Текст книги "Падший ангел (СИ)"
Автор книги: Natali Ostin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)
– Я ищу Джагхеда Джонса, – громко, стараясь перекричать музыку, озвучивает Келлер цель своего визита.
– Джонса здесь нет, – отзывается маска. Рядом с клоуном появляется девушка в гриме ведьмы, которую шериф без труда узнает.
– Выруби-ка музыку, детка, – кричит рогатый, – шериф, видно, не расслышал моих слов.
Длиновласая ведьмочка тут же исчезает в толпе, и спустя мгновенье оглушающий рок умолкает. Гул голосов постепенно затухает и воцаряется звенящая тишина. Раскрашенные, хмельные, недовольные лица всего бара обращаются к шерифу.
– Я повторю – Джонса здесь нет.– Маска исчезает и под ней оказывается никто иной, как Свит Пи.
Келлер медленно обводит взглядом всех присутствующих, но приметной фигуры Короля в толпе не видно.
– Когда вы виделись с ним последний раз? – задает вопрос служитель закона. Свит с девушкой переглядываются.
– Вчера, – коротко отвечает парень. – С чего вдруг такой допрос? Зачем вам понадобился Джаг?
– Есть серьёзный разговор. Проверьте комнаты наверху, – говорит он к двум офицерам, стоявшим за его спиной.
– Эй, какого хрена! – возмущается Свит Пи. – Что происходит?
– Остынь, сынок. – Келлер повышает голос. – Мне нужно задать Джонсу пару вопросов, только и всего.
– О чем речь? – вдруг спрашивает Топаз – Может мы сможем помочь?
Посвящать в курс дела Змей шерифу не прельщает, но чем чёрт не шутит, вдруг удастся выяснить что-нибудь полезное.
– Пропал человек, его зовут Реджи Мантла. Знаете такого?
– Нет, – одновременно отвечают Тони и Свит.
– Знакомое имечко, – тянет захмелевший женский голосок и перед шерифом предстает красивая блондинка в чёрной кожаной куртке. – Ходят слухи он джинглом торгует.
– Речь идёт об ученике старшей школы, мисс Пибоди. – Келлер ожидал услышать что угодно, но не это. – Боюсь, вы что-то путаете.
– Это всего лишь слухи, шериф, – приторная улыбка играет на губах Пенни. – Но они никогда не возникают на пустом месте, верно? Вам бы стоило внимательней приглядеться к своим любимым северянам, вдруг окажется, что они далеко не так безгрешны, как все привыкли считать.
Вернувшиеся офицеры сообщают, что Джонса наверху тоже нет. Келлера это слегка огорчает, ведь это значит, что придётся нанести визит Элис и ЭфПи. Находиться в баре более не имеет смысла, а потому стражи порядка покидают злачное место.
– Эй, может врубите музыку! – раздается чей-то пьяный крик. Товарищи крикуна одобрительно гудят и Тони, закатив глаза, направляется к сцене. В колонках снова гремит индастриал-метал и прерванная тусовка продолжается. Когда она подходит к барной стойке, Свита уже нет.
По пути в Нордсайд, шериф прокручивает в голове слова Пибоди. Реджи Мантла – торговец наркотиками?! Вот где полная дичь, по сравнению с этим, кража стиральной машинки средь бела дня кажется не такой уж бредовой затеей. Внезапно память отматывает время назад и цепляется за фразу, произнесённую Вероникой: «Джагхед угрожал выдать какой-то секрет…». Секрет… А что если слухи, гуляющие по Саустайду, вовсе не безпочвенны?
***
На горизонте слабо брезжит рассвет. Безлюдную улицу окутывает прохладный, похожий на сахарную вату, жемчужно-белый туман. У дома Джонсов останавливается такси, из которого выходят Джагхед и Бетти. Едва дверь дома за ними закрывается, как парочка попадает под «шквальный огонь».
– Где тебя носит, мать твою! – Разъяренный ЭфПи вскакивает с дивана. – Что на этот раз ты натворил со своими дружками?!
– Эй, успокойся. – Джаг с недоумением смотрит на взбешеного отца. – Может объяснишь в чем дело?
– У нас был Келлер, вот в чем дело, – дрожащим от злобы голосом говорит ЭфПи. – Он искал тебя, сказал, что пропал сын Лорин Мантла и ты, возможно, причастен к этому исчезновению! Так что, лучше ты объясни мне в чем дело.
