Текст книги "Проклятый город. Однажды случится ужасное..."

Автор книги: Лоран Ботти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

Глава 23

Он спрыгнул – немного неловко – и шепотом выругался. Потом отряхнулся, в глубине души удивляясь, что с такой легкостью вскарабкался на решетчатую ограду и приземлился невредимым с другой стороны.

– Да, тут задницу порвать – как нефиг делать! – проговорил справа Бруно Мансар хриплым ломающимся голосом, свидетельствующим о буйном гормональном всплеске, начавшемся не так давно. Типьер, его младший брат, стоявший рядом с ним, повторил, словно эхо:

– Как нефиг делать.

– Ну, ты как, нормально? – спросил Бруно, не обращая внимания на брата.

Вместо ответа Кристоф Дюпюи поднял голову: решетка высилась перед ним, как вызов, устремляя к небу острия стальных прутьев, за которые цеплялись пряди тумана. Как минимум метров пять, прикинул он и невольно представил себе звук, с которым острия вонзились бы в его тело, если бы он оступился… Потом повернул голову в сторону парка.

Сквозь заросли деревьев и кустов виднелись асфальтированные дорожки, ровные, гладкие и абсолютно чистые. В этот ночной час парк казался очень далеким от города, как бы отрезанным от всего остального мира. Тишина была, как в глухой деревне, – абсолютная, угнетающая… Когда ее нарушил отдаленный звук клаксона, ощущение изолированности только усилилось: хотя город был совсем рядом, казалось, что до него как минимум несколько километров.

– Ну, чего, пошли? – снова спросил Бруно Мансар.

– Тихо ты! – прошипел Кристоф. – Хочешь, чтоб нас тут замели?

В парке и днем было запрещено кататься на скейтбордах и роликовых коньках, а на ночь он к тому же закрывался. Этих двух причин хватило для того, чтобы Мансар, которому вечно приходили в голову всякие бредовые идеи, предложил устроить ночные покатушки: «Прикинь, какой кайф! Возьмем фонарики и оторвемся по полной!»

– Че-то ты хреново выглядишь, чувак. Как будто свои трусы проглотил. Причем не особо чистые.

Типьер загоготал – он был первым и единственным ценителем грошовых шуточек старшего брата.

– Я не хочу ночевать в обезьяннике, – огрызнулся Кристоф. – Не хватало еще напороться на охрану!

– Да какая охрана! Если мы кого и встретим, то разве что призрака…

Кристоф и Типьер быстро взглянули друг на друга.

– Это ты о чем? – произнес младший Мансар робким тоном.

– Ну, ты же знаешь… – сказал Бруно с заговорщицким видом и продолжал: – Ты же наверняка слышал, что говорят про этот парк? Что в нем водятся привидения…

Кристоф и Типьер снова переглянулись.

– Как раз здесь нашли того первого мальчишку, с которого началось «дело Талько». Ты, мелкий, наверно, не помнишь – ты тогда еще пешком под стол ходил… Но ты-то, – Бруно посмотрел на Кристофа, – должен помнить.

Кристоф промолчал.

– Перед тем как убить мальчишку, его всего изуродовали, – продолжал Бруно. – И говорят, что его призрак до сих пор является в этом месте. Ну, по крайней мере, зимой, когда туман… Он как будто прячется в этом тумане. Вместе с другими. Потому что все дети, которых здесь убили, так и живут в тумане. И иногда по ночам их можно увидеть. Особенно в такие ночи, как сегодня, – при полной луне, когда туман как будто светится. Тогда они выходят. Они как тени, только белые. И окровавленные… У того мальчишки кровавые впадины вместо глаз… Он поворачивается к тебе и улыбается… Когда он улыбается, нельзя на него смотреть – иначе тебе конец. Он просит, чтобы ты с ним поиграл. Дело в том, что ему выкололи глаза, перед тем как убить. И поэтому ему нужен поводырь. Он хочет, чтобы с ним рядом все время кто-то был.

