Текст книги "Падший ангел (СИ)"
Автор книги: Natali Ostin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)
– Кажется, мы не во время…– сконфуженно говорит ЭфПи, и когда Джаг все же решается поднять на него глаза, то к величайшему удивлению обнаруживает на отцовской физиономии наиглупейшую улыбку. Должно быть, у него в кармане завалялся философский камень, дарующий бессмертие, иначе как объяснить подобное поведение в опасной близости от супруги, чье лицо в данную минуту приобрело пугающий нежно-салатовый оттенок.
– О нет, милый, мы как раз во время, – вибрирующим от ярости голосом говорит Элис. – Окажись мы здесь чуть раньше, слушали бы под дверью, как эти двое развлекаются!
– Вы все не так поняли, – на автомате вылетает у Джагхеда. – Мы просто…
– …трахались, – договаривает его фразу Элис. – Просто совокуплялись средь бела дня в этой…в этой дыре, потеряв всякий стыд.
– Ну простите, ночью у нас не срослось! – подает голос Бетти, выйдя из оцепенения и внезапно обретя не только дар речи, но и бесстрашие.
Гримаса отвращения искривляет аристократичные черты миссис Джонс.
– Боже, меня сейчас стошнит! – говорит она. – Сделай милость, избавь мои уши от этой мерзости!
– Туалет этажом ниже, – с усмешкой отзывается Бетти. – И, кстати, если тебе интересно, ничего мерзкого в этом нет. Нам понравилось. Правда, Джаг? – обращается она к похолодевшему от ужаса пареньку.
ЭфПи прыскает нервным смешком, еле сдерживая рвущийся наружу хохот. Сын бросает на него полный отчаяния взгляд, в котором явственно читается немой призыв о помощи.
– Ну это уже ни в какие ворота! – Голос миссис Джонс угрожающе повышается. – Ты хоть слышишь себя, бессовестная дрянь?! Что, Арчи Эндрюса тебе недостаточно? Решила обслужить весь Ривердэйл?!
Бетти на эти оскорбления реагирует как обычно – кривой ухмылкой и абсолютной невозмутимостью. С Джагом все обстоит иначе. Как бы сильны не были растерянность и страх, спустить на тормозах такое хамство в адрес своей девушки он не может. Пора ставить в этом деле точку. Он давно мечтал выйти из тени и судьба подарила ему такой шанс.
– Она не встречается с Эндрюсом. —
Голос его звучит слегка резковато. – У них ничего не было. Мы с Бетти вместе уже два месяца. Кроме меня у неё никого нет. И не будет.
Когда их с Элис взгляды встречаются, сердце у него колотится во всю. Холодная синева прожигает его насквозь, выворачивая наизнанку, но он не позволяет себе отвести глаз. Пусть видит, что это всерьёз.
– Ну надо же, как трогательно, – говорит Элис, вложив в эту фразу максимум презрения. – Надеюсь, скоро появиться счастливое объявление в газете.
– Конечно появится, ты его и опубликуешь, – отвечает Бетти, изучая мать насмешливым взглядом. – В «Сине-Золотом» о помолвке вряд ли напишут.
Губы Джагхеда на пару с отцовскими расползаются в улыбке.
– Я скорее сожгу редакцию, чем опущусь до такого, – сквозь зубы говорит миссис Джонс. – Даже если у вас любовь до гроба, моего благословения вы не дождетесь. Пусть меня поразит гром небесный, но от слов своих я не откажусь. Это все, больше мне сказать нечего.
Щедро наградив каждого из троицы уничижительным и полным негодования взглядом, женщина гордо удаляется, не забыв как следует хлопнуть ни в чем не повинной дверью. Пройдут годы, а Элис Джонс так и не сможет забыть сказанных ею слов. Небеса мстительны, они не любят, когда им бросают вызов. Часто они игнорируют людские мольбы, но Элис, бездеятельной католичке, все-таки удалось до них достучаться.
– Кажется, пронесло, – говорит ЭфПи, как только шаги жены в коридоре стихают. – Могло быть и хуже, поверьте.
– Какого хрена вы сюда приперлись? – с раздражением спрашивает отца Джагхед. – Позвонить нельзя было?
