Текст книги "Город"

Автор книги: Наталья Котрасева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

«Записки из Хижины у Ручья»

«Сам я слышал, что когда-то над Городом светило целых десять солнц. Жара стояла страшная, на Город обрушилась засуха, и даже Ледяной Канал почти пересох. Тогда Правитель Города издал указ, предписывающий солнцам светить по очереди, по одному в день. С тех пор так и происходит, и погода в Городе выровнялась».

Черный лучник

Клод любил гулять по Городу. За один день Город было не обойти – не то чтобы тот был таким уж большим, скорее, это дни были очень короткие, – поэтому Клод обходил один район за раз.

Конечно, в Городе Зимы он бывал реже, чем в весенней или летней части, по вполне понятным причинам – не всегда есть настроение гулять под ледяным ветром. Но сегодня он направился именно туда.

И там, ближе к Саду Снежных Деревьев, с ним случилась странная вещь. Клод нашел на земле большой черный лук и колчан черных же стрел.

Клод огляделся – никого, кто мог бы оказаться хозяином оружия, рядом не было. Да и вообще никого вокруг не было. Молодой человек задумался. Можно было подождать здесь еще немного и посмотреть, не подойдет ли владелец, а можно было взять лук домой и потом написать объявление о находке. Клод решил подождать.

Но улица была безлюдной, даже в окнах домов вокруг свет не горел. Через пять минут, порядком замерзнув, Клод понял, что ничего так не добьется.

«А не оставить ли мне все, как есть?» – пришло ему в голову, но лук был таким красивым, что оставлять его лежать на пустынной заснеженной улице казалось просто кощунством.

Поэтому Клод поднял оружие и принес его домой.

Лук был очень большим, покрытым изящной резьбой. Клод попробовал натянуть тетиву, просто ради интереса, но у него ничего не вышло, сил не хватало. Вообще было непонятно, кому это будет под силу – Клод вовсе не был слабаком. Видимо, оружие принадлежало какому-нибудь спортсмену.

Ночью Клоду приснился удивительный сон. Он стоял на заснеженной городской стене, натянув лук, и целился во что-то в небе, за пределами Города. На нем был странный костюм черного цвета: рубашка с широкими рукавами, собранными на запястьях, поверх кожаные доспехи, широкие штаны, на одной руке перчатка. На голове шапка с каким-то подобием шор по бокам, почти как у лошади.

Цели видно не было, но во сне он точно знал, что она там, что он все делает правильно. Небо быстро светлело, и вскоре над горизонтом показался ярко-красный горящий диск солнца. В тот же миг он выстрелил. Тетива громко зазвенела, стрела разрезала полыхающее небо. Клод так и застыл с луком в руке, наслаждаясь красотой момента и собственной уместностью в нем.

Проснулся он очень рано, потянулся, встал с кровати и первым делом взял в руки лук. Во сне у него натягивать тетиву получалось гораздо лучше, чем в реальности, это и было обидно. Клод попробовал еще раз, в смутной надежде, что за ночь что-то изменилось, но лук не поддавался.

Клод задумался. Может, дело было в том, что он неправильно одет? Во-первых, нужно было найти перчатку на руку, а то тетива резала пальцы.

Забыв о завтраке и о своем намерении написать объявления, он рванул на чердак, где еще недавно видел подходящие перчатки. Конечно, эти перчатки были совсем не такими красивыми, как во сне – последний раз Клод доставал их, когда делал в доме ремонт, так что выглядели они неважно.

Он спустился с чердака, натянул перчатки и снова взял в руки лук. По правде сказать, в трусах, майке и хозяйственных перчатках, с оружием в руках, он смотрелся нелепо. Поэтому, для приличия попробовав еще несколько раз натянуть тетиву, он лук отложил и решил сходить на работу. Работал молодой человек в центральной газете Города, где вел колонку административных новостей. Занудно, конечно, но платили неплохо.

