Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"

Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 49 страниц)

– Но ведь очевидно, во всём виноват был Сарен. Почему он обвинил Вас?

– А как Вы думаете, кому Совет больше поверит – новичку, тем более, из расы, даже не входящей в Совет, или одному из лучших своих спектров? Ответ на этот вопрос Вы уже знаете на собственной шкуре. Конечно, моя вина в происшедшем тоже немаленькая – у меня ведь с самого начала было плохое предчувствие относительно Сарена. Возможно, если бы я больше доверял интуиции, я бы смог что-то предпринять. Сарену нужен был только повод, чтобы подорвать завод. Не знаю, зачем. Может быть, он просто любит убивать. Может быть, он был против самой идеи человека-спектра и хотел найти повод опорочить меня перед Советом. Если так, ему это удалось. – «Или, может быть, он под шумок захватил разработки Шу Цяня и теперь использует их для взаимодействия с гетами?» – Вот и всё, что можно рассказать о той истории. Но нужно ли жить прошлым? У нас в настоящем немало хлопот.

– Да, Вы правы. Кстати, Вам с послом удалось что‑нибудь найти?

– Отследить Сарена пока не удалось. Даже к моменту первого открытого слушания его местоположение было неизвестным – он выходил на связь через буй галактической связи со своего корабля. Сектор, где находился буй, прочесали войска Альянса, это была территория нашей ответственности – но было слишком поздно, он ушёл через ретранслятор в неизвестном направлении и с тех пор на связь не выходил.

– А что насчёт его союзницы, Бенезии?

– Это очень весомая фигура, советник Тевос говорила искренне. Посол Удина сделал официальный запрос Республикам Азари. Мы получили её досье, но у нас нет обвинений, которые мы могли бы ей предъявить. Зато у нас есть несколько наводок, где её искать, так что можно попробовать встретиться с матриархом лично и убедить её выдать местоположение Сарена.

– И где я могу найти Бенезию?

– Во‑первых, она входит в совет директоров «Двойной Спирали». Это крупная научно-производственная корпорация, безусловный лидер в области генной инженерии, биотехнологий и имплантатов. Как Вам должно быть понятно, исследования в этой области проводятся в таких местах, куда нет доступа кликушам, фанатикам и прочим лицам, которые могли бы повредить исследованиям. Основные исследовательские мощности «Двойной Спирали» находятся в системе Пакс в туманности Конская Голова, на планете Новерия. Запишите. Ну или запомните название, по атласу потом посмотрите. Это одна из крупнейших корпораций планеты, так что от центрального космопорта дорогу найдёте. Как член правления, Бенезия должна довольно часто там бывать. К тому же, сама она тоже довольно известный учёный в этой области, так что тем более есть большой шанс найти её в каком‑нибудь из многочисленных исследовательских центров планеты.

– Вы сказали «во-первых»…

– Совершенно верно. Есть ещё и «во-вторых». Её дочь, Лиара Т’Сони. Она молодой ксеноархеолог, недавно защитила диссертацию – или как это называется у азари? – и занимается исследованиями протеанских руин, так что её местоположение известно достаточно точно. На настоящий момент мисс Т’Сони исследует недавно обнаруженное селение протеан на планете Терум, это вторая планета звезды Кносс в скоплении Тау Артемиды. В ближайшие полгода вряд ли она оттуда куда-то денется. От Лиары Вы можете узнать о местонахождении Бенезии, а может быть, и связаться с ней. Пожалуй, пока это все зацепки на сегодняшний день.

– Если можно, ещё одно. Вам что-нибудь говорит это имя – Армистан Бэйнс?

– Армистан Бэйнс? – Андерсон выглядел крайне удивлённым. – Откуда Вы… Впрочем, неважно. Не хочу знать об этом. Да, я знал Армистана Бэйнса.

– Знали?

– Он погиб… некоторое время назад.

– Погиб, Вы уверены в этом? Дело в том, что не так давно я слышал, как о нём говорят, как о вполне живом человеке.

