Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Марк Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 42 страниц)

– За последнее время Рой достаточно разросся и может пробиться на новый Ранг. Это несколько снизит скорость экспансии, вместе с тем потребуется потратить большую часть уже добытых ресурсов, но оно будет того стоить.

– В таком случае можешь действовать, – помимо усиления всего Роя, одна только возможность ускорить работу Золотого Жука стоила подобных трат, ведь чем раньше я сделаю это улучшение, тем скорее оно окупится.

– Отец, ещё один момент, относительно Искателей… я не хочу сказать, что сейчас мы используем их неправильно, но… – Пари замолчала, видимо не была уверенна, что стоит продолжать. В конце концов, нынешний режим был создан мной.

– Продолжай.

– Виток – щедрые угодья, способные прокормить огромное количество Искателей. Помимо тех особей, что забирает Отец, остальных можно выпускать на разведку земель за пределами Обители. Да, без поддержки Роя, они будут представлять собой жалкое зрелище, и будут гибнуть сотнями, но постепенно они сумеют достигнуть цели.

– Хорошая идея – пока можешь использовать излишки ресурсов, но в ближайшее время эта проблема будет решена, – решив не ограничиваться общими фразами, поделился с Парией схемой будущего Трофейного Цеха.

– Планы отца куда лучше моих, – пусть малышка и пыталась это скрыть, но в её голосе чувствовалось разочарование.

– Не стоит недооценивать собственные идеи. Как я сказал, в Замок уйдёт лишь часть добычи, остальное отправиться для переработки в Эссенцию, чтобы увеличить выплод не только Искателей, но и Стражей с Паразитами – те могут стать неплохими помощниками для других Вечных, – если задумка сработает, то можно будет включить насекомых в список особых благ гильдии.

– Отец… – после недолгого колебания, Пари всё же продолжила, – ведущие от тебя свой род создания, в том числе и я, душой и телом преданы тебе… и только тебе. Я готова исполнить твою волю, но мои отпрыски слишком юны, а их разум слаб. За пределами Обители, вне твоего контроля, они не будут подчиняться чужакам. Стае – возможно, ведь они несут отпечаток твоей ауры, но не чужакам.

В словах дочки имелась логика, но я не собирался так легко отказываться от задумки. Искатели и Стражи могли стать весьма популярным и полезным товаром внутри гильдии.

– В твоей власти наделить их большим разумом, но далеко не каждая каста способно принять подобный дар. Над рабочими всегда стоит Надзиратель. Излишняя самостоятельность может нарушить баланс. Кроме того, для подобных преображений потребуется достигнуть как минимум пятого ранга.

Открыв вкладку Роя, проверил статусы каждого подвида насекомых. Увиденное не порадовало. При условии, что за каждый новый Ранг приходилось платить очками талантов, тотальный апгрейд откладывался на очень долгий срок.

Рой

Ремесленники – 5 ранг

Нейронные Паразиты – 5 ранг

Заразители – 4 ранг

Ткачи – 4 ранг

Пожиратели – 3 ранг

Искатели – 3 ранг

Паразиты – 2 ранг

Стражи – 1 ранг

Необходимые для прокачки ресурсы выглядели слишком завышено. Даже если отбросить наименее полезных особей и оставить основу, всё равно было три подвида, чьи гнёзда уже имелись в Рое: Искатели, Паразиты и Стражи.

Первые отлично справятся с ролью разведчиков, которые смогут спокойно проверять любые пути, даже ведущие в один конец. Вторые способны заменить разовый хилл, ну а третьи блокировать атаку.

В теории всё звучало неплохо, вот только за это добро придётся отдать девять очков талантов. Таким количеством ресурсов я просто не мог разбрасываться.

Прежде чем окончательно поставить крест на задумке, проверил подвиды с подходящим рангом. Персональные Ремесленники выглядели скорее как забава, нежели нечто полезное. А вот с Паразитами ситуация выглядела куда интересней.

