Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"

Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 49 страниц)

– Всё‑таки искусственный интеллект?

– По всей видимости, так. Самозарождение в блюбоксе, или… да нет, этого не может быть. Только самозарождение.

– Чего не может быть?

– Ничего другого. У меня была одна мысль, но раз полигон защищён от воздействия извне, то это исключается. Преднамеренное вмешательство в систему.

 * * *

– Так и сказал? – прыснула Эшли.

Они с Кайденом были уже на «ты».

– Именно так.

– А он?

– Вирнус? Отправил на гауптвахту, конечно. Но это стоило того.

В кают-компанию вошёл Джон. Эшли резко помрачнела и молча вышла. Капитан, словно и не обратив внимания, подошёл к Кайдену:

– У Вас сохранились те сообщения от «братьев-биотиков»?

Аленко покачал головой:

– Стёр сразу.

– Жаль, – хмыкнул Шепард. – Похоже, это были последователи того же небезызвестного нам «отца Кайла». Альянс нашёл его, но теперь им нужна наша помощь. В первую очередь именно Ваша помощь. Высадка через полчаса.

– Что случилось?

– Этот «отец» – отставной майор Альянса. Помните битву на Торфане в семьдесят восьмом?

– Зачистка батарианских пиратов после Скиллианского блица?

– Именно так. Майор командовал отдельным штурмовым дивизионом, теми самыми, «крестоносцами». Они прорвали оборону укрепрайона батарианцев, заглубились, но оторвались от основных сил. Батарианцы взяли их в кольцо, и ребята Кайла несколько часов сдерживали натиск с одними дробовиками. Они выстояли, и даже обратили пиратов в бегство, но на одного выжившего приходилось трое погибших.

– Так это тот самый Кайл?

– Тот самый. «Торфанский мясник». После окончания конфликта на Торфане подал в отставку, и о нём долго никто ничего не слышал. Он на все сбережения выкупил заброшенную базу геологов на Пресропе, куда мы сейчас и подлетаем, и сколотил вокруг себя общину биотиков. Если бы они просто жили обособленной группой, в этом ничего страшного, но он активно занимается «промывкой мозгов». Винит Альянс Систем во всех бедах людей с биотическими способностями и призывает к гражданскому неповиновению.

– И сильно он опасен?

– Я говорил с адмиралом Хакеттом. Сразу после того, как Альянс обнаружил базу отца Кайла, туда были откомандированы два переговорщика. Цель – уговорить майора получить помощь психиатра. Кайл долгие годы ревностно служил Альянсу, его не собирались бросать. Переговорщики высадились на Пресропе три дня назад, и с тех пор от них ни слова. Предполагается, что они убиты последователями майора.

– Вы сказали, все эти последователи – биотики?

– Адмирал сообщил, что так. Хотя у самого Кайла биотических способностей никогда не было. Тем не менее, он создал самую настоящую секту биотиков. Вы сами знаете – многие биотики считают себя изгоями. Они ищут у майора защиты, поддержки. А взамен готовы за него сражаться. Учитывая, что основным врагом Кайл считает Альянс Систем, нетрудно предположить, против кого они будут выступать. Я думаю, на самом деле майор чувствует свою вину перед погибшими на Торфане, это повлияло на его психическое состояние. Тем не менее, так это или нет, нашу задачу это никак не облегчает.

 * * *

Уже стемнело, когда транспортёр остановился возле группы строений, некогда служивших лагерем геологов. Когда геологоразведочная экспедиция покинула район, строения выкупил майор Кайл. Геологи были только рады избавиться от утомительных работ по демонтажу, и теперь здесь обитала община «братьев-биотиков».

Чтобы не провоцировать вооружённый конфликт, Шепард принял решение высадиться на расстоянии свыше ста километров от найденной с орбиты базы и добраться до пункта назначения на колёсах, взяв с собой только Кайдена в качестве переговорщика и Гарруса в качестве водителя. Теперь, оставив турианца в машине, люди приблизились к двери ближайшего домика. Джон нажал кнопку переговорного устройства. Некоторое время ничего не происходило, затем надтреснутый голос произнёс сварливым тоном:

– Это частное святилище. Чужаков здесь не ждут.

