Текст книги "Принц ночи (ЛП)"

Автор книги: Лорен Палфриман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Глава семнадцатая

– Хватит, Локлан, – ворчит Каллум, вставая, чтобы поприветствовать Клэр.

Его резкое опровержение подтверждает правдивость этого заявления, так же, как и ухмылка, появившаяся на лицах Локлана и Блейка и тихий смех, вырвавшийся у Джека. Стараюсь сохранять спокойствие, борясь с темным чувством ревности, которое охватило меня.

Я предполагала, что у Каллума были другие женщины до меня. Он сильный, добрый и привлекательный. Кроме того, он Альфа и волк. Я знаю, что здешняя знать не придерживается правил Южных земель, где близость до брака считается недопустимой. Учитывая, как часто мой брат сбегал в таверны в доках, сомневаюсь, что эти правила распространяются и на благородных мужчин на юге.

Мысль о том, что Каллум хотел переспать с женщиной, которая уверенно идет к нам, все еще холодит мою кровь.

Она безупречна, и во всем ее облике чувствуется властность, возможно дело в этом стальном стержне. Каллум как-то сказал мне, что хотел бы быть с женщиной, которая была бы ему ровней, и я вижу ее привлекательность.

Отгоняю свои негативные мысли. Есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться. Например, почему она здесь, если скорее всего предана Джеймсу. Чувствую легкую вспышку раздражения. Я не могу не задаться вопросом, когда Каллум пытался уложить ее в постель.

Это было, когда она была с Джеймсом? Если так, то это могло бы объяснить, почему Джеймса так легко было убедить просить моей руки. Думаю, что в Каллуме больше чести, чем в этом, но мне интересно, может ли презрение, которое братья испытывают друг к другу, быть связано с женщиной, которая останавливается у стола. Я вторая женщина, из-за которой они сражаются?

– Клэр, – тон Каллума мягкий, но настороженный. – Не ожидал увидеть тебя здесь. Я слышал, ты стала Альфой. Поздравляю.

Мои брови приподнимаются от удивления. Никогда не думала, что существуют женщины-Альфы.

Клэр склоняет голову.

– А я слышала, ты стремишься стать королем.

Каллум пристально смотрит на нее, словно пытаясь определить, не представляет ли она угрозу.

– Тебя прислал Джеймс?

– У Джеймса нет полномочий направлять меня куда-либо. Он не мой король. – Она улыбается, но улыбка не касается ее глаз. – Я направлялась в Мадах-Аллайх чтобы узнать, смогу ли я договориться с ним о союзе.

Каллум хмурит лоб.

– Союз? Ваш клан всегда стоял особняком. Почему сейчас?

– На севере… кое-что происходит. – По ее лицу пробегает тень. – Я хочу переселить своих людей на юг.

Каллум хмурится еще сильнее.

– И все же ты пришла сначала сюда?

Она пожимает плечами, застенчиво улыбаясь.

– Я подумала, что стоит выслушать, что ты скажешь.

– Откуда мне знать, что ты здесь не для того, чтобы отчитаться перед Джеймсом?

– Я не играю в игры, Каллум.

– Нет? – Каллум мрачно усмехается. – Не уверен, что это правда.

Ее карие глаза блестят в свете свечей.

– Это было так давно.

Клэр выглядит настороженной, когда ее внимание переключается на темноволосого Альфу Лоуфелла.

На щеках Блейка появляются ямочки, но его глаза холодны.

– Добро пожаловать в Лоуфелл. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам.

Ее взгляд падает на меня. Кажется, она оценивает меня, и я делаю то же самое. Наконец, на ее губах появляется улыбка.

– Приятно видеть здесь еще одну женщину. Даже если ты южанка. – Она поворачивается к Каллуму. – Нам нужно поговорить. Наедине.

Он наклоняет голову.

– Да. Позже.

Она садится рядом с Джеком, который ухмыляется и начинает с ней разговор. Каллум опускается на свой стул, и музыка возобновляется. Он сжимает мое бедро под столом, словно прочитав вопросы в моих глазах.

– Позже, – тихо повторяет он.

