Текст книги "Кровавая схватка (ЛП)"

Автор книги: Линдси Дж. Прайор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Тули вернулась к странице, которую раскрашивала.

– Когда-то здесь жил чёрный дрозд. Раньше он сидел наверху теплицы. Он пел в сумерках и на рассвете. Я таскала хлеб из кухни, когда никто не видел. И вот однажды я нашла его мёртвым в кустах. Ничто красивое не живёт долго в Блэкторне.

София переплела пальцы и поднесла их ко рту, чтобы сдержать подступающие слёзы.

– Тули!

Маленький ликан подняла голову в то же время, что и София. Она увидела Джаска, стоявшего в дверях столовой.

Её сердце подпрыгнуло, когда она снова увидела его, затем упало, когда он, казалось, был на полпути к разговору с женщиной, с которой столкнулся, женщиной, с которой он так же быстро возобновил беседу, как будто Софии там даже не было.

– О-о-о, – сказала Тули, закрывая книгу и собирая карандаши. – Неприятности, – сказала она, закатывая глаза.

Глаза, которые выглядели слишком игривыми не по годам, чтобы не заставить Софию сдержать улыбку, несмотря на то, что ей хотелось сделать что угодно, только не это.

Шансы были невелики, но, как только Тули слезла со стула, София должна была спросить.

– Ты знала Эллен?

Тули собрала последние карандаши и покачала головой.

– Она мертва.

– Совершенно верно. Ты знаешь, что с ней случилось?

Тули бросила осторожный взгляд на дверь, где Джаск снова взглянул на неё через плечо, теперь его руки были на бёдрах, поскольку он продолжал разговаривать с темноволосой женщиной. Тули прижала книгу и цветные карандаши к груди одной рукой, прежде чем приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до уха Софии. Она прикрыла рот ладонью.

– Он убил её, – прошептала она.

Что-то внутри неё оборвалось.

– Кто?

– Джаск, – прошептала Тули. – Как я уже сказала, я всегда слушаю.

София снова переключила своё внимание на дверной проём, где Тули поспешила присоединиться к Джаску. Он по-настоящему нежно погладил её по затылку и что-то сказал, прежде чем игриво похлопал её по спине.

Когда Тули ускакала прочь, он оглянулся на Софию, его глаза слишком быстро встретились с её глазами, прежде чем он вернул своё внимание к своей спутнице.

София всё ещё смотрела на него с открытым ртом от шока. Тули, должно быть, ошиблась. Должно быть, она ослышалась. Это было невозможно. Джаск не стал бы этого делать. Джаск был не в состоянии сделать это.

Но если это было то, во что она поверила, то всё не просто усложнялось. Они заманили себя в крупную передрягу.

И когда он придвинулся на пару сантиметров ближе к своей спутнице-брюнетке, внимательно прислушиваясь ко всему, что она говорила. Её ревность подсказала ей, что передряга усиливается. Особенно, когда боль и разочарование пронзили её до глубины души, когда вместо того, чтобы прийти повидаться с ней, он последовал за брюнеткой, скрывшись из виду, а его рука на её пояснице была болезненно интимной.

Глядя на опустевший дверной проём, она поняла, что ей нужно убираться оттуда. Ей пришлось забыть о получении информации. Ей нужно было держаться подальше от Джаска. Подальше от напряжённости, смятения, постоянной борьбы воли, которая изматывала её. Ей нужно было дистанцироваться от силы чувств, зарождающихся внутри, и снова обрести чувство перспективы. Джаск был последним, в чём она нуждалась, и она не сомневалась, что она определённо была последней, в чём он нуждался.

Её желудок содрогнулся, когда она увидела Рони.

Он настороженно огляделся по сторонам, прежде чем жестом пригласил её присоединиться к нему в холле.

Отодвинув стул, она поспешила так быстро, как только позволяли её уставшие, ноющие ноги, мышцы бёдер уже ощущались напряжёнными.

– Я искал тебя. Давай поговорим, – сказал он, обхватывая её рукой за локоть, увлекая мимо лестницы и вталкивая в первую комнату слева.