– Нейронные Паразиты априори будут находиться рядом с Вечным… сумеют ли они анализировать приказы Носителя и передавать их остальным отпрыскам?

– Это… возможно, – судя по ненадолго помутневшему взгляду, Пари дала не случайный ответ. – Виды подобные Нейронным Паразитам предрасположены к формированию более сложной высшей нервной системы, и как следствие – полноценного самосознания. Заняв более высокое место в иерархии Роя, они смогут управлять отпрысками из низших каст, не нарушая общего баланса.

– Отлично. Возможно, эволюционировать Паразитов уже сейчас или потребуются дополнительные ресурсы?

– Нейронные Паразиты имеют пятый ранг и могут пройти через эволюционный скачок. В естественных условиях он рано или поздно наступит самостоятельно, но результат может занять много времени и быть несколько непредсказуемым. Если Отец позволит, то я готова взять процесс под личный контроль, но для желаемого и контролируемого результата потребуется Эссенция, очень много Эссенции. Кроме того, столь сложные особи будут рождаться с куда меньшей скоростью.

– Это допустимо. Можешь использовать большую часть добычи из Витка. В хранилище отправляй только наиболее ценные образцы.

Строительство второго этажа займёт около суток, до того момента Трофейный Цех будет простаивать. Будет неплохо, воспользовавшись получившимся окном, создать запас Нейронных Паразитов, чтобы будущие члены гильдии могли сразу увидеть этот… товар.

Понятное дело, что одномоментно создать большое количество особей не выйдет, но определённый дефицит скорее сыграет на руку. При правильной подаче Вечные начнут конкурировать за возможность обрести Паразита, который не только даст бонусы, но и позволит контролировать других насекомышей.

Пари не стала откладывать на потом мою просьбу. Вернувшись в бассейн, дочка взяла под свой контроль около полусотни коконов с личинками Нейронных Паразитов.

Меньше чем через минуту на свет появились крохотные насекомые. Причем каждая рождённая особь немного отличалась от оригинала.

После беглой оценки, Пари уничтожила большинство из инсектоидов. Те немногие особи, что прошли отбор, стали донорами генетического материала для новой партии коконов.

Столь стремительные результаты поражали, но и плата была соответствующая. Причем ощутимо упавший уровень Эссенции в бассейне оказался лишь частью цены. Все три основных показателя Пари: мана, выносливость и жизнь, то и дело проседали в красную зону.

Процесс по-своему завораживал, но долго наслаждаться видом контролируемой эволюции не вышло. О себе дал знать Альт, сработавший в режиме будильника – до назначенной встречи с группой Вечных осталось не так много времени.

Поняв, что я собираюсь уйти, Пари остановила эксперимент и подалась вперёд, но в итоге замерла, ничего не сказав. Видимо не сумела подобрать нужных слов, впрочем, они и не требовались. Дочка не хотела, чтобы я уходил.

Будь на то моя воля, с удовольствием провёл бы время с Пари, но выбирать не приходилось. Прежде чем вернуться в Обитель, бегло оценил собственные характеристики – бонус от Первопроходца (5) в пределах Спирали не работал, по крайней мере, это касалось Первого Витка. По мере продвижения вглубь, ситуация могла измениться.

Вернув Маске Двуликого изначальный облик, полностью скрывавший под собой моё лицо и лишённый даже прорезей для глаз, активировал телепорт.

Переместившись в столицу, едва успел к крайнему сроку сбора, на что Ассасин демонстративно закатил глаза. Сопровождавшая его пара Вечных просто кивнула.

Занятно, в полумраке внутри кареты я не обратил внимания, но одним человеком в группе явно была девушка, а молчаливый парень оказался довольно приземистым и коренастым. Комплекция последнего наводила на мысли о расе дворфа, но тут оставалось лишь гадать.

Благодаря совместному заданию, мне удалось стать частью группы, обойдя ограничения на невозможность становиться частью обычного объединения Вечных. Правда, большая часть информации о компаньонах оказалась закрыта. Даже полоски хитов, маны и выносливости отображали неточные цифры, а лишь процентный показатель.

