Текст книги "Кровавая схватка (ЛП)"
Автор книги: Линдси Дж. Прайор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)
Он снова посмотрел на изображения. Мысль о том, что Фия могла закончить так же, заставила его испытать глубокое беспокойство, а он не мог допускать себе таких чувств. Казалось, её серринность была единственным, что спасло её. Плюс Рони, который оказался не в том месте и не в то время. Или, судя по тому, как он снова чувствовал себя рядом с ней, в нужном месте в нужное время.
Она была по уши в дерьме. Слишком глубоко увязла. Но также теперь присутствовало постоянно растущее чувство, что и он тоже увязал вместе с ней. А впоследствии увязнет и его стая.
– Кто несёт ответственность?
Она пожала плечами.
– Хрен его знает.
Она старалась выглядеть уверенной в себе, собранной. Но теперь он слишком хорошо знал её глаза. Она облажалась, и она это знала – что делало тот факт, что она так поспешно покинула безопасные стены предприятия, раздражающе необдуманным на его вкус.
Он подвинул ноутбук по столу к Корбину.
– Так, так, – заметил Джаск, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди, чтобы скопировать её позу. – Разве ты по уши в этом? Но опять-таки, ты, в самом деле, пыталась расправиться с Калебом Дехейном. Это делает тебя не просто сумасшедшей, но и склонной к самоубийству.
– Зависит от точки зрения.
– Ты взяла на себя Калеба Дехайна, и ты оказалась достаточно слаба, что потерпела неудачу.
– Может быть, с первой попытки.
– Выходит ты и твоя армия, – он склонил голову набок в сторону того, кого, как он теперь знал, звали Дэн, – направлялись на второй раунд, так? – он наклонился вперёд, положив руки на стол. – Неужели ты настолько самонадеянна, что не имеешь представления о том, кто такой Калеб Дехейн? Сколько у него здесь власти? На что он способен?
– Вот именно, – сказала она.
– Значит, ваша группа – Альянс – действительно тогда убирала всех ключевых игроков?
Она не сводила с него серьёзного взгляда.
– Кем, твою мать, ты себя возомнила, Фия?
Его яд, казалось, на мгновение шокировал её, но она быстро скрыла это.
– Если ты так гордишься тем, что делаешь, почему ты прячешься? – спросил он. – Почему тайная операция?
– Это делает нас более эффективными.
– Ты всерьёз полагаешь, что это кому-нибудь поможет?
– А какая есть альтернатива? Люди имеют право жить без страха. Люди вынуждены жить здесь, потому что их собственный вид отвернулся от них. Люди в Лоутауне и Блэкторне должны чувствовать себя в безопасности… по крайней мере, те, у кого нет другого выбора, кроме как быть там.
– Значит, вы убираете ключевых игроков, потому что это поможет?
– Мы уничтожаем преступный мир и восстанавливаем человеческий контроль.
Он рассмеялся от чего-то неприятного в глубине души над наивностью и невежеством её убеждений.
– Преступный мир третьего вида – единственное, что удерживает это место вместе. Разве ты этого не видишь? Вы понятия не имеете, как это здесь работает? И кто вместо главных игроков займёт место? Зэки, которые бродят здесь по улицам?
– Я знаю, на что способны такие, как Калеб Дехейн.
– Именно… и так думает любой в Блэкторне и Лоутауне, кто подумывает о том, чтобы переступить черту дозволенного. Этим местом управляют жёстко и безжалостно, потому что так требуется. Главным образом для того, чтобы держать в узде отбросы общества, которые, по мнению ваших властей, не подходят для того, чтобы дышать с ними одним воздухом. Это должно было быть нашим пространством, а не свалкой для ваших ненужных объектов. Ты серьёзно думаешь, что это место станет лучше, если ты поставишь во главе таких, как ты? Ты, правда, настолько самонадеянна? У нас здесь есть баланс… баланс, за поддержание которого мы боролись. Так кем, твою мать, ты себя возомнила, приходя сюда и пытаясь его нарушить?
Её взгляд опустился на стол, но вскоре она снова посмотрела на него.
Но она знала, что он прав. Он мог видеть это в её глазах. Услышать это в её отсутствии аргументов.
Он откинулся на спинку стула, снова скрестив руки на груди.
– Я был в твоём чёрном списке? Я был следующим?