На работе сосредоточиться никак не получалось. Клод начал было корректировать список вновь прибывших и убывших из Города, но умудрился в одном имени сделать три ошибки. Из головы у него не выходил черный лук. В конце концов, он плюнул на список, благо, сдавать его надо было только через три дня, и решил пройтись по магазинам, поискать себе красивые перчатки. Нет, лук вернуть законному владельцу он все еще собирался, только не сегодня. Сегодня ему хотелось подержать его красиво, как во сне. А в грязных строительных перчатках это ну никак не получалось.

Клод обошел три или четыре лавки, пока не нашел то, что нужно – перчатки, почти такие же, как и во сне. Черные, затягивающиеся на черный же шелковый шнурок. Настроение заметно улучшилось. В порыве оптимизма молодой человек решил тогда уж купить еще и костюм. На точно такой же он не рассчитывал – фасон был очень уж мудреный, но хотелось, чтобы одежда соответствовала хотя бы духу, если уж не букве.

С этим оказалось сложнее. На поиски рубашки и штанов он потратил почти три часа, но ничего даже отдаленно похожего не обнаружил. Под конец Клод махнул рукой и пошел к портному, где и заказал требуемое, в деталях описав все, что помнил. Портной удивился, но не слишком – в Городе, куда люди попадали из самых разных мест, требования к одежде иногда предъявлялись самые нелепые.

Костюм обещали к пятнице. Сейчас был вторник. Видимо, лук пока отдавать не имело смысла, иначе к чему все хлопоты? Почему-то осознание того, что лук останется с ним еще на несколько дней, окрылило Клода, и он, вернувшись на работу, быстренько доделал список и дописал давно валявшуюся у него статью о правильной эксплуатации канализационной системы.

Ночью ему снова приснился тот же самый сон. Клод стоял, одетый в черное, на северной стене Города и целился из лука куда-то в сторону солнца. Он видел ситуацию двояко: он был этим черным лучником, но одновременно смотрел на себя со стороны и наслаждался красотой картины. Все происходило в замедленном темпе. Он одним плавным движением натянул тетиву. Отпустил ее, и стрела устремилась в небо, мелодично звеня. Солнце полыхало, предвещая новый день. Все было прекрасно.

Когда Клод проснулся, он первым делом взял в руки лук, порадовавшись, что предусмотрительно положил его вечером рядом с кроватью. Прижав оружие к груди, молодой человек закрыл глаза, и еще несколько минут лежал так, в полусне. Вот бы и на самом деле стать этим лучником, подумалось ему сквозь дрему.

На работу Клод пришел только к обеду. До этого он сходил в Город Зимы, к стене, и внимательно ее осмотрел. Взобраться на нее было трудно, но можно, если постараться. Нужна была только какая-то лестница или веревка. Впрочем, залезать на стену по лестнице в черном костюме лучника, с луком и стрелами, в перчатках, казалось ему кощунством. Никакой эстетики; другое дело – закинуть на стену веревку и взобраться по ней! Во сне момент подъема отсутствовал, но Клод предполагал, что он должен был быть так же прекрасен и эстетичен, как и все остальное. Веревка, да и то, в крайнем случае. В идеале было вообще взлететь на стену, или закрыть глаза, открыть – а ты уже там. Но на такие чудеса Клод не рассчитывал.

Дописав статью о соблюдении чистоты в жилищах, и даже начав новую, о полезности и необходимости ежегодного конкурса поэтов и упрощении процедуры регистрации, Клод снова направился в торговые ряды, за веревкой. Веревка нашлась почти сразу же и, к своему удивлению, Клод там же увидел такой специальный крюк, который можно было привязать к веревке, чтобы она зацепилась за стену. Кажется, он назывался «кошка». Клод купил и его и пошел осваивать профессию стенолаза, благо, было еще не поздно. О том, что он собирался написать объявление о найденном луке, он благополучно забыл.

Домой молодой человек вернулся усталый, с разбитой коленкой и ушибленным локтем, но счастливый. Наскоро поужинав, Клод улегся спать, предвкушая очередной сон. Лук он положил рядом с собой, чтобы поутру сразу его взять. Впрочем, немного поколебавшись, он решил взять лук сразу же, и уснул, крепко его обняв.

