Текст книги "Муж на сдачу (СИ)"
Автор книги: Натаэль Зика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)
– Плод здоров, развивается нормально, – продолжил Цилен.
– Срок! Какой точный срок? – подал голос барон. – Ребенок, точно, здоров?
– Это ещё не ребёнок, – напряженно всматриваясь куда-то вглубь организма женщины, ответил Визар, – пока это – почти трёхнедельный плод. Если точнее, ему ровно двадцать дней с момента зачатия.
Барон принялся что-то считать, подняв глаза к потолку и смешно шевеля губами.
Он не увидел, как напрягся и второй Целитель, как оба лекаря обменялись потрясёнными взглядами и снова уставились на женщину.
– Что-то не так? – пантомима не прошла мимо внимания герцога. – Здоровье или жизнь ребенка в опасности?
– Нет, нет, с этим нет никаких проблем! – хором заверили целители.
– Тогда почему у вас обоих такие лица? – выгнул бровь герцог.
– Не знаю, что сказать, – пробормотал Цилен. – Ума не приложу, как я не заметил раньше?
– Да и я тоже умудрился пропустить, – Визар потёр переносицу, не отводя глаз от Гвинет. – Это потрясающе!
– Что?
– Что случилось?
– Что со мной?
Три вопроса раздались одновременно.
– Миледи, приносим вам извинения, что не смогли увидеть это раньше. И к извинениям добавляем поздравления – у вас всё в порядке, вы здоровы, как никогда. Плоды, также, здоровы и развиваются нормально, а то, что два отстают, это в порядке вещей. Видимо, более сильный зародыш отбирает себе все лучшее, и другим достаются остатки. Но мы поможем, совсем скоро разница исчезнет.
– Два отстают? – как во сне переспросила Гвинет. – Мне послышалось… Я не очень поняла… У меня что – двойня??!
– Нет, миледи, у вас не двойня, – широко улыбнулся Цилен.
– У вас тройня, – не менее широко засиял Визар. – Такая редкость! Я не припомню ни одного случая. Единый благословил вас!
– Тройня? И два плода немного отстают? – графиня почувствовала, что у неё заледенели губы.
– Да! Но малыши догонят, мы им поможем, чуть-чуть подстегнем развитие.
– Догонят… Тройня… Как сильно они отстают?
– Они не то, чтобы отстают, они выглядят здоровыми, но младше старшего на пару недель. Ничего, я читал, что при двойнях и тройнях такое бывает, – успокоил Цилен. – ]Лке говорил – мы им поможем догнать. Завтра же дам вам отличный отвар.
Гвинет покачнулась – отстают на две недели, их было не видно раньше, зелье, гарантирующее зачатие, ночь с бароном…
И потеряла сознание.
Глава 6
Бутылочка с готовым зельем стояла на столе, Маризта торопливо писала инструкцию по применению.
– Это простое средство для лучшего пищеварения, – бормотала женщина, – кагым не поймёт, зачем я его прислала.
– Мы не станем говорить ему, что зто простое средство, – отреагировал Михаэль, с трудом оторвав взгляд от склонённой над столом фигуры. – Скажем, что зто уникальное зелье на редких травах, которые ты с трудом достала. И варила снадобьё три дня и три ночи, стараясь вылечить кагыма.
– Но зто же неправда! – возмутилась Мари. – Я не могу обманывать людей!
– Послушай, – мягким, гибким движением граф очутился рядом с женщиной, опер руки о стол, нависая над Мариэтой, чуть прикрыл глаза, вдыхая свежий и притягательный аромат зельеварки, – я не собираюсь причинять кагыму вред, и сведения, что зелье – не обычная микстура для пищеварения, а редкое снадобье – ему ничем не навредит. Наоборот, он станет принимать его регулярно, глядишь, бурчание прекратится. Кстати, в своей инструкции можешь добавить, что при приёме этого средства надо ограничивать себя в количестве еды, так оно ещё лучше подействует.
– Ты точно не учился целительству? – пробормотала Маризта, досадуя на себя, что сама не догадалась прописать кагыму ограничение количества еды.
– Плотно – нет, но общие знания имею, – ответил граф. – Всех магов учат целительству в том или ином объеме. Мне нужна другая одежда, не годится идти к голове в том, в чём я воюю с кустарником.
