Текст книги "Падший ангел (СИ)"
Автор книги: Natali Ostin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)
«Неужели там кто-то есть? Вероника?! Нет, исключено, не станет она шататься по ночному лесу, не в её это духе. Черт, а вдруг она приходила днём и случайно забыла про маскировку? Да, такой вариант куда предпочтительней».
С гулко ухающим сердцем, Кевин смотрит на освещенный люк и лихорадочно соображает, какие действия предпринять. «Захорониться на часок и удостовериться, что бункер пустует? Или наплевать на последствия и вломиться внутрь, застав сидящего в нем человека врасплох? Дерьмо… А вдруг там пусто и он зря будет морозить задницу? На дворе, как никак, ноябрь, а костер для согрева не разведешь… Решено! Нужно лезть внутрь, а там как пойдёт…»
Глубоко вдохнув студеный лесной воздух, Кевин делает шаг к люку, но тут до его слуха доносятся гулкие звуки, идущие, как ни странно, из-под земли. Похолодев от ужаса, он со скоростью света бросается в сторону могучей сосны, трясущимися руками пытаясь вырубить чертов прожектор. Кнопка щелкает и опушка погружается во тьму. В наступившей тишине слышится металлический скрежет. Крышка люка медленно поднимается.
***
Кулек с «печеньками судьбы» стремительно пустеет. На кремовом покрывале валяются уже не меньше десятка крошечных свёртков с прочитанными предсказаниями. Настает черед Бетти тянуть «фант», что она незамедлительно и делает. Разломав печенье и отправив его в рот, блондинка разворачивает спрятанную внутри бумажку. Прожевав лакомство, она прочищает горло и высоким, театральным голосом читает послание:
– «Из безвыходной ситуации всегда найдётся выход».
– Полностью согласен, – отзывается Джагхед. – На собственной шкуре в этом убедился.
– Ты про вторую запись? – спрашивает Бетти, запустив свёрток в свободный полет.
– Не совсем, но это тоже подходит. Странно, я упрекал тебя в недоверии к Свиту, а сейчас это спасло нас. Ты спасла нас. Ты просто…просто невероятная.
В кудрявой голове слышится характерный звук, и счётчик комплиментов замирает на цифре три.
«Полегче, Джонс, иначе у меня случится передоз», – усмехается про себя блондинка, но в глубине души все-таки соглашается, что получила его вполне заслуженно.
– Оу, ну спасибо. – Она мило улыбается.
Бетти учится быть вежливой девушкой.
Забавная, на самом деле, эта история с записью-близнецом. Никто даже предположить не мог, что все обернётся таким неожиданным образом. Едва «Тойота» Пенни отъехала метров на десять от «Белого Змея», как Бетти поразил гром небесный. Озарение, обрушившееся на неё, как японцы на Перл-Харбор, на пару секунд парализовало все её существо, а когда языковой аппарат все же обрёл способность озвучивать мысли, она попросила Джагхеда немедля остановить машину. Правда, позже выяснилось, что она просто громко взвизгнула «Стоп!», насмерть перепугав своих попутчиков, но это уже не важно. Глядя на обеспокоенные лица своими сияющими от волнения глазами, Бетти сообщила, что допрос Малакая писался не на один диктофон, как все считают, а на два. Пока её друзья безмолвно открывали рты, она вкратце описала суть проблемы. Новость о том, что Купер вела прослушку в «Белом Змее», в их священной обители, самую малость возмутила членов саутсайдской группировки, но ситуация складывалась критическая, и порицать такой проступок никто не стал. Второй диктофон, с которого Купер, слава небесам, не стала ничего удалять в данный момент коротал деньки под кроватью Арчи Эндрюса, который ни сном, ни духом не ведал о его существовании. Адвокат и ее подзащитный пришли от этой новости в дикий восторг и Бетти едва избежала участи быть задушенной в благодарных объятьях. Гордиев узел был разрублен и троица в приподнятом настроении отчалила в Гриндэйл. Малакай, свято веря, что получил единственный оригинал после проверки сольет им всю нужную информацию и уничтожит запись в присутствии адвоката, от греха подальше, как он сам сказал. Не будь он наркоторговцем и просто мразью, его даже стало бы немного жаль.
