Текст книги "Падший ангел (СИ)"
Автор книги: Natali Ostin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)
Телефон оживает. Дисплей на секунду загорается и тут же гаснет. Арчи моментально бросается к нему и с гулко стучащим сердцем снимает с экран блокировку. Оповещение в Instagram. Дерьмо. Арчи игнорирует сообщение, листая контакты. Ваву Вее…Вызов. Абонент не отвечает. Снова вызов. Длинные гудки. Ещё один. Без толку.
Пальцы с силой сжимают мобильный, и только чудо спасает несчастный гаджет от неминуемой гибели. В ушах начинается шум, и звенящая тишина спальни превращается в глухую. К горлу подкатывает едкая желчь и перед глазами, в мертвенно-бледном тумане проплывает ненавистное лицо с наглой ухмылочкой. Арчи из-за всех сил жмурится, а когда вновь открывает глаза, проклятый морок пропадает. В голове проясняется. Теперь им движет холодная сосредоточенность. Не проходит минуты, как спальня пустеет.
***
Бетти сидит на диванчике, беспокойно постукивая ногтями по пустому бокалу. По комнате плывет терпкий табачный дым от пятой по счету сигареты в зубах Джонса, который сидит на краешке дубового стола и буравит невидящим взором аквариум, где в диковинном многоцветии водорослей захоронилась его любимая рыбка. Потрясение от правды, которую он так упорно добивался, все ещё не отпускает его. В голове все смешано в какую-то невообразимую кашу, и в центре этого хаоса восседает Арчи Эндрюс, который избежал сегодня мучительной смерти только благодаря стараниям Бетти.
Бетти… Его милая Бетти. «Когда начались твои проблемы? Правильно, после моего приезда в Ривердэйл»…Эта ее странная фраза оказалась пророческой, только ни он, ни она сама в то время не подозревали об этом. Но даже знай наперед, что сулят ему чувства к этой девушке, он ничего не стал бы менять. Плевать, что он чуть не сгорел заживо. Плевать, что Реджи мертв. Плевать, что в случае неудачи ему светит кошмарный срок. Никакие, даже самые адские лишения не заставят его пожалеть о встрече с ней.
Дотлевшая до фильтра сигарета обжигает пальцы. Он вздрагивает, возвращаясь в реальность. Окурок отправляется в хрустальную пепельницу, угрожающе наполненную его собратьями, которые, не ровен час, полезут из своего круглого пристанища. Бетти с опаской поглядывает на него, ожидая новой вспышки ярости, ослепительной в своём великолепии. Молчание уже входит в неловкую стадию, и Джагхед решает проявить инициативу. Он закуривает еще одну сигарету. Ему кажется, что без никотина он не сможет вести спокойный диалог.
– Почему молчала? – спрашивает он первое, что приходит в голову. – Зачем скрывала от меня?
– Затем, что ты псих! – с раздражением отвечает Бетти. – Твои вопли весь Саутсайд слышал, а может и до Нордсайда донеслось. Запишись на курсы по управлению гневом, пока твоя неадекватность еще не вошла в необратимую стадию. Если бы не твой папаша…
– …то на суде меня ожидал бы эпичный сюрприз, – саркастичным тоном заканчивает Джонс. – Как там по сценарию? Эндрюс выпрыгивает из торта и признаётся во всех грехах?
– У нас не пекут таких огромных тортов, но я обязательно поделюсь твоей идеей с Пенни. – Она беззлобно усмехается, подходя к столу, чтоб налить себе вина. – Нет, до суда тянуть никто не собирался. Страшная находка в доме Эндрюсов – и весь Ривердэйл стоит на ушах.
Жадно опустошив первый бокал, Бетти наполняет ещё один, а Джонс тем временем задумчиво пускает густой дым.
– Дохлый номер. – Он качает головой. – Даже если план сработает, этот мудила вряд ли станет откровенничать с копами. Скажет, что это подстава и они ему поверят. Будь я шерифом, я именно так и поступил бы.
– Пессимизм в тебе неискореним, – говорит его собеседница, пристраиваясь рядом. – Думаешь, кроме джингла у нас ничего нет? Я, по-твоему, у Эндрюса целыми днями торчу в пустую?