Маризта, покопавшись в сундуке с вещами Дереша, вытащила коричневые штаны и светло-серую рубашку. Как и предыдущие, они оказались излишне просторными, штанины и рукава были коротковаты.
– Если подвернуть рукава, то станет не видно, какой они длины, – предложила женщина, – а рубашку надо вправить в брюки, тогда и ширина частично спрячется.
Конечно, штаны длиннее не станут, но если их заправить в носки…
Михаэль поморщился, представив картину, но вздохнул и согласился, что предложенное зельеваркой имеет смысл.
Через половину оборота он уже шагал к дому кагыма.
Город проснулся в полной мере, кругом кипела жизнь – кто-то ехал, кто-то шёл, из-за заборов доносились стук, бряк, голоса, тянуло различными запахами – еды или дымом. Бегали дети, лаяли собаки, переваливаясь с боку на бок, важно шествовали по дороге гуси, шумно обсуждали события ночи встрёпанные куры.
Граф шагал, с интересом наблюдая за жизнью простых людей – насколько у них всё устроено иначе, начиная с крошечных усадеб. Это же уму непостижимо – порой, из окна одного дома можно заглянуть во двор другого! Как же можно так жить?
Михаэль покрутил головой – нет, упаси, Единый, он ни за что на подобное не согласится! Соседи должны быть настолько далеко, чтобы, разминая лошадь в своём парке, он не думал о чужих глазах.
– Маги, маги! Адреш, бежим скорее, пока они не ушли! – стайка мальчишек пронеслась мимо.
Граф насторожился – маги? Взглянуть бы, конечно, осторожно – что за фрукты сюда пожаловали. На нём антимагический браслет, поэтому пришельцы его магию не почувствуют, для них он – обычный простолюдин. Разве что, кто-то сможет опознать его в лицо, но он не станет лезть на передний план.
Приняв решение, Его Сиятельство сунул горшочек за пазуху, бутылку с зельем опустил в карман штанов, и, надеясь, что ничего не выскользнет, свернул вслед за мальчишками.
Дети, похоже, знали все лазейки, потому что, порскнув к одному из заборов, неожиданно пропали, растворившись за невысоким кустиком пышно цветущей глезии. Граф приблизился – ровный забор, ни дырки, ни сломанной доски. Тем не менее, голоса мальчишек доносились с другой стороны. Хмыкнув и покосившись в проулок – не видит ли его кто? – Михаэль положил одну руку на ограду и пошел вдоль. На втором шаге очередная доска под рукой подалась, и мужчина, отодвинув её в сторону, с трудом протиснулся в образовавшееся отверстие. М-да, пацаны проскользнули мгновенно, а ему бы не помешало отодвинуть не одну, а две доски!
С другой стороны забора рос чей-то запущенный сад. Конечно, не такие заросли, как у Мариэты, но сквозь густые ветки уже в трех метрах ничего не было видно. От дырки в ограде вела едва заметная тропинка, видно, мальчишки пользовались этой дорогой уже не первый раз. Ориентируясь на нее и голоса ребят, граф пробирался по зарослям, стараясь не сильно шуметь, пока не уперся в другой забор.
Осторожно выглянув поверх ограды, Михаэль увидел, что дети, стайкой, сгрудились неподалёку, не сводя взгляд с чего-то, что ему с этого места не было видно – обзор закрывали кусты весеннего цветоноса, разросшиеся возле забора.
Мостясь так и этак, граф вытягивал шею, напрягал слух и насторожился, когда мальчишки замолчали. Поддавшись интуиции, мужчина несколько сдал назад, скрываясь за зелёной веткой. Как оказалось – вовремя – на дорогу перед ним вышли несколько человек-трое местных жителей и двое магов.
– Так мы до зимы ходить будем, – донесся недовольный голос, говоривший на имперском.
– Что ты предлагаешь? – также, по-имперски, ответил второй, чернявый. – Мы должны найти его, во что бы то ни стало! Если бы кое-кто не забыл проверить заклинание забвения, мы бы столько не мучились.