Джагхед бледнеет, оглушенный этой новостью. Неужели полиции уже все известно? Так быстро?!
– Ну, ты язык проглотил? – ЭфПи подходит к сыну.
– Джагхед не имеет отношения к исчезновению, – подает голос стоявшая в сторонке Бетти. Свирепый взгляд темно-зеленых глаз обращается на девушку.
– Помолчи, Элизабет, – подключается к перебранке Элис. – С тобой будет отдельный разговор.
– Я не причастен к исчезновению, – твердым голосом произносит Джаг. – Келлер всегда сваливает всю вину на Змеев, тебе ли не знать.
– Почему он пришёл именно к нам? Ты ведь не единственный в Ривердэйле Змей, – не унимается отец. – У него были причины для визита, так что не вешай мне лапшу, парень.
– Вероника Лодж, – внезапно изрекает Бетти. Три пары глаз с удивлением смотрят на девушку. – На вечеринке, после отъезда Джага в Саутсайд, она изводила меня вопросами. Жаловалась, что Реджи пропал и отчего-то в её голове возникла мысль, что Джаг имеет к этому отношение. Я послала ее, естественно, вот она и наплела от злости шерифу свои бредовые домыслы.
Родители посылают друг другу озадаченные взгляды.
– А при чем тут вообще Лодж? – скептически изгибает бровь Элис. – Ты удивишься, но в данный момент мы говорим о Реджи.
– Очень смешно, – фыркает Бетти. – Для тех, кто в танке, сообщаю – Вероника – девушка Реджи.
– То есть, Келлер, поверив дочке мэра на слово, сразу же рванул на розыск Джага, – говорит ЭфПи с недоверием.
– Именно так, – уверенно отвечает Купер. Мысль о том, что шериф может знать гораздо больше, пугает её не меньше, чем Джагхеда. Про звонок, конечно же, в скором времени Келлер узнает, но есть надежда, что Джаг не единственный с кем Реджи общался накануне своей смерти.
– Такое вполне возможно, – внезапно поддерживает дочку Элис. – Келлер всегда был верным песиком семейства Лодж.
– Клянешься, что не имеешь к этому отношение? – обращается ЭфПи к сыну, не спуская с него пристального взгляда.
– Я уже сказал, что не имею, – слегка вызывающе отвечает Джаг. – Келлер просил зайти к нему, верно?
– Да, просил. – Джонс-старший немного сбавляет обороты.– Еще сказал, если на рассвете мальчик не даст о себе знать, начнутся поиски. Чёрт, хоть бы он нашёлся.
Джагхед и Бетти молчат. Знание правды чудовищным грузом давит на их плечи, но выдать тайну равноценно самоубийству.
– Как насчет завтрака? – неуверенно предлагает Элис, глядя на мужа. – Дети наверняка голодные, да и мы тоже.
– Да, от крепкого кофе я не откажусь.– ЭфПи устало проводит пальцами по опухшим от бессоной ночи глазам. – Ну и дерьмовая же была ночка…
Как только родители уходят на кухню, Бетти и Джаг спешат в свои комнаты.
– Я пойду с тобой, – говорит Бетти, останавливаясь у своих дверей.
– Нет, ты останешься дома. Не хватало тебя в это впутывать.
Глаза у Купер на мокром месте, и Джагу ничего не остается, как заключить её в крепкие объятья.
– Все будет хорошо, – шепчет он, вдыхая сладкий аромат ванили и цветов. Она ничего не говорит, лишь находит его губы и оставляет на них долгий и отчаянный поцелуй.
– Возвращайся ко мне, – дает она свой наказ. – Я буду ждать.
***
В офисе шерифа кипит бурная деятельность. Келлер раздает последние указания офицерам, разбившимся на шесть поисковых групп. Вероника оповестила всю школу через Твиттер, и на улице уже собирается приличная толпа из учеников, желающих помочь в поиске Реджи. Они оживлённо переговариваются между собой, но когда к участку подкатывает чёрный байк, разговоры моментально утихают. Удивленный шепоток прокатывается среди собравшихся. Всем до жути интересно, с какой целью в такую рань сюда прикатил главный Змей Саутсайда. Неужели решил предложить свою помощь в розысках? Не обращая внимание на собравшихся, Джагхед быстрым шагом идет к зданию.