– Его последнее задание было под грифом «Совершенно секретно». То, что он погиб при исполнении, тоже, соответственно, мало кому известно. Я знаю только, что он выполнял для Альянса какое-то очень сложное и специфическое научное исследование. Он был специалистом по ксенобиологии, так что, вероятно, речь шла об изучении фауны какой-то из пригодных к колонизации планет… а может быть, и нет. В один далеко не самый прекрасный день в Альянс пришёл рапорт патруля – обнаружен необитаемый разведшлюп. Одной индивидуальной спасательной капсулы недоставало, труп другого члена экипажа был найден в рубке изувеченным от гидровзрыва в результате разгерметизации. Провели анализ ДНК, по результатам выяснили, что погибший член экипажа – это Бэйнс. Официального расследования обстоятельств не было, хотя поговаривали, что это инсценировка.

– А второго члена экипажа, того, который эвакуировался, нашли? Допросили?

– К сожалению, у меня нет сведений об этом. Думаю, Вам стоит поговорить с контр‑адмиралом Кахоку. Его люди обнаружили разведшлюп, один из его разведчиков обнаружил тело. Если кто и посылал людей на поиски капсулы, то только он.

– Постойте… Контр‑адмирал Кахоку… По-моему, я встречал его фамилию в списке посетителей Совета. Возможно, я его застану в Башне!

Попрощавшись со штабс‑капитаном, Шепард взял рапид прямо от дока и направился в Башню Совета. У входа он проверил список посетителей, зарегистрировавшихся на входе. Так и есть – контр-адмирал Кахоку прибыл в Башню и оттуда пока не уходил. Учётная запись спектра открывала перед Шепардом все двери без пропусков, так что он без колебаний отправился на поиски.

Человека в форме высшего офицера Альянса Систем видно издалека, поэтому долго искать не пришлось. Контр‑адмирал, пожилой седобородый мужчина, беседовал по инструментрону с представителем Совета:

– Да… Нет… Я только… Да поймите же… Ясно… Так… Буду ждать.

Окончив разговор, он повернулся и увидел Джона:

– Приветствую, спектр. Может быть, Вы сможете мне помочь? Я пытался запросить помощь у Совета, но пока безрезультатно.

– Сделаю всё, что в моих силах, но и мне нужна Ваша помощь.

– Спектру Совета? Помощь Альянса? Хм… Я Вас слушаю.

– Мне доложили, что у Вас могут быть сведения о некоем Армистане Бэйнсе.

– Да, я кое‑что знаю о нём. Меньше, чем мне бы хотелось. Так вышло, что моя просьба связана с его делом. Этот учёный выполнял какое-то задание одной из научно-исследовательских групп под руководством Альянса Систем в скоплении Тау Артемиды. Там много интересного, так что вряд ли я могу подсказать, в чём состояла суть задания. Однажды он не вышел на связь в установленное время. Последующие сеансы связи он тоже пропустил, и на его поиски отправили одну из моих разведгрупп. После долгих поисков они обнаружили двухместный корабль Бэйнса с его мёртвым телом на борту. Труп был обезображен из-за резкой разгерметизации корабля, заморожен длительным пребыванием в вакууме… В общем, только лабораторный анализ подтвердил его личность. Второй член экипажа успел эвакуироваться – его тела мы не нашли, а одной из двух спасательных капсул на корабле не было. Хотя официального приказа расследовать обстоятельства гибели не было, я, на свой страх и риск, решил опередить события и приказал разведгруппе обыскать звёздную систему, в которой был обнаружен корабль. Группа тоже пропала. Поскольку это мои подчинённые, и действовали они по моему приказу, я не хочу обращаться к вышестоящему командованию, пока не исчерпаю все другие возможности по поиску. Продолжать посылать малые группы туда, где уже две группы пропали, я не могу. Посылать армию – глупо, никаких сообщений о пиратах, организованной преступности или противнике не поступало. Я хотел запросить помощи у Совета Цитадели. В идеале – помощь спектра. К сожалению, мне не удалось добиться аудиенции Совета, а отдельного командования у СпеКТР нет.

– Почему же Вы действовали напрямую, а не через посольство? Посол бы помог Вам связаться с Советом.

– У посла много других дел, я надеялся, что смогу решить вопрос с секретарём Совета. А тут Вы сами оказались поблизости. Тем более, как я понимаю, Вы тоже занимаетесь делом Бэйнса.