– Ликанов не было на нашем радаре.
– Почему? Что делает нас такими разными в твоих глазах?
– Я никогда этого не говорила.
– Но ты видишь различия даже внутри третьего вида, верно? Что даёт вам право выносить по нам суждения? Принимать решения о том, кому жить, а кому умереть? Вы ничем не лучше властей, которые подвели вас, и вы даже не можете этого увидеть.
– Мы совсем не такие, как они. Они о деньгах, власти и…
– А что тебя интересует, если не власть? Как ты оправдываешь свои действия?
– Мы не можем позволить вампирам править.
– И вот так вы к этому подходите?
– Мы должны что-то сделать.
– И поэтому вы вторгаетесь в наш район, в наши дома.
– Это тщательно спланированная операция.
– Полная осуждающих фанатиков. Извини меня, если я не в восторге и не обнадёжен. На чём ваша операция заканчивается, Фия? Где вы проведёте черту? Потому что, как я понимаю, всё, что представляет опасность для вампиров, является риском для моей стаи. Один третий вид, все третьи виды.
Её глаза вспыхнули.
– Всё совсем не так.
– Это ты так говоришь. Но согласны ли с этим те, кто остался от вашего так называемого Альянса? – он посмотрел на Дэна. – Ты притих. На чём вы стоите?
Он почувствовал, как волосы на затылке человека встали дыбом, когда их взгляды встретились. Дэну не хватало ни дерзости Фии, ни смелости посмотреть ему в глаза и сказать то, что он думал. На самом деле Дэн сдался относительно быстро. Очевидно, его репутация действительно опередила его.
– Неважно, где кто стоит или стоял, – сказала Фия, возвращая его внимание. – Давай посмотрим правде в глаза… что бы ни случилось, и, несмотря на то, что ты знаешь сейчас, я всё ещё нужна тебе.
Он слегка приподнял брови.
– Правда?
– Я всё ещё жива, и он всё еще жив, – сказала она, указывая на Дэна. – Для меня это достаточное доказательство. Каков бы ни был твой план, я всё ещё его часть. Точно так же, как в ту минуту, когда ты забрал меня из тех руин, ты оказался вовлечён во всё, во что вовлечена я. Ты и твоя стая. Возможно, я не смогла защитить своих, – заявила она. – Но тебе лучше надеяться, что со своей ты справишься лучше.
Она озвучила его мысли, и не в последнюю очередь теперь, когда он увидел масштабы того, во что был втянут её Альянс.
– Нам заплатили за то, чтобы мы нанесли удар по Дехейнам, – добавила она ни с того ни с сего.
Глаза её спутника неодобрительно вспыхнули при её откровении, что только придало вес правдивости её словам.
Слова, которые подняли сложность ситуации на совершенно новый уровень.
– Они были в нашем списке, но не долго, – объяснила она. – Они были нашим кульминационным моментом вместе с Кейном Мэллоем. Но их подтолкнули вперёд.
– Вот тебе и самосуд.
– Это был одноразовый случай.
– Кем оплачено?
– Мы не знаем. Что мы знаем точно, так это то, что они богаты, могущественны, не любят пачкать руки, и им насрать на ваш так называемый кодекс Блэкторна. И, похоже, они ответственны за то, что хотят заставить Альянс замолчать, чтобы это известие не дошло до Калеба, точно так же, как я предполагаю, они захотят заставить замолчать тебя, если узнают, что я у тебя. У вас в городе появился ещё один игрок, Джаск. И я уверена, что в наших обоих интересах выяснить, кто именно.
Её взгляд не дрогнул, что было так же впечатляюще, как и её решение вести переговоры. На самом деле, каждое решение, которое она принимала с тех пор, как он вышел из тени, было разумным.
Какой бы раздражительной она по-прежнему ни была, это была совершенно другая сторона Фии – та сторона Фии, которая была нужна ему для его собственного дела. И, как бы ему ни было неприятно находить в ней ещё одну привлекательную черту, это новое отношение определенно возглавляло список причин, по которым она ему нравилась.
Этому не помогало и знание того, что за этим разоблачением скрывалось её признание, её принятие того, что сейчас она уязвима. Что она нуждалась в нём. Это было не только идеально для того, чтобы заставить её делать то, что он хотел; более того, это потенциально связывало их на совершенно другом уровне.
