Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"

Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 49 страниц)

Джон подошёл к двери с изображением колбы и нажал кнопку вызова. Появилось изображение Миры:

– Здравствуйте, командор Шепард, – с готовностью поприветствовал Джона интерфейс виртуального интеллекта. – Для посещения риск‑лабораторий необходим электронный пропуск.

– Полномочия спектра, – заявил капитан.

– Сожалею, – сообщила Мира. – В целях безопасности электронный пропуск содержит ключ дешифровки команды запуска лифта. При его отсутствии запуск принципиально невозможен. Можете задавать вопросы.

– Вопросов нет, – пожал плечами спектр. – Нужен пропуск – добудем.

– Хорошо, командор Шепард. Конец сеанса.

Изображение погасло.

Джон перешёл к соседней двери, нажал кнопку, и вход немедленно открылся. За дверью находилось четверо турианцев и трое людей, все в униформе сотрудников охраны ЭРКС. Стволы их автоматов были направлены Шепарду в грудь.

– Отставить, – скомандовал смуглый, наголо бритый человек.

Сотрудники охраны опустили оружие.

Квадратное помещение размером примерно десять на десять метров, очевидно, служило вестибюлем жилого отсека. Дальнейший проход перегораживала сооружённая из грузовых контейнеров баррикада. За ней и находились сотрудники охраны.

Командир охраны подал знак, и один из турианцев отодвинул пару ящиков, давая Джону с товарищами пройти за баррикаду. Когда они прошли, турианец немедленно закрыл проход.

– Простите, – сказал бритый, обмениваясь рукопожатием с Шепардом. – Неизвестно, что могло приехать на монорельсе.

– Эти твари могут управлять транспортом? – недоверчиво спросил Джон.

– Чёрт их знает, – устало произнёс бритый. – Фактически, мы ни в чём не можем быть уверены. Я увидел, что Вы – человек, и, фактически, этого достаточно, чтобы я не стал стрелять. Но, в общем и целом, я хочу знать, кто вы такие.

– Джон Шепард, спецкорпус тактической разведки Совета Цитадели. А Вы?

– Эрно Вентралис, капитан охраны корпорации «Эланус Риск Контрол Сервисез». Если вы прибыли за этими тварями, то, в общем и целом, вы как раз вовремя. Дарёному коню вообще в зубы не смотрят, тем более, фактически, хорошо вооружённому.

– Вы знаете, что здесь произошло?

– На той неделе эти существа захватили риск‑лаборатории. Оттуда выбрался один Хан Олар – в общем и целом, один из учёных – да и тот не в себе.

Помолчав секунду, Вентралис добавил:

– Фактически.

– И что потом? – спросил Шепард.

– Фактически, мы и глазом не моргнули, а эти твари уже ломились на мой пост. Нас тогда было, в общем и целом, куда больше.

– Что это вообще за существа?

Вентралис пожал плечами:

– Я не ксенобиолог. Моё дело – сражаться, а не изучать. Фактически, я знаю достаточно для своей работы – они быстрые, злобные, и их до черта много. Мы дали код «Омега». Совет директоров прислал, фактически, одну азари, она вчера зашла в риск-лаборатории, и… с тех пор, в общем и целом, ничего не известно.

– Мама? – вырвался возглас у Лиары.

– Матриарх Бенезия? – спросил Джон. – Она всё ещё там?

– Не знаю. Фактически, вряд ли она что‑то могла сделать в одиночку.

– Матриарх может выживать долгое время, – с надеждой в голосе вставила реплику Лиара.

– Как можно попасть в риск‑лаборатории? – продолжал выяснять Шепард.

Вентралис сунул руку в карман и, спустя пару секунд, извлёк оттуда пластиковую карточку:

– Это электронный пропуск. Без него лифт не заработает. Да, кстати – если вам нужно, не знаю, панацелином запастись, раны осмотреть, если есть, то внизу лазарет. Главврач – доктор Коэн.

– Кроме вас, станция как‑нибудь охраняется?

– В общем и целом, система безопасности достаточно хорошая, чтоб не озираться по углам. Вы почему интересуетесь?

– Просто впечатлён вашими действиями. Продержаться с горсткой бойцов целую неделю – дело нелёгкое.

На лице Эрно Вентралиса появился намёк на улыбку.

