Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"

Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 49 страниц)

– Капитан, – с оттенком сожаления выступил саларианец Валерн. – Мы не можем попасть на Илион иначе, как через ретранслятор Мю, а он находится в системах Терминуса. Если мы пошлём туда флот, начнётся война.

Доннел Удина повернулся к Шепарду:

– Главное оружие Сарена – это его скрытность. Теперь он не сможет напасть на нас незамеченным, а значит, он уже не представляет угрозы.

– Я уже понял, что поддержки флота не будет, – махнул рукой Джон. – Пошлите хотя бы «Нормандию», но с полной десантной загрузкой. Один корабль не будет поводом для войны. Тем более, мы на стелс режиме пройдём незаметно.

– Я бы не назвал ядерный взрыв, какой Вы устроили на Вермайре, чем‑то незаметным! – немедленно возразил Спаратус.

– Вы хорошо поработали в Аттическом Траверсе, спектр, – мягко произнесла Тевос. – Мы это признали, объявили Вашу задачу выполненной и оплату, вместе с компенсацией издержек, перевели на Ваш счёт. Однако, работа в системах Терминуса – дело другое. Тут требуется более деликатный подход и непрерывный контроль ситуации со стороны Совета. Как на то уже любезно указал ваш посол, благодаря Вашей работе Сарен лишился возможности действовать скрыто, а это его главное оружие…

– Его главное оружие – не скрытность, а Канал! – почти выкрикнул Шепард.

– Сарен – мастер дезинформации, – прострекотал Валерн. – Так называемый «Канал» – это просто ложная цель, маскировка. Настоящий его план – без сомнения, нападение на Цитадель.

– Сарен – просто слуга жнецов. Они, с Властелином во главе – вот настоящий враг, – в очередной раз повторил Джон.

– Никто не видел жнецов, кроме Вас, – Тевос тоже начинала терять терпение. – И даже Вы видели их только в видениях. Совет не станет развязывать войну с Терминусом из‑за парочки снов.

– Но нам нужно добраться до Канала раньше Сарена!

– Посол Удина! – повысив голос, произнёс советник Спаратус. – У меня такое чувство, что капитан Шепард выражает намерение оказать неподчинение решению Совета Цитадели. Сделайте то, что должны сделать.

Доннел Удина немедленно нажал пару кнопок на своём инструментроне, после чего обратился к Джону:

– Шепард, поймите меня правильно. Всё то, что мы сейчас здесь говорим и делаем, имеет важные политические последствия. Благодаря Вам человечество сделало определённые дипломатические успехи. Однако, сейчас Вы доставляете больше хлопот, чем следует. Ничего личного, просто политика. Вы сделали свою работу, теперь моя очередь. С этого момента система управления «Нормандией» заблокирована, чтобы Вы не наделали глупостей. До получения соответствующих распоряжений Вы должны оставаться на Цитадели.

– Вы предали нас, – стиснул зубы капитан. – Что ж, тогда запомните – никто не смеет втыкать мне нож в спину. Никто.

– Как Вам будет угодно, – отвернулся от него Удина. – Вы можете идти. Дальнейшее обсуждение уже не требует Вашего присутствия. Совет поступит так, как сочтёт нужным. С моей помощью, разумеется.

На последних словах Удина честолюбиво улыбнулся.

 * * *

– Вот предатель, – прошипела Эшли.

Шепард с товарищами возвращался на «Нормандию». Было невыносимо думать, что придётся сидеть взаперти на станции, когда где‑то на Иле, может быть, Сарен уже нашёл Канал, чем бы он ни был, и жнецы во главе с Властелином уже готовятся уничтожить цивилизации Галактики.

Внимание Джона привлёк шум. Группа людей – представителей неземных рас среди них не было – устроила митинг. Слышались выкрики: «Не забудем!», «Неземной крови на Земле не место», и другие. Оратор, что‑то вещавший в мегафон, завидев Шепарда, опустил аппарат, что‑то сказал своим помощникам и бодрым шагом направился наперерез бойцам.

Подойдя к Джону, оратор, подтянутый черноволосый человек средних лет с аккуратными усиками и эспаньолкой, протянул ему руку:

– Простите, Вы ведь тот самый спектр, первый из людей, верно? Командор Шепард? Беседовать с Вами – честь для меня.