После этих слов в Джагхеде пробуждается прямо-таки жгучее любопытство.
– С этого места поподробней, – просит он свою собеседницу.
– По его словам, в ночь убийства он валялся с убойной температурой, потому и пропустил вечеринку. Горел как гребанный факел, даже с постели встать не мог. Вполне себе оправдание, верно? Только есть одна маленькая несостыковочка – на утро этот умник волшебным образом исцелился и свежий, как огурчик, нарисовался в участке для дачи показаний. Пенни читала протокол допроса, он, кстати, подтвердил вашу с Реджи ссору у шкафчиков. Забавно, да? Но это не весь анекдот. Вчера, помогая папаше Фреду с готовкой, я выяснила очень любопытную деталь – Арчи все-таки тусил на той вечеринке.
– Стоп, что? – Джонс изумляется. – Ты же говорила… – И тут умолкает, потому как истинный смысл услышанного, наконец, доходит до него. – Ну охренеть, так он и отцу лапши навешал?
– Метровые спагетти. – Бетти кивает. – Бедняга Фред даже не подозревает, что сынок напиздел ему.
– Ладно, допустим, все так, но кто поверит тебе на слово?
Бетти закатывает глаза, поражаясь полному отсутствию смекалки у сидящего рядом человека.
– Какая же ты балда, Джонс. На дворе 21 век, и человечество изобрело маленькое устройство для записи звука, которому, в отличие от меня, поверят безоговорочно.
– Вау, да ты настоящий детектив. – В зелёных глазах читается искреннее восхищение.
– Таскать всюду диктофон у меня входит в привычку… – со вздохом говорит Бетти.
– Значит, алиби у него липовое и доказательства этому имеются. Уже кое-что…
– Согласна, улов не богатый, но когда Эндрюса возьмут, дело примет новый оборот. Пенни все грамотно оформит, а мы с Кевином пойдём в свидетели. Правда с записями могут выйти заморочки, это вроде как незаконно, но Пенни сказала, что найдет лазейку. И ещё, ту старую каргу все-таки вызовут в суд. Радуйся, твой адвокат не Заклинательница Змей, а фея, мать её, крестная.
От этих слов, в груди, там где сердце, загорается язычок пламени и стылое чувство безысходности, с которым он жил с той злополучной ночи, тает словно рожок мороженого под палящим солнцем. Мягкий свет в глубине бирюзовых глаз, обращенных к нему, согревает лучше самого жаркого костра и в кончиках пальцев начинается едва ощутимое покалывание. Это желание прикоснуться. Она совсем близко, глядит на него своими завораживающими глазищами, такая родная и до неприличия красивая. Он разбирает по черточкам знакомое до боли лицо, как вдруг его словно бьют чем-то тяжелым по затылку. Какой же он кретин! Сидит тут и радуется, а она разгребает его дерьмо, рискуя собственной безопасностью. Каждая клеточка его бесполезного организма наполняется саднящим предчувствием чего-то неправильного, чего-то жуткого.
– Вся эта затея…это очень опасно, – с затаённой тревогой говорит Джагхед. – Вдруг Эндрюс смекнет, что ты водишь его за нос и тогда…
Окончание фразы тонет в недрах сознания, окутанного цепенящим страхом.
– Я справлюсь с этим, – отвечает Бетти. – Порой я сама начинаю верить в наши с ним отношения, уж очень убедительно все выглядит.
– Не думай, что он тупой как пробка. Мозги у него есть, хоть там и творится полный пиздец.
Лицо у него серьёзное, почти хмурое. Кажется, и впрямь переживает.
– Ладно, не парься, все пройдёт как по маслу, – беззаботно говорит она. – Ну, а если я все-таки облажаюсь и Эндрюс задумает меня укокошить, то пусть это случится в его спальне. Я там диктофон припрятала.
Мозг Джонса с космической скоростью фильтрует полученную информацию, отсеяв все самое важное и оставив то, что до неприличия волнует его обладателя.
– В его спальне…– медленно повторяет он.
Атмосфера мгновенно меняется. В воздухе снова пахнет скандалом, а в голове Бетти крутится непрекращающийся поток отборной брани. Длинный, без костей язык когда-нибудь точно сведет её в могилу. «Не сиди, как скульптура, спасай ситуацию!» – пищит голосок в её голове.