– Теперь мы наконец-то можем выполнить задание? – видимо за прошедший час парень, вместо того, чтобы успокоиться, лишь сильнее себя накрутил, что не прибавило ему обаяния.

Нагнетать и выяснять отношения не стал. Банально не видел в этом смысла. Незачем лишний раз подкармливать внутреннего Демона, тем более что тот и так получил небольшое усиление после Объятий Суккубы.

Решил просто промолчать. До тех пор пока Вечный не переступит черту, проще игнорировать его тирады.

– Так бы сразу, – судя по несколько разочарованному голосу, парень рассчитывал получить отпор. – Инфой обменяемся по ту сторону, мы и так слишком много времени потеряли. Готовность: три, два, один…

Учитывая обилие телепортаций за последнее время, очередной прыжок не должен был стать чем-то особенным, тем не менее, он сумел неслабо пощекотать нервы. Несмотря на весь мой опыт затяжных прыжков, этот побил все рекорды.

Практически полчаса, проведённые внутри столпа света – серьёзный повод для волнений. Причем больше пугал даже не риск отправиться в несколько мест одновременно в разобранном виде. Наверняка будет больно, а может и вовсе наступит моментальная смерть, но в итоге я лишь потеряю один Лик. Куда страшнее вероятность навсегда застрять внутри зависшей формации.

Абсолютная ловушка, внутри которой даже невозможно использовать суицид для перерождения – успел подметить, что нужная «кнопка» посерела, выдав неактивный статус. Благо всё обошлось.

– Грёбанный мир, – в сердцах бросил ранее молчавший парень, – я, чуть не… – переведя дыхание, Вечный не стал заканчивать брошенную в сердцах фразу, – а, да и чёрт с ним.

Девушка в полной мере разделяла эмоции товарища и сейчас активно приходила в норму, делая медленные вдохи и выдохи. К моему удивлению, лучше всех в сложившейся ситуации себя показал Ассасин. Бегло осмотрев собственные ноги и руки, видимо на предмет их полноценного присутствия, парень взялся за изучение местности.

Собственно, вокруг не оказались ничего примечательного. Низкие хибары, несколько одноэтажных домиков из камня, церквушка в центре поселения без малейшего отблеска божественного присутствия и едва живой телепорт. Вот и всё богатство деревушки, в которой мы оказались.

Отдельного внимания заслуживала портальная платформа. Та с трудом справилась с одномоментной нагрузкой в лице нашей четвёрки и ушла на двухчасовой откат. До этого момента артефакт мало чем отличался от безжизненного камня.

– Новенький, говорю это для тебя, так что слушай внимательно. Стоишь на месте и никуда не лезешь. Даже если хочется. Никуда, то есть, вообще никуда. В случае форс-мажора – бежишь вслед за остальными и стараешься не отставать. Понял? Отлично.

Выдав тираду на одном дыхании, парень эффектно, как он сам, наверное, думал, растворился в воздухе. Вот только даже без Демонического Ока я мог легко отследить парня, который прямо на моих глазах активировал скрытность.

Подождав секунд пятнадцать рядом с группой, видимо проверяя, не начну ли я чудить, Ассасин взялся за разведку. Стоит отдать ему должное, прежде чем уйти за пределы деревни, он обследовал каждую покосившуюся халупу. Естественно не обошлось без «костылей» – в ход шли сферические артефакты, которые быстро катались от одного здания к другому. Параллельно с этим обновлялась и карта группы.

Наблюдая за работой сфер, сделал мысленную пометку в отношении насекомышей. Следовало всерьез задуматься о добавлении Искателям скрытности, а ещё лучше – невидимости. Слишком уж очевидным был этот недостаток со стороны.

Артефакты Ассасина, как и мои маленькие разведчики, пёрли напролом в заданную точку. Даже во время охоты на неразумных монстров, подобная мелочь может сорвать внезапную атаку. А для противника с полноценным разумом подобная деталь послужит отличным предупреждением.