Во сне он опять стоял на стене. На этот раз солнце еще не взошло, было темно. Клод огляделся, держа лук наготове: Город спал в утреннем тумане, за стеной застыл мрачной темно-серой стеной Лес за Пределами. Клод посмотрел на небо – оно выглядело достаточно сумрачно, серые тучи затянули небосвод от края до края. Никакого солнца видно не было, и Клод начал нервничать. Он прошелся по стене туда-сюда, но солнце все не всходило. Клод решил натянуть лук, и ждать восхода так. Он быстро встал в позу и продолжил ожидание. Ничего не изменилось, солнца не было. Это действовало Клоду на нервы – такой сон ему совсем не нравился.

И вдруг что-то неуловимо изменилось. В воздухе повисло странное напряжение, будто вот-вот могло произойти что-то нехорошее. Клод, не выпуская лука из рук, огляделся. Чувство опасности не пропало, хотя откуда оно идет, не было ясно. Клод осмотрел Город – там все казалось обычным. Зимний район спал в утренней дымке, за ним возвышался холм и Дворец Дракона.

В лесу за стеной тоже ничего необычного не было – просто деревья, очень много деревьев. Ели, в основном, но встречались и дубы, березы, сосны. В общем, ничего подозрительного. И тут Клод понял, что было не в порядке – небо. Оно как-то странно вспучилось, будто готовое разродиться страшными духами или призраками. Тучи злобно клубились. Ветер зловеще гнал недружелюбные облака.

И Клод каким-то образом осознал, что исправить это под силу только ему. Он снова натянул лук, но в этот раз совсем по-другому. Сейчас у его действий, абсолютно таких же с виду, и цель и смысл были просто противоположными. Клод чувствовал, что его действия полны смысла.

Облака заклубились быстрее, в тучах мелькали темные угрожающие силуэты, небо будто спешило выплюнуть нечисть на Город, пока Клод не поразил ее стрелой в сердце. Где у нечисти сердце, было не очень понятно, но Клода это не смущало. Он знал, что главное здесь не направление, а намерение.

Молодой человек плавно натянул тетиву и выстрелил. Тетива зазвенела особенно громко, а стрела помчалась прямо в черноту. Тьма отступила. Тучи начали рассеиваться, и вдруг на горизонте, за пределами Города, за краем леса, показалось солнце. Клод счастливо улыбнулся. Он достал из колчана, висевшего на поясе сзади, еще одну стрелу, и выпустил в сторону сияющего диска. На этот раз тучи на ее пути полностью расступились, и солнце засияло ослепительно ярко. Клод счастливо улыбнулся, закрыл глаза и… проснулся.

Первым делом он нащупал лук и покрепче прижал его к груди, все еще довольно улыбаясь. Полежав так полчасика, Клод встал и собрался на работу, но потом передумал идти туда сразу. Вначале он сходил к стене в Городе Зимы. Молодой человек не собирался забираться на стену – перед работой это не имело смысла – Клод представлял себе, что потом станет с его одеждой! Просто ему хотелось там немножко побродить. Конечно, от его дома идти было не очень-то близко, но это его не смущало.

На работе ничего интересного не происходило. Клод дописал статью про магов и расписание их работы, а потом переоделся в спортивный костюм и пошел тренироваться в лазании по стенам. На этот раз получалось у него гораздо лучше.

Завтрашнего дня он ожидал с нетерпением, потому что должен был быть готов его костюм.

Во сне Клод снова не сразу увидел рассвет, но теперь он знал, что делать. Как только ощущение угрозы нависло над Городом, он выстрелил в тучи, и те расступились. Вслед за первой стрелой он послал вторую, просто приветствуя солнце, и оно засияло ослепительно ярко.

Лук молодой человек всю ночь сжимал в руке, и под утро ему было очень тяжело оставлять его дома. На самом деле, уже дойдя до конца своей улицы, Клод развернулся и бегом бросился обратно – он внезапно решил взять оружие с собой. На работе луку несколько удивились но, впрочем, особо комментировать не стали.

Клод положил его рядом со стулом и время от времени трогал рукой, чтобы убедиться, что он все еще там.