София оглядела пустые рамки, уставленные полками, которые, как она предположила, когда-то были чем-то вроде библиотеки, прежде чем снова посмотрела на Рони

Он был нервным, встревоженным.

– Возможно, у меня есть способ вытащить тебя отсюда, – объявил Рони, понизив голос, несмотря на закрытую дверь, несмотря на свою близость.

Ее сердце пропустило удар, и эта перспектива, к раздражению, не принесла ей такого облегчения, как должна была бы, и не в последнюю очередь, без сомнения, из-за её решимости покончить с Джаском до того, как она сбежит.

– Продолжай, – сказала она, вцепившись в полку позади себя для поддержки.

– Тут есть туннель. Им редко пользуются, если только нам не нужно незаметно пробраться через Блэкторн, – он резко замолчал. – Я буквально рискую своей жизнью, рассказывая тебе об этом. И ты будешь у меня в долгу, понимаешь?

Она кивнула. Но это был риск – огромный риск, и от него ей было не по себе в свете того факта, что он, тем не менее, делился этим с ней. Если бы не недавние события, она, возможно, была бы более осторожной. Но если лидер ликанов мог убить свою собственную пару, то неудивительно, что юноша испугался того, что Джаск может узнать о его лжи. Если ей и нужны были доказательства тирании Джаска, то сейчас они были в действиях юноши. Как раз в тот момент, когда она увидела по его хмурому взгляду, по едва заметному раздуванию ноздрей, что он почувствовал исходящий от неё запах Джаска так же, как и Тули. Тем не менее, он ничего не сказал, угроза её близости с лидером, без сомнения, придавала вес юноше, желавшему, чтобы она убралась отсюда – и побыстрее.

– Где он? – спросила она.

– Мне нужно твоё слово, – сказал он, его голубые глаза были широко раскрыты и полны решимости.

– Ты получил его.

– Альянс не должен иметь к нам никакого отношения. Они оставляют стаю в покое. Поняла?

– Прекрасно.

– Я серьёзно. Я знаю, что ваша организация охотилась за Джейком и Калебом Дехейнами. Любой, кто хочет пойти за ними, достаточно безумен, чтобы пойти и за этой стаей тоже. И если мы потеряем Джаска, мы потеряем всех нас. Наши с тобой дела заканчиваются тут. И я не сомневаюсь, что твой Альянс знает об этом, верно?

– Так зачем же связываться с нами, Рони? Зачем вообще ввязываться в это дело?

– А ты как думаешь, почему?

– Я не знаю.

– Я собирался спасти тебя. Я собирался заключить с тобой сделку, чтобы ты оставила нас в покое. Пока я не увидел, кто ты такая, и не понял, что всё будет не так просто.

– А вампиры, которые держали меня? Что вы собирались с ними делать?

Он слегка приподнял брови, не нуждаясь в ответе.

– Ты собирался убить их? Ты собирался нарушить перемирие с вампирами? Неудивительно, что ты не хотел, чтобы Джаск знал.

– У нас не было бы никакого выбора.

– Но что, если они сказали кому-нибудь, что вы встречаетесь с ними там? Они узнают, что ты в этом замешан.

– Всё это было под прикрытием. И они не хотели, чтобы тот, на кого они работали, знал, что они берут от нас взятку.

– На кого они работали?

– Я не знаю.

Она подслушала, как вампиры говорили о том, чтобы выполнить свою работу – выяснить у неё всё, что они могли, об Альянсе: имена, местоположение, планы на будущее. В то время это настолько напугало её, потому что они захотели большего, чем просто отомстить, подвергнув её пыткам и убить. Но это было ужасающим подтверждением, которого она боялась – не только Марид и те два вампира знали об Альянсе; последние работали на кого-то ещё… на кого-то, кто всё ещё был там.

– Ты знаешь, кто это? Они ничего не сказали?

– Я не спрашивал, – сказал Рони. – Это твоя проблема, а не моя. Так что, если ты уберёшься отсюда, мы заключим сделку, верно?

Он шёл на риск, надеясь, что она сдержит своё слово. Но, похоже, это был риск, на который он был в достаточном отчаянии, чтобы пойти. И сам факт, что он шёл на такой риск, вызвал у неё ещё один приступ паники. Он боялся, что Джаск вытянет из неё правду. Он верил, что Джаск вытянет из неё правду… в итоге.

