Текст книги "Муж на сдачу (СИ)"

Автор книги: Натаэль Зика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

Михаэль замер, не зная, что отвечать.

– У меня слабый дар, милорд, – решил он сказать небольшую часть правды. – Могу зажечь светлячок, почистить магией одежду, найти водоём.

– Ясно. Догоняй!

Ехали весь день, делая короткие остановки, чтобы дать лошадям вздохнуть. Когда кони окончательно выбились из сил, Артей в ближайшем же городке купил новых.

Ночевать остановились на небольшом постоялом дворе. Барон взял себе комнату, Михаэлю пришлось довольствоваться охапкой соломы в конюшне. Через четыре оборота снова в седло.

Если в первый день Артей, по большей части, молчал, то в следующий принялся рассуждать вслух.

– Неужели, у бабки все получилось? Не хотел бы я быть врагом такой женщины, – бормотал барон. – Если же не получилось, то зачем спешно вызвали меня? И тайно? Думаю, радоваться преждевременно. Получи отец титул, он вызвал бы меня официально, и я въехал бы в графство, как наследник. Нет, что-то очень не так.

Михаэль слушал, пытаясь понять, о чем идет речь, и молчал.

– Может быть, ты из тех, кого бабка вымуштровала? – вдруг обратился к нему Артей. – Очень похоже. Знаешь мою бабушку?

Михаэль отрицательно покачал головой, потом спохватился и ответил:

– Нет, милорд.

– Ты в замке служишь?

– Да, милорд.

– Экономку знаешь? Как её… Принию?

– Да, милорд, – граф старался дышать ровно, ощущая, что вот-вот он узнает нечто очень важное.

– А говоришь – не знаком с моей бабкой, – рассмеялся барон и сразу стал серьёзным. – Зря я разболтался. Ты забудешь, что слышал.

– Уже ничего не помню, – немедленно отреагировал Михаэль, скрипнув зубами. – Милорд.

– Догоняй!

В голове смешалось – Приния – бабушка Артея? Тогда, получается, именно она – мать Рольфа Кроуф? Но мать Рольфа Кроуф похоронена десять лет назад на родовом кладбище, да и звали её иначе.

О, Единый… Неужели???

Едва не свалившись с лошади, граф кое-как справился с волнением, причесал мысли и рассортировал в голове полученную информацию.

Получается, в его замке столько лет служит экономкой жена шевалье Дарстана? С какой целью? Впрочем, цель внятно озвучила внучка и невестка – перебить весь род и забрать себе титул и графство. На основании чего? На основании того, что Кроуфы – близкая родня графов. Но он проверял кровь Принии на родство, и его не обнаружил!

Если в начале пути граф колебался, следовать за Артеем или «потеряться» по дороге, теперь он был уверен – ему надо обязательно присутствовать на встрече матери и сына. У него с собой и записывающие кристаллы есть, он же собирался допрашивать таинственную Алиму, так что, даст Единый, будут доказательства для Его Величества!

К замку добрались на третий день.

Проезжая по улицам городка, путники обратили внимание, что на многих домах вывешены флаги с цветами Гроув.

– Хм, как интересно, – буркнул под нос Артей. – Михэ, к чему это?

– Не знаю, милорд, когда я покидал замок, в городе ничего подобного не было.

– Спроси у кого-нибудь! – приказал барон.

Михаэль подъехал к двум женщинам, судачившим возле дороги.

– Ясного дня, уважаемые ари! Мы едем издалека, и не можем понять, что такое случилось, что повсюду вывешены флаги?

– И тебе ясного дня, ар! – отозвались болтушки. – Новый граф у нас случился.

– Новый граф? – мозг отказывался понимать услышанное. – Когда? Кто? Куда прежний делся?

– Так, прежний пропал, а потом умер, – ответила одна.

– Жалко, хороший был, да и молодой совсем, – поддержала вторая.

– Вчера Его Милость, барон Делаверт прошли ритуал с Её Сиятельством графиней Гроув, и теперь у нас новый граф, а графиня прежняя и опять замужем!

– Делаве… Вчера…

– Да! На церемонии сам император присутствовал!