– Да, а Вы – …

– О, простите. Я думал, Вы меня узнали – но я понимаю, спектру некогда следить за политикой, верно? Чарльз Сарацино, к Вашим услугам, я возглавляю партию «Терра Фирма». Сегодня, в День Перемирия по календарю Земли, мы хотим, чтобы нас хорошо услышали все те защитники инопланетян, которые сейчас командуют парадом.

– Вы отмечаете окончание Войны Первого Контакта акцией протеста?

– Каждый год вот уже двадцать шесть лет. Эта война преподнесла человечеству урок, который некоторые хотели бы забыть – если мы сами за себя не постоим, никто этого не сделает.

– Вы извлекли не тот урок, который нужно. Эта война научила прежде всего тому, что в Галактике обитает много разных рас, и у каждой могут быть свои мнения на некоторые вещи.

– Может быть, может быть, командор, – с сомнением покачал головой Сарацино. – Но тогда задумайтесь вот над чем. Если эти самые «разные расы» не стесняются поддерживать свою точку зрения стволами, почему бы так не поступать и нам?

– Может, потому, пупсик, – шагнул вперёд Рекс. – что у нас стволы длинней и толще, а?

Лидер «Терра Фирмы» намеренно проигнорировал крогана.

– У человечества уже накопился длинный список претензий к инопланетянам, – продолжил он. – Начиная с Шаньси.

– Ты сам‑то на Шаньси был, воин диванный? – взвилась Эшли. – Если нет, почему бы тебе варежку не захлопнуть?!

– Эшли, спокойнее, – обернувшись, осадил её Джон. Затем он спросил Сарацино: – Чего вы хотите добиться?

– Прежде всего, конечно, нам нужно одно из пяти мест в парламенте, предназначенных для космонавтов, – сложил тот руки на груди. – У них совершенно дикие условия для кандидатов. Чтобы выдвигаться от космонавтов, нужно не менее шести месяцев за последний год провести в космосе, и при этом не жить ни в одной колонии дольше месяца. Вы, командор, – Сарацино опустил руки. – большую часть года провели в космосе.

– Я не могу выдвигать свою кандидатуру от партии, с платформой которой не знаком, – ответил Шепард.

– Основа нашей программы состоит в том, что Земля и человечество должны противостоять инопланетным влияниям. Политически, культурно, а в худшем случае – и при помощи силы.

– Цель, конечно, достойная, – заметила Эшли. – Только уж больно расизмом отдаёт.

– Не стану отрицать, – кивнул Сарацино, – что некоторые из наших соратников по партии, скажем так, стоят на крайних позициях. Тем не менее, нашу платформу поддерживают многие экономисты, социологи и медицинские работники.

– И тем не менее, Вы не делаете ничего для того, чтобы очистить ряды вашей партии от экстремистов, не так ли? – возразил Гаррус.

– Чистота рядов человеческой партии – не Ваше дело, – впервые удостоил Сарацино своим вниманием кого‑либо из нечеловеческих спутников Шепарда.

– Знаете, – заключил Джон. – в моём отряде служат не только люди. Каждому из них я обязан жизнью. Не думаю, что я согласен с платформой «Терра Фирмы» настолько, чтобы быть кандидатом от этой партии. Конечно, каждый гражданин волен иметь своё мнение, но я Ваше мнение не разделяю.

 – Что ж… Спасибо, что уделили мне время, спектр. По крайней мере, вспомните о нашей партии, когда пойдёте на выборы. Потому что наша партия о Вас не забудет.

Пожав на прощание руку Шепарда, Чарльз Сарацино вернулся к митингующим.

 * * *

Делать на фрегате было абсолютно нечего. «Нормандия» была полностью готова к взлёту, но на пульте пилота вместо зелёного сигнала «Готов» горел красный транспарант «Управление заблокировано». Даже Джокер перестал отпускать свои шуточки и, мрачно глядя на ненавистный красный огонёк, пил вот уже третью чашку кофе подряд. Осмотрев все отсеки и убедившись, что везде царит полный порядок, Шепард, чувствуя себя полностью опустошённым, сел на пол, прислонившись спиной к оружейным шкафчикам. Так он сидел минут десять. Ни о чём, кроме того, что время уходит, а посол Земли нанёс команде удар в спину, думать Джон не мог, а об этом уже не было сил вспоминать.