Он застает Келлера в коридоре, в окружении Вероники, матери Реджи и его заместителя. Едва их взгляды с Лодж сталкиваются, как становится ясно – Бетти права. В покрасневших глазах несчастной девушки читается такая лютая ненависть и злоба, словно Джонс главный источник всех её бед.
– Подожди меня в кабинете, – говорит ему шериф. – Я сейчас подойду.
Ожидание затягивается на самые долгие десять минут в жизни Джагхеда. Он мысленно повторяет про себя, как мантру, все то, что ему предстоит выложить шерифу.
Келлер наконец появляется. Он тяжело опускается в кресло напротив Джага, поставив на стол стаканчик с горячим, ароматным кофе.
– Полагаю, ты в курсе для чего я вызвал тебя, – говорит он Джагхеду. – Мисс Лодж выразила уверенность, что вчера у вас с Реджи состоялась встреча. Это так?
– Нет, – отвечает Джонс. – Но был звонок от него. Предложил встретиться, но место не назвал, сказал скинет смс. Я ждал, но сообщение так и не пришло. Я решил, что это был розыгрыш и уехал в Саутсайд.
– Я запросил распечатку его звонков, скоро мы проверим твою информацию. А теперь расскажи, какие у вас отношения?
– Никакие. Мы с ним не общаемся.
– А вот мисс Лодж утверждает, что школе у вас была конфликтная ситуация, якобы ты угрожал Реджи «выдать его секрет». О чем шла речь?
Вопрос ожидаем, но внутри все же предательски ёкает.
– Не всему, что говорит мисс Лодж, можно верить, – уклончиво говорит Джагхед, завороженно глядя на тонкий дымок от горячего напитка.
– Хорошо. – Келлер внимательно следит за реакцией допрашиваемого. – А как насчёт слухов, гуляющих о Реджи? Говорят, он приторговывает джингл-джанглом.
Джонс на секунду теряется. Блять, этот пронырливый коп и про джингл успел разнюхать?!
– Впервые об этом слышу, – машинально срывается с джагхедовского языка.
От пронзительного, просвечивающего словно рентгеном, взгляда шерифа парню становится не по себе. Он старается не поддаваться панике и спокойно смотрит в хищные серые глаза. Молчание длится чуть больше минуты, а затем Келлер говорит:
– А меня ведь просвятили твои дружки из банды, Джонс. Странно, что будучи их Королём, ты не в курсе происходящих у тебя под носом событий.
Джагхед даже не успевает открыть рот, как в кабинет врывается взволнованный молодой сержант.
– Сэр, поступил звонок на 911, возле десятого шоссе обнаружено тело. Приметы совпадают с описанием пропавшего Реджинальда Мантла.
– Господи…– Келлер резко вскакивает с кресла, хватая с вешалки куртку.– Чья группа выехала на место?
– Группа Гловера, сэр, они были ближе всего к месту, – отвечает тот. – И медэксперты тоже в пути.
– Хорошо, я тоже выезжаю. – Шериф надевает шляпу и смотрит на побледневшего парня.
– Разговор не окончен, Джонс, – холодным тоном говорит он. – И будет лучше, если ты начнешь говорить правду.
Дверь за Келлером закрывается. Джагхеда одолевают сразу несколько противоречивых эмоций – гнев, чувство вины и глубокое сочувствие родным Реджи, которым скоро донесут страшную весть. Чёрт, кто мог пойти на такую чудовищную, просто немыслемую жестокость? «Скоро весь город будет уверен, что это ты», – шепчет в голове голос. После допроса сомнений в этом становится все меньше. Да, он здорово облажался, но кто знал, что его друзья окажутся такими болтливыми. Из-за их длинных языков вся легенда, которая могла спасти его от несправедливого обвинения, теперь абсолютно бесполезна. Интересно, кто из них настучал копам про джингл? Свит или Тони? Ну ничего, скоро он это выяснит.
Спешно покинув почти опустевший участок, Джагхед без раздумий едет в Саутсайд.
Он на полпути к трейлерному парку, когда офицер Гловер передает по рации всем патрулям, что пропавший без вести Реджинальд Уильям Мантла больше таковым не числится.