– Давай, тяни печеньку. – Она толкает локтем сидящего рядом Джонса. Очнувшись от своих мыслей, тот запускает руку в кулек и с напряженным лицом извлекает одну. Проделав все известные манипуляции, он медленно разворачивает послание и с облегчением выдыхает.
– «Никогда не отказывайся от своей мечты».
– Избитое клише, но есть в нем какая-то прелесть, – выносит свой вердикт Бетти. – А ты как считаешь?
– Мы прежде не говорили о мечтах, верно? – Его взгляд устремлён на девушку.
Бетти отрицательно мотает головой.
– Так есть она у тебя? – спрашивает Джагхед.
– У каждого человека есть.
– Какая у тебя?
«Лицезреть твою физиономию до последнего вздоха», – проносится в ее голове. Да, пожалуй, это мечта занимает прочное первое место в её рейтинге, но Джонсу об этом знать вовсе не обязательно. А вот серебром этого топа вполне можно поделиться.
– Я хочу стать актрисой.
Зелёные глаза расширяются.
– Ты серьёзно?!
– Абсолютно.
Она решительно глядит прямо в удивленную зелень, а внутри все идет ходуном. Что он сейчас сделает? Засмеет её? Посоветует найти мечту попроще? Снисходительно погладит по голове и объявит, что она окончательно свихнулась?
– Твоя мечта…она прекрасная, – после недолгого размышления говорит Джаг. – Она обязательно исполнится, вот увидишь.
– Ты правда так считаешь? – Внутреннее землетрясение постепенно утихает.
– Да, считаю. Внешность у тебя превосходная, и с характером все в полном порядке. Там, в «Рор‘s», я ведь действительно поверил в то, что ты теперь с Эндрюсом, настолько убедительно ты играла. Голливуд примет тебя с распростёртыми объятьями, я в этом уверен.
– О, нет, в шоу-бизнес я соваться не намерена, – возражает Бетти. – Я хочу играть в театре, на живой сцене, перед живыми людьми, а не на фоне зелёной тряпки под вопли какого-нибудь бездаря, возомнившего себя гениальным режиссером.
– Рано или поздно тебя потянет в кино. – с улыбкой говорит Джагхед. – Все начинают со сцены, проходят годы и вот они уже со слезами на глазах сжимают в руках «Оскары», толкая благодарственные речи. Честолюбие взыграет в тебе, захочется вкусить славы и однажды ты не сможешь устоять.
– Чушь собачья! Я не брошу театр ради куска золота, который сейчас, кстати, впаривают кому не попадя.
– Так и скажи, когда будешь получать свой «кусок», – хохочет Джонс.
– Балда!
– Да шучу я, шучу, – все ещё посмеиваясь, говорит он. – У вас театралов вроде свой «Оскар» есть, эм… «Тони», кажется?
– Да…от этой премии я точно не отказалась бы. – Бетти расплывается в мечтательной улыбке.
– Расскажешь, откуда ноги растут? – любопытствует Джонс. – Твоя страсть к актерству, я имею ввиду.
– В другой раз, – отмахивается она. – Ты уснешь от скуки, а игра ещё не закончена.
– Ну как хочешь. – Он вздыхает с неким сожалением. – В таком случае, действуй, твой ход.
– Эй, ты ничего не забыл? – Бетти поднимает бровь. – Твоя очередь делиться мечтой!
– В другой раз, – ухмыляется Джаг, возвращая девушке её же слова. – Лучше тяни предсказание.
Бетти недовольно поджимает губы, но не давить не собирается, сам расскажет, когда придёт время. Пошарив в кульке, в котором осталось штук пять печенюшек, она выуживает одно на божий свет. Слопав угощение, девушка торопливо раскрывает бумажку, но озвучивать её текст не спешит.
– Что там? – спрашивает Джонс, заинтригованный столь продолжительной паузой.
На ум приходит мысль соврать, выдумать какой-нибудь пустяк и забросить это сомнительное предсказание куда подальше, но по правилам игры – это жульничество, а прослыть обманщицей Бетти категорически не желает, даже перед самой собой. Какая глупость, она считает шуточные афоризмы из печенья чем-то важным и особенным.
– «Счастье прямо перед тобой».
