Текст книги "Падший ангел (СИ)"
Автор книги: Natali Ostin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)
– Он рыжий, – отвечает Джаг. – Никогда не любил рыжих.
– Ага, а ещё у него веснушки на носу, – усмехается Пенни. – Я ведь серьёзно, Джонс, неужели нельзя без увиливания.
– С чего такой интерес? – Голос его чуточку крепнет. – Рядовая потасовка, ничего серьёзного.
– Ну да, как же. В первый же день освобождения, наплевав на возможные последствия, ты устроил бои без правил и все это без серьёзной на то причины? Дудки, милый, ни на секунду не поверю.
– Ладно, уговорила. Он – рыжий мудак. Это сойдёт за серьёзную причину?
– Вполне. – Пенни кивает.– А чем он заслужил такое звание, не поделишься?
– Своим существованием.
– А можно поподробней? – В голубых глазах загорается неподдельный интерес. – Вы ведь, если не ошибаюсь, лет пять знакомы?
– Около того. – Джонс с подозрением разглядывает своего адвоката. – Что вообще происходит? С чего вдруг такой допрос?
– Это не допрос, а простое любопытство, – говорит Пибоди. – Ну, так что скажешь о нем? Я слышала, вы даже дружили какое-то время.
– Так, хватит! – Терпение Джагхеда лопается. – Пока не узнаю в чем весь фокус, ни слова не скажу, ясно?
– Да какие тут фокусы, – с неким раздражением отвечает Пенни. – В протоколе допроса учеников мелькало его имя, вот я и запомнила. Вчера ты его в бифштекс превратил и это меня заинтриговало. Ничего сверхъестественного тут нет.
– Ну это как сказать…
– Слушай, я ведь могу весь день тут просидеть, капая тебе на мозги, – грозит упрямая блондинка. – Я, кстати, никуда не спешу.
– Господи, ладно! – Ее подзащитный наконец сдается. – И почему именно сейчас…
– Начинай, малыш. – Пенни сладко улыбается, отчего умирающему от головной боли Джагхеду хочется её придушить. Бессердечная мегера, ей в Гуантанамо нужно работать, а не людей защищать.
***
Челюсть Кевина лежит на столе. Мозг разлетается на мелкие кусочки, став абсолютно бесполезным органом. Он не может поверить в услышанное, это ведь просто невозможно. Полный абсурд. Арчи Эндрюс – убийца?! Нет, это совершенно исключено. Если он и отсутствовал на той вечеринке, тому можно найти другое, более логичное объяснение. Болезнь, банальное нежелание, неотложные дела, и ещё сотня причин, но никак не хладнокровное убийство. Боже, что вообще твориться в этом чертовом городе?
– Эй, ты в порядке? – Бетти проводит ладонью перед потрясенным другом.
– Нет, – честно отвечает тот. – Кажется у меня шок.
– Возьми себя в руки, – командирским голосом приказывает Купер. – Мне помощь твоя нужна, а ты растекся, как желе.
– У меня гиперчувствительность, – мямлит Кевин и тянется к стакану с водой. Осушив его до дна, он чувствует себя чуточку лучше.
– Ага, а ещё у тебя гипернаблюдательность, – говорит ему девушка. – Ты прирожденный сыщик, у тебя, мать его, талант. Включи свой третий глаз и помоги мне, больше я никому не доверяю, ты знаешь.
– Ох, Беттс…– Кевин выглядит совершенно растерянным. – А вдруг это ошибка? Вдруг получится как с тем Змеем.
Похоже, затея поделиться с другом своим позорным провалом была не совсем удачной.
– Нет, на этот раз попадание точное, у меня долбанное предчувствие, понимаешь? Ты сам сказал, что на вечеринке его не было.
– Ну…он, возможно, в гриме был, – неуверенно говорит Келлер.
– Вот и выясни это. Я о том и прошу. Собери мне всю информацию о том празднике – фото, видео, сгодится все. Если он действительно был там, где-нибудь да должен всплыть. Порасспрашивай народ в школе, ты со всеми в нормальных отношениях, не то что я. Давай, Кев, соглашайся! Будь моим доктором Ватсоном, уверена, у тебя получится.