– В такие места назначают только лучших, – ответил он с ноткой гордости. – Но и система безопасности хороша, это верно. Без неё, фактически, тут уже никого бы не осталось, кроме этих тварей – мы уже которые сутки без сна тут на стимуляторах сидим… а куда деваться? Особенно мне нравятся турели и система камер. С центрального поста можно видеть всё, что происходит в каждом закоулке, а сектора обстрела перекрывают всю площадь. Фактически, один человек может следить за всеми лабораториями и жилой зоной. Кроме риск‑лабораторий.

– Чем вообще занимаются в риск‑лабораториях?

– Без понятия. Меньше знаешь – крепче спишь. Пока никто не погиб – вообще не мои проблемы. Комплекс полностью отрезан от сети, можно только послать разведчика на лифте. Но своих людей я на смерть не отправлю. Нас, фактически, и так мало осталось. Так, в общем и целом, риск‑лаборатории построены в гигантском леднике, так что, на крайний случай, совет директоров нажмёт кнопку, и там всё затопит. Фактически, туда обычно ездят прямо с центральной станции на отдельном монорельсе, а лифт только на случай ЧП.

– Могли эти жуки выйти оттуда? Или они пришли откуда‑то снаружи?

– Хотите моё личное мнение? Эти лаборатории и существуют, чтобы делать таких тварей.

– Что ещё вы можете сказать об этих существах?

– Спросите доктора Олара. Фактически, он один смог выбраться из риск‑лабораторий. Вы его заметите – единственный волус на территории. Он на нижних эта… Чёрт, все по местам, живо! Держать строй!

Из вентиляционного отверстия один за другим полезли крупные коричневые членистоногие. Некоторые выпускали облачка хлора, и почти все размахивали длинными подобиями усов, заканчивающимися крепкими острыми клешнями.

Когда отряд отбил атаку, Эрно Вентралис достал из стоявшего поблизости ящика баллон и распылил по помещению дегазационную смесь. Повернувшись к Шепарду, он с благодарностью кивнул:

– Спасибо за помощь. И вот так – каждые два‑три часа. И зачем они сюда лезут – непонятно. Фактически, даже звери понимают, что не надо совать нос туда, где по нему больно бьют. Эх… сюда бы пару огнемётов. Кнопку нажал – и полная комната жареных жуков. Ну да ладно. В общем и целом, я рассказал всё, что знаю. Смотрите сами. Хотите – прямиком в лабы идите, но только без нас. А хотите узнать чего – фактически, кроме Олара, никто больше не в курсе.

 * * *

Общая комната представляла собой довольно просторное помещение площадью под сотню квадратных метров, но сейчас в нём было тесновато. Вдоль стен стояли наспех поставленные походные койки, на них лежали раненые – кто спал, кто тихо постанывал. В центре неловко топтался, стараясь никого не придавить, огромный элкор. На свободных местах кучковались учёные в белых (впрочем, уже изрядно замызганных) халатах – в основном, люди и турианцы – и грудился нехитрый скарб. Некоторые из ведущих в жилые блоки дверей были заблокированы. Возле них дежурили сотрудники ЭРКС, наёмная охрана. Одну из стен подпирала дева азари в ярком, жёлтом с серыми абстрактными узорами, комбинезоне – она медитировала с закрытыми глазами.

– Не жарко здесь, – пробормотала Тали, увеличивая обогрев своего герметичного одеяния. – Энергию экономят.

Лиара нерешительно подошла к стоящей азари. Едва она приблизилась, азари открыла глаза и недовольно спросила:

– Ну? Я тут пытаюсь успокоиться, медитирую. Вопросы?

– Простите, – Лиара смутилась. – Смотрю, Вы не в халате и не в униформе… Вы учёный?

– Недавно перевели. Молекулярная генетика, специализируюсь по биотически усиленным аллеле-специфичным гибридам. Алестия Айэллис. Вы?

– Лиара Т’Сони, археолог. Я здесь не работаю, я ищу свою мать – матриарха Бенезию. Может, Вы что‑то знаете? Говорят, она спускалась в риск‑лаборатории, и с тех пор не возвращалась.

– Если Вы не знаете, то уж мне‑то откуда знать? – мрачно пожала плечами Алестия.