Комментарий к Часть 9. В ловушке страха
Для меня эта глава оказалась самой сложной. Не в плане написания ( скелет истории уже написан, я лишь дополняю и редактирую), а в плане принятия. Все время крутилась мысль – а что бы я сделала на месте Джага? Твердого ответа у меня пока нет. Напишите в комментариях, как бы Вы поступили? Может он ошибся и следовало выбрать другой путь?
========== Часть 10. Перелом ==========
1. Джагхед
В дверь настырно тарабанят. Свит Пи с чудовищным усилием размыкает сонные веки и отрывает пульсирующую неприятной болью голову от подушки. Подбирая самые изощренные ругательства, которыми он наградит незванного гостя, Свит идет открывать дверь. На пороге старого трейлера стоит Король Змей, отчего отборная брань, клокотавшая внутри, застревает в горле, так и не увидев свет.
– Твою мать, – бурчит, не любивший ранние подъемы, Свит. – Ты хоть на часы смотришь? Я час назад только заснул…
– Ну ты ещё заплачь. – Джонс выглядит жутко злым. – Мне плевать во сколько ты уснул, я хочу знать, какого хрена вчера произошло?
– Эй, остынь. – Свит выходит на крыльцо, прикрыв дверь, дабы не разбудить Тони. – Ты сам-то куда пропал? Автоотвечик свой слушал? Я три сообщения оставил. Копы вчера шерстили бар, искали тебя, между прочим.
– Я в курсе, – рычит охваченный праведным гневом Джагхед.– Но меня больше волнует, какого хрена вы растрепали Келлеру про Реджи?
– Ты совсем сбрендил? – Глаза у Свита округляются от возмущения. – Думаешь, это мы с Тони?!
– А разве нет? Только мы трое были в курсе, ведь так? Исключи невозможное, то есть меня, и получишь результат.
– Ага, мы трое и весь гребанный Нордсайд. – Губы Свита искажает недобрый оскал. – Теперь напряги свои извилины и исключи невозможное, уверен, результат тебя удивит.
– Странно… Келлер сказал, что его просвятил кто-то из наших. – Джаг внимательно следит за реакцией друга, но тот даже бровью не ведет.
– А ты чего ожидал? – иронично любопытствует Свит, прикуривая сигарету. Он с наслаждением втягивает в себя сизый дым и продолжает: – Думал этот ушлый коп тебе досье на своего стукача выкатит? Да как бы не так.
Джагхед молчит. Его не покидает чувство, что друг ему чего-то не договаривает, и это жутко бесит. Он всегда безоговорочно доверял друзьям, но сейчас на душе лежит тень сомнения. Что-то в этой истории не дает ему покоя. Какой резон шерифу врать? Да и откуда в Нордсайде, как по заказу, всплыл этот загадочный доносчик? А может Реджи давно под колпаком полиции, и Келлер, не желая разглашать секретные сведения, по привычке скинул все дерьмо на Змей? Нет, это уже попахивает несусветной бредятиной.
– Келлер сказал, что этот мудак куда-то испарился, – говорит Свит. – Только я не врубился, как ты в этом замешан?
– Долгая история, – отмахивается Джаг.
Внутри сидит стойкое нежелание посвящать в свою проблему третьих лиц, хоть Свит и был ему, как брат. Проклятая тень недоверия никак не сползает с мятущейся души. По всей видимости, внутренние коллизии без труда читаются на мрачном джонсовском лице, потому как Свит произносит:
– Мы с Тони никому не трепали о Реджи. Сам посуди, какой нам с этого смысл.
Джаг бросает на друга короткий взгляд, но ничего не говорит.
– Будешь сегодня в баре? – спрашивает Свит, когда Джонс уже спускается по скрипящей лестнице. – Расскажешь, чего копы от тебя хотели.
– Не знаю, – отвечает тот, не оборачиваясь.
Джагхед садится на байк и все же решает взглянуть на застывшего в ожидании товарища.
– Я позвоню.
Прощальные слова звучат прежде, чем раздается оглушительный рев мотора.
Свит кивает и скрывается за белой обшарпанной дверью.