Кевин вглядывается в горящие от нетерпения глазища и ведет мучительную внутреннюю борьбу. Отказаться – значит обидеть подругу, влезть в расследование – предать человека, с которым знаком практически с пеленок. Обуреваемый противоречивыми эмоциями, Кевин поступает по старинке – слушает свою интуицию. Мучительный выбор сделан.
– Ох, Беттс, я совершенно не представляю на что иду, но я согласен.
– Отлично! – Улыбка озаряет лицо девушки. – Я знала, что на тебя можно положиться. Только, Кев, будь осторожен, делай все спокойно и без суеты, не вызывая подозрений.
– Я Ватсон, забыла? – усмехается Келлер. – Сделаю все без шума и пыли.
– Умница! – хвалит его довольная Бетти. – Ну, а я пока займусь самим Эндрюсом. Нужно покопаться в его черепушке, вдруг чего интересного нарою.
– Думаешь, он впустит тебя туда? – с лёгкой тревогой спрашивает друг.
– У меня есть волшебный ключик. – Девушка загадочно улыбается.
– А к Веронике у тебя, случаем, такой же не завалялся? – с надеждой интересуется её помощник.
– Кев, ты обещал!
– Да-да, обещал. Но если она пошлет меня, я не виноват.
– Не пошлет, – успокаивает его подруга. – Накачай её вином, виски, короче, развяжи ей язык и все будет в шоколаде. Пьяная девушка – находка для шпиона, так что не упусти шанс.
– Позитивное мышление – твоя сильная черта, – ухмыляется Кевин.
– Трудно поверить, но это так. Мы на правильном пути, я верю в это.
– Мне бы твою уверенность. – Кевин вздыхает.– Я знаю Арчи с детства и…
Тут он внезапно зависает, словно видео при медленном интернете. Внезапный привет из прошлого врывается в его спутанные мысли и заставляет на несколько секунд выпасть из реальности.
– Эй, в чем дело? – с тревогой спрашивает Бетти. – Кев, ты слышишь?
– Я кое-что вспомнил, – медленно говорит он, – и боюсь, тебе это не понравится.
***
Плотный ментоловый дым висит в маленькой комнатке. В тишине раздается равномерное тиканье часов, стрелки которых подкрадываются к цифре 5. Затушив шестую по счёту сигарету, Пенни откидывается в глубокое кресло и прикрывает уставшие глаза. В последнее время она плохо спит, даже снотворное не способно подарить ей спасительное забвение. Определённо нужно наведаться к доктору, пока организм окончательно не спятил от бессонницы и перенапряжения. Но это после, сейчас главное развязаться с делом Джонса, а там можно и отпуск устроить. Залить полный бак и умчаться из Ривердэйла в какую-нибудь глушь, набрав вяленого мяса, виски и любимых пластинок. Никаких убийств, интриг и предательств, только безмятежный покой и умиротворение. Да, именно так она и поступит. Как только закончит дело, разумеется.
В зале тату-салона раздаются голоса и Пенни открывает глаза. Она слышит негромкий цокот каблуков, и вот бамбуковая штора расходится, являя адвокатскому взору девушку в чёрном пальто и с кровавой помадой на полных губах.
– Ну наконец-то. – Пенни моментально оживляется, приподнимаясь в кресле. – Я тут чуть не уснула.
– Эндрюс заявился в «Pop’s», пришлось немного задержаться, – говорит Бетти, занимая привычное место напротив Пибоди. – Ну, как с Джонсом прошло?
Пенни выуживает из серой пачки ещё одну сигарету и с наслаждением закуривает. От лёгких за пятнадцать лет курительного стажа, наверняка, осталось одно решето, но кого это волнует? В жизни итак радостей кот наплакал, так зачем лишать себя ещё и этого удовольствия.
– Как по маслу, – отвечает она. – Оказывается, наш рыжий друг не так прост, как кажется.
– Джаг ничего не заподозрил? – с тревогой спрашивает Бетти. Это волнует её больше, чем скелеты в шкафу Эндрюса.
Пенни на несколько секунд крепко задумывается, а потом качает головой.
– Думаю, нет. Немного поупирался, правда, но потом его так понесло, что у меня уши завяли. К Эндрюсу у него чистая ненависть, и это меня напрягает. Постарайся больше не сталкивать их лбами, иначе на Джонса повесят ещё одно убийство.