– Сначала включи свой долбанный телефон, а потом предъявляй, – отвечает старший Джонс. – Ради твоей задницы, между прочим, старались, порадовать хотели. Вот, держи, благодарностей не надо.
С этими словами, он запускает руку во внутренний карман куртки, извлекает оттуда сложенную пополам бумажку светло-кремового цвета и протягивает ее сыну. Чуть поколебавшись, Джаг принимает из рук отца листок и раскрывает его. Банковский чек. Его глаза удивленно расширяются. Сгорая от любопытства, Бетти выскальзывает из кресла и, в один миг оказавшись возле Джагхеда, бесцеремонно вырывает из его рук драгоценный документ.
– Чтоб меня! – восклицает она, изучив его содержимое. – Сто штук… У меня в руках сто гребанных штук!
– Да, твоя мать получила кредит, – говорит ЭфПи. – Деньги перевели на ее счёт и она выписала чек на имя Джага. Пенни уже в курсе, на днях этот Порох должен прикатить в Ривердэйл для дачи показаний. Элис не терпелось порадовать тебя, Джаг, вот мы и приперлись сюда. Кто же знал, что вы здесь…ну…эээ…вместе.
Пока отец говорит, горячий стыд разливается по телу Джагхеда. Как неловко он чувствует себя в эту минуту не описать словами.
За все годы, проведенные с Элис под одной крышей, он ни разу не обманул ее ожиданий, всегда держа стабильную планку – разочаровывал в меру сил и возможностей, но сегодня… Сегодня он прыгнул выше головы, установил личный рекорд, так сказать. После такого провала о возвращении в отчий дом лучше не мечтать, и вообще, в сложившейся ситуации самый оптимальный вариант для него – это не пересекаться с миссис Джонс в ближайшие лет тысячу.
– Передай Элис…передай, что я очень ей благодарен, – просит отца снедаемый муками совести Джагхед. – Скажи ей, что мне очень жаль.
– Нет уж, парень, тут я тебе не помощник, – отзывается ЭфПи. – Сам ей спасибо скажешь, когда страсти улягутся. Элис отходчивая, через пару дней все устаканится, вот тогда и потолкуете.
– Ну да, ещё какая отходчивая, – говорит Бетти с саркастическим смешком. – Лет десять назад я утащила пару ее платьев и подарила их бродяжке с улицы, так она до сих пор припоминает мне этот косяк. Тряпье, как оказалось, было от «Шанель».
Мужчины смеются и обстановка заметно разряжается. Джаг предлагает отцу баночку пива и тот с удовольствием соглашается. Вернувшись в уютное кресло, Бетти продолжает веселить народ историями о своих героических похождениях, от которых волосы на голове ее матери седели со скоростью света. Она никогда не слыла болтушкой, а уж воспоминания о детских годах так и подавно прятала от всего мира за семью замками, давая слабину лишь перед Джагхедом, да и это случалось крайне редко, но сейчас в ней проснулась острая потребность поделиться частичкой своего прошлого. Она тщательно фильтровала информацию, выуживая на свет только забавные и до боли абсурдные моменты, которых за детские годы накопилось катастрофически мало, но зато все были на вес золота.