– Вино закончилось, – бодрым голосом сообщает она, крутя в руках пустую бутылку. – Схожу-ка я к Тони ещё за од…
– Ты спала с ним? —спрашивает Джонс, глядя в невидимую мишень на стене. Безразличный тон призван скрыть истинные эмоции, которые без труда угадываются на его лице.
– Да, в сентябре, – отвечает она, сосредоточено пялясь на винную этикетку, текст которой интересен её до жути.
– Только в сентябре? – Все тот же безразличный тон, который громче самого дикого вопля.
– Пф-ф, я, конечно, вживаюсь в роль по максимуму, но трахаться с этим живодером в планы не входило.
Перестав сверлить стену, Джонс разглядывает её испытующим взглядом а-ля «детектор лжи», выискивая мельчайшие проблески вранья. Она держится очень профессионально, тут даже доктор Лайтман оказался бы бессилен.
Взаимные гляделки обрывают звуки, доносящиеся из коридора. Кто-то уверенно направляется в обитель «змеиного» короля, гулко стуча каблуками. Шаги стихают, серая дверь без стука распахивается, и теперь Бетти с Джагом смотрят на бесцеремонно вломившуюся Пенни Пибоди. Обычно бледные, цвета слоновой кости щеки сейчас пылают выразительным румянцем, а холодная синь глаз сверкает каким-то лихорадочным блеском. В руке она сжимает свой коралловый iPhone и вообще выглядит крайне взволнованной. Плохой знак.
– У нас проблема, – объявляет она без лишней мишуры.
Сидящая на столе парочка от этих слов коротко переглядывается, нервно сглотнув комок в горле.
– Что случилось? – с опаской спрашивает Джагхед.
Богатая фантазия Бетти уже вовсю подкидывает самые ужасные варианты ответов. Эндрюс заявился в бар? Сгорел тайник Реджи? С Кевином какая-то беда?
– Звонил… Малакай.
Джагхед каменеет, точно как Бетти, все еще сжимающая в руках пустую бутылку. Принявшие форму идеального круга, как бирюзовые, так и зеленые глаза от этой новости лезут на лоб. Даже в буйном куперовском воображении такой версией и близко не пахло.
– Какого хрена ему понадобилось? – с недоумением спрашивает Джонс.
– У него есть информация для тебя, – отвечает Пенни. – Твой трейлер…он знает, кто его подпалил. Он сдаст нам поджигателя, но взамен…взамен этот мудак требует запись с допросом. Оригинал. Сказал, если впарю ему копию, он лично отправит её копам, сядет сам и нас за собой утащит.
Озвучив содержание неприятной беседы с главарем гриндэйловской криминальной общины, Пенни умолкает, ожидая реакции своих друзей по несчастью. В ушах до сих пор стоит низкий масленистый голос, мерзко растягивающий слова, от которых и без того становится тошно. Пяти минут телефонного разговора с ним хватает, чтоб испытать ни с чем не сравнимое отвращение, словно беседа протекала вживую. А ведь ничего не предвещало беды. Она спокойно допивала свой коктейль, с затаенным чувством некоего удовлетворения от того факта, что теперь не придётся выдумывать дурацкие оговорки для Джонса, едва тот заводит речь о своём деле. Когда мобильный подал признаки жизни и на экране высветился неизвестный номер, она сначала решила, что это придурок Фогарти, которого Тони выставила из бара вместе со своим благоверным после того, как они опрокинули бутылку виски, загадив её новенькие джинсы. Уж лучше бы это и вправду был Фангс…
– Нет у него никакого имени, – уверенно говорит после некоторого раздумья Джагхед. – Он задницу свою хочет от решётки спасти вот и все.
– Да, точно, – соглашается с ним Бетти – Про трейлер он узнал от Свита в вечер пытки, просек, что виновного мы не нашли, вот и решил сыграть на нашем неведении.
– Про коктейль Молотова Свит точно не упоминал, – говорит Пенни, и лица, обращенные к ней вытягиваются от удивления. – Никто не знал таких подробностей, ни в газетах, ни в полицейской сводке про тот пожар ни словечка не было, дело заводить не стали, ты ведь сам Келлера отговорил, помнишь? – Она обращается к Джонсу. – Малакай не блефует, ему точно известно что-то.