Молчание. Сжимая в ладони предсказание, Бетти чувствует, как сердцебиение набирает силу. Если сейчас он смотрит на нее, то видит, как часто вздымается ее грудь, как кровь приливает к лицу, и как язык скользит по внезапно пересохшим губам.
– Мне нравится это послание…
Она медленно поднимает на него испуганный взгляд, и дыхание окончательно выходит из строя. Его глаза, внезапно потемневшие, так неприлично близко, что она замечает мельчайшие изменения зрачков, которые в эту секунду резко расширяются. На задворках окутавшегося густым туманом разума всплывают обрывки какой-то информации, что-то про зрачки и влечение, но и эти крупицы мысли гаснут, когда поцелуй обжигает её губы. Бетти погружается в глубокую истому, абсолютно беззащитная и готовая продать душу Сатане, лишь бы этот сладостный миг никогда не кончался. Прохладная ладонь Джагхеда скользит по её пылающей адским огнём щеке и от таких контрастных ощущений у Бетти кружится голова. Ласкающие её губы становятся более настойчивыми, и она подчиняется им беспрекословно. Она шире раскрывает рот, позволяя их языкам беспрепятственно соприкасаться, и от этого влажного, бесстыдного контакта рассудок окончательно покидает её. Чудится – она падает, и когда открывает глаза, то оказывается, что и вправду уже лежит на кровати, смутно различая над собой лицо Джагхеда, который наклоняется, возрождая прерванный поцелуй с новой разрушающей силой. Он пытается вложить в него все то, что так долго сдерживал в себе и, кажется, Бетти это чувствует. Жадно обхватывая её распухшие губы своими, он ловит момент и вторгается языком в её приоткрытый рот, плавно скользя им по внутренним щечкам и белоснежным зубкам, которые легко прикусывают его, подливая масла в бушующее пламя. Пока язык исследует горячий ротик девушки, рука Джонса занята пуговицами на коралловой блузке, под воздушной тканью которой скрывается бархат горящей от желания кожи. Ему так не терпится прикоснуться к ней, но чертовы пуговицы плевать хотели на его желания, а потому поцелуй с сожалением распадается.
– Не поможешь? – Горячий шепот чуточку отрезвляет потерявшую контроль Бетти. Пелена наваждения медленно спадает и реальный мир с пинка врывается в её сознание. Идиотка, и как про такое можно забыть?
– Прости…я не могу, – чуть не плача, говорит она.
– Не можешь мне помочь? – усмехается Джагхед, расстегивая верхнюю пуговку рубашки.
– Нет, я про секс. Ничего не выйдет.
– Почему? – Голос его подводит, а на лице смесь удивления и досады.
– У меня…ну…ну ты понял, – произнести это вслух выше ее сил, но Джонс, слава всем святым, улавливает посыл и без слов.
«Обломись, чувак, этой ночью тебе ни черта не светит» – подводит он в голове неутешительный итог. Причуды женской природы безжалостно разрушают грандиозные планы, которые несчастный Джагхед со всей страстью строил ещё по дороге в Гриндэйл. Какая вопиющая несправедливость!
– Прости меня, – горестно шепчет Бетти. – Все случилось так неожиданно, я совсем отрубилась.
– Пустяки, – наиграно беспечным тоном отзывается Джаг и даже изображает некое подобие улыбки. Он откидывается на подушку, пытаясь думать о чем угодно, но только не о сексе. Потолок над ним идеально белого цвета, без единого изъяна, ни одной гребанной трещинки или пятна, за которые глаз мог бы зацепиться. Кажется, этой ночью весь мир против него. Хотя нет, вся вселенная.
– Хочешь ещё печенье? – после короткого молчания спрашивает Бетти, еле сдерживая смех при виде мрачной физиономии Джонса. Она лежит на боку, подперев голову рукой и от всей души сочувствует Королю Змей, которого постигло такое жестокое разочарование.