Возвращение к отчему дому не входило в планы Джонса, это была чистая случайность. Петляя по трейлерному парку, он не замечает, как выруливает на дорогу, ведущую к пристанищу, которое служило ему верой и правдой долгие годы. Проехать мимо не позволяет совесть, рука отчаянно сжимает рычаг тормозов и колёса, издав недовольное шипение, замирают, подняв в воздух облачко пыли. Это так странно – пялиться в пустоту, пока мозг с хирургической точностью воссоздает в памяти образ жилища, безвозратно стертого с лица этой планеты. О страшном пожаре, поглотившем старый трейлер, напоминает лишь выжженный пяточек земли, который совсем скоро скроется под снежным покрывалом, а весной, когда благодатная почва взрастит на нем первую травку, безобразная плешь окончательно уйдет в небытие.
Глядя на это жалкое пепелище, Джаг думает, а может напрасно он тогда выбрался из горящего дома? Не проще было бы, учитывая последние обстоятельства, остаться в том жертвенном огне, тем самым избавив себя от грядущих страданий. Да, это малодушно, но, находясь на краю пропасти, свойственно промышлять о смерти. События, ожидающие его в будущем, вызывают лишь острое желание испариться с белого света, как папашин трейлер. Думал ли он, что окажется в таком дерьме? Нет, он никогда не был баловнем судьбы, пинков и ударов жизнь ему отвесила вдоволь, но все они меркнут и бледнеют на фоне творящегося в данный момент безумия. Убийство Реджи вышибло из него дух, став потрясением, сравнимым по мощи с тем, которое он испытал в далеком, безвозвратно ушедшем детстве.
Все случилось здесь, на этом самом месте. В тот день он сбежал с последнего урока, потому что Джеллибин слегла с ангиной, и ей требовался уход. Мать уже пятые сутки не появлялась дома, а отец словно находился в параллельной вселенной, проще говоря, ему было плевать. Джаг чувствовал свою вину перед сестрой, и долгими зимними вечерами, когда озноб бил ее крупной дрожью, ни на шаг не отходил от сестриной постели. Перед исчезновением матери трейлер сотрясался от мерзкого скандала, и мальчик, не желая слушать гадости, которыми щедро одаривали друг друга родители, решительно взял сестру за руку и увел из дома. Скандалы в семье Джонс случались с завидной регулярностью и детям частенько приходилось слоняться по трейлерному парку часок-другой, в ожидании, пока страсти улягутся. В тот вечер холод стоял собачий, и ребята продрогли до мозга костей. Зубы у сестры отстукивали ритмичную дробь, а губы приобрели синюшный оттенок и Джаг, испугавшись окончательно заморозить девочку, напросился в гости к соседу, который, как и ЭФПи, состоял в группировке «Змеи Саутсайда». Ему было около тридцати, необычайная худоба и длинные светлые волосы придавали ему сходство с вокалистом легендарной «Нирваны». Фил, так его звали, любил поэкспериментировать с разными запрещенными веществами, но, несмотря на пагубную зависимость, он был славный малый. Джаг и Джелли не раз пережидали бурю в этом странном, обклеянном плакатами с Сидом Вишесом (удивительно, что не с Кобейном) трейлере. В тот вечер Джонсы были не единственными гостями, посетившими патлатого любителя галлюциногенов. На низеньком, продавленном диване, поджав ноги, сидела красивая блондинка в растянутой майке и аппетитно хрустела чипсами. Увидев детей, она улыбнулась и предложила составить ей компанию, ведь по телевизору показывали «Шрека». И пусть мультфильм был засмотрен до дыр, а фразы из него заучены почти наизусть, просмотр принёс массу удовольствия всей четверке. Девушка хохотала, заражая своим смехом окружающих, двое из которых напрочь забыли причину своего появления здесь. Таким в памяти Джага сохранилось первое знакомство с Пенни Пибоди, тогда ещё весёлой, жизнерадостной хохотушкой. Спустя полгода Фил умер от передозировки, и Пенни исчезла из Ривердэйла. Прошло четыре долгих года, прежде чем она вернулась в родной городок. После вступления в Змеи Джаг пересекался с ней едва ли не каждый день, но за два года так ни разу и не услышал тот искренний, согревающий душу смех.
