Текст книги "Муж на сдачу (СИ)"

Автор книги: Натаэль Зика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Сначала захромала одна лошадь. Как выяснилось, она потеряла подковы. Пришлось идти шагом до следующего поселения, но там оказалось, что кузнец уехал на свадьбу брата, и подковать коня просто некому.

Был выбор – ждать кузнеца, купить другую лошадь, подкованную. Или ехать, как есть, рискуя угробить животное, и так никуда и не доехать. Подумав, расспросив соседей, Энгель принял решение подождать. Все, в один голос уверяли, что кузнец вернется завтра, в самом крайнем случае – послезавтра.

Кузнец прибыл только в конце недели – еле живой, помятый, страдающий от похмелья. Подковать коня в этот день он не смог, кое-как справился только назавтра и то, в процессе работы нет-нет да прикладывался к баклажке с рассолом.

Когда барон понял, что приезд нужного специалиста откладывается, он попытался купить другую лошадь, но, вот же незадача! – весь транспорт оказался или хромым, или глубоко жерёбым, или старым.

Посёлок Его Милость покидал, кипя от негодования и в первом же городе, куда они доехали, сразу нашёл кузнеца, приказав ему внимательно проверить ковку коней, чтобы избежать в дальнейшем задержек. Более того, подумав, он купил ещё одну лошадь, про запас.

Казалось, всё предусмотрено, теперь ничто не должно помешать им ехать быстро.

Но неприятные сюрпризы продолжали преследовать путешественников.

Не успели толком отъехать от города, как у обоих помощников прихватило животы.

Оказалось, оба, не удержавшись, наелись пирогов с лотка разносчицы, пока барон бегал по базару в поисках запасной лошади.

– Ары, кто же ест у разносчицы! – укоризненно качал головой Карум. – Это даже малые дети знают – еду надо покупать в лавках, в трактирах, у хозяек, если они продают еду на вынос из своего дома. То есть, там, где кормят изо дня в день на одном месте, где не исчезнет ни лавка, ни продавец. А разносчица – сейчас здесь, через оборот на другом конце города – не поймаешь, а поймаешь, то не докажешь, что купил испорченные пироги именно у неё.

Лейн и Ривас только стонали, требуя останавливаться через каждые несколько арпелей.

Взбешенный, барон приказал им принять снадобье из корзинки, которую заботливая матушка Карума дала в дорогу.

– Написано – по одной ложке после каждого стула? – Энгель покрутил в руках бумажку с инструкцией к зелью. – Какого ещё стула? А, это зельеварка так дрисню называет? В смысле – как погадили, так выпить ложку? Понял. Нет, нам это не подходит, надо, чтобы заперло сразу, и так больше стоим, чем едем. Поделите бутылочку напополам, и сразу пейте.

Помощники помялись, но ослушаться не посмели.

Зелье помогло – понос прекратился, незадачливые лакомки сменили нежно-зелёный оттенок своих физиономий на нормальный, и повеселели. Но через два дня возникла новая проблема – теперь обоих мучил запор.

Купленный у молочника кувшин простокваши делу не помог – мужчины страдали.

К сожалению, зелья от запора им не положили, пришлось опять заезжать в ближайшее селение, и искать целителя.

Потеряли еще день.

– Едите и пьете только то, что я разрешу! – свирепо вращая глазами, отрезал Энгель. – Хуже детей, помощнички, грах вас раздери!

Дальнейшее путешествие прошло, практически, без задержек.

В столице они быстро нашли хороший постоялый двор с чистыми комнатами и отличной едой.

А дальше выяснилось, что для получения разрешения барону нужно продемонстрировать специальной комиссии свое умение владеть даром.

– Вы же понимаете, что мы не можем давать патент всем подряд, без экзамена? Вдруг, вы нестабильны и спалите половину города или покалечите кого? Нет, нет, калиф мудр и заботится о своих подданных! Сначала экзамен, а по его результату – патент и бляха.