Когда с едой покончено, музыка волынки становится громче и неуправляемой, а в центре зала шумно танцуют волки. Их яростные движения, когда они кружат друг друга, отражают бурю, бушующую у меня в груди, когда Каллум и Клэр покидают Большой зал, чтобы поговорить наедине.

Я хочу, чтобы моя кровь перестала выть, а разум успокоился. Интересно, это волк, который, должно быть, живет во мне, заставляет меня так себя чувствовать. Мне не нравится, что они одни. Человеческая часть тоже недовольна тем, что меня снова отодвигают в сторону во время обсуждения важных вопросов.

Сдерживаю свои эмоции. Нужно взять себя в руки. Каллуму нужно выяснить, что Клэр здесь делает.

– Хочешь потанцевать? – Мужской голос с северным акцентом заставляет меня вздрогнуть. Локлан стоит перед столом, элегантно протянув руку. В его глазах пляшут веселые искорки, и я не знаю, как реагировать. Отчасти потому, что, похоже, Блейк ему нравится больше, чем Каллум.

Встаю со стула.

– Конечно. Хотя тебе придется научить меня движениям.

– Твой народ не научил тебя танцам Волков? – говорит Локлан, и я чувствую исходящий от него легкий вызов, утверждение, что я чужая.

– Мой народ многого не знает о волках, – осторожно признаю я, обходя стол, чтобы присоединиться к нему. – В конце концов, мы находимся в состоянии войны. Но с тех пор, как я приехала сюда, я многому научилась.

– Мы не воюем с вашим народом, – говорит Локлан, когда я вкладываю свою руку в его. Хмурюсь, когда он ведет меня на танцпол. – Конечно, когда-то мы воевали. Много веков назад, когда они вторглись в Глас-Кладах на своих баркасах и разорили наши деревни. Когда был заключен мир, многие из них поселились и живут среди нас.

Он по-волчьи ухмыляется, видя мое недоумение.

– О, ты думаешь, я говорю о южанах. Нет, я имею в виду твой настоящий народ – волков Снежных земель.

Мое сердце учащенно бьется при упоминании родины моей матери.

– Многие из моего клана были опечалены известием о смерти твоей матери.

Волки вокруг меня расплываются, образуя две линии, обращенные друг к другу, готовясь к следующему танцу.

– Они знали о ней?

– Молодежь забывает, что в их жилах течет кровь Снежных земель. Старейшины молились о ее безопасности, когда она выходила замуж за твоего отца.

Все разговоры, звон бокалов и потрескивание огня в камине стихают.

– Она действительно была волчицей?

– Конечно, не многие знали, кем она была на самом деле, даже здесь, в Северных Землях. Мы в Глас-Кладах подозревали. Многие надеялись, что однажды она свергнет твоего отца и положит начало новой эре для волков. Увы, этого не произошло. – Он оценивающе смотрит на меня. – Хотя, возможно, надежда еще не потеряна.

Моя голова идет кругом от информации, но тут звучит музыка. Она настолько громкая, что я едва слышу собственные мысли.

– О чем ты хотел со мной поговорить? – повышаю я голос.

– Завтра утром встретимся у озера. А пока… – Локлан подходит ко мне и усмехается. – Давай потанцуем.

Я быстро осваиваю танец под руководством Локлана.

Это был веселый танец, во время которого мы с ближайшим волком часто держались за руки и кружились по танцполу. Мои внутренние запреты постепенно исчезали, и вскоре я не смогла сдержать смех. В Южных землях я всегда чувствовала себя скованно, танцуя на балах во дворце, словно марионетка, которая должна точно повторять каждое движение. Однако в этом танце было что-то более неуправляемое, словно наши шаги не имели значения, пока мы веселились.

Время от времени ощущаю на себе пристальный взгляд Блейка, но стараюсь его игнорировать.

Локлан рассказывает мне о своей территории каждый раз, когда я беру его под руку – она у моря, у него вторая по величине армия в Северных землях, и многие волки совершают паломничество к скалам, где, по-видимому, когда-то побывала Гелах. Теперь там растет огромный урожай лунных цветов, которые дарят частички своей силы тем, кто вдыхает их сладкий аромат.

Когда песня заканчивается, и волынщик у дверей спрашивает, есть ли у меня какие-нибудь пожелания, Локлан протягивает мне руку. Блейк становится перед ним.

