Текст книги "Принц ночи (ЛП)"

Автор книги: Лорен Палфриман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Глава двенадцатая

Я поднимаюсь по винтовой лестнице в башню, где находится библиотека.

Внутри уютно, в камине потрескивает огонь, отбрасывая мягкий свет на книжные полки, которые тянутся вдоль стен. Комната оказалась меньше, чем можно было ожидать от Альфы, настолько увлеченного книгами. Возможно, это связано с тем, что книги разбросаны по всему замку: я мельком замечала их в гостиных и спальнях, а в комнате Блейка их, вероятно, еще больше. Здесь их сотни, и за последние дни я уже успела пролистать некоторые.

Половицы скрипят под моими ногами, когда я прохожу по комнате, нежно касаясь корешков. Здесь много литературы по медицине, чего и следовало ожидать от целителя, а также книги по истории, религии и даже художественной литературе. Рассеянно грызу ногти, пытаясь решить, с чего начать. Случайно содрав кожу у ногтя, я тихо шиплю от боли, а затем наугад выбираю несколько больших книг в кожаных переплетах.

У окна, выходящего на озеро и ярко-оранжевые горы, есть мягкий подоконник, я кладу на него свою стопку книг. За окном, на воде, лежит утренний туман. Даже после всего насилия, свидетелем которого я стала в Северных землях, меня переполняет чувство умиротворения.

Я уже собираюсь погрузиться в чтение, когда тишину нарушает внезапный смех. Вздрагиваю. Из-за двери выглядывает копна темных волос, и я улыбаюсь.

– Привет, Альфи.

Он ухмыляется.

– Я пришел выбрать книгу! – объявляет он. – О цветах, лодках или чудовищах.

Через несколько мгновений появляется Элси, одетая в элегантное серое платье с длинными рукавами. Ее темные волосы собраны в пучок, который подчеркивает скулы и яркие глаза.

Она хлопает Альфи по плечу.

– Тогда иди.

Мальчик с радостным воплем влетает в библиотеку, и начинает вытаскивать книги с полок. Мне сложно представить, чтобы Блейк обрадовался такому беспорядку. В воздухе витает напряжение, и я пытаюсь подарить Элси ободряющую улыбку в надежде, что она почувствует себя лучше, но она не реагирует. Начинаю сомневаться, не переусердствовала ли я вчера вечером, забрав ее ребенка у жрицы.

Я с некоторой неловкостью сажусь и беру в руки одну из книг.

Элси вздыхает, а затем подходит ко мне.

– Спасибо, что присмотрели за ним прошлой ночью, – говорит она.

Напряжение покидает мои плечи.

– То, как жрица обошлась с вами обоими, было неправильно.

– Да, это было неправильно.

Она осматривает книжную полку у окна, и я чувствую, что она хочет что-то сказать.

– Почему Лунная жрица так себя повела? – спрашиваю я. – Если ты не против, я хотела бы узнать.

Повернувшись ко мне, она закатывает рукав. На ее запястье татуировка – ключ с двумя полумесяцами на конце. Мое сердце учащается. Это знак из часовни, который вновь появился в моем сне прошлой ночью.

– Я уже видела это раньше, – говорю я.

Она отступает назад и поправляет рукав:

– Это знак Ойдче.

– Бога Ночи.

– Да. – Выражение ее лица вызывающее. – Символ его тюрьмы.

У меня внутри все сжимается, когда я вспоминаю слова Каллума о Ночных служителях. Блейк упоминал, что Элси не была среди них на церемонии прошлой ночью. Я не могу удержаться от вопроса.

– Зачем тебе это?

Она складывает руки на груди.

– Мой отец поклонялся Богу Ночи, если хочешь знать. – Линия ее подбородка остра, как кинжал, и я понимаю, что обидела ее. – Он хотел принести меня в жертву, отсюда и метка.