– Так, давайте, проверяйте! – прорычал Энгель, сто раз уже пожалевший, что решил сначала выкупить разрешение на пользование магией, а потом уж догонять торговца. Да за то время, что он потратил на, казалось поначалу, непродолжительную поездку в столицу, он нагнал бы торговца уже минимум два раза! Но нельзя же бросить всё, когда он уже на пороге. Магия ему необходима, а ссориться с властью чужого государства недальновидно.

– Приходите через десять дней, – невозмутимо ответил служащий.

– ???!!!!

– И нечего на меня кричать, это не моё решение, – спокойно отреагировал тропиндарец на эмоциональную тираду барона. – В комиссию входят уважаемые и очень занятые люди. Мы же не можем дергать их каждый раз, когда кому-то приспичит получить патент? Вы – чужестранец, были бы местным, всё решилось бы здесь и сейчас, а право проверять уровень подданных других государств имеют только трое магов. Раз в месяц они собираются все вместе, и оценивают новоприбывших на степень безопасности для населения. Вам повезло – ждать всего-то десять дней, а не целый месяц.

Чуть не плача от огорчения и досады, барон покинул Департамент, проклиная про себя и Тропиндар, и его законы.

Пришлось ждать, но, чтобы не терять время, он решил отправить вестники кагымам городов, которые находились на пути следования торговца. Денег на это ушло изрядно, а результат никто не гарантировал.

– Ар, кагымы редко сами читают вестники от незнакомых им людей, а помощники, наверняка, сочтут просьбу задержать торговца неприемлемой, – пояснил Карум.

– Я, хотя бы, попытаюсь, – ответил Энгель.

И вот, когда он, потеряв столько времени и нервов, наконец-то держал в руках заветное разрешение, пришел вестник, что Михаэль умер!

Если бы не все эти проволочки! Если бы он сразу поехал догонять проклятого торговца!!!

– Собирайтесь, – мрачно бросил он помощникам по возвращении на постоялый двор. – Через оборот возвращаемся в Империю.

– А лошади, повозка?

– К граху! Продайте или так бросьте, меня они не интересуют. Через оборот я перехожу в замок Гроув, с вами или без вас – мне безразлично.

* * *

Всё шло не так, как она себе представляла!

Казалось бы – вот она, удача – только руку протяни! – и опять приходится начинать сначала.

Сколько труда стоило устранить старого графа и его старшего сына! Жаль, что вместе с ними не погибла беременная жена Елиазара, но случился выкидыш. Глупое завещание Елиазара её не расстроило, наоборот – старший вынудил младшего жениться на пустышке, лишил того возможности приумножить силу. Однако затягивать с устранением и этого Гроув, женщина не стала – ещё не хватало, чтобы Михаэль успел зачать ребёнка! Она сама видела, что граф наведывается в спальню супруги раз в неделю, и, пока нет никаких признаков, что беременность наступила, надо поспешить!

Хорошо, что догадалась заранее подружиться с любовницей Михаэля, Аминой. Женщина кочевряжиться и строить из себя влюблённую не стала – да, она хочет замуж или щедрого и состоятельного покровителя, и ей почти всё равно, кем он будет – графом или бароном. Лишь бы ни в чём её не ограничивал и ввёл в высшее общество. Конечно, жены магов почти нигде не бывают, но она будет исключением. Императрицу же Его Величество взаперти не держит? У неё есть свой двор, фрейлины, подруги, они весело проводят время, обсуждая мужчин, наряды и друг друга. Она тоже хочет!

Пришлось пообещать выгодную партию, которую она ей устроит, как только графство окажется в руках законного владельца. Амина сделала вид, что поверила, и по молчаливому обоюдному согласию, они отложили этот вопрос до более благоприятного времени.