Он с трудом дождался обеда, чтобы забрать свой новый костюм. Костюм он надел там же, в примерочной у портного, и домой шел с гордо поднятой головой, под удивленными взглядами прохожих. Вечером Клод собрался было лечь спать, но потом ему пришло в голову, что сегодня, когда наконец он полностью соответствует своей новой роли, стоит посмотреть, что будет, если встретить восход солнца на стене. Клод наскоро поужинал, взял веревку с «кошкой» и кое-какие вещички и отправился в Город Зимы.

Наверх он полез не сразу. Дождался, когда пройдут запоздалые прохожие, огляделся – вокруг никого не было, и только потом закинул крюк. На стену он вскорабкался достаточно легко – тренировки сказались.

Там Клод осмотрелся – все было именно таким, как во сне. Деревья, Город, темное небо. Правда, сейчас небо страшным совсем не казалось – оно было затянуто тучами, но совершено обычными, а не теми, что угрожали во сне.

Клод немного походил туда-сюда, а потом задумался над тем, что делать дальше. Ходить взад-вперед всю ночь ему не очень-то хотелось. То есть, когда он сюда шел, молодой человек именно так и намеревался поступить, но сейчас он понял, что это мало того, что глупо, так еще и холодно. К счастью, он додумался захватить с собой одеяло. Клод достал его из рюкзака и накинул на плечи, думая о том, что напрасно он не взял с собой термос с чем-нибудь горячим.

Непонятно было, сколько он просидел, закутавшись в одеяло, но в какой-то момент глаза у него начали слипаться. Клод боролся с сонливостью, сколько мог, но вскоре сдался и лег на стену, свернувшись калачиком, чтобы ноги не высовывались из-под короткого одеяла. До рассвета оставалась уйма времени, можно было и поспать.

Разбудило его громкое ржание над ухом, а потом цокот копыт.

– Мать твою за ногу! – выругался хриплый голос совсем рядом.

Клод вскочил и схватился за лук, озираясь.

Прямо на стене, в полуметре от него, гарцевал серый конь со всадником на спине. Лица всадника не было видно за широкополой серой шляпой, торчала только седая борода.

– Нашел место, где разлечься! – недовольно сказал тот, придерживая жеребца. – Мог ведь под копыта попасть!

– Я… я здесь спал. Извините! – Клод сбросил с плеч одеяло и зевнул.

– А что, дома этого сделать было нельзя?

– Можно, – Клод посмотрел на небо – до рассвета оставалось совсем немного времени, уже светало. Никаких туч не было видно. – Но мне хотелось именно здесь поспать.

– Ага, а если бы тебе захотелось поспать посреди улицы, ты бы тоже там лег, несмотря на дорожное движение, да? – голос всадника был полон сарказма.

– Но я же лег не на мостовой, а на стене, а по ней никто не ездит.

– К твоему сведению, я очень часто по утрам скачу по стене на Слейпнире, – опроверг его всадник.

Клод удивленно уставился на коня – только сейчас он заметил, что у того ног было в два раза больше положенного. Как он скакал, в них не путаясь, было не совсем ясно.

– Зачем вы здесь скачете? – удивился Клод.

– А зачем ты лег здесь спать?

– Ну… – он хотел сказать, что у него все же были причины так поступить, но ему не хотелось рассказывать все незнакомцу.

– Вот видишь, – всадник спешился и снял шляпу. Оказалось, что глаз у него в два раза меньше положенного.

Клод сонно подумал, что это, видимо, какая-то компенсация за двойное количество ног у коня. У него даже возникла картина перед глазами: седой приходит с конем к человеку с огромной книгой учета, и тот говорит:

– Та-а-ак, Вашему коню я дал восемь ног, вместо четырех, у вас перерасход! Извините, но глаз я смогу выдать только один!

Клод усмехнулся, и старик недовольно на него посмотрел, видимо, подумав, что смеются над ним. И тут началось.

По небу побежали тучи, закрывая розовое сияние над горизонтом. Если до этого собирался рассвет, то сейчас очень быстро Город должен был погрузиться во тьму.