Толика сомнения все же не покидает Купер, но она решает просто довериться своему подельнику, не углубляясь в подробности. Теперь нужно сосредоточиться на главной повестке дня.
– Ладно, я прослежу за этим, – заверяет её Купер. – Ну, так что ты выяснила?
– Довольно забавные вещи, – отзывается Пенни, стряхивая пепел. – Со слов Джага, они начали общаться после переезда в Нордсайд. За лето неплохо сдружились, а потом оказались в одном классе. В школе наш рыжик был тот ещё задрот, что не удивительно, учитывая то, кем была его мамаша – напрочь поехавшая фанатичка, всюду таскавшая с собой брошюрки с библейскими сюжетами. Арчи каждое воскресенье торчал в церкви и без конца цитировал бедному Джонсу любимые отрывки из Библии, доводя того до нервного тика. Все это тянулось до тех пор, пока миссис Эндрюс не сбежала с каким-то залетным пастырем, даже записки не оставив. После такого предательства, по всей видимости, малыш Арчи и утратил веру.
– А потом случился тот пиздец с собакой…– тихо говорит Бетти.
– О, так ты уже в курсе?
– Кевин рассказал. – Девушка съеживается, словно от холода. – Никогда не подумала бы, что он на такое способен. Больной ублюдок…
Перед глазами возникает непрошенная картинка, от которой к горлу подступает тошнота. Милый пес, виляя хвостом, подбегает к незнакомцу в надежде на угощение, но вместо этого на его горле затягивается тугая петля. Пёс отчаянно вырывается, но уйти от расправы ему не удается.
– Джаг, видно, тоже так считал. – До нее доносится голос Пенни, и чудовищная картинка, скукожившись, пропадает.– После этого случая их дружбе пришел конец. Похоже, Эндрюс так и не смог простить его.
– Никто в здравом уме с таким отморозком общаться не станет, – с отвращением говорит Бетти. – Вообще удивительно, что его в психушку не отправили. Как вообще такое возможно?! Блять, у меня просто нет слов!
– Ну, тот мальчишка отчасти сам виноват. Насилие всегда порождает насилие, это правда жизни. Джаг говорит, этот… Томми, кажется, здорово доставал Эндрюса, но пока мать забивала ему голову религиозной фигней, рыжик держал агрессию в себе, а когда миссис фанатичка бросила семью, дал своим демонам волю.
– Это, блять, никак его не оправдывает, – возмущенно говорит Купер. – Ни один нормальный человек не станет подвешивать собаку на дереве за утопленную в толчке кепку.
– Любимую кепку, – уточняет Пенни. – Томми заставил Эндрюса достать ее из дерьма и надеть на голову. Похоже, для рыжего святоши это стало последней каплей. Как я и говорю – насилие порождает насилие.
Бетти умолкает, осмысливая все услышанное здесь и в кафе, от Кевина. Внезапно в закромах памяти всплывает утро после ареста Джагхеда, когда Арчи провожал её в школу. «Быть изгоем участь не из приятных», сказал он тогда, а она лишь рассмеялась, будучи уверенной, что понятие «изгой» знакомо звезде футбола только из сопливых подростковых мелодрам. Выходит, она ошиблась и Арчи действительно пять лет назад испытал на себе все прелести подобного статуса. Травля в школе, бегство матери и крушение веры смешались в ядерный коктейль, результатом которого и стал тот жуткий случай вопиющей жестокости. Вообще, ситуация выходила довольно странная, это как две стороны одной монеты. С одной – издевательство над человеком, а с другой – над животным. Кто тут прав, кто виноват разбирались долго, но в итоге Фреду Эндрюсу пришлось выплатить семье Мартинов, чей отпрыск и довел Арчи до белого каления, солидную компенсацию, и вскоре они покинули Ривердэйл, дабы навсегда забыть о случившемся. Арчи около года посещал психолога, а затем с головой ушёл в спорт, все свободное время проводя на футбольном поле. Память же об этом инциденте со временем ушла в небытие и жизнь четырнадцатилетнего подростка вошла в новую колею. И все бы ничего, но сам факт совершения такого противного природе действа заставляет о многом задуматься. Если уже в детстве этот мальчик был способен на такую черствость и запредельный садизм, то велика доля вероятности, что это заложено в нем с самого рождения. В критические моменты спусковой механизм срабатывает и тьма вырывается наружу.
