Текст книги "Муж на сдачу (СИ)"
Автор книги: Натаэль Зика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)
– Может быть, они не все выживут? – с надеждой пробормотал герцог.
– Как ты можешь такое о детях? – Его Величество укоризненно покачал головой, замер и стукнул ладонью о стол. Императорский визор подпрыгнул, визор герцога пискнул и пошёл рябью.
– Дядя, сломаете аппарат. Мы ничего не можем сделать, только молиться Единому, чтобы граф скорее нашёлся.
– А он оставил завещание?
– Разумеется, как предписано правилами – в первый же день, как принял титул. Но откуда он мог знать, что его жена окажется настолько плодовитой?
– Ты прав, толку от того завещания… Максимум, что он мог написать – что завещает титул и земли своему первенцу. А как мы узнаем, кто из троих – первенец?
– Тот, кто первый родился?
– Да? А ты в курсе, что многие целители считают, что первым рождается тот ребенок, который был зачат последним? Вот, и какого ребёнка считать первым – рождённого или зачатого?
– В любом случае, всегда будет вероятность, что повитуха и целитель при родах перепутают детей. Эх, если бы у первенца появлялся какой-либо знак…
– Нет у них знака, – буркнул император. – К счастью, близнецы – большая редкость, например, я и не припомню такого случая, а уж про тройни, и говорить нечего – единственный случай за всё время. Как там будущая мать?
– Упала в обморок.
– Пришла в себя?
– Да, когда я уходил, с ней уже было всё в порядке.
– Не удивительно, что она потеряла сознание. Одновременно трое сыновей – это же с ума можно сойти. Стефан, завтра жду сразу после завтрака. Думаю, надо отправить в замок Гроув ещё одного целителя и пару гвардейцев для охраны. Как там барон?
– Осваивается. Хотя, конечно, новость о близнецах его несколько подкосила. Такая ответственность – любой растеряется.
– Да, его можно понять. Ладно, не буду задерживать, отдыхай. А, чуть не забыл – что Делаверт, отправился на поиски?
– Да, ушёл порталом.
– Добро, добро. Надо подкинуть ему хорошего дознавателя, подумай, кого именно, завтра доложишь. Графа надо найти непременно, живым или мёртвым. Живым, конечно, предпочтительнее. Как там твоя одарённая поживает? Не сменила ещё гнев на милость?
– Хорошо поживает, – буркнул Стефан, мечтая, чтобы дядя, наконец, от него отстал.
Врать не хотелось, а правду озвучить было страшно.
– Смотри, не запугай девочку окончательно. Такая храбрая – не побоялась отказать тебе. Из неё выйдет отличная герцогиня, почти такая же хорошая, как моя королева, если ты не наделаешь глупостей. Всё, больше не задерживаю. Завтра после завтрака у меня в кабинете! – и визор погас.
Утром самочувствие барона было получше, тем более, что советник прислал вестник – у графини всё в порядке, дети здоровы.
Дети?!
Энгель подскочил и растерянно перечитал послание.
Ничего не понимаю, откуда ещё один?
Чтобы не мучиться вопросами, отправил сообщение, но, впопыхах, перепутал – вместо Гвинет вестник улетел к герцогу. Барон понял свою ошибку, когда от Его Светлости пришёл ответ, пышущий раздражением и негодованием.
Собственно говоря, герцога можно было понять – он не курьерская служба и не служба доставки новостей.
Вкратце смысл сообщения герцога гласил: взяв на себя труд, оповестить Делаверта о результатах обследования, он сделал любезность барону, и не считает себя обязанным постоянно служить передатчиком, настоятельно рекомендуя, впредь, писать напрямую в замок, к целителю или самой графине. А его, герцога Д'Арси, беспокоить только в исключительном случае – например, если найдется граф. Кстати, император приказал выделить опытного дознавателя, поэтому барону надлежит немедленно сообщить место своей дислокации. Как только кандидатура будет подобрана, дознаватель перейдет прямо на место.