– Извините, – пробормотал Клод в сторону седобородого, который как раз хотел о чем-то его спросить, – пока не могу разговаривать, у меня срочное дело.

– Какое срочное дело? – удивился тот. – Сматывайся отсюда, пока не поздно. Видишь, духи летят!

– Ага, они и есть мое срочное дело! – объяснил молодой человек, доставая стрелу из колчана.

Седобородый замолк и с интересом на него посмотрел.

Клод нервничал. Только сейчас ему пришло в голову, что сражаться со странными атмосферными явлениями во сне – это одно дело, а в реальной жизни – совсем другое. Он ведь даже из лука толком стрелять не умел. Более того, он и натянуть тетиву нормально не мог!

Клода прошиб холодный пот, и он вытер мокрый лоб рукавом.

Тучи сгущались, они шли с северо-востока сплошной черной стеной. Если приглядеться, в них можно было разобрать извивающиеся силуэты странных существ. Дойдя до границ Города, тучи разделялись на два потока и плыли над стенами, пряча за собой лес и лучи восходящего солнца.

Клод закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, но ничего не вышло – его концентрацию нарушил истошный визг наверху.

Черное облако над его головой распалось на сотни небольших эфемерных силуэтов, один из которых, спустившись очень низко, завис над стеной и кричал, показывая на Клода:

– Смотрите, смотрите! Защитник Города жив!

Вернее, он не кричал, а визжал, но нечленораздельные звуки сами складывались в слова у Клода в голове.

– Твой знакомый? – спросил Клода старик, и молодой человек вздрогнул. О присутствии всадника он почти забыл.

– Да нет, – ответил он, – первый раз вижу.

– Я бы, на твоем месте, начал стрелять, пока не поздно… – посоветовал старик.

– Мне кажется, еще рано… – возразил Клод, пытаясь натянуть тетиву и нормально уложить стрелу. Та все время падала.

– Да ты вообще стрелять-то умеешь? – с удивлением спросил его седобородый.

– Во сне у меня это неплохо получалось!

– Думаешь, тебе стоит попробовать заснуть? А шум мешать не будет?

Клод бросил на старика убийственный взгляд – мало того, что говорит под руку, так еще и издевается!

От возмущения он с особой злостью дернул лук, и тот, наконец, согнулся с тихим скрипом. Клод начал поднимать его, чтобы прицелиться, но не справился и выстрелил рано – стрела улетела прямо в густой лес.

– Мимо! – констатировал старик.

– Сам вижу! – огрызнулся Клод, пытаясь достать вторую стрелу из колчана. Та оперением зацепилась за что-то, и Клод потерял на это несколько драгоценных секунд.

Призраки его ждать не стали – с жутким воем туча вытянулась в призрачный извивающийся жгут и рванулась к Клоду.

– Поосторожнее с ними! – предупредил старик. Конь согласно заржал.

– Сам зна… – начал говорить Клод, но не успел высказать свое возмущение – его подхватило черным потоком и потащило вверх.

Вокруг не было видно ни зги, только с разных сторон раздавались странные голоса и чей-то демонический заразительный смех.

Затем что-то схватило за лук и стало тянуть прочь.

– Отпусти! – закричал Клод и дернул оружие на себя.

– Отпусти! Он сказал «отпусти!» – радостно пропел кто-то рядом не вполне человеческим голосом, и Клод почувствовал, что его больше ничто здесь не держит.

– Ой! – испугался он, так как только теперь понял, что парит высоко-высоко над Городом.

То есть, уже не парит, а камнем падает вниз.

Клод закрыл глаза и приготовился к неминуемой смерти, но вместо того, чтобы после долгого падения рухнуть на каменную мостовую и разбиться в лепешку, он почти сразу же упал животом на что-то, хотя и жесткое, но все же помягче камней.

Впрочем, в первый момент из него все равно выбило дух.

– О! – только и смог сказать он.

– Всегда пожалуйста! – ответил хриплый голос его недавнего собеседника.

Клод открыл глаза и понял, что лежит, перекинутый через седло лошади. Ноги коня были единственным, что он мог рассмотреть из этой позиции. Ног было, как и следовало ожидать, восемь.