– Эй, ты здесь? – Пенни щелкает пальцами, возвращая девушку в реальность.
– Да, я…я в норме.
До жути хочется покурить и Бетти просит угостить её сигареткой, пусть и ментоловой. Никогда она не понимала, зачем перебивать вкус табака разной дрянью, вроде ментола или шоколада, но видно кто-то находит в этом извращении свою долю кайфа.
– А парень-то оказался с сюрпризом, – говорит Пенни, легко крутясь в кресле. – Знаешь, мне сейчас даже как-то не по себе.
– Представь, какого мне, – отвечает Бетти, выдувая сизый дым. – Каждый день находиться рядом с ним. Скоро на антидепрессанты подсяду, вот увидишь.
– Я с них уже полгода не слажу, – усмехается Пенни. – Если что, обращайся, могу достать по дешевке.
– Заметано. Надеюсь, к концу расследования не подсяду на что потяжелее.
– Кстати, чуть не забыла. – Пенни становится серьезной. – Я тут немного раскинула мозгами, не факт, что нам повезёт, но все же. Помнишь, что плел Малакай про джингл? Якобы партия пропала и все такое.
– Эм, ну да, а это здесь причём? – Бетти поднимает бровь, не въезжая к чему ведёт напарник.
– Есть одна мысль. – Адвокат загадочно улыбается.– Чёрт знает, получится или нет, но попытка не пытка.
***
Прохладный вечер опускается на маленький городок и приносит с собой мелкий нерешительный дождик, который, судя по прогнозу, затянется на несколько дней. Находясь под впечатлением от встречи с адвокатом Джонса, Бетти совершенно не замечает, как добирается до дома. Идея сообразительного юриста захватывает её, хоть реализация этого предприятия будет не из лёгких. Все равно, что искать иголку в стоге сена, но кто сказал, что будет просто? Размышляя над этим, Купер поднимается в свою комнату, как вдруг слышит на лестнице тяжёлые шаги. Подняв голову, она видит Джагхеда, спускающегося вниз с внушительным рюкзаком в руках. Взгляды их встречаются, и в воздухе повисает просто фантастически неловкое молчание. Хмурое лицо Змея приобретает пугающее выражение, отчего внутренности у Купер сжимаются в один трясущейся комок. Осознав, что идиотское стояние на ступеньках слегка затягивается, Джонс до хруста костяшек стискивает ручку рюкзака и топает дальше, старательно обходя стороной каменное изваяние под именем Элизабет Купер.
– Куда собрался? – вырывается у неё, прежде, чем она успевает осознать суть происходящего.
Джонс застывает в паре шагов от лестницы, надеясь, что еще не отошел от похмелья и это всего лишь слуховая галлюцинация.
– Ты оглох? Я кажется вопрос задала, – снова раздается голосок за спиной, и становится ясно, что со слухом у него все порядке.
Купер, по всей видимости, окончательно лишается страха и решает идти напролом. «Сгорел сарай, гори и хата», как говорится.
– Подальше отсюда, – отвечает он, и уже делает шаг к спасительной двери, но голосок снова вторгается в его уши, заставляя врасти в безупречно чистый паркет.
– Куда, если не секрет?
Разрываемый двойственными чувствами, Джонс медленно поворачивается к девушке, которая окончательно разрушила его жизнь, а теперь безжалостно топчется на её жалких руинах.
– Даже если на Северный полюс, тебя это уже не касается. – Тон его граничит с безразличием. Нельзя, чтоб она почуяла его волнение.
– Задницу себе не отморозь, – зачем-то говорит Купер. Какое-то странное состояние. До жути хочется смеяться. Похоже, нервный срыв неизбежен. Нужны антидепрессанты, срочно.
– И это тоже не твоя забота.
«Чья же интересно? – проносится в ее голове. – Подцепил вчера в пьяном угаре какую-нибудь саутсайдскую шлюху?».
Веселье как рукой снимает. На смену приходит раздражение.
– Не обольщайся, Джонс. – Она кривит алые губы. – Я лишь хочу обезопасить себя от случайных встреч. Буду обходить место твоего обитания за сотню миль.