В шесть лет, под впечатлением от фильма «Экзорцизм Эмили Роуз», она проводила обряд изгнания демонов из любимой куклы Маргарет, у которой от засилия нечести заело один глаз, предварительно начертав на стене своей спаленки чудовищную пентаграмму, увидев которую Элис едва не грохнулась в обморок. Свести проклятый знак, накаляканный чёрным углем на нежно-розовых обоях, бесследно не удалось, и Хэлу пришлось вызывать специалистов по косметическому ремонту для поклейки новых обоев в спальне милой дочурки. Бетти на пару недель изолировали от телевизора и отцовского компьютера, пару раз даже водили в церковь, но на путь истинный малышка так и не встала. После обряда экзорцизма случился казус с платьями, а спустя несколько месяцев Бетти на пару с соседскими мальчуганом, вообразив себя Розой и Джеком из «Титаника» превратили ванную комнату Куперов в настоящий Атлантический океан. Детишки трепетно отнеслись к созданию киношного антуража, а потому с лёгкой руки малышки Беттс, в воду был спущен драгоценный сервиз бабули Смит, завещанный ее любимой внучке Элисон, которая с трепетом и уважением относилась к полученному подарку, сдувая с дорогого фарфора каждую пылинку. В тот день Элис окрестила дочь «исчадием ада», спрятала сервиз под замок и три месяца героически боролась с грибком, который нагло поселился в ее дизайнерской ванной и никак не желал убираться прочь. Ну, а после грандиозного потопа случился Хэллоуин, и крошка Бетти нарядилась ведьмой, для пущего эффекта выкрасив свои белесые кудри в ядерно-черный цвет. Элис сначала решила, что это парик, но оказалось, что ее проворная дочурка со всей серьезностью отнеслась к созданию образа и купила настоящую краску для волос, и не только купила, но и, улучив благоприятный момент, использовала по самому прямому назначению. «У ведьм никогда не бывает светлых волос» – в своё оправдание заявила Бетти и тут возразить было попросту нечего. Пришедшая в неописуемый ужас Элис с первыми лучами солнца поволокла дочку в салон красоты, в котором за три сеанса обезображенным волосам вернули первозданный вид. Несколько мучительных недель она опасалась, что Бетти облысеет от перенесенных процедур, каждое утро проверяя подушку дочери на наличие выпавших прядей, но слава всевышнему, волосы малышки остались на дурной голове.
Вот такие истории оживают сейчас в памяти уже взрослой девушки и над которыми Джагхед и ЭфПи хохочут до слез. Бетти сама удивляется столь внезапному всплеску откровенности и тщетно пытается найти причину такого несвойственного ей поведения. Возможно, все дело в хорошей компании, ну или в приподнятом настроении, которое не способна испортить даже ссора с матерью, к которой, несмотря на все противоречия, она все же питает тёплые чувства. Может дело в особой атмосфере этой комнаты, а может она просто устала от роли бесчувственной ледышки. Может дело в совокупности всех этих факторов, а может она просто счастлива.
Бетти улыбается своим мыслям, даже не подозревая, что лимит ее счастья практически исчерпан.
***
Вечер неумолимо опускается на Ривердэйл, принеся с собой пробирающий до костей ветер с мокрым снегом. Вернувшись домой после напряженного рабочего дня, Фред Эндрюс не обнаруживает присутствия сына, зато находит на обеденном столе остывшую курицу с овощами и странного содержания записку.
«Я на тренировке. Вернусь поздно. Люблю тебя. Арчи».
Фред с лёгким недоумением вглядывается в мелкие, неаккуратные буковки, выведенные, без сомнения, рукой сына и гадает, какая муха того укусила. Никогда прежде отпрыск не баловал его столь громкими признаниями, да и записки вовсе не в его стиле, обычно отделывается короткими сообщениями, изредка – звонками. Какая блажь напала на него сегодня – тайна, покрытая мраком, но как бы там ни было – старика своего он порадовал.
Едва не пустив слезу умиления, растроганный отец бережно складывает милый сердцу листок и прячет в нагрудный карман клетчатой рубахи. Всю усталость как рукой снимает и настроение поднимается сразу на несколько делений вверх. Насвистывая незатейливый мотивчик, Фред разогревает свой ужин, который после тепловой обработки источает просто фантастический аромат, но насладиться кулинарным шедевром сына ему не удается, так как тишину дома разрывает настойчивый звонок в дверь.
Человеком посмевшим нарушить священное таинство ужина оказывается шериф Келлер собственной персоной. Одет по форме, выглядит явно обеспокоенным. Сердце мистера Эндрюса неприятно сжимается.
– Добрый вечер, Фред, – говорит он. – Прости за поздний визит, до утра отложить не вышло.
– Брось, Том, не извиняйся, – успокаивает его хозяин дома. – Зайдешь? В дверях как-то неудобно.
Шериф чуть мешкает, но порог все же переступает. Они идут на кухню, где и состоится роковая беседа, перевернувшая жизнь Фреда Эндрюса с ног на голову, лишившая ее смысла и на долгие годы погрузившая ее в непроглядную тьму.
– Скажи, Фред, твой сын дома? Мне нужно с ним поговорить.
– Нет, он…он на тренировке, а что случилось?
– На тренировке? – удивленно спрашивает шериф. – В такой час?
– Да, он записку оставил, написал, что задержится, – поясняет мистер Эндрюс. – Он натворил что-то?