Дочитав сообщение, Энгель вытер вспотевший лоб – как же он так невнимательно?
Рассердить всемогущего советника – последнее, что ему было нужно.
Вестник от Цилена добавил головной боли – у графини тройня.
Грах, везет же его кузену! Такая женщина, редкая по красоте, плодовитости и уму. А какая у неё нежная кожа, густые и шелковистые волосы! А голос? Чарующий, от его звуков что-то замирает в груди.
Сила мягкой волной прошлась по организму.
Кстати, его дар заметно увеличился, как такое могло произойти? Нет, если бы он прошел ритуал с невинной одарённой девушкой, то всё было бы понятно, но он переспал с женщиной, уже отдавшей свою магию первому супругу. Откуда столько силы?
Барон, ради проверки, создал портал, и шагнул в него, очутившись в прихожей дома.
Раньше на портал у него и близко не хватало резерва, а тут… Нет, он не против, а даже очень «за», единственно – не хотелось бы привыкнуть к новым возможностям, а потом их лишиться, поэтому ему надо посетить сильного мага или ведуна. Пусть посмотрят, может быть, объяснят, откуда у него столько магии.
Но первым делом Энгель решил наведаться к владельцу рабского загона, куда, судя по остаточному магическому следу, граф попал сразу из империи. Начало следа обнаружилось на заднем дворе дома, в котором жила аманта Михаэля.
Женщина рыдала так, что сердце могло разорваться, и клялась, что не видела Его Сиятельство ни в тот день, ни накануне.
– Я не знаю, где Михаэль, – заламывала руки несчастная женщина. – Он собирался прийти, прислал вестник, но так и не появился! Как вы можете подозревать меня, если я полностью завишу от его благосклонности? Без Его Сиятельства я – никто, меня в любой момент его вдова или опекун могут отсюда вышвырнуть.
Пришлось поверить – свежих следов графа, не считая тех, что на заднем дворе, в доме не обнаружилось.
И вот теперь очередь давать объяснения работорговцу.
Джермиш давно жил, многое видел, и то, что к нему зачастили поисковые команды, совершенно не радовало.
– Говорю же – появился сам собой. Видимо, выбросило порталом, – объяснял он Энгелю. – В одних штанах, без сознания, вернее, вёл себя, будто насмерть пьян.
Конечно, надеть блокиратор велел я, как только понял, что новый раб – одарённый. Как понял? Да он устроил нам ледяной душ, вызвав дождь. Это в Андастане, в это время года! Ливень!!! А что я должен был делать? Возвращать заблудившихся попаданцев – не моё дело. Попал в загон, значит, раб, и точка.
Барон скрипел зубами, но ничего поделать не мог – чужая страна, чужой подданный, чужие правила. Формально, работорговец ничего не нарушил.
– А сам раб ничего о себе не сообщал?
– Он был пьян или опоен, и ничего не соображал!
– Но рано или поздно он должен был очнуться и рассказать, кто он такой!?
– Очнулся, но ничего не помнил, – торговец отвёл глаза.
«Врёт!»
Магия уже привычно ворохнулась, напоминая о себе.
Почему бы нет? Он знает это заклинание, выучил просто так, красивое и полезное, хотя и знал, что у него никогда не хватит резерва, чтобы применить его на практике… А теперь-то силы, хоть отбавляй, тем более надо попробовать.
Кивая головой, будто внимательно слушает, что рассказывает работорговец, барон осторожно выплел вязь заклинания и отпустил магию, направив импульс на Джермиша.
Андастанец дернулся и замер, преданно глядя на гостя.
Хм, кажется, получилось.
– Уважаемый ар, отошлите слуг, наш разговор никто не должен слышать, – предложил барон.
– Все пошли вон, – немедленно откликнулся торговец. – Не входить, пока не позову.
Пусть стряпуха приготовит достойное угощение, я скажу, когда подавать.