Шепард с Кайденом переглянулись, затем Джон ответил:

– Мне нужно поговорить с вашим руководителем. Это очень важно.

– Отец Кайл больше не хочет иметь дел с Альянсом, – немедленно ответил голос.

– Мы пришли с миром, – не отступался Шепард. – Здесь погибли офицеры Альянса. Если мы не сможем поговорить с отцом Кайлом, это может иметь печальные последствия для всех здесь живущих.

– Мы не дадим вам забрать у нас отца Кайла! – внезапно сорвался на крик представитель общины. – Он защищает нас! Он даёт нам кров и пищу! Вы представить себе не можете, как он нам нужен!

В разговор вступил Кайден:

– Поймите, Альянс не успокоится, пока не привлечёт виновных за гибель своих офицеров к ответу. Позвольте мне переговорить с майором, и может быть, мы выработаем решение, которое позволит выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.

– Подождите, – бросил голос, и динамик смолк.

Видимо, привратник связался с руководителем, потому что через некоторое время он ответил уже совсем другим, более спокойным тоном:

– Отец Кайл будет с вами говорить. Идите в дом молитв, это самое дальнее здание лагеря. Он будет вас ждать.

Идти пришлось минут пять. Когда Джон с Кайденом подошли к указанному строению, дверь раскрылась. Трое биотиков, стоящих за ней, смотрели хмуро и недоверчиво. Ещё один кивком головы пригласил бойцов следовать за ним. Ещё через несколько минут ходьбы по извилистым коридорам они остановились перед большой дверью. Вероятно, раньше за ней находился склад. Дверь отъехала в сторону, и провожатый взмахом руки пригласил Шепарда и Аленко проследовать внутрь. Эскорт остался снаружи.

За дверью располагалось просторное помещение с несколькими диванами, креслами и письменным столом. Ещё дальше спиной к двери стоял человек с военной выправкой и задумчиво смотрел в окно. На шум он обернулся. Это был немолодой красивый мулат, коротко стриженый, с тонкими усиками и эспаньолкой. Майор Кайл.

Майор приветливо повёл рукой, приглашая гостей войти и присесть. Шепард и Аленко вошли, но остались стоять. Выждав пару секунд, Кайл заговорил приятным голосом:

– Добро пожаловать в нашу обитель. Я – настоятель общины, отец Кайл. Я знаю, зачем вы прилетели, и не хочу с вами ссориться. Передайте Альянсу, чтобы он оставил нас в покое.

– К сожалению, теперь это невозможно, – покачал головой Джон. – По крайней мере, до тех пор, пока не прояснится судьба двух офицеров, прилетевших сюда до нас.

Майор нахмурился:

– Они… Они хотели увезти меня отсюда. Хотели, чтобы я бросил это место, этих несчастных людей. Они богохульствовали! Поймите, мне не оставили выбора. Я должен был защитить своих детей. У них же нет никого, кроме меня. По крайней мере, я добился того, чтобы смерть этих офицеров была быстрой и безболезненной.

– Защитить своих детей? – вскинул бровь Кайден. – Но разве это защита? Прошлую миссию Альянс прислал, чтобы уговорить Вас пройти психологическую реабилитацию, а нас послали уже для того, чтобы Вас арестовать. Ситуация только ухудшилась.

– Не просто ухудшилась, а полностью вышла из‑под контроля, – добавил Шепард. – Из‑за Вас вся община в опасности.

– Я уважаю ваше желание уладить всё мирно, – кивнул Кайл. – Но я не могу покинуть общину. Если я уеду, что будет с моими детьми? Они же так беспомощны…

– Достаточно небеспомощны, чтобы убить двоих офицеров по Вашему приказу, – жёстко ответил Джон. – Теперь выходов только два. Если Вы действительно так любите Ваших «детей», Вам придётся за это держать ответ перед трибуналом Альянса Систем.

– В противном случае дети будут отвечать за грехи отца, – тихо заключил Кайден.

Майор сел и уткнулся лицом в ладони.

– Нет… пожалуйста… – глухо произнёс он. – Это я виноват. Мои дети… они невиновны. Они чисты. Я не хотел, чтобы так вышло. Я… мне жаль.