Губы Лиары задрожали:

– Зачем Вы грубите?

Алестия обрубила:

– Вы прервали мою медитацию. Насколько грубо надо сказать, чтоб Вы от меня отстали?

Лиара открыла рот, но не нашла, что ответить. Она понурилась, развернулась и подошла к Джону. Тот в это время беседовал с сотрудником охраны.

– Это всё мерзавцы-учёные виноваты, – покачивал тот шипастой головой. – Прижучить бы их, как следует. Хм… Прижучить… Это хорошо, это надо запомнить.

Одна из боковых дверей открылась, и оттуда вышел саларианец, на ходу снимающий халат.

– Больше не могу, надо поспать хоть полчаса! – поведал он кому‑то, оставшемуся за дверью. Выйдя, саларианец едва не столкнулся с Тали.

– Ох… простите, – прострекотал он. – Давно не спал.

– Это из‑за «жуков»? – спросила кварианка.

– Не совсем. Из‑за жуков авария. Из‑за аварии ЧП. Я токсиколог. Утечка ядохимикатов. Если можете помочь, подойдите к доктору Коэну в лазарет, – саларианец махнул сухой лапкой в сторону двери, из которой только‑что вышел. В лазарет направлялся и Шепард, собираясь пополнить запас панацелина, за ним неотступно следовала Лиара, так что в лазарет вошли все втроём.

 * * *

Доктор Зеэв Коэн, пожилой человек семитской внешности с признаками сильной усталости на лице, просматривал кардиограммы пациентов, когда за его спиной открылась дверь. Он обернулся и, плохо скрывая раздражение, уставился на вошедших:

– Да? Вам что‑то нужно?

– Я не хотел Вам помешать… – начал Шепард.

Доктор с силой потёр уши, стимулируя приток крови к мозгу, затем через силу улыбнулся:

– Простите. Я просто устал, поэтому немного не в себе. Вам нужна помощь?

– Мы слышали, что помощь нужна Вам, – вмешалась Тали. – Что с ними?

Кварианка повела рукой в сторону стоящих рядком трёх коек, на которых лежали бледные люди. К пациентам были подключены автоматические станции мониторинга состояния и интенсивной терапии, на индикаторных панелях которых то и дело вспыхивали оранжевые лампочки экстренного симптоматического вмешательства.

– Отравление. Произошло ЧП в одной из лабораторий. Помощь пригодилась бы – у меня есть ингредиенты для создания антидота, есть рецепт, есть оборудование, но всё это находится в другой лаборатории, в зоне карантина. Я не могу отлучиться, а больше ни у кого нет допуска. К сожалению, работы, которые там велись, совершенно секретны.

– Мне Вы можете рассказать, что случилось, и даже дать пропуск, если он нужен. Я – спектр Совета Цитадели, – успокаивающе кивнул Шепард.

– На Новерии полномочия Спецкорпуса Тактической Разведки ограничены, – нерешительно пожал плечами доктор. – Но я надеюсь, что компания сочтёт наши жизни более ценными, чем свои секреты. Вы знаете Миру?

– Виртуальный интеллект комплекса? Да, мы её запустили, когда проходили центральную станцию.

– Так это были вы? Спасибо! Без неё я не мог подключить медицинскую автоматику, ситуация была угрожающей.

– И как Мира связана с ЧП?

– Она отвечает также за безопасность работ. Когда Мира отключилась, у нас в самом разгаре был один важный эксперимент. В результате режим карантина был нарушен, произошла утечка токсина, с которым мы работали, и эти сотрудники, – доктор кивнул в сторону коек, – пострадали.

– Что за токсин? – прищурился Джон. – Поймите меня правильно, я рискую своими людьми, мне необходимо знать все подробности. Я гарантирую, что всё сказанное останется между нами.

Доктор помялся, затем сообщил:

– Это… биологическое оружие. Нам заказали средство, которое могло бы убить… как это сказать… некие найденные в космосе живые организмы. Однако, мы решили, что средство против только одного вида – это малоэффективно… в рыночном смысле, понимаете? Поэтому мы стали адаптировать его к другим видам. Получившаяся культура – мы назвали её «Торос-Б» – очень быстро заражает любое существо, попавшее в зону поражения, но при этом не передаётся от одного организма другому, что позволяет избежать эпидемии.