– Ты предлагаешь обмен на свою жизнь, Фия?
– Тот, кто хочет моей смерти, может представлять опасность и для тебя. И я – твоя идеальная приманка, чтобы выяснить, кто это. Так что да, я торгуюсь. Если ты хочешь, чтобы я делала то, что хочешь ты, ты поможешь мне получить ответы, которые нужны мне. Помоги мне убрать этого игрока, и тогда я помогу тебе.
– Что? – пробормотал Дэниел себе под нос, не в силах скрыть потрясения.
– Меня подобрал с улицы вампир по имени Марид, – добавила Фия, игнорируя его. – Он меня продал. Мы выследим его и выясним, знает ли он, откуда взялись деньги. Если это не удастся, мы выясним, кем были те два вампира, которые забрали меня, и узнаем это от них. Мы как-нибудь отследим это до источника. Мы убьём того, кто разрушил Альянс, и тогда я сделаю то, что ты хочешь. Это единственная сделка, которую я тебе предлагаю.
Он скрестил руки на груди, заставляя её ждать его ответа.
– Итак, по сути, ты просишь меня о помощи.
Она нахмурилась, выводя свою обиду на новую динамику в отношениях между ними, не говоря уже о том, что он подшучивал над ней из-за этого. Но всё же ей удавалось держать себя в руках, что ещё больше усиливало его восхищение её новым самообладанием.
– Я не дура. Я знаю, что в одиночку не получу никаких ответов.
– Ты хочешь, чтобы я помог тебе с твоими разглагольствованиями о мести.
– Я хочу справедливости. Ты ведь понимаешь это, верно? Лучше, чем большинство.
Он посмотрел на стол, провёл пальцами по неровной поверхности.
– И почему ты думаешь, что я не участвую в уничтожении твоего Альянса? – он снова посмотрел на неё, ему понравился испуганный взгляд в её глазах. – Почему ты так уверена, что тебя не вернули в комплекс именно по этой причине?
ГЛАВА 23
Сердце Софии ёкнуло.
Джаск не дрогнул. Его глаза ничего не выдавали.
У неё звенело в ушах в тишине комнаты. Она почувствовала, как Дэниел напрягся рядом с ней.
Джаск наклонился вперёд, заглянул глубоко в её глаза.
– Вот что интересно, откуда ты знаешь, что это не я заплатил тебе за убийство Дехейнов?
– Потому что нас нанял вампир.
Если Дэн был прав. Если Эбби говорила правду. У неё скрутило желудок, она надеялась, что так оно и было, и не только потому, что её новообретённый план только что рухнул, если нет. И потому, что она не могла смириться с тем, что Джаск может быть настолько жестоким, чтобы так с ней играть.
Он слегка приподнял брови.
– Да ну?
Она кивнула, неуверенная, следовало ли ей раскрывать подробности.
– Хватит, я знаю, что ты надо мной издеваешься.
Его улыбка была мимолетной.
– Но ты ведь не знаешь, не так ли, Фия? Ты разгуливаешь здесь со своими суждениями, принципами и полностью заряженным пистолетом и понятия не имеешь, с чем имеешь дело.
У неё так свело живот, что стало больно. Она не потрудилась сделать глубокий вдох, чтобы успокоить бешено бьющийся пульс.
– Я сражаюсь с кем-то, кто уничтожил мою стаю и неизбежно придёт за твоей. Нам нужно объединиться, Джаск.
Он знал, что она поднимает руки – не в знак капитуляции, а в попытке укрепить свои ресурсы. Она могла только надеяться, что Джаск был достаточно умным лидером, чтобы хотя бы подумать об этом.
Более того, она надеялась, что он будет искать причину не убивать её.
– Могу я поговорить с тобой, Фия? – спросил Дэниел, и в его тоне было что угодно, только не просьба.
Его глаза предупреждающе вспыхнули, взгляд, который задел её больше, чем, по её мнению, должен был – как будто её отчитал родитель в присутствии новых друзей.
– Открытый форум, – заметил Джаск, давая от её имени разрешение Фии – шаг, вызвавший недовольный взгляд в его сторону.
– Наедине, – сказал Дэниел.
Джаск коротко выдохнул.
– И вы бы хотели, чтобы вас обслуживали официанты?