– О, мне жаль, – я прикусываю нижнюю губу. – Мой отец тоже не очень-то заботился обо мне. Он часто избивал меня в одном из молитвенных домов, посвященных Богине Солнца.

Тут же понимаю, что сказала лишнее, и удивляюсь, почему мне так хочется сблизиться с этой волчицей.

– Тогда ты, должно быть, точно знаешь, что я чувствую, – говорит она с сарказмом в голосе, и я чувствую, как мои щеки заливаются румянцем.

– Где сейчас твой отец? – спрашиваю я.

– В ночь перед тем, как меня должны были принести в жертву, я молилась богам. Они послали мне моего брата, – она улыбается, и что-то в выражении ее лица заставляет меня вздрогнуть.

– Он убил его?

– Да, – она оглядывает меня с ног до головы. – Он не умеет этого показывать, но ты ему нравишься, понимаешь?

Наклоняюсь вперед на мягком сиденье, и мои брови сходятся на переносице.

– Кто?

– Мой брат.

– Твой брат здесь?

– Да? – она морщит лоб и смотрит на меня так, будто я сошла с ума. – Блейк.

– Блейк твой брат?

Не понимаю, почему меня это удивляет. Я замечаю ее темные волосы, острый подбородок, чувственный рот и немного угрюмый взгляд. Теперь я отчетливо вижу семейное сходство. Это объясняет, почему она не уважает его, а также легкую тоску, которую я испытывала, когда они разговаривали. Интересно, у них сложные отношения?

– Сводный брат. У нас общий отец. – Она брезгливо морщит нос. – Брюс. Он был Альфой в этом месте до того, как Блейк от него избавился. Он тебе не рассказывал?

– Нет.

Сопоставляю это с тем, что знаю. Однажды Блейк сказал мне, что убил своего отца, а Джек сообщил нам, что Блейку особенно не нравился Альфа Лоуфелла. Я качаю головой, мои мысли возвращаются к другим словам Элси.

– И я не нравлюсь Блейку.

– Он собирается воевать из-за тебя, верно?

– Он собирается воевать из-за себя.

Она лишь пожимает плечами.

– Как скажешь, – она достает книгу с полки. – В ту ночь, когда он приехал в Лоуфелл и нашел меня в часовне связанной и избитой, с меткой Ночи на запястье… Я никогда не видела ничего подобного. Это было все равно, что стать свидетелем гнева самого темного бога. Мой брат опасен, это правда, но иногда полезно иметь такого человека, как он, на своей стороне.

Она протягивает мне книгу, которую держит в руках, и я, нахмурившись, беру ее.

– Если тебе нравятся истории, тебе стоит прочитать эту, – говорит она с серьезным выражением лица, но мне кажется, что в ее словах проскальзывает озорной оттенок. – Прочти ее. Это поучительно.

Шурша юбками по пыльным половицам, она направляется к выходу из библиотеки.

– Пойдем, Альфи. Нам пора.

Маленький мальчик хватает книгу, пробирается через беспорядок, который он устроил, и проталкивается мимо нее к лестнице. Элси останавливается и оглядывает меня с головы до ног.

– Хм, – говорит она.

– Что?

– Завтра вечером Блейк устраивает пир, чтобы они с Каллумом могли убедить Локлана присоединиться к ним. Что ты собираешься надеть?

– Я… я не знаю.

Она кивает с торжественным видом, словно принимая какое-то решение.

– Если хочешь, можешь встретиться со мной на улице после завтрака. Мы с Альфи собираемся в деревню, и ты можешь выбрать что-нибудь там.

– Ладно…

Ее шаги стихают, когда она спускается по лестнице.

Не могу сдержать улыбку. Возможно, в конце концов, я смогу найти друга в лице Элси.

Меня охватывает любопытство, когда я рассматриваю маленькую книгу, которую она мне дала. Корешок переломан, видимо ее часто читали. На обложке черными чернилами написано «Альфа и кухарка». Может быть, это какой-то рассказ?