Да, определенно, это не блеф, думает Джагхед. В подробности пожара он посвятил только ближний круг – Бетти, Свита, Тони и позже – Пенни. Узнать такие детали он мог только от них, но никто из круга трепаться об этом не стал бы, тем более в присутствии сомнительных личностей, способных к распусканию слухов.
– Оригинал…– подает наконец голос Бетти. – Мы не можем его отдать! В суде у нас копию не примут.
– Спасибо за подсказку, капитан Очевидность, – насмешливо фыркает Пибоди.
Бетти лишь закатывает глаза на эту реплику.
– Что важнее – запись или трейлер? – спрашивает Джагхед у своего адвоката.
– Важна не вся запись, а лишь определённый отрезок, но если судить здраво, то трейлер не менее важен, – отвечает она. – Лишимся записи – Малакай останется на свободе, а нелегальный бизнес Реджи – мифом. В этом случае, возня с джинглом потеряет всякий смысл. С другой стороны, имя поджигателя может изменить весь ход событий. Если каким-то чудом им окажется Эндрюс, то считай процесс мы уже выиграли.
На пару минут в комнатке воцаряется непроницаемая тишина, каждый из троицы ищет гениальный выход из щекотливого положения. Чертов «упырь» оказался потрясающе изворотливым гадом, и фактически поставил под угрозу всю тщательно спланированную операцию. Какая у него информация известно одному дьяволу, но игнорировать его приглашение было бы преступлением. Все из присутствующих это понимают.
– Когда встреча? – Джаг нарушает молчание, обращаясь к своему адвокату.
– Сегодня, он сказал, если через пару часов наши задницы не окажутся в Гриндэйле, то сделка отменяется. Лишает нас возможности все хорошенько обдумать, уродец.
– Ты на тачке?
– Да, но за руль не сяду. Во мне бурбон и четыре «Лонг Айленда».
– Я сам поведу, – усмехается Джонс.
– Все-таки едем? – Бетти эта идея чрезвычайно не нравится, но пропускать такое событие – апогей идиотизма.
– Ты остаешься, – сообщает ей Джонс, сгребая со стола пачку сигарет и зажигалку.
– Ну да, размечтался.
Она спрыгивает со стола и направляется к дивану, на котором лежит её верхняя одежда.
– Купер, я серьёзно! – с нажимом говорит он. – Там может быть опасно, так что прижми свою задницу и не спорь со мной.
– Ой, хватит уже брюзжать, даром время теряем.– Бетти корчит вымученную гримасу, натягивая пальто.
– Она права, – поддерживает соратницу Пенни. – Нужно торопиться. План составим по дороге, и лишние мозги нам не помешают. Тем более, котелок у неё варит неплохо.
Довольная таким комплиментом Бетти посылает Джонсу мстительный взгляд и гордо шествует к двери. Спустя пару секунд они с Пибоди исчезают из комнаты.
Блеск! Нет, вы это видели? Разве может человек быть настолько невыносимым? Откуда в ней эта необъяснимая тяга к поиску неприятностей? Отец, по ее рассказам, был добряком и закоренелым домоседом. Элис, какой бы стервой порой не была, таким зловредным упрямством никогда не страдала. Страшно представить, что будет дальше. На мгновение перед глазами возникла картина их совместного и, без сомнения, радужного будущего, от которой по спине пробежал неприятный холодок. Эту мисс Вредность ничего не остановит, если захочет, даже на девятом месяце взгромоздится на байк и рванет в какую-нибудь дыру на разборки, послав дорогого муженька в известное место. Это, к слову, была самая безобидная фантазия, посетившая его голову. «Господи, пошли мне терпение», – молится он, покидая комнату.
