Текст книги "Падший ангел (СИ)"
Автор книги: Natali Ostin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)
– Чего тебе? – все те же нотки холода в голосе, от которых становится не по себе.
– Может хватит подозревать меня во всех смертных грехах? – говорит Бетти. – Это был всего лишь разговор, ясно тебе? Я доходчиво ему объяснила, что ничего у нас не выйдет. Он раскис, конечно, но вроде все понял. Проблема решена, так что заканчивай строить из себя обманутого мужа.
– Жаль, – бесстрастно отвечает Джагхед.– Могла бы дать бедняге шанс.
Злость кипит в нем, словно горячий источник под землёй. Весь день он безнадёжно ждал её прихода, но она появилась лишь под вечер. Что произошло после его отъезда известно только ей и гребанному «бульдогу». Может они были в «Рор‘s», а может в номере мотеля. А может он спятил, и Бетти говорит правду. Или все же лжет…
– Давай оставим Арчи в покое, – нетерпение звенит в голосе девушки, – лучше расскажи что там с Реджи?
– Давай лучше ты расскажешь, как провела с Эндрюсом день. Куда он тебя повёл – в кафе или в мотель?
Бетти кажется, что её окатили ледяной водой. Ей ведь просто послышалось, верно? Это обман слуха, он не мог такое сказать.
– Ты ведь не серьёзно? – с надеждой произносит потрясенная девушка. Джонс молчит, отводя взгляд в сторону. Челюсть плотно сжата, а в глазах – колючий лёд.
– Возьми свои слова назад, Джаг. Извинись, и мы об этом забудем. – Ей до жути хочется сорваться на крик.
– Почему ты сразу не пришла? – задает Джаг, терзающий его острыми когтями, вопрос.
– Потому что я пошла домой! – срывается Купер, потеряв терпение. – Нужны доказательства – позвони Элис! Дьявол… Меня достали твои подозрения, Джонс! Я не знаю, что за дерьмо у тебя творится в голове, но это переходит уже все границы. И если эта хрень не прекратится, то я пас.
Она порывисто дышит, не сводя с парня разгневанного взгляда. Когда этот идиот уже поймёт, что он на данный момент единственный, кто ее интересует. Неужели придётся опускаться до розовых соплей, произнося вслух очевидные вещи? Нет, это уже перебор. Лепетать дурацкое признание, сгорая от стыда и желания провалиться под землю, в её планы не входило. Такого позора она не переживёт.
– Если твое общение с Эндрюсом продолжится, то я тоже пас, – звучит ответный ультиматум.
Бетти на секунду теряется от такой наглости, но раздувать искру не берется. Они итак балансируют на грани, незачем рисковать.
– Класс, вот и договорились. – Купер уже начинает замерзать. – И раз уж конфликт исчерпан, может зайдем уже внутрь?
– Есть идея получше, – загадочно говорит Джаг и в его руках появляются ключи от мотоцикла.
***
Байк с негромким рыком петляет по тёмным улочкам Саутсайда. Руки Бетти, как всегда, обвивают Джага змеиными кольцами и от этих прикосновений тяжёлый узел из недоверия и мучительных подозрений понемногу слабеет. Джагхед от души надеется, что после сегодняшней ссоры, эта строптивая девчонка наконец зарубит на своём прелестном носике одну простую истину – она безраздельно принадлежит только ему.
– Мы на месте, – объявляет Джонс, когда байк тормозит возле ветхого четырёхэтажного здания.
– Ну и глушь. – Бетти оглядывается по сторонам. – Я будто в Сайлент-Хилл попала. Зачем ты меня сюда притащил?
– До тебя ещё не дошло? – Джонс уже стоит возле парадной, если ее так можно назвать, двери.
– Ты нашёл квартиру! – Озарение яркой вспышкой бьет по мозгам.
– Сразу предупреждаю – это не люкс в «Пяти сезонах», – сообщает Джаг, когда они поднимаются по лестнице. – Но зато местечко тихое, из Змеев сюда точно никто не сунется.
Квартирка на третьем этаже и вправду оказывается довольно скромной. Ну, а если откровенно, то в ней кроме кровати и стола на кухне ни черта не имеется.
– Про люкс ты немного загнул, – говорит Бетти, заглядывая в ванную. – Здесь даже эконом-классом не пахнет. И сколько за неё нужно выложить?