– Чёрт, даже не знаю с чего начать, – отвечает Келлер, заметно волнуясь. – Я сам толком не понимаю, что происходит. Дело такое… Два часа назад ко мне пришла Лиза Лэнг и заявила, что Арчи продал ее дочери, Саре, наркотики. Якобы, она вернулась домой после сеанса массажа, зашла в комнату Сары и застала ту за употреблением джингл-джангла.
У Фреда от услышанного мутнеет в голове. Ничего абсурднее за свои пятьдесят три он еще не слышал. Его сын – наркодилер?! Тут два варианта – либо Келлер окончательно спятил от своей нервной работы, либо спятил он, Фред, и шериф на кухне попросту плод его воспаленного сознания. Вот уж не думал он, что от признания в любви можно тронуться умом.
– Классный розыгрыш, Том, – с усмешкой говорит Эндрюс. – В участке что, уже первое апреля?
– Фред, поверь, моя реакция была точно такой же, – отвечает служитель закона. – Я ни единому слову не поверил, но Лиза предоставила мне доказательства. Сара не успела употребить купленный наркотик и сейчас он в комнате вещдоков. Я допросил девочку, Фред, она детально описала все события, поверь, я вижу, когда люди лгут, а когда говорят правду. Сара Лэнг не лгунья, в этом нет сомнений.
Пока потрясенный Фред хлопает глазами, шериф вкратце излагает показания девочки.
Прошедшей ночью Сара повздорила со своим бойфрендом. На утро в расстроенных чувствах она отправилась в Пикенс-парк, где и встретила Арчи, еще одного прогульщика школьных занятий. Сара была подавлена, жаловалась на нерадивого бойфренда и Арчи, видя бедственное положение девушки, предложил ей помощь. Сара и раньше баловалась веществами и предложение одноклассника пришлось ей по душе. Спустя полчаса она уже стояла на крыльце Эндрюсов в ожидании чудо-трубочек. За три штуки Лэнг выложила сотню баксов, которые Арчи сначала категорически отказывался брать, но под напором девушки все же сдался. На этом и разошлись, Сара – домой, а ее спаситель – в неизвестном направлении.
– Фред, мне очень жаль, – говорит шериф, закончив свой рассказ. – Заявление уже на моем столе и я обязан принять меры. Я вызову тебя в участок, как только заберу Арчи с тренировки.
– Том, это…это какая-то ошибка, – еле живым голосом произносит несчастный отец. – Мой сын…он не мог…
– Фред, мы разберемся в этом, обещаю.
Келлер подходит к старому приятелю и ободряюще хлопает того по плечу. Эндрюс прикосновений не ощущает.
– И ещё кое-что, – на прощанье говорит шериф. – Не звони ему до моего приезда. Паника сейчас ни к чему.
Едва кухня пустеет, Фред на негнущихся ногах ковыляет до близстоящего стула и без сил опускается на него. Какие мысли в этот момент мечутся в его голове даже страшно представить, но одна все же выделяется среди прочих. Истекают мучительные секунды борьбы и в дрожащей руке появляется телефон. Просьба шерифа оказывается невыполнимой. Он не может иначе, не может предать единственного сына.
Длинные гудки. Горячие мольбы. Долгожданное соединение.
– Арчи? Ты…ты слышишь меня?
– Чего тебе, пап?
Безжизненный потухший голос. Разве у его мальчика такой голос?
– Сынок, послушай. Келлер был у нас, он сказал ты…ты продал наркотики какой-то девушке… Саре Лэнг. Какой-то бред… Он уже поехал за тобой.
Тишина. Тихое потрескивание в трубке. Тяжёлое дыхание. Тяжелые размышления. Тихий вопрос.
– Джингл-джангл?
У Фреда волосы на загривке встают дыбом.
– Господи…так это…это правда?!
– Нет, папа, это не правда. Я просто проверял.
– Сынок, умолю, возвращайся домой! Мы все уладим, я все улажу!
Горький смешок. Прощальный. Поздно что-то исправлять. Слишком поздно.
– Не могу. Я жду кое-кого.
– Арчи, ты хоть понимаешь, что происходит? – голос у отца срывается.– Келлер уже на пол пути к школе, он…
– Я не в школе.