Лейтенант подошёл и взял Кайла за локоть:

– Вы поступаете правильно. Так Вашим детям будет лучше. Пойдёмте.

Кайл встал было, но тут же вырвал свою руку из ладони Кайдена:

– Нет, стойте! Подождите. Если мои дети увидят, как вы меня уводите отсюда, они не поймут этого. Они нападут на вас, и тогда… Вы же их убьёте…

– Да… Ситуация… – тихо пробормотал Джон.

– Вы уже доказали мне, что я был неправ, – продолжил майор. – Дайте мне ещё… Ещё час. Мне нужно объяснить моим детям то, что мне объяснили вы. Иначе они просто не поймут. Через час я встречусь с офицерами Альянса у входа в нашу обитель и сдамся без сопротивления. Даю слово.

– Если обманете…

– … то неминуемо пострадаю не только я, но, хуже того, мои дети. Я не могу этого допустить. Я не обману вас. Спасибо.

 * * *

– Не знаю, Шепард, как Вам это удалось, но Вы спасли множество жизней. Я предполагал, что всё закончится кровавой бойней.

Адмирал Хакетт был явно впечатлён.

– Я тут практически ни при чём, – пожал плечами Джон. – Вся заслуга принадлежит лейтенанту Аленко. Кстати, я хочу ходатайствовать о представлении его к званию штабс-лейтенанта.

Адмирал кивнул:

– Ходатайство будет рассмотрено и, я уверен, с положительным результатом. Теперь о главном. Получено подтверждение, что матриарх Бенезия сошла с корабля на Новерии, космопорт Хань Шань. Со стороны Альянса Систем срочных поручений нет, так что Вы можете немедленно направиться туда. Кстати, Вы уверены в лояльности доктора Т’Сони?

– Полностью.

– Хорошо. Тогда я не настаиваю на её отстранении от участия в расследовании. Семейные узы у азари после сорока лет, действительно, не играют большой роли. Всё же будьте начеку. Конец связи.

Шепард вышел из радиорубки и направился к боевому мостику.

Штурман Пресли вытянулся, когда к нему подошёл капитан.

– Сэр, какие будут приказания, сэр?

– Туманность Конская Голова, система Пакс, планета Новерия. Кратчайший маршрут. Вылетаем немедленно.

Свободная экономическая зона

Составить максимально полный отчёт о деятельности и перемещениях наёмника Джека Харпера после битвы на Шаньси.

Штаб Альянса Систем, директива отделу секретных расследований

Доктор Т’Сони была так поглощена работой, что не слышала, как капитан вошёл в каюту и остановился у девушки за спиной. На большом сенсорном экране было распахнуто множество окон с текстами научных работ, фотографиями протеанских реликвий, какими‑то графиками и диаграммами. Лиара бегала глазами по строчкам, проглатывая страницу за страницей с невероятной быстротой, оказавшей бы честь даже саларианцу. Её пальцы так и бегали по экрану, организуя информацию, открывая и закрывая десятки документов, набирая и корректируя абзацы текста. Девушка не прерывалась ни на секунду. Она подалась вперёд и, казалось, вот-вот растворится в дисплее. Джон невольно залюбовался.

Наконец, Лиара, ещё раз перечитав последний написанный абзац, остановилась, перевела дух, удовлетворённо кивнула и откинулась на спинку кресла. Прикрыв глаза, она коснулась век кончиками пальцев и сделала несколько массирующих движений. Затем она поморгала – и только тогда увидела Шепарда. Девушка вскочила:

– Простите, капитан! Я не заметила…

– Ничего-ничего, – улыбнулся Джон. – Я только что вошёл.

– Хотели меня о чём‑то спросить?

Вложив побольше нежности в не привыкший к этому голос, Шепард ответил:

– Мне просто нравится с Вами разговаривать, Лиара. О чём угодно.

– Несмотря на всю мою неловкость… – азари смутилась. – Вы так… так терпеливы со мной… С таким пониманием ко мне относитесь… Я очень… очень ценю это. О чём мы говорили в прошлый раз?