– И Вы решили, что это делает его применение этически оправданным? – с ноткой отвращения вставила Лиара.

– Так или иначе, – немедленно ответил Коэн. – армия всё равно получила бы то, что хотела. Но другие разработчики могли бы и не задумываться об ограничении ущерба.

– В итоге, оружие Вы получили, – заметил Шепард. – А лекарство?

– Приоритетной задачей был сам «Торос-Б». Мы уже почти получили и лекарство, но тут Мира отключилась. Теперь мы здесь, а все записи, материалы и оборудование заперты в лаборатории и находятся под жёстким карантином. Вентралис – шеф охраны, Вы наверняка с ним уже успели познакомиться – так вот, Вентралис боится, что заболеет ещё кто‑нибудь.

– А это возможно?

– Нет, – решительно покачал головой доктор. – У культуры очень короткое время жизни, затем, в отсутствие свежих клеток, она быстро распадается на протеиновые цепочки. Но разве Вентралису это объяснишь?

– Вот мы и попробуем.

– Хорошо бы. Понимаете, официально я не имею права обратиться к вам за помощью, но если у вас получится… Нужная лаборатория на третьем этаже, лифт открывается в такой же общий зал, как на нашем этаже, а дальше вы увидите – какая лаборатория охраняется, та и есть наша.

 * * *

В общей комнате третьего этажа было пустынно по сравнению с увиденной раньше. Двое учёных в лабораторных халатах – турианец и человек – стояли у приборной панели, наблюдали за показаниями каких‑то приборов, но в основном занимались тем, что болтали друг с другом. Чуть поодаль волус уставился в стену, что‑то тихонько бормоча и покачивая головой – или что там у них под шлемом скафандра. Турианец в форме службы охраны ЭРКС стоял с автоматом наперевес возле двери в дальнем углу помещения.

– Нам туда? – спросила Тали, кивнув головой в сторону охраняемой двери.

– Не сразу, – прищурился Джон. – Помните, Вентралис говорил, что доктор Олар был единственным, пережившим появление этих жуков? Со слов капитана, Хан Олар – единственный волус здесь, так что наверняка он перед нами. Попробуем что‑то разузнать.

Когда Шепард приблизился к волусу, тот медленно повернул голову и, поблёскивая линзами шлема, уставился на спектра. Вздохнув – дыхательные клапана, как обычно, громко шипели – доктор первым начал разговор:

– Вы пришли, чтобы что‑нибудь узнать о них? Об этих тварях?

Джон кивнул. Хан Олар продолжил:

– Тогда Вы обратились по адресу. Я – единственный, кто выжил в той лаборатории.

– И Вы можете нам что‑то рассказать о…

– О рахни? Да, конечно.

– Так это действительно рахни? – хотя Лиара первой высказала эту гипотезу, она, тем не менее, была потрясена. – Как они сюда попали? Кроганы уничтожили их тысячу с лишним лет назад!

Доктор Олар несколько раз кивнул головой, затем ответил:

– Исследователи «Двойной Спирали» нашли яйцо на древнем космическом корабле, заброшенном ещё со времён Рахнийских войн. Привезли его сюда…

Голос доктора звучал монотонно, без тени эмоций, но не так, как разговаривают элкоры, а, скорее, так, как говорит человек, переживший сильный стресс. Такой сильный, что организм не справляется с ужасом и отчаянием и отключает эмоции полностью.

Один из стоявших за пультом учёных, человек, обернулся и раздражённо крикнул:

– Заткнитесь уже! Хотите, чтобы нас всех поубивали?

– Я не властен над тем, кому жить, кому умереть, – по‑прежнему безучастно возразил волус. – А Вы?

– Хотите сходить с ума – сходите молча! – теперь окрысился и турианец.

– Я здоров, – покачал головой Хан Олар, отвернулся от учёных и вновь обратился к Шепарду. – Лучше бы я сошёл с ума. Это намного легче.

– Итак, что Вы можете рассказать о рахни?

– Самое главное я уже сказал. Мы возродили рахни. Это была плохая идея.

– Как Вам удалось выбраться?

Волус снова шумно вздохнул и ответил:

– Как мне удалось выбраться? Я убил её. Вот как.

– Убили? Кого?