Все слуги вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
– Новый раб что-то рассказывал о себе?
– О, да! Сразу заявил, что он – граф Гроув, я чуть штаны от радости не намочил.
– От радости?
– Елиазар Гроув! Несколько лет назад он обманул меня при сделке, обещал заплатить, и не сдержал слово. Я потерял большие деньги, не один год был вынужден экономить. Но, главное, он меня обманул! Никто не смеет обманывать Джермиша Родери!
– Такты не андастанец?
– Нет, я из империи! После того, как граф не сдержал своего слова, мне пришлось переехать сюда. Только работорговля помогла мне снова встать на ноги, поэтому я очень обрадовался возможности поквитаться. Единый справедлив, и привел в мои руки того, кто мог заплатить по счетам.
Барон покачал головой:
– Но в загон попал не Елиазар, а его младший брат – Михаэль.
– Да, Елиазар умудрился избежать возмездия, но мне и младший сгодился бы.
Однако, упрямец, категорически не пожелал переписать на меня все свои богатства, как я ни старался его заставить. Он вытерпел всё – побои, голод, жажду, но не сдавался. В конце концов, я понял, что мне не добиться добровольного согласия, а оставлять у себя такого раба – напрашиваться на неприятности. Я же понимал, что граф не сам сюда попал, а его кто-то оглушил и забросил, поэтому за ним могли прийти. Ну и, предварительно опоив его ещё раз, перепродал.
– Опоить? Зачем?
– Так, он не молчал, скотина! Сразу сдал бы меня. Избить до смерти очень хотелось, но так я, ни монетки не выручу, зря, что ли, месяц кормил его и возился с ним? И, потом, пусть живет и мучается.
– Кому продали?
– Одному работорговцу, тот как раз ехал в Тропиндар. Недорого, за одну пятую обычной стоимости, лишь бы он увёз раба подальше, поил в дороге зельем, чтобы тот не очнулся раньше времени, а потом продал его какому-нибудь недотёпе.
– Как же граф согласился выпить отупляющее пойло?
– У него блокиратор стоял, что он мог, без магии? – хмыкнул торговец. И мы кормили его соленым мясом, а пить давали только отвар.
– Убил бы, и концы в песок, – повторил Энгель, сжимая кулаки. – К чему такие сложности?
– Елиазар обманул и получил легкую смерть, сбежал от возмездия. Пусть хоть его брат помучается, поживет рабом.
– Кому ты его продал? Имя?
– Сатару.
– Где его найти?
– Он живет в Тропиндаре, сюда только торговать приезжает. Но сейчас Сатар здесь, видел его вчера на базаре.
Барон задумался – выйти на улицу, сможет ли он удержать заклинание? Нет, так рисковать нельзя, тем более что это заклинание из запрещенных, такое только дознаватели могут использовать. Если кто-то заподозрит, что Делаверт его применил…
– Кто из твоих людей знает Сатара в лицо?
– Малик.
– Зови его сюда и прикажи проводить меня к Сатару. Прямо сейчас. А когда я выйду из этой комнаты, ты забудешь наш разговор. Забудешь, что я спрашивал, что ты отвечал. Забудешь всё, что касается графа Гроув. Ты его не видел, и ничего о нём не знаешь.
Торговец сморгнул, позвал слугу, отдал распоряжения, и посетитель, в сопровождении работника Джермиша, покинул его дом.
Некоторое время работорговец сидел, бездумно уставившись в стену, потом сморгнул и вскочил.
День давно, а он всё сидит без дела, замечтался.
– Керин, лошадь к выходу. Совсем обленились, бездельники! Поедем к загонам, надо отобрать партию рабов для завтрашних торгов!
Сатар оказался типичным андастанцем и, поначалу, желанием отвечать на вопросы Энгеля не горел. Пришлось опять применять заклинание подчинения.