– Пять минут, – сказал Дэниел. – Вот и всё.
– Нам тоже нужно пять минут, – вмешался Корбин, его глаза были такими же серьёзными, когда он встретился взглядом с Джаском. – Тебе так не кажется?
Джаск снова перевёл взгляд с Дэниеля на Фию. Он встал и направился к кофейному столику. Он порылся в содержимом открытой коробки, прежде чем вернулся с парой рулонов клейкой ленты. Он бросил один Корбину, другой оставил себе. Он подошёл к Софии сзади и завёл ей руки за спину.
– Это действительно необходимо? – спросила она, но знала, что протестовать физически бесполезно. – Я не настолько глупа, чтобы что-то натворить.
– Я видел тебя в действии, помнишь? – сказал он в опасной близости от её уха. – Так что прости меня за то, что я не доверяю ни единому твоему слову.
– Взаимно, – сказала она и поморщилась, когда он обмотал скотчем её запястья, прикрепляя их к стержням на спинке стула.
Корбин сделал то же самое с Дэниелем.
– Пять минут, – сказал Джаск, а затем вышел из комнаты и направился по коридору, Корбин последовал за ним по пятам.
– Объединяешься с Джаском Тао? – зашипел Дэниел, как только они скрылись из виду. – Что за хрень?
– У меня ведь нет особого выбора, не так ли? Разве не ты сам сказал, что у меня нет ни единого шанса получить ответы там?
– Что случилось с тем, что ты сможешь справиться с этим в одиночку? Появляется Джаск Тао, и ты отказываешься от своего боевого клича?
– Всё совсем не так. Я максимально использую те преимущества, которые у нас есть. Это называется быть стратегом. Я пытаюсь сохранить нам обоим жизнь. Он всё равно собирается использовать меня, так что мы вполне можем что-нибудь из этого извлечь.
– Использовать тебя для чего?
– Я не знаю.
Он нахмурился.
– Хрена с два, ты не знаешь.
– Не знаю.
Ему не нужно было знать все её теории о Кейне Мэллойе – особенно теперь, когда она сама не была столь убеждена.
– Но это единственный способ узнать.
– Мне это не нравится. Мне всё это не нравится.
Она тоже не понимала всего целиком и полностью. Не тогда, когда объединиться с Джаксом означало также отложить её звонок сёстрам.
– Тогда что ещё ты предлагаешь?
Он уставился на неё, затем нетерпеливо выдохнул и отвёл взгляд.
– Джаск – чертовски мощная сила, и мы оба это знаем, – напомнила ему София. – Я видела этих ликанов в действии. Они чертовски хорошие союзники, Дэн. Так что, как бы мне ни было неприятно это говорить, он нам действительно нужен, по крайней мере, до тех пор, пока мы не узнаем, с кем имеем дело.
– Выходит, мы объединяемся с третьим видом. Разве это не ломает весь наш код? Разве это не то, о чём ты говорила раньше? Немного лицемерно, не правда ли?
– Либо я позволяю ему вынудить меня сделать всё, что он хочет, либо мы заключаем сделку сейчас и убеждаемся, что все мы что-то получим от этого. Мы в долгу перед Альянсом, перед теми, кого мы потеряли. Мы обязаны довести это до конца.
– И откуда ты знаешь, что он не замешан в этом? Почему ты так уверена, что он кичился над тобой, когда говорил это? Он прав, мы ничего не знаем о политике третьих видов. Что, если они все объединились против нас? Что, если им нужны только остальные четверо? Я не могу поверить, что ты упустила эту информацию, Фия. Может быть, это единственная причина, по которой мы сейчас живы.
– То, что случилось с Альянсом, не сводится к нему.
– Как ты можешь говорить это с такой убеждённостью?
– Потому что я его знаю.
Дэниел нахмурился. Что-то промелькнуло в глубине его глаз.
– Что именно произошло между вами двумя в том комплексе?
– Ничего.
– Ничего? Я не слепой, Фия. Я видел, как он смотрит на тебя. То, как ты на него смотришь. То, как он обошёлся с тобой там. Я услышал ваш стёб в шахте. Остальных из нас с таким же успехом могло там и не быть.
Она отшатнулась от обвиняющего взгляда, но его слова проникли глубоко. Она не думала, что Джаск смотрел на неё каким-то особым образом. По крайней мере, она такого не видела. От перспективы этого её внутренности запорхали.