До библиотеки доносится запах жареной рыбы, и у меня урчит в животе. Клан Блейка обычно не придерживается официального времени приема пищи, но с прибытием клана Локлана Блейк, должно быть, готовит завтрак. Кладу книгу поверх своей стопки, забираю все и направляюсь к лестнице.

Я провела несколько дней за чтением, но так и не смогла найти ответа на свой вопрос. Я знаю, что Каллум хочет, чтобы я держалась подальше от Блейка, но у меня есть более интересная идея.

Кроме того, Блейк не предупредил никого из нас о том, что собирается развлекать Локлана этим утром. Один из нас должен быть рядом, чтобы присмотреть за ним.

Глава тринадцатая

Впереди, в коридоре, раздаются мужские голоса, и я прячусь в нише по пути в Большой зал, прижимая к груди стопку книг. Их пять, и все они разного размера. Чувствую, как одна из них почти выпадает из моих рук.

– Блейк, все в порядке? – раздается низкий, вкрадчивый голос Джека. – Ты выглядишь дерьмово.

Осторожно выглядываю из-за стены и вижу, как Джек держит Блейка за руку. Они стоят возле дубовых дверей, ведущих в зал. Несмотря на мою неприязнь к Альфе, я бы не стала утверждать, что он выглядит плохо. Волосы Блейка взъерошены сильнее обычного, а кожа слегка бледна, но он по-прежнему красив, в своей отвратительной манере.

– Как мило, что ты заметил, – закатывает глаза Блейк. – Я плохо спал.

– Интересно, почему? – с сарказмом спрашивает Джек. – Ты говорил с Арраном?

– Как ни странно, почти ежедневно.

– Не будь придурком. Я имел в виду…

– Я знаю, что ты имел в виду.

– Возможно, он сможет помочь тебе с делами.

Блейк вздыхает, и я ощущаю его усталость и даже грусть.

– Пожалуйста, Арран едва справляется.

– Возможно, ты прав, – отвечает Джек с выдохом. – Я беспокоюсь о тебе. Прошлой ночью тебе не следовало…

Блейк напрягается, а я вжимаюсь в стену. В этот момент чувствую, как он, эта тень внутри меня, разжимает свои пальцы. Пытаюсь отгородиться от этого ощущения, спрятать свои эмоции, чтобы он не мог меня почувствовать.

Блейк шепчет что-то, чего я не слышу. Раздаются глухие шаги, и они исчезают за дверями Большого зала. Позволяю себе выдохнуть и не перестаю гадать, что же Джек хотел сказать. Собирался упрекнуть Блейка за то, что он укусил меня, или это было связано с тем, что он угрожал Лунной жрице?

Жду пару минут, потому что не хочу ни с кем из них разговаривать. Держа в руках свои книги, выхожу из угла и направляюсь в Большой зал.

Внутри три длинных стола, накрытых для завтрака. Они стоят прямоугольником, оставляя свободное пространство в центре. За одним из столов сидит около двадцати волков в желтых шотландках, наслаждаясь трапезой и общаясь друг с другом.

Направляюсь к столу Лоуфелла, за которым больше свободного места, и выбираю место в самом конце, чтобы иметь возможность наблюдать за Блейком.

Он сидит за отдельным столом в глубине зала, беседуя с Локланом, и потрескивающий огонь в камине отбрасывает на его лицо оранжевый свет. Джек сидит рядом с ним, и мне кажется странным, что его допустили за стол, который, как я предполагала, предназначен для Альф. Локлан наклоняет голову в мою сторону с нежной улыбкой на губах, и я отвечаю ему тем же.

Кладу на тарелку жирную рыбу с одного из подносов и делаю глоток воды. С другой стороны зала Иэн, блондин, которого Джеймс заметил вчера вечером, наблюдает за мной, его вилка застыла на полпути ко рту.

Мое сердце начинает биться быстрее. Джеймс сказал, что Пограничье забрало брата Иэна. Он явно видит во мне врага, и мне нужно быть осторожной с ним. Вежливо улыбаюсь ему, затем выбираю одну из книг из своей стопки.