– Да, подкинул Джермиш мне подарочек! – возмущался торговец. – Я-то поверил, а он мага подсунул! В рабы, ага. Ещё подумал, зачем его так долго опаивать?
Потом один раз пол чашки нечаянно пролил, пока нёс ему, и раб выпил меньше, а через четыре оборота заговорил, я чуть назад не повернул. Пришлось удвоить порцию, да добавить коготник. Знаю, что к нему привыкают, потом жить без него не могут. Впрочем, с ним тоже долго не живут. Но что мне было делать? Как раз границу переехали уже, в Тропиндаре на рабов и так косо смотрят, а если они ещё язык распускают, тут же кругом уши калифа и кагымов! – совсем худо.
– Кому ты продал раба? – бесстрастно спросил Энгель, внутренне кипя от злости.
Как, нет, ну, как такое возможно, что горстка негодяев смогла всё это проделать с сильным магом? Понятно, что дар Михаэля сдерживал блокиратор, а самого мужчину всё время держали под зельями, но в империи-то? Из чьих рук граф принял тот самый, роковой, отвар, даже не проверив, что пьёт? Одарённые проверяют свою еду и питьё машинально, не отдавая себе отчета, как дышат – это правило вдолблено с детства, маги сроднились с ним. А тут – выпил, ничего не заподозрив. Неужели, Гвинет? Пожалуй, только из её рук Михаэль мог взять что угодно, не задумываясь о проверке. Но поверить, что Гвинет, нежная Гвинет способна на такое – ни за что! Она же умоляла найти мужа, он видел – говорила искренне! Потом, где бы она взяла ингредиенты для оглушающего зелья? Кроме того, что она не обладает необходимыми знаниями, женщина ни на миг не остаётся одна. Где бы она варила это зелье? Есть вариант – приобрела готовое, но, опять же – у кого, если графиня из замка без мужа и камеристки носа не высовывала?
Гвинет не виновата. Но кто мог быть графу ещё близок, кому Михаэль настолько доверял?
Гм, опять же – он сам, барон Делаверт. Но он кузена не травил, и устранять не собирался.
Опять вернулись туда, с чего начали – для кого выгодна смерть графа? Жене – ни в коем случае. Ему самому, формально, выгодна, но он этого, точно, не делал.
Аманта? Для неё потеря покровителя, тем более, катастрофа. Кто же этот таинственный враг??
Сатар сидел, пялясь на барона, пустив струйку слюны из уголка рта.
Брезгливо передернувшись, Энгель повторил:
– Куда ты дел этого раба? Кому продал?
– Я не продал, я подарил.
– Кому?
– Встретил в Тропиндаре торговца разностями, тот ранее оказывал мне мелкие услуги, и я подарил ему раба. Мы заключили магическую передачу имущества, потом я поспешил уехать.
– Как звали торговца?
– Миродан. Он ездит по одному и тому же маршруту из Тропиндара в Андастан, торгуя по пути всем подряд.
– Как это?
– В одном городе покупает, допустим, ткань, везёт её в другой город, там продаёт и покупает посуду. Посуду продаёт в следующем городе и так далее.
– И торговец не удивился подарку? Не заподозрил ничего?
– Удивился, в его стране рабов не жалуют, но он торговец, поэтому, никогда не откажется от возможности заработать хоть медяшку. Я дал ему запас зелья и посоветовал держать раба под ним, а также – не поить и не кормить тем же, что Миродан ест и пьёт сам.
– Это ещё почему?
– Он собирался в столицу Тропиндара, а потом назад – в Андастан. Обратная дорога лежит через болота. Вода болот убивает, я надеялся, что раб сгинет навсегда, если Миродан не продаст его раньше, в столице, например. Мне не нужны неприятности, поэтому будет лучше, если этот раб исчезнет.
– И что дальше?
– Не знаю, торговец уехал четыре дня назад.
Энгель, еле сдерживался, чтобы не придушить собеседника. На верную смерть человека отправил! Прибить бы его на месте, да хлопот не оберешься. Вот найдет Михаэля, пусть кузен сам решает, как наказать всех, кто держал за вещь.