– Спасибо, мне хватило, – замогильным голосом отвечает он. – Дурацкая была идея…
Бетти тихо смеется и спустя мгновение губы Джагхеда тоже трогает улыбка. Конечно же, это шутка. Идея замечательная. Впервые за долгое время им выпал шанс просто побыть наедине, без камер и лишних ушей. Просто поговорить по душам, и не о Реджи, не о суде или «упырях», а о жизни, о том, что действительно важно. О мечтах и сомнениях, о взлетах и падениях, о забавных случаях из прошлого и о будущих свершениях. В этом дешевом гостиничном номере они наконец позволили себе непозволительную роскошь – забыть о всех проблемах и стать обычными подростками, на плечах которых не лежит чудовищный груз ответственности. Как только взойдет солнце, они отправятся в Ривердэйл и все вернётся на круги своя. Маски снова будут надеты и страшное шоу продолжится. Это неизбежность, но её время ещё не пришло. Над Гриндэйлом безраздельно царствовала ночь, и пока темнота не сдала свои позиции, они останутся обычными подростками. Так странно, что это случилось именно здесь, в городе, погрязшем в разврате и наркотиках, нищете и преступности. Хардкорная романтика в чистом виде. Определённо.
– Как насчёт скучных историй? – раздается в тишине негромкий голос. – Давай, поведай мне, как тебя занесло в театр, я не прочь вздремнуть пару часиков.
– Ладно, сам напросился, – отзывается Купер, поудобнее устраиваясь на подушке. – И не ной потом, что тебя не предупреждали.
Джагхед тихо улыбается. Он мечтает, чтоб эта ночь никогда не заканчивалась.
***
Резко вздрогнув всем телом, Бетти открывает глаза. Тонкая дверь жалобно сотрясается под ударами кулака, настырно тарабанившего по дереву.
– Что за дерьмо? – мычит Джонс, лицо которого уткнулось в кудрявый затылок блондинки.
Аккуратно выпутавшись из его объятий, Бетти встает с постели и идет к двери, сонно потирая глаза. Кое-как справившись с заедающим замком, она наконец её открывает.
– Доброе утро!
Уставшая, с опухшими от бессонницы глазами и со стаканчиком кофе в руке, Пенни Пибоди переступает порог гостиничного номера. Бетти моментально просыпается, ровно как и Джонс, который уже зевает, сидя на кровати.
– У меня две новости – хорошая и плохая. С какой начать? – Пенни пристраивается возле громоздкого резного комода, над которым висит зеркало.
Сердце у Бетти с тоской сжимается, и она садится на краешек постели, безотчетно стремясь быть ближе к Джагхеду в момент, когда услышит неприятные известия.
– Давай с хорошей, – хриплым спросонья голосом просит Джонс.
– Радуйся, твой трейлер спалил Эндрюс.
Бетти с Джагом потрясенно переглядываются, а потом вновь смотрят на адвоката, ожидая подробностей. Сделав глоток бодрящего напитка, Пенни ставит стаканчик на комод и разъясняет суть дела.
– Ситуация такова, три дня назад Малакай со своими дружками тусовался в какой-то дыре. Они там все обдолбались, ну и этот придурок начал заливать им про пытку в «Белом Змее», про Реджи и про то, как Свит на него вешал обвинения в убийстве и поджоге. Один из его дружков по кличке Порох, услыхав про трейлер, сказал, что Реджи, с которым он познакомился ещё летом, как-то раз обратился к нему с просьбой изготовить один «горячий коктейль». Порох этот, вроде как химик, варит все, что душе угодно, и с зажигательными смесями тоже в ладах, короче, мастер на все руки. Прежде чем браться за дело, он спросил у Реджи, на хрена ему это понадобилось, а тот ответил, что не для себя берет, а для друга, у которого «одна маленькая проблема», и предупредил, что товар заберет именно друг. Пороху этому, по большому счёту, было плевать, кто платит, тем более, за работу ему обещали штуку зелени. Как только все было готово, он отзвонил Реджи и в назначенное время к нему явился, угадайте кто? Рыжий, накаченный и со шрамом на переносице. Знакомое описание?
– Охренеть, – выдыхает Бетти. – Просто…просто пиздец.
– Сука! – рычит Джонс и сжимает в кулаке покрывало, представляя, что это шея Эндрюса.
– Так, с хорошей разобрались, теперь плохая. – Пенни снова делает глоток кофе, внушая себе, что это бурбон. – За изготовление подобных смесей Пороху светит срок, от трех месяцев до года, но при хорошем адвокате отделается условным. Он чист, как слеза младенца, даже за парковку штрафов нет, представляете? Мы поболтали с ним наедине и я доходчиво объяснила, что от его показаний зависит свобода человека, которого он, кстати, чуть не отправил на тот свет, короче взывала к совести и все такое. Он согласился дать показания, но за это…за это он требует сто тысяч долларов.