Борясь с инстинктивным желанием не подпускать Блейка ближе, я представляю невидимую нить, связывающую нас, и сочувствую ему. Если Блейк увидит, что я что-то читаю, что приблизит меня к истине, он, вероятно, отреагирует.

Начинаю изучать отчет о битве при Глен Марб, долине, через которую Каллум провел меня, когда забрал из Пограничья. Но когда Блейк принимается за яблоко, я чувствую только скуку и откладываю книгу в сторону.

Следующая книга называется «Эксперименты. Книга третья». Это еще один том, который, как мне кажется, написал Блейк. Отрываю взгляд от жуткого описания того, как глазное яблоко волка вытекло из глазницы. Богиня. Неужели Блейк сделал это с кем-то?

Хотя Блейк воплощение легкости, тьма покалывает под моей кожей. Он откидывается на спинку стула, закидывает руку за спинку и разговаривает с Джеком. Но я чувствую его беспокойство. Ему не нравится, что я изучаю эту книгу. Не знаю, связано ли это с тем, что она раскрывает секреты нашей связи, или с чем-то еще.

Я притягиваю тьму ближе и пытаюсь расшифровать его эмоции. Холодная пустота, исходящая от него, напоминает мне о том, что я чувствовала после избиений Верховным жрецом. Это похоже на стыд. Думаю, он чувствует себя виноватым за то, что причинял боль своим собратьям-волкам.

Откладываю книгу в сторону, чтобы вернуться к ней позже и изучить более внимательно. Сделав глубокий вдох, я вдруг осознаю, как напряжение Блейка охватывает меня, словно смертоносная змея, обвиваясь вокруг моего тела.

Беру книгу, которую дала мне Элси, открываю ее и пролистываю несколько страниц.

Это история любви между женщиной, работающей на кухне в большом замке, и сварливым мужчиной, который является Альфой того места. Я краснею, когда натыкаюсь на довольно откровенное описание двух персонажей в постели. В моем животе разливается жар. В другом конце зала я слышу, как Блейк прочищает горло, и поднимаю глаза. Он все еще разговаривает с Джеком и Локланом, но сжимает рукой край стола.

Возвращаюсь к рассказу, перелистывая страницы, чтобы перечитать его с самого начала. Возможно, Элси шутила, когда говорила, что это поучительно. Открываю часть, где Альфа приходит на кухню и говорит служанке, что та выглядит достаточно хорошо, чтобы ее можно было съесть.

Внезапно на странице появляется тень.

– Каллум тебя не удовлетворяет, дорогая?

Каждая мышца в моем теле напрягается. Блейк наклоняется вперед и выхватывает книгу из моих рук. Он быстро пролистывает страницы и останавливается на случайной. Даже не глядя понимаю, что он улыбается.

– «Альфа скользит своим пульсирующим членом по ее влажным складкам…». Аврора, дорогая, где ты это нашла? Это просто шокирует.

Мои щеки вспыхивают. Я стискиваю зубы и сдерживаюсь, чтобы не возразить. Понимаю, что он пытается вызвать у меня реакцию, но я не доставлю ему такого удовольствия.

– «Он переворачивает ее на живот и двигает бедрами…».

Резко поднимаюсь и ударяюсь коленями о скамью. Несколько волков обращают на нас внимание. Схватив стопку книг, обхожу стол и направляюсь к выходу из Большого зала. Блейк, положив любовный роман в карман, следует за мной.

– Ты все еще расстроена из-за вчерашнего вечера, да? – спрашивает он.

И по какой-то причине дерзость, с которой он задает этот вопрос, небрежность его тона, как будто у меня нет причин расстраиваться из-за того, что он укусил меня и заявил на меня права, раздражает меня сильнее, чем все, что он делал до сих пор.