– Доктора Зонмуа. Мы только сели обедать, как включилась тревога. Я понял, что сейчас произойдёт, и побежал к монорельсу. Вскочил в вагон и… и захлопнул двери. Она успела добежать и постучала в окно. Только один раз. В следующую секунду её разорвали на куски. Вы видели, как голова разлетается, будто гнилая дыня?

– Я солдат.

– А я нет. Но теперь и я это видел. Я закрыл дверь – я убил её.

– Тогда сделайте так, чтобы это не было напрасным. Расскажите мне всё.

– Думаете, мне нужно отпущение грехов? – линзы скафандра волуса сверкнули. – Его не бывает.

– Мы знаем, что корпорация прислала матриарха азари. Скажите, она могла выжить в вашей лаборатории? – взволнованно спросила Лиара.

– Вполне возможно, – кивнул доктор Олар. – Образцы были очень чувствительны к воздействию биотики.

– Откуда лезут рахни? Из Вашей лаборатории? – задал вопрос Шепард

– Да… Наверное.

– Наверное?

– Рахни, вылупившаяся из яйца, которое нам передали, была королевой. Она успела отложить добрую сотню яиц, прежде чем её отвезли в другую лабораторию, повышенного уровня секретности. Туда имеют доступ только представители совета директоров «Двойной Спирали», учёные с мировым именем. Мы работали только с теми яйцами, которые у нас остались. Когда оттуда вылупился молодняк…

– Разве это возможно без самцов?

– Самки рахни могут откладывать уже оплодотворённые яйца, с полным диплоидным набором генов. Там… в общем, всё сложно.

– Итак, как попасть в риск‑лабораторию?

– Я сдал свой пропуск доктору Коэну, можете у него взять. Знаете, как его найти?

– Да, мы здесь как раз по его поручению.

– А… За противоядием? Слышал, слышал, – волус махнул рукой в сторону стоящего на страже у дальней двери турианца. – Вон туда. ЭРКС охраняет дверь, да и весь народ на всякий случай эвакуировал… Я отказался. Ну и вон те двое коллег контролируют состав атмосферы. Но я верю Зэеву. Если он сказал, что опасности нет, значит, нет. Можете смело туда идти. До свидания.

Волус отвернулся и уставился куда‑то в пространство. Джон повернулся на каблуках и, сделав знак Лиаре и Тали следовать за ним, направился к лаборатории Коэна.

 * * *

– Хорошо, – устало сказал капитан Вентралис. – Пусть рискуют своей шкурой, если хотят. Впусти их. Но не выпускай без полного сканирования. Если хоть что‑то будет не так – пусть остаются внутри. Мы не можем допустить заражения. Отбой.

 Охранник-турианец опустил руку с инструментроном, нажал кнопку и кивком головы пригласил Шепарда проследовать в открывшуюся дверь. Пройдя карантинный шлюз, Джон с товарищами оказался в лаборатории. Следуя инструкциям, полученным от доктора Коэна, капитан ввёл данные в систему управления, установил необходимые пробирки с реактивами и запустил синтез. Оставалось только ждать.

Спустя двадцать минут противоядие было готово. Шепард вынул контейнер с продуктом и надёжно закрепил его в одной из ячеек разгрузки своего бронекостюма. Отряд направился к двери, но она раскрылась сама.

– Здесь Вы и останетесь, Шепард, – жёстко сказала Алестия Айэллис, подняв окутанную голубоватым свечением руку. За её спиной светились прожектора двух гетов.

– Бош’тет, – выругалась Тали, выхватывая из‑за пояса дробовик. Алестия небрежно махнула кистью руки, будто стряхивая насекомое, с кончиков пальцев сорвался светящийся шар и ударил кварианку в грудь. Девушка отлетела к стене, опрокинув по пути стол с оборудованием, ударилась затылком шлема об угол навесного шкафа, сползла на пол и затихла. Указав другой рукой на Лиару, Алестия посмотрела Джону в глаза, выразительно вскинув брови. Шепард разжал пальцы, уже сомкнувшиеся на рукояти пистолета.

– Охранник Вас впустил? – спросил Джон, пытаясь протянуть время, пока прокручивал в голове возможные варианты действий.

– Разумеется, нет, – усмехнулась доктор Айэллис. – Пришлось от него избавиться.