– Вы переживали за сердце сержанта Уильямс.

– В самом деле, – Лиара потёрла лоб. – Вы, наверное, удивляетесь, что я за неё волнуюсь? Знаю, с моим народом связаны разные… разные странные предубеждения… Что нам незнакомы глубокие чувства… Даже что у нас приняты… – девушка запнулась, прикрыла глаза, набрала воздуха и выпалила одним духом: – Что у нас приняты беспорядочные половые связи. Понимаете, из‑за того, что мы можем с другими расами…

Лиара посмотрела на Шепарда, ожидая его реакции. Джон молчал.

– Честное слово, за этими сплетнями мало что стоит, – продолжила азари. – Когда кто‑нибудь из нас… ну… соединяется с представителем другой цивилизации, это очень сильное взаимодействие душ, глубокий духовный обмен. Мы не так легко вступаем в отношения, как о нас говорят.

– Духовный обмен? – Джон, в своей манере, изогнул бровь. – Звучит, как какая‑то мистика.

– Подлинный союз – это намного больше, чем просто… – Лиара опять запнулась, – чем просто спаривание. Это глубокая связь, эмоциональная и духовная, которая… как же это описать… Она выходит за рамки физической Вселенной! Две личности, такие разные, становятся как бы одной. Сливаются мысли, чувства, ощущения… Разумы скрещиваются друг с другом. Память и эмоции переплетаются и становятся одним единым восторженным целым. Это не похоже ни на что другое. Поэтому так тяжело это объяснить, никакие слова не подходят достаточно хорошо. Иногда это может переменить всю жизнь.

– Звучит просто потрясающе, – медленно проговорил Джон. – То есть, Вы говорите, что…

– Нет, что Вы! – на полуслове оборвала его девушка. – Ох… Опять у меня всё плохо выходит, да? Простите, капитан…

– Джон.

– Простите, Джон. Я просто пыталась объяснить, почему я так… Так сдержанна. Понимаете, для нас, азари, отношения – это не просто секс. Это способ, которым мы развиваемся, как общество, и эволюционируем, как вид. Это ось существования нашего народа, живая кровь цивилизации азари. Вот почему я ни разу… Ой… – девушка замялась было, но тут же нашлась и спешно продолжила. – Я хочу сказать, вот почему нам нужно очень осторожно выбирать себе партнёров.

Шепард кивнул.

– Что бы Вы ни решили, Лиара, я хочу, чтобы Вы были уверены в своём решении и ни о чём не жалели. У Вас… У тебя столько времени, сколько ты сочтёшь нужным.

Девушка в знак признательности уткнулась гладким голубым лобиком в плечо капитана.

– По нашим меркам, я почти подросток, – продолжила она, доверчиво глядя на Джона снизу вверх. – Мне ведь, по человеческому счёту, всего сто шесть лет. И большую часть жизни я занималась исключительно наукой. Я никогда серьёзно не думала о всём этом… об отношениях… Пока не встретила Вас… простите, тебя. Вы… Ты для меня особенный, Джон. Но столько всего случилось… Сарен, геты… жнецы! Боюсь, со всем этим я ещё не готова…

– Время сейчас сложное, Лиара, – тихо ответил капитан. – Но это рано или поздно закончится. С нашей помощью. Тогда всё будет иначе. А пока…

– Я понимаю. Пока слишком многое на кону. Мы не сможем целиком отдаться чувству, пока все мысли сосредоточены на Сарене. Я бы всей душой хотела, чтобы всё было по‑другому, но приходится жертвовать личным на благо Галактики. Опять как‑то неловко сказала… Патетически… Давайте, поговорим о чём‑нибудь другом?

Проснулся интерком.

– Капитан, мы в зоне подхода, – сообщил голос Джокера.

– Понял, Джокер, – ответил Шепард. – Буду на мостике через три минуты.

– Понял, кэп – через три минуты, – Джокер подтвердил приём и отключился.

Джон перевёл взгляд на Лиару, вздохнул и грустно улыбнулся:

– Мне нужно идти.

 * * *

Джокер щёлкнул тангентой:

– Хань Шань подход, Нормандия СР-1, добрый день. Готовимся к посадке, заход директорный с контролем по приводам. Дайте вектор и док причаливания.