Женщина расправила передник, потерла затылок, помяла заднюю поверхность шеи – работа всегда отнимала у неё много сил. А кто виноват, что ей приходится добывать себе хлеб трудом, в то время, как она могла жить в замке и ни в чём себе не отказывать? Проклятый Арнольф из-за глупой гордости и обиды отказался подчиниться старшему, женился на неодаренной, теперь его потомки влачат жалкое существование, а потомки его брата, Сименея, едят на золоте, не зная бед.

Много же времени стоило ей подобраться сюда, стать своей, втереться в доверие! Много лет она смотрит со стороны, как живут графы, напоминая себе, что всё это могло быть и её, если бы далёкий предок не наделал глупостей.

И вот, когда остался последний шаг, выяснилось, что графиня беременна.

Грахов барон постоянно путался под ногами и отчаянно мешал, Михаэля невозможно было застать одного. Тем не менее, ей удалось нанять двух молодых, не обременённых совестью, магов и при помощи Амины устроить графу похищение. Ожидалось, что Михаэля признают мертвым, титул и графство перейдет барону, которого вскоре накроет смертельный недуг. Она не позволила бы ему жениться, её сын не может ждать до бесконечности.

Такой хороший, продуманный план, но всё идет наперекосяк!

Брачная вязь у графини не пропала, значит, Его Сиятельство до сих пор жив. Пришлось снова дергать тех же магов и, обещая в случае провала, сдать их советнику императора, потребовать, чтобы они нашли графа и вернули в Империю. Живым или мертвым, второе предпочтительнее. Главное, чтобы тело нашли, и вязь у графини пропала. Барон опять чуть не смешал все карты – сам решил отправиться на поиски! Пришлось испортить настройку одноразового портала, который она обнаружила у него в комнате. К сожалению, её знаний не хватало, чтобы перенастроить портал, она сумела только сместить направление. Погибнуть не погибнет, но пока выберется, маги успеют найти графа и доделать, что не получилось завершить месяцем ранее.

Устранить Гвинет или обеспечить ей новый выкидыш пока не представлялось возможным – её охраняли, будто она носит наследника императора, а не графского рода. Два целителя, верная камеристка, доверенные служанки и преданная зельеварка. Не подобраться!

Пришлось потратить существенную сумму на подкуп и угрозы, но ей удалось узнать содержание завещания, которое составил этот паршивец, Михаэль. Надо же – титул – сыну, земли – барону! Не далеко ушёл от своего братца, подложившего ему свинью. Теперь таким завещанием уже Михаэль подсунул порося своей родне. Дальней, несправедливо обделенной родне.

Пришлось опять всё менять. В который уже раз!

Снова деньги, немного магии – и вот, уже замковая зельеварка влюбляется в проезжего купца, а тот – в неё. Слава Единому, у неё всегда получались ментальные внушения – парочка прошла ритуал и свалила на родину купца. Что с ними будет дальше, её не интересовало, главное, преданную графу зельеварку она устранила, а теперь целители выберут новую, и она постарается перетянуть её на свою сторону. От денег ещё никто не отказывался, а она умеет быть щедрой, ну и капля ментальной магии довершит дело.

От наёмников давно не было вестей, барон ушел порталом и тоже пропал, графиня вела себя странно. Поначалу, Гвинет была рада беременности, а когда выяснилось, что она ждёт тройню, то женщину будто подменили. Родов, что ли, боится? Так, с ней два целителя, что может случиться?

В любом случае, в её план наследник Михаэля не вписывается. Ни один, ни, тем более, трое, поэтому и понадобилась новенькая зельеварка. Только у неё будет возможность осуществить то, что задумано. Жаль, что выбирают целители, сама бы она давно нашла подходящую.

Сразу выкидыш устраивать нельзя, это будет подозрительно! Нужно, чтобы графине, понемногу, добавляли в укрепляющий отвар некие травы, которые по отдельности никакой опасности не представляют, а принятые вместе вызывают несовместимые с жизнью уродства у плода. Ребенок родится мертвым или умрет сразу после рождения. И не найдешь следов, это же не яд, а обычная трава, даже полезная.