Мой пульс учащается, и тело инстинктивно напрягается. Я сдерживаю свои эмоции, запираю их в груди, отчаянно пытаясь скрыть от него. Его осанка под темным пальто прямая, а выражение лица нарочито отрешенное. Когда его глаза встречаются с моими, уголок его губ слегка приподнимается.

– Не возражаешь, если я вмешаюсь?

Глава восемнадцатая

Какое-то внутреннее чувство долга и присущая леди вежливость не позволяют мне сразу же отвергнуть Блейка и дать ему пощечину, как это было два дня назад. Это чувство настолько глубоко укоренилось во мне, что стало почти инстинктивным. Мое тело напрягается, а на лице остается улыбка. К тому времени, как мне удается побороть привычную покорность, Локлан отходит в сторону.

Он окидывает взглядом Блейка, и мне кажется, я улавливаю в его глазах намек на жар, прежде чем он усмехается мне.

– Кто я такой, чтобы стоять на пути Альфы и нового члена его клана?

Локлан наклоняет голову, а затем проходит сквозь толпу волков на танцполе к одному из столов. Блейк приближается. Меня окутывает его аромат ночной сосны, и адреналин захлестывает меня, заставляя лица вокруг расплываться.

– Я не буду танцевать с тобой.

– По крайней мере, сейчас ты со мной разговариваешь.

Я едва сдерживаю раздраженный стон. Отворачиваюсь, но он хватает меня за руку, и я вновь поворачиваюсь к нему. Его лицо так близко, что его дыхание смешивается с моим.

– Чего ты хочешь от меня? – спрашиваю я. – Ты предал меня. Связал наши жизни. Укусил меня. Ты собираешься убить Каллума. Можешь просто оставить меня в покое?

– Нет, – Он проводит зубами по нижней губе. – Я твой Альфа. Будет плохо, если ты откажешь мне.

– Хорошо.

Даже не пытаюсь спорить, что он не мой Альфа. Я не доставлю ему такого удовольствия.

– Разве ты не хочешь узнать об этой связи?

Он пытаясь меня спровоцировать. Я чувствую эту темную нить внутри, которая обвивается вокруг моих эмоций, пытаясь заставить меня отреагировать.

Не кусай. Не кусай. Не…

– И что с ней?

– Ты хочешь разорвать ее, не так ли?

Блейк медленно улыбается, и на его щеках появляются раздражающие ямочки. Он знает, что я у него в руках, и это меня злит. Он протягивает руку, и его намерение очевидно: «Потанцуй со мной, и ты все узнаешь».

Прищуриваюсь. Он, должно быть, чувствует, как во мне закипает гнев. Не знаю, на кого он направлен – на него или на саму себя, потому что я действительно обдумываю его предложение. Мои пальцы сжимаются по бокам. В тот момент, когда он думает, что одержал верх, я ощущаю триумфальный прилив сил в груди. Я не могу этого вынести. Сжимаю руку в кулак и направляюсь к столу Альфы.

– Знаешь, я мог бы заставить тебя танцевать со мной. – Его голос прорывается сквозь шум разговоров, и я замираю. – А, так Каллум рассказал тебе об Айтне.

– Это было бы возможно только в том случае, если бы ты был моим Альфой, но ты им не являешься. – Заставляю свое тело расслабиться и поворачиваюсь к нему лицом. Вокруг нас волки выстраиваются в очередь по обе стороны танцпола для следующего танца. – Ты бы все равно не применил это ко мне.

– Почему ты так уверена?

Пожимаю плечами, хотя не сомневаюсь в правдивости своих слов.

– Тебе всегда скучно, Блейк. Ты играешь с людьми, чтобы развлечься. Ты не получишь удовольствия, заставляя кого-то делать что-то против его воли.

– Может быть, нам стоит проверить твою теорию?

В его глазах, сверкающих в свете свечей, загорается вызов. Я вздергиваю подбородок.

– Тогда давай. Используй свою власть надо мной. Прикажи мне потанцевать с тобой. Это единственный способ, которым я когда-либо смогу это сделать.

Блейк слегка наклоняет голову. Возможно, я играю с огнем, но мне любопытно узнать, как это работает. В какой-то момент он может использовать это против нас с Каллумом, и мне следует быть готовой к этому.