– Господи, где же тогда?!
– Прости, пап, мне пора. Та записка…сохрани ее, ладно. Если повезёт, больше не увидимся.
Чушь собачья. Ему никогда не везло. В момент его рождения фортуна была в отпуске.
– Что…что ты такое несешь?!
– Прощай, пап. Я люблю тебя.
Линия обрывается. Кухня плывет перед глазами. Телефон выскальзывает из ослабевших рук, с громким стуком ударяясь об пол. В гробовой тишине тикают часы. Тик-так. Тик-так. Тик-так. Сердце Фреда бьется в унисон. Тик-так. Тик…так… Теперь уже не в унисон. Оно сбивается с ритма. Он сам сбивается с ритма. Слова сына звенят в ушах. Они будут звенеть ещё долгие годы. До последней минуты. До последнего вздоха.
***
Бетти торопливо набивает вещами объёмную спортивную сумку. Берет лишь самое необходимое, укладывать весь гардероб нет времени, да и в шкафчик Джонса все это барахло вряд ли уместится. Будем надеяться, что Элис не выкинет оставшиеся вещи на улицу до тех пор, пока они с Джагом не обзаведутся новой мебелью. Да, она официально переезжает в «Белый Змей». Мечта идиота сбылась.
Час назад, оскорбленная до глубины души, миссис Джонс снизошла до телефонного разговора, в ходе которого деревянным голосом объявила, что Бетти в число жильцов этого дома больше не входит и попросила ее в сжатые сроки избавить розовую спальню от признаков жизни. Просьба матери ничуть ее не смутила, напротив, даже обрадовала, чего не сказать о Джонсе. Узнав, что Бетти выставили из дома, причем во многом благодаря ему, Джагхед расклеился и объявил себя причиной всех ее бед. «Кретин, – сказала она, разглядывая мрачную физиономию. – Ты главная причина, по которой я просыпаюсь по утрам». После этих слов он сделался ещё мрачней. Да, чувство вины штука страшная.
В кармане джинс вибрирует телефон. Выудив гаджет на свет божий, Бетти улыбается. Легок на помине, что тут сказать.
– Уже соскучился? – ехидно говорит она в трубку, одной рукой утрамбовывая свои пожитки, дабы втиснуть в сумку ещё пару свитеров.
– Ты там весь дом упаковываешь? – раздается раздраженный голос. – Какого хрена так долго?
– Боже, мы ещё не съехались, а ты уже меня бесишь, – отвечает Бетти, закатив глаза.
– Кевин пришёл? – сердито интересуется трубка.
– Да, в гостиной сидит, – врет она. – Ладно, я почти закончила. Скоро увидимся, муженек.
В трубке слышится тихая усмешка и вскоре все пропадает. Вернув телефон на законное место, Бетти продолжает свои сборы. На самом деле, Кевин только в пути, но ради спокойствия Джонса пришлось чуточку приукрасить события. Он и так со скрипом отпустил ее, порываясь ехать за компанию, но Бетти решительно отказала. В этот вечер Джонсу следует держаться подальше от Нордсайда, случайная встреча с Эндрюсом – и беды не миновать. Нет, сейчас он на тренировке, она звонила перед отъездом, но мало ли… Странный у них вышел разговор, если честно. Рыжий был не слишком-то весёлый, отвечал односложно и даже через трубку чувствовалось некое напряжение, но она списала это на банальную усталость. Как ни крути, спорт – труд адский. В какой-то момент ей даже стало его чуточку жаль… Сара Лэнг уже вовсю даёт показания и скоро жизнь Арчи круто изменится.
Увлеченная сборами и беспокойными размышлениями, она не слышит, как в доме появляется еще один человек. Он двигается бесшумно, словно призрак, каким-то чудом обретший плоть. Он чувствует в воздухе аромат ванили, глубоко вдыхает его в смерзшиеся лёгкие. Заветная цель уже совсем близко, в паре шагов. Невесомых шагов. Нельзя испортить сюрприз. У него получается.
Дверь за спиной Бетти с тихим скрипом открывается, заставляя ее резко обернуться. С болью ударившись о ребра, сердце замирает, но через секунду уже бешено колотится во всех частях ее ослабевшего тела.
– Привет, мышка.