– Не только присутствовал, но до сих пор там! У моей свекрови дочка соседки на графской кухне работает. Накануне прибегала ненадолго, сказала, что ритуал, праздник, поэтому выходного не будет, чтоб не ждали. Сам император приедет, поэтому пока он не покинет замок, никого из прислуги не отпустят. И до сих пор не приходила, значит, Его Величество еще в замке. Вот!

– О, красавицы! Какие новости! Спасибо! – потрясенный до глубины души, граф догнал барона.

– Ну, что там? Чего молчишь?

– Женщины говорят, что в замке новый граф. Поэтому у всех праздник, – деревянным голосом ответил Михаэль.

– У бабки получилось! – воскликнул Артей и приосанился. – Едем напрямую в замок! Хотя, нет, – он тут же передумал, – раз матушка написала – тайно, надо выполнить. Она будет ждать у двойного дерева, за час до заката. Знаешь, где это?

– Знаю, милорд.

– Далеко?

– Надо подъехать к замку слева, со стороны парка, проехать вдоль ограды, следуя на восток. Там увидим дерево.

– В парке деревьев, как пыли, не перепутаем?

– Нет, милорд. Двойное дерево одно такое, я провожу.

Обилие информации и неприятных открытий, свалившееся в последние дни, не давало прийти в себя. Требовалось остановиться, выспаться и спокойно всё обдумать, но не было, ни времени, ни возможности.

Что-то подсказало Михаэлю, что не стоит рассказывать Артею всё, что поведали словоохотливые соседки, поэтому про замужество графини он промолчал.

До заката оставалось немногим больше оборота, и барон принял решение ехать к дереву прямо сейчас.

– Лучше подождем неподалёку.

Михаэль не возражал.

До места добрались без приключений.

Три дня в седле не прошли даром – у графа ныло все тело. Болели ноги, спина, деревянной по ощущениям стала пятая точка. Барон выглядел еще плачевнее.

– Матушке придется многое мне объяснить, – бурчал Артей, с тихим стоном разминая затекшие мышцы. – Мог бы спокойно перейти порталом до города, а сюда приехать верхом.

Михаэль благоразумно молчал.

Приближалось время Х – кто придет на встречу с бароном? Что скажет, когда увидит «слугу»? Что же произошло в замке, и как отреагируют Энгель и Гвинет, когда Михаэль явится в замок?

Ещё и Его Величество. Впрочем, это к лучшему – он сможет все показать тут, на месте, наглядно, так сказать.

Тем временем Артей рассматривал диковинное дерево: снизу это была старая шелковица, а из её ствола вверху росла уже вишня.

Кто посадил такое дерево, как вишневая косточка попала в шелковицу и почему прижилась – никто не знал. Михаэль еще ребенком бегал сюда, лакомясь крупными, сладкими, тёмными ягодами туты и кисло-сладкими, чуть вяжущими ягодами вишни.

Интересно, как баронесса могла быть уверена, что Артей не только поймёт, о каком дереве речь, но и сможет его найти? Ведь он никогда не был в замке.

Тем временем, барон прилёг на ковер из травы. Михаэль же отошёл за ствол и прислонился к теплой коре – лечь он не решился, а сидеть после трех суток в седле, не хотелось.

Мариэте бы понравилось это дерево. Она чувствует каждую травинку, умеет договориться с любым кустиком. Конечно же, такое чудо её привело бы в восторг.

Он намеренно обидел её, оттолкнул, практически, прогнал. Ради сыновей. Но пока он пытался вычислить похитителя и убийцу, его жена, нет – уже бывшая жена – вышла замуж за Энгеля. Ему же император передал графский титул и полноправное управление над всеми землями, принадлежавшими роду Гроув. Не навсегда, скорее всего, а до тех пор, пока старший сын графини не достигнет совершеннолетия. Сложно сказать, что он об этом думает. Нет, он не жалеет, что Гвинет больше не его жена, но как понять – кто же теперь он сам?! Может быть, Единый намекает, даёт ему шанс – оставить кузена и бывшую жену растить его сыновей, а самому броситься за Мариэтой? Тропиндарские документы у него есть, забрать Риту и увезти в другой город, где их никто не знает. Купить дом с большим участком, Мари разведёт на нём сад и посадит лекарственные растения. Она станет варить и продавать зелья, а он купит патент на магические услуги. У него сильный дар, он много умеет, они не будут ни в чём нуждаться! Грах с ним, с графством, а дети… что ж, Энгель хороший человек, он достойно вырастит мальчиков. Гвинет немного жаль – не успела привыкнуть к одному мужу, он умер. Потом – привыкала ко второму, он тоже пропал. И заново привыкать к третьему. Император поэтому и приехал лично, чтобы ритуал прошёл без неприятных сюрпризов.