– Нисколько, я уже заплатил за месяц вперёд. Видишь ли, на каникулах я тоже не сидел сложа руки.
– Ты внёс плату за месяц? – удивление искрится в бирюзовых глазах. – А вдруг через неделю мы разбежимся, что тогда?
Не дождавшись от Джонса ответа, девушка идет на кухню и открывает видавший виды холодильник. Резкий запах чего-то тухлого бьет в нос и Бетти, сморщившись от отвращения, мигом захлопывает дверцу.
– Фу, гадость какая. – Она пулей вылетает из кухни. – Интересно, сколько с тебя содрали за эту дыру? Тут нужна хорошая уборка, ну и кое-какая мебель, для начала хоть пара стульев. Возьмемся за работу после Хэллоуина, идёт?
– Что между нами происходит, Бетти? – спрашивает Джагхед. Его напряженный голос эхом отзывается в пустой комнате. Пронзительный взгляд зелёных глаз изучает растеряное от прилетевшего в лоб вопроса личико.
– В каком смысле?
Недоумение светится в её глазах. Чего он снова от неё хочет? Господи, зря она ляпнула про эту плату. Ей пора бы запомнить, что с юмором у этого чувака большие проблемы.
– В самом прямом. Секс по дружбе? Просто секс, без обязательств? А может – это всего лишь психология? Ну знаешь, когда сводные братья и сёстры начинают жить под одной крышей, между ними неизбежно возникает некое напряжение. Мы подростки, гормоны сходят с ума, вот и результат.
– Снова ты все усложняешь. – Бетти страдальчески вздыхает.– Проблем выше крыши, а голова забита какой-то дрянью. Нет, серьёзно, Джаг! Сначала покушение, теперь эта разборка с Реджи, которая хрен знает, чем закончится. Меня сейчас это заботит намного сильнее, чем наши с тобой отношения. Мне хорошо с тобой. Этого пока достаточно.
Сделав пару шагов, Бетти оказывается рядом с парнем. Обнимает, оставляя на красиво очерченных губах нежный поцелуй.
– Поехали домой, нужно хорошенько выспаться перед завтрашней ночью. Не хочу вырубиться в самый разгар праздника.
Джаг молчаливо соглашается и новоявленные хозяева покидают квартиру. Пока они едут до дома, он обдумывает слова девушки. Проблем действительно по горло, тут не поспоришь. Но если Бетти все ещё переживает за пожар, то для него головной болью является Реджи. Что там замышляет этот гаденыш одному богу известно. Завтра на вечеринке следует напомнить ему о том, что Змеи слов на ветер не бросают и понаблюдать за реакцией. Язык тела порой говорит о человеке лучше всяких слов. Ну, а неясность в отношениях с Купер… Тут выход один – ждать. Время даст ему все ответы.
***
Бетти, собрав все известные миру ругательства, в который раз пытается нарисовать идеальную левую бровь. Карандаш прыгает в руке, вызывая дикое желание послать все к дьяволу и заявиться на вечеринку в повседневном образе. Но в зеркале отражается висящее на дверце шкафа платье, не надеть которое настоящее преступление. Чёрное, с кружевными рукавами и крышесносным декольте, оно манит к себе, словно изысканный десерт. Едва не взвыв от отчаяния, Бетти бежит в ванную, смывать неудачный макияж. Глубокий вдох и безрадостная перспектива пропустить волшебное мероприятие наконец делают своё дело. Спустя двадцать минут на лице появляются вполне сносные чёрные брови, кожа бледнеет на пару тонов, а пухлые губы окрашиваются в кроваво-красный цвет. Пшеничные волосы скрываются под париком в цвет платья, и Бетти готова. Остается лишь влезть в наряд и можно отправляться на бал монстров. Интересно, как там дела у Джага?
– Эй, ты в порядке? – спрашивает девушка, когда в трубке наконец раздается знакомый голос. – Помощь не нужна?
– Это просто пиздец. – Судя по этой фразе, у Джонса тоже не все гладко. – Можно обойтись без этих убогих усов?
– Нет, нельзя, – смеется Бетти. – Гомес обожал свои усы, так что и тебе придётся. Ладно, муженек, скоро увидимся, мне осталось только платье надеть.