Клод попробовал чуть-чуть подвинуться, так как свалился прямо на луку седла.

– Лежи смирно, – сказал ему старик, – Слейпнир не любит, когда шебуршатся!

Клод кивнул, сжав зубы – все-таки ударился он изрядно и был уверен, что на животе у него скоро проявится огромный синяк.

Конь, бодро переступая копытами по воздуху, опустился на стену недалеко от того места, где они разговаривали минуту назад.

– Вот теперь можешь слезать! – сказал старик, спешиваясь сам.

Клодсполз на землю и сел, тяжело дыша. Затем он сразу же посмотрел на небо – призраки пропали неведомо куда, будто их никогда и не было.

– Спасибо, – сказал он, осторожно ощупывая ноющий живот, – не знаю, что бы я делал без вас!

– Очевидно, что ты бы падал камнем вниз!

Клод обернулся. Голос, ответивший ему, совершенно точно не принадлежал седому. Он вообще не принадлежал человеку – на стене сидел большой дракон, покрытый золотистой чешуей. Дракон был несколько призрачным, сквозь него просвечивала часть стены и небо.

Клод сразу же узнал в нем правителя Города и низко склонился.

Дракон величественно кивнул.

– Нам надо поговорить, – повернул он длинную голову к молодому человеку, – и еще нужно, чтобы на тебя посмотрел колдун, разбирающийся в таких вещах. Поэтому мы летим к Абэ но Ясутике.

– Летим? – спросил Клод, чувствуя, как ком подкатывает к горлу – полетов ему на сегодня хватило.

– Летим, – подтвердил дракон, и дунул на Клода. Тот вдруг заметил, что стена под ним стремительно растет – если раньше она была шириной метра два, то сейчас он даже краев не видел. Вместе со стеной вырос и Дракон, полностью заслонив собой небо.

Затем Дракон втянул в себя воздух, и молодого человека оторвало от земли. Он вскрикнул, но испугаться сильно не успел – почти сразу же он приземлился на раскрытую лапу дракона.

– Не бойся, – сказал Правитель, – я тебе не наврежу.

Дракон сжал когтистые пальцы, и последним, что Клод увидел, был силуэт летящего в небе всадника на восьминогом коне. Затем свет померк, и начало сильно трясти. Клод вцепился в ближайший палец, чтобы не упасть, крепко прижимая к себе лук, будто тот мог хоть от чего-то защитить.

Полет продолжался недолго, вскоре послышался шелест травы под лапами Дракона, а затем когти убрались, и Клода сдуло на землю. Сейчас он понял, что это не Дракон увеличился, а он сам сильно уменьшился – его высадили на деревянной веранде, выходящей в сад, и цветы в саду были огромными, как деревья. Дракон дунул на него еще раз, и Клод быстро вырос до своих нормальных размеров. Во всяком случае, он надеялся, что до нормальных. На всякой случай он внимательно присмотрелся к цветам и веранде, сравнивая их габариты со своими. Вроде бы, все соответствовало. Если даже ему и передули или недодули десять-двадцать сантиметров, Клод заранее решил по пустякам не расстраиваться.

За спиной послышались неторопливые шаги, и Клод обернулся.

Встречать гостей вышли Ясутика и молодой человек, невероятно напоминающий Хэй Хусянь.

Клод вначале даже подумал, что это она и есть, и радостно улыбнулся:

– Хэй, привет, а ты что здесь делаешь? – спросил он, и только после этого понял, что перед ним не женщина, а мужчина.

Мужчина заметно смутился и сказал:

– Привет, Клод! А ты здесь откуда?

– Хэй? – поразился Клод. – Это ты? А почему ты му…

– Потом все расскажу, ладно? – быстро перебил его Хэй, бросая тревожный взгляд на Ясутику. Затем она… то есть, он, и Абэ склонились перед драконом.

– Ладно, – удивленно сказал Клод, осматривая Хусянь с ног до головы. Надо признать, что мужчина из нее вышел очень даже приличный, только разве что немного женственный. Зачем ей надо было притворяться мужчиной перед Абэ, молодой человек не понимал, но надеялся, что вытрясет из Хэй эту информацию чуть позже, когда закончит свои дела.