***
Лежащие на руле руки мелко дрожат. Налитые кровью глаза неотрывно наблюдают за людьми, покидающими логово Южных Змеев. Невысокая блондинка в сиреневой куртке, а рядом с ней – его Бетти. Его Бетти.Они бодро шагают к серебристой «Тойоте», припаркованной в метрах трёх от «Белого Змея», и о чем-то живо переговариваются. Оказавшись возле машины, они занимать салон не спешат, а просто стоят рядом, поглядывая на красно-зеленую двустворчатую дверь бара, будто ждут кого-то. Предположение оказывается верным. Этот кто-то вскоре появляется. Внутренности сводит судорогой, едва он видит приметную фигуру лидера «Саутсайдских змей», который направляется прямиком к «Тойоте». Блондинка в сиреневом тут же садится на заднее сиденье, а Бетти занимает пассажирское место. Рядом с Джонсом. Зажигаются фары и автомобиль задним ходом плавно выезжает с парковки.
В голове снова начинается шум. В дрожащих руках появляется мобильный. Тяжёлый взгляд снова скользит по строчкам сообщения, текст которого уже отпечатался на глазной сетчатке.
«Привет, тут ад. Играю роль «жилетки». Тони умоляет остаться на ночь. Не дуйся, с меня обед в «Рор‘s». Завтра в три. Доброй ночи. Скучаю».
«Каждое слово в этом сообщении – ложь. Сотня баксов решила все проблемы, которых, к слову, у Тони вовсе нет. Теперь они есть у тебя. Забавная ирония, не правда ли, Бетти Купер?»
Комментарий к Часть 19. Точка невозврата
Здравствуйте, мои дорогие) Простите за задержку, возникли кое-какие трудности. Глава получилась длинной, но я очень старалась оставить только самое важное. Надеюсь вам понравится)))Всех люблю 😘
========== Часть 20. Под покровом ночи ==========
«Добро пожаловать в Гриндэйл».
Едва эта блеклая, размытая дождём и выбеленная солнцем, табличка попадается на глаза, становится ясно – назад пути нет. Ночной визит в незнакомый город, кишащий «упырями» всех мастей, от мелких воришек до матерых головорезов, вызывает у Бетти неприятный мандраж. Какие «сюрпризы» готовит для них Малакай – тайна, покрытая мраком. На радушный прием с канапе и шампанским рассчитывать точно не стоит, будет здорово, если на месте встречи их не накормят свинцом калибра 7,62. Но даже при таком печальном раскладе, она ни на минуту не пожалеет о своём авантюрном решении, вдруг перед смертью Джонс все-таки расклеится и родит на свет те заветные три словца.
Бетти усмехается своим сумасшедшим мыслям и вглядывается в картинку за окном. Кажется, не бог весть что этот хваленный Гриндэйл, по своей архитектуре больше смахивает на Детройт, который многие величают городом—призраком из-за его повальной разрухи и запустения. Ривердэйл на фоне своего соседа выглядит просто городом мечты. Да чего уж там, даже Саутсайд по сравнению с этой дырой вполне сойдет бы за благополучный район. Автомобиль плавно двигается по скупо освещенным кварталам, мимо неказистых разномастных сооружений, которые с натяжкой можно назвать зданиями. Дешевые бары с кричащими вывесками, машины с выбитыми стеклами, бомжи и размалеванные шлюхи – вот чем мог похвастать Гриндэйл перед своим гостями. Похоже, местным властям глубоко плевать на подконтрольную им территорию, раз они допустили такой упадок. Неудивительно, что «упыри» со своим наркобизнесом добились тут такого процветания.
– Волшебное место, – бормочет Бетти, провожая взглядом банду сомнительных типов, трущихся возле очередной пивнушки.
– Ты в порядке? – с ноткой беспокойства спрашивает Джагхед, выкручивая руль вправо и сверяясь с маршрутом, заданном навигатором.
– В полном. Восхищаюсь окружающей красотой.
– Да, милый городок, – усмехается он. – Позже могу устроить экскурсию, если хочешь.
– О, будет роскошно. – Бетти насмешливо кривит губы. – Я с удовольствием прогуляюсь по тёмным переулкам, забитым бомжами и блюющими торчками.
– Брось, Купер, ты же смелая, – поддевает её Джонс. – Хардкорная романтика в твоём вкусе, разве нет?
– Романтика? – Девушка поднимает бровь. – Не пойму, ты мне экскурсию предлагаешь или свидание?
– Одно другому не мешает…
– Эй, я все ещё здесь, – раздается ироничный голос с заднего сиденья. – Может обсудите это позже?