– Тебе помочь? – томным голосом интересуется трубка.
– С этим я справлюсь, – отвечает она, улыбаясь своим мыслям, – а вот снять его, ты мне поможешь.
Осторожно, стараясь не навернуться на высоких каблуках, Бетти спускается в гостиную. Семейство Джонс в полном составе уже ожидает её появление. Самая вызывающая часть платья спрятана под пальто, но и без того перевоплощение Купер вызывает восторженные эмоции. Едва не расхохотавшись от вида мрачной физиономии Джагхеда, на которой красуются тоненькие усики-карандаш, Бетти под руку с ЭфПи идет к машине. Ему и Элис выпала честь курировать сегодняшнее мероприятие от лица родительского комитета, а потому вся четверка без промедления отправляется в Ривердэйл Хай.
Над актовым залом в этом году потрудились на славу. Атмосфера мистического праздника захватывает гостей, едва те переступают порог. На потолке огромные, с мохнатыми лапами пауки плетут свою паутину, а те, что помельче, так и норовят опуститься на голову зазевавшемуся ученику. Еще одну опасность представляют летучие мыши, которые бесшумно снуют по залу, задевая своими крылями остроконечные шляпы красоток-ведьм. Вдоль стен, одетые в старые фраки скелеты ведут между собой задушевную беседу, ибо живым не понять их тревог и волнений. По всему залу стоят небольшие столики, которые ломятся от различной снеди и напитков. Тут и печенья в виде отрезанных пальцев, истекающих кровью; капкейки в виде ушей с кучкой опарышей; плавающие в желе, съедобные глаза всех цветов и размеров; пироги в виде мозгов, вырванных челюстей и внутренних органов. В общем, меню самое что ни на есть, хэллоуиновское. Ну и, конечно, тыквы – самый главный атрибут сегодняшнего торжества. Скупой фермер Джек зажег в эту ночь не одну дюжину фонариков, дабы осветить путь всем заблудшим душам. Рожицы у тыкв на самый взыскательный вкус, от самых милых и весёлых, до пугающих и свирепых.
– А мне здесь нравится, – говорит Бетти. У неё в руках бокал с зеленой неведомой жидкостью, в которой одиноко плавает голубой глазик.
– А мне нравится твоё платье, – шепчет ей Джагхед, делая вид, что выбирает коктейль. – Ты в нем просто охренительно выглядишь.
Даже под слоем грима на щеках Бетти выступает смущенный румянец. Чтоб скрыть свое волнение, она поспешно отхлебывает напиток, едва не подавившись несчастным глазом. Джаг тем временем внимательно изучает снующих вокруг упырей, мертвецов и вампиров, пытаясь разглядеть в них знакомые черты. Ему на глаза попались три графа Дракулы, два Пеннивайза, один Джокер и несколько до боли нелепых зомби. На Реджи никто из этих чудаков не походит. А потом он кое-что вспоминает.
– Слушай, ты случайно не знаешь, в каком костюме будет Вероника? – спрашивает он у Бетти.
– Она вроде Лидия из «Битлджуса».
– А Реджи, выходит, у нас Битлджус. – Джагхед чувствует прилив радости. Костюм довольно приметный, да и к тому же, в зале он такого пока не наблюдает.
– Нет, – говорит Купер. – Она в паре с Кевином. Кем нарядится Реджи, я понятия не имею.
Настроение моментально падает на несколько делений вниз. Чёрт, в таком случае придётся весь вечер не спускать глаз с Вероники. Рано или поздно он объявится рядом с ней.
Нечисть тем временем все прибывает. Появляются Виктор и Эмили, герои мультфильма «Труп невесты», в которых Джаг и Бетти без труда узнают близнецов Блоссом. Бетти, занятая изучением наряда Шерил, не замечает, как рядом с ними возникает сияющий улыбкой Битлджус и его мрачная Лидия.
– Счастливого Хэллоуина! – поздравляет Кевин супругов Аддамс. – Костюмы у вас полный улет! Особенно твоё платье, Беттс! И твои…усы, Джагхед. Они очень…эээ…очень тебе идут, – торопливо заканчивает он свою пламенную речь.
Бетти, не сдержавшись, смеется. Даже на хмуром лице Вероники вырисовывается слабая улыбка. Джаг, пропустив насмешки мимо ушей, с невозмутимым видом жует отрезанный палец.