Тем больше причин для неё воспользоваться любой возможностью, чтобы убраться оттуда как можно быстрее.

Она кивнула.

– Я сказала тебе. Я даю тебе своё слово.

Сдержит она его или нет, тогда не имело значения.

– Джаск сегодня дежурит у главных дверей, – объяснил Рони. – Он будет занят примерно пять часов между девятью и двумя. Это твоё окно. Вход в туннель находится в теплице, во второй комнате. Он спрятан под ковриком. Я возьму ключ и открою его. У тебя есть время до полуночи, пока я снова не запру его. Я оставлю факел среди растений и другие вещи, которые тебе понадобятся, будут на ступеньках внутри. Впереди ты увидишь дверь. Это та, которой ты воспользуешься, только запри её за собой. Ты можешь задвинуть ключ обратно под неё.

– Какой длины туннель?

– Проход займёт у тебя около сорока пяти минут в хорошем темпе. Он выведет тебя из вентиляционного туннеля на склад, которым владеет Джаск в западной части.

– Звучит достаточно прямолинейно.

– Не совсем. Это не единственный туннель там, внизу. Ты должна знать, что делаешь. Поверь мне, ты же не захочешь свернуть не туда. Я оставлю тебе карту, которой ты сможешь воспользоваться, если пройдёшь дальше промежуточной точки.

– Если? А что находится в промежуточной точке?

– Лагуна.

Её желудок перевернулся.

– Лагуна?

– Это перелив из реки. Подземный источник водоснабжения. Она чистая, так что тебя это не убьёт. Если ты умеешь плавать. Ты ведь умеешь плавать, верно?

Её пульс участился. Вода. Это должна была быть вода.

– Конечно.

– Лагуна не более двенадцати метров в поперечнике, но уходит вглубь примерно на тридцать. Как только ты окажешься под водой, тебе нужно плыть прямо вперёд…

– Что значит «под»? – спросила она, даже не потрудившись скрыть свою панику.

Его глаза вспыхнули беспокойством – верный признак того, что он хотел, чтобы она ушла так же сильно, как и она сама.

– Ты сказала, что умеешь плавать.

– Я могу, но…

– Но, что?

Не могло быть никаких «но», что бы ни диктовали её колотящееся сердце, тошнота в горле, сдавленная грудь.

– Как далеко? Как долго я буду находиться под водой?

– Примерно шесть метров, потом ты попадёшь в воздушный мешок

Она кивнула, надеясь, что это уменьшит его беспокойство так же сильно, как и её.

– Плыви вверх, – сказал он, – и хватай воздух, пока можешь. Когда ты вернёшься вниз, тебе нужно будет пройти по туннелю справа. Там кромешная тьма, так что убедитесь, что ты всё сделала правильно. Берёшь средний или левый и проплывёшь около пяти метров, прежде чем поймёшь, что это тупик, только тебе не хватит воздуха, чтобы вернуться. Как только ты войдёшь в туннель, тебе нужно будет проплыть ещё шесть метров, после чего ты выйдешь. Я обязательно оставлю тебе нож и для этой части.

– Нож?

Это было единственное заявление, способное преодолеть страх, уже сжимавший её грудь.

– Как я уже сказал, там, внизу, есть и другие туннели. И там происходят вещи, которые даже Блэкторну не подобает видеть.

Её пульс участился.

– Один из этих туннелей? Тот, который проходит под всем районом, даже между локациями? Это правда?

Если городская легенда была правдой о том, что существовала подземная система, которая пересекала районы, обходя барьеры, установленные Всемирным Советом, тогда перспективы действительно были столь же ужасающими, как и поиски, направленные на их обнаружение. Обыск, который привёл к тому, что власти быстро пресекли слухи как простое нагнетание страха.

Она помнила новостные ленты тех времён, когда была моложе, когда репортеры спускались в так называемые туннели вместе с исследователями и командами правоохранительных органов. Они всегда упирались в тупик. Они утверждали, что это просто канализационные или дренажные системы, которые не используются ни для чего, кроме их назначения. Другие шептались о тайных потайных дверях и туннелях, но ни один из них не был найден. Так что туннель остался городской легендой. До сих пор.