– Сколько?! – Глаза у Бетти лезут на лоб. – Он это серьёзно?!
– Сначала он просил сто пятьдесят, – усмехается Пенни.
– Пусть катится к дьяволу, – сквозь зубы цедит Джонс. – Мы ни хрена ему платить не будем, обойдемся без его гребанных показаний.
– Нет, Джаг, ты не понимаешь, – повышает голос его адвокат. – Сейчас это человек – наш самый главный свидетель и от него зависит половина успеха нашего дела. Он видел Эндрюса, сможет его опознать, когда тот окажется под следствием. Его показания докажут, что между Эндрюсом и Реджи была связь, а возможно даже и конфликт. Улавливаешь мою мысль?
Джагхед, злой, как чёрт, открывает рот, собираясь разразиться гневной тирадой, но не успевает, ведь на прикроватной тумбе оживает мобильный Бетти. Хозяйка телефона вмиг оказывается возле нее и берет в руки трезвонящий гаджет. Увидев имя звонящего, девушка с космической скоростью принимает вызов.
– Кев? – Она заметно волнуется. – Что-то случилось?
– Беттс, ты дома? – Голос на том конце взволнован не меньше.
– Эээ…нет, а в чем дело?
– Ты ещё у Арчи?
– Нет, я…я в Гриндэйле.
– Где?! – изумляется голос в трубке.
– Кев, скажи в чем дело? – просит его Бетти, у которой уже трясутся все поджилки.
– Когда ты возвращаешься?
– Через пару часов.
– Хорошо. Как только будешь в городе, сразу свяжись со мной. У меня важные новости.
– Кев, хватит говорить загадками! – Терпение у Купер трещит по швам. – Какие ещё новости?!
– Беттс, это не телефонный разговор, – твёрдо вещает голос. – Приезжай быстрее, ладно. Я жду.
Короткий треск и Кевин пропадает. Озадаченные взгляды Джонса и Пибоди обращены на Бетти, которая сливается с белой стеной, став похожей на призрак.
– Нужно возвращаться. – Ее пересохшие губы еле шевелятся.– Срочно.
Комментарий к Часть 20. Под покровом ночи
Здравствуйте, мои милые) Ох, вот и 20 глава…Что скажете о ней? Какие мысли? Эта история выходит на финишную прямую, впереди самые сложные главы, но я очень надеюсь, что мы с вами справимся! Я понимаю, как сложно читать макси и сколько это времени отнимает, а потому безмерно благодарна всем, кто проходит со мной этот длинный путь!
P.S. В этой главе я чуток обломала нашу сладкую парочку, но в будущем у них обязательно все случится. Просто хотела сделать акцент не на физической, а на духовной близости)
========== Часть 21. Загнанная в угол ==========
Джагхед лежит поперек кровати и медленно втягивает в себя воздух. Пленительный аромат ванили проникает в лёгкие, оседая в них сладкой дымкой, отчего в теле возникает приятная слабость, оно словно лишается своего веса и обретает удивительную легкость. Атмосфера розовой спальни действует на него умиротворяюще, и оголенные до предела нервы постепенно возвращаются в свой защитный каркас. Он закрывает глаза, слушая мерный звук льющейся воды, который доносится из ванной комнаты, и гадает, какими же новостями огорошит их Кевин, который должен явиться в дом Джонсов с минуты на минуту.
Родители, к великой радости вернувшихся из поездки детей, пропадали на работе, и сходку решено было организовать в спальне Бетти, подальше от любопытных глаз, как завещал Келлер. «Рор‘s», офис Пенни и «Белый Змей» как возможные места встречи безжалостно отверглись еще в Гриндэйле, когда Бетти, не выдержав накала, изводила несчастного Кевина по телефону, и это наводило на определённые мысли. Тревожные, по большей части. Купер, как видно, считала так же, ведь всю обратную дорогу сходила с ума, теряясь в ужасных догадках, и едва не довела двух Змеев до нервного срыва своими безумными предположениями. Джагхед, мозг которого за полтора часа, проведённых за рулём, распух настолько, что грозил вывалиться из ушей, по приезде посоветовал девушке остудить голову и сослал её под холодный душ, а сам остался в блаженной тишине обмозговывать насущные проблемы.