– Если ты понял, что раб не прост, мог же освободить его, он тебя отблагодарил бы, получил бы выгоду, а то, сам-то его купил, но не выручил ни монеты, только потерял, – заметил он.
– Нет! – живо отреагировал Сатар. – Это же маг! Он не простит рабства, я отпущу, а он вместо денег меня со свету сживёт. Нет уж, лучше его убить чужими руками – и концы в воду.
– Где найти Миродана? – скрипнул зубами Энгель.
– Так, в пути! Говорю же, он постоянно в дороге, переезжает из одного города в другой, следует с караванами.
Барон подумал и приказал:
– Сейчас же пойдешь и узнаешь, не было ли вестей от торговца. Может быть, кто-то получил от него вестник. Покупает же он у кого-то товары? Вот, мог написать с дороги. Найдешь меня на восточной окраине города, в доме резчика Армата. Никто о нашем разговоре не должен знать.
– Магам тоже не говорить, если я их встречу?
– Каким магам? Тебя уже кто-то спрашивал про этого раба?
– Да, пару дней назад приходили два имперца, маги, расспрашивали о рабе. Не хотел говорить, но они щедро заплатили, я и рассказал часть.
– Какую часть?
– Что купил его по случаю и сразу перепродал Миродану.
– Грах! – барон стукнул кулаком по столу. – Где они сейчас, ты знаешь?
– Нет.
– Если встретишь, сразу доложи мне. Никому больше – только мне! И про меня никому, магам тоже, не говори! Увидишь этих имперцев – сразу найди меня. Всё, отправляйся узнавать о Миродане!
Итак, Михаэля ещё кто-то ищет.
Люди императора? Вряд ли, советник рассказал бы, отправь они поисковую группу. Гвинет? Совсем мимо – где бы она нашла магов, безвылазно сидя в замке?
Тогда, получается, Михаэля ищут не друзья. И это было плохо.
Сатар появился к вечеру, сообщил, что Миродан никому не писал, но все купцы в один голос утверждают, что маршрут у того всегда один и тот же. Если поспешить, то можно через дней десять нагнать.
Итак, искать Михаэля надо в Тропиндаре, значит, завтра они отправляются туда.
Применение магии порядком вымотало. Хоть его дар существенно увеличился, но резерв бездонным не стал, поэтому, наскоро поев, Энгель лёг спать, восстанавливая силы. Ехать в повозке – это потратить несколько дней, которые могут стать роковыми, поэтому он намеревался перейти порталом. Прыгнуть сразу на несколько дневных переходов вперед, и подождать караван прямо на дороге. С помощью Сатара, Энгель заранее просчитал, в каком месте должны сейчас находиться повозки торговца, отметил это место на специально приобретенной карте и окончательно отпустил андастанца, надеясь, что уже совсем скоро сможет освободить кузена.
Но на следующий день выяснилось, что открыть портал с территории Андастана за пределы государства без разрешения, полученного от самого сатика, невозможно. Попытавшись несколько раз, Энгель убедился, что может переходить куда угодно по территории Андастана, но в другую страну портал не срабатывал.
Пришлось писать в империю, тревожить советника.
Ответ пришел только на следующий день. Раздраженный герцог ответил, что у императора есть более важные дела, чем просить сатика о разрешении для какого-то барона, и он тревожить такими просьбами Его Величество не станет. Нужно в Тропиндар? Покупайте лошадь и езжайте.
Делать было нечего, пришлось менять планы на ходу. Барон решил троих помощников оставить в съёмном доме, а самому с двумя другими, перенестись на границу с Тропиндаром, и уже там купить транспортное средство.