Время близится к полуночи, вечеринка в самом разгаре. Бетти танцует с рыжим и накаченным вампиром, подозрительно смахивающим на Арчи Эндрюса, но приглядевшись получше, Джаг понимает, что ошибся. Вероника, в гордом одиночестве, тянет через трубочку очередную кровавую жижу, пока Келлер зажигает на танцполе в обществе сексуального священника. Реджи так и не явил себя миру, что слегка напрягает Джонса. Нужна довольно веская причина, чтоб пропустить главную осеннюю тусовку. В голове Джонса кружит великое множество мыслей относительно отсутствия Реджи, и каждая буквально кричит о том, что он в эти минуты творит какую-нибудь пакость.
Внезапно в кармане вибрирует телефон. Неизвестный номер.
– Да. – Джаг плотно прижимает гаджет к уху, чтоб расслышать собеседника в жуткой какофонии звуков.
– Это Реджи, – говорит лёгкий на помине «бульдог». – Нужно встретится.
– Где? – спрашивает Джонс, немного обалдев от такого подарка судьбы.
– Старая ферма Уитморов, возле десятого шоссе.
– Ты бы ещё в Гриндэйле встретиться предложил, – фыркает он.– Ладно, я скоро буду.
– Приезжай один. Если возьмешь с собой хоть одного Змея, слова от меня не добьешся, – предупреждает Реджи. – Я не шучу, Джонс.
Короткие гудки. Мысли у Джага разбегаются, как тараканы от яркого света. Так, для начала нужно попросить у отца машину. Он обходит танцпол и находит ЭфПи в компании Элис и двух учителей. Подает ему невербальный сигнал, вызывая на разговор.
– Можно взять машину на часок? – спрашивает он. – Нужно смотаться в Саутсайд.
– Что-то случилось? – На лице отца появляется тревожное выражение.
– Нет, просто есть одно дело. – Нетерпение жгет Джага пламенным огнём. – Ну, даешь мне тачку или нет?
– Ладно, бери. – ЭфПи шарит в карманах и извлекает из одного из них брелок с ключами. – Но если мне с Элис придётся идти домой пешком, тебе не поздоровится.
– Вернусь через час, может чуть больше.– Он выхватывает ключи и моментально исчезает в толпе.
Отыскав среди различной нежити готическую красавицу в длинном шёлковом платье, Джаг что-то шепчет ей на ухо. Кровосос, с которым она танцевала, в миг забыт и брошен.
– В чем дело? – спрашивает запыхавшаяся от танцев Бетти, когда они отходят на безопасное расстояние от танцпола.
– Мне только что позвонил Реджи. – Джаг видит, как расширяются от удивления глаза его спутницы. – Он хочет поговорить. Если отец спросит – я в Саутсайде, поняла? Встреча около десятого шоссе, по пути заеду домой, чтоб переодеться, иначе Реджи умрёт от смеха, ничего не успев сказать.
– Так, стоп. – Бетти с широко раскрытыми, но уже от страха, глазами глядит на Джонса. – Ты собрался ехать в одиночку? У тебя совсем крыша поехала?! А если он там не один, вдруг их там целая толпа?! Звони Свиту, пусть собирает ребят, а иначе твоя встреча отменяется!
– Говори тише, – шикает он на напуганную девушку. – Нет там толпы, один только Мантла. Пожалуйста, держи язык за зубами, ладно? Загубишь мне все дело, Купер, и я перестану тебе что-либо доверять.
– Джаг…– Бетти хватает его за руку, не желая отпускать. Он слабо улыбается и высвобождает руку.
– Я позвоню, – говорит Джагхед на прощанье и стремительно покидает зал.
Веселье быстро сменяется чувством щемящей тоски и первобытного страха. Бетти с силой сжимает ладони и острые ноготки впиваются в тонкую кожу. Забытая привычка, родом из детства, снова возродилась в эту ночь. Причинять себе боль физическую, чтоб заглушить душевную, довольно глупо, но ей это помогает. В минуты страха, отчаяния и тупой безысходности, боль приносит некое успокоение.
Занятая самоистязанием Бетти не замечает, как рядом появляется Вероника.
– Не знаешь, куда ушёл твой брат? – взволнованным голосом спрашивает она.