Граф вспомнил, как в таверне судачили о советнике императора, Стефане Д*Арси. Нашлась смелая или глупая, это как посмотреть, девчонка, которая посмела отказать герцогу прямо в Храме, у всех на глазах. Говорят, герцог был взбешен, но девочка стояла на своём. И теперь Его Светлость занят тем, что ухаживает за невестой, пытаясь изменить её отношение. Хотя, нет, уже не ухаживает. В последний вечер, когда он ужинал в таверне, кто-то рассказывал, что герцог и герцогиня Д*Арси отправились на какой-то далекий, но очень красивый остров, проводить медовый месяц. Наверное, император решил подстраховаться, лично проследить за ритуалом.

Кстати, а как на новость отреагировали Кроуфы? Приния – это Алима Кроуф, кто бы мог подумать? Хорошо, что он забрал с собой портрет из поместья Дарстан, будет чем…

– Артей, ты здесь? – внезапно раздавшийся голос заставил вздрогнуть и прижаться к стволу дерева ещё плотнее.

– Да, тут. Что случилось? Где матушка? Зачем она вынудила меня три дня провести в седле? Михэ, отправляйся к лошадям!

– Да, милорд, – с некоторым усилием, Михаэль, накинув на себя отвод, отделил иллюзию и отправил её вместо себя в ту сторону, где они оставили коней. Такая магия требовала большой концентрации и забирала много сил. К счастью, ему не нужно было долго поддерживать фантом – фигура пересекла поляну и закрылась за деревьями, после чего сразу развеялась. Осторожно выдохнув, Михаэль вытащил один кристалл и пристроил его в небольшое углубление между стволом и веткой шелковицы так, чтобы он записывал все происходящее.

– Твоя мать не может отлучиться, у нас император гостит. Ей приходится выполнять обязанности хозяйки, – говорившая чуть сдвинулась, и граф увидел экономку.

– К чему была спешка? Я правильно понял – отец получил графство?

– С чего ты взял?

– Флаги в городе, слуга спрашивал у местных, ему сказали – в замке появился новый граф, – озадаченно ответил внук. – Все не так?

– Не так, но не всё. Новый граф появился, да. Но это не Рольф. Это Делаверт.

– Как??! Алима, как ты это допустила??

– Я не Единый, – огрызнулась женщина. – Не могу всё предвидеть.

– После всего, когда титул был уже так близок! – Артей принялся бегать по поляне, Михаэль плотнее прижался к стволу – он под отводом, но лучше поостеречься.

– Ещё не всё потеряно.

– Что ещё не потеряно? Император отдал мой титул какому-то Делаверту! Мало нам было беременной графини… Кстати, а где она?

– В замке. Вчера Делаверт прошел с ней брачный ритуал.

– О!!! И ты мне говоришь, что ещё не всё потеряно?? Зачем матушка меня призвала? Я сейчас же возвращаюсь домой! Полагаю, отец уже велел паковать вещи? Учти, бабуля, – голос Артея зазвенел, – даже не думай приезжать в Кроуф, для тебя там места нет!

– Ишь, какой быстрый! – женщина уцепилась за руку внука и заговорила: – Ты женишься на графине, не пройдет и дня, как этот выскочка отправится вслед за своими родственниками, графами. Графиня будет в шоке и ужасе, тут-то мы её и окрутим. Пока шум и суета, быстро проведём ритуал, ты станешь её мужем и опекуном выводка. Спокойно, внучек, я всегда довожу дела до конца.

– Я женюсь на графине? – удивленно переспросил Артей. – Но она только вчера снова вышла замуж! Чтобы убрать старого графа и его старшего сына, тебе пришлось готовиться несколько лет! Нам опять ждать? Так и жизнь пройдет мимо. А еще графские ублюдки. Зачем они мне сдались?