– Не обращай внимания на Стрижа, он не плохой человек. Просто… времена сейчас сложные, – видимо от остальных сопартийцев Ассасин целенаправленно не прятался, ведь девушка заговорила только после того, как парень вышел за пределы деревни.

Невольно сосредоточив всё внимание на Стриже, я практически не уделил внимания остальным спутникам. Впрочем, это отчасти объяснялось обликом парочки – мне было практически нечего анализировать. Их лица скрывались за серыми масками с множеством крохотных сквозных точек напротив глаз. Подобная структура позволяла смотреть на мир, при этом, не позволяя ничего увидеть посторонним.

Под серой накидкой девушки время от времени мелькала одежда, но в отличие от Стрижа, речь шла не об экипировке. Вечная носила длинное платье. Ничего вычурного, всё в зелёно-коричневых тонах. Ткань – самая простая, без намёка на ауру. Если забыть про маску, то девушка без особого труда затеряется в толпе горожан.

Самое удивительное, что она не сменила одежду на боевой комплект даже после телепортации. Поначалу я даже начал подозревать в ней мага, но даже это не объясняло отсутствие хоть какой-то боевой экипировки. Сейчас на Вечной находился явно «мирный» комплект.

Правда, на общем фоне нашлась одна интересная деталь – ожерелье. Пусть то и скрывалось под платьем, мне хватило едва промелькнувшего силуэта, чтобы оценить необычность изделия. Судя по всему то состояло из зубов, причем немалого размера – замеченный клык оказался длинной с указательный палец.

Столь необычное украшение серьезно выбивалось из образа девушки. Впрочем, меня привлекло другое. Слишком уж артефакт походил на моё собственное творение, разве что я в начале своего пути собирал с жертв уши.

Долго гадать не пришлось. Система вновь оценила наблюдательность.

Доступно событие «Подобные Мне»

Теллура полна самых разных существ и если хорошо поискать, каждый сумеет найти близкого по духу товарища. К сожалению, это касается даже таких монстров как Вы, что собирают фрагменты жертв в качестве трофеев.

Встреча двух коллекционеров объединённых одной страстью – чем же она может обернуться? Зачастую ничем особенным, но только не для тех, кто стоит в одном шаге от титула «Собиратель Плоти»

…

Ядро Души «Собиратель Плоти»

Собиратели Плоти – могущественные и опасные создания, чья история тянется от самых тёмных времён Теллуры. Их род невозможно уничтожить, ведь Собирателем не рождаются, а становятся!

основные свойства:

– коллекционирование органов и конечностей

– возможность извлекать чужие биологические модификации

– возможность улучшать собственные биологические модификации

Возможные эффекты Ядра Души:

+2 телосложения за каждый полученный уровень

+1 силы за каждый полученный уровень

дополнительные награды за Синергии:

Жажда (Отражение Души) – эволюция до Ядра Души

Возрождающий Плоть (Ядро) – дополнительное Свойство

Искажающий Плоть (профессия) – дополнительное Свойство

Модификации (биологической природы) – ускоренный прогресс

Жажда имела 18 ранг, так что до полноценного Ядра ей предстояло пройти две эволюции. В обычных условиях этот процесс может занять дни, недели, а то и месяцы. Альтернативный вариант предлагал получить всё и сейчас. Причем, одним лишь новым Ядром награда не ограничивалась.

Довольно соблазнительное предложение, особенно при условии, что за всё придётся платить кому-то другому. Достаточно всего лишь сожрать Вечную и награда не заставит себя ждать. Естественно сама трапеза должна пройти по особым правилам, и закончится тем, что девушка лишится Вечности.

В качестве утешительного бонуса, бывшая Вечная получит тысячу перерождений и особую награду в виде эволюции соответствующего осколка. Вновь кровавый ритуал оказался куда милосердней, нежели мимолётный взгляд старшей из Сестёр, что едва не уничтожил мою душу.