С применением магии в Тропиндаре, насколько он помнил, было ещё сложнее, чем в Андастане. Любой маг обязан был заплатить пошлину, выкупить патент и получить разрешение – бляху. Без этого колдовать не разрешалось, нарушившего быстро находил магический патруль со всеми вытекающими для провинившегося последствиями. В случае с подданным другого государства – немедленное выдворение из страны с запретом на возвращение, и приличных размеров штраф.
Но без возможности применять магию он будет почти беспомощен. Значит, придется сначала добраться до столицы, купить этот грахов патент и бляху, и только потом искать Миродана. Или, всё-таки, попробовать нагнать караван, выкупить Михаэля, и уже с ним на руках ехать в столицу?
Прикинув так и этак, Энгель решил, что остановится на первом варианте – получив магию, он сможет найти кузена гораздо быстрее и порталом, родная кровь притянет. Он сэкономит время на переезде, да и с магией сможет постоять за себя и графа, пока тот не придет в себя.
Маги опережали их на два дня, но, в отличие от барона, имели меньше информации, да и в Тропиндаре они, как и любой одаренный, не смогут колдовать без бляхи, поэтому, им придется тратить время на поездку в столицу. То есть, у Энгеля все шансы найти Михаэля первым. Хорошо, что он стёр память рабовладельцу и торгашу! Раз Джермиш и Сатар забыли о невольнике, то никто другой не сможет получить от них информацию о графе, а из друзей Михаэля на поиски отправился только он, барон Делаверт.
Портал на границу открылся без проблем, но там пришлось заночевать. Как оказалось, пропускали на ту сторону, только с рассвета до заката.
Барон снял на постоялом дворе комнату на троих, приказал помощникам приобрести повозку и лошадей, запастись едой и водой, а сам отправился разузнать, какой дорогой можно быстрее добраться до столицы.
Хозяин постоялого двора оказался человеком разговорчивым и кроме необходимых сведений, вывалил на Энгеля кучу лишней информации.
– Найти бы проводника, – вздохнул Делаверт, с тоской представляя, как он, плохо зная местные обычаи, путешествует по дорогам чужой страны.
– О, это легко устроить! – оживился хозяин. – Завтра перейдете на ту сторону, и всё прямо-прямо по дороге, никуда с неё не сворачивая. К вечеру доберётесь до Адижона, городок такой, мимо не проедете. Найдёте там пекаря Вано, это мой свояк, его там все знают. Я записку передам с вами. У него пацанов трое, отпустит с вами среднего, Карума, он его как раз собирался в столицу отправлять. Мальчик учится там резьбе, у соседа сватов. С оказией приезжал на недельку, родителей повидать, да назад уехать никак не может, Вано только вчера письмо с проезжающим прислал. Одного не отправишь, хоть и семнадцать лет уже парню, но на дорогах не так уж и спокойно. Самому везти – на три недели из дома уезжать, что несподручно. А тут вы. И вам хорошо – проводник, и Вано доволен будет.
Переночуете у него, а утром и тронетесь на столицу.
Энгель с благодарностью принял письмо к пекарю, убедился, что помощники расстарались – двуконная повозка уже стояла во дворе, и отправился спать.
Утром всё было, как запланировано – перешли в Тропиндар, к закату доехали до Адижона, нашли дом пекаря.
Обрадованный Вано не знал, куда усадить и чем повкуснее накормить путешественников.
Рано утром, небо только посветлело, Энгеля разбудили.
– Вставайте, ар, пора! Раньше выедете, быстрее доберётесь! Вот, жена еды вам положила, сегодня можете не останавливаться нигде, только лошадям роздых дать. И письмо держите, это сватам нашим, вот тут и адрес написан. Мало ли, вдруг, помощь, какая нужна – сват выручит, он там всех знает! За то, что мальчика нашего довезёте, Гарив постарается отплатить.
– Спасибо, ар, – от души поблагодарил Энгель.