– Младшего Гроув я смогла убрать всего через месяц. Выскочка Делаверт не проживет и недели, – заявила Приния. – С выводком разберусь, ни один не доживет до совершеннолетия, об этом не беспокойся.

Приния или Алима? Или Приния-Алима?

Михаэль не знал, как теперь обозначать эту женщину – из-за неё погибли его отец и брат, из-за неё чуть не погиб он сам. Чудовище!

– Каким образом? – поинтересовался Артей.

– Способов масса, – небрежно махнула экономка. – Это не твоя забота. Сейчас отправляйся в город, сними дом и жди вести.

– Как ты узнаешь, где я остановился?

– У тебя же слуга? Когда снимешь жильё, пришлешь его сюда с запиской. Пусть положит вот сюда, здесь небольшое отверстие, его не видно с земли, если не знать – не найдешь, – говоря это, Приния подошла к дереву, приподнялась на цыпочки и просунула руку между ветвей.

Михаэль замер – рука экономки прошла совсем рядом с кристаллом, провела по краю дупла и потянулась обратно, задев артефакт.

– Что это? – цепкие пальцы мгновенно ухватили заинтересовавший женщину предмет – граф мысленно застонал – и извлекли его наружу.

– Кристалл связи? Это твой?

– Нет, – барон подошел ближе и потянулся к артефакту, – дай, я посмотрю.

«Как всегда – везёт!» – Михаэль стремительно вынырнул из-за дерева, выхватил кристалл из руки экономки и отскочил в сторону, переводя дух.

– Михэ, что ты…

– Что ты себе позволя…

Два голоса прозвучали в унисон и осеклись – с Михаэля спал отвод.

Артей, молча, хлопал глазами, Приния опомнилась первая.

– ТЫ!?? Ты живой???!!! – просипела женщина и с удивительными для её возраста проворством и скоростью бросилась к графу.

Сам ошеломленный стремительной сменой событий, Михаэль не успел отдалиться, да и не особенно старался – он маг, он у себя дома – и экономка вцепилась в его руку.

Сразу что-то липкое полезло в голову, и мужчина покачнулся, теряя способность соображать. Остатками воли он успел подумать, что был недопустимо небрежен, знал же, что Приния – менталистка, что нельзя подпускать её близко! Каким-то чудом он всё ещё сжимал кристалл, чувствуя, как острые грани режут руку до крови, и эта боль не давала его разуму окончательно погаснуть, сопротивляясь безжалостному вмешательству.

Рита говорила, что ей в голову лезло холодное и липкое, а экономка при этом перечисляла, что зельеварка должна сделать. Но с ним Приния творила что-то другое – эти щупальца были горячие, они обжигали, и ему стоило большого труда охлаждать их, не давая сжечь себя заживо. Сил, чтобы выкинуть из головы чужую волю, у графа не хватало.

Поэтому и нужно не меньше, чем две стихии – догадался он – одна удерживает воздействие, а другая изгоняет его. Но Рита смогла справиться с внушением, имея всего одну стихию, почему же у него не получается? Рита… Неужели, всё так закончится? Неужели, он никогда не сможет вымолить прощение? Теперь, когда ничто не мешает им быть вместе? Нет, мешает – эта полоумная старуха и её ментальная магия!

– Забери у него кристалл, – крикнула Алима внуку, – скорее!

Сквозь дикую боль Михаэль расслышал эти слова, а через пару мгновений почувствовал, как Артей пытается выкрутить ему пальцы, намертво сжатые на артефакте.

– Скорее!

– Я не могу, он порезался, тут всё в крови, она скользкая, не ухватить, – возмущенно ответил внук.

– Доставай нож и режь руку, – просипела Приния-Алима, – он сопротивляется, наверное, кристалл ему помогает. Отсеки руку, и я его добью!

Неожиданное спокойствие накрыло графа, отрешенно он наблюдал, как барон хватает его за предплечье и заносит нож.