А ещё надо продумать, как убрать Амину. Женщина слишком много знает, она может проговориться. Несчастный случай – лучший выход. Например, пожар ночью, когда все спят, а чтобы наверняка, двери нужно крепко запереть снаружи. Пожалуй, этим она и займется, пока целители проводят зельеваркам проверку умений.

Женщина отложила в сторону тетрадь, над которой сидела всё это время и встала.

К сожалению, дар у неё не слишком сильный, поэтому магичить на расстоянии она не может. Чтобы заставить другого человека сделать что-то, ей необходимо быть с ним рядом и хоть на мгновение прикоснуться.

Солнце уже задевало крыши домов, окрасив небо в бледно-желтый цвет, переходящий ближе к линии горизонта сначала в алый, а потом – в кроваво-красный.

Значит, ближе к утру поднимется сильный ветер, это было ей на руку.

Женщина вышла из комнаты, тщательно заперев дверь. Накладывать охранное заклинание она давно уже умела машинально, дозируя силу так, что ни один из магов не смог её уловить. Мужчины привыкли щедро разбрасываться силой, если уж магичить, то так, чтобы издалека видно было! А она научилась выплетать заклинания филигранно точно, чтобы они работали при минимальном вливании магии, оставаясь для других практически не заметными, если специально не присматриваться и не знать, что ищешь.

– Роза, я отлучусь по делам, – крикнула она служанке, проходя по просторному холлу, – не теряйте меня, вернусь через пару оборотов.

– Но, уже будет темно! – округлила глаза глуповатая служанка. – Может быть, передать, чтобы подали повозку?

– Ты куда-то шла?

– Да, миледи попросила жасминового чаю, – ответила девушка.

– Вот и поспеши, нельзя вынуждать Её Сиятельство ждать!

Роза сделала книксен и бегом бросилась в боковой коридор, ведущий к господской кухне.

Увидев нежданную посетительницу, Амина встревожилась: – Что-то случилось?

– Нет, ничего особенного, – отмахнулась гостья. – Пришла поделиться, что есть кандидат. Что вы думаете о графе Льенеже?

– О!!!

– То есть, вы согласны стать его женой? Граф не особенно молод…

– Зато он очень богат, – с придыханием ответила аманта. – Ему нужен наследник, неужели, он обратит внимание на меня? Рожать не очень хочется, дети, это такая обуза!

– Граф обратит внимание на того, кого я ему назову, – снисходительно ответила посетительница. – Ради безбедной жизни можно и потерпеть немного, не находите? Потом, что значит – обуза? До трех лет у ребенка будут няньки, сколько пожелаете. Сможете не видеть его месяцами, и уж точно, вам не придется вставать к нему по ночам и утешать, когда он плачет. А после трех лет, граф его и вовсе заберет.

– Да? Ну, об этом я как-то не подумала, – задумчиво протянула Амина. – Что ж, этот вариант меня устраивает, хотя беременность сильно портит фигуру. Как мы это осуществим?

– Для начала, выпьете вот это зелье, оно на два месяца омолодит вас.

– Хотите сказать, что я плохо выгляжу? – испугалась Амина.

– Разумеется, вы прекрасны, но если граф увидит совсем молоденькую красавицу, ему будет легче решиться на брак с ней, чем, если у красавицы уже будет несколько… использованный вид. И да, нам необходимо вернуть вам девственность!

– О, Единый! – закатила глаза Аманта. – Опять?!

– Ничего, потерпите. Сами знаете, аристократы помешаны на чистоте и невинности. Клянусь самым дорогим, что у меня есть – моим сыном, что не собираюсь вас травить. Пейте уже, я не могу покидать замок надолго.

Женщина, поколебавшись, выпила зелье.

– Отлично, – гостья забрала назад бутылочку, спрятав ту в складках юбки, и выудила новый предмет. – Я сейчас ухожу, оставлю вам вот этот порошок, – небольшая коробочка перекочевала из рук в руки. – Завтра утром разведите его водой и выпейте. Когда встанете, увидите, насколько вы омолодились, но эффект не стойкий, поэтому надо будет принять закрепитель.