Ответил холодный мужской голос:

– Нормандия, ваше прибытие не запланировано. Наши системы противокосмической обороны отслеживают ваш корабль. Назовите цель визита.

Шепард взял второй микрофон и вмешался в переговоры:

– Хань Шань подход, Нормандия. Задание Совета Цитадели. На борту спектр Совета.

После короткой паузы, диспетчер ответил:

– Нормандия, док Б-79, даю привод, подтвердите.

– Подход, привод получен, спасибо, – с облегчением ответил Джокер.

– Нормандия, подход, посадку разрешаю. Имейте в виду, по прибытии спектр Совета обязан пройти процедуру идентификации личности. Если ваши слова не подтвердятся, все присутствующие на борту будут задержаны до выяснения, а корабль реквизирован в пользу Новерианской Корпорации Развития. Работайте по приводам, по посадке доложите. Конец связи.

– Весело тут у них, – не отрывая взгляд от экранов, сказал Джокер капитану. – Пожалуй, надо провести здесь следующий отпуск.

 * * *

Когда «Нормандия» встала в крытый док, снаружи бушевала снежная буря. Хотя по меркам Хань Шань температура была вполне средней – чуть ниже нуля по шкале Цельсия – страшный ветер мог сшибить с ног и уволочь в буран любого, кто отважился бы высунуть нос на улицу.

Команда ознакомилась с графиком увольнительных. Часть матросов тут же полезла в рундуки за тёплыми вещами, вахтенные и подвахтенные остались на местах, штурман Пресли и бортинженер Адамс должны были по очереди заменять капитана на время его отсутствия.

Шепард собрал десантную команду в радиорубке:

– Я иду представляться местной администрации, заодно узнаю всё, что смогу, о матриархе Бенезии. Вряд ли в аэропорту нас ожидает огневой контакт, так что временно все свободны. Будьте на связи.

– Я с капитаном, – тут же ответила Лиара. Эшли собралась уже отпустить какую-то колкость, но азари немедленно пояснила: – Матриарх Бенезия – моя мать. Я должна… я просто обязана присутствовать.

Уильямс поёрзала в кресле, но промолчала. Сидящий рядом Кайден приобнял её за плечи.

– С разрешения капитана, я останусь. Займусь калибровкой артиллерии, – прогнусавил Гаррус. – Не помню, говорил я об этом или нет, но турианцы не очень хорошо переносят такой холод, и уж точно не испытывают от него удовольствия.

– А я б пошёл, – пожав плечами, рыкнул Рекс. – Засиделся. Надо кровь разогнать. Если понадобится кого‑нибудь убить, совсем хорошо.

– Вы, Тали? – спросил Джон.

Кварианка смущённо наклонила голову. За стеклом её шлема лица было не разглядеть.

– Вы говорили, что были сообщения о гетах, – тихо прожурчала она. – Если они появятся, Вам пригодится моя помощь.

 * * *

В крытых доках погода была гораздо терпимее, чем снаружи. Конечно, мороз всё равно пощипывал кожу, но можно было хотя бы стоять на ногах, не цепляясь за всё, что под руку подвернётся – внутри доков, специально для защиты от дурной погоды выстроенных с большим запасом по длине, ветра не было.

Едва Джон ступил на пирс, над его головой зависла парочка дронов с видеокамерами. Один из них облетел вышедших следом за капитаном Тали, Лиару и Рекса, другой так и остался висеть возле головы Шепарда. Метрах в ста от удерживающих «Нормандию» магнитных захватов пирс утыкался в широкую бетонную дорогу, в дальнем конце которой светился вход в терминал космопорта. Джон в сопровождении товарищей направился туда. Дроны неотступно летели следом.

Когда капитан уже подходил к дверям здания, оттуда навстречу ему вышло несколько вооружённых фигур в униформе охраны «Эланус Риск Контрол Сервисез». Впереди шла коренастая, стриженая «ёжиком» брюнетка восточной внешности, за ней на небольшом расстоянии следовали турианец и мускулистая блондинка.