Молчание.

– Что, мелкий, не знал?

Бруно расхохотался. Потом, не обращая внимания на приятелей, достал из рюкзака один наголовный фонарик, который нацепил поверх бейсболки, и один обычный.

– Ну что, чуваки, двинули?

Не ожидая ответа, он вскричал: «Йе-ееееееее!» – и, вскочив на скейтборд, покатил по аллее парка.

Типьер покосился на Кристофа, потом все же решил последовать примеру брата и покатил вслед за ним. Но Бруно было уже не догнать – он катался виртуозно. У него была крепкая уверенная стойка, и он отлично держал равновесие.

Кристоф остался один.

Он в последний раз огляделся по сторонам. Темно и туманно. Он почувствовал легкий укол в сердце, вспомнив о матери, Которая пребывала в твердой уверенности, что он доиграл с приятелями в «Монополию» и, скорее всего, уже спит – судя по тому, который час. Кристоф терпеть не мог ей лгать и сейчас чувствовал себя виноватым.

Перед ним простиралась дорожка, метров через двадцать сворачивающая в сторону. Издалека доносился мягкий звук, с которым катились две другие роликовые доски, – значит, все в порядке. Это был первоклассный асфальт – ровный, гладкий, без единой выбоины, как и на всех дорожках парка.

Наконец Кристоф решился – точнее, пришел к выводу, что лучше уж последовать за приятелями, чем стоять в одиночестве у решетки. («Иногда он здесь появляется, вместо глаз у него кровавые впадины, и если он тебе улыбнется – тебе конец».)Он укрепил на бейсболке наголовный фонарик, обычный фонарик взял в руку, надел рюкзак, сделал глубокий вдох и вспрыгнул на скейтборд.

Кристоф скользил по гладкому асфальту, опьяняясь уже знакомым восхитительным ощущением – вскипающего в крови адреналина, как всегда бывает во время рискованных трюков. Его охватило чувство ликующей радости.

Парк был овальной формы, вдоль его внешней границы пролегали велосипедные маршруты, а поперек, среди деревьев, – пешеходные: также асфальтированные дорожки, хотя и не такие ровные. И Бруно оказался прав: такое огромное безлюдное пространство, все в их распоряжении – это было «что-то»! Даже темнота, столь давящая несколько минут назад, теперь лишь обостряла ощущения. Кристоф больше не жалел, что ввязался в эту авантюру: кататься вот так, ночью – это было супер! Гораздо лучше слалома или обычных гонок по размеченным маршрутам.

Откуда-то справа донесся смех обоих братьев. Господи, да куда же они укатили?

Кристоф свернул на поперечную дорожку, пролегавшую между деревьями. Асфальт здесь был уже хуже. Но если срезать путь, то быстрее можно будет найти приятелей. Таким кайфом грех наслаждаться в одиночку.

Против всех опасений, он катился довольно легко. Даже не устоял перед искушением сильнее разогнаться. Лучи обоих фонариков метались в хаотичной безумной пляске, рассекая туман и выхватывая из него на мгновение ствол дерева, куст, камень на обочине… Разве можно испытать что-либо подобное в городе?

Внезапно все оборвалось. Слишком резкий вираж, неровность на асфальте, камешек или ветка… Кристоф на большой скорости сорвался с доски, перелетел через возвышение из гравия, тянувшееся по сторонам дорожки, и упал, выронив ручной фонарик, сразу погасший, возле низкой каменной скамейки, одной из тех, что были врыты в землю вдоль пешеходных маршрутов. Наголовный фонарик слетел при падении и тоже погас. Темнота окутала Кристофа, словно тяжелое покрывало.