На пороге стоит Арчи Эндрюс. В руке он сжимает пистолет, дуло которого смотрит ей прямо в лицо.
***
Пришедший в дом Джонсов спустя десять минут, Кевин находит пустую спальню и полную сумку вещей, хозяйка которых бесследно исчезла.
Комментарий к Часть 23. Прерванные жизни
Здравствуйте, мои милые)Снова я затянула с выходом новой главы. Чем ближе развязка, тем сложнее…Простите, ради Бога. Я недовольна этой главой, честно, но переписывать ее уже нет ни сил, ни времени. По обыкновению жду ваших мнений, критики и вообще, любых ваших мыслей, они помогают мне не раскиснуть окончательно. Спасибо за ожидание, я очень благодарна вам)
========== Часть 24. Персональный ад ==========
Эпизод 1. Погружение.
На всех парусах примчавшись из Нордсайда, напуганный мертвенно-бледный Кевин вваливается в «Белый Змей» в самый разгар пятничной тусовки. Из колонок несется надрывной вокал Кобейна, в зале яблоку негде упасть, народ Саутсайда напивается и задорно гогочет. Топтаться у порога сейчас не самая лучшая политика, ведь счёт идёт на минуты, а потому Кевин отважно направляется к барной стойке. Это его первый визит в логово Змей, дебют так сказать, вот только по плану все должно было свершиться при более радужных обстоятельствах. Он должен был войти в эти двери с Бетти, которой не терпелось закатить шумную пирушку в честь «новоселья», а заодно познакомить его со свитой Короля. Бетти… Господь, отведи от неё беду!
– Кевин?!
У барной стойки он встречает удивленную Пенни Пибоди с бокалом апельсинового фрэша в руке. Она обшаривает взглядом пространство за его спиной, словно ищет кого-то, а потом спрашивает:
– А ты чего один? Где Бетти?
То ли от упоминания рокового имени, то ли от волнения внутренности у Кевина нещадно скручивает в невообразимый, болезненно пульсирующий клубок.
– Она…она пропала, – выдыхает он. – Нужно сообщить Джагхеду, срочно!
Известие становится для Заклинательницы Змей едва ли не откровением, но будучи человеком здравомыслящим, она без лишнего драматизма сразу же ведет паренька прямиком к Джонсу. Когда они торопливо идут по узкому коридорчику, Кевина охватывает неприятный мандраж. Приносить дурные вести – худшая на свете участь, теперь он в этом убежден на все сто. Вот они уже возле обшарпанной серой двери и Пенни открывает ее. Громкий взрыв смеха на мгновение оглушает слух Кевина. Развалившись на черном диванчике, крупный парень с татуировкой змеи на шее и миниатюрная девушка с розовыми прядками в каштановых волосах отчаянно хохочут над шуткой, отколотой королём Змей несколькими секундами ранее. В комнатке царит атмосфера непринужденного веселья и от этого на душе Кевина становится ещё тяжелее.
– Ну наконец-то. – Сидящий в глубоком кресле Джагхед с улыбкой оглядывает гостя. – А где багаж? Купер что, сама тащит свои сумки?
Не дождавшись вразумительного ответа, он поднимается на ноги, дабы лично убедиться в своих подозрениях, и в этот момент слышит дрожащий голос Кевина:
– Бетти пропала, Джаг. Когда я пришёл в дом, ее уже не было. Сумка лежала на кровати, никаких следов борьбы. Она будто испарилась.
Колыхнувшись, сердце пропускает удар, но защитный механизм срабатывает незамедлительно.
– Очень смешно, – с усмешкой говорит Джонс. – Купер, хватит прятаться, тебя раскусили! – повысив голос, обратился он к любительнице дурацких розыгрышей, которая, без сомнения, пряталась в коридорчике в обнимку с чемоданом и улыбкой до ушей.
– Джаг, это не шутка, – говорит Пенни и вид у неё был самый что ни на есть обеспокоенный. – Кевин приехал один, я свидетель.