На эпизоде с алчным «упырем – химиком» его размышления прерываются, ведь дверь в ванной негромко хлопает, и мягкие шажки возвещают о возвращении хозяйки спальни. Нехотя разлепив веки, Джаг приподнимется на локтях, и перед ним закутанная в чёрный халат, возникает Бетти. Приземлившись за туалетный столик, она берется за наведение порядка на своей голове.
– Полегчало? – осторожно спрашивает девушку Джагхед.
В машине он имел неосторожность повысить на дерганную Купер голос, за что был безжалостно обруган и теперь, умудренный опытом, вел себя крайне деликатно.
– Мне полегчает, когда в эту дверь войдёт Кевин и с улыбкой скажет, что у нас все зашибись, – отвечает Бетти, с остервенением водя расчёской по мокрым волосам.
Настроение все ещё уверенно держится на отметке «унылое днище», и ни бодрящий душ, ни наличие в комнате Джонса не способны исправить положение.
– Я, конечно, не Кевин, но если тебе это поможет – у нас все зашибись! – говорит Джагхед с лучезарной улыбкой.– Вообще не понимаю, чего ты паришься. Я вот себя чувствую просто замечательно. На носу судный день и пол города жаждет моего заключения, хренов «упырь» вымогает несуществующие сто штук, а моя девушка, так вообще, вынуждена встречаться с убийцей…
Расчёска в руках Бетти резко замирает, а сама она словно обращается в камень. Из зеркала на неё широко распахнутыми глазами глядит потрясенная незнакомка, которую только что Король Саутсайдских Змей окрестил «своей» девушкой. Холодная капелька медленно ползет по шее, кожа на которой пылает праведным огнём, и Бетти кажется, что она слышит тихое шипение, с которым эта капля испаряется. Деревянная щетка в слабой руке обретает вес золотого слитка и более не способна выполнять свои функции. Ошеломленная громким заявлением Бетти Купер впадает в самый настоящий ступор.
– Что-то не так? – невозмутимым тоном спрашивает Джагхед. – Ну да, насчёт половины города я соврал, скорее всего в Саутсайде тоже найдутся желающие, там ведь…
Что там в Саутсайде узнать так и не удается, ведь из коридора доносятся тяжелые шаги, и белая дверь без стука распахивается, являя присутствующим долгожданного гостя.
– Всем привет!
Возникшее в спальне напряжение превращается в некое подобие киселя – протяни руку и ощутишь его на пальцах. Бетти мгновенно выходит из овощного состояния, а поза Джагхеда из расслабленной мутирует в выжидательно-воинственную. Наделенный каким-то болезненным оживлением, Кевин стягивает с плеча внушительных размеров рюкзак и в мгновение ока оказывается сидящим на кровати рядом с Джонсом. Свою ношу он бережно сжимает в руках, словно та бесценное сокровище, и этот выразительный жест наталкивает короля Змей на определённого рода раздумья.
– Ну, что стряслось? – От волнения у Бетти уже сводит челюсть.
– Джингл…я нашёл его.
Сын шерифа ходить вокруг да около не стал и сразу вывалил самую животрепещущую информацию, которая произвела эффект разорвавшейся бомбы.
– Что?! – Бетти не верит своим ушам. – Ты…ты серьёзно?
– Да, вчера ночью, в том самом бункере, – говорит Кевин и крепче обнимает свой рюкзак.
Услышав эти слова, Бетти незамедлительно впадает в ярость и скрывать это даже не пытается.
– Мать твою, Кев! – восклицает блондинка, ударив ладонью по колену. – Ты поперся туда в одиночку, да ещё и ночью?! У нас же уговор был, дурья твоя башка!
– Ну прости, не удержался, – с лёгкой досадой отвечает Кевин. – Ради вас старался, между прочим.
В своих причудливых грезах он наивно полагал, что Бетти придет в неописуемый восторг от этой новости и кинется на него с благодарными объятьями, но все вышло с точностью наоборот, как и случается в реальной жизни.