Резкая боль пронзила сначала бедро, которым он ударился о землю, потом распространилась по всей ноге. Запястье тоже ныло, не говоря уже о ладонях, ободранных и кровоточащих. Кристоф пошарил вокруг себя, пытаясь нащупать наголовный фонарик, – здесь, у самой земли туман был еще плотнее. Безрезультатно.

Он с трудом взобрался на скамейку, чтобы отдышаться. Затем осмотрелся. Кажется, это была небольшая поляна – прореха в густых зарослях. Откуда-то издалека донесся очередной взрыв смеха и задорный крик Мансара: «Йе-еееее!»

Кристоф попытался определить, где эти два брата-акробата. Он отчетливо слышал смех и шорох колес, катящихся по асфальту. Но откуда доносились эти звуки?

– Эй! – нерешительно позвал он, все еще боясь привлечь внимание охраны.

Никакого ответа. Он вздрогнул. Весь его радостный настрой улетучился. Ему было холодно.

Нужно было обязательно отыскать хотя бы один фонарик. Кристоф несколько минут подождал, пока глаза привыкнут к темноте – точнее, к странному полусумраку, заполненному туманом и подсвеченному лунным светом.

Так, надо встать и найти скейтборд… Кристоф размышлял, стараясь не поддаваться панике. В момент падения его занесло… влево! Да, он запомнил, что скейтборд укатился в левую сторону, в заросли у обочины… С фонариком или без, но надо найти его ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО! Скейтборд был абсолютно новый, и, чтобы купить его, Кристофу пришлось несколько месяцев откладывать карманные деньги, а потом еще добавить все деньги, подаренные на день рождения, – потому что он хотел иметь самый лучший скейтборд, с хорошими противоударными подшипниками… Не может быть и речи о том, чтобы оставить его в парке до завтра!

Собрав остатки храбрости, Кристоф свернул с дорожки и осторожно углубился в заросли. Сквозь густые кроны деревьев лунный свет уже почти не проникал, и туман плотной пеленой закрывал обзор. Под ногой хрустнула ветка, и Кристоф вздрогнул. Риск! Найти бы хоть один фонарик!

Он прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь туман, – в конце концов, скейтборд был очень яркий и разноцветный, краска еще не успела поблекнуть и облупиться. Значит, его можно будет заметить даже в тумане – так?

Внезапно его внимание привлек какой-то красноватый отблеск.

Он попытался вспомнить, была ли красная краска на скейтборде.

На земле опять что-то блеснуло – как будто лунный луч специально пробился сквозь деревья, чтобы указать на этот предмет.

Нет, это был не скейтборд. Но, словно движимый чьей-то невидимой волей, которой он не мог противостоять, Кристоф начал приближаться к этому предмету, чтобы его разглядеть. В нескольких метрах от него хрустнула ветка.

Его сердце сжалось. Дурацкая шуточка двух братцев? Он остановился, прислушался, глянул по сторонам… Никого: никаких красных глаз, горящих в ночи, никаких гримасничающих монстров… Легкий шорох ветки над головой снова заставил его насторожиться, но никто не появился. Может быть, белка?..

Наконец он протянул руку к предмету.

Тот был холодным, твердым и острым. Сидя на корточках, Кристоф его осмотрел. Это оказался осколок зеркала, длинный и острый, как кинжал – им вполне можно было серьезно пораниться, – и… запятнанный чем-то… красным.

Кровь?!

Безумный страх мгновенно наполнил его сердце, и он почувствовал, как шевелятся волосы на затылке.