– Довольно, – подняла руку брюнетка, когда расстояние между группами сократилось до пяти шагов. – Всем стоять.

Шепард послушно остановился. Его товарищи встали за спиной командира, но так, чтобы при необходимости можно было легко открыть огонь.

– Вы прибыли вне графика, – продолжила азиатка. – В рапорте указано, что среди вас имеется спектр Совета. Пусть он предъявит документы.

– Спектр – это я, – коротко кивнул Джон. – Вот моя смарт-карта.

– Ерунда, мэм, – не поворачивая головы, обратилась к начальнице блондинка. – Наверняка, подделка.

– Нам нужно дождаться подтверждения, – сообщила азиатка, просканировав смарт-карту. – И сдайте оружие. На Новерии свои правила, оружие разрешено носить только сотрудникам охраны. Сержант Стирлинг, – женщина обернулась к светловолосой напарнице. – примите у них стволы.

Едва сержант сделала шаг, Рекс молниеносным движением выхватил из‑за пояса свой тяжёлый дробовик. Тали в ту же секунду развернулась в полоборота и нацелила на сержанта миниатюрный пистолет-пулемёт. Лиара не тронулась с места, но кисти её рук окутало голубоватое облачко тёмной энергии. Стирлинг и молчавший до этой поры турианец немедленно вскинули штурмовые винтовки. Казалось, перестрелка неминуема.

– Даже – не – пытайтесь, – с расстановкой прорычал кроган.

Начальница охраны выпрямилась и заложила руки за спину.

– Мы имеем право применить силу, – жёстко сказала она. – Считаю до трёх. Раз… Два…

– Капитан Мацуо, отставить! – прозвучал женский голос из оснащённого камерой дрона. – Личность подтверждена. Спектры Совета и подчинённые им лица имеют право носить здесь оружие.

Мацуо сделала знак рукой, и сотрудники охраны опустили оружие. Шепард кивнул, и его товарищи сделали то же самое.

– Можете проходить, спектр, – спокойно сказала капитан Мацуо. – Надеюсь, в дальнейшем мы избежим недоразумений. Не держите на нас зла – мы выполняем свою работу. Паразини-сан встретит вас в здании.

 * * *

Автоматические раздвижные двери бесшумно встали на место. Команда прошла через тепловую завесу, и настроение Шепарда сразу улучшилось. Трудно думать о плохом, когда с мороза попадаешь под тугую струю нагретого воздуха, вокруг играет негромкая музыка, из стоящего возле входа автомата доносится ароматный запах молотого кофе, а просторный зал освещён мягкими голубоватыми лучами светильников, имитирующих природное освещение местного светила.

На Новерии бураны не редкость, поэтому, когда возможно, местные архитекторы старались строить не комплексы зданий, а одно большое многофункциональное строение. Таков был и космопорт Хань Шань – кроме стандартного набора любого космопорта, включающего в себя удобные залы ожидания, многочисленные таможенные посты, большую зону беспошлинной торговли и краткосрочную гостиницу, в этих стенах размещался чуть ли не целый небольшой городок. Тут были и офисы большинства сколько‑нибудь крупных предприятий Новерии, и блоки квартир для постоянного проживания (вход только по пропускам), и торгово-развлекательный центр, и кто знает, что ещё. Между собой разные функциональные зоны соединялись системами лифтов и эскалаторов. И везде, где бы посетитель космопорта ни остановился, чтобы оглядеться по сторонам, он легко мог заметить работников охраны правопорядка – неподвижно замерших на своих постах турианцев в униформе с буквами «ЭРКС» на спине, буравящих своими глубоко посаженными немигающими глазами любого, кто покажется им хоть немного подозрительным.

Миновав зону досмотра (датчики оружия адски верещали, но полномочия спектра, хотя и частично, принимались на Новерии), Джон подошёл к стойке паспортно-визового контроля. Сотрудник пограничной службы, мужчина средних лет в красивой тёмно-синей форме с золотым галуном, споро проверил биометрические данные и подтвердил запись о прибытии. Шепард хотел было отойти, но его окликнула подошедшая к пограничнику женщина в деловом костюме. Женщина была определённо средиземноморских кровей – об этом говорили такие черты её внешности, как оливковая кожа, большие карие глаза, густые брови и чёрные волосы.