На его лице медленно появляется опасная улыбка. Он протягивает руку.

– Потанцуй со мной.

Ожидаю, что почувствую что-нибудь, что угодно, по его приказу. Борюсь с желанием закатить глаза. Я знала, что у него не будет надо мной власти, потому что он не мой Альфа.

Он усмехается.

– Ты так довольна собой, крольчонок. Посмотри на меня.

Его зрачки расширяются, а радужная оболочка приобретает янтарный оттенок. У меня перехватывает дыхание. Блейк нечасто позволяет своему волку проявляться, и когда он выглядывает из его глаз, это преображает его лицо. Кажется, это заостряет его челюсть и подчеркивает скулы. Я смотрю на что-то дикое, прекрасное и смертоносное.

– Дай мне свою руку.

На этот раз я ощущаю его присутствие повсюду. Его сущность переполняет меня: его запах, его жар, темная непреклонная властность, которую я раньше не замечала. Я всегда знала, что он опасен, но это… эта сила… Волк в его глазах, яркий и прекрасный, и я поймана в его взгляде. Мой пульс учащается, когда я борюсь с этим ощущением, но все, о чем я могу думать, – это мой лихорадочный сон и образ кролика в пасти огромного волка.

Я бы подумала, что он что-то делает со мной через нашу связь, но ощущения немного другие. Как будто его приказ тенью проникает под мою кожу, шепчет, обещает, уговаривает. И когда он гладит дикое существо внутри меня, этот зверь трется о него.

Было бы так легко согласиться. Так легко сделать, как он говорит. Хочу доставить ему удовольствие. Я бы сделала для него все, что угодно. Он мой Альфа, и я хочу…

Я крепко обхватываю призрачные пальцы, обвивающие мою душу, и отталкиваю их. Большой зал возвращается ко мне, потрескивание огня в каменном очаге и запах лосося с маслом и красного вина. Звучит музыка волынки. Это чувство исчезает в мгновение ока, и первое, что я хочу сделать, – это оскалить зубы и зарычать. Второе – позлорадствовать.

Делаю вид, что ошеломлена, и вкладываю свою руку в его. Я хочу, чтобы он считал, будто у него есть власть надо мной, чтобы позже я могла использовать это против него.

Пальцы Блейка обхватывают мои.

Когда он прикасается ко мне, моя кожа начинает гореть. Кажется, что связывающая нас нить, вибрирует. Пытаюсь скрыть, как перехватывает дыхание и учащается пульс. Его реакция почти незаметна, но его грудь поднимается и опускается глубже, чем обычно. Выражение лица слишком осторожное, слишком пустое. Он прячется, как и я. Блейк тоже это чувствует.

Его глаза снова становятся нормальными, хотя и блестят, как у кота, который нашел мышку для игры.

– Разве это не интересно, – говорит он, и я не уверена, имеет ли он в виду свою способность использовать на мне Айтне или же он говорит о том, насколько натянутой и неудобной кажется наша связь.

Он берет меня за руку, как будто претендует на свой приз, и ведет к шеренге волков на танцполе. Мы встаем в конце, рядом с Райаном и Бекки. Улыбка Райана гаснет, когда он видит, с кем я собираюсь танцевать.

Этот танец похож на предыдущий, но более медленный. Он требует смены партнеров по мере продвижения самок вдоль линии. Но каждый раз, когда я беру за руку другого волка, Блейк занимает его место. И так до тех пор, пока, ближе к концу очереди, он не перестает притворяться, что мы участвуем в этом фарсе, и не притягивает меня к себе.

Смех и звон бокалов стихают, когда он кладет руку мне на поясницу. Я рефлекторно кладу ладонь ему на плечо, и кончики моих пальцев ощущают твердые мышцы. Он прижимает наши тела друг к другу, и у меня перехватывает дыхание. Все еще держа меня за руку, он разворачивает меня.

Блейк манипулирует мной, напоминаю я себе. Он хочет забрать у меня все, включая Каллума. Я должна остановить его. Должна разорвать эту связь.

Его движения сильны и изящны, когда мы кружимся по танцполу, и я снова ловлю себя на мысли, что он хороший танцор. Он рассказал мне, что родился в деревне, полуволк, который позже стал частью королевской гвардии. Не могу понять, почему его обучали танцам.