– Спасибо, что почтили мой дом своим присутствием, – тем временем обратился к Дракону Абэ.

Правитель величественно кивнул.

– Если вы соизволите немного уменьшиться в размере, я попрошу принести чай на веранду… – продолжил колдун.

– Конечно, – благожелательно кивнул Дракон, начиная уменьшаться, – более того, я приму человеческий облик, чтобы мой вид не смущал и не отвлекал от предмета, который я хочу обсудить.

И правда, теряя в размере, Дракон потерял и чешую. Его лапы вдруг оказались руками и ногами, а сам он постепенно стал мужчиной лет сорока с очень длинными черными усами. Мужчина оправил рубашку золотого цвета, расшитую волнами, и прошел к маленькому столику с чайником и сладостями, который откуда-то взялся на веранде.

– Располагайтесь, – сказал Абэ, – чувствуйте себя как дома.

Сам он сел рядом с драконом. Хэй уселся по левую руку от мага. Клод с сомнением осмотрел диспозицию и тоже сел.

Абэ проницательно посмотрел на молодого человека и серьезно попросил:

– Могу я посмотреть на твой лук?

Клод вздрогнул. Честно говоря, он совсем забыл о том, что все это время сжимал оружие в руках. Нехотя он протянул его Ясутике. Тот осторожно взял лук и осмотрел. Затем он перевел взгляд на Клода и начал что-то шептать. От тихого неразборчивого бормотания колдуна молодому человеку стало очень неуютно, он зябко передернул плечами и схватил чашку с чаем, чтобы как-то скрыть смущение.

– Черт побери! – выругался он, так как чай был очень горячий.

– Я бы на твоем месте не поминал чертей, если не хочешь снова встретиться с ними, – нравоучительным тоном произнес Повелитель, и Клод пробормотал неразборчивое извинение.

Колдун продолжал шептать. Клода начало сильно мутить, и он поставил чашку с чаем на место.

– Не надо, мне от этого бормотания нехорошо! У меня живот начинает болеть! – пожаловался он Абэ.

– Он уже почти закончил, – спокойно сказал Дракон; Ясутика продолжал шептать бессмыслицу, не обратив на просьбу Клода ни малейшего внимания.

И как раз когда Клод подумал, что неплохо бы узнать, где здесь сортир, потому как его непременно сейчас вырвет или случится еще что похуже, маг перестал колдовать. Ясутика успокаивающе улыбнулся и обратился к Дракону:

– Ответ на вопрос, который вас интересует, очень прост. Этот юноша умудрился где-то подобрать чужую судьбу. Кажется, она прилагается к оружию, – маг ласково погладил черный лук и повернулся к Клоду. – А где ты вообще его взял?

– Нашел. На улице.

– Ай-ай-ай! – сказал Ясутика и поцокал языком, – ну разве можно подбирать на улицах непонятно что. Ведь не известно, кто был прежним владельцем брошенных вещей и что он решил передать с ними в наследство!

– И что именно я получил в наследство? – спросил Клод, чувствуя себя достаточно глупо. Только сейчас он вспомнил, что собирался написать объявление и вернуть лук, только совершенно случайно об этом забыл.

– Судьбу, я же сказал, – повторил Ясутика.

– Да, это я понял. Но какую судьбу?

– Гм, – маг задумался. – Вот на этот вопрос очень трудно ответить. Нужно подождать и посмотреть, что с тобой будет происходить, а потом уже, используя метод дедукции…

– Спасибо, больше не хочу! – Клод в волнении замахал руками. – Мне одного раза хватило!

– На него напали призраки, – пояснил бывший дракон, оглаживая длинный ус, – юнец взобрался на северную стену и лег там спать. А потом прилетели призраки и атаковали его.

– А! – удивленно сказал Абэ Ясутика. – Так вот в чем дело! Это, верно, лук прежнего защитника Города.

– Защитника Города? – переспросил Клод колдуна.

– Ты же нашел его в Городе Зимы? – спросил колдун Клода.

– Да, – подтвердил тот.