– Здравствуйте, спектр, – приветствовала она капитана. – Меня зовут Джанна Паразини, я помощница администратора космопорта Хань Шань господина Анолеиса. Мне поручено встретить Вас и оказать необходимое содействие. Прежде всего, разрешите мне принести извинения за инцидент. Происшедшее никоим образом не имело цели Вас запугать или помешать Вашей работе. Охранное предприятие «Эланус Риск Контрол Сервисез», услугами которого мы пользуемся, очень ревностно относится к выполнению своих обязательств перед нанимателем.

– Не слишком ли ревностно? – спросил Джон.

– Совет директоров делает всё возможное для защиты частной жизни наших клиентов, – с ноткой гордости сказала Паразини. – Если они иногда и перегибают палку, клиенты только довольны.

– Может быть, – качнул головой Джон. – Но помешать моему расследованию я не дам. Надеюсь, что сотрудники охраны это поймут.

Джанна Паразини усмехнулась:

– Всё же, я, со своей стороны, Вам также не советовала бы делать резких движений. Если Совет директоров решит предъявить Вам иск, не каждый адвокат рискнёт выступить в Вашу защиту.

– Спасибо, я учту, – в свою очередь, улыбнулся Шепард. – Теперь к делу. Скажите, космопорт за последнее время не посещал кто‑нибудь… скажем так, необычный?

– Необычный? – помощница администратора задумалась. – Нет, вряд ли. Я бы помнила.

– Может быть, кто-то из «важных шишек»?

Джанна оживилась.

– Да. Буквально несколько дней назад прилетела матриарх азари, член совета директоров «Двойной Спирали», госпожа Бенезия.

– Мама? – подала голос подошедшая Лиара.

Джон подался вперёд:

– У меня к ней есть несколько вопросов. Где я могу её найти?

– Сразу после приезда Бенезия выехала в исследовательский комплекс «Двойной Спирали»… минуточку… «Пик-15». Дальнейшей информации не поступало, но практически сразу после её отъезда в нашем районе начался буран, который не утих до сих пор. Так что наверняка она ещё там.

– И как туда попасть?

– Прежде всего, Вам нужно разрешение на право покидать космопорт. Спектры спектрами, но у нас свободная экономическая зона, формально не входящая в Пространство Цитадели. Ряд прав, к которым Вы там, у себя, привыкли, здесь Вам тоже гарантируется, но на многие права наложено ограничение. В частности, свободу перемещения по планете мы предоставляем на общих основаниях. За разрешением на то, чтобы покинуть порт, Вы должны обратиться к администратору космопорта господину Анолеису. Его кабинет Вы можете найти по указателям, но я подскажу – тем более, это недалеко. Сейчас подниметесь на лифте на главный уровень, сразу после лифта налево. Я через несколько минут тоже буду там. До скорой встречи!

 * * *

Джон с Лиарой, взволнованной перспективой скорой встречи с матерью, вошли в лифт. Двери закрылись, и кабина мягко поехала вверх. Из динамика зазвучал хорошо поставленный голос профессионального диктора:

– Добро пожаловать в Порт Хань Шань, лучшее место в Галактике для независимых научных исследований. Чтобы сделать ваше пребывание максимально комфортным и не мешать другим, пожалуйста, выполняйте все предписания нашей службы безопасности. Эланус Риск Контрол Сервисез – пожалуй, лучшее предложение на рынке охранных услуг. Если у вас возникнут сложности, наши сотрудники с удовольствием окажут вам помощь. Приятного пребывания!

Кабина остановилась, и двери мягко разошлись.

В просторном зале было немноголюдно. За стеклом размещались магазинчики беспошлинной торговли. Кто-то дремал на диванчике в ожидании вылета, кто-то звонил по инструментрону. Некоторые стояли возле прозрачной стены и смотрели на бушующую снаружи снежную бурю. Впрочем, ничего, кроме массы несущихся практически горизонтально снежинок, разглядеть всё равно было невозможно.