– Почему не сейчас, а утром?

– Вы хотите закрепить ваш теперешний облик или решите подождать, когда зелье полностью вас омолодит?

– Я поняла. Скажите, почему же я нигде не слышала о таком потрясающем зелье? Думаю, многие дамы им обязательно воспользовались бы.

– Потому что оно не может омолодить навсегда, только на пару месяцев. Ну и, скажем так, оно не очень законно. Сами понимаете, ни одному мужчине не понравится, женившись на восемнадцатилетней девственнице, через шестьдесят дней обнаружить в своей постели хорошо пожившую леру. Естественно, мужчины его запретили, но для нас нет преград, если есть достойная цель, поэтому это зелье, разумеется, в тайне, производят в Андастане. К нам оно попадает нелегально, с караванами. Я обещала устроить ваш брак, я его устрою, только слушайтесь меня во всем, – посетительница доверительно положила руку на предплечье аманты и, словно невзначай, скользнула пальцами по обнаженному запястью.

Миг, и выражение глаз Амины изменилось.

– Конечно, миледи, – ответила она. – Я сделаю всё, что вы прикажете! Отошлю служанку, открою коробочку и рассыплю порошок по всей спальне, а потом лягу спать и просплю до утра.

Аманта, развернулась и вышла из гостиной, сразу забыв о гостье.

Посетительница довольно улыбнулась и, не прощаясь, покинула дом, задержавшись только возле входной двери.

– Хозяйка передала вам это, – протянула она руку к привратнику, тот машинально потянулся забрать лоскут ткани, пальцы соприкоснулись, и мужчина потерял ко всему интерес, перестав замечать странную гостью.

Удовлетворенно хмыкнув, женщина убедилась, что улица пустынна, и выскользнула за ворота, спеша отойти подальше.

Итак, это дело сделано. Жаль, что малая сила дара не дает ей возможность накладывать чары надолго, но пары оборотов ей хватит, ветер уже поднимается.

Оставшись одна, Амина, бездумно прошла по спальне, потом приказала служанке принести ей теплое молоко с медом и приготовить постель.

Удивившись, что хозяйка собралась так рано – еще только сумерки! – ложиться спать, служанка спорить не стала, а сделала, что велели.

– Можешь быть свободна, – отослала ее аманта. – Утром разбудишь меня сразу, как встанет солнце.

Спать ложиться было рано, раз хозяйке на сегодня она больше не нужна, то появилась удобная возможность сбегать домой, навестить своих, а с рассветом она вернется, Амина и не узнает, что служанка ночью отсутствовала!

Окрыленная идеей, девушка, стараясь не шуметь, выбралась из дома через калитку на заднем дворе и припустила по улице, спеша скорее добраться до места. Хозяйка у нее не самая привередливая и капризная, но выходных почти не даёт. Если же ночью Амина станет её звать, то она скажет утром, что приняла отвар для сна, поэтому ничего не слышала. Хозяйка ни за что ночью не выйдет из своей комнаты, а шнур звонка оторвет – завтра привратник новый приделает.

Утро принесло в замок две новости. Слуги судачили, что одна из них – ужасная, а одна – хорошая, но родственница графа так не считала. Наоборот, обе новости были замечательные и очень ожидаемые – ночью дотла сгорел принадлежащий милорду городской дом. Сгорел вместе с проживавшей там амантой, привратником и служанкой. По крайней мере, мальчишка соседей, примчавшийся в замок рассказать, что случилось, уверял, что от усадьбы остались одни угли, и никто не спасся.

Поохав – как же – собственность Его Сиятельства пострадала! – она отправила туда нескольких слуг, чтобы посмотрели всё на месте и доложили ей.