– Телефон у неё выключен, я все дорогу звонил, – торопливо продолжает Келлер. – В полицию я заявлять не стал, решил для начала тебя в известность поставить, а уж потом… А еще…еще у Эндрюса…его мобильный тоже отключен. Не хочу думать об этом, но что если…что если он причастен к исчезновению? Вдруг он уже знает про джингл? Всякое может быть…
С лиц Тони и Свита медленно сползают весёлые гримасы и на смену им приходит растерянность. Джонс стоит словно громом пораженный, не в силах произнести ни слова. Земля под ногами разверзается и он летит в бездонную пропасть, все глубже и глубже, и падению этому нет конца. «Хватит, Бетти, шутка слегка затянулась… Пожалуйста, любимая, останови это безумие и обещаю, мы вместе посмеемся над твоим несмешным розыгрышем»…Он невидящим взглядом смотрит на распахнутую дверь и мучительно ждет, что сейчас Бетти выскочит из-за спины Кевина и весь вечер будет потешаться над тем, как ловко они развели доверчивых Змеев. Секунды текут, превращаясь в года. Бессмысленное ожидание. Она не появится. Падение заканчивается и бездна с оглушительным треском захлопывается над его головой.
– Джаг? Что нам делать? – Голоса друзей взывают к нему. – Вызовем копов? Где нам ее искать?
Бездна не отпускает его, думать дико сложно, ничего не выходит. Перед глазами Бетти. Сидит в кресле и улыбается. Счастливая. Он так и не сказал, как сильно ее любит.Стоп, а при чем здесь это? Боже, почему так трудно. Все трудно.
– Джаг?! – У Пенни уже сдают нервы. – Не уходи в себя, ты нужен нам!
Свит Пи уже вручает онемевшему от потрясения другу стакан с виски и едва ли не насильно заставляет опустошить его. Обжигающая жидкость ползет по пищеводу, раздражая его, и это идет на пользу впавшему в ступор организму. Джонс медленно, но верно возвращается в реальность, которая настойчиво требует от него решительных действий и которой ему, увы, предложить абсолютно нечего.
– Мы говорили по телефону…она сказала, что ты с ней, – ломким голосом говорит он, обращаясь к Кевину. – Выходит, она солгала мне?
Пронзительный взгляд, устремленный на него, вынуждает Кевина нервно сглотнуть. В помутневшей зелени смешаны боль, растерянность и…недоверие? Недоверие?!
– Джаг, когда я пришел, в доме никого не было. Клянусь тебе.
– И как же это проверить?
Кевина словно с ног до головы обливают ледяной водой. Он настолько поражен услышанным, что даже не сразу находит, что ответить на столь вопиющее несправедливое обвинение. Пенни соображает быстрее.
– Твою мать, разве это сейчас важно? – накидывается она на Джонса. – Бетти пропала! Может не стоит сейчас выяснять кто прав, а кто виноват и заняться уже делом?! Как считаешь?
Чёрт знает почему, но ее не на шутку злит поведение Джагхеда. Нет, его можно понять, шок – дерьмовая штука, но все же… Любое промедление может стоить им очень дорого, ведь неизвестно, что на уме у этого психа Эндрюса. Да, она уверена, что исчезновение Купер – его рук дело, иначе куда бы ей испариться, да ещё так неожиданно.
– Не указывай мне, что делать! – вскипает в ответ Джонс. – Я отпустил ее одну, потому что на него понадеялся! Знаешь, что я сейчас чувствую?!
Кевин в эту секунду горько сожалеет лишь об одном – что он не исчез вместо Бетти.
– Да плевать мне на твои чувства! – Вспыльчивая блондинка не остается в долгу. – Извини, конечно, но меня больше волнует, что девчонка сейчас в лапах этого психопата и одному дьяволу известно, что он задумал с ней сотворить!
Пенелопа не кривит душой, за судьбу Бетти она испытывает неподдельную тревогу. Сама того не ведая, она исподволь прикипела к взбалмошной северянке, готовой броситься в омут с головой ради возлюбленного. Да, первое время Купер тёплых чувств не вызывала, но потом все изменилось. «Да, изменилось, – насмешливо сказал ей внутренний голос. – Дело Джонса зашло в тупик и ты, адвокат с семилетним стажем, позволила ей, школьнице, впутаться в уголовное расследование. Даже после того, как выяснилось что за фрукт этот ваш «главный подозреваемый», ты не отстранила девчонку от дела… Молись, чтоб с ней не стряслось худого, иначе тебе вовек не отмыться».