– Не обращай внимания, – подает голос Джонс. – На её диалекте это означает «спасибо».
– Ой, захлопнись, умник хренов. – Купер бросает на него уничтожающий взгляд.
На языке у Джага уже вертится остроумный ответ на это оскорбление, но здравый смысл настоятельно рекомендует от комментариев воздержаться, иначе их ожидает повторение утренней стычки. Не дождавшись отклика от Джонса, Бетти с мрачным удовлетворением переключается на своего провинившегося напарника, милостиво снизив градус своего негодования.
– Кев, мы ведь договаривались. – Тон её чуточку смягчается, а глаза перестают метать молнии. – Искать джингл было моей обязанностью, я просила тебя только выведать у Вероники место. Боже, ну почему ты такой? Вдруг что-то пошло бы не так и у тебя возникли бы проблемы? Твой отец от нас мокрого места не оставил бы, случись какая-нибудь хрень…
– Брось, у тебя и без этого дел выше крыши, а от меня не убудет. – Доброе лицо освещается мимолетной мягкой улыбкой, а после, Келлер говорит, внезапно помрачнев: – Кстати, насчет «хрени»…Вы не поверите, но оказывается, мы не единственные, кто знает о существовании джингла в том тайнике.
– Что? – удивленно спрашивает Бетти. – Ты сейчас про Лодж?
– Нет. – Голос у Кевина непроизвольно дрожит. – Чёрт, даже не знаю, как внятно это объяснить. Одно скажу – вчера мой ангел-хранитель потрудился на славу. Спустись я в этот бункер на пару минут раньше, застал бы там… Арчи Эндрюса.
На несколько секунд воцаряется гробовая тишина. Прозвучавшее из уст Келлера имя повисает в воздухе, окутав уютную комнатку своей зловещей аурой, от которой всем собравшимся становится не по себе. Нет, по коже не идет мороз и табун мурашек не бежит по спине, тут все иначе. Тупая игла колет в сердце, и от места её укола по всему телу медленно расползается саднящая тоска, раздирающая внутренности своими когтистыми лапами.
– Господи, – помертвевшими губами шепчет Бетти.– А если бы ты столкнулся с ним. Боже…
Дальше её рассудок идти отказывается, ведь то, что могло произойти с Кевином, попадись он на пути существу, которого по страшной ошибке до сих считают человеком, вызывает у неё панический ужас. Кевин… Ее милый друг, самый светлый и отзывчивый, так безрассудно рискнувший своей безопасностью ради их дружбы. Столкнись он с Эндрюсом лицом к лицу, кто знает, чем обернулась бы эта незапланированная встреча. Чудовище, покусившееся на жизнь Джага и унесшее жизнь Реджи, почуяв угрозу, могло без раздумий ликвидировать ее. Кевин… Вчера она могла потерять его.
– Ты уверен, что это был Эндрюс? – Джагхед нарушает тишину. – Как все случилось?
Его негромкий голос выдергивает Бетти из жуткого омута, позволив лёгким благодарно расшириться. Мутная пелена спадает с глаз и они с жадностью впиваются в сидящего напротив Кевина, с острой заинтересованностью изучая мельчайшие детали его внешности и старательно укладывая полученные знания в папку «избранное».
– Да, уверен, – поежившись, отвечает тот. – Даже будь он без фонарика, я не спутал бы его ни с одним «бульдогом». Пока он лез из люка, я за деревом прятался, оттуда краем глаза наблюдал за ним. Как только Арчи свалил, я тут же забрался в бункер и взялся за поиски, обшарил там каждую щель, но ничего не нашёл, а потом меня вдруг осенило, я сдвинул с места старую кровать и вуаля – под ней и оказался тайник.
– Значит джингл теперь у тебя? – нетерпеливо спрашивает Джонс.
Вместо ответа Кевин выпускает рюкзак из объятий и аккуратно кладет его на кровать. Двойная молния на замке разъезжается в разные стороны и взору Джагхеда и Бетти предстает болотного цвета свёрток, щедро обмотанный скотчем, но с правого края обёртка разорвана и сквозь дыру проглядывает нечто разноцветное и до боли знакомое.