– Очень умно, – отзывается парень. – Значит с этого дня Саутсайд для тебя запретная зона.
– «Белый Змей» решил узурпировать? – язвительно спрашивает она. – Или ту вшивую квартирку с тараканами? Мой совет – выбирай халупу той ебанутой старухи, вдруг мне приспичит в бар, а видеть там твою кислую рожу как-то не особо хочется.
Брови Джонса съезжаются к переносице, а в глазах загорается недобрый огонек. Стерва. Какая же потрясающая стерва. Почему он вообще слушает её? Какого хрена он ещё здесь?! Нужно бежать из этого дома без оглядки, но ноги не желают сходить с места. Наглые бирюзовые глаза прожигают его презрением, а он, кретин, ещё и радуется этому. А ведь несколько дней назад эти глаза, наполненные слезами, смотрели на него с отчаянной мольбой. «Я люблю тебя», шептали губы, которые сейчас кривились в насмешке. «Ты все, что у меня есть»…
– Зачем ты это сделала?
Зачем он это спросил?!
– О чем ты? – Ее сердце пропускает удар.
– Твои слова…в изоляторе.
– Ах, это. – Голос дрожит. – Я вроде уже извинилась. Ты не убийца, просто…
– Я о другом, – прерывает её Джонс.
Бетти лихорадочно ищет адекватный ответ в своей голове, но ничего подходящего не находит.
– Разве для тебя это важно? – вот он, гениальный выход – отвечать вопросом на вопрос.
– Было важным…до вчерашнего дня.
«Остановись, иначе засыпимся! – отчаянно верещит здравый смысл. – Ничего не говори, просто сваливай в комнату!»
– Ммм, странно, – говорит Бетти, игнорируя истошный вопль внутри. – Будь это правдой, я не услышала бы в ответ молчание.
«Ну все, это конец», – замогильным голосом сообщает никому не нужный внутренний зов.
– Я хотел все исправить, но вовремя одумался, – тихо говорит Джагхед, и на его губах мелькает невесёлая улыбка. – Даже речь приготовил, представляешь…
Пронзительная бирюза мутнеет, а у него перехватывает дыхание.
– Надо же. – Она до боли закусывает внутреннюю губу. – И какую?
– Чудовищную, – усмехается он. – Хорошо, что ты этого не слышала.
– Ты безнадежен. – Горячая слезинка ползет по бледной щеке. – Даже здесь облажался…
– Согласен, до тебя мне далеко. Речь в кафе была бесподобной.
– Я старалась.
– Что ж, не зря. Вышло очень убедительно.
– Согласна.
– Рад за тебя. Нет, серьёзно, рад. Он…тебе подходит. Определённо.
Очередное вранье. Почему ложь всегда даётся так легко? Загадка природы. А может это благо? Похоже все пошло по изначальному плану. Просто отпустить. Просто вырвать из сердца. Просто забыть.
– Проваливай, Джагхед Джонс, – раздается ломкий голос.
Слёзы жгут её изнутри адским пламенем, но позволить себе выплеснуть их при свидетелях она не может.
Джагхед медленно поднимает рюкзак и забрасывает его на плечо. Движения неуверенные, словно он сомневается в правильности своего решения. В зелёных глазах растерянность и то, невысказанное, что так и осталось запрятанным за семью замками. А ведь они были так близко.
– Будь паинькой, Бетти Купер, – говорит он на прощанье. – Больше не разбивай людям носы, это может плохо кончиться.
Как только дверь закрывается, Бетти дает волю слезам.
Как только дверь закрывается, Джагхед до боли сжимает кулаки.
Всю жизнь он поступает по совести, всегда гребет против течения и никогда не жалеет об этом. А сейчас? Просто сдается и, трусливо поджав хвост, уползает в тёмный угол. Сдается, без боя вручая самое дорогое в мире сокровище в похотливые ручонки Арчи Эндрюса. Плетет несусветную бредятину, свято веря, что это истина. От этих мыслей ему делается дурно, словно в нос бьет премерзкий запах. Решай уже, мать твою, что-нибудь. Сию же секунду. Это ведь так просто – вперёд или назад. Один шаг и два варианта – потеря или борьба. Пусть напрасная, но все-таки борьба.