Гнев бушует во мне сильнее Северных ветров за окном. Мои зубы ноют, и я хочу впиться в кого-нибудь – в него. Костяшки моих пальцев белеют, когда я сжимаю книги.

Он ожидает от меня реакции. Я ее не дам.

Подавляю свои эмоции.

Выбегаю из Большого зала.

Чувствую, как он наблюдает за мной.

Глава четырнадцатая

Решаю принять предложение Элси и сходить с ней в деревню. Оставив книги в наших комнатах, направляюсь к выходу из замка. Интересно, сможет ли она рассказать мне о Блейке что-нибудь полезное для нас с Каллумом.

Больше всего мне хочется насладиться свежим воздухом, вдали от Лоуфелла. Несмотря на ее ужасного брата, Элси, кажется, гораздо приятнее, чем я предполагала.

Когда я открываю дверь, она уже ждет меня во дворе, прислонившись к стене и наблюдая за Альфи, который гоняется за птицей по булыжной мостовой.

– Были сомнения, что ты придешь, – говорит она.

Моя улыбка гаснет.

– После вчерашнего вечера я задумалась, разумно ли это. Джеймс, похоже, намерен захватить меня.

– С тобой все будет в порядке, – говорит Элси, распахивая пальто и похлопывая по кинжалу, который висит у нее на поясе в ножнах. – Я могу позаботиться о любом, кто попытается что-то предпринять. До замка всего полчаса ходьбы, и мы не покинем территорию Блейка. К тому же, кажется, что этот большой болван в любом случае будет защищать нас, кротких леди.

Она закатывает глаза, но ее щеки слегка краснеют. Я оглядываюсь через плечо, почти ожидая увидеть Каллума. В дверях замка появляется Арран, одетый в черную рубашку и килт из черно-серой шотландки.

– Я думала, ты не хочешь идти, – говорит Элси, когда он подходит ближе.

– Передумал, – хрипло отвечает он, как будто ему непривычно говорить, уголки его рта при этом поджимаются. Его слова звучат неубедительно.

– Скорее, за тебя передумали, – говорит Элси, приподняв бровь. Альфи спотыкается о камень и с воплем падает на колени. Элси усмехается. – О, иди сюда!

Она подходит к нему, поднимает и отряхивает его маленькие бриджи.

Я поднимаю взгляд на Аррана:

– Блейк поручил тебе присмотреть за мной одним глазком, да?

– Это что, шутка? – отвечает он с легкой улыбкой. Я хмурюсь, и он указывает на свою повязку на глазу. – Это потому, что у меня только один?

Мои щеки вспыхивают от смущения.

– Богиня! Я бы никогда… – замолкаю, не договорив.

Арран ухмыляется, а Элси качает головой, подталкивая Альфи. Она нежно хлопает здоровяка по руке.

– Не будь таким грубым, – говорит она.

– Ты шутишь. – Я прикусываю щеку. – Значит, у тебя есть чувство юмора? Я удивлена.

Арран издает хриплый смешок, и уже не в первый раз меня охватывает знакомое чувство.

– Да, Блейк поручил мне следить за тобой, пробормотав что-то о защите его собственности.

Выдыхаю, и клубы пара окутывают мое лицо.

– Конечно, он так бы и сказал.

Арран взъерошивает растрепанные волосы Альфи своей большой рукой.

– Ну же, давай покончим с этим. Ненавижу ходить по магазинам.

Пока Альфи болтает о том, что, когда мы придем, он получит стакан яблочного сока от «яблочной леди»², мы вчетвером проходим через туннель в стене и покидаем территорию.

Должна признаться, поскольку до сих пор я проводила большую часть времени в замках, мне любопытно побывать в деревне в королевстве волков.

И еще интереснее узнать, что думают о Блейке люди, считающие его Альфой.

Когда мы покидаем Лоуфелл, начинается небольшой дождь.