– Откуда я знал, что так выйдет? Он должен был очнуться, полностью потеряв память! Я был уверен, что его резерв меньше на десять пунктов, ведь жена ему досталась уже опустошенная, поэтому и ограничился двумя импульсами. Ты тоже допустил промашку – не надо было просто отправлять его, как куль с мукой, надо было еще установку хозяину поставить – не перепродавать этого раба. Ты уверен, что никто из местных не знает имперского? – парировал второй, светловолосый.
– Разумеется. Ты только посмотри на эти рожи – какой имперский, если до Империи отсюда почти две недели пути? Чтобы поработать с рабовладельцем, мне надо было приблизиться к нему. Ты забыл, что посредница передала капсулу, велела оглушить графа, лишить памяти и, раздавив портал, просто закинуть туда тело? Потом, мы же не рассчитывали забирать посылку, граф мог или сразу сдохнуть, или помучиться немного и всё равно испустить дух. Заказчик ясно дал понять, что дальнейшая судьба графа его не волнует.
– Да, а теперь он передумал и требует вернуть «посылку» назад. Пришлось искать конечный путь, трясти рабовладельца, потом перекупщиков. Проклятый торговец уперся – «помер раб, и всё!» Ничего не помогло – у него амулетов от всего целая связка, не подойдешь, тем более, чужая страна, нельзя привлекать к себе внимание. А баба настаивает – «жив! Ищите!» Да, чтоб я ещё раз связался с женщиной!
– Она неплохо платит. Мы же смогли установить, что до этого городишки торговец раба довез? Правда, тот на самом деле больше мёртв был, чем жив, поэтому версия его смерти выглядит вполне правдоподобно. До конца недели обойдем все дома и сможем вернуться, доложишь госпоже, что город перерыли – ничего не нашли. Граф умер, это очевидно. Но, зачем ты мне всё это пересказываешь, будто я и сам не знаю?
– Я не тебе, вернее, не только тебе. Мне тоже необходимо еще раз всё разложить по полочкам.
– Уважаемые, какой дом хотите посетить следующим? – прервал перепалку магов помощник кагыма.
– Я же сказал – обходим все дома по порядку! – сердито ответил на тропиндарском чернявый. – С рассвета ходим, вы не запомнили ещё?
– Тогда, нам – сюда, – кланяясь, помощник показал на дом напротив.
– Надоело пробираться в комнатёнки, – буркнул светловолосый, – сходи сам, пусть все выйдут. И вообще – идите и предупредите жителей улицы, у которых мы еще не были, чтобы все домочадцы встали перед своими домами. Так быстрее будет.
– Тогда ты сам с ними разговаривай, а я проверю окрестности, не прячется ли кто, – отреагировал чернявый. – Я сразу чувствовал, что не надо было браться за это дело, а ты зарядил: – «Платит хорошо! Наберем на выкуп невест!»
– Так, на самом деле, хорошо платят.
– Знать бы ещё – кто нам платит, кто нанял, а то, не ровён час, спросят, а мы и показать ни на кого не сможем, окажемся крайними. Что, если император заинтересуется пропажей? Всё-таки, граф, не простолюдин. Кому рассказать, что повелись на уговоры женщины – не поверят. Аза графа, Миренн, нас могут и дара лишить. Если ещё чего не хуже. Может быть, грах с ним, с поиском?
– Сам говорил, женщина обещала сдать нас дознавателям. Мол, мы графа упаковали.
– Вернемся и скажем, что ничего не знаем, а бабу эту впервые видим. Как она докажет?
– Она-то, может, и не докажет, но если за нас возьмутся дознаватели… У них резерв пунктов на сорок больше, чем у нас с тобой, вытрясут из нас даже то, что мы не помним.
Тем временем, народ из домов высыпал на улицу, и маги перешли на другую сторону дороги – беседовать с местным населением.
Михаэль присел, вытирая пот.
Итак, какая-то женщина наняла этих недомагов, чтобы его похитили и, лишив памяти, забросили в рабский загон. А теперь графа срочно требуют назад. Вряд ли, чтобы принести извинения и компенсировать моральный ущерб.
Стараясь не издавать ни звука, мужчина выбрался из сада, и поспешил к дому кагыма.
Им с Мариэтой поддержка и защита нужна, как никогда. Заодно, может быть, еще какими сведениями разживется.
Слава Единому, кагым был дома и встретил «брата» Мариэты с распростертыми объятиями.