С гулко колотящимся сердцем он поворачивается к бордовой двери, но открыть её оказывается чертовски сложно.
Комментарий к Часть 17. Скелет в шкафу
Снова здравствуйте) Вот и новая глава. Писать её было сложно. Не знаю почему, но это так. Но я все же надеюсь, что вам понравится) Сцену с Бетти и Джагом писала под замечательную “Call out my name”, она как никогда попала под настроение, послушайте, может вам тоже понравится)
========== Часть 18. Все тайное… ==========
Вернувшись домой со службы, уставший и до болезненных колик голодный, шериф Келлер вместо обещанной сыном курицы в соусе карри, обнаруживает на обеденном столе четверть холодной пиццы и пустую банку из-под колы, отчего и без того паршивое настроение окончательно катится в беспросветный мрак. Заглянув в холодильник, в котором кроме молока и вчерашнего салата ни черта интересного не наблюдается, он разочарованно вздыхает и берется за пиццу. Разогрев все, что от неё осталось, мужчина в считанные минуты уничтожает скудный ужин, от которого чувство голода только усиливается. Желая выяснить, куда все-таки запропастилась чертова курица, шериф решительно направляется в комнату сына. Оказавшись на втором этаже, возле белой двери с табличкой «Не входить! Зона повышенной радиации!», он пару раз стучит по дереву костяшками пальцев. Разрешения войти не следует, но зато слышатся шаги, и серебристая ручка поворачивается, издав тихий щелчок. В узеньком проеме появляется явно взволнованный Кевин, который, по всей видимости, впускать отца внутрь не собирается.
– Слушай, пап, я немного занят, – торопливо говорит парень. – У тебя что-то срочное?
– Эм, нет, я просто…
– Отлично, – перебивает его сын, – тогда поговорим позже. Прости, я правда очень занят.
Шериф даже рта не успевает раскрыть, как дверь перед его носом бесцеремонно захлопывается.
Оставив недоумевающего отца теряться в догадках, Кевин возвращается на кровать, которая представляет из себя нечто невообразимое. На темно-синем покрывале хаотично раскиданы десятки полароидных снимков, обертки от батончиков «Reese’s Nut Bar» и мармелада «Twizzlers». Среди этого художественного беспорядка возвышается Бетти Купер, которая дожевав очередной батончик, пополняет свалку ещё одним шуршащим фантиком.
– Он там уши случайно не греет? – усмехается Бетти, кивая на дверь.
– Маловероятно, – отвечает Кевин, – но не исключено. Издержки профессии.
Бетти фыркает, потянувшись к прикроватной тумбе за банкой газировки. В горле уже першит от сладостей, которых они с Кевином основательно переели в этот вечер.
– Похоже, ты права, – чуть понизив голос говорит Кевин. – Его действительно не было на вечеринке…
Сделав ещё один солидный глоток, девушка ставит банку на место и смотрит на ворох фотографий.
Перелопатив за прошедшие пять дней весь Instagram, перечитав сотни твитов и даже успев опросить знакомых ребят о той злосчастной хэллоуиновской ночи, Кевин пригласил её к себе в дом, дабы предоставить весь собранный материал. Больше двух часов они тщательно изучали снимки, сделанные Дилтоном Дойли, местным фотографом-любителем, который милостиво согласился одолжить их Келлеру на один вечер, и ни на одном из них не нашли нужного человека. Затем настал черед фотографий из соцсетей и там юных сыщиков ждал аналогичный результат. На снимках были отмечены все, кто угодно, но только не Эндрюс. Ненавязчиво опрошенные приятели Кевина так же сообщили, что не припоминают в каком костюме был Арчи (вопрос стоял именно такой, просто ничего лучше сын шерифа не придумал), из чего следовал вывод, что Эндрюса точно не было на праздновании. Подозрения, закравшиеся после пылкого признания на вокзале, когда Арчи, сам того не ведая, заронил в душу Бетти зернышко сомнения, подтверждались. Той ночью он ни разу не подошёл к ней, не заговорил, даже после ухода Джагхеда, когда она сходила с ума в одиночестве. Ну, а как иначе, он ведь в это время расчищал себе дорогу, воплощая в жизнь свой чудовищный план.