А вторая новость оказалась и вовсе радостной – по крайней мере, для неё – у графини пропала брачная татуировка. К сожалению, глупая графиня, заметив исчезновение вязи, почти десять дней боялась об этом рассказать, и неизвестно, сколько бы она ещё всё скрывала, но сегодня Визар решил посчитать пульс, по случаю, взялся именно за левую руку и увидел, что брачной вязи нет. Аккуратно расспросив плачущую Гвинет, выяснили, сколько дней назад она обнаружила, что уже вдова и, скорбно вздохнув, разделили обязанности. Цилен принялся утешать женщину, отпаивая её успокоительным, а Визар отправился рассылать вестники императору, советнику и кузену Его Сиятельства.

Замок походил на разворошенный улей, и только опекун – барон Кроуф, вел себя спокойно, пытаясь руководить возникшим хаосом, направляя его в созидательное русло.

Баронесса, попытавшись прорваться к Гвинет, вернулась назад, к себе, и заперлась там вместе с дочерью. С гибелью графа положение её упрочилось, и некоторые из слуг уже начали обращаться к ней, как к хозяйке.

А никому не известная родственница графов, старательно сдерживаясь, чтобы не улыбаться во весь рот, изображала печаль, не желая выделяться на фоне похоронных физиономий остальной прислуги. И, улучив минутку, спешно отозвала наёмников назад. Вязь пропала, значит, граф умер, поэтому она не намерена дальше оплачивать расходы нерасторопных похитителей. Надо будет хорошенько продумать, как устранить и этих свидетелей. Пусть они сами замазаны по уши, но рисковать она не станет. Тем более, теперь, когда между графством и её сыном остались только нерожденные дети и барон Делаверт.

До замка доехали без приключений.

Ревис поначалу пытался завести разговор, поднимая то одну тему, то другую, но попутчики отвечали односложно, погруженные в свои собственные мысли, и возница от них отстал.

Ясное дело, переживают – в замок писарь, вряд ли нужен, там своих грамотеев хватает, поэтому супругам придется долгое время жить по отдельности. Хорошо, если Михэ найдет работу в этом городке, хоть в выходной смогут видеться, а то, может быть, придется ему перебираться в поселение подальше.

Конечно, закручинишься тут – что это за семейная жизнь, если супруги спят не просто в разных кроватях, а в разных домах? Или, того пуще – в разных поселениях? Главное, неизвестно, на сколько дней или месяцев это затянется, если Риту, всё-таки, возьмут зельеваркой. Покачав головой своим мыслям, Ревис подстегнул лошадей и переключился на свои заботы.

Мариэта прокручивала в голове последнюю совместную ночь, вспоминая руки, губы, ласковые слова и полные нежности прикосновения. Ей придется очень постараться сначала попасть в замок, а потом – найти врага Михаэля. Хотя, если подумать, то она должна быть очень благодарна этому неизвестному пока врагу – не будь его, она никогда и не узнала бы, как это – быть желанной женщиной. И вообще – быть женщиной. Если бы Михаэля не похитили и не забросили в рабский загон, он не попал бы в Адижон, и она не привезла бы домой необычную «сдачу». «Сдачу», доставившую ей столько проблем, подарившую непередаваемое счастье. Жаль, что такое короткое…

Она сделает всё, чтобы помочь Михаэлю, а потом вернется в Адижон зализывать раны. Если бы у неё, кроме воспоминаний, остался ещё и ребёнок! Появился бы смысл жизни, можно было уехать из Адижона, пока живота не видно, осесть где-нибудь, где её, точно, никто не знает, и начать жизнь сначала. Она уже однажды так сделала, кто сказал, что во второй раз у неё не выйдет? Жалко, что мечты о малыше также призрачны, как мечты о совместном счастье с его отцом.

Украдкой смахнув слезинку, Мариэта устроилась поудобнее, завернулась в покрывало и попробовала задремать.

Граф Гроув ругал себя последними словами.