Всего за пару часов Система подкидывает мне второй способ лишить кого-то Вечности, – Теллура явно стремилась как можно скорее избавиться от непосильного груза.

Аура девушки к этому моменту слегка изменилась, выдавая лёгкое волнение. Впрочем, эту перемену я списал на затянувшуюся паузу. Предложи Система нечто схожее самой Вечной, её реакция должна была быть куда ярче.

Видимо, для активации подобных событий нужно выполнить ряд условий и Система не может просто так стравливать между собой Вечных.

Ничего не подозревающая цель. Забытая всеми богами деревня с единственным телепортом, который на ближайшие два часа мало чем отличался от простого камня. Признаться, столь идеальные условия пробудили во мне инстинкт охотника и… Жажду. Кроме того, после потери собственной Вечности, любая возможность стать сильнее выглядела более соблазнительно, нежели раньше.

____________________

1 – Бремя Судии – при активации «Бесконечное Бремя Вины» (лишение Вечности), Алькор получает чистый урон размером 1000 % от показателя здоровья, тем самым убивая себя.

2 – Знахарка – Азалия, супруга Агадора (Местный – Зомби, что отдал Алькору сердце, но тот в свою очередь передал его Сумрачной)

3 – Хим – остался в катакомбах Торгурии, отправившись на разведку в город Скавенов.

4 – Золотой Жук – один из «отпрысков» Парии – пожирает однотипные предметы Х-ранга (10 штук), после чего переваривает их в один предмет более высокого ранга.

5 – Первопроходец – эволюционировавшая профессия Шагнувшего за Грань, на нынешнем ранге даёт +7.5 % ко всем характеристикам вне пределов Срединного Мира.

Глава 12

Блуждания

Столица Гипербореи. Гильдия Чистильщиков. События, после встречи Алькора с Элирией Калиан.

По возвращению из Зала Вечности, Диана вновь оказалась на пятом этаже Башни Знаний. Первым делом девушка сверилась с внутренними часами и убедилась, что если и отсутствовала в этом мире, то счёт шёл на доли секунды. Впрочем, даже так девушка опаздывала и ей пришлось спешить.

На полпути от Башни Знаний к Гильдии Чистильщиков девушка получила сообщение от Алькора. Артём, вопреки страхам девушки, не стал заваливать ту вопросами, а лишь убедился в том, что с Дианой всё в порядке.

Забота со стороны парня лишь усилила решимость Шаманки идти до конца, но одновременно с тем в сердце Бездны появилось нехорошее предчувствие, которое лишь усилилось после входа в главный холл гильдии Чистильщиков. Хмурые лица товарищей говорили о многом.

Выслушав краткий пересказ событий, Бездна и сама погрузилась в тяжелые мысли. На осмысление новой информации требовалось время. В особенности это касалось обретения Алькором способности лишать игроков Вечности.

Удивительно, но за всё это время Диана так и не услышала Араниэля, хотя девушка отчётливо ощущала его присутствие в Пере Ангела. Стоило Шаманке вплести артефакт в волосы, как то моментально установило с новой хозяйкой лёгкую ментальную связь, позволяя ощущать осколок чужой воли в предмете. Причем, сама Бездна была уверена, что в любой момент сумеет легко избавиться от чужой метки.

В итоге, Бездна осталась предоставлена собственным мыслям до самого возвращения Алькора. Благо, парень не стал юлить и сразу перешёл к главной теме.

– Думаю, остальные тебе уже всё рассказали?

– В общих чертах, – кивнув, Шаманка так же решила не ходить вокруг да около, затронув наиболее волнующий девушку момент. – Ты действительно можешь лишить Вечного возможности перерождаться?

Вместо ответа Артём призвал и протянул Диане два свитка. Первый в подробностях описывал полученное им задание, а второй – Алую Слезу, дарованную Карной Модификацию. Убедившись, что это не собственная, а заёмная и к тому же временная сила, Бездна почувствовала себя несколько уверенней.