– Ты говоришь глупости.
Он приподнял брови.
– Серьёзно? Вы оба сидите там, глядя друг другу в глаза, и между вами проходит сотня безмолвных сообщений. Давай же, Фия.
Жар прилил к её щекам, её желудок сделал кувырок. Она сохраняла мимолетный зрительный контакт.
– Никогда не думала, что ты такой поэтичный, Дэн.
– А я и не подозревал, что ты такая доверчивая. Похоже, его обаяние действительно убийственное. Я ожидал от тебя большего. Ты спала с ним?
Настала её очередь нетерпеливо выдохнуть, когда она посмотрела на стену. Использование слова «доверчивая» было слишком оскорбительным, слишком правдоподобным, чтобы она не воспользовалась моментом и не заставила себя оглянуться на него.
– Я играю в игру, – сказала она, убеждая не столько его, сколько себя.
– С Джаском Тао? Ты совершаешь большую ошибку, Фия, – сказал он. В его глазах стояло разочарование. – Я твой друг, и это одно из озер, в которое ты не хочешь войти. Эти долгие взгляды, украденные улыбки…. вы уже зашли слишком далеко.
– И я зайду так глубоко, как мне нужно, чтобы довести это дело до конца, – тихо сказала она. – Потому что я не отступлю.
* * *
– Ты же не рассматриваешь это всерьёз, – сказал Корбин. – У нас нет времени.
Джаск скрестил руки на груди и прислонился спиной к кухонной стойке.
– Помни, мне нужно, чтобы она была рядом, а не упиралась каблуками.
– Тогда скажи ей, что она блефует… надави на её бойфренда.
– Это не сработает. Ты видел её в действии. Она просто не из тех, кто отрезает себе нос назло своему лицу; она покончит с собой только для того, чтобы заставить меня страдать, особенно если она сочтёт, что проиграла. И теперь мы знаем, что в городе определённо есть ещё один игрок, и он нужен нам ещё больше.
– Игрок, который уже собирается задавать вопросы о том, что случилось с его приспешниками, не говоря уже о пропавшей заложнице. Кто-то, кто потенциально осмелился выступить против Калеба. Ты уверен, что это тот, за кого нам следует браться? И если это вампир, ты же знаешь, что нас могут расценить как принимающих чью-то сторону здесь. Ты же понимаешь, к чему это может привести. И если мы отправимся туда с ней, это только привлечёт внимание к тому факту, что она у нас есть.
– А что, если им заплатил не вампир, Корбин? Что, если мы были правы с самого начала – только ОКТВ использует не ведьм, а Альянс? Что, если они используют их как козлов отпущения, как и нас, только на этот раз, чтобы добраться до Калеба вместо Кейна? И зная, что может сделать с ними ещё одно судебное дело, на этот раз они уничтожают улики.
Корбин оглянулся через плечо на заколоченное окно, прежде чем снова посмотрел на Джаска.
– А как насчёт того, чтобы мы держались особняком? Это не является нашим приоритетом. Калеб Дехейн более чем способен сам о себе позаботиться.
– Если это ОКТВ снова портачит в этом районе, нам нужно знать. Нам всем нужно знать. Это в такой же степени касается защиты друг друга, как и нашей собственной спины. И это произойдёт только одним способом.
– А что, если она тебя обманывает? Мы не знаем, что за этими смертями стоял Альянс. У нас есть только её слова. Откуда нам знать, что они не живы-здоровы и не готовы тебя убрать?
– Я ей верю.
Корбин поднял брови.
– Настолько однозначно?
– Я знаю, когда она лжет. И я знаю, когда она напугана. И прямо сейчас она напугана, Корбин. Ты видел фотографии. Ты читал, что случилось с остальными из них. Она облажалась и знает это. Если я получу имя, которое она ищет, мне будет о чём поторговаться.
Выражение глаз Корбина было слишком красноречивым.
– Она тебе небезразлична, не так ли?
– Я забочусь о нашей стае. Мне небезразлично, что происходит в Блэкторне.
Зная его слишком хорошо, Корбин приподнял брови.
– Я предупреждал тебя. Я предупреждал, не переходить на личности.