И она бы знала, где это находится.

– Я не знаю, – сказал Рони, хотя она ему не поверила. – Но я точно знаю, что сеть там, внизу, представляет собой лабиринт, так что не бери в голову никаких умных идей. Продолжай идти по этому пути, и с тобой всё будет в порядке. Не отклоняйся от курса и не открывай никаких дверей. То, что ты серрин, может спасти тебя от любых столкновений с вампирами там, внизу, но столкнёшься с неконтролируемыми ликанами, и ты будешь благодарна за этот нож. Не говоря уже о том, если ты столкнёшься с зэками. Я уверен, мне не нужно говорить тебе, что мы говорим об убийцах, сексуальных преступниках – настоящих отбросах общества.

Зэки: жесткое ядро преступного мира. Осужденные, признанные слишком неуправляемыми для тюрьмы в Лоутауне. Которые не подлежат реабилитации. Те, которые впоследствии были брошены властями и отправлены на произвол судьбы в Блэкторн в качестве продовольствия, не говоря уже о козлах отпущения, для общеизвестно менее терпимого третьего вида. Это была попытка со стороны властей быть сдерживающим фактором. Но «с глаз долой, из сердца вон», похоже, было девизом Всемирного Совета. Оказавшись внутри, они уже никогда не выходили – помеченные так, что даже попытка пересечь границу с Лоутауном привела бы к выбросу смертельного нейротрансмиттера прямо в их организм. Это был жестокий подход, но ещё одна так называемая «необходимость».

Зэков было достаточно легко обнаружить – все они имели метки на внутренней стороне запястья, которые иногда охватывали предплечье. Это была последовательность цифр, указывающих на совершенные ими преступления. Многие предпочли скрыть татуировки, некоторые пошли на крайние меры, чтобы удалить их, но опасаться следует именно тех, кто открыто раскрывал свою историю. Они носили метку как медаль, и, в свою очередь, это делало их главарями. Тот факт, что это делало их ещё большей мишенью для вампиров – тех, кто возмущался тем, что отбросы человечества вторгаются на их территорию, – делал их ещё более бесстрашными. Они каждый день жили на грани и никогда не ожидали, что доживут до следующего рассвета. Те, кто это делал, с каждым днём становились всё более высокомерными.

Они околачивались в основном на юге – в тех краях, которые не принадлежали Дехейнам или Кейну Мэллою. В целом их можно было избежать, и до сих пор ей это успешно удавалось.

– Ты столкнёшься с кем-нибудь из них, и тебе не выбраться, – добавил Рони.

Внезапно его мотивация раскрыть этот маршрут отхода приобрела ещё больший смысл.

– Ты на это надеешься? Что у меня ничего не выйдет? Что твоя проблема будет решена?

– Я говорю тебе, что это твой единственный выход отсюда. Только от тебя зависит, примешь ли ты его. Но если ты всё-таки справишься, помни о нашем уговоре. А если ты этого не сделаешь…

Он пожал плечами.

– А когда Джаск обнаружит, что меня нет? Он видел, как я разговаривала с тобой, Рони. Он не дурак.

– Но и доказательств у него тоже не будет. Он не убьёт меня без доказательств.

– И это то, на что он способен… убить тебя?

– Нет ничего, на что Джаск не был бы способен.

– Например, убить свою пару Эллен?

Поражённый, Рони отпрянул, словно его обожгли.

– Так мы договорились или нет? – спросил он, и теперь в его тоне слышалась враждебность.

Враждебность, из-за которой ей ещё больше захотелось вырваться за пределы этой комнаты.

Казалось, смерть Эллен была щекотливой проблемой для всех.

Она кивнула.

– Мы заключили сделку.

Но он по-прежнему не выглядел успокоенным.

– Будь в квадранте в десять, и я кивну тебе, когда всё будет готово. После этого ты сама по себе.

ГЛАВА 13

София толкнула дверь в бассейн, и приглушённое эхо мгновенно отразилось от её барабанных перепонок.

Она держалась на безопасном расстоянии от края бассейна, направившись к тому, что, как она предполагала и надеялась, было мелководьем.