– А, Михэ! Заходи, заходи.
– Сестра сварила одно чудодейственное зелье из редчайших трав, только для вас, уважаемый кагым! – кланяться и говорить подобострастным голосом было непривычно и противно, но деваться некуда – приходилось играть роль до конца. – А ещё она передала вам горшочек каймака – ну, очень свежий и такой густой получился.
– Зелье из редких трав и мой любимый каймак? Ари Марита меня балует! – кагым сгрёб обе посудины, прижав их к груди. – Проходи, Михэ, выпей прохладного взвару, я сейчас прикажу служанке, она принесёт.
– Да, нет, мне надо домой возвращаться, Мариэта там одна.
– Четверть оборота ничего не решат, садись, отдышись! День сегодня жаркий, а ты недавно с того света вернулся, – повторил приглашение кагым.
Служанка, женщина средних лет, споро расставила на стол чашки, запотевший кувшин, блюдо с фруктами.
– Пей, Михэ! Угощайся.
– Благодарствую! – граф мелкими глотками смаковал питьё, размышляя, как бы разговорить городского голову, но кагым и сам поболтать был непрочь.
– Хорошая женщина, твоя сестра, Михэ! Честная, уважительная! Был бы я вдов – сам бы посватался.
– Да, её мужу очень повезло, надеюсь, второй тоже оценит, какое счастье ему досталось. Вы обещали похлопотать, кагым. Хотел посоветоваться на этот счет.
– Конечно, Мариту без помощи не оставлю, – голова развернул бумажку, прикрученную ниткой к горлышку бутылки с зельем. – А это что? А, вижу, Марита написала, как принимать лекарство, чтоб я ничего не забыл и не перепутал. Редкая женщина! Говори, что хотел?
– Подходил ко мне родич соседей Мариэты – Талир, его земля граничит с участком сестры, просил позволения ухаживать за Маритой.
– Да, понял, о ком ты говоришь, – задумчиво кивнул голова. – И что ты – позволил?
– Я не знаю ваших обычаев. Талир сказал, что ухаживать за женщиной – помогать ей по хозяйству. Я сделал что-то не так?
– Всё верно, если этот ар будет часто заходить на усадьбу вдовы, то все будут ждать, что они обменяются брачными браслетами. Талир – неплохой человек, но я бы хотел Марите кого-то более достойного в мужья.
– Так я откажу Талиру, заберу позволение ухаживать! Я же не здешний, не знал!
Конечно, я полагаюсь только на ваше мнение и решение!
– Нет, так тоже нельзя, – кагым пожевал губами, размышляя, – зачем лишать вас помощи? Ты-то, так понимаю, еще не скоро в полную силу войдешь, а там и уедешь. Мы иначе сделаем – я всем скажу, что сам просил Талира помочь тебе в расчистке земли, так как ты один не справишься.
– Но Талир знает, что это неправда, – тихо возразил Михаэль. – Мне не хотелось бы, чтобы у сестры были неприятности.
– С Тапиром я поговорю, он всё поймёт правильно.
– Спасибо, кагым! Вы – великий человек, ваша доброта и отзывчивость – безграничны! Мне надо идти, Мариэта там одна, а по улицам какие-то мужчины ходят. Напугают ещё или обидят.
– А, это маги. Ищут какого-то раба, – рассеянно отмахнулся городской голова, – я им сказал и помощникам добавил, что в ваш дом не надо заходить. Вчера сам гостевал, в доме и на дворе только брат и сестра, никаких рабов и в помине нет, и не было. Не переживай, досточтимую Мариту никто не побеспокоит.
– Кагым, как нам вас благодарить? – граф опять рассыпался в благодарностях. – Маги – на службе у калифа? Интересно, что за раба они ищут?
– Нет, из Империи, заплатили мне они хорошо, ну, я и отправил помощников. Пусть ходят, если им делать нечего и денег девать некуда, – рассмеялся голова. – Тропиндарским языком им объяснил – не держат у нас в городе рабов! А завел бы кто – каждый мальчишка об этом знал бы уже через час. Твердят, мол, с последним караваном, или предпоследним? – не понял этого, везли раба, а он, то ли сбежал, то ли помер, то ли его продали тут. Глупые какие-то маги. Впрочем, откуда в Империи сильные и умные маги, если у них там магичить каждый одаренный мужчина может, ни перед кем не отчитываясь. То ли дело – у нас – каждый маг бляху имеет, только тогда может даром пользоваться, а чтоб бляху получить, надо доказать, что владеешь силой и виру заплатить в казну. Воту нас и порядок – ни рабы не пропадают, ни маги не своевольничают.