У двери в административную зону замерли два вооружённых пистолетами-пулемётами турианца из вездесущей ЭРКС. Шепард приложил смарт-карту к считывающему устройству, и дверь открылась. Джон с Лиарой оказались в приёмной. Размер этой комнаты был не меньше – а, пожалуй, и побольше – чем посольства людей и волусов с элкорами на Цитадели, вместе взятые. Помещение было хорошо обустроено для того, чтобы скрасить долгое ожидание – здесь были многочисленные столики с креслами, автоматы с бутербродами и прохладительными напитками, портативные видеопроигрыватели с наушниками, новостные терминалы и многое другое. Сейчас, однако, приёмная пустовала, и капитан с подругой, не тратя времени, прошли к противоположной двери.

Джон нажал на кнопку звонка. Дверь тут же отъехала в сторону. За ней располагалась относительно небольшая комнатка с рабочим местом секретаря. Джанна Паразини встала, приветствуя посетителей:

– Администратор Анолеис скоро освободится и вызовет вас, – с лёгким поклоном сказала она. – Может быть, вам пока что‑нибудь подсказать?

При этом вопросе Шепард невольно поморщился – он невольно вызывал ассоциации с назойливыми продавцами в магазинчиках средней руки. Зато Лиара неожиданно оживилась:

– Я дочь матриарха Бенезии. Вы не могли бы рассказать о том комплексе, куда она отправилась?

Углы губ Паразини тронула извиняющаяся улыбка:

– Видите ли… В окрестностях Хань Шань располагается семнадцать исследовательских комплексов. Все они замурованы в горы, во избежание вредных воздействий на окружающую среду, полностью автономны и обеспечивают в сумме несколько тысяч рабочих мест. К сожалению, я не могу знать информацию по всем и каждому комплексу. «Пик‑15» принадлежит компании «Двойная Спираль» – следовательно, там могут заниматься генетическими экспериментами, биотикой и так далее. Это всё, что мне известно.

– Зачем же понадобилась такая сложность? В этой деятельности нет большой угрозы для общества.

– Зато общество представляет угрозу для «Двойной Спирали». Луддиты устраивают нападения, потому что боятся потерять работу при дальнейшем развитии технологий. Натурёры боятся, что генетические эксперименты приведут к искажению естественной природы. Фундаменталисты боятся, что биотики захватят власть над миром, как, по их мнению, некогда случилось с вами, азари. К тому же, генетические эксперименты действительно не столь безопасны, как Вы думаете. Хотя, разумеется, они ведутся под строжайшим контролем – иначе Совет директоров сразу отозвал бы лицензию – всегда есть возможность случайно создать тяжёлую инфекцию, от которой нелегко будет найти средство. Чтобы такая инфекция не распространилась, и нужен уединённый лабораторный комплекс.

– Кроме «Двойной Спирали» и «Эланус Риск Контрол Сервисез», или ЭРКС, здесь ведь есть и другие компании? – уточнил Шепард.

– Да, конечно, – кивнула Джанна. – Новерия целиком является свободной экономической зоной, лояльной Совету, но формально не входящей в Пространство Цитадели. Один только Хань Шань сдаёт лаборатории в аренду нескольким сотням высокотехнологичных фирм разного масштаба. Две компании, которые Вы назвали, вместе с компанией «Синтетик Инсайтс», галактическим лидером в области виртуального и искусственного интеллекта, делят между собой контрольный пакет акций Хань Шань, да и, думаю, всей Новерии.

– Вы сказали – и искусственного интеллекта?

– Совершенно верно. «Синтетик Инсайтс» – одна из четырёх компаний во всём Пространстве Цитадели, которым разрешены разработки в этой области. Разумеется, с массой ограничений, среди которых, в том числе, обязанность все эксперименты проводить в хорошо защищённых от утечки лабораториях. Как и «Двойная Спираль», «Синтетик Инсайтс» страдает от противников их деятельности. Так, два года назад группа молодых кварианцев едва не пронесла в один из комплексов взрывное устройство с тактическим ядерным зарядом. Но охрана у нас надёжная, и «Синтетик Инсайтс» вкладывает в неё много денег. Разумеется, через посредство Совета директоров Новерианской корпорации развития и не без выгоды для администрации Хань Шань.