– Да, придётся, – отзывается Джаг, бросая взгляд на панель навигатора. – Мы на месте.
Бетти понимает это и без навигатора. «Тойота» подкатывает к логову «упырей», представляющему из себя одноэтажное каменное сооружение, увидев которое раз в жизни, не забудешь уже никогда. После серых, безликих построек, наводнивших этот городок, оно кажется чем-то по истине невероятным. Напоминающее по форме вытянутую трапецию, оно сияет вырви-глаз неоновыми огнями, от которых в глазах идет мелкая рябь. Крыша подсвечивается желтым, с вкраплениями зеленого, стены, выложенные плиткой – красным и синим, ярко-сиреневым – окна, наглухо обтянутые металлической сеткой, сквозь которую виднеются разнообразные предметы утвари вроде крышек от кастрюль и тарелок. Над входом в заведение большими алыми буквами горит вывеска – «Дом Смерти», а справа от нее висит изображение фосфорического черепа.
– Охренеть…
Бетти все ещё с открытым ртом пялится на это буйство красок посреди тёмной улицы.
– Кажется, я уже видела подобное, – говорит Пенни, разглядывая чудо-дом. – Что-то очень знакомое…
– Отгрохаем такое в Саутсайде? – предлагает Бетти, которой убежище «упырей» очень даже пришлось по душе.
– Звони уже этому уроду, – раздраженно говорит Джонс, которого восхищенный тон Купер самую малость подбешивает. Пока он Король, в Саутсайде такого дерьма точно не появится. Нелепая конструкция, увешенная гирляндой и старыми крышками от кастрюль… Шедевр архитектурной мысли!
– Мы на месте, – раздается голос Пенни, которая уже висит на телефоне.
Трубка дает отбой и троица выжидательно смотрит на резную дверь, усыпанную причудливыми узорами. Спустя пару минут она открывается, и на крыльцо выходят три человека – двое прилично взбитых громилы в чёрных куртках и один худощавый парень в пальто по колено. Они вальяжно спускаются по каменным ступенькам и останавливаются в метре от припаркованной «Тойоты», ожидая своих гостей.
– Идём? – Пенни уже держится за ручку двери, собираясь её открыть.
– Вы двое пока оставайтесь в машине, – приказывает Джонс девушкам. – Я разведаю обстановку, а там посмотрим…
– Мы с тобой! – протестует Пибоди, а сидящая рядом Купер жарко её поддерживает.
– Я сказал – в машине! – рявкает на них Джонс, и те покорно замолкают.
Он отстегивает ремень безопасности и выходит из салона, не забыв заблокировать двери. Бетти под неистовый стук сердца в ушах, мнет в вспотевших ладонях подол пальто, пока Джаг негромко переговаривается с Малакаем. Громилы смирно несут вахту за спиной своего хозяина и попыток навредить Королю Змей не предпринимают, но сердце у Бетти, тем не менее, обливается кровью.
– У меня нехорошее предчувствие, – слышит она обеспокоенный голос адвоката. – Этот кудрявый клоун точно что-то замышляет…
– Не каркай. – Голос у Купер дрожит. – Все пойдёт по плану.
Пенни набирает воздуха, чтоб сказать что-то в ответ, но в этот момент Джонс разворачивается и идет к машине. Сигнализация пищит и задняя дверь открывается.
– Пенни, на пару слов, – зовет её Джагхед, и та, сию секунду выскакивает из салона. Воспользовавшись ситуацией, Бетти тоже выбирается наружу, и Джонс слава Богу не возражает, лишь недовольно поджимает губы.
– Оу, привет, малышка, – с сальной улыбочкой говорит Малакай, устремив на Купер откровенно-похотливый взгляд. – Вижу, губки у тебя уже в полном порядке…
– А как твои пальцы? – с едкой ухмылкой парирует ему блондинка, с удовольствием замечая, как мерзкая улыбочка сползает с надменного лица. Громилы угрожающе переглядываются, ладони Джонса на автомате превращаются в кулаки, но Пенни вовремя разряжает обстановку.