– Отвали.
– Я видела, как вы спорили о чем-то, – не отстает настырная Вероника. – У него встреча с Реджи, да?
– У тебя богатое воображение, Лодж, – с раздражением отвечает ей Бетти.– Джонс отчалил в Саутсайд, так что успокойся.
– О, слава Богу, – бормочет Вероника. – Просто Реджи куда-то пропал, и я уже готова на стену лезть. Сказал, что у него важная встреча, ну я и подумала про Джонса. Тот странный разговор в школе у меня из головы не идет…
Терпеть это нытье уже нет сил и Бетти говорит:
– Слушай, почему бы тебе не допросить своего бойфренда, когда он объявится? У меня сейчас дерьмовое настроение, так что будь добра, свали отсюда нахрен!
– Да пошла ты! – яростно шипит Вероника, и взмахнув полами пышного красного платья, гордо удаляется.
Джагхед отсутствует уже больше часа. Бетти сходит с ума, слыша в трубке родной голос, предлагающий оставить сообщение. Вокруг царит безудержное веселье, конкурс на лучший парный костюм в самом разгаре, но у Бетти кровь стынет в жилах. У неё есть адрес, один звонок и весь Саутсайд помчится на выручку своему Королю. Плевать, пусть Джонс казнит ее, как предателя, самое главное вытащить из беды его задницу. Она уже находит в контактах номер Тони, как на экране высвечивается заветное имя.
– Ну наконец-то! – Вздох облегчения вырывается из её груди. – Какого хрена не отвечал на звонки? Я тут чуть не поседела раньше времени!
– Бетти…– Ее имя произносит помертвевший, чужой голос. – Выйди на улицу.
Не помня себя, она бежит по длинному коридору, напрочь забыв про высокие каблуки. На улице глубокая холодная ночь, но в сердце холод сильнее. Одного взгляда на Джонса достаточно, чтоб понять – случилась беда. В зелёных глазах засел немой ужас, а лицо выбелено, точно слоновья кость.
– Джаг, не молчи, пожалуйста, – умоляющим голосом взывает к нему Бетти.
– Это была ловушка, – шепчет он бескровными губами, – и я в неё попал…
– Ловушка? Господи, о чем ты говоришь?
Джагхед не реагирует на вопрос, он застыл, глядя в темноту.
В ней ему мерещится изломанное тело, лежащее на сырой земле, с пустыми глазами, в которых отражается вечность.
– Какая ловушка?! Мать твою, Джонс, отвечай мне! – Она трясет его за плечи, пытаясь привести в чувство.
– Реджи. Он мёртв.
Комментарий к Часть 8. Праздник смерти
Вот и восьмая часть) Немного сумбурно, как по мне, но вроде лишнего ничего нет. Надеюсь, Вам понравится)))
========== Часть 9. В ловушке страха ==========
Жирная, довольная луна выглядывает из-за рваного облака, освещая серебристым светом охваченный гуляниями город. В бледном сиянии ночного светила Бетти похожа на призрак. Слова Джагхеда повисают в стылом осеннем воздухе, медленно проникая в оглушенное сознание. Мёртв… Снова это страшное слово, раздирая внутренности в клочья, забирается в оцепеневшее от страха сердце.
– Господи…– Ее губы немееют от холода и потрясения, – что ты такое говоришь? Я не могу в это поверить…
Дрожащими руками Джагхед протягивает ей ключи от машины.
– Отдай их отцу, – просит он девушку. – И возвращайся.
Бетти, сжимая брелок в озябших пальцах, беспрекословно выполняет просьбу. После звенящей ночной тишины, гудящий, как улей, зал кажется ей чем-то сюрреалестичным. Всюду звенит смех, гремит бодрое техно, а на танцполе яблоку негде упасть. Настоящий праздник жизни. И лишь двое знают, что балом в эту ночь правит смерть…
Отыскав ЭфПи, девушка вручает ему ключи.
– А где Джагхед? – немного удивленно спрашивает мужчина.
– Он…он вернулся в Саутсайд, – отвечает Бетти, изобразив непринужденую улыбку. – И я тоже сваливаю, меня ждут друзья.
– Какие ещё друзья? – раздается за спиной требовательный голос. – Случаем, не Змеи Саутсайда?