Мертвый ребенок, найденный в парке… Воспоминание, еще несколько минут назад далекое и смутное, теперь начинало обретать более четкие контуры. У Кристофа перехватило дыхание. Сколько ему было лет тогда? Лет шесть? Он понял, отчего этот парк всегда вызывал у него ощущение какой-то легкой дурноты: почти несколько месяцев после того ужасного события он не мог зайти сюда без мысли о ребенке, найденном где-то здесь под ворохом сухих листьев и умершем от пыток (каких именно, он так и не узнал, но слухи ходили самые жуткие, вплоть до того, что мальчику выкололи глаза и вырезали все внутренности, чтобы продать на органы, как делают с маленькими латиноамериканцами). Втайне Кристоф всегда боялся, когда приходилось искать мяч, улетевший в кусты во время игры в волейбол на одной из лужаек парка, встретить призрака с кровавыми впадинами вместо глаз – разве можно покоиться с миром после такойсмерти?! Не без некоторого мазохистского наслаждения собственным страхом он представлял себе этого маленького покойника, ждущего его в зарослях, – испачканного землей, мертвенно-бледного, с пустыми кровоточащими глазницами, протягивающего руки, чтобы схватить мяч… Кое-что Мансар придумал: рассказанная им история никогда не ходила по городу, не передавалась из уст в уста. Кристоф никогда не слышал ни о призраках детей, появляющихся при полной луне, ни о чем таком… И однако эта история тревожила воображение любого из детей, живущих в Лавилль-Сен-Жур, – хотя никто им ее не рассказывал. Но в их памяти всплывали фигуры собственных родителей, неподвижно застывавшие перед телевизором, как только на экране появлялись те или иные кварталы Лавилля, заголовки газет, которые они замечали на лотках и в киосках по дороге в школу, потрясенные и растерянные лица учителей после разговоров с полицейскими…

Внезапно Кристофа сковал смертельный холод. Ему померещилось, что кто-то стоит у него за спиной.

Бруно? Типьер? Или призрак с пустыми кровавыми глазницами?

Они забрали мои глаза… Ты не мог бы поиграть со мной?

Тишина. Ни малейшего шороха. Даже издалека больше не доносились голоса приятелей… Кристоф подождал еще немного, затем выпрямился, несмотря на боль в правом боку. Внезапно порыв ветра согнул ветви деревьев, на мгновение разорвав пелену тумана. Зашелестели листья, и потом все вернулось на место, как театральная декорация.

Оцепеневший от страха, съежившийся, почти прижавшийся к земле, Кристоф смотрел на сверкающий осколок, который по-прежнему сжимал в руке. Его собственное лицо, искаженное страхом, едва различимое из-за сумрака и тумана, перечеркивала полоска засохшей на зеркале крови.

И тут он понял, что все они ошибались, – потому что тень, стоявшая у него за спиной, не была белой… она была черной, как глухая беззвездная ночь.

Крик раздался несколько минут спустя. Он взлетел над решетчатой оградой, запиравшейся каждый вечер в половине восьмого, миновал острые стальные прутья, разорвал пелену тумана, несколько мгновений неуверенно кружился в воздухе, затем разнесся по пустым и идеально чистым аллеям парка. Он летел от дома к дому, резкий и пронзительный, поскольку принадлежал тринадцатилетнему мальчишке с ломающимся голосом – хотя сейчас тот чувствовал и вел себя как пятилетний ребенок. Крик влетел в ворота «Сент-Экзюпери», пронесся по темным пустым классам, эхом повторился во внутреннем дворе и под сводами старинного монастыря, превращенного в лицей…

Затем он понесся к центру города, скользя, словно серфер, по волнам тумана, свернул на площадь Вашингтона, миновал горгулий, выстроившихся в ряд на фронтоне собора Сен-Мишель, освещенных бледно-оранжевым светом… Он несся по городу, словно гигантский светлячок, трепещущий и торопливый, пересекал пустые улицы, освещенные фонарями, и маленькие темные скверы. Некоторые горожане услышали его – отдаленный и слабый, он проник в их сон, – другие его даже не заметили. Однако это был крик полного и абсолютного ужаса.