– И чего Вы хотите?

– Я? Ничего. Мне дали приказ – уничтожить вашу группу при первой возможности. Вот она и представилась. Открыть огонь!

Прежде, чем геты исполнили приказание, Лиара, пользуясь тем, что Алестия смотрит только на капитана, сделала неуловимое движение, и тяжёлый стенд с электронным микроскопом сорвался с места, поднялся в воздух и всей массой ударил ближайшего гета, свалив его на бок и подмяв под себя. Кинетический барьер бронекостюма Шепарда выдержал первую очередь, пущенную вторым гетом, и Джон сразил его ответным выстрелом. Оставшись в одиночестве, Алестия Айэллис сражалась с демонической яростью, но в конце концов Шепард, переключив штурмовую винтовку в режим двойной плотности огня, сумел зайти с фланга и зацепить её длинной очередью, не дав времени сменить укрытие.

Когда бой был окончен, Джон подошёл к Тали. Шлем, к счастью, не треснул, и кварианка отделалась сотрясением мозга. Вдвоём с Лиарой капитан быстро привёл её в чувство.

– Опять я пропустила всё веселье, – пробормотала Тали’Зора.

– Ничего, тут, похоже, всем удовольствия хватит, – усмехнулся Шепард. – Кто‑то очень хочет, чтобы живыми мы отсюда не уехали.

– Чем скорее мы уберёмся из этой вечной мерзлоты, тем лучше, – Лиара передёрнула своими узкими плечиками. – Как только отыщем мою мать. Неужели Сарен так на неё повлиял, что это она отдала приказ нас убить?

– А это мы сейчас и выясним, – пообещал Джон. – Только отдадим противоядие доктору Коэну.

 * * *

– Алестия? Невероятно, – покачал в изумлении головой доктор Коэн. – Кто бы мог подумать. Казалось, серая мышка… Голубая, конечно, но… Она, конечно, у нас недавно…

– А точнее? – прищурился Шепард.

– Она приехала сюда с месяц назад. Один из крупных акционеров протолкнул решение открыть дополнительную вакансию и сам же предложил её кандидатуру. Доктор Артериус, турианец с Палавена.

– Сарен? – невольно воскликнула Тали.

– Да, кажется, так, – кивнул Зеэв. – Знаете, я не очень обращаю внимание на сотрудников, мне не подчинённых, но, по‑моему, его звали именно Сареном.

– Тогда всё ясно, – жёстко сказал Джон. – Сарен Артериус – преступник. Я занимаюсь его розыском по заданию Совета Цитадели. Вероятно, он догадывался, что следы приведут меня сюда, и заранее принял меры.

– И ма… триарх Бенезия, возможно, ни при чём, – Лиара запнулась, едва не сказав «мама».

– Это вряд ли, – покачал головой подошедший доктор Олар. – Эти механизмы… Те, которые привела с собой Алестия… Они пришли из зоны особой секретности. Матриарх Бенезия сейчас там.

– Откуда Вы знаете? – Лиара резко повернулась к волусу.

– Мне на инструментрон приходят сообщения о состоянии оборудования в пределах моей зоны ответственности, – важно пропыхтел тот. – Доктор Бенезия прибыла в риск‑лабораторию, но затем убыла прямо оттуда лифтом в секретную зону.

– По крайней мере, она жива, – прошептала азари.

– Я не знаю, как им удалось открыть дверь, – добавил Хан Олар. – Служба безопасности её заблокировала и обесточила.

– Это геты, – ответила Тали. – Они могли подключиться к сервоприводам.

– Даже так? – удивился волус. – Сперва рахни, теперь геты… Грядут последние дни.

– Есть способы проникнуть в секретную зону, минуя эту дверь? – спросил Шепард.

– Можно попросить капитана Вентралиса… – нерешительно начал доктор Коэн.

– Забудьте, – прервал его доктор Олар. – Он действует по инструкции, и не в наших силах его переубедить. Но можно добраться туда спецлифтом из риск‑лаборатории. После лифта будет отдельный пропускной пункт, придётся договариваться с охраной. Если там геты, без боя вас не пропустят, но, по крайней мере, технически проход есть.

– Спасибо, – Джон пожал пухлую перчатку гермокостюма доктора. – Вы нам очень помогли.