Элис вырастает за спиной дочери с бокалом шампанского. Похоже, алкоголь наделил миссис Джонс толикой храбрости, и она снова взялась за материнские обязанности.
– В точку, мэм, – звучит ответ, от которого у ЭфПи округляются глаза. Возмущенная Элис открывает рот, с намерением разразиться гневной проповедью, но Бетти уже след простыл.
Пара карих глаз тяжёлым взглядом наблюдает, как двое садятся в такси и уезжают прочь от школы. Что ж, Джонс объявился, а значит скоро наступит черед Реджи. Почему Вероника сделала такой вывод? Да очень просто. Ее не покидало стойкое ощущение, что Купер ей навешала лапши, пытаясь выгородить брата, который каким-то образом причастен к исчезновению Реджи. Телефон по-прежнему молчит, но девушка находит этому десятки оправданий. Севшая до ноля батарея, какой-нибудь системный сбой, банальная забывчивость, а может он просто посеял где-то свой гаджет. Ночь в самом разгаре, а значит нужно лишь набраться терпения.
***
Бетти, раздобыв в обшарпанном шкафчике стакан, тщательно отмывает его и наполняет ледяной водой. Джагхед сидит на кровати, обхватив руками гудящюю от напряжения голову.
– Вот, выпей. – Она протягивает ему стакан, присаживаясь рядом. Пока Джонс занят питьем, она пытается собрать воедино все мысли, мечущиеся в её кипящем мозгу. Задача не из лёгких, это как выложить из тысячи мелких деталей цельную картину.
– Я пойду в полицию, – наконец говорит Джагхед. – Лучше сделать это самому, чем ждать, когда Келлер нагрянет с ордером на арест.
– Нет! – отчаянно вскрикивает Бетти. – Не смей! Тебя сразу же отправят за решетку, Джаг! Чёрт… Какого хрена я позволила тебе уехать?!
Она вскакивает с кровати и начинает расхаживать из угла в угол. Стук каблуков действует на нервы, а потому ненавистная обувь, натершая ноги до кровавых мозолей, сию минуту исчезает в неизвестном направлении.
– Возможно, наш разговор с Реджи был последним в его жизни, думаешь в полиции такие вещи определять не умеют? – в голосе Джонса, напротив, холодное спокойствие. – Скоро его родные начнут бить тревогу, и рано или поздно все выяснится. Начнется следствие и я неизбежно окажусь в списке подозреваемых. У меня нет алиби, я последний с кем Реджи общался. А ещё я Змей. Для шерифа я – идеальный убийца. А если всплывет то, что Мантла толкал джингл в Нордсайде, а я пытался ему помешать, то у меня к тому же появится мотив. Мне крышка, тут без вариантов.
– Нет, Джаг. – Девушка опускается перед ним на колени.– Не говори так! Ты был в Саутсайде – вот твоё алиби, понял? Сейчас мы поедем в «Белый Змей», предупредим всех. А насчёт джингла, не думаю, что он посвятил посторонних в ваш разговор.
– Думаешь, Келлер поверит на слово тем, кто нарушает закон чуть ли не с пеленок? – горько усмехается Джонс. – Вот уж сказки, Бетти. Келлер всей душой ненавидит Саутсайд, поверь мне.
– Но ты ведь не убивал его! – с жаром говорит Бетти. – Тебя подставили! Кто-то здорово постарался, чтоб вся вина легла на твои плечи. И мне кажется, это те самые уроды, которые подожгли трейлер. Они не добились своего в тот раз, и решили зайти с другой стороны. Это убийство… Слишком много совпадений, Джаг.
– И что ты предлагаешь? Ждать, пока к нам домой не заявятся копы? – раздражение медленно овладевает им. – Блять, я должен был сразу позвонить в 911, как только нашел его тело. Но я струсил. Я бросил его там, в темноте… Его глаза, Бетти… Я никогда их не забуду…
Девушка сжимает холодные руки Джагхеда, в надежде забрать себе хоть частичку его боли. Ноющее чувство безысходности наваливается на неё, придавливая своей тяжестью последние ростки надежды. Если Джагхед, гонимый муками совести, отправится в полицию добровольно, то ближайшие лет 20 они точно не увидятся. Нет, она этого не допустит, у их будущего сценарий иной. У них впереди выпускной, а потом – Ванкувер. Он увидит дом, в котором прошло её детство, отведает блинчики с черникой в её любимой закусочной, и они встретят рассвет на крыше старого кинотеатра, в котором по выходным крутят немое кино.