– В чем проблема? – спрашивает она, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Я хочу проверить запись, – первым отзывается Малакай. – Джонси боится, что мой человек «случайно» удалит ее раньше времени, поэтому я предлагаю тебе стать наблюдателем. Для чистоты эксперимента, так сказать. Ты адвокат, а значит лучше разбираешься во всей этой ерунде.
– На проверку такой записи уйдёт не меньше двух дней, – говорит Пенни. – Я не собираюсь торчать в этой дыре так долго.
– Мой человек управится за ночь, – сообщает ей «упырь». – Как только я удостоверюсь в её подлинности, ты сразу получишь от меня всю информацию.
– За ночь? – Она удивленно вскидывает брови. – Он что, гребанный Супермэн?
– Ещё лучше. Ну, принимаешь моё предложение?
– Мы не отпустим её одну! – Бетти возмущается. – Вам даже технику доверить страшно, не то, что человека!
– Расслабься, детка, мы ей вреда не причиним. – Его губы снова растягиваются в омерзительной улыбке. – Я бы и не прочь тебя пригласить, но мой специалист малость замкнутый и толпа его смущает.
– Если хоть волос упадёт с её головы, вместо фонариков на этой халупе будут болтаться твои кишки, – угрожающее произносит Джонс, буравя «упыря» тяжёлым взглядом.
– Сдалась она мне, – фыркает Малакай. – У меня и без этого проблем выше крыши.
– Ладно, чем раньше начнём, тем быстрее закончим, – объявляет Пенни своё решение. – Но учти, если возникнут сложности, ты горько об этом пожалеешь.
Малакай лишь ухмыляется и жестом приглашает адвоката пройти к серому «Хаммеру», который Бетти уже видела однажды возле «Белого Змея».
– На связи, – говорит она на прощанье ребятам и гулко стуча каблуками идет к машине. Громилы топают обратно в неоновый рай, а Бетти с Джагом стоят на месте до тех пор, пока тюнингованная махина не скрывается из виду во мраке ночи. Через пару минут урчит и «Тойота», которая отправляется прочь от «Дома Смерти» на поиски приличной гостиницы. Экскурсия в эту ночь грозит не состояться.
***
Бетти невесомо вздрагивает, когда слышит тихий стук в дверь своего номера. Она вскакивает с постели и подбегает к висящему на стене широкому зеркалу, критически оценивая свой внешний вид. Косметика на лице полностью отсутствует, потому что полчаса назад она приняла душ, волосы, высушенные феном без средств для укладки завиты в отчаянные кудри и никакая магия не способна вернуть им прежний вид мягких волн. В довесок к ужасу, творящемуся на её голове, щеки полыхают жарким пламенем и кожа на них медленно, но верно приобретает выразительный цвет спелого помидора. Господи, ну почему её организм так странно реагирует на простое предложение съесть по коробочке китайской лапши? Это ненормально. Складывается впечатление, что Джонс ей вместо ужина порнушку предложил посмотреть. Интересно, что случится если он когда-нибудь предложит ей руку и сердце? Скорее всего, такого потрясения её нервная система не переживёт и вместо свадьбы они сыграют похороны.
– Я думал, ты уснула, – улыбается Джагхед, когда белая дверь все же открывается, и Бетти впускает его в свой скромный номер. В руке у него белый пакетик с едой, в поисках которой он рыскал по неприветливому Гриндэйлу битый час.
– Пенни звонила, – говорит Бетти, забираясь на кровать. – Они добрались до этого чувака, и пока все спокойно. Я ей адрес сообщила, утром она будет здесь.
– Отлично. – Настроение у него поднимается ещё на пару делений вверх.
Приняв позу индийского факира, Бетти выжидательно глазеет на гостя, прислонившись спиной к изголовью кровати. Несколько секунд взгляд Джага беззастенчиво плутает по её лицу, отмечая каким нежным и удивительно прекрасным оно выглядит без яркой помады и ещё кучи непонятных вещей из баночек, тюбиков и коробочек, которые в угрожающем количестве громоздятся у неё на туалетном столике в розовой спаленке.
– Чудесно выглядишь, – с мягкой улыбкой выносит он свой вердикт, с удовольствием отметив, как искрится бирюза её глаз.
«Комплимент?! – изумлено думает Бетти. – Второй за три месяца?! Вот это прогресс…»
– На тебя так воздух здешний действует? – лукаво спрашивает она, прожигая дыру в Джонсе, который уже жалеет о сказанном.