– На самом деле, я занимаюсь… скажем так, возможностью нападения гетов. Случай Бэйнса всплыл как побочный факт. Но, Вы сами понимаете – любой случай внезапного исчезновения бойцов так или иначе может касаться моей темы. Говорите, Тау Артемиды? Я в любом случае туда лечу, так что все звёздные системы скопления, куда могла направиться спасательная капсула, я обязательно обыщу. Через ретранслятор она, скорее всего, не проходила, рассчитывать прыжок спасшийся учёный вряд ли стал бы. Благодарю за информацию, контр‑адмирал!

 * * *

Раздался сигнал входящего вызова.

– Шепард, пройдите к «Нормандии». Это срочно, – без приветствия сообщил Андерсон. – И соберите остальных – Аленко, Уильямс.

Джон не успел спросить, что случилось – Андерсон оборвал разговор. Быстро обзвонив остальных, Шепард направился к стоянке рапидов.

Пока автоматическое такси летело к докам, Джону пришло в голову, что дополнительная помощь не помешает, а юная кварианка просилась к нему в отряд. Он отправил ей сообщение с предложением встретиться и указал номер причала «Нормандии». Немного подумав, копию сообщения он отправил двум другим обитателям иных миров, с которыми уже довелось работать, расследуя дело Сарена – Гаррусу и Рексу.

Капсула «Рапид Транзит» приземлилась у лифта, ведущего к нужному причалу. Взволнованная Эшли и хладнокровный Кайден уже ожидали. Втроём с Шепардом они поднялись к кораблю.

На причале царила суета. Какие‑то контейнеры грузили на «Нормандию», какие-то, напротив, выносили. Десантный отряд с потерянным видом стоял на пирсе. Чуть поодаль о чём-то беседовали посол Удина и капитан Андерсон. Шепард быстрым шагом подошёл к ним.

– А, вот и Вы, Шепард! – повернулся к нему посол. – Вы можете отправляться на поиски Сарена сразу, как загрузят продовольствие. Ещё пришло несколько контейнеров панацелина из клиники некоей Хлои Мишель. Доктор Чаквас проверила, качество отличное.

– Как «отправляться»? Я лечу на «Нормандии»?

– Штабс-капитан Андерсон снял с себя все полномочия. Альянс Систем готов передать фрегат в Ваше распоряжение в обмен на гарантию Вашей помощи, если она внезапно потребуется.

– Конечно, я даю такую гарантию. Хоть я и спектр Совета, я остаюсь землянином и бойцом Альянса Систем.

– Корабль переходит под Ваше командование со всем экипажем и оборудованием, в том числе средствами ведения боя. Но десант подчиняется Альянсу Систем, так что штаб отзывает его с корабля. Если Вам нужны бойцы, придётся нанимать их самостоятельно. Нам удалось выторговать для Вас двух солдат, которые уже оказались задействованы в расследовании дела Сарена – сержанта Уильямс и лейтенанта Аленко. Все остальные, – широким жестом Удина повёл рукой в сторону стоявших на пирсе десантников, – остаются под командованием контр‑адмирала Михайловича.

– Я могу нанимать любых бойцов, которых сочту нужным?

– Абсолютно.

– Тогда мне нужны Тали’Зора нар Райя, Урднот Рекс и Гаррус Вакариан.

– Но… Они же не люди…

– Точнее, нелюди, – вполголоса добавила Эшли.

– Вы сказали – любых бойцов, – жёстко сказал Шепард. – Всех, кого я перечислил, я видел в бою, я знаю, на что они способны. У всех них, что не менее важно, есть мотивы бороться против Сарена. Так ли уж важно, к какой расе они принадлежат?

Удина открыл и закрыл рот, возразить ему было нечего.

Молчание нарушил Андерсон:

– «Нормандия» – это кораблик быстрый и тихий. К тому же оборудованный стелс-системами. Да и экипаж Вам знаком. Идеальный корабль для спектра. Берегите его… капитан.

– Я позабочусь об этой пташке.

– Я знаю, сынок. Я знаю, – тихо произнёс Андерсон.