После этого памятного вечера Джеллибин подхватила ангину, и Джаг, наплевав на урок, торопился домой. Стряхнув с ботинок налипший комьями снег, он рывком распахнул дверь и нырнул в теплый трейлер. И в эту же секунду замер у порога, не в силах двинуться дальше. Царящий в доме хаос и объявившаяся мать, которая стояла посреди гостиной и с ненавистью что-то пыталась доказать отцу, повергли мальчика в ступор. На полу повсюду валялись вещи Джелли, чемодан с оторванной ручкой, вещи матери и ещё куча разного хлама. Присутствие сына охладило пыл женщины, и она замолчала, окинув его каким-то неуверенным, виноватым взглядом. Махнув на мужа рукой, Глэдис занялась сбором разбросанных вещей в видавший виды чемодан, попутно оказывая ему посильный ремонт.
– Где ты была? – спросил Джагхед, наблюдая за тем, как мать безуспешно пытается починить сломанную ручку.
– Приглядывала себе новую квартирку, – ответил за неё разъяренный ЭфПи. Он пнул лежащий на полу фен, словно тот нанес ему личную обиду, и ушел на кухню, вполголоса осыпая ругательствами то ли мать, то ли несчастный фен.
– Ты куда-то уезжаешь? – Джагхед медленно приблизился к матери. Она бросила бессмысленную возню с чемоданом и поднялась на ноги.
– Мы с Джелли уезжаем, – процедила она сквозь зубы и направилась в комнату. Джаг, долго не думая, побежал вслед за ней. Когда он влетел в их с сестрой спальню, девочка, полностью одетая, сидела на кровати. Мать выгребала из шкафа оставшееся тряпье, не обращая внимание на сына.
– Мама, куда вы? – дрожащим голосом спросил Джагхед, глядя на бледное, все еще больное личико сестры. – Ты хочешь отвезти Джелли в больницу, да?
– Нет, – бросила Глэдис, не оборачиваясь. – Я отвезу её подальше отсюда.
– Мы же возьмем Джага с собой? – просипела девочка, с надеждой глядя на мать. Сердце напуганного мальчика от этих слов забилось как бешеное.
– Нет, он останется здесь, – сказала женщина и огонёк в детских глазах погас. Джаг, оглушенный этой фразой, впадал в оцепенение, Джелли начала тихо плакать, а у матери лопнуло терпение.
– Прекрати хныкать! – прикрикнула она на дочь, хватая ее за руку и волоча прочь из комнаты, но девочка, выскользнув из цепкого захвата, кинулась к окаменевшему брату. Слабенькие от болезни ручки обвили шею Джага и он ощутил на своей коже горячие слезы.
– Все, Джелли, хватит! – мать разорвала объятье, уводя дочку из комнаты.
Джагхед видел как скромная обстановка детской расплылась, теряя свои очертания. Он бросился вслед за сестрой и матерью. Они уже стояли посреди крошечной гостиной.
– Может еще и сына у меня заберешь?! – со злостью прошипел отец, угрожающее надвигаясь на мать.
– Нет, он останется с тобой, – холодно произнесла женщина. – У него на роду написано сгинуть в этой дыре, став ещё одним Змеем в семействе Джонс. Ты пытался сбежать от своего отца, стать человеком, но ни хрена у тебя не вышло, потому что у вас это в крови! Мне безумно жаль, но у мальчика нет выбора. А у Джелли есть, потому ей не место в этом болоте. Какая же я дура, что терпела все эти гребанные 10 лет! Нужно было свалить отсюда в ту ночь, когда ты надрался, как свинья, и назвал меня именем той сучки из Нордсайда, а я, идиотка, простила, надеялась, что это скоро пройдёт. Ха, черта с два, даже когда эта шлюха вышла замуж, ты продолжал сохнуть по ней, как последний кретин. Что ж, сейчас ты свободен, можешь мчаться к ней в Ванкувер, вдруг она тоже развелась с своим муженьком.
Глэдис замолкла и в трейлере на несколько секунд воцарилась звенящая тишина. Джагхед не сводил глаз с Джелли, которая беззвучно плакала, вжавшись в стену. Детское горе не сравнимо со взрослым, оно гораздо глубже и пронзительней, оно красной нитью пройдет по жизненному путю ребенка, оставив на нем уродливый шрам. Речь матери безжалостно резанула по детским душам кривым, грязным ножом, подарив близнецам первые в их жизни, серьезные увечья.
– Идём, Джелли, – женщина подхватила чемодан и двинулась к выходу.