Стоя почти в метре от края, она посмотрела вперёд, на блеск неподвижной чёрной воды. Её внутренности скрутило, а ладони тут же стали влажными при одной мысли о том, что она собиралась сделать.

– Давай, Фия, – проворчала она себе под нос. – Это вода. Просто вода.

Та самая субстанция, в которой она провела большую часть своего детства, с лёгкостью скользя сквозь её толщу и выигрывая трофеи для школы, обгоняя лучших из них.

Ей нужно было снова поплавать. Ей нужно было снова почувствовать контроль. Больше всего на свете ей нужно было снова погрузить голову под воду и овладеть ею.

Она подошла к кромке воды. Ей нужно было почувствовать почву под ногами. Если не почувствует, то знала, что не справится.

Она села на край бассейна и осторожно опустила в него ноги. Прохладная темнота мгновенно окутала их.

Но она вытащила ноги из бездны так же быстро, как и опустила их в неё. Она прижала бёдра к груди, крепко обхватив их руками.

Она ни за что не сможет это сделать.

Ни в жизни.

Но другим вариантом было остаться в комплексе. Чтобы Джаск использовал её так, как сочтёт нужным. Оставить свою сестру в руках Калеба и Джейка Дехейнов. Позволить Альянсу самому разобраться с тем, что их прикрытие раскрыто, если уже не было слишком поздно.

Эбби сказала, что они собираются залечь на дно всего на два дня. Это время уже истекло.

И всё, что ей нужно было сделать, чтобы предотвратить катастрофу, это залезть в безобидный бассейн.

Она снова опустила ноги в воду и ухватилась за край бассейна. Она уставилась вниз, в темноту. Ни подводных растений, ни упавших веток, ни неровного дна озера.

Она стянула тунику через голову, сделала глубокий вдох. Полная твердой решимости погрузиться в тепловатую воду, она боком села на край бассейна.

Она почувствовала тот же самый приступ страха в груди. Раньше казалось, что метафорический пластырь был сорван мучительно быстро. Теперь же его отодвигали мучительно медленно, миллиметр за миллиметром.

Всё ещё держась за борт, она осторожно опустилась к воде, пока поверхность воды не коснулась подошв её ног.

Её пульс участился, дыхание стало прерывистым, когда она положила голову на предплечья и сосчитала до трёх – не раз, а дважды, прежде чем набралась смелости, чтобы отпустить ситуацию и развернуться.

Если не считать вызванной ею ряби, вода оставалась совершенно спокойной.

Она медленно опускалась, пока не оказалась прикрытой до плеч. Но она всё ещё оставалась прижатой к стене и скорченной как прячущееся маленькое млекопитающее.

Или армейский оперативник под прикрытием.

Потому что именно такой она и была. Она была солдатом. Бойцом. Не трусихой. Никогда не была трусихой. Но когда она снова уставилась на тёмную воду вокруг себя, ничто не могло подавить панику.

Ей нужно было попытаться ходить. Ей нужно было встретиться лицом к лицу с темнотой и пройти по воде.

Досчитав до трёх, она осторожно двинулась вперёд, сохраняя своё согнутое положение.

Она смотрела широко раскрытыми и настороженными глазами. Она ощупывала дно ногами, прежде чем решала, сделать ещё шаг или нет. Она погружалась всё глубже и глубже, пока ей постепенно не пришлось выпрямиться, чтобы держать голову над водой, а рябь и случайные всплески были слышны не так отчётливо, как её собственное дыхание.

Когда она, наконец, встала в полный рост, то остановилась, чтобы перевести дыхание.

Ей следовало держаться у края бассейна, и она это знала. Но от подстраховки толку не было. Ей нужно было взять себя в руки, причем быстро.

Она сделала ещё шаг вперёд и ещё один. Её глаза были устремлены вперёд, в глубину.

Она собиралась добраться туда. Она ничего не почувствует под ногами и не будет впадать в панику.

Как ездить на велосипеде. Как завязывать шнурки на ботинках. Однажды наученный, никогда…

Она потеряла равновесие, наклон был слишком неожиданным, слишком скользким, слишком крутым для неё. Она поскользнулась назад, и вода хлынула ей в лицо.