– Боже, Купер, просто скажи с милой улыбочкой «спасибо», – советует он, бросая пакет на кремовое покрывало. – Ты удивишься, но девушки реагируют именно так.
Бетти лишь закатывает глаза и, притянув шуршащий полиэтилен поближе, извлекает из него еду, пока Джаг, скинув ботинки, пристраивается рядом.
– Ух ты, печеньки судьбы! – С детской непосредственностью радуется она, когда в руках появляется маленький кулечек, набитый сладкими посланиями. В те славные времена, когда они прятались от всего мира в маленькой комнатке с аквариумом, поедание этих незатейливых печенюшек было их излюбленным занятием.
– Надеюсь, в этот раз выпадет что-нибудь стоящее. – Джагхед вздыхает принимаясь за лапшу. – «Один раз везёт только дуракам. Умным везёт всегда»…Та печенька убила мою самооценку.
Бетти к несчастью успевает набить рот лапшой и едва не давится. Сделав могучее глотательное движение, она наконец дает волю чувствам. Её заливистый, неудержимый смех наполняет крошечный, освещённый тусклыми светодиодными лампами номер, ставший внезапно таким уютным и светлым.
– Ох, прости… – задыхаясь, говорит она вдоволь повеселившись, и теперь утирает слезящиеся глаза. – Боже, я уже забыла, когда в последний раз так хохотала.
– Рад стараться, – хмыкает Джагхед, ковыряясь палочками в коробке.
– Сегодня тебе выпадет счастливая печенька, – напустив на себя серьезный вид, заявляет Купер. – В конце концов, должно же тебе хоть раз повезти…
На этот раз смеется уже Джагхед.
***
Сухие ветки хрустят под осторожными шагами, отдаваясь в безмолвном лесу гулким эхом. Вековые сосны, кроны которых касаются самих облаков, под порывами ветра с удивлением поскрипывают, провожая взглядами одинокого путника, плутавшего по их территории. Путник этот и сам толком не понимает, какого черта его занесло в эти дебри глухой ночью, но ноги не подчиняются воле разума. Слепящий луч прожекторного фонаря, заблаговременно украденного из отцовского гаража, освещает путь бесстрашному сыну шерифа города Ривердэйл, разгоняя непроходимую тьму вокруг. Кевин ускоряет шаг, стараясь забивать голову самыми позитивными мыслями, типа того, как обрадуется Бетти, когда он сообщит ей радостную весть. Сначала его подмывало позвать подругу с собой, но потом вдруг возникла идея устроить неожиданный сюрприз. Обычно после встреч с Арчи у неё жутко паршивое настроение, которое чуточку да станет лучше, когда содержимое тайника Реджи окажется в их руках. Твердая уверенность в том, что свои запасы разноцветных трубочек, по которым сходят с ума ученики Ривердэйл Хай, Мантла хранил именно в указанном Вероникой месте, не покидает Кевина. Ну, а где ещё можно припрятать гору наркоты, как не в забытом Богом бункере, куда любопытные носы практически не суются. Пару раз он слышал от ребят в школе, что где-то в лесу есть такое место, но никакого интереса в нем не пробудилось. И вот Вероника поделилась своими воспоминаниями о романическом ужине, который в этом бункере для нее устроил Реджи, и Кевин едва не пробил себе лоб фэйспалом, поражаясь своей непроходимой дремучести.
Предаваясь этим размышлениям, Кевин наконец добирается до своей цели. Указанный Вероникой маршрут приводит его к небольшой опушке, в центре которой стоит одинокое, кривое деревце, ветви которого образовывают некое подобие буквы W. Встав спиной к несчастному созданию, он отмеряет ровно десять шагов строго на север и освещает фонарем близлежащую территорию.
«Вот оно!» – мысленно ликует Кевин, когда глаза находят чуть выступающую над уровнем земли окружность, смахивающую на крышку большого люка. Приглядевшись получше, он замечает, что ветки, которыми, по всей видимости люк был прикрыт, разбросаны вокруг него, словно кто-то расчищал себе путь. Это наблюдение настораживает Келлера, заставив нехило занервничать.