– Эй, Беттс. – Кевин легонько трогает её за плечо. – Ты в порядке?
– В полном, – тихо отвечает она, залипнув на снимок скалящейся рожицы графа Дракулы.
– А я вот нет. – Он обреченно вздыхает.– Все это дерьмо просто в голове не укладывается. Они ведь с Реджи в одной команде играли, да это почти то же самое, что быть братьями. Неужели Арчи такой зверь?
– Боюсь, все не так просто, – озывается Бетти. – Тут явно какой-то подвох, у меня чутье на подобную хрень. Дело не только во мне, здесь что-то более…эм…более глубокое, что ли. Этих двоих связывал не только футбол, я уверена. Возможно, это джингл, или ещё что похлеще.
– И как ты надеешься это выяснить? – Голос Кевина окрашивается недоумением. – Реджи – мёртв, а Арчи вряд ли выболтает тебе признание в диктофон.
– Терпение, Кев. – Алые губы трогает едва заметная полуулыбка. – Скоро он запоет как соловей, вот увидишь.
Келлер нервно сглатывает, а его серое вещество уже вовсю развлекается, интерпретируя странную фразу на все мыслимые и немыслимые лады.
– Расслабься, – усмехается Купер. – Пытки в ход не пойдут.
– Эээ…как ты… – сконфуженно мямлит он.
– Громко думаешь, – отвечает Бетти, собирая раскиданные фотографии, которые более не имеют ценности. – Марать руки об этого гавнюка мы не станем, себе дороже, он ведь не «упырь», на которого всем плевать. Провернем все с умом, комар носа не подточит. Осталось найти ту гребанную заначку и дело с концом.
Замысел Пенни намертво засел в подкорку, став для Бетти идеей фикс. Но в замысле этом зияла огромная, просто невероятных размеров дыра – где искать эту мифическую наркоту было решительно не понятно. В Ривердэйле сотня мест, где Реджи мог запрятать, полученный от упырей товар, и этот факт почти стопроцентно гарантировал провал всей операции. Пока они будут рыскать по городу в поисках заветного тайника, Джонс, скорее всего, сменит куртку Змеев на ядерно-оранжевую форму тюрьмы штата Вашингтон. Есть, правда, один человек, способный пролить хоть крупицу света на эту неразрешимую загадку. Когда в «Рор‘s» она просила Кевина наведаться к Веронике, целью было лишь вытянуть информацию о последних днях Реджи, о его встречах и планах на недалёкое будущее. Но Пенни своей светлой головушкой внесла корректировку и теперь выведать у Лодж требовалось нечто совершенно иное.
– Завтра ты снова идёшь в Пембрук, – сообщает она Кевину. – И, пожалуйста, в этот раз будь чуточку настойчивей, ладно?
От этих слов Кевин страдальчески морщится. Вчерашний его поход к Лоджам увенчался полным провалом. Вероника отказалась принимать гостя, сославшись на плохое самочувствие, и Гермиона вежливо попросила парня прийти в другой раз. Интересно, а если она и завтра его выставит, тогда что?
– Ничего не выйдет, – упадническим тоном говорит Кевин. – Даже если я попаду к ней, Вероника не станет откровенничать со мной на такие темы.
– Предлагаешь нам с Пенни к ней завалиться? «Привет, Вероника, выпить не хочешь? Давай, расскажи-ка нам о своём дилере-дружке».
– Очень смешно, – бурчит Келлер.
– Кончай это нытье, Кев. – Бетти встает с кровати и водружает аккуратную стопочку снимков на тумбу. – Лучше включи мозги и придумай что-нибудь дельное.
– Ладно, – обреченно говорит он, смирившись со своей участью. – Терять уже нечего, мы итак по уши в дерьме.
Грустно улыбнувшись, Бетти с сестринской нежностью смотрит на сидящего перед ней юношу. В такие моменты её терзало жгучее чувство вины за то, что намеренно втягивает этого светлого человечка в опасную авантюру, исход которой предугадать невозможно. По большому счёту, они все здорово рискуют, раскройся их замысел, скамья подсудимых пополнится тремя новыми лицами. Но страха за собственную свободу, а возможно, и жизнь у нее нет. В конце концов, к чему она ей, если рядом не будет мрачного, отчаянно тупящего в самые ответственные моменты зануды со странным именем, которого ей посчастливилось встретить в этом, полном сюрпризов, городке.