Мы минуем горную тропу, по которой поднимались прошлой ночью, и вскоре оказываемся на заросшей тропинке, пересекающей долину. Альфи бежит впереди. Несколько овец, пасущихся на склоне, разбегаются, при виде маленькой угрозы, несущейся прямо на них. Элси кричит:

– Веди себя хорошо! – и спешит за ним.

Арран не разговаривает со мной, пока наши ботинки хлюпают по грязи, но тишина не кажется такой уж неуютной. В нем есть что-то спокойное и уверенное. Каллум думает, что в какой-то момент ему придется сразиться с ним, и мне не нравится эта мысль.

Телосложением Арран напоминает Каллума – высокий, широкоплечий и мускулистый, – но я думаю, что он может быть на несколько лет старше. Судя по аккуратности его темных волос и бороды, а также по тонким шрамам на руках и мощной шее, которые я замечаю, когда солнечный свет пробивается сквозь облака, у меня возникает ощущение, что он, возможно, служил солдатом.

А еще он кажется мне странно знакомым.

Когда Арран обращает на меня свой любопытный взгляд, я изо всех сил стараюсь не покраснеть.

– Мы знакомы? – спрашиваю я.

– Я работал на твоего отца, – отвечает он, и уголок его рта приподнимается в легкой улыбке. – Но, как ты понимаешь, больше не работаю. Я служил в его армии.

– Но ты же волк!

– Только наполовину. Когда я приехал в Королевский Город меня еще не укусили. Было достаточно легко скрыть.

– Блейк служил в королевской гвардии, верно? Вы познакомились с ним там?

Он склоняет голову.

– Что-то вроде того.

– И ты отправился с ним на север?

– Да, отправился.

– Почему?

Арран усмехается.

– Ты очень прямолинейна, не так ли? – Он пожимает плечами, но его лицо мрачнеет. – Я обязан Блейку жизнью. Последовал бы за ним куда угодно.

Впереди Элси изображает чудовище, пожирающее маленьких непослушных щенков, которые обижают овец, к огромному восторгу Альфи. На губах Аррана появляется улыбка, а затем в его горле рождается тихий смешок.

– Я приехал в город тем летом, когда умерла твоя мама. Мой дядя взял меня с собой на ее похороны. Я никогда раньше не видел столько людей, собравшихся в одном месте. Они выстроились вдоль улиц, бросали цветы и возносили молитвы Богине Солнца.

Мое горло сжимается, когда я вспоминаю тот день – палящее солнце, запах ладана, тянувшийся следом за гробом в куполообразную Церковь Света и Солнца. Все смотрели, и все, что я хотела сделать, это закричать, но я сдержалась, когда шла за отцом к первому ряду скамей.

Мой брат Филипп опоздал. Он, спотыкаясь, шел по проходу, от него несло алкоголем. Но отец повернулся к нему спиной и прошипел, чтобы я взяла себя в руки, потому что по моим щекам текли слезы.

– Должно быть, ее очень любили, – говорит Арран.

Ее никогда не знали ее по-настоящему. Они не могли почувствовать аромат лаванды и лошадей, который исходил от нее, или увидеть морщинки в уголках ее глаз, появлявшиеся, когда она улыбалась. Они никогда не слышали ее историй о храбрых принцессах, сражающихся с монстрами.

Хотя, возможно, если она была волчицей, то я тоже ее не знала.

– Да, так и было, – тихо говорю я.

Было еще далеко до полудня, когда мы наконец добрались до деревни, а дождь прекратился.

Каменные дома, из труб которых валит дым, разбросаны по склону холма. Улицы заполняют люди, направляющиеся к рынку на берегу озера. Женщины одеты в простые платья под плащами, а большинство мужчин носят такие же черно-серые клетчатые килты, как и Арран. Цвета Блейка.

– Не все они носят шотландку Лоуфелла, – замечаю я, когда мимо нас проходит пожилой мужчина в сине-зеленом килте.

– Некоторые из старшего поколения до сих пор носят шотландку Брюса, – говорит Элси, поджимая губы. – Блейк сменил ее после того, как убил его, но не всем это понравилось.