Она заколотила ногами, инстинктивно отпрянув от пропасти. Её руки неуклюже взмахнули, отчего вода обрушилась на неё дождём.

Она поплыла так быстро, как только могла, к краю, в безопасное место.

Она ударилась предплечьями о край бассейна и снова обхватила голову руками. Шок отнял у неё энергию, необходимую для того, чтобы полностью выбраться из воды.

Она отпустила руку только для того, чтобы схватиться за заднюю часть лодыжки, за икру – одновременно пульсирующую и жгучую от того, что, как она не сомневалась, было неприятной царапиной.

Но она не позволила слезам поглотить её… не в этот раз. Она сдержала их, как и отражала всё, что заставляло её хотеть сдаться. Потому что она не собиралась сдаваться.

Она позволит шоку утихнуть, а потом пробует снова.

Она должна была это сделать.

Она откинула волосы с глаз и, подняв голову, уставилась на ботинки, стоявшие менее чем в шестидесяти сантиметрах от неё. Она вздрогнула и, подняв глаза, увидела, что Джаск смотрит на неё сверху вниз.

– Купаться нагишом в одиночестве посреди территории ликанов. Очень смело, – он присел на корточки. – Столкнулась лицом к лицу с несколькими демонами, Фия?

– Девушка должна найти способ как-то скоротать время.

Он улыбнулся. Ей хотелось, чтобы он этого не делал. Улыбка вкупе с воспоминаниями о его теле, прижатом к её телу, волшебной гибкости его пальцев, звуке его голоса, играющего на её коже, только усиливало напряжение, наполнявшее её грудь при мысли о том, что она снова столкнётся с ним лицом к лицу.

Он встал. Стянул через голову футболку, а затем расстегнул джинсы и одновременно скинул ботинки.

Она отпрянула от бортика бассейна, когда он стянул с себя трусы. Долю секунды спустя он плавно нырнул в глубину воды.

Она повернулась к нему лицом так быстро, как только позволяло сопротивление воды.

Поверхность покрылась рябью, но он не вынырнул. Она вообще не видела никакого намёка на него. Её дыхание было поверхностным, пока она осматривала поверхность воды, поворачиваясь влево и вправо в поисках любого признака того, откуда он мог появиться.

Прошло всего несколько секунд, но казалось, что это были минуты.

Она развернулась на сто восемьдесят градусов, как только услышала всплеск воды позади себя, и, к своему облегчению, увидела Джаска, поднимающегося из воды.

Она с молчаливым благоговением наблюдала за ним. Он пробирался к ней вброд несколько метров, вода едва покрывала его бёдра, верхняя часть груди и плечи блестели. Тени подчеркнули каждый изгиб его мощных рук, когда он провел ладонями по волосам. То же самое совершенное тело, с которым она занималась сексом всего пару часов назад. Такая возможность казалась нереальной.

Он тряхнул волосами, избавляясь от ещё большего количества капель – хотя она бы не восприняла это как насмешку над её предыдущей колкостью насчёт встряхивания досуха.

– Так что же произошло? – спросил он, поравнявшись. – Ты явно умеешь плавать.

– Я запаниковала, вот и всё.

Он прошёл перед ней, а потом плавно оттолкнулся обратно в воду, достаточно далеко, чтобы она знала, что он находится на месте над пропастью, которая увлекла её под воду.

– Почему? – спросил он.

– Просто кое-что случилось, когда я была ребёнком. Не большая проблема.

– Выглядело как большая проблема.

– Почему это имеет значение?

– Потому что это происходит с тобой.

Намёк на сострадание в его словах сбил её с толку. Но она отмахнулась от этого только. Он хотел знать, что твориться у неё в голове.

Он ни за что не сблизится снова с ней.

– Я упала в реку, вот и всё, – сказала она. – Я запуталась в каких-то растениях.

– Как тебе удалось выбраться?

– Я только что это сделала.

Она посмотрела в ответ на скептицизм в его глазах. Более того, она поняла, что её простое объяснение только усугубило то, что теперь можно было бы считать серьёзной чрезмерной реакцией ранее.