 * * *

В вестибюле риск‑лаборатории царил настоящий хаос. Всё было изломано, разбросано, искорёжено. Повсюду виднелись засохшие пятна крови, но трупов не было. Очевидно, рахни уже съели всё, что представляло какую‑то питательную ценность.

В углу послышался слабый стон. Шепард подбежал к лежавшей груде обломков и обнаружил за упавшим тяжёлым металлическим шкафом израненного человека плотного телосложения. Нога пострадавшего была придавлена шкафом, в метре от правой руки лежал охотничий дробовик. Джон с трудом приподнял шкаф, а девушки помогли раненому высвободить ногу. Человек был бледен, на лбу выступила испарина. Он часто дышал и был на грани обморока. Пока Лиара обрабатывала раны пострадавшего панацелином, он начал говорить:

– Вы здесь, чтобы разобраться с рахни?

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

– Слушайте, если мы сами не справимся, через час, может, два, нас просто разбомбят. Вы понимаете?

Командор молча кивнул. Раненый продолжил:

– Я всё расскажу. «Двойная Спираль» нашла брошенный корабль, дрейфовавший без экипажа уже добрую тысячу лет. Это был корабль рахни. Внутри лежала целая куча яиц.

– Это нам уже сказал доктор Олар, – кивнул Шепард. – Я только не понял, как что‑то могло вылупиться из яиц, пролежавших тысячу лет.

– Рахни очень живучи. В состоянии анабиоза яйца могут существовать неограниченно долго. Механизм этого мы пока не изучили… Но это сейчас неважно. Слушайте. «Двойная Спираль» хочет наладить массовое производство клонов рахни. Создать армию. Понимаете меня?

– Это предложил акционер Артериус, верно? – вклинилась в разговор Тали.

– Не знаю, это не моё дело, – поморщился учёный. – Вы слушайте дальше. Когда яйцо привезли сюда, оказалось, что там не обычная особь-солдат. Нам привезли яйцо матки, королевы рахни. «Двойной Спирали» нужны были солдаты. Поэтому мы дождались, когда королева даст потомство…

– Без самца? – Джона это удивило ещё в разговоре с доктором Оларом.

Учёный пояснил:

– Королевы рахни от рождения несут в себе генный код своих отцов. Поэтому при отсутствии самца королева вполне может отложить и оплодотворить яйца сама.

– И долго пришлось выращивать королеву?

– Совсем нет. Только что вылупившаяся матка способна класть яйца уже через несколько часов. За пару дней из одного яйца можно получить целую колонию. Вот так быстро они плодятся.

– И что было дальше?

– Да… Когда мы получили кладку яиц, было решено перевести королеву в секретную зону. Мы надеялись, что разобщение королевы и яиц поможет вырастить детишек послушными.

– Вижу, что это не помогло.

Учёный вздохнул:

– Более того, оказалось, что именно этого ни в коем случае нельзя было делать. Похоже, что без присутствия матки рахни неправильно развиваются. Каким‑то образом излучения мозга королевы влияют на развитие мозга у потомства. Вылупившиеся солдаты оказались начисто лишены даже зачатков разума, ими не движет ничего, кроме базовых инстинктов.

– Так может быть, надо просто вернуть королеву?

Раненый покачал головой:

– Это уже не поможет. Когда мы обнаружили свою ошибку, было уже поздно. Момент упущен. Этих рахни уже не спасти. Даже если бы нам не угрожала бомбардировка, было бы разумно умертвить их просто из гуманности. С учётом угрозы, это просто необходимо сделать. Нужно включить нейтронную очистку.

– Нейтронную очистку?

– В риск‑лаборатории есть нечто вроде нейтронной бомбы. Если запустить процесс очистки, спустя некоторое время, за которое сотрудники должны эвакуироваться, устройство даст мощную вспышку нейтронного излучения. Это мгновенно убьёт всё живое в лаборатории, вплоть до бактерий.

– Хорошо. Мы запустим очистку и поможем Вам добраться до лифта. Где выключатель?

– Видите в углу дверцу? За ней терминал Миры. Просто дайте ей команду. Она запросит код подтверждения, я его…

Учёный не договорил – за его спиной с грохотом вылетела вентиляционная решётка, и высунувшаяся из отверстия клешня рахни пробила насквозь грудную клетку несчастного. Тот умер мгновенно.