– Разве не все поддерживают Блейка как Альфу? – спрашиваю я.

Она пожимает плечами.

– Большинству он нравится. Наш отец принес много бед. Он постоянно боролся за власть, вторгался в деревни и захватывал близлежащие территории. Именно такие деревни, как эта, расплачивались за войны, которые он затевал с другими Альфами. Блейк принес им некоторое подобие мира, и большинство уважает его за это, даже если он чужак.

– Большинство?

– Он убил много волков, которые были в замке Лоуфелл в ту ночь, когда мы прибыли, – тихо говорит Арран. – У многих из них были семьи в деревнях, подобных этой.

Элси указывает на здание, стоящее особняком от остальных, с черными каменными стенами, которые кажутся обожженными.

– Кроме того, он запретил поклонение Ночи, что вызвало недовольство некоторых пожилых людей. За последние несколько лет ему удалось подавить все очаги бунта, но некоторые до сих пор носят старую шотландку, словно напоминая, что их верность принадлежала его отцу, а не ему.

Элси прижимает Альфи к себе, когда мы проходим мимо торговцев, предлагающих яйца, фрукты и зерно с тележек. Некоторые из них приветствуют ее, а другие склоняют головы в знак уважения к Аррану, явно признавая в нем одного из близких друзей Блейка.

Мы минуем каменное здание у кромки воды, над дверями которого висит вывеска «Таверна Звезда». Изнутри доносится слабый аромат эля, смешиваясь с запахами рыбы и древесного дыма, доносящимися с рыночных прилавков. Элси напрягается.

– Я отведу его за яблочным соком, – говорит Арран, кладя руку на плечо Альфи. – У меня нет желания идти за платьем.

Элси сжимает бицепс Аррана, ее взгляд снова скользит по таверне.

– Только яблочный сок. Да?

Он слегка напрягается, и на его челюсти появляется едва заметная морщинка. Я тоже чувствую напряжение, потому что он внушительный мужчина. Не похоже, чтобы у него был такой вспыльчивый характер, как у моего отца, но трудно сказать наверняка. Он ведет Альфи через толпу, и когда они подходят к тележке с яблоками напротив таверны, Элси вздыхает и продолжает свой путь.

Я не хочу вмешиваться в чужие дела, но…

– Что это было?

Мой голос едва слышен из-за криков женщины, расхваливавшей дешевые свежие мидии. Вода в озере позади нее покрывается рябью.

– Возможно, мне не стоит ничего говорить, но у него некоторые проблемы с алкоголем. С тех пор как… у него было несколько тяжелых лет, прежде чем он приехал в Лоуфелл, – отвечает Элси, одарив меня легкой улыбкой. – Сейчас у него все хорошо, но… в таких местах, есть соблазны.

Вопль Альфи разносится по толпе. Позади нас Арран придерживает Альфи ладонью за макушку, разговаривая с парой мужчин у тележки.

– Он кажется хорошим отцом, – говорю я.

Мрачный смех срывается с ее губ, когда она останавливается у сырной лавки.

– Хотела бы я, чтобы он был его отцом. – Затем она качает головой и продолжает: – Альфи и не мой тоже. По крайней мере, биологически. Его мать была моей самой близкой подругой. Блейк… Он напугал меня в ту ночь, когда убил отца. Я покинула Лоуфелл и сбежала в деревню неподалеку от замка Мадах-Аллайх. Мать Альфи приютила меня, – она прикусывает нижнюю губу. – Ее муж был жестоким дерьмом. Я видела, как он медленно ее убивает. Она не хотела уходить от него, хотя я умоляла ее об этом. В конце концов, стало слишком поздно. Он убил ее и, черт возьми, чуть не убил и мальчика. Я забрала Альфи оттуда и привезла сюда.

– Мне очень жаль, – говорю я.

Она пожимает плечами, как будто притворяясь безразличной, но ее челюсть сжимается.