Ведь знал, что женат, знал, что ничего не может предложить этой потрясающей женщине, и не сдержался! Разрешил себе капельку радости и свободы. Позволил почувствовать себя не графом, который отвечает за благополучие нескольких десятков тысяч живущих на его землях людей, а обычным человеком. Мужчиной, который встретил необыкновенную женщину, мужчиной, который посмел полюбить. Грах подери, как же он был счастлив, когда Мариэта доверилась ему! Урвал кусочек нормальной жизни, почувствовал, каково это, если дома ждут не графа, не мага, не решение финансовых проблем или удовлетворение материальных запросов, а желанного мужчину. До конца жизни ему вспоминать, как вспыхивают глаза Риты, как она плавится в его руках, сама тянется ласкать, шепчет его имя. Не потому, что ей надо показать интерес, как делала Амина, а потому что он ей не безразличен. По его вине, они оба угодили в эту ловушку. Он – мужчина, ответственность лежит на нём, поэтому он должен обрубить всё единым махом. Лучше сделать один раз больно, чем растягивать экзекуцию, мучая и женщину, и себя. Единый видит, как ему трудно держаться холодно и отстраненно, но нельзя больше давать Рите надежду, всё больше и больше прикипая друг к другу. У него есть обязательства и обязанности. И будет сын. Ребёнок ни в чём не виноват, как и его мать. Пусть, она не вызывает в нем и сотой доли тех эмоций и чувств, какие он испытывает к зельеварке, но она – его жена. Пока Гвинет не родит, и малышу не исполнится три года, он будет образцовым мужем. Надо будет сразу же одарить Амину и выселить её из городского дома. А дом продать. Да, правильно, если он еще когда-нибудь, заведет аманту, то никогда не унизит Мариэту, приведя ее в дом, где жили предыдущие любовницы. Но к чему загадывать так далеко? Доживём – увидим. Сейчас главная задача – не сорваться, не сгрести Мариэту в объятия, бросив графство, жену и не рожденного ещё сына на волю Единого. И вторая задача – найти того, кто заплатил магам, обезопасить себя и своего наследника.

Он должен справиться!

К замку подъехали после обеда. Ревис коней не гнал, два раза останавливались, чтобы самим размяться и освежиться.

Не зная, как прощаться на чужих глазах, Мариэта неловко ткнулась Михаэлю в грудь, ощущая под ладошкой, как неистово скачет его сердце.

– Я пойду.

– Иди, – мужчина стоял, не шелохнувшись. Рук не поднял, обнимать не стал, но смотрел… так смотрел, что душу выворачивало. Отвёл глаза и, чуть отстранившись, добавил: – Остановлюсь на постоялом дворе, Ревис довезет, у него там знакомый. Буду искать работу. Если не возьмут, приходи туда.

– Постоялый двор «У озера», его все знают, – откликнулся возница. – Удачи тебе, лера! Садись, Михэ, поехали дальше. Нам еще почти два оборота колесить – озеро-то с другой стороны города, а мы до него ещё не доехали.

– Не прогонят? – Михаэль не хотел уезжать, не убедившись, что зельеварка попала в замок.

– Не должны, она ведь на отбор пришла, – с сомнением ответил Ревис. – Ладно, давай немного подождем, кони отдохнут, да я ноги разомну. Надо было той мази взять, что твоя жена нашему деду оставила, колени крутит так, что иную ночь и не засну.

Михаэль проводил взглядом фигурку зельеварки, которая свернула с тракта на дорогу, ведущую к замку. Он знал, что до замковых ворот идти ей несколько минут, ближе нельзя было подъезжать – родовая магия мигом его узнает, и может выдать.

Граф смотрел, как его любовь подошла к ограде родового замка, немного постояла – видимо, общалась с привратником, затем, ворота приоткрылись, и зельеварка шагнула внутрь.

Ощутимо кольнуло левое запястье, Михаэль потёр зудящее место и посмотрел, что это его так укусило.

Вместо брачного браслета вокруг руки вилась вязь, цветом не намного темнее цвета его кожи – из переплетений рун, листьев и цветов.

Единый, что это ещё такое??!