– Ты готов на это пойти? – отложив в сторону свитки, которые моментально развеялись, Бездна перевела пристальный взгляд на собеседника.

– Между одним из Стаи и посторонним, я без сомнений выберу первого. Кроме того, далеко не все люди невинны. Мы сохранили разум под Алой Луной, но так повезло далеко не всем. Учитывая временные рамки, у меня есть все шансы отыскать подходящую… цель.

– Наверное, ты прав… – пусть в ответе Артёма и имелась своя правда, Диана надеялась услышать в его голосе куда меньше решимости и больше сомнений.

– Знаешь, тебе стоит пересмотреть взгляды на своего друга… – наконец-то заговорил Старик, тем не менее, Бездна была готова к подобным нападкам.

– Ты и сам прекрасно слышал, что Алькор собирается лишать Вечности только… преступников, да и то его на это вынудила одна из числа ваших.

– О, госпожа Пророк неправильно поняла суть моего замечания. Возможно, для вас – «игроков», потеря Вечности – величайшая трагедия, но таков порядок этого мира. Рано или поздно, но даже Боги будут стёрты неумолимым течением времени. В некотором роде, его выбор даже пойдёт на пользу Теллуре. Не пойми меня неправильно, я не желаю гибели Вечным, вот только столь тяжелая ноша – непосильный груз для этого мира…

– Тогда в чём дело?

– Просто присмотрись к его Искре, – Перо в волосах Бездны испустило едва уловимый импульс, легко проникший в голову девушки и достигший её глаз.

Вопреки соблазну, я лишь мысленно усмехнулся и развеял системку. Выбрать подобный путь – сродни плевку в собственное лицо.

Сила никогда не была для меня самоцелью, лишь средством, способом выжить. Да, порой я делал неправильный выбор и случившееся с Верравием тому пример, но, тем не менее, я не хотел идти по головам невинных.

В любом случае, со временем я сумею создать Ядро Души Жажды собственными силами, так что не стоило калечить судьбу и обрывать Вечность девушки. Почти наверняка она её лишиться, но это так же не повод. С другой стороны, окажись на её месте некто сродни Дублю, я бы не стал упускать подобный шанс.

Девушка тем временем не спешила продолжать разговор. То и дело соскальзывающий в мою сторону взгляд, потирание пальцев о пальцы – эти и многие другие мелочи выдавали её желание заговорить, но та явно не решалась.

– Давно работаете вместе? – решил дать собеседнице повод продолжить разговор.

– Время от времени пересекались до Разлома, а после встретились во время «явки с повинной», – с готовностью ухватилась за возможность та, правда продолжала смотреть перед собой, а не на меня.

– Не самый радушный приём? – решил продолжать подыгрывать.

– Да нет, как раз наоборот. Встретили неплохо, даже кое-каких наград накинули за добровольное сотрудничество, но вот дальше… – замолчав, девушка резко обернулась, выпалив на одном дыхании. – Слушай, ты ведь тот палач, который был на эшафоте?

Агрессия ассасина, странное поведение девушки – отдельные фрагменты головоломки начали собираться в целостную картину. Правда, пока я видел лишь её общие очертания.

Троица была связана с тем, что случилось на эшафоте или вернее – с кем-то из заключённых. В мои руки попало всего двое, причем Ардеру я сразу исключил как связующее звено. Судя по всему, она была близка лишь со Славаном, а значит оставался Верравий, что усложняло ситуацию.

В целом, никто не мешал мне попросту всё отрицать. Выходя на эшафот, я намеренно исказил Маску Двуликого и более не возвращался к тому образу.

Некогда Плащ Чемпиона, пройдя через ряд модификаций, растерял былой блеск и обратился в мало чем примечательную деталь. Серый, потёртый – подобных тысячи вокруг.

Остальная экипировка практически не засветилась во время казни, но даже если и ошибаюсь, за прошедшее время я успел дважды её сменить. Первый комплект не пережил драку с Гун-Гуном и последующую встречу с Пустотой, в то время как второй пришёл в негодность после близости с Шаризарой.