– Я не делаю ничего такого, что могло бы поставить нас под угрозу. Я справлюсь с этим. Я могу с ней справиться. Мы получим ответы, которые нам нужны, а затем получим то, что нужно нашей стае.
– Тогда я иду с тобой.
– Нет. Мне нужно, чтобы ты был моими глазами и ушами там, в комплексе. Забери Фелана и остальных с собой. И Дэна. Я разберусь с Фией сам, – сказал он, отстраняясь.
– Давненько я такого не видел, – заметил Корбин.
Джаск повернулся к нему лицом.
– Чего?
– Этого взгляда в твоих глазах. Того, который появляется, когда ты упоминаешь её имя.
– У тебя какие-то проблемы с этим, Корбин?
Корбин оторвался от стойки.
– Нет, если ты твёрдо уверен, что знаешь, что делаешь, – сказал он, проходя мимо него. Он послал ему проблеск улыбки. – Я просто никогда не думал, что увижу это снова.
* * *
Дэниел отвел взгляд, выражая неодобрение её решению, несмотря на то, что знал, что альтернативы нет.
Но как бы она ни оправдывала это перед самой собой, существовала столь же веская причина заключить сделку с Джаском. Причина, вызванная чувствами, вспыхнувшими с новой силой в тот момент, когда она снова увидела его.
Поскольку, пусть она и ненавидела это больше, чем необходимость заключать с ним сделку, она не была готова отпустить его. Увидев его снова, это был не просто шок; это принесло облегчение. Принесло странное и чуждое чувство безопасности, даже несмотря на то, что его стая окружила её.
И когда он снова вошёл в гостиную, когда остановился по другую сторону стола, а Корбин рядом с ним, она затаила дыхание в надежде, что какая-то часть его чувствовала то же самое. Но если нет, то всё вот-вот станет болезненным и беспорядочным.
– Мы заключаем сделку, – сказал он.
Сердце Софии подпрыгнуло, но она заставила себя сохранять спокойствие, когда он пересёк комнату и направился к ней.
– Умный ход, Джаск, – это было всё, что она смогла заставить себя сказать.
Корбин обошёл стол и остановился позади Дэниеля. Достав из кармана нож, он разрезал ленту, а затем поднял его, как будто он был всего лишь ребёнком.
– Что вы делаете? – спросила она, посмотрев сначала на Корбина, потом на Джаска.
– Он возвращается в комплекс вместе с Корбином, – объявил Джаск.
– Ни за что! – запротестовал Дэниел. – Мы идём как команда.
– Мы с Фией справимся с этим одни. Не так ли, Фия?
Джаск впился в неё взглядом, и нервы скрутили её желудок. Они с Дэниелем работали вместе уже несколько месяцев. Они доверяли друг другу, были неразрывны. Оказаться на улицах Блэкторна наедине с Джаском было совершенно новым пространством.
– Я хочу, чтобы он пересёк границу Лоутауна, – настаивала она.
– Он направляется в комплекс. Я не рискну тем, что его могут поймать. И я не собираюсь спорить по этому поводу, Фия.
Она взглянула на Дэниеля – на беспокойство и уныние в его глазах. Он так же хорошо, как и она, знал, что спорить бесполезно. Она опустила взгляд.
Когда она подняла глаза в следующий раз, их уже не было.
Тишина пустой квартиры, одиночество от пребывания наедине с Джаском внезапно показались гнетущими. Этому не помогло и то, что он остался стоять перед ней, скрестив свои мощные руки на груди и оценивающе глядя на неё.
Она пожала плечами, напоминая ему, что всё ещё привязана к спинке стула.
– Когда будешь готов.
Он выдвинул стул, на котором сидел раньше, положил руку на сиденье между её ног и притянул её вплотную к себе, как только сел.
– Давай сначала установим несколько основных правил.
Она окинула взглядом длину его изящно отточенной руки, которая теперь касалась её плеча, когда он ухватился за спинку стула.
– Ты делаешь то, что я говорю, когда я говорю, как я говорю.
Она приподняла брови.
– Это всё?
– Я серьёзно, Фия. Показываешь даже намёк на то, что являешься обузой, и я отменяю сделку и забираю тебя обратно в комплекс. Ты меня понимаешь?
– Непослушный шаг… да, да, я понимаю.
Он прищурил глаза, напомнив ей, каким опасно бескомпромиссным он может быть. А также напомнив, что он согласился с её планом только потому, что в нём был смысл, а не потому, что он этого хотел.