– Если хочешь знать, когда-то я была блестящей пловчихой, – заявила она, чтобы хоть как-то сохранить лицо.

– Правда?

– Я могла проплыть две длины, задержав дыхание.

– Неплохо для человека, – сказал он, отплывая немного глубже.

– Полегче, Джаск. Это был почти ещё один комплимент.

– Ещё один?

– Третий за вечер.

– Ты считаешь.

Она поняла, что так оно и было… только теперь она проговорилась.

– Я внимательна к деталям.

Он поплыл обратно к ней, едва подняв всплеск.

– Тогда ты бы заметила, что я ещё и хороший пловец, – сказал он, останавливаясь перед ней. – Это одно из сходств, которое мы определённо разделяем с нашим наследием. Очень умелы в воде.

– Я заметила.

– Более чем способен спасти тебя снова, если я тебе понадоблюсь.

– Не обольщайся, вряд ли это Атлантический океан.

– Вот именно, – сказал он. – Так почему же ты боишься заплывать на глубину?

– Я не боюсь.

– Нет?

– Нет. Я просто осваиваюсь.

Он отошёл от обрыва и встал. Он протянул к ней руки, предлагая ей взяться за них.

Она уставилась на его руки, затем снова перевела взгляд на его глаза.

– Что? – но выражение его глаз говорило само за себя. – Как будто я могу тебе доверять.

– Если бы я хотел тебя утопить, мне вряд ли пришлось бы тащить тебя на глубину, чтобы сделать это.

Она снова посмотрела на его руки, потом снова на него.

– Я жестко изнасиловал тебя в своём подвале, – сказал он с игривой ухмылкой. – Самое меньшее, что я могу сделать, это помочь вернуть тебе уверенность в воде.

– Изнасиловал? Как это по-джентльменски.

– О, мы оба знаем, что я не джентльмен. Но я более чем способен помешать тебе утонуть. Давай, Фия, – сказал он. – Ты кто угодно, только не слабачка. И я знаю, что тебе не терпится это доказать.

Она снова посмотрела на его руки. Это был вызов, на который она не могла не откликнуться. Она потянулась и позволила ему заключить её ладони в свои. Нежная сила в его руках на удивление успокаивала. Это были руки, которые так умело довели её до пика оргазма. Но почему-то именно сейчас всё это казалось ещё более личным.

Он отступил назад, пока она не почувствовала, что он снова стоит на краю обрыва.

Он схватил её за бёдра и притянул к себе.

– Обхвати меня ногами.

– Немного интимно, тебе не кажется?

– Если ты хочешь видеть это с такой точки зрения, – сказал он. – Но так я буду держать тебя крепче.

Он опустился в воду, не отводя взгляда.

Поколебавшись ещё мгновение, она обхватила его ногами, стараясь не обращать внимания на его возбуждение, несмотря на прохладу воды.

Она схватила его за плечи, когда он снова погрузился в воду. Джаск преодолевал глубины с естественной ловкостью, одной рукой помогая себе сохранять равновесие, а другой обнимая её за талию.

– Мне жаль, что я причинил тебе столько страданий, бросив тебя в воду, – сказал он.

Искренность в его глазах, не говоря уже о втором извинении за вечер, на мгновение застала её врасплох. Она пожала плечами.

– А какова была альтернатива… поперёк твоего колена, как ты угрожал ранее?

– Это было бы заслужено после того, как ты разговаривала со мной и Корбином. Ты и твоё желание умереть.

– Ты не собирался ничего делать.

– Ты-то точно знаешь, да?

– Как я уже сказала, я видела вас обоих с Тули и Солстис. Должна сказать, я очень впечатлена репутацией, которую вы поддерживаете вне ваших стен, учитывая все обстоятельства.

– У каждого есть своя тёмная сторона, Фия. И у меня, и у Корбина не меньше.

И немного мрачнее, чем казалось большинству, если Тули говорила правду.

– Но я всё равно оказалась права, не так ли? Ты ещё тот любовник, Джаск Тао.

– Да и ты оказалась гораздо более отзывчивой, чем следовало бы, Фия. Больше, чем того требует репутация вашего вида. Ты должна была быть в состоянии отключиться. Но ты этого не сделала.