Послышались чьи‑то лёгкие шаги. Шепард поднял глаза. Перед ним стояла Лиара.

– Неужели они сделали это с нами… Поверить не могу, – тихо сказала она. – Мне так жаль!

– Я рассказал им всё, что знал сам. Они упорно не хотят верить, – кивнул Джон.

– Это несправедливо, – округлила глаза девушка. – Ты сделал всё, что от тебя требовали, и даже больше. Никто бы не смог столько сделать. Совет обязан тебе всем. Всем! А они отстранили тебя от командования и поставили «Нормандию» на прикол. Это настоящее предательство.

– Если бы самым страшным в этой истории было то, что меня отстранили – не о чем было бы и беспокоиться. Но из‑за этого решения мы можем упустить Сарена! Если они позволят ему найти Канал, всё погибло.

– Может быть, как‑то подать на апелляцию?

– Кому? Совет – высший орган власти в Пространстве Цитадели. Да если бы и не так, на это нужно время. А времени у нас как раз и нет.

– И что же нам делать? Мы не можем сидеть, сложа руки, и ждать, когда нас постигнет судьба протеан.

– Нет, конечно, – кивнул Джон. – Пусть они и вывели меня из игры, я найду способ вернуться.

– Я верю в тебя, – просто сказала Лиара. – И буду с тобой, куда бы ты ни пошёл.

Она протянула ему руку. Шепард встал. Теперь они стояли «на расстоянии общего дыхания», как говорят азари. Джон обнял девушку за плечи. Их губы почти соприкасались.

– Простите, что прерываю, капитан, – внезапно раздался над их головами голос Джокера. – Срочное сообщение от штабс‑капитана Андерсона.

– Вы подглядывали за нами? – спросил Шепард, подняв глаза к динамику интеркома.

– Никак нет, сэр, – ответил Джефф. – Я знал, что Вы в оружейной, только и всего, и заключил, что должен передать Вам это сообщение. Штабс‑капитан сказал, что ждёт Вас в «Сверхновой», клубе на Цитадели. Советует собрать всю команду на фрегате и пойти на встречу без сопровождения.

– Думаю, он нашёл способ нам помочь, – взбодрился Джон. – Выхожу немедленно.

 * * *

Клуб процветал. На танцполе веселилась молодёжь со всех уголков Пространства Цитадели, зал игровых автоматов трещал от посетителей, две рыжие официантки разносили напитки и лёгкие закуски. Одна из них подошла к Шепарду:

– Могу я предложить… о, спектр, давно у нас не были!

Джон узнал Риту.

– Смотрю, Дженна вернулась в «Сверхновую»?

– Да, спасибо, что вытащили её из «Логова Коры» и… сами понимаете.

– Как‑то Вы не особенно весело это говорите. Что‑то опять случилось?

– Да нет… просто… Понимаете, я, конечно, рада, что сестрёнка вне опасности, но с другой стороны, я уже успела забыть, что ей достаются все лучшие чаевые. Когда она появляется, про меня все забывают.

Подошёл Доран, волус, владеющий заведением.

– А, наш герой! – пропыхтел он. – А где же Ваш друг, который сэкономил мне уйму денег?

– Кайден погиб, – коротко ответил Шепард.

– Ох… Простите.

– Вы не могли знать.

– Кстати, Вас дожидаются. Офицер Альянса, вон за тем столиком.

Доран взмахнул своей короткой ручкой в сторону ресторанной зоны. В дальнем углу с рюмкой недорогого виски сидел штабс‑капитан Андерсон.

Джон вежливо поблагодарил хозяина клуба и направился к бывшему командиру.

– Хорошо, что Вы пришли, Шепард, – сказал Андерсон, когда мужчины поздоровались, и Джон сел за столик. – Я слышал, что случилось.

– Посол Удина заблокировал «Нормандию».

– Я знаю. Он это спланировал сразу, как только получил отчёт о произошедшем на Вермайре. К сожалению, у меня не было ни единой возможности вас предупредить. Сейчас они думают, что всё кончено, и предоставили меня самому себе. Я понимаю, как Вам сейчас трудно, но не сдавайтесь. Не всё потеряно, – штабс‑капитан наклонился к Шепарду. – Вам нужно лететь на Ил. Нельзя допустить, чтобы Сарен воспользовался Каналом.

– Пролететь