Последнее причинило больше боли, чем, по её мнению, должно было быть.
– Это не шутка, Фия.
Она нахмурилась.
– Ты мне будешь рассказывать.
Он задержал её взгляд еще на мгновение, прежде чем встал, напомнив ей о той же силе присутствия, которую она чувствовала, когда смотрела на него с пола руин. Присутствие, в котором она была уверена, поможет вытянуть правду из Марида, не говоря уже о двух других вампирах, которых им, возможно, придётся выследить.
– Итак, как давно ты знаешь, – спросила она, когда он встал у неё за спиной, – обо всём этом?
– О твоём участии в Альянсе? С тех пор, как Рони решил сказать мне правду, а не возвращаться в изолятор.
Она почувствовала, как он разрезал первую полосу скотча.
– До того, как я увидела его на игровом поле?
– Да, до того, как ты проснулась сегодня днём.
Это было так давно. Сейчас казалось целую жизнь назад.
До того, как она занялась с ним сексом.
Что означало, что он занимался с ней сексом, зная, что подставляет её. Без сомнения, её урок плавания в равной степени был частью его плана, чтобы убедиться, что она доведёт начатое до конца. Всё то время, пока она думала, что играет с ним, он играл с ней.
Глубоко внутри вспыхнул гнев – не только из-за того, что он обманул её, но и из-за того, что она осмелилась начать что-то чувствовать к нему в процессе. Это был резкий сигнал к пробуждению от того, с чем она имела дело. Он стремился к тому, что мог получить, так же сильно, как и она. И она напоминала себе об этом каждый раз, когда чувствовала, как её сердце замирает, когда их глаза встречаются.
– Как ты нашёл меня, Джаск?
– Помогло кое-что, пришитое к подолу туники, которую дал тебе Рони.
Она нахмурилась.
– Ты унюхал меня?
– Я был прямо за тобой с того момента, как ты вошла в туннель.
– Это был ты, не так ли? Ты был тем, кто расправился с мужчинами, преследовавшими меня ранее?
Он разрезал последний кусок скотча.
– Значит, я уже трижды спас тебе жизнь.
Он снова поравнялся с ней и одной рукой вогнал лезвие обратно в футляр.
Она сердито посмотрела на него исподлобья.
– Не помню, чтобы я когда-нибудь просила.
Он снова скрестил руки на груди.
– Если не считать сейчас.
– Только потому, что у меня нет выбора. Там что-то плохое, Джаск.
– Я знаю.
Она пристально посмотрела ему в глаза, и ей не понравилось, что она заметила в них беспокойство.
– И у нас есть всего несколько часов до рассвета, чтобы выяснить, что именно, – добавил он.
Их внезапное чувство понимания и согласия показалось ей слишком чуждым, чтобы с ним справиться.
Она встала.
– Тогда давай покончим с этим.
ГЛАВА 24
– Мы пройдём мимо старой церкви, – сказала София, направляясь обратно через территорию фабрики. – На одной из мощёных боковых улочек есть захолустный бар, который является главным местом встреч Марида, особенно для заключения деловых сделок, – она взглянула на Джаска, чувствуя, что он впечатлён. – Я многое знаю о том, что происходит в этом районе. Это моя работа, помнишь? Кроме того, он был следующим в моём списке подозреваемых.
– Ты собиралась преследовать Марида?
– Этот вампир – отброс общества. И я сама перекинусь с ним словечком, когда мы встретимся… не только о том, что он сделал со мной, но и спрошу за всех остальных, кому не так повезло.
Она повернула налево, направляясь обратно по улице, которая привела её сюда. Этот путь вёл снова через центр, но другого способа добраться туда не было, если только они не воспользуются более трудоёмким обходным путём.
– Так вот как ты смотришь на то, что делаешь? Как на работу? – спросил он.
– Как бы ты на это посмотрел? – она быстро взглянула на него. – Я так понимаю, ты знаешь, чем занимается Марид: покупает и продает людей на улице, словно они товар первой необходимости?
– Среди прочего.
– Ты согласен с этим?
Он нахмурился.
– Ты даже об этом спрашиваешь? Большинство представителей третьего вида презирают его.