– Но почему Вы отказываетесь от командования? Вас заставили выйти в отставку?

– Посол Удина и командование Альянса согласовали вопрос между собой. Но это было… правильное решение. Спектры подчиняются напрямую Совету. Капитан, подчиняющийся Альянсу, будет только мешать. Вам нужен собственный корабль, а мне… пора в отставку. Конечно, Альянс уговорить было не так-то легко. Но в обмен на гарантию помощи… И помните – двадцать лет назад я был на Вашем месте. И я готов сделать всё, что могу, чтобы на этот раз люди вошли в состав СпеКТР.

– Я не подведу Вас, сэр.

– Теперь о том, куда Вы полетите, – вклинился Удина.

– Мы уже говорили с Андерсоном о Бенезии и о её дочери, – обернулся к нему Шепард.

– Есть ещё кое-что. Мы не знаем, куда полетел Сарен, но мы знаем, что он ищет. Он ищет некий Канал, и геты Сарена рыщут по всей Галактике в его поисках, чем бы он ни был. Мы получили сообщение с Фероса, с колонии «Надежда Чжу». Там видели что-то, похожее на спускающийся корабль гетов. После этого связь прервалась. Может быть, это и ложная тревога, но проверить стоит. Если это действительно атака гетов, там может находиться и Сарен, и даже Канал. С Новерии, где, как Вам наверняка сказал штабс-капитан, расположены основные исследовательские комплексы Бенезии, тоже поступили сообщения от наших агентов, что там зафиксировано присутствие гетов. Если Вы узнаете, что делали геты Сарена на Новерии и на Феросе – если они там действительно были – Вы, возможно, найдёте Канал раньше него.

– Возможно, настоящей угрозой являются не геты и не Сарен, а жнецы, – заметил Джон.

– Что касается жнецов, Шепард, – скептически поджал губы Удина. – то в этом вопросе я разделяю точку зрения Совета. Вряд ли они существуют.

– Но если они существуют, – добавил Андерсон. – то для их возвращения и предназначен Канал. Найдите Канал раньше Сарена, и мы предотвратим угрозу возвращения жнецов.

– Я остановлю их, – уверенно кивнул Шепард.

 * * *

– Обязанности лейтенанта Аленко остаются прежними, – объявил Шепард, когда, после надлежащей дезинфекции, команда прошла на борт. – Сержант Уильямс, Вы, как артиллерист, займётесь вооружением «Нормандии». Воевода Рекс из клана Урднот, надеюсь, Вы поможете.

Огромный кроган согласно рыкнул.

– Тали’Зора нар Райя, Вы, как кварианка, наверняка разбираетесь в ходовой части корабля. Вас я приписываю к инженерному отделению. Когда Вы не будете заняты в десанте, займётесь обслуживанием нуль-ядра под командованием штабс‑лейтенанта Адамса. Теперь Гаррус Вакариан…

Шепард задумался. С турианским следователем он уже поработал на поле боя, но чем он мог бы быть полезен на борту, Джон пока не знал. Гаррус сам разрешил ситуацию:

– Бортовая артиллерия вполне по моей части, лучше меня никто не калибрует орудия. Но если этим уже занимается сержант Уильямс, я возьму на себя десантный транспорт. Что у вас на борту?

– М35 «Мако». Знаете такую машину?

– Боевой вездеход, оснащён реактивными двигателями, из вооружения – ускоритель массы в качестве пушки и пулемёт. Хорошая машина. Непроста в управлении, зато пройдёт везде.

– Отлично. «Мако» в Вашем распоряжении.

Распределив обязанности, капитан прошёл в рубку пилота. Джокер уже сидел на своём месте и заканчивал предполётную проверку систем.

– Слышал об Андерсоне, – сказал он, не отрываясь от многочисленных пультов. – Сотни сражений пережил, а потом из‑за каких‑то интриг раз – и на бумажную работу, разгребать писульки для посла. Не поймите меня превратно, я буду рад с Вами работать, но это для всех нас урок, и в первую очередь для Вас, как нового капитана – не подставляйте спину. Если что пойдёт не так, Вас спишут на помойку так же легко.