Посреди городского парка Бруно Мансар, обезумевший и едва державшийся на ногах, смотрел на освещенное луной тело своего друга, висевшее на прутьях ограды примерно в пяти метрах над землей. Где-то в дальнем уголке его сознания неустанно билась мысль: «Он еще жив! Он еще жив!»– поскольку тело Кристофа конвульсивно содрогалось, он хрипел, и одновременно с этими хрипами из его рта вылетали брызги крови. Бруно кричал во весь голос от ужаса и одновременно от непонимания: как такое могло случиться? Как тело его друга оказалось насаженным на острые прутья? Что произошло? Какая сила смогла забросить Кристофа на пятиметровую ограду? Они вот-вот должны были встретиться, он был уже почти рядом…

И?..

И вот теперь Мансар стоял возле ограды и кричал, кричал, срывая себе голос навсегда и начиная понимать, что он никогда не сможет выбраться из-за этой решетки, что он пленник, который останется здесь навеки – вместе с телом, висящим у него над головой… И, господи боже, где Типьер?

В это время Бастиан увидел во сне экран монитора, по которому бежала непрерывная строка: жюльморохочетстатьвашимдругом; а в глубокой тишине мастерской, где Каролина Моро недавно приступила к рисованию, тонкая красная нить, словно струйка крови, перечеркнула темное облако – темное, как глухая беззвездная ночь…

В это время Бертеги пробормотал во сне: Передышка…Это на мгновение разбудило и очень удивило его жену, потому что ее Кабан никогда не только не разговаривал во сне, но даже не храпел. И в это же время сломался карандаш Сюзи Блэр, которым она собиралась провести линию, соединяющую две планеты на астрологической карте.

Тогда же Одри, смотревшая с террасы дома Рошфоров на развалины замка, в которых что-то слабо светилось, вздрогнула: ее вдруг охватила необъяснимая паника – Если с Давидом что-нибудь случится, я умру…И в тот же момент музыка, звучащая в гостиной у нее за спиной, внезапно смолкла, и в течение нескольких секунд стояла тишина.

И все остальные горожане, уже лежавшие в постелях во власти своих снов и своих кошмаров, зашевелились, заворочались, забормотали… И, все еще пребывая в тумане сновидений, о чем-то зашептали сами себе, ощущая внезапный холод под теплыми одеялами: ведь в глубине души они всегда это знали… Что-то не умерло. Что-то все еще живо.

Глава 24

Сезар замедлил шаг и остановился.

Крик?

Да, похоже на то. И тот, кто кричал, был совсем недалеко. Крик продолжал и продолжал звучать… Можно было подумать, что эту телку – кажется, это был женский голос – заживо режут на части… медленно, очень медленно. В двух шагах отсюда. Где-то в парке, недалеко от их дома…

Несколько минут Сезар стоял неподвижно в полной темноте; фонарик он пока не зажигал, опасаясь, не проснулся ли кто-нибудь в доме. «Кто-нибудь» означало либо его младшую сестру, либо нанятую для нее гувернантку, ирландскую шлюшонку. Родители были на вечеринке, устроенной Рошфорами – точнее, мадам Рошфор: после того как папаша Рошфор разорился, все знали, что настоящая глава семьи – она. Именно она и выкупила прогоревший лицей своего неудачника-мужа.

Дом оставался безмолвным. Крик оборвался.

Ну, значит, телка наконец-то окочурилась, подумал Сезар, и эта мысль вызвала у него короткий нервный смешок.

На всякий случай он еще немного подождал. Но было по-прежнему тихо. Ни рыжей шлюшонки, ни шестилетней соплячки, уже воображающей о себе невесть что и воняющей кислым молоком… ни «мерса» предков. Вот свезло, так свезло! Супер! Потому что этой ночью у него не было выбора. Он бы по-любому не заснул. Он был слишком возбужден.

Затем Сезар пошел дальше. Его ноги бесшумно ступали в мягких домашних туфлях, поверх пижамы и халата на плечи был наброшен теплый свитер.

Он пересек холл, вошел в кухню и, отключив сигнализацию, выскользнул через черный ход.