Тем не менее, я не стал отпираться и просто кивнул в ответ. Компаньоны пусть и не могли знать наверняка, но судя по всему, были уверенны в моей личности. Отрицание лишь подольёт масла в огонь, а так, у меня был шанс распутать этот клубок.

– Мы так и думали, – девушка бросила полный эмоций взгляд, но спустя десяток секунд его отвела, игра в гляделки прекратилась толком и не начавшись.

Трудно смотреть в упор на гладкую поверхность маски, лишённую даже намёка на вырезы под глаза. Кроме того, даже ослабнув после контакта с Пустотой, артефакт оставался подарком самой Серой Госпожи, а подобное не стоило списывать со счетов.

– Это ведь не всё, что ты хотела сказать, – провал с переглядыванием сбил боевой настрой собеседницы, так что пришлось её подтолкнуть.

– Верравий, что ты с ним сделал?

– Привёл в исполнение приговор.

Девушка сжала кулаки, на этот раз куда уверенней сверля меня взглядом. Возможно, она рассчитывала услышать раскаяние в моём голосе, но оказалась разочарована. Пусть казнь и оставила в моей душе тень вины, но не более того.

– Лия, – голос молчуна оказался низким и грубым, кроме того, казалось, что каждое слово даётся Вечному с большим трудом. – Стриж нашёл цель.

Парень крайне не вовремя и возможно далеко не случайно заговорил. Девушка явно собиралась продолжить, но в итоге лишь фыркнула и отошла в сторону. В общем, пусть я и подтвердил прошлые догадки, ситуация яснее не стала.

– Стриж скоро вернётся. Ждём.

Последняя фраза адресовалась конкретно мне и смахивала на провокацию. Нет никаких гарантий, что конфликт не выйдет на новый уровень после возвращения ассасина. Ведь тогда на их стороне будет явный численный перевес. Впрочем, я этого не особо боялся.

Пусть сейчас я и не был на пике формы, в собственной возможности выжить посреди спонтанной драки не сомневался. Ведь в отличие от Гун-Гуна, Троица ничего не знала о моих приёмах и уловках.

Естественно риск присутствовал, но он был малой ценой за возможность узнать врага. Кроме того, если компаньоны решат перейти черту, в будущем у меня не будет поводов сдерживаться. В конце концов, мне ещё следовало погасить долг перед Карной, а перспектива лишить Лию Вечности, ради обретения силы, растеряет всю аморальность.

Молчун тем временем призвал оружие, посох с гроздью фиолетовых кристаллов на вершине, чем подстегнул мою паранойю. Впрочем, нападать на меня никто не стал, по крайней мере, пока.

К слову, моя прошлая догадка относительно расы парня оказалась неправильной. Если отсутствие бороды я мог списать на особые свойства маски, то вот фиолетово-синей коже и трёхпалой руке у меня объяснений не нашлось. Откровенно говоря, эти детали никак не вязались с известными мне расами.

Следует уделить больше внимания изучению второго тома Бестиария… а заодно добыть первый, – информация никогда не будет лишней.

Относительно экипировки Молчуна мне было нечего сказать. После призыва посоха, Фиолетовокожий стоял подобно статуе, что не давало разглядеть новые детали. Впрочем, я потратил на это дело не так много времени. Учитывая возможности Стрижа, мне пришлось сосредоточиться на наблюдении за местностью.

Ассасин не заставил себя долго ждать. Смазанный силуэт показался минут через семь, при этом он даже не пытался зайти со спины. Кроме того, Вечный сам проявил себя, не дойдя до портальной площадки, на которой я стоял. Туда же подтянусь Молчун и Лия.

Вопреки моим ожиданиям, воссоединившись, Троица не спешила нападать. При этом довольно любопытно вела себя аура Стрижа. Помимо злости, чувствовались отголоски облегчения. Словно он хотел даже не отомстить, а обличить палача.

– Смерть Верравия – на твоих руках, – словно приговор бросил Ассасин, вот только я уловил сомнения в его голосе.