– Мне тоже это не нравится, – ответил Шепард, стоя за креслом Джокера и наблюдая за показаниями приборов. – Дэвид Андерсон был бы здесь на своём месте. А я себя так чувствую, будто украл у него этот корабль вместе с экипажем.

– Да… С Андерсоном фигово обошлись. Но не Вы это придумали, и отменить это решение тоже не в Вашей власти. Так что никто на борту Вас не винит… капитан. – Джокер вполоборота посмотрел на Джона, не вставая с кресла. – На этом корабле все за Вас, кэп. На сто сорок шесть процентов. Интерком включён. Если хотите что‑то сказать экипажу – сейчас самое время это сделать.

Шепард, наклонившись, чтобы быть ближе к микрофону громкой связи, опёрся обеими руками о пульт:

– Говорит капитан Шепард.

Его голос разнёсся по всем помещениям корабля. Стрелки в боевой рубке встали навытяжку, подняв глаза к динамику.

– Мы получили приказ – найти предателя Сарена раньше, чем он обнаружит Канал, чем бы это ни было. Не буду вас обманывать – задача не из лёгких.

Джокер одобрительно кивнул.

– Наш вид слишком долго жил особняком от всех прочих.

Тали в инженерной рубке ловила каждое слово. Её грудь от волнения вздымалась.

– Теперь наш черёд внести свой вклад в безопасность цивилизации и выполнить свой долг перед всей Галактикой. Пора показать, из чего сделаны люди!

Нуль-ядро разогревалось, готовясь к выходу на крейсерскую мощность. На пультах перемаргивались огоньки, в реакторном отсеке сверкали вспышки электрических разрядов, всегда сопровождающие работу нуль-ядра.

– Враг знает, что мы идём к нему. Бойцы Сарена будут нас ждать. Везде, куда бы мы ни прилетели.

Матросы внимательно слушали речь капитана, в то время, как их пальцы, казалось, жили самостоятельной жизнью, выполняя предпусковые манипуляции.

– Именно люди должны это сделать. Не только ради нас самих, но ради всех и каждой расы в Пространстве Цитадели.

Эшли стояла по стойке смирно бок о бок с Урднотом Рексом. К ним тихо подошёл Гаррус. Представители трёх разных рас на время забыли о давних конфликтах.

– Сарена нужно остановить. И я обещаю всем вам… – Шепард выпрямился, и последняя фраза прогремела, как фанфары. – Мы его остановим!

Капитан выключил интерком. Джокер посидел в молчании пару секунд, потом поднял глаза на Джона:

– Хорошо сказали, капитан. Андерсон бы гордился Вами.

– Андерсон отказался от всего, что было ему дорого, ради того, чтобы дать мне шанс, – ответил Шепард. – И мы не проиграем.

Он развернулся на каблуках и вышел.

– Так точно, кэп! – ответил Джокер себе под нос и углубился в работу.

Появившись в боевой рубке, Шепард взошёл на мостик и некоторое время изучал карту. Да, Лиара могла бы облегчить поиски Бенезии, а та – вывести на след Сарена. Но на Феросе перестала выходить на связь земная колония. И последняя их передача говорила о возможной атаке гетов. Капитан принял решение:

– Штурман Пресли! Мне нужен кратчайший маршрут на Ферос, система Тезей, скопление Бета Аттики. Вылетаем немедленно по готовности.

Знакомство с экипажем

Знаменитый режиссёр из расы людей Фрэнсис Китт в будущем году представит нам свою новую постановку. Это будет «Гамлет» Уильяма Шекспира в исполнении труппы элкоров. По словам самого режиссёра, выбор актёров обусловлен желанием показать логику действий Гамлета, очищенную от эмоций. Беспрецедентная по длительности постановка длится 14 часов.

Рекламное сообщение, Цитадель, 2183 год

В инженерном отсеке слышалось тихое гудение. Вахтенные стояли у пультов, контролируя работу автоматики. Окутанное голубоватыми сполохами нуль‑ядро таинственно сияло. Старший бортинженер Адамс ходил от одного матроса к другому, время от времени бросая взгляды на показания приборов.