Неимоверным усилием, чувствуя, как носом пошла кровь, Михаэль перехватил липкие, обжигающие щупальца и толкнул их к руке, к чужим пальцам. Сначала ему показалось, что ничего не получилось, голова раскалывалась, сознание плавало, пытаясь сбежать в спасительный обморок, огненные иглы ввинчивались в мозг… Время замерло.

И вдруг щупальца пропали, одновременно с этим дико закричал, выронив нож и отшатнувшись, Артей, и не менее дико – Приния. Женщина оставила графа и бросилась к упавшему навзничь внуку.

– Артей! Артей, внучек! – трясла она бессознательное тело.

Михаэль просто стёк на землю, прижался к ней, остужая разгоряченное тело, закрыл глаза, чувствуя, что борьба с менталисткой забрала у него последние силы. Сейчас Приния вспомнит о нём и добьёт обычной палкой, он не в состоянии сопротивляться. Как же обидно… Почти получилось.

Словно услышав его мысли, экономка оставила внука и медленно повернулась к графу.

Рита, я люблю тебя. Прости за всё.

– Ты. Выжег. Ему. Мозг! – Приния подобрала нож, выпавший из руки Артея, и двинулась к беспомощному Михаэлю.

– Ошибаешься, – прохрипел граф. – Я не менталист. Это ты выжгла мозг своего внука, превратила его в растение.

– А-а-а!!! – обезумевшая женщина бросилась на мужчину, и тут в него хлынула магия.

За долю секунды, перед тем, как нож проткнул бы его грудь, Михаэль успел откатиться, и лезвие порезало только руку.

Поток силы не прекращался, он остужал, залечивал, подпитывал, позволив графу не только встать на ноги, но и почти снял головную боль. Посмотрев на свою руку, всё еще стискивающую артефакт, граф с трудом разжал пальцы, переложив кристалл в карман штанов. Ладонь была изрезана почти до кости, кровь скапливалась в середине ладони, а потом крупными рубиновыми каплями тяжело падала на землю.

Опустив пострадавшую руку, Михаэль перевёл взгляд на экономку. Казалось, женщина окончательно потеряла рассудок – она подползла к внуку и гладила его по волосам, что-то бормоча и раскачиваясь. На графа она больше никакого внимания не обращала.

Пришедшая извне сила поддержала Михаэля, помогла спастись от ножа, но для полного восстановления её всё равно не хватало. Нужен был целитель, и, желательно, срочно.

Сам он до замка не дойдёт, и неизвестно, сможет ли дождаться, когда маги, наконец, заметят такой всплеск магии.

Дневное Око почти село, на парк наползали сумерки.

Михаэль мрачно подумал, что завтра здесь найдут его труп, растение Артея и сошедшую с ума экономку.

Криво усмехнувшись, мужчина снова опустился на землю, сев так, чтобы спиной опираться о ствол шелковицы.

Единый, ты уже несколько раз давал надежду и тут же отнимал её. Прошу, не играй – или добей, или помоги. Или нет, лучше сделай так, чтобы Рита нашла своё счастье, чтобы её никто не смог обидеть, пусть живет долго и обязательно – счастливо. Пусть его дети родятся здоровыми, и вырастут счастливыми.

Ловя ускользающим сознанием новые звуки и невесть откуда загоревшийся свет, Михаэль, как в тумане, увидел, что на поляну выскочили люди, а прямо над собой – лицо Энгеля. И с облегчением отключился.

* * *

Что вы с ней сделали, кто посмел настолько расстроить миледи? – немедленно отреагировал Энгель.

– О! – поднял вверх палец Цилен. – Что и требовалось доказать.

– Что доказать? – барон с возмущением уставился на целителя. – Графиня, между прочим, беременна. Ей противопоказаны волнения.

– Ничего такого, просто вы подтвердили, что графиня вам не безразлична. Первое, о чём вы спросили – что с женщиной, и кто её огорчил. Вас не встревожила весть о наличии у миледи магии, тем более, Огня. Вас возмутило, что кто-то расстроил графиню.

– Она носит моих детей, и я никому не позволю давить на Гвинет.

– Эн… лорд Делаверт, – подала голос графиня, – мне ничего не сделали, просто я испугалась, и огонек сам выскочил.

Энгель подошел к женщине и погладил ее по руке:

– Теперь я рядом, больше вас никто, – мужчина обвел притихшую компанию сердитым взглядом, – не будет пугать.