– Я не поеду, – прошептала девочка, потому что голос у нее окончательно сел. Она рванулась к брату, отчаянно вцепившись в него. Они жались друг к дружке, словно это могло спасти их от неминуемого расставания. Смотреть на это было невыносимо и отец, не сдержавшись, прикрыл глаза дрожащей рукой.
– Господи! – воскликнула Глэдис и быстрым шагом направилась к детям. Ухватив дочку за руку железной хваткой, она с каменным лицом покинула трейлер, не проронив больше ни слова.
– Мамаааа! – закричал Джагхед, когда дверь за ними уже захлопнулась. В миг достигнув преграды, трясущимися руками мальчик повернул ручку и оказался на улице. Снег на мгновение ослепил его, заставив замжуриться.
– Мама, подожди! – тонкий крик разорвал морозный воздух. Едва не расстелившись на скользой лестнице, мальчик бегом пустился за родительницей.
Глэдис обернулась, и хрупкая фигурка в распахнутой куртке впечаталась в нее. Джагхед вложил в это объятье все то, невысказанное, что таилось в его, ещё по-детски, чистой душе.
– Пожалуйста, не оставляй меня…– попросил он тихим, полным мольбы голосом. – Пожалуйста… Я люблю тебя.
– Ты останешься. Я не потяну вас двоих.
Холодные, вежливые и до жути практичные слова.
Две фигуры удалялись, становясь крошечными точками на белоснежном горизонте. Джагхед не сводил с них глаз, пока те не пропали окончательно.
– Я всегда знал, – шептал он. – Всегда.
С этого дня в доме ни разу не прозвучит её имя, фотографии и прочие предметы, связанные с этой женщиной перекочуют на пыльный чердак «Белого Змея», и образ, некогда любимый, со временем поблекнет, став расплывчатым и безликим. Джагхед вычеркнул ее из своей жизни, как и она когда-то поступила с нелюбимым сыном, вот только без остатка вырвать из сердца любовь к ней так и не смог.
Они встретились спустя шесть лет, в больнице, куда Джеллибин доставили с сильнейшей передозировкой. Никаких разговоров, лишь пара коротких взглядов. И только в палате, наедине, сжимая слабую сестрину руку, он услышал тихий вопрос:
– Ты сможешь когда-нибудь простить ее?
Он прижал бескровную, холодную ладонь к губам и, оставив на ней нежный поцелуй, сказал:
– Я давно это сделал, Джелли.
А спустя два года, появилась та, что так напоминала Джагхеду мать. Такая же невыносимо упрямая, взбаломошная, чуть отстраненная, а порой и вовсе холодная, как льдинка. Неудивительно, что именно она покорила наглухо запечатанное сердце Джонса, и все свои самые светлые чувства, годами копившиеся в терпеливой душе, он подарил ей.
2. Бетти
Горячая ванна и расслабляющий аромат лавандовой пены, выводят Бетти из угнетенного состояния, в коем она прибывает после ухода Джагхеда. Закутавшись в одеяло, с твердым намерением вздремнуть хотя бы часок, девушка закрывает уставшие глаза. Но ее планам не удается воплотиться в жизнь, ведь в треклятую дверь раздается негромкий стук, и в комнату вплывает Элис с подносом в руках.
– Я принесла тебе сэндвичи и ромашковый чай, – говорит она, водрузив поднос на прикроватную тумбу.
Бетти, учуев аромат поджаренного хлеба и бекона, живо выпутывается из одеяла, ибо чувство голода сильнее сна. Схватив с тарелки аппетитный снек, девушка без промедления вонзает в него белые зубки. Элис садится на краешек кровати, наблюдая за тем, с каким удовольствием дочь уничтожает пищу.
– Было очень вкусно, – говорит Бетти, покончив с трапезой. На лице матери возникает подозрительно милая улыбочка, и у девушки мелькает мысль, что притаскивание завтрака в постель вовсе не жест доброй воли, а самая настоящая корысть, которая имеет явный практический смысл. Уставшая, размороенная сытной едой Бетти вряд ли сумеет дать отпор, и миссис Джонс без колебаний воспользовалась столь слабым положением противника.
– Ты пришла поговорить, да? – вздыхает Купер, потянувшись к чашке с душистым чаем.
– В точку, юная леди. – Элис не упускает шанс вернуть дочери должок в виде её же фразы, сказанной на хэллоуиновской вечеринке.