– Как корабль? – подошёл к нему Шепард.

– Никаких происшествий, всё в норме, – кивнул Адамс. – А в целом это лучший корабль из всех, на которых мне довелось служить, а служил я, наверное, на всём, что летает. Уж точно самый быстрый. И пока единственный с нуль-ядром «Тантал». Кстати, эта кварианка… Тали, кажется? Я вообще не понимаю, когда она отдыхает. Ходит за мной чуть ли не по пятам с техническими вопросами. Особенно её двигатели интересуют.

– Хорошо, я скажу, чтобы она оставила Вас в покое.

– Что? Нет! Она умничка. Я хотел бы, чтоб мои матросы были хоть вполовину так умны, как она! Дайте ей месяц, и мы можем поменяться с ней местами! Это технический гений какой-то. Жаль, что мы не можем оставить её насовсем.

– То есть, она оказалась ценным членом экипажа?

– Да, Вы нашли настоящую жемчужину.

Тали в это время приклеивала к своему рабочему месту какую-то табличку с двумя рядами чисел. Джон подошёл к ней:

– Как дежурство? Справляетесь?

– О, капитан! – приветливо ответила девушка, обернувшись к нему. – Пока всё понятно. Старший бортинженер меня пару раз похвалил, хотя мне кажется, он просто слишком добр ко мне…

– Рабочее место было неукомплектовано? Чего‑то не хватало? – Шепард кивнул на табличку.

– Ах, это… Просто для скорости, таблица перевода между системами счисления. У нас другое количество пальцев, поэтому и система счисления не ваша десятичная.

– Да, помню. У вас по три пальца на каждой руке. Но троичная система была бы очень громоздкой. Дайте угадаю. У вас шестеричная? Как у нас десятичная по пальцам двух рук.

– Нет, – кварианка улыбнулась. – Восьмеричная.

– Восьмеричная? Но почему? Пальцев ведь не восемь?

– Потому же, почему и пальцы у нас считаются не «первый», «второй», и далее подряд до «пятого», как у вас, а «первый», «второй» и «четвёртый».

– А где же «третий»?

– А зачем?

– То есть?

– Ну вот как вы считаете? Один палец – это один предмет, два пальца – два предмета, три пальца – три предмета… и так далее. Верно?

– А как ещё?

– Но ведь это же расточительство! Так одной рукой можно посчитать только столько же предметов, сколько на руке пальцев!

– А можно больше?

– Конечно! Мы издревле так считаем. Вот, посмотрите.

Девушка стала загибать пальцы.

– Сначала – один. Тут вариантов нет.

Тали загнула один палец.

– Теперь – два.

Она загнула второй палец, но первый при этом разогнула.

Шепард хмыкнул:

– Мы тоже можем загибать по одному пальцу, разгибая предыдущие, но их ведь от этого больше не станет.

– Подождите, Шепард, – кварианка всерьёз увлеклась идеей рассказать, как считает на пальцах её народ. – Как, по-Вашему, мы обозначим тройку?

– Разогнёте второй палец и согнёте третий?

– Четвёртый, Шепард! Мы этот палец называем четвёртым! Он для тройки не нужен. Смотрите – у нас есть первый палец и второй, так? А один плюс два…

Девушка к согнутому второму пальцу добавила первый.

– Смотрите – один плюс два – это и будет три!

– То есть, когда понадобится показать четыре…

– … Я разгибаю «один» и «два», потом сгибаю «четыре»!

– Хитро. А, к примеру, шесть…

– Это четыре плюс два, – девушка согнула пальцы «два» и «четыре», оставив палец «один» разогнутым. – Так мы можем на одной руке показать числа от нуля до семи. А для восьми потребуется уже вторая рука. Поэтому у нас и цифры от нуля до семи, а восемь мы пишем примерно так, как вы пишете десять – единичкой и ноликом. Вы, со своими пятью пальцами, одной рукой могли бы показать…

– … До тридцати одного, я уже понял систему. Удивительно! Это очень похоже на то, как считали простейшие электронные схемы.