В отличие от дома, сад был освещен гирляндами крошечных фонариков, которые мать купила на какой-то очередной распродаже старого барахла. Слишком разгоряченный, чтобы почувствовать ночную сырость, и слишком возбужденный, чтобы обращать внимание на густой туман, Сезар обогнул дом и направился прямо в глубину сада, к старому небольшому сараю, где садовник хранил свой инвентарь. Туда свет уже не доходил.

В дрожащей руке он сжимал маленький ключ. Еще несколько секунд он подождал, прислушиваясь. Ему показалось, что он заметил слабый красноватый свет и какое-то движение в другой стороне парка, но было трудно понять, что это: с того места, где он сейчас стоял, дом загораживал ему обзор. Он видел лишь тени деревьев, слегка размытые туманом. Сезар вставил ключ в скважину на корпусе большого висячего замка и повернул его. Дужка замка с сухим щелчком разомкнулась. Сезар толкнул дверь и вошел, по-прежнему не зажигая света.

Он тут же узнал запах, с порога ударивший ему в ноздри. Что-то шевельнулось под его пижамой.

Он включил карманный фонарик, который прятал у себя в комнате, и направил его луч на верстак. Потом медленно приблизился. Его дыхание было прерывистым, все тело напряжено. Он ощутил эрекцию.

Кошка была тут. Ее лапы были прибиты к верстаку, так чтобы она не могла пошевелиться: огромные гвозди были вбиты в розовые подушечки. Точнее, некогда розовые… Кроме того, лапы животного были связаны. Два дня назад кошка каким-то образом высвободила одну лапу, оставив на гвозде клок мяса, и чуть было не удрала, так что пришлось принять дополнительные меры. Ее голова была обмотана бечевкой, чтобы заглушить мяуканье, шерсть на загривке слиплась от крови – в это место он ее ударил, чтобы оглушить…

Кошка лежала тут уже три дня, в собственной крови, моче и дерьме: он лишь поддерживал в ней жизнь, капая из шприца молоко прямо ей на нос, и животное с жадностью слизывало эти капли – его судорожные движения приводили Сезара в исступленно-восторженное состояние.

Сейчас кошка узнала по запаху своего палача и одновременно кормильца и задергалась. А ведь могла бы вместо этого по-прежнему гоняться за бабочками по саду и урчать, свернувшись клубком возле батареи… Сезар чувствовал, как учащается сердцебиение.

Эта идея пришла ему в голову месяц назад, после того как он услышал от матери: «Нельзя пугать кошек, Сезар, ты об этом знаешь? Если кошка сильно испугается, ее печень может увеличиться в семь раз, и от этого она может умереть!» Его мать знала сотни дурацких вещей в таком духе. Она все уши ему прожужжала своими рассказами о животных. Интересно, старая овца что-нибудь заметила? Несмотря на коньяк, который она сосет целыми днями, все же нельзя этого исключать…

Так или иначе, Сезар решил, что это будет интересный опыт. Он также слышал, что у кошек девять жизней, и они могут демонстрировать неслыханную живучесть. Какая из двух легенд больше соответствует реальности? Права ли его мать?

Теперь он уже почти не сомневался, что права. Ну что ж, хоть одно очко в ее пользу. Не всегда она несет пургу.

По-прежнему молча, впадая все в больший экстаз по мере того, как животное дергалось, еще сильнее разрывая подушечки лап, он положил фонарик на верстак и достал из кармана шприц. Это был лучший момент: власть… полная и абсолютная власть над живым существом. Этот трюк с кошкой на данный момент был лучшим его изобретением. Обычно он совсем недолго «играл» с ними, прежде чем прикончить. Но теперь он прогрессировал. Три дня… нет, это действительно супер!