– При моей профессии притворяться нетрудно.

Что-то промелькнуло в его глазах. Что-то, чего она не могла прочесть.

– Там не было ничего фальшивого.

– У тебя достаточно опыта, чтобы понять это, не так ли?

– Я думаю, теперь ты сама знаешь ответ на этот вопрос.

Он удерживал её взгляд до тех пор, пока она не почувствовала необходимость отвести глаза.

– Скажи мне правду, Фия. Ты ведь недолго пробыла в Блэкторне, так ведь?

Она не могла снова пойти по этому пути, не учитывая того, как опасно близко он свернул в этом направлении в камере. И особенно не сейчас, когда она была на пороге выхода.

– Ты убеждён в этом, не так ли?

– Я видел доказательства того, на что ты способна. Но выходить на улицы каждую ночь? Ни за что. Ты бы уже была мертва.

– Ты всё время забываешь, что у вампиров нет такого иммунитета, как у тебя.

– Я бы что-нибудь услышал, Фия.

– С чего вдруг? Думаешь, людям действительно не всё равно? Думаешь, кого-то волнует, что происходит здесь, в Блэкторне? Вампиры умирают каждый день… нет ни времени, ни ресурсов, ни желания расследовать их смерти. Здесь идеальная игровая площадка для серрин. И, как я продолжаю говорить, я хороша в том, что делаю.

– Ты слишком мягкая. То, как ты отреагировала, когда я держал тебя на пустыре, когда бросил тебя в бассейн, да и твоя реакция в камере… в тебе и близко нет ничего достаточно жёсткого, – он сделал паузу. – Зачем ради этого покидать Саммертон?

– У меня есть свои причины.

– Другие причины, кроме того, что ты серрин?

– Серрин, которая тебе явно нужна. Давай же, Джаск, время исповеди. Я думаю, пришло время тебе рассказать мне о причинах?

Но на этот раз он не проигнорировал её. На этот раз она увидела проблеск улыбки в его глазах.

– Насколько это важно? – он отстранил её от себя, побуждая её саму плыть по воде, всё ещё держа её за руки. – Не спускай с меня глаз, – сказал он.

Она старалась не запаниковать, но не смогла удержаться и крепче сжала его руки. Как только она начала входить в контролируемый ритм, он продолжил говорить:

– Ну, так, почему это важно?

– Важно потому, что время идёт. Насколько я понимаю, мы зашли в тупик. Только я не хочу оставаться здесь дольше, чем ты хочешь, чтобы я была здесь. Итак, скажи мне, зачем я тебе нужна, и, возможно, мы сможем прийти к соглашению.

– Никакой договоренности. Никакой сделки. Ты просто будешь делать то, что я тебе скажу. Когда придёт время.

Она начала задаваться вопросом, не сбилась ли она с курса с теорией о Кейне Мэллое. С его стороны было бы безумием преследовать магистра вампиров, это был риск для всей его стаи с очень маленькой выгодой. Было что-то ещё. Чего-то ей не хватало для разгадки этой головоломки.

Беспокойство снова скрутилось у неё в груди.

– Итак, сколько именно времени ты планируешь потратить на это так называемое приручение?

– Не долго.

– И ты собираешься убить меня, когда закончишь?

Его молчание, его пристальный взгляд вызывали у неё слишком сильное раздражение.

– Скажи мне, – спросила она, – это из-за этого ты убил Эллен? Она тоже не сделала так, как ей было сказано?

Он уставился на неё, в его глазах был очевиден шок. И кое-что ещё.

Но он не стал этого отрицать.

Только в этот момент она поняла, как отчаянно ей нужно было, чтобы он отрицал это.

– Я думаю, слово, которое ты ищешь, «убийство», – сказал он. – Так это называется, когда ты что-то планируешь, не так ли? Когда ты знаешь, что делаешь?

Паника пронзила её грудь от его признания.

– Значит, это правда?

– Да, это правда.

Он отвернулся и плавно и бесшумно поплыл обратно к борту.

Только когда он вышел из бассейна, собрал свою одежду и покинул помещение, она поняла, что находится в воде в одиночестве.