– Этот ублюдок так и не заплатил за то, что сделал, – она снова похлопывает по своему кинжалу. – Однажды я заставлю его заплатить.

– Где он сейчас? – спрашиваю я.

– В замке Мадах-Аллайх. Возможно, ты встречала его. Его зовут Магнус.

Воспоминания о волке с желтоватым лицом и сальными темными волосами вызывают у меня холодок в душе. Когда я встретила Каллума, он был пленником в замке Пограничья. В ту ночь он угрожал мне, и с тех пор я сталкивалась с ним множество раз. Последнее, что я слышала о нем, – это то, что Блейк отравил его и оставил в лазарете.

– Я имела неудовольствие познакомиться с ним, – говорю я. – А Блейк знает обо всем этом?

– Да, знает. Я просила его не убивать Магнуса. Хочу смотреть ему в глаза, когда он умрет. Последние несколько лет Блейк не упускал случая его помучить. – Она качает головой. – Магнус знает, что Альфи здесь. Он думает, что Блейк держит его в заложниках. На этом Блейк и держит его в страхе.

– Ты этого не одобряешь, – замечаю я.

– Я не против того, чтобы он издевался над этим ублюдком, но я бы не хотела, чтобы он использовал для этого ребенка.

Чувствуя, что затронула болезненную тему, я спрашиваю:

– Вы с Арраном вместе?

Она смеется слишком громко, чтобы это было правдой.

– Мы двое? Вместе? – она пренебрежительно машет рукой. – Нет, конечно, нет.

Не могу скрыть своего скептицизма, и она, выдохнув, отводит взгляд.

– Он хороший человек, и был добр к нам обоим. Он даже пробовал пару раз за мной ухаживать, но… ну… – Она прикусывает губу, и искорка в ее глазах гаснет. Она качает головой. – К сожалению, у Богини другие планы.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, нахмурив брови.

– Ах, ничего. Просто… его душа принадлежит другой.

– У него есть чувства к кому-то еще?

– Можно сказать и так. Думаю, она вернулась в Королевский Город, – Элси пожимает плечами. – Иногда он тоскует по ней. Он думает, что я не знаю, но это не так. – Она прикусывает нижнюю губу. – Хотелось бы мне не обращать на это внимания. После всего, через что я прошла… я хочу кого-то, кто будет только моим – сердцем, телом и душой. Думаю, я этого заслуживаю.

– Заслуживаешь…

Внезапно она улыбается, и ее лицо озаряется.

– Ты уже начал читать книгу, которую я тебе одолжила?

– Да, но потом твой брат забрал ее у меня.

– Серьезно? Я найду тебе другую, – говорит она, указывая на прилавок на берегу озера, заваленный разноцветными тканями, и ускоряя шаг. – Пойдем, купим тебе платье для пира. Я все свои беру отсюда.

Не могу отрицать, что чувствую некоторое волнение, следуя за ней к торговцу. После всех событий, которые произошли за последнее время, так приятно иметь хоть какое-то подобие нормальной жизни. Мне не терпится выбрать что-нибудь такое, что заставит Каллума снова потерять дар речи, как это было в последний раз, когда я надевала красивое платье.

***

Примерно через час, на обратном пути в Лоуфелл, я перекинула через руку три новых платья, которые Элси любезно купила для меня. Арран был в мрачном настроении, и я задавалась вопросом, не выпил ли он. Элси пару раз принюхалась, как будто она пыталась уловить тот же запах. Чувствуя, что им может понадобиться минутка, я подошла к Альфи. Он протянул мне яблоко и начал перечислять ближайших овец.

– Все в порядке? – раздался тихий голос Элси, который унес ветер.

– Не знаю, – ответил Арран. – Кажется, видели, как люди входили в часовню у воды. У меня плохое предчувствие, что служители Ночи могут снова восстать. Ходят слухи, что Принц Ночи готовится освободить своего хозяина. Это может все усложнить.

– Да, – тихо ответила она. – Может быть.