– А вот это – зелья в дорогу. Всё-таки, путь не близкий, вдруг, живот прихватит или простуду подхватите, – пекарь протянул корзинку, заполненную бутылочками. – Это наша Маризта, вдова Дереша, варит. Очень хорошие зелья, всем помогают. На горлышках бумажки, там написано – от какого недуга в какой бутылке, и как принимать. Карум грамотный, он прочитает, если вы по-нашему, не умеете.
– Умею я, – буркнул Энгель. – Спасибо, но, наверное, зелья – лишнее?
– Не на себе нести, в дороге всё пригодится! – отрезал пекарь, запихнув корзинку под лавку. – Вчера уже в темноте к зельеварке на соседнюю улицу жена бегала, просила самые необходимые – от поноса, от жара, от боли… Ну, сами увидите.
Наконец, все припасы и вещи разложили по местам, и лошади бодрой рысью вышли на ведущую из города дорогу.
ОБРАЩАЮ ВНИМАНИЕ читателей, что предыдущая прода претерпела существенные изменения. Рекомендую её перечитать.
Михаэль вышел из таверны и повернул на главную улицу.
Временами в голову закрадывалась предательская мысль, что, может быть, ну его, это графство? Спасибо кагыму, у Михаэля теперь есть новые документы, благодаря которым он смог купить патент и бляху, позволявшие ему магичить, сколько заблагорассудится. И у него были ночи с Мариэтой. Жаркие, долгие, полные нежности и чувственности. Кто бы мог подумать, что старая дева окажется такой пылкой и горячей, что он будет умирать и снова возрождаться, деля с Ритой биение сердца, дыхание и, казалось, саму жизнь! Ни с одной женщиной, а граф не ограничивал себя ни в чём, он не испытывал ничего подобного. Его тянуло к ней, тянуло так, что он не мог, да и что скрывать? – не хотел сопротивляться. Сам себе удивляясь, мужчина тонул в глазах зельеварки, наслаждаясь каждым прикосновением, взглядом, словом, тая и еле сдерживаясь, чтобы не признаться в немыслимом, невозможном, в чём он и себе-то боялся признаться – в любви. Да, да, это глупое чувство, о котором он по молодости пару раз читал в модных романах, над которым смеялся, оказалось существующим на самом деле.
Он не сразу понял, что с ним приключилось, почему слёзы зельеварки режут ножом, а её смех окрыляет, почему ему хочется достать ей Ночное Око с неба и бросить к ногам весь мир, почему вредная мысль, что он с радостью назвал бы Маризту своей женой, отдаётся колокольчиками в сердце и кажется такой правильной и естественной… Но, грах его подери – он уже женат! Женат, и ничего с этим нельзя поделать, хоть он к жене не испытывает и тысячной доли тех чувств, какие вызывает в нём Рита. Единственно, что он может сделать, так это отдалить жену, а Мари забрать себе в качестве аманты. Но Рита достойна большего, чем жизнь любовницы, без надежды на детей и уважение окружающих, а Гвинет такая же заложница завещания и обычаев империи, как и он сам. Он не сможет поступить с ней несправедливо, к тому же, ему нужен наследник.
Но если допустить, что граф Гроув так и не нашелся? Допустить, что он навсегда останется Михэ и поселится в Тропиндаре, женится на Рите, тем более, брачная вязь с руки у него пропала. Откроет какое-нибудь своё дело, например, будет оказывать магические услуги населению, а Мариэта – варить и продавать зелья.
Проживут!
Да, он привык к роскоши и ни в чём себя не ограничивать, но как привык, так и отвыкнет. Зато у него будет нормальная семья и любимая женщина. А следующим графом Гроув станет Энгель. Гвинет же… Да, Гвинет жалко, её вернут отцу. Вот, если бы у неё был ребёнок! Но тогда он не смог бы бросить сына. Единый, почему всё так сложно?
Ощутимый тычок вернул с небес на землю.
Обнаружив, что стоит посреди улицы, а прохожие недовольно на него косятся, Михаэль тряхнул головой, отгоняя наваждение, и решительно зашагал дальше.