Выхватив из‑за спины дробовик, Шепард тут же несколько раз выстрелил в отдушину. Раздался короткий визг, и гибкая усоподобная конечность с нанизанным на неё телом учёного обмякла. Трёхпалая клешня на её конце безвольно разжалась.

– Нужно запустить очистку, – кивнула Тали, реакцию которой чуть-чуть опередил Джон. – Кто знает, сколько ещё их здесь бродит.

Словно в подтверждение слов девушки, где‑то под потолком послышался металлический грохот, будто по вентиляционным каналам кто‑то передвигается. Впрочем, наверняка, так оно и было.

Открыв небольшую дверцу в дальнем углу помещения, Шепард обнаружил вычислительный центр. Все рабочие станции были отключены, следов крови заметно не было. Очевидно, когда рахни вырвались, сотрудники покинули помещение и попытались эвакуироваться из лаборатории. Увы, удалось это только доктору Олару.

Найдя терминал Миры, капитан нажал кнопку запуска. На голографическом экране появилось уже знакомое изображение земной девушки.

– Здравствуйте, командор Шепард, – привычно поздоровалась Мира. – Можете задавать вопросы.

– Я могу управлять оборудованием лаборатории? – спросил Джон.

Изображение кивнуло:

– Все системы лаборатории работают нормально, я полностью в Вашем распоряжении.

– Запустите нейтронную очистку, – прищурился капитан.

– Простите, но для выполнения данной команды нужен код подтверждения.

– Бош’тет, – прошипела Тали за спиной Шепарда. – Что теперь делать?

– Полномочия спектра, – нахмурился Джон.

– Код подтверждения неверный, – бесстрастно произнесла Мира. – Пожалуйста, обратитесь в службу безопасности для Вашего ареста и открытия служебного расследования.

– Они думают, что кто‑то в здравом уме так поступит, – тоненькие брови Лиары взлетели ещё выше, насколько бы невозможным это ни казалось.

– Тали, – Шепард обернулся к кварианке. – Что Вы можете вытащить из инструментрона погибшего учёного?

– Всё, – с достоинством ответила девушка.

– Если он хранил код подтверждения нейтронной очистки на инструментроне, мне нужен этот код. Сейчас.

– Есть, сэр! – Тали бегом выскочила за дверь и спустя некоторое время вернулась с инструментроном.

Присев в углу, она начала колдовать над прибором, время от времени бормоча себе под нос отдельные фразы то на общегалактическом, то переходя на свой родной язык: «Ярослав Тартаковский… ксенобиолог… о, Кила… кваренс, кваренс, бош’тет… есть!»

Подойдя к Шепарду, девушка протянула ему инструментрон. Кинув беглый взгляд на экран, Джон одобрительно кивнул и вновь обратился к Мире:

– Запустить нейтронную очистку.

– Простите, но для выполнения данной команды нужен код подтверждения, – ответ виртуального интеллекта, как и следовало ожидать, не изменился.

– Даю подтверждение, – произнёс Шепард, читая с экрана инструментрона погибшего учёного, – Восемь семь пять, ноль два ноль, ноль семь девять. Процедура «Омега», локальное исполнение.

– Код подтверждения верный, – откликнулась Мира. – Процедура «Омега» будет выполнена через две минуты. Отсчёт: сто двадцать, сто девятнадцать, сто восемнадцать…

– К спецлифту, бегом! – скомандовал Шепард. – Нам нужна секретная зона!

Девушки не заставили себя упрашивать.

Когда кабина уже поднималась, внизу раздался грохот. Началась нейтронная очистка.

 * * *

– Взгляните‑ка, – обратился Джон к своим подругам, когда они подошли к пропускному пункту. – Старый знакомый! Думаю, тут проблем не будет.

Возле турникета стоял капитан Вентралис. За пуленепробиваемыми щитами укрылось штук пять бойцов. В воздухе висела пара ракетных дронов.

– Мы разобрались с рахни в риск-лаборатории, – сообщил Вентралису Шепард. – Теперь нам нужна зона, которую охраняют ваши бойцы. Там обнаружены геты.

Эрно Вентралис поднял отекшие от недосыпа веки и устало взглянул на команду Джона.