Император хмыкнул и обратился к Фоллену:

– Кто-нибудь может объяснить, откуда взялась магия? Насколько я понимаю, дар женщины забрал её первый муж?

Ректор развёл руками:

– Единственно, что я могу предположить – как все знают, мужчины не забирают весь дар, подчистую. Оставляют совсем немного, чтобы для здоровья девушки не было фатальных последствий. Видимо, под влиянием беременности, дар стал прирастать и развиваться. Никогда о таком не слышал, но у нас и тройняшек раньше не случалось, причем, зачатых в разное время.

– У девушки была стихия Воды, – осторожно добавил Визар. – Теперь у нее Огонь. Если бы стали развиваться остатки её собственного дара, то она не пульсар бы сотворила, а окатила бы всех водопадом.

Маги замолчали, глаза всех мужчин снова сконцентрировались на Гвинет.

Женщина невольно поёжилась, Энгель сразу накрыл её плечо рукой, приобняв у всех на глазах, и с вызовом посмотрел на императора.

Николае снова хмыкнул.

– Можем ли мы выяснить отцовство до рождения детей? – обратился он к Фоллену.

– Если судить по магии – близнецы не могут быть детьми графа, – отозвался ректор. – Полагаю, проверка крови после рождения младенцев подтвердит, что отец – барон Делаверт. Во всяком случае, у меня нет ни малейшего сомнения.

– А ты, Огаст, что молчишь? – император обратился к задумчивому молодому человеку, который до этого мгновения в дискуссии не участвовал.

– Я думаю. Знаете, Ваше Величество и вы, мэтры, есть у меня одно соображение. Не знаю, верное или нет, – мужчина замолчал.

– Говори уже, – поощрил его Николае.

– У родителей лорда, – кивок в сторону Энгеля, – стихии Воздуха и Огня. Сын унаследовал Воздух, но можно предположить, что ему досталась и частичка Огня, просто эта стихия не развивалась и осталась в зачатке.

– И? – император смотрел на Реневала с большим интересом.

– Когда барон встретил графиню, и между ними возникла симпатия – при этих словах Гвинет залилась румянцем – дар Его Милости пытался, скажем так, подружиться с даром Её Сиятельства. Но той капли, что ей оставил первый супруг, не хватало, хотя взаимодействие всё-таки, было, и магические поля барона и графини оказались совместимы. Однако, у барона были ещё и крохи дара Огня, унаследованные от матери. Более сильный дар Воздуха, не позволив тому развиваться, тем не менее, Огонь не подавил, а сберег. И получилась пересадка стихии.

– Как это?

– Как деревья пересаживают, знаете?

– Примерно.

– Вот и магия также. Каждый раз, когда графиня находилась с бароном в контакте – графиня вспыхнула кумачом, и Реневал поспешил уточнить, что имеет в виду: – я не говорю о том самом контакте, который больше всего интересует мужчин, речь идет об обычных встречах, разговорах. Скорее всего, при этом проявлялись разные эмоции, всё это стимулировало магию. Возможно, был повод, когда лорду захотелось защитить миледи, или он пожалел её. В такие моменты, стихии симпатизирующих друг другу магов свободно взаимодействуют и могут перемещаться. Возможно, так и произошла пересадка. У Её Сиятельства было, куда подселить новую стихию.

– Бред, – уверенно заявил Фоллен. – Дерево пересаживает человек, само себя оно не может перенести с места на место. Так же и дар – чтобы забрать магию у девушки надо грахову тучу условий выполнить, сам по себе он не перейдёт.

– У магических пар магия может свободно перемещаться от супруга к супругу, и даже нерожденные дети могут помогать родителям.

– Временно перемещаться! – поднял палец Фоллен. – А потом всё возвращается по своим местам, а не пересаживается. Магическая пара образуется только между одарёнными, и силы потенциальной пары должны быть совместимы. Лишь потом дар становится, как бы, общим, и может объединяться и на время переходить к тому из пары, кому сейчас больше нужен.

– Да, Огаст, хорошая попытка, но эта теория нежизнеспособна, – согласился с ректором император.