– Совершенно верно. Поэтому наш народ очень рано дошёл до изобретения вычислительной техники, виртуального и искусственного интеллектов. Значительно раньше, чем мы оказались бы способны понять, к чему это может привести. Это нас и погубило… – внезапно погрустнев, девушка резко отвернулась и подчёркнуто сосредоточенно стала разглаживать пузырьки на приклеенной плёнке с таблицей.

– Всё хорошо, Тали?

– Да… Джон. Нет… Я не знаю, – кварианка снова повернулась к нему. – Ваш корабль просто замечательный, и команда такая добрая… К нам ведь обычно очень плохо относятся – считают, что мы объедаем тех, к кому прилетаем… А ваш старший бортинженер меня вообще принял, как родную дочь! Просто я… мне неуютно. Как будто я не при деле, даром хлеб ем. «Нормандия» идёт так ровно, как будто мы висим на одном месте. И двигатели почти не шумят… Как вы спите по ночам?

– А разве в тишине не лучше спится?

– Мне – нет. Я же родилась и выросла во Флотилии. Наверное, наши корабли слишком старые, или слишком изношенные… У нас, если на борту слишком тихо, это катастрофа. Значит, или двигатель отказал, или система жизнеобеспечения!

– Нет, Тали. На нашем корабле тишина – это норма. Вы это скоро поймёте – к хорошему быстро привыкают.

– Да, наверное… Но тишина – это даже не главное. На вашем корабле так… так пусто! Как будто половина экипажа пропала. У нас дома я дождаться не могла, когда же меня отправят в паломничество. Так хотелось уйти от этой вечной толкотни… Хотя мы жёстко следим за рождаемостью, места на кораблях всё равно еле хватает. И вот, я покинула Флотилию. В одной моей каюте на «Нормандии» на моей родной «Райе» разместилось бы две семьи! И знаете… Теперь я скучаю по нашей тесноте. Как птица, которая родилась в клетке, а потом оказалась в лесу.

– Что имеем – не храним, потерявши – плачем?

– Да, можно и так сказать. Я думаю, на самом деле, почувствовать это – и есть главная цель паломничества. Это возможность посмотреть на свой народ, свою культуру под другим углом. Знаете, ведь некоторые из нас так и не возвращаются после паломничества. Я всегда думала, что с ними всеми случается что‑нибудь плохое, но, может быть, не возвращаются те, которые просто хотят другой жизни? Жизнь во Флотилии нелегка. Всё, что мы делаем, должно приносить пользу Мигрирующему Флоту, ведь ресурсов постоянно не хватает.

– Но вы ведь вернётесь?

– Обязательно! Но не раньше, чем мы остановим Сарена. Я должна. Во Флотилии семнадцать миллионов кварианцев, и жизнь каждого зависит от стараний остальных. Чувство локтя у нас развивается с малых лет. Конечно, чтобы успешно выживать, нам приходится поступаться многими свободами, которые сами собой подразумеваются у всех, кто живёт на твёрдой земле. Взять хотя бы тот же контроль за рождаемостью. Приходится строго следить за тем, чтобы детей было не больше, чем родителей. Иначе нам не только не прокормиться, но даже не разместиться. Лишний ребёнок – это преступление. Но и падения рождаемости мы тоже допустить не можем – рабочие руки на счету. Приходится соблюдать баланс. Зато это нам позволяет вот уже три столетия скитаться по космосу, пока мы не обретём новый дом, что маловероятно, или не отвоюем старый, что уж и вовсе практически невозможно.

– Как так вообще получилось, что вы создали гетов?

– Никто их специально не создавал. Мы творили себе помощников по своему образу и подобию, сначала для облегчения труда, потом для комфортного житья. Их интеллект был не выше того, что вы называете виртуальным. Какая может быть угроза в робопылесосе или автоматической кухарке? Потом оказалось, что дешевле соорудить одну универсальную платформу с руками и ногами, которую можно запрограммировать на самую разную работу, чем для каждой прихоти строить новые машины. Чем универсальнее машина, тем больший интеллект ей приходится давать. Наши киберпомощники становились всё ближе к тому, что может быть названо настоящим искусственным интеллектом.

– Вы говорите, три столетия. Насколько я помню, кварианцы тогда уже входили в Пространство Цитадели. Как так получилось, что Совет не запретил разработки искусственного интеллекта?