– Как же он сбежал? – продолжал осторожно расспрашивать Михаэль.
– Я и говорю – глупые. Сбежать раб не мог – ошейник не даст. А продать – в Адижоне никто не купит. Помер, наверное, раз пропал.
– Да, куда этим магам до вашей мудрости! Спасибо за угощение, взвар на редкость вкусный, но мне пора.
– Иди! – кивнул кагым. – Сестре передай мою благодарность за зелье и подарок.
Скажи – если кто обидит, пусть сразу ко мне идет, я разберусь! И с Тапиром поговорю, не переживай.
Назад граф шёл, не чуя ног. Хотелось скорее убедиться, что с Мари всё в порядке.
С чего это он так о ней переживает?
Впрочем, от этой женщины зависит, как быстро он сможет освободиться от блокиратора и вернуться в Империю. Конечно, он о ней беспокоится!
С зельеваркой всё было в порядке – хоть и встревоженная долгим отсутствием «брата», она поджидала его возвращения, цела и невредима. И от волнения, незаметно для себя, переделала кучу домашней работы, включая заготовки для разных снадобий.
Когда граф вернулся, Мариэта как раз закончила последнюю порцию.
– Ну, что там? – бросилась она к мужчине. – Кто эти маги? Кого они ищут?
– Меня, – мрачно ответил Михаэль. – Сядь.
Мари плюхнулась на лавку.
– Мне удалось подслушать их разговор. Маги не столичные, мне не знакомы, силу определить не могу, но сдается мне – их резервы не слишком большие.
Разговаривали на имперском, считая, что никто их понять не сможет.
– Никто и не сможет, здесь не знают имперского, – машинально ответила Мариэта.
– Наняла их какая-то женщина. Заплатила им хорошие деньги, чтобы они меня лишили памяти и забросили в портал. Шарик портала она же им и передала. Мне повезло, эти недоучки не учли размер моего дара, поэтому я был только оглушен, но память не потерял. А теперь эта женщина потребовала, чтобы они меня ей вернули.
– Ох!
– Да, согласен. Маги выяснили, куда меня забросило, пообщались с рабовладельцем и, так полагаю, с надсмотрщиками. Видимо, всей правды они не добились, но что я не совсем память потерял, и что меня перепродали – узнали.
Вот и идут по следу. К счастью, мой последний хозяин, который меня тебе на сдачу всучил, имеет сильную защиту от магического воздействия, им не удалось пробиться. Поняли только, что после Адижона раба в караване не было. Торговец твердит, что невольник умер, но женщина утверждает, что я жив. И требует искать дальше.
– Единый! Что же делать? – Мариэта прикрыла рукой рот. – Они вернутся?
– Пока нас прикрывает кагым, но если эта таинственная женщина будет настаивать, что я жив, маги вернутся. На самом деле, совершенно неправдоподобная история, если бы своими ушами не слышал – не поверил бы. Женщина нанимает магов??!
Это не может быть жена мага, потому что они все по женским половинам сидят, и без мужей из дома не выезжают. Простолюдинка? Но, во-первых, откуда у простолюдинки деньги на оплату работы магов? Во-вторых, откуда она могла знать, где я буду, как она смогла бы подобраться настолько близко? И, в-третьих, зачем бездарной женщине устранять меня?
– Может быть, ты её чем-то обидел? – предположила Мариэта. – Вы, мужчины, часто обижаете женщин, походя, даже не замечая этого.
– Нет, не мог я никого обидеть! – отмахнулся Михаэль. – Конечно, обета целомудрия я не давал, но никогда не брал женщин против их воли и всегда щедро вознаграждал. Потом, чтобы избежать влюбленности и прочей ерунды, какими вы, женщины, порой, страдаете, не спал с одной и той же дольше нескольких недель.
И, конечно же, не приглашал в замок.