– Так почему же никто никогда ничего с ним не сделал? Почему никто ничего не делает с тем, что здесь происходит?
– Каждому своё – таково правило в Блэкторне.
– Но где-то, конечно, должна быть проведена граница. Должны быть правила, базовый моральный кодекс, иначе любое общество рухнет.
– Это общество выживало без гражданской войны более восьмидесяти лет с тех пор, как появились правила. Таков кодекс.
– Не слышите зла, не видите зла, не говорите зла. Или, как я люблю говорить, прячете голову в песок.
– Это называется выживанием, Фия. У некоторых из нас нет пункта об отказе от участия. Это кстати напомнило мне – ты так и не ответила на мой вопрос. Зачем это делать? Зачем ради этого отказываться от своей жизни в Саммертоне? Серрин или нет, у тебя было всё.
Она смотрела только вперёд, её шаги были целеустремленными. Вибрации от многочисленных клубов и баров уже разносились эхом по отдалённым улицам.
– Мою мать убил вампир в одном из районов, который считается безопасным, – она сошла с тротуара и перешла улицу. – Она была в Мидтауне, возвращалась домой со школьного выступления моей сестры, когда ей разорвали горло.
Место, где её мать никогда бы не оказалась, если бы её дочери продолжали получать образование в Саммертоне. Если бы София не испортила всё это.
– Сколько тебе было лет?
– Шесть. Но я начала изучать факты только несколько лет назад. И не потребовалось много времени, чтобы понять, что Всемирный Совет так же коррумпирован и своекорыстен, как и Высший Орден, с которым они взаимно чешут спины. Власти утверждали, что так и не нашли виновного. Но наличие вампиров в Мидтауне означает только одно – либо они были Высшего Ордена, либо были полезны в лабораториях. В любом случае, жизнь моей матери была вторичным приоритетом, по сравнению с сохранением тайны над всем этим. Так что это было скрыто, лишь доказывая, что эти так называемые границы ни хрена не значат, если у тебя есть деньги и влияние. И мы все знаем, что у представителей Высшего Ордена их предостаточно, когда дело касается властей.
– Ты одна из тех, кто считает, что эти две структуры замешаны?
– Я знаю, что они замешаны. Это так же прозрачно, как окна без стекол. Они проскальзывают во Всемирный Совет, убеждая, что не представляют угрозы. Ещё несколько примеров того, что может сделать их драгоценная и чистая исцеляющая кровь Высшего Ордена, и внезапно строятся лаборатории, и наши так называемые власти идут на компромиссы. Им разрешено жить в Мидтауне не потому, что они члены королевской семьи, а потому, что они полезны. И пока они таковы, мы все проигрываем.
Когда они добрались до перекрёстка, она свернула налево по частично освещённой улице. Ветерок развевал её волосы и холодил лицо.
– Ты не согласна с такими исследованиями? – спросил Джаск. – Разве ты не хочешь исцеления так же сильно, как любой другой человек?
– Хрена с два, я хочу. Во всяком случае, не по-ихнему. Их приход был не для нашей пользы, какую бы ложь они ни извергали. Они попросту знают, что даже враг может стать союзником, если они достаточно незаменимы. И есть ли лучший способ привлечь человечество на свою сторону, чем предложить лекарство? Речь идёт о том, чтобы контролировать нас. Они знают нашу слабость. Они знают, что ирония всего этого в том, что мы хотим быть вами. Они знают, что власти прячутся за всем этим дерьмом о морали третьего вида, когда всё, что им нужно, это ваша продолжительная жизнь, ваша молодость, ваша жизнестойкость, ваша сила. И до тех пор, пока власти не смогут извлечь тот волшебный ген, который есть у вас, что бы это ни было, что действительно отличает нас друг от друга, они будут сдерживать третий вид и поддерживать Высший Орден. И всё это время слишком много людей будут зажаты посередине… вынуждены жить в Лоутауне, потому что они не совсем соответствуют стандартам. Те, которые являются ничем иным, как расходуемыми отходами системы, которую они внедряют не только для того, чтобы ограничить угрозу этого предсказанного восстания вампиров, но и для того, чтобы иметь доступные финансы для продолжения своих исследований. С этими людьми может случиться всё что угодно до тех пор, пока в один прекрасный день власть имущим больше не придётся смотреться в зеркало и видеть признаки собственной уязвимости.