Поведение союзников выглядело всё страннее, подогревая желание докопаться до правды. Решив в очередной раз подыграть, демонстративно отступил на шаг. Подобный ход легко принять за подготовку к бегству – отличный триггер для нападения, вот только Стриж отреагировал на него иначе, нежели я ожидал.

Видя, как я отступаю, Вечный выдал пренебрежительный смешок и… расслабился. Словно, всё это время он только и пытался, что получить признание вины, а добившись цели – наконец-то успокоился.

– Цель засела посреди могильника в пяти километрах от деревни. Земля пропитана эманациями смерти. Причем если от внешнего периметра просто веет мертвечиной, то внутренний окружён полноценной оградой из гробов и те явно не простая декорация. Зомби крепко обосновался на кладбище, так что я не стал лезть вглубь.

На этот раз Стриж попросту игнорировал моё присутствие, демонстративно повернувшись спиной. Довольно интересный результат.

– Звучит проблематично, – с толикой волнения в голосе прошептала Лия.

– Проведём разведку боем, не впервой, – полный бравады голос и брошенный в мою сторону презрительный взгляд говорили о многом.

Попытка выделиться за мой счёт скорее удивила, чем разозлила. Манера поведения союзников выглядела всё более странно. Учитывая, что драке троица предпочла словестные нападки, не видел смысла и дальше провоцировать Вечных. Вместо этого решил напомнить ассасину о нашем уговоре. Сам Вечный явно не собирался проявлять инициативу.

– Как на счёт обмена информацией? – прочность свитка постепенно падала, грозя обнулиться меньше чем через десять минут, так что я не стал тянуть и материализовал и протянул пергамент.

– Обмен подразумевает, что тебе есть, что предложить нечто взамен, – с пренебрежением бросил убийца, тем не менее, протянутый свиток взял.

Стриж замолчал. Проглотив очередное язвительное замечание, он погрузился в чтение, выдавая возникший интерес.

– Ты ничего не забыл?

– Ждёшь благодарностей? – опомнившись, ассасин решил сходу огрызнуться.

– Нет, хочу увидеть, что удалось достать вам.

– Давай каждый будет заниматься своим делом. Ты не лезешь в нашу работу, мы же закроем глаза на то дерьмо, которым будешь заниматься ты.

– Уговор был другим.

Смерив меня злым взглядом, Стриж с явной неохотой передал свиток. Учитывая столь явное нежелание делиться информацией, я ожидал увидеть кладезь ценных знаний, но реальность преподнесла сюрприз.

На листке в моих руках хватало текста, но он по большей части повторял то, что я прочёл ещё в карете. Причем одни и те же данные повторялись по несколько раз, просто разными словами. Если убрать всё лишнее, то новой информации наберется едва пару строк.

Главной фишкой Гробовщика, вполне ожидаемо, являлся гроб. В зависимости от особенностей хозяина, тот мог выступать как в роли оружия, так и брони или источника благословлений или проклятий. Иными словами, саркофаг мог оказаться чем угодно.

– Здесь нет описания нового таланта – Ихор! Да и сам свиток с минуты на минуту будет уничтожен… да уж, ну, большего я и не ожидал.

Очередной выпад Стрижа не удивил, а лишь подтвердил догадку относительно возраста парня. Верравий не был другом этой компании, но они были с ним как-то связаны. Возможно, именно троица поймала Вечного и передала его бургомистру.

Случившееся на эшафоте спровоцировало чувство вины и желание переложить эту самую вину на кого-либо. Естественно, что палач оказался наилучшей кандидатурой. Получив моё признание, Стриж решил закрепить успех нападками, попутно подтверждая статус лидера.

А вот с поиском информации по Гробовщику вышла явная промашка. В попытке извернуться и избежать щекотливой ситуации, собеседник решил воспользоваться древней мудростью: лучшая защита – это нападение. В целом, догадка относительно возраста Стрижа многое бы объяснила.