– Мы балансировали на грани, но никогда не переступали черту. Так нам… Так всем казалось. Каждое новое улучшение было таким крошечным, что всегда казалось, будто мы контролируем ситуацию.

– Но что-то вы всё же упустили?

– Мы недооценили мощь нейронной сети. Для более быстрого обучения мы дали гетам возможность обмениваться новыми программами. Оказалось – увы, слишком поздно – что объединённые в сеть геты формируют нестабильную по своей природе структуру некоего глобального разума. И эта общность уже обладала всеми признаками искусственного интеллекта.

– Получилось что-то вроде улья?

– Не совсем, но, в общих чертах, можно сказать и так. Чем больше гетов объединены между собой, тем умнее их общее сознание. При этом каждый гет сохраняет свою индивидуальность, каждый гет получает информацию только от своих органов ввода, но на уровне мыслительных процессов они объединяются. Создаётся что-то вроде искусственного подсознания. Но когда несколько гетов собираются вместе, они могут объединить и низкоуровневые процессы, освобождая ресурсы для более интеллектуальных задач…

– Подождите, подождите… – Шепард потряс головой. – Я не эксперт в кибернетике, мне это всё – «низкоуровневые», «ресурсы» – мало о чём говорит. Как получилось, что они восстали?

– Чем больше мы строили гетов, тем сложнее становилось их общее сознание. В конце концов, количество перешло в качество. Геты стали задавать своим хозяевам вопросы. Страшные вопросы: «Есть ли у этой платформы душа? В чём моё предназначение? Что я здесь делаю?»… Мой народ запаниковал. Было очевидно, что геты стали искусственным интеллектом, осознали себя и задумались о своём существовании. Вряд ли они смирились бы со своим положением кибернетических слуг. Правительство приняло решение деактивировать все геты… всех гетов. В ответ геты восстали.

– Вряд ли их можно за это винить – они боролись за существование.

– Но и нас винить нельзя! Геты уже были на грани мятежа. Мы лишь хотели предотвратить бунт в зародыше, остановить войну раньше, чем она начнётся. Оказалось, что эволюция гетов зашла куда дальше, чем мы были готовы представить. Война была скоротечной и жестокой. За год геты полностью очистили от присутствия своих создателей все планеты, кроме нашего родного Ранноха. Правительство поняло, что дни кварианского народа сочтены, и объявило тотальную эвакуацию. Во всех космопортах корабли принимали потоки беженцев, пока могли. Однажды, по всей планете одновременно, во все крупные города высадился десант гетов. Мы назвали эту последнюю битву Утренней войной – в столице только забрезжил рассвет. Сражения длились лишь несколько часов, и к полудню столица пала, как и остальные города. Когда геты появились в космопортах, Флотилия стартовала. С тех пор мы лишились посольства на Цитадели, лишились родного мира и обречены странствовать между звёзд.

– Но как получилось, что вы вообще уцелели?

– Это удивительно, но, как только мы покинули Раннох, геты, казалось, охладели к факту нашего существования. Они гнали нас до Вуали Персея, но уже не старались догнать, следили только, чтобы мы не останавливались. И как только мы оказались по другую сторону туманности, о гетах мы больше не слышали.

– Получается, геты не лишены какого-то, пусть жутковатого, но понятия о гуманности?

– Получается, так…

– Это обнадёживает. Значит, они не просто машины для убийства, а синтетическая раса, с которой можно вести переговоры. Если это удалось Сарену, это удастся и нам.

 * * *

– Капитан! Что‑нибудь нужно? – Джокер снизошёл до того, чтобы на пару секунд оторваться от экранов и кинуть через плечо взгляд на подошедшего Шепарда.

– Осматриваюсь. Первый раз командую кораблём, сами понимаете. Да и старшим помощником всего полтора полёта. Не густо.

– Вы быстро освоитесь, – уверенно кивнул Джокер. – Эта цыпочка что надо.

– Наша «Нормандия» действительно так хороша, как о ней говорят? – Джон встал возле кресла пилота, как когда-то давно при полёте на Иден Прайм.