– Простите, что притащил это в ваш дом, – извиняется перед друзьями Кевин. – Я решил, в бункере теперь небезопасно, мало ли, кто ещё туда мог вломиться.
Наличие в комнате солидной партии наркотиков, похоже, никого особо не смущает, и страх быть отчитанным за свой рискованный поступок у Келлера плавно сходит на нет.
– Не парься, ты все правильно сделал, – говорит Джагхед, сверля полным ненависти взглядом, лежащие перед ним безобидные с виду трубочки. – Раз уж этот мудак вхож в тайник, оставлять там дурь точно не стоило.
– Да, я так и подумал, – с облегчением отвечает Кевин. – Хотя, если Арчи туда действительно за джинглом захаживал, то для нас это скорее плюс, ведь теперь на этом свертке, наверняка, имеются его отпечатки.
– Ага, если он не стер их вместе с отпечатками Реджи, – фыркает Джаг.
– Так это или нет выяснит только экспертиза, – со вздохом говорит Келлер. – До суда меньше трёх недель, нам нужно действовать, пока Арчи в неведении, сыграть на эффекте неожиданности, понимаете?
Тут он переводит взгляд на Бетти, которая витает в известном только ей измерении, зачарованно глазея на цветные трубочки, набитые ядом.
– Беттс, ты слышишь меня? – с тревогой произносит он. – Теперь все в твоих руках.
– Я справлюсь, – отвечает она, не отрываясь от своего созерцания. И пусть это звучит отстраненно и даже слегка холодновато, внутри у неё царит непоколебимая уверенность в собственных силах.
***
– Завтра я иду в банк.
Три пары глаз удивленно, а то и с недоверием смотрят на главного редактора «Реджистар», уверенно поставившего жирную точку в дискуссии, длившейся уже пару часов кряду.
Началось все с того, что ответственная Пенни Пибоди, забив на сон и другие личные дела, отправилась в автомастерскую ЭфПи Джонса и прозрачно намекнула тому о сложившихся финансовых трудностях, от грамотного решения которых зависит свобода его отпрыска. Как только Джонс разгреб завалы на работе, он с белым лицом примчался домой и, пригрозив сыну Армагеддоном, потребовал внятных и, что самое главное, правдивых объяснений. Джагхед с помощью Бетти кое-как изложил суть проблемы, старательно избегая любых упоминаний имени Эндрюса, ведь посвящение главы семейства во все грязные подробности раньше времени могло обернуться настоящей катастрофой. Пенни нашла важного свидетеля по делу Реджи, который может указать на «одного человека», возможно причастного к его убийству, но за эту услугу выставлен счёт в сто тысяч зелёных бумажек со славным стариком Франклином – вот примерное содержание истории, без зазрения совести скормленной обеспокоенному отцу. Вытянув из детей все жилы, ЭфПи тут же отчитался по телефону перед женой и та, бросив верстку нового номера, в считанные минуты оказалась в самой гуще событий. Семейный совет из спальни Бетти перекочевал на кухню, где родители на пару с Джагхедом узурпировали стол для готовки, за которым и разгорелся нешуточный спор о том, следует ли идти на поводу у сомнительного типа, доверие к которому держится на отметке где-то ниже ноля. ЭфПи кинул идею, как выбить из «упыря» показания, а заодно и все дерьмо, не потратив при этом ни цента, но Элис за пять минут убедила мужа, что самолично выбьет дерьмо, но только не из упыря, а из самого ЭфПи, если тот со своими дружками посмеет сунуться в Гриндэйл. Джагхед тоже не горел желанием заниматься благотворительностью, и предложение отца его вполне устраивало, но под убийственным взглядом Бетти, которая на короткий миг превратилась в точную копию миссис Джонс, он съежился и больше рта не раскрывал. Купер, получив право голоса, предложила матери смотаться с ней в Ванкувер и взять ссуду под залог дома, который по завещанию отца перешёл в ее полную собственность, но Элис решительно наложила «вето» на эту затею. Дом, в котором её дочери предстоит жить после выпускного, впутывать в это дело она категорически не желала. Сто тысяч сумма для них, конечно, приличная, но вполне подъемная, а потому кидаться в крайности смысла никакого нет. Так и было принято решение посетить завтра банк, с которым у Элис за пять лет сложились довольно тёплые отношения.