– Джагги, пожалуйста, выслушай меня. – Новое обращение удивляет, кажется, их обоих. – Да, все дерьмово, не спорю, но это ещё не конец. Мне очень жаль Реджи, и я хочу, чтоб его настоящие убийцы сели за решетку. Настоящие, понимаешь? Своим признанием ты собьешь полицию с правильного курса, дашь им в руки оружие, которое они обернут против тебя. Когда начнётся следствие, единственное, что будет у копов – это исходящий на твой номер. Да, подозрительно, что после него ты сразу исчез с вечеринки, но ты ведь поехал в Саутсайд, нужно лишь придумать вескую причину, зачем тебя туда понесло. Ну, и…на всякий случай, иметь под рукой телефон хорошего адвоката.
Джагхед крепче стискивает маленькую теплую ладонь. Как странно они, должно быть, выглядят сейчас со стороны. Сидящая на коленях, принцесса из готической сказки утешает загнанного в тупик, отчаявшегося байкера. Если бы два месяца назад ему сказали, что он окажется в таком дерьме и единственным человеком, которому он доверится, станет Бетти Купер, то Джагхед скорее всего повертел бы у виска и отправил таких людей в известное место. После их знаменательного знакомства в его голове даже мысли не возникло, что своенравная и заносчивая блондинка в будущем станет для него самым близким и родным человеком. Но эта невероятная девушка, наплевав на все существующие нормы и правила, бесцеремонно вторглась в тщательно охраняемый мирок и навсегда поселилась в нем, став первой его жительницей. Первая во всем – с ней были первый его настоящий поцелуй, первый и самый потрясающий секс, первые ночи, проведенные в нескончаемых беседах обо всем на свете. И сегодня, в самый роковой момент его жизни, Джагхед без раздумий открылся, но не отцу, с которым прожил 18 лет, не братьям из Змей, которым доверял, как себе, а именно ей. И пока в его руках эта нежная, тёплая ладонь, окружающий хаос и мрак не способны сломить его стремление к свету.
***
Парковка Ривердэйл Хай постепенно пустеет. Гости расходятся по своим уютным домикам, чтоб выпить по бокалу горячего глинтвейна и отправиться в царство сновидений. Застрявший в душном кабинете на всю ночь, Том Келлер лишен этих простых радостей жизни. Уставшие, воспаленные глаза в сотый раз вглядываются в строчки заявления о вероломной краже стиральной машины (в которой, к слову, находилось ещё и бельё пострадавшей), пытаясь найти в них хоть толику здравого смысла. Читка бредовой писанины совмещается с мучительным ожиданием звонка с жалобами на беспорядки, потому как в душе Тома сидит твердая уверенность в том, что эта дивная ночка обязательно подкинет ему сюрприз. В его памяти все ещё ярко пылает воспоминание о прошлогоднем Хэллоуине, когда в край распоясовшиеся Змеи устроили в Нордсайде зубодробительный экшен с погоней и стрельбой из пейнтбольного ружья по полицейской машине. Интересно, какое развлечение стоит на повестке дня в этом году. От раздумий о Змеях его отвлекает стук в дверь, и когда Келлер отрывает взгляд от заявления, он видит на пороге кабинета Веронику Лодж.
– Мисс Лодж.– Удивление отражается на мужественном лице.– Чем обязан в такой час?
Девушка явно чем-то расстроена. Она неуверенно делает пару шагов и опускается на стул, стоявший у стены.
– Я хочу заявить о пропаже человека, – дрожащим от волнения голосом, сообщает Вероника. – Его зовут Реджи Мантла, он не выходит на связь со вчерашнего вечера, телефон отключен. Я боюсь, что с ним стряслась беда.
Шериф внимательно слушает свою позднюю гостью. Вот и доказательство, что интуиция никогда его не подводит.
– А Вы его…
– Я его девушка, – быстро отвечает Вероника. – Сегодня в школе была вечеринка и Реджи обещал сопровождать меня, но так и не явился.
– Это единичный случай? Или он и раньше исчезал без предупреждения? – шериф начинает со стандартных вопросов.