– Ты в чай случаем сыворотку правды не подмешала? – Бетти с подозрением принюхивается к дымящейся жидкости.
– Давно ты прибилась к Змеям? – спрашивает мать, пропустив шуточки мимо ушей. Суровый тон и поднятая правая бровь предрекают очень трудный и весьма неприятный разговор.
– Я общаюсь с некоторыми из них, – спокойно, дабы не провоцировать конфликт, отвечает Бетти. – Это что, запрещено?
– Нет, не запрещено. Скорее нежелательно, – изрекает холодным тоном женщина. – Дружба со Змеями Саутсайда не самая лучшая для тебя перспектива.
– Сказала та, что вышла замуж за Змея, – язвит девушка, уловив благоприятный момент.
– ЭфПи – исключение из правил, – непререкаемым тоном возражает Элис. – В большинстве своем в этой банде один лишь сброд, который ничего из себя не представляет. Я провела свою юность, тусуясь в Саутсайде, в те годы это было чем-то вроде вызова обществу, бунтом против конформизма. Но я повзрослела, а вот Саутсайд так и не изменился. Время там остановилось, одно поколение сменяет другое, повторяя те же самые ошибки и ведя тот же безответственный образ жизни. У кого-то хватает сил выбраться из петли, как это сделал ЭфПи, а кто-то навсегда остается пленником Южный стороны.
– А как же Джагхед? – ровным голосом говорит Бетти. – Если Саутсайд – гиблое место, почему твой хваленный супруг позволил сыну вляпаться в это дерьмо?
– Джагхед сам избрал этот путь, – обеливает репутацию мужа Элис. – ЭфПи был не в восторге, поверь мне, но переубедить сына ему не удалось.
– Ладно, мы кажется от курса отклонились, – говорит Бетти. – Значит, ты хочешь, чтоб я прекратила общение с друзьями, большинство из которых, по неудачнейшему стечению обстоятельств, оказались Змеями, и начала вести дружбу с представителями аристократии Ривердэйла, которые вызывают у меня приступы неконтролируемой злобы, так я понимаю?
– Господи! – Элис страдальчески морщится. – Почему любое проявление заботы ты воспринимаешь как акт надругательства? Я лишь хочу предостеречь тебя, вот и все! Общайся с друзьями, я не запрещаю, только не впутывайся в сомнительные авантюры, и держись ближе к брату, раз уж тебя так тянет к Змеям.
«Мы итак ближе некуда», – мелькает шальная мыслишка в куперовской голове.
– Кстати, вы кажется неплохо стали ладить с Джагхедом, – делится своими наблюдениями Элис, от чего сердце Бетти со свистом падает вниз. – Я рада этому, правда. Сводные родственники часто не могут мирно сосуществовать, не говоря уже о том, чтоб стать друзьями. Как у вас это получилось?
– Эм… – Сердце снова подскакивает и застревает в горле, мешая издать членораздельную речь. – Мы…мы вовсе не друзья, просто тусуемся вместе. Иногда.
Блеск! Осталось только подрумяниться для пущего эффекта, ну чтоб Элис наверняка поняла, что они с Джагхедом «не друзья». Бесконечный поток брани крутится в голове Купер, хоть как-то облегчая сложившееся положение.
– Вот как? – искренее удивляется мать. – А я думала, вы дружите.
– Слушай, раз уж мы все выяснили, можно я часок вздремну? – молит едва не пойманая с поличным Бетти.
– Хорошо. – Элис встает с постели. – Надеюсь, ты примешь мои слова во внимание. Я желаю тебе добра, Бетти, помни об этом.
Прихватив с собой опустевший поднос, она улыбается дочке и выходит из спальни, тихонько прикрыв за собой дверь.
Едва розовая обитель пустеет, Бетти падает на подушку. Сна ни в одном глазу, но избавиться от настырной матери было просто необходимо, слишком уж близко она подобралась к запретной территории. Журналистская кровь, что тут ещё сказать. С ночными путешествиями в комнату Джонса лучше завязать, не ровен час, пронырливая любительница совать нос в чужие дела случайно окажется под дверью, и тогда им конец. Чёрт, это какая-то насмешка судьбы! Держаться подальше от единственного человека, к которому тянешься всей душой. Твою мать, ну почему именно он оказался сыном ЭфПи?!