– Гм… И где проходили… ваши встречи?
– Это важно?
– Не знаю, надо рассмотреть все стороны, мы же ищем нить, зацепку.
– У меня есть дом в столице, в квартале, где живут обычные люди. Ничем не выделяющийся, но под надежной магической защитой. Выбранную временную любовницу я селил там, и навещал, когда у меня было время и желание.
– А где тебя опоили, не помнишь?
Михаэль, потрясённо замер:
– Грах… Почему до твоего вопроса я не помнил этого? А сейчас, как из тумана – я перешел в столичный дом, хотел встретиться с Аминой. Грах, но я не помню, что там произошло, виделись мы или нет, в дом входил или меня на пороге перехватили? Кроме любовницы, в доме живут садовник, кухарка и горничная, но эти люди служат у меня не один год, им можно полностью доверять.
– И кто эта Амина? Давно ты с ней? Где вы познакомились?
– Это важно? – говорить о любовнице при Мариэте казалось неправильным.
Михаэль предпочел бы, чтобы зельеварка не знала о том, что женатый граф не разорвал связь с амантой.
– Всё важно, – повторила Мари. – Ты не мой супруг, поэтому можешь не смущаться.
Я и до тебя знала, что редкий аристократ хранит жене верность, и меня это не касается.
Почему-то эти слова царапнули Михаэля. Мариэта не осуждает наличие любовницы или… ей безразлично?
– Давно. Амина задержалась дольше своих предшественниц. На момент гибели отца и брата я был с ней почти два месяца и собирался через пару дней отдарить и расстаться. Но когда случилось несчастье, мне было не до того. Потом – это завещание, и Гвинет, которую три месяца лечили, прежде чем она смогла стать мне женой.
– И Амина все это время жила в твоем доме, а ты продолжал её навещать?
– Д-да. Конечно, это случилось только из-за свалившегося на меня сначала горя, потом дурацкого условия в завещании брата. Но незадолго до своего похищения, я вернулся к мысли, что пора дать Амине отставку, однако, не успел.
– Что ж, вот тебе и минимум одна обиженная женщина.
– Нет, она не могла. Я был щедр с ней и ничего не обещал. Амина знала, что она – одна из многих, и не навсегда.
– Но ты был с ней дольше, чем с другими. Может быть, жаловался на жену, и твоя любовница могла вообразить, что значит для тебя больше, чем просто аманта. А потом ты проговорился, что вам надо расстаться, и она отомстила.
– Ерунда! Где бы она нашла магов? И одноразовый портал, настроенный на рабский загон в другой стране? В Амине нет ни крупицы дара, она красива, но глупа, как песчаный суглик, в её голове все мысли только о нарядах, драгоценностях и деньгах.
– Но у неё мог быть сообщник, – вздохнула Мариэта. – Она же не с неба на тебя свалилась? Наверняка, у девушки есть семья, может быть, друг. Мы можем долго гадать, но надо решать, что нам делать. Если маги никого не найдут, но им придется ещё раз вернуться, тебя вычислят. Возьмут поисковика, например, или мага посильнее.
– Да, такая вероятность есть, – согласился Михаэль. – Думаю, у нас не больше пары недель.
– Я не соберу денег, – побледнела Мари. – Даже если буду работать с утра до ночи и подниму цену за зелья. Если брошу есть и спать.
– Выход только один – продать дом.
– Что?! А где я буду жить???
– Я же говорил уже – верну тебе всё, что ты на меня потратишь в тройном размере!
Вернешься и выкупишь дом обратно.
– Да, кто его купит, чтобы через месяц продать мне обратно? – всплеснула руками женщина. – Это же ненормально!
– Скажем, – подумал граф, – что мне требуется дорогостоящее лечение, поэтому ты везешь меня в столицу. А дом продаешь временно. Вернее, занимаешь денег под него, вернешься – выкупишь дом обратно.
– Как это?
– Про ломбарды слышала?
– Да, но туда закладывают драгоценности, если срочно нужны деньги. Чтобы дома закладывали – ни разу не слышала.
– Я тоже, но выхода-то у нас нет!
– Не знаю, Михэ, кто сможет, а, главное, захочет ссудить меня деньгами под залог дома. Тут такое не принято. Вдруг, я не вернусь? Никто не захочет потерять деньги.