– Почему ты так хорошо танцуешь? – спрашиваю я.

– Я сказал, что у меня есть информация о связи, но ты хочешь спросить меня об этом?

– Да.

Он прижимает меня к себе, и у меня перехватывает дыхание, когда я обвиваю рукой его шею.

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что я принцесса. В то время как мужчин в замке учили сражаться, меня обучали танцам.

Блейк поднимает меня, и его дыхание смешивается с моим.

– Ты говоришь так, будто это что-то плохое. Тебе не нравится танцевать?

– Дело не в этом.

– Королевства не завоевываются сражающимися мужчинами. – Он кружит меня, и моя юбка струится вокруг ног. – Их завоевывают те, кто танцует и манипулирует другими за закрытыми дверями.

– Я не мужчина.

– Нет. Но уверен, ты могла бы поставить королевство на колени.

– Это твоя мечта, а не моя.

Он лишь улыбается в ответ. Задаюсь вопросом, не является ли это ложью, возможно, что-то внутри меня действительно стремится к разрушению и утверждению своей власти. К тому, чтобы отнять что-то у моего отца. Ощущаю, как угли тлеют в глубине моей души с тех пор, как я узнала о том, что отец сделал с моей матерью.

– Ты уходишь от ответа, – говорю я. – Как ты научился танцевать?

– Неужели так трудно поверить, что я тоже прошел обучение? – Он склоняет голову набок. – Почему ты хочешь знать?

– Я чувствую твои эмоции и знаю, что ты что-то скрываешь.

– А как же твои секреты, крольчонок? Я тоже чувствую тебя. Ощутил что-то внутри тебя задолго до того, как наши жизни переплелись таким образом.

Мое дыхание становится чаще, несмотря на его слова.

– Расскажи мне о нашей связи.

– Заставь меня.

Пульс учащается, и я чувствую, как в груди шевелиться дикий зверь. Он намекнул, что поделится со мной информацией, если я потанцую с ним, но я должна была догадаться, что это ложь.

– Ты утверждаешь, что ты мой Альфа. Это дает мне право бросить тебе вызов, верно? Я могла бы сделать это прямо здесь, на глазах у всех этих людей.

– О, пожалуйста, сделай это, крольчонок, – его голос мягкий и темный, как тень.

– Думаешь, я не смогу победить? Ты не можешь причинить мне вред, не причинив вреда себе. Ты будешь выглядеть глупо.

Он снова наклоняет меня, словно желая доказать, что все контролирует, и я теряю равновесие.

– Я пережил много боли в своей жизни. И я причинил много боли.

– А ты думаешь, я этого не делала?

Блейк нежно скользит рукой по моей пояснице, касаясь пальцем одного из шрамов, которые все еще видны на моей коже. Я напрягаюсь, и он заставляет меня выпрямиться.

– Уверен, что так и было. Но мой опыт пыток, думаю, превосходит твой.

При мысли о его рукописных медицинских фолиантах, у меня кровь стынет в жилах.

– Давай, – шепчет он, в его тоне слышится призыв. – Брось мне вызов. Покажи мне, насколько остры твои когти.

Дикое существо в моей груди поднимает голову. Его глаза сверкают, как будто он чувствует это, приветствует это. Делаю глубокий вдох. Я знаю, как победить, но это не значит, что я дам ему то, чего он хочет. Он хочет поиграть со мной, но я не буду ему потакать.

Отпускаю его шею и отступаю назад, делая реверанс.

– Спасибо за танец, Блейк.

Он вздыхает.

– Ты можешь задать три вопроса о связи, – предлагает он. – Отвечу честно, да или нет.

Отворачиваюсь, скрывая улыбку, и снова беру его за руку. Его запах окутывает меня, когда он притягивает меня ближе. Мы продолжаем наш танец по залу, и я задаю ему самый важный вопрос:

– Ты знаешь, как ее разорвать?

Что-то неуловимое мелькает на его лице. Он выглядит так, словно пытается придумать, что ответить. Наконец, он говорит:

– Да.

Однажды я случайно услышала, как он сказал Каллуму, что прочитал о связи в книге. Если я хочу найти решение, мне нужна та же информация, что и ему.