Опять повисло молчание, в течение которого пятеро мужчин таращились на Гвинет, а шестой осторожно прижимал её к себе.

– Как проявляется магия? – тихо спросила графиня.

– В каком смысле?

– Как понять, что человек имеет дар?

– На Испытании…

– Нет, без Испытания. Я знаю, некоторые девушки узнают о даре ещё до восемнадцатилетия.

– А, вы об этом. У всех по-разному. Кто-то непроизвольно пульсар создаёт, когда его напугали, или ему больно. Кто-то предметы двигает. У некоторых сначала открывается магическое зрение. Невозможно перечислить все варианты.

– Если человек чувствует покалывание в пальцах и никогда не мерзнет, – это может свидетельствовать о том, что он одарённый?

– Покалывание в пальцах – это рука затекла, а не мерзнут те, кого в детстве няньки не кутали, – ответил Визар.

– Погодите, – Огаст приблизился и наклонился к Гвинет. – Вы о себе рассказываете, верно?

– Да, – кивнула та, смущенно улыбнувшись. – После той катастрофы, когда взорвалась безлошадная повозка, и я потеряла ребенка, со мной стали происходить странные вещи. Например, временами мне казалось, что люди заключены в разноцветные прозрачные коконы. Когда я сердилась, у меня начинало колоть кончики пальцев. Если я выходила на холод, одевшись легко, изнутри меня будто включалась печка.

Маги переглянулись.

– Часто такое происходит?

– Не очень. Но сейчас я смотрю на вас, и вижу коконы.

– Расскажите о коконе барона, – мягко предложил Фоллен.

Гвинет развернулась лицом к Энгелю.

– Основной фон голубой, – описывала графиня, – по нему пробегают волны синего и, временами, фиолетового цвета. А по краю красно-оранжевая окантовка. И тёмное пятно вот здесь, – женщина протянула руку и ткнула в грудь мужчины.

– Что ж, полагаю, вы все видели тоже, что и я, – кивнул головой ректор. – Несомненно, графиня имеет дар. Можете рассказать, какой кокон у меня?

– У вас… ой, больше не вижу, – расстроено ответила Гвинет после нескольких попыток рассмотреть ауру мужчины.

– Слабенький, нестабильный, но он есть! – сделал вывод Визар. – Поразительно.

Миледи, вы хорошо помните, что это стало проявляться после гибели ребенка?

– Да.

– У меня новая версия, – Огаст по очереди посмотрел на каждого из магов, чуть дольше задержав взгляд на императоре.

– Говори уже, – отреагировал Николае.

– Миледи вынашивала ребенка, ребенок, несомненно, был одарён. Возможно ли, что это магия малыша прижилась у матери? Наверняка, организм миледи не хотел расставаться с ребенком и цеплялся за любую возможность, чтобы его удержать. Но малыш пострадал слишком сильно, чтобы выжить, поэтому миледи смогла удержать только его дар.

– Гм…

– Пожалуй…

– Возможно, да. Но почему тогда Огонь, а не Вода или Воздух?

– Повлиял взрыв? Мы уже знаем, что он был магический – кто-то напитал кристаллы слишком концентрированной магией, в момент взрыва она высвободилась.

– Правдоподобно? – выгнул бровь император.

– Из всех версий, эта – самая правдоподобная, – согласился Фоллен. – Но я не уверен, что даже самый сильный магический взрыв может изменить стихию.

– Хорошо, тогда на этой версии и остановимся, хлопнул в ладоши Николае Третий. – Итак, подвожу итоги. У миледи трое детей, зачатые от двух разных мужчин. Отец старшего погиб, мы все видели совершенно чистую кожу графини, без малейшего следа брачной вязи, то есть, в данный момент она ни с кем не состоит в браке. Барон Делаверт приходится отцом двоих малышей. Он желает пройти брачный ритуал, и стать мужем миледи. Как мы видим, у них совпадение магий, взаимная симпатия и общие дети. Единственное препятствие к браку – что будет с графством и наследником, которого вынашивает миледи?

– Мне не нужно графство, титул и деньги рода Гроув. Ничего не имею против, если всё достанется сыну Михаэля, когда он достигнет совершеннолетия. Меня же вполне устраивает мой собственный титул, земли и деньги, – спокойно ответил барон. – Я выращу наследника наравне со своими собственными детьми, мальчик будет знать, кто его настоящий отец.