***
Небо над Ривердэйлом расчищается от непроглядных туч, и на бледно-голубом холсте художник из небесной канцелярии рисует неприветливое осеннее солнце. Запрятав руки глубоко в карманы бежевой куртки, Кевин неторопливо шагает по мощеной дорожке, которая ведет к роскошным апартаментам семейства Лодж. С каждым шагом его уверенность становится все прозрачней и невесомее, а когда перед ним предстает резная дверь с номером 330, которую охраняют с двух сторон внушительной высоты колоны, покидает окончательно. За плечами, в рюкзаке, лежит бутылка нелегально добытого виски, которую в случае повторной неудачи, он твёрдо решает опустошить, причём, в гордом одиночестве. Прохладный ветерок обдувает горящее от волнения лицо, словно сама природа желает, чтоб он взял себя в руки. Спорить с высшими силами Кевин не берется и, глубоко вздохнув, поднимается по ступенькам.
***
Бетти нервно грызет ногти в ожидании известий от Кевина. Она сидит на лавочке в Пикенс—парке, куда её притащил на прогулку Эндрюс. Сам он отправился за горячими хот-догами, которыми торгуют в ларьке неподалёку. Пошарив в карманах любимого чёрного пальто, она достает пачку «Lucky Strike», в которой осталось четыре жалкие сигареты, и металлическую зажигалку с отделкой в виде змеи, обвивающей череп, которую она реквизировала у Джагхеда в один из вечеров в «Белом Змее». Джонс предпочитает выражение «нагло отняла», но слово «реквизировала» ей нравится больше. Как давно это было… Кажется уже лет сто прошло, не меньше. Закурив, она переносится из пустынного, усыпанного пожелтевшей листвой парка в уютную, наполненную теплом и заливистым смехом комнатку, в которой, впервые за долгое время, по-настоящему была счастлива.
Сигарета истлела уже наполовину, и вернувшись из временного путешествия, Бетти неловко стряхивает пепел, периферическим зрением замечая приближающийся к ней объект. Объект выглядит жутко довольным и в каждой руке у него по белому свертку. Он подходит ближе и замечает в руке девушки дымящуюся сигарету, отчего улыбка его моментально сползает с лица.
– Снова ты за своё, – разочарованно протягивает Арчи. – Ну сколько можно!
Выпечка оказывается на скамейке, а сигарета, безжалостно вырванная из девичьих пальцев – на земле, с ненавистью втаптываемая в нее грубым мужским ботинком.
– Ещё раз увижу эту гадость, заставлю выкурить всю пачку, ясно? – предупреждает он обалдевшую от такого обращения девушку.
– Ты совсем охренел? – выдыхает возмущенная Купер. – Я же ясно сказала, что не брошу!
– Уже бросила, – сообщает ей Эндрюс, присаживаясь на скамейку. – С этой минуты ты некурящая.
Он подхватывает один сверток и вручает его своей девушке, которая прожигает его яростным взглядом.
– Ешь, не то остынет, – советует он.
Подавляя острое желание размазать обжигающе-горячий хот-дог по невозмутимой роже борца за здоровый образ жизни, Бетти сквозь зубы цедит едкое «спасибо», больше смахивающее на «пошел ты».
– Давно ты с Кевином виделась? – ни с того, ни с сего спрашивает Арчи, в промежутке между поеданием фаст-фуда.
Бетти мгновенно застывает, забыв про еду. Все нервы в ее теле натягиваются до предела, готовые лопнуть от малейшего прикосновения.
– Неделю назад, – врет она. – А в чем дело?
– В нем, – отвечает Арчи. – В последнее время он какой-то странный.
– В каком смысле? – Неприятные мурашки табуном проносятся по её спине.
– Ну, даже не знаю. Он будто…эм…избегает меня. Может у него проблемы какие?
Сказав это, Арчи поворачивает голову и пристально смотрит на оцепеневшую девушку. От его взгляда бешено скачущее сердце проваливается до самых пят, а ладони покрываются липким потом. Съеденный наполовину хот-дог грозит выйти наружу, и Бетти безбожно заклинает себя не поддаваться панике.