– Книга, в которой ты прочитал о связи… она здесь, в Лоуфелле?

– Нет, – отвечает он.

И снова я думаю, что он говорит правду. Я зря трачу время в библиотеке. Сохраняю бесстрастное выражение лица.

– Ты какое-то время жил в Мадах-Аллайхе. Вот где находится книга.

Он собирается ответить на мой вопрос, но я останавливаю его. Мне нужно точно знать, где находится книга, чтобы сразу же найти ее, как только мы захватим замок.

– Весь твой план строится на этой связи, так что ты бы не стал оставлять ее на виду. – Смотрю ему в глаза, пытаясь разгадать секреты, скрытые среди золотых искр. Возле его кровати была стопка книг. – Эта книга находится в твоих покоях в Мадах-Аллайхе?

– Да.

Торжество, которое охватывает меня, угасает. У меня нет шансов вернуть ее, пока Каллум не свергнет Джеймса. Более того, Блейк предал Джеймса, и Джеймс мог уничтожить имущество Блейка. Улыбка Блейка говорит о том, что он это прекрасно понимает. Несмотря на то, что я узнала, где могу найти ответы на некоторые вопросы, победа в этой игре принадлежит ему.

Меня поражает сила вспышки гнева во мне. Горло сжимает, а зубы покалывает. Я сыта по горло такими мужчинами, как Блейк, которые считают, что могут мной манипулировать. Он думает, что он единственный, кто может играть в эту игру. Я же всю свою жизнь играла в игры с невыносимыми лордами. Не понимаю, почему Блейк должен чем-то отличаться от остальных.

– У меня есть еще один вопрос к тебе, Блейк.

Крепче сжимаю руку на его шеи. Знаю, что он чувствует исходящий от меня вызов, так же, как и я ощущаю его заинтригованность.

– Ладно, я сыграю, – говорит он. – Еще один.

Я полностью отпускаю свою защиту. Позволяю его тьме окутать меня, пока ищу что-нибудь, что можно использовать против него. Он глубоко вдыхает, как будто чувствует, что я делаю.

Меня окутывает аромат сосны, пергамента и затхлого воздуха. Слышу, как из колодца капает вода и раздаются чьи-то крики. В этот момент мельком вижу темную камеру и блеск металлического скальпеля. Я чувствую его сущность – веселье, опасность и что-то дикое, что скрывается за ними. Он словно гадюка, свернувшаяся кольцом, готовясь нанести удар.

В воздухе витает шепот, и мне становится жарче. Это горячее. Голоднее. Более опасно. Моя кровь начинает закипать. Я вспоминаю, как была закована в цепи в темнице. Его взгляд на мгновение останавливается на моих губах, но потом он с отвращением отворачивается.

Сейчас его пристальный взгляд прикован к моему лицу.

– Ты считаешь меня красивой, Блейк?

Он сглатывает, и во мне поднимается волна силы. Кажется, впервые я застала его врасплох.

Но потом он улыбается. Подходит ближе, и меня окутывает тепло его тела и сосновый аромат, темный и всепоглощающий. Он прижимается губами к моему уху.

– Хорошенько думай над каждым ходом, крольчонок, – его теплое дыхание щекочет мою кожу. – Это не та игра, в которую ты хотела бы играть со мной.

Когда песня заканчивается, по моей спине пробегает дрожь. Блейк отступает назад, и воздух снова наполняет мои легкие. Он вежливо наклоняет голову, выражение лица такое же беспечное, как обычно. В мерцающем свете факелов его глаза кажутся смертоносными.

Волки направляются к столам, чтобы налить себе выпивку, и Блейк проходит между ними. Он покидает Большой зал, когда волынщик начинает новую мелодию.

Джек стоит у выхода и смотрит ему вслед с нехарактерно серьезным выражением лица. Кажется, он беспокоится за своего Альфу и следует за ним.

Требуется некоторое время, чтобы мой пульс успокоился, а дыхание выровнялось. Я играю в игру с самым опасным волком в королевстве, и в его словах звучала угроза.

Не знаю, выигрываю я или проигрываю.

Но, кажется, я смутила его.

На моих губах появляется улыбка.