– Нет, это впервые. Если он задерживался, то всегда ставил меня в известность. А вечером, перед вечеринкой, Реджи сказал, что у него важная встреча и возможно он немного опоздает. Уже семь часов прошло и никаких вестей!
– Может у него изменились планы? – предполагает Келлер – В моей практике такие случаи не редки. Молодой парень исчезает на сутки, а то и больше, а потом выясняется, что он просто загулял или отправился в спонтанное путешествие с друзьями.
– Нет, это исключено! – горячо возражает Лодж. – Реджи никогда бы так не поступил. Послушайте, мы теряем драгоценное время, вы должны начать поиски!
– Вы сказали о важной встрече. Реджи не сообщал, с кем именно он хотел встретиться? – спрашивает шериф, запихивая заявление о нелепой краже в папку.
– Точно не знаю, но у меня есть догадки.– Веронике не терпится высказать свои подозрения.– Я думаю это был Джагхед Джонс, главарь Саутсайдской банды.
Едва услышав это имя, шериф сразу же напрягается. Ну почему, как только в городе случается какое-нибудь происшествие, в нем непременно замешаны Змеи?! Проклятье какое-то.
– На чем основаны ваши догадки, мисс Лодж?
– Три дня назад, в школе, Джонс подошёл к Реджи и агрессивным тоном потребовал приватного разговора. Джагхед угрожал, что выдаст какой-то секрет, если он откажется с ним говорить. О чем шла речь я не знаю, Реджи сказал дело пустяковое, но мне кажется, это вранье. Джонс был жутко злой, из-за пустяка так себя не ведут. А сегодня, в самый разгар праздника, он внезапно исчез. Я видела, как Джагхед спорил о чем-то с Бетти Купер. Выглядело это так, будто она отговаривала его от каких-то действий. После ухода Джонса, Бетти очень нервничала, я пыталась завязать разговор, но она послала меня. Прошло чуть более часа, Джонс объявился и Бетти тут же покинула вечеринку. Они сели в такси и укатили.
Рассказ Вероники вызывает Келлера неподдельный интерес. Угрозы, шантаж, внезапное исчезновение… Будь на месте Джонса другой человек, можно было свести все к банальной подростковой разборке. Но если в деле замешан предводитель банды, которая терроризировала город на протяжении десятилетий, то оно принимало совершенно иной оборот.
Келлер снимает трубку, собираясь сделать звонок, и в этот момент в дверь снова стучат. На этот раз взору шерифа предстает невысокая бледная женщина, с густыми, цвета воронова крыла, волосами. Они с девушкой тепло приветствуют друг друга.
– Я все рассказала шерифу, – говорит ей Лодж.– Он немедленно начнёт поиски. Верно, мистер Келлер?
Шериф кладет трубку на место, жестом предлагая матери пропавшего присесть.
– Да, я начну поиски, но сначала…– Он обращается к вошедшей.– Лорин, скажите, когда в последний раз Вы видели сына?
– Около десяти вечера, – звучит тихий, подавленный голос.– Он сказал, что уладит одно дело и отправится на школьный вечер в честь Хэллоуина. Я была спокойна, думала он с Ронни… Господи…
В её глубоких карих глазах блестят слёзы. Вероника выуживает из сумочки пачку салфеток и протягивает одну плачущей женщине.
– Лорин, успокойтесь, ничего дурного не случилось, – уверенно говорит Келлер.– Мы найдём Реджи. Я съезжу в Саутсайд, проверю Вашу информацию, мисс Лодж, а вы пока обзвоните всех друзей и знакомых, у которых он может быть. Если до утра эти действия не принесут результата, я официально объявлю Реджи в розыск.
***
Главный бар Саутсайда стоит на ушах. В отличие от Нордсайда, южане умеют отрываться. Из колонок на всю мощность гремит «Rammstein», да так, что на барной стойке дрожат рюмки с текилой. Реки алкоголя текут непрерывным потоком, делая веселье ещё более буйным. Когда шериф заходит в это кищащее Змеями логово, ему кажется, что он спустился прямиком в ад. Тусклый красный свет с трудом пробивается сквозь слоистый дым, тяжёлым облаком окутавший зал, вызывая невольные ассоциации с преисподней. Из этого марева перед шерифом соткался устрашающего вида тип в жуткой маске рогатого клоуна.