– Он и не потеряет, дом-то у него останется! – как маленькой принялся объяснять Михаэль. – Смотри, сколько стоит твоя усадьба?
– Пять тысяч монет, – неуверенно ответила Мариэта.
– Сколько нам надо для поездки?
– Тысячу, лучше полторы.
– Вот! Объявишь, что отдаешь дом за полторы тысячи монет, сроком на месяц. За месяц управимся?
– Не знаю. Доехать до столицы – дней десять-двенадцать, там найти временное жильё и мага – пусть пару дней. А дальше всё зависит от твоих врагов. Если ты сразу вернешься, прежде чем вычислишь и устранишь предателя, могут добить, ты ни монетки не успеешь мне передать.
– Верно. Значит, нам нужны деньги не только на дорогу и мага, но и на жизнь. Тогда надо просить две тысячи монет и срок – три месяца. За это время я успею разобраться со всеми недоброжелателями и выплачу тебе втрое. Ты вернешься, выкупишь обратно свою собственность, дав сверх двух тысяч ещё пятьсот монет, и заживешь в достатке.
Мариэта задумчиво посмотрела на графа:
– Осталось только найти, кто захочет заработать за три месяца пятьсот монет, и у кого есть свободные две тысячи.
– Думаю, тебе надо завтра сходить к кагыму, – невозмутимо предложил Михаэль. – У него, точно, есть такие деньги, и он хорошо к тебе относится.
– Уедем, а земля так и будет зарастать. И мой огород… Вирисса! – если за ними не ухаживать, они погибнут, – расстроилась Мариэта.
– Мари, я все тебе компенсирую! А поливать посадки можно соседок попросить.
Посулишь им монет пять по возвращении – что же, они не польют растения? У тебя там десяток грядок всего, – граф протянул руку и, проведя пальцами по выбившейся из косы прядки, заправил её за ухо.
Маризта замерла, глядя на мужчину расширившимися глазами, потом сглотнула и опустила голову.
– Растёпка, – неожиданно ласковым голосом сказал Михаэль. – Причешись, а я переоденусь и пойду ещё порублю. Да, чуть не забыл – кагым обещал поговорить с Тапиром, тот будет просто помогать, по просьбе головы, а не как твой ухажёр.
Повозка катилась по дороге, подскакивая на неровностях.
Мариэта прикрыла голову тканью, пытаясь спастись от пыли и покосилась на сидевшего впереди Михаэля.
Единый, она до сих пор сама себе не верила, что позволила себя уговорить!
Столько лет она строила свой маленький мирок, дружила с соседями, лечила занедуживших, и вот, в одночасье, лишена всего.
Сказать, что соседи опешили – это ничего не сказать.
– Как же ты?
– Наверное, с братом в Империю поедешь?
– Разве тебе было плохо здесь?
Хотелось плакать и вернуться в тот день, когда грах её понёс к каравану.
Насколько раньше её жизнь была проще, а теперь она сидит в тряской повозке и едет навстречу неизвестности.
– Я вернусь! – отвечала она соседкам, сама в это не слишком веря. – Обязательно вернусь, только вылечим Михэ! Если бы не собиралась возвращаться, разве продала бы дом за полцены с условием, что выкуплю его назад в течение трёх месяцев?
– Где ж ты денег на это возьмёшь? – пригорюнилась Смияда. – Не похоже, что твой брат имеет лишние монеты.
– У брата есть! Приданое его невесты! – выкрутилась Мариэта, надеясь, что тропиндарки не в курсе, что в Империи за женщинами не дают приданое, а, наоборот, платят их родителям выкуп.
– А, тогда да, деньги будут, – согласились соседки. – Езжай, не переживай, присмотрим за твоими посадками. Как свои поливать будем, так и к тебе зайдем.
– Я отплачу!
– Сочтемся, не чужие! Сколько лет ты нас своими зельями выручала, что ж, мы не отблагодарим, что ли?
И, уж, не знает она, что граф наговорил кагыму, только через три дня после появления магов, тот сам пришёл на двор к Мариэте, да не один, а с писарем. И, положив на стол два тугих мешочка с деньгами, предложил прямо тут сделку и оформить.