– Что ж, это приемлемо. Миледи, вы согласны поменять статус и титул, вас не напрягает, что из графини и миледи вы превратитесь в баронессу и леди?

– Ничуть не напрягает, – ответила Гвинет.

– Мэтры, есть ли препятствия для этого брака?

– Не вижу ни одного.

– Нет.

– Препятствий не существует.

– Хорошо, тогда, пока я здесь, не будем тянуть с ритуалом. Миледи, вы справитесь с подготовкой к празднику?

– Её Сиятельству лучше не напрягаться, – поспешно выступил Цилен. – Вынашивать ребёнка – трудная работа, Ваше Величество, а в случае миледи она ещё увеличилась втрое. В замке хорошая экономка и расторопные слуги, достаточно отдать приказ, и они все подготовят в лучшем виде.

– Хорошо, – согласился император. – Пригласите дворецкого и экономку. Миледи, вы можете идти. Отдыхайте, готовьтесь. Барон, проводите невесту и возвращайтесь. Потом наговоритесь, сейчас вы мне нужны здесь.

Передав Гвинет в руки Стани, по возвращении на мужскую половину, Энгель застал экономку и дворецкого стоящими перед Его Величеством.

– Барон, хорошо, что вы не задержались. Сейчас мы с вами займемся скучным, но очень важным делом – чтением хозяйственной книги графства, и передачей имущества. Отправьте слугу к барону Кроуф, пусть через половину оборота будет готов дать мне полный отчет, – обратился Николае к дворецкому, тот поспешил выполнить приказ.

– Надо будет наградить лорда, чтобы он не чувствовал себя использованным. Сдернули с места, обещали три с лишним года, в результате, после праздника он отправится в своё поместье, – продолжал император, обращаясь уже к экономке. – Оглашение бракосочетания будет завтра утром, сам обряд проведем на рассвете. В разных частях города надо поставить бочонки с вином и корзины сладостей. Пусть все это раздают жителям, так они крепче запомнят, какое событие празднуют.

Женщина стояла, будто громом оглушенная.

– Ари, вы слышите, что я говорю?

– Да, Ваше Величество. Простите старую женщину! Я не ослышалась – завтра у нас будет праздник? По какому поводу, осмелюсь спросить.

– Её Сиятельство завтра выходит замуж.

– А…

– Выполняйте.

Приния испарилась.

– Делаверт, обратите внимание на прислугу. Мне кажется, в таком возрасте женщина уже не должна работать. Выделите ей хорошее выходное пособие, отправьте домой, а на должность подберите кого-нибудь помоложе.

На подготовку меньше суток!

Гвинет очень переживала. Впервые, ей хотелось выглядеть очень красивой, чтобы Энгель смотрел на неё восхищенно.

Перебрав все платья, она выбрала одно, нежного персикового цвета. Наряд пошили в то время, когда она была замужем за Елиазаром, но поносить его она так и не успела. Теперь его время пришло. Горничные платье освежили и отутюжили, а Стани обещала сделать красивую причёску, подняв пряди вверх и причудливо переплетя их между собой.

– Украсим цветами маринии, они отлично подойдут под цвет платья, я сама сорву их перед самым ритуалом, чтобы были самые свежие, – говорила камеристка, перебирая ленты и украшения. – И вот это колье – будет великолепно.

Ночь тянулась невыносимо долго. До последнего момента Гвинет боялась, что Энгель передумает, или изменит решение император, но ничего этого не произошло.

Восхищенный взгляд барона, когда он увидел невесту, показал, что она не зря потратила столько времени на наряд, прическу и украшения.

В третий раз стоит она в Храме, в третий раз при ней произносят слова брачных клятв. Но впервые она слышит, что именно говорит жрец, впитывая каждое слово, отзываясь на обещания не голосом – сердцем. Трижды жрецы задавали ей вопрос, трижды она отвечала «да», но впервые делает это с радостью и нетерпением. Она будет верна, будет чтить, помогать, поддерживать, родит детей, и постарается украсить жизнь мужа.