– Вот видите, все сходится, – Абэ с Правителем переглянулись.

– Ну что же, мне тоже пришло это в голову, – кивнул головой Дракон, – но я хотел спросить Вашего мнения, чтобы окончательно убедиться.

– Подождите, подождите! – вмешался Клод, затем посмотрел на Правителя и добавил: – Пожалуйста! Кто такой этот защитник Города и почему он прежний? Он что, вышел на пенсию?

– Нет, ну что ты! – рассмеялся Дракон. В зрачках его играли золотые огоньки. – Если уж ты становишься защитником, то потом так просто от своих обязанностей не откажешься.

– Да, – поддержал его Ясутика, – тут либо защищай Город, либо умри. Впрочем, защищая тоже можно умереть – ведь враги у этого места еще те, взять хотя бы облачных призраков, которые нападают на солнце, когда оно восходит над Городом. Прошлого защитника, кстати, как раз они и убили.

– Ах да! – вступил в разговор Хэй, кидая тревожный взгляд на Клода. Было непонятно, он волнуется оттого, что Клод впутался в какую-то неприятную историю с призраками, или оттого, что боится вопросов о смене пола. – Я слышал об этом страшном происшествии. Черного Воина нашли у стены, всего в ужасающих ранах. Отнесли к Алхимику, чтобы тот его вылечил, но было уже поздно…

– Просто не надо было его носить к кому попало! – пробормотал еле слышно Абэ, и Дракон с Хусянь одновременно улыбнулись. Видимо, о нелюбви мага к Алхимику им было хорошо известно.

Клод слушал разговор со все большим пессимизмом.

– Подождите! – сказал он, – но откуда вообще у Города враги? Первый раз об этом слышу! Мне казалось, что Город – место мирное…

– Да, конечно, мирное, – согласился Правитель, – но не забывай о том, что каждый год здесь проводится конкурс поэзии.

– И не все на нем выживают, – продолжил мысль Хэй.

– Какое-то количество людей умирает насильственной смертью, – вступил Абэ.

– И те, кто умер насильственной смертью, иногда остаются, чтобы отомстить, – закончил мысль Дракон.

– А-а… – протянул Клод. Такое ему в голову раньше не приходило.

– Конечно, мы пытаемся с этим бороться, – объяснил Правитель. – Мы накладываем на могилы заклинания, посмертно признаем проигравших выдающимися поэтами и вручаем им награды, дипломы, сертификаты и даже вымпелы, но не всех это успокаивает. У некоторых обида так и не проходит, и они мстят Городу, так что нам приходится выставлять защиту. Но защита не всегда справляется, вот и последний охранник севера, Черный Воин, погиб при невыясненных обстоятельствах. А до него еще были Змея и Черепаха, но они совсем недолго продержались.

– От тех, кто нападает с земли, нас спасают ворота, – продолжил объяснения Абэ но Ясутика. – Мы укрепляем их с помощью специального ритуала, очень действенного. Вначале на кладбище выкапываются, с должными почестями, человеческие кости. Затем их делают частью кладки, перемежая с камнями и замазывая глиной. После, мы отлавливаем бродячих собак, кошек или других животных, хищных, конечно, и их кровью обмазываем ворота, чтобы дать старым костям новую жизнь. Потом произносятся заклинания с просьбами хранить Город от врагов, и никто, желающий зла, больше внутрь войти не может. Но так можно бороться только с теми, кто входит в ворота. К сожалению, в случае с летающими призраками это не помогает…

– Ну хорошо, я понял, – сказал Клод, чувствуя, что у него снова заболел живот, и с опаской поглядывая на лук. – Вопрос теперь в том, как мне от чужой судьбы избавиться?

Абэ и Правитель переглянулись.

– Боюсь, что никак, – сказал колдун. – Судьба – это такая вещь…. один раз приняв ее, отказаться уже нельзя.

– Что? И как же мне теперь жить? – испугался Клод. – Я, конечно, постараюсь не ходить на эту дурацкую стену, раз уж там меня могут убить, но ведь мне так этого хочется временами, что разумно рассуждать я не в состоянии…