Отслеживать из другой страны то, что происходит в Империи, оказалось довольно затратным делом. Деньги испарялись, как вода на раскалённой земле.
Мари пришлось заняться зельеварением, благо, патент она захватила с собой. Но сбывать снадобья в столице оказалось не так-то просто – здесь обитало много зельеваров, люди привыкли покупать лекарства у определённых магов, и на новичка смотрели с недоверием. Пройдёт не одна неделя, может быть – не один месяц, пока люди поймут, что её зелья, на самом деле, лучшие.
Добраться же до своих денег Михаэль не мог – для этого ему нужно было воскреснуть.
Пора было признаться самому себе, что вести расследование, находясь за тридевять земель от замка Гроув, было невозможно.
Граф шел по улице, размышляя, как ему преподнести это Мариэте. Отправляясь в путь, он был уверен, что быстро со всем разберётся, но действительность оказалось не такой радужной.
– Михаэль! – женщина просияла и бросилась навстречу. – Устал? Ужин готов, мойся, я уже бегу накрывать.
– Рита, постой. Надо поговорить, потом поедим, – граф присел на стул и показал рукой на второй. – Садись.
– Плохие новости? – огорчилась Маризта. – Тогда, тем более, надо поесть до того, как ты их озвучишь. Может быть, потом и кусок в горло не полезет.
– Понимаешь, всё, что я смог сделать, находясь на отдалении от замка, я сделал.
Но, ни на арпак не приблизился к разгадке.
– Что ты предлагаешь?
– Мне надо уходить в Империю.
– Но тебя же снова опоят и теперь уже, убьют наверняка! Ты до сих пор не знаешь, кто тебя предал!
– Я не стану афишировать своё возвращение, сниму домик, поживу среди простых людей, и потихоньку буду наблюдать за тем, что происходит в замке.
– А я?
– Вот о тебе-то я и хотел поговорить, – Михаэль встал, подошел к женщине, обнял, пристроив подбородок ей на голову. – У тебя два выхода – оставаться здесь или вернуться в Адижон.
– В Адижоне мне негде жить, – напомнила Мари. – Что я скажу соседям?
– Зато в Адижоне у тебя есть заработок, а тут – мало того, что все дороже в несколько раз, так ещё и зелья твои почти не раскупаются. У меня же, пока, нет возможности вернуть тебе долг.
– Разве, я не могу поехать с тобой? В Империю? Будем, по-прежнему, изображать семейную пару, это хорошее прикрытие.
Граф поморщился – Единый знает, как бы он хотел, чтобы Рита оставалась рядом, но когда он вернет себе имя, что с ней будет?
– Я могу устроиться в твой замок, хоть посудомойкой, – внезапно предложила женщина. – У тебя будет свой человек!
Грах, это неплохой вариант, но что-то подсказывало Михаэлю, что он потом пожалеет.
– Не смотри так! Я хочу и могу помочь. Сам посуди – сидеть здесь – я трачу больше, чем зарабатываю. Вернуться в Адижон – куда? Разве что, сразу в жены к Талиру. В Империи от меня будет больше пользы, тем более, если возьмут в замок на работу, не придется тратиться на еду и жильё.
– Но, твой дом в Адижоне…
– Мы же заключили договор на три месяца! У нас еще два в запасе. Надеюсь, за это время ты успеешь найти врага, и я смогу выкупить дом назад, – Мариэта задрала голову, пытаясь увидеть выражение глаз любовника.
– Ты из меня верёвки вьёшь, – пробормотал граф, прерывисто вздохнул и покрепче прижал к себе женщину. – Я за тебя боюсь, понимаешь? Если кто-то из моих недоброжелателей узнает, как ты мне дорога, ты можешь пострадать.
– Я буду осторожна. Сам подумай, сколько пользы сможет принести свой человек в замке!
– Это да. Хорошо, Рита, поедем вместе. Поужинаем и начнем собираться.