– Думаешь, это Эндрюс ее похитил? – раздается испуганный голосок Тони. Вмешательство в разгорающуюся ссору необходимо, иначе эти двое могут такого наворотить. Слава всем святым, Джаг замолкает, а взгляд его снова затуманивается.
– Ну, а по-вашему, кто? Святой дух? – раздраженно отзывается вторая сторона конфликта. – Лэнг уже дала показания, шериф, по всей вероятности, отреагировал и Эндрюс, прознав об этом, решил дать деру, прихватив с собой Бетти.
– Блять, какого хрена мы тогда тормозим? – говорит Свит Пи. – Нужно собирать людей для поисков и копов в курс поставить, пусть тоже включаются в работу.
– И куда мы пошлем их? – спрашивает Пенни. – Где будем искать?
– Точно не в городе.
Не сговариваясь, четыре пары глаз обращаются на потемневшее от горя лицо. Мозги у Джонса все ещё функционируют туго, но все же здравомыслие постепенно возвращается к нему, да и реальность уже не похожа на размытое пятно, она обретает чёткие пугающие резкие очертания.
– Не в городе? – неуверенно повторяет Пенни.
– Если он в курсе про Лэнг, то в Ривердэйле задерживаться точно не станет, – отвечает ей Джонс. – Здесь ему прятаться негде.
– А бункер Реджи? – вдруг подает голос Кевин. – Вдруг он там? Место тихое, никто туда носа не сует.
– Если он знает про джингл, бункер точно отпадает, – говорит Пенни. – Хотя, проверить все же не помешает, умом-то этот псих особо не блещет.
Пустая болтовня, а каждая минута сейчас на вес золота. Лежащая на спинке кресла кожанка со змеей перекочевывает на напряженные плечи. «Ты знаешь, где искать, – бьется в голове навязчивая мысль. – Убийца всегда возвращается на место преступления».
– Я позвоню Элис и отцу. Они наверняка еще в редакции, так что ты, Пенни, езжай прямиком туда, и все вместе двигайте в участок, там без тебя не обойтись, сама знаешь. – Ощутимо окрепшим голосом Джаг раздает указания друзьям, которые ловят каждое его слово. – Кевин, ты на всякий случай проверь бункер, Тони с Фангсом тебе помогут. Тони, найди Фангса, скажи – дело срочное, – обращается он к подруге и та, кивнув, тут же вылетает из комнаты. – Свит, ты со мной. Объясню все по дороге, только нужно тачку найти.
– Куда это вы собрались? – обеспокоенность отражается на лице адвоката. – Что ты задумал, Джаг?
– Одолжи свою тачку, – просит он Пенни. – До редакции доберешься на такси. Я все объясню тебе, обещаю, только чуть позже, идёт?
Она не вступает в полемику, понимает – время уходит. Без лишних слов достает из кармана джинс брелок с ключами и вкладывает в руку Джагхеда. Тот благодарно кивает, и спустя мгновение она остается в одиночестве, горячо молясь, чтоб в эту ночь хэллоуиновская история не повторилась.
Эпизод 2. Исповедь.
«Здесь все началось, здесь и закончится».
Очень точная формулировка. Точнее и не скажешь. Какая ирония, ее жизнь, возможно, оборвется ровно на том месте, где когда-то перестало биться сердце Реджи. Она ведь так винила себя в его смерти и боги, похоже, вняли ее мольбам. Кара небесная во всем великолепии, получите – распишитесь.
– Выходи, тварь.
С заднего сиденья раздается «вежливая» просьба и холодный металл утыкается ей в висок. После просмотра какой-нибудь криминальной драмы, она частенько задавалась вопросом, а каково это – оказаться под дулом пистолета? Отчего-то ей казалось, что это жуть как страшно, но сейчас… Вовсе и не страшно, скорее – нервирующее. Ожидание всегда нервирует.
Сняв с руля дрожащие руки, Бетти медленно открывает дверцу «лачетти» и выбирается из теплого салона. Промозглый ветер треплет пшеничные кудри, швыряя в лицо хлопья мокрого снега, которые приятно охлаждают пылающую от чудовищного напряжения кожу. Фары гаснут, луна снова прячется за лохматыми облаками, но даже в этой непроглядной темноте, среди деревьев, отчётливо виднеются очертания дома.