Михаэль согласился и, спустя половину оборота Маризту позвали поставить подпись.
– Вот, ари, две тысячи монет. В течение трёх месяцев я верну дом за две тысячи пятьсот монет.
– Спасибо, кагым! Вы спасли моего брата!
– Полно, не плачь! Всем бы такую любящую сестру, как ты. Михэ, когда уезжаете?
– Да завтра и поедем, мне тянуть нельзя, хворь уже к сердцу подбирается.
– Как вылечишься, Мариту сам привезешь?
– Конечно! Разве я могу оставить сестру одну? И привезу, и засвидетельствую выкуп дома.
– Хорошо. Эх, как же я без зелья-то твоего? – сокрушенно покачал головой кагым.
– А я приготовлю травяной сбор, да по мешочкам его разложу, – предложила зельеварка. – Будете заваривать, настаивать, да пить, я напишу – как.
То и дело их обгоняли верховые, навстречу попадались простые телеги и такие же повозки. Михаэль сосредоточенно правил, почти не общаясь с Мариэтой.
Женщина не могла понять, что произошло, почему «брат», стоило им выехать, стал её явно сторониться. Нет, он не грубил, не был невнимателен, просто старался держаться дальше. Не садился рядом, когда останавливались дать отдых лошади и самим поесть, ночью ложился под повозку, постелив лошадиную попону, разговаривал мало и только по необходимости.
Сначала Мари обиделась, но потом, подумав, решила, что так даже лучше. Она слишком увлеклась своей «покупкой», даже позволила себе, когда Михаэль не видит, украдкой наблюдать за ним. Особенно её привлекали руки графа – сильные, жилистые, с короткими жесткими волосками и сильными, длинными пальцами.
Мари вспоминала несколько случаев, когда мужчина прикасался к ней, и сердце её замирало.
Грах, она сама себя не узнаёт! Ей хочется оказаться в кольце рук графа, хочется, чтобы он прижал её к груди и… Единый! Ей хочется почувствовать его губы на своих. Столько лет ни о чём таком она не думала, и вот…
Размечтавшись, Мари отвлеклась от окружающего и мысленно ахнула, поймав взгляд мужчины. Граф смотрел горячо, внимательно, волнующе. Щеки сразу опалило жаром – Единый, о чем она думает? Неужели, граф почувствовал её мысли, поэтому и оглянулся? Грах, стыд-то, какой!
– Скоро ночь, где остановимся – опять в поле или потратим немного денег и выспимся в придорожной гостинице?
Денег было жалко, но хотелось нормально помыться и поесть, не говоря уже о мягкой постели.
– В гостинице, – ответила женщина.
– Хорошо, – граф шлепнул вожжами по спине лошади, побуждая ту ускориться, и через полтора оборота свернул к видневшемуся в стороне поселению.
Постоялый двор оказался небольшим, всего на три комнаты, две из которых были заняты.
Мариэта совсем собралась предложить отправиться дальше, но Михаэль её опередил.
– Отлично, нам с женой одной комнаты – за глаза. Место для лошади найдется?
– Конечно! Пристроим лошадку в лучшем виде! – обрадовался хозяин. – Марса!
Марса, скорее, проводи ара и ари в комнату. Вы ужинать внизу будете или у себя?
– Дорогая, как ты хочешь? – Михаэль повернулся к вытаращившей глаза женщине.
– Тоже думаю, что мы поужинаем у себя. Очень устали, – объяснил он хозяину. – И нам помыться бы.
– За отдельную плату, – пояснил хозяин. – Горячей воды полно, мальчишки мигом наносят.
– Прекрасно, – граф подцепил остолбеневшую Мариэту и повёл её к лестнице на второй этаж, бросив хозяину: – Значит, сначала купаться, потом – ужин. Лошадь вычистить и хорошенько накормить. Разбудить сразу после рассвета, завтракать не будем, заверните что-нибудь с собой – пирог какой-нибудь, вареных яиц, сыра.
– Все сделаем, – хозяин, робея перед странным постояльцем, забыл даже обговорить цену всего, что потребовал мужчина.
– Что ты выдумал? – оказавшись в комнате, где, как она и подозревала, была всего одна кровать, Маризта выдернула свою руку и отпрыгнула от графа на середину комнаты. – Какая жена?