Ничего, он придумает еще что-нибудь получше…

Сезар наполнил шприц молоком из стоявшего тут же на верстаке пакета (ха, оно уже давно скисло, потому что кошачье дерьмо становится все более жидким), потом левой рукой прижал кошку к верстаку, чтобы она не дергалась (до чего же приятно чувствовать, как она все еще пытается извиваться, словно гигантский червь!), а правой поднес шприц к ее голове…

Какой-то шум.

Снаружи, но недалеко от сарая.

Шорох растений, которые кто-то задел, проходя мимо…

Он замер. Почти перестал дышать. Эрекция исчезла, но он этого даже не заметил.

Прошли несколько секунд. Да, как будто шум шагов… Кто-то шел сюда или, скорее, скользил. Сезар обладал тонким слухом, к тому же в стенах сарая были широкие щели, так что можно было услышать все, что происходило в саду (и наоборот, поэтому понадобился «намордник» из бечевки для кошки: хотя мать никогда сюда бы не заявилась, а уж отец – тем более, они могли бы что-либо услышать, просто гуляя по саду).

Кто же это? Бернар, садовник?

Не исключено – от этого придурка всего можно ожидать… И ключ у него есть… Он может явиться сюда на ночлег и спокойно уснуть – ему без разницы, с кошкой или без… Может, его это тоже возбуждало… Сезар об этом не знал, и ему было плевать. Так или иначе, садовник его не выдаст: два года назад они заключили неписаный договор. Тогда Бернар застукал его во время «забав» с крысой… И Сезар сделал то, что садовник потребовал в обмен на свое молчание. Уже тогда, в свои одиннадцать лет, он уже знал о сексе гораздо больше, чем его сверстники, и несколько раз замечал, что Бернар как-то по-особенному на него смотрит. И он исполнил требования садовника; это оказалось очень легко, и у него было такое впечатление, что он уже очень давно делал что-то подобное, хотя и не сохранил об этом никаких отчетливых воспоминаний.

Если это Бернар, то ничего страшного. Хотя сейчас Сезару не хотелось доставлять удовольствие кому бы то ни было, кроме самого себя (и это удовольствие было таким сильным и острым, что он был почти уверен: никто и никогда не испытывал ничего подобного).

– Ты здесь, не правда ли?

Сезар оцепенел. Сердце у него замерло. Он почувствовал, как его мошонка сжимается, и испытал сильнейшее желание помочиться.

Это был не голос Бернара. Чей-то другой, незнакомый. Глубокий и очень спокойный – голос человека, абсолютно в себе уверенного.

– Я знаю, что ты здесь… можешь даже не открывать.

Как человек может говорить почти шепотом и в то же время так повелительно? Сезар отчетливо слышал каждое слово, как будто оно звучало прямо у него в мозгу.

Даже кошка под его рукой перестала двигаться. Сезар ощущал лишь стук сердца животного под свалявшейся шерстью.

– Хорошо, правда же?..

Бум… бум…

Нет, это стучало не кошачье, а его собственное сердце. Перед глазами плавали красные круги, мешая различать окружающие предметы. Все эмоции смешались: ужас, паника, страх разоблачения… Попался… родители… тюрьма…

– Не бойся… Я знаю, как это хорошо… Кто на сей раз? Собака? Кошка?

Бум… бум…

– Тебе не нужно открывать дверь… В любом случае я войду, если захочу…

Бум… бум…

– …но ты должен меня выслушать.

Мягкость голоса не делала тон менее повелительным. Это был приказ. Не допускающий возражений.

– Мы нуждаемся в тебе.

И Сезар начал слушать. Прошла минута… две… десять… Казалось, он онемел. Одна рука застыла на теле кошки, другая, со шприцем, – в двадцати сантиметрах от ее головы. Он слушал и слушал.

И когда голос произнес последние слова: «…случится ужасное, и уже ничто не будет так, как прежде… ни для тебя, ни для остальных…» – Сезар уже понимал, что перед ним распахивается новый мир и что его жизнь отныне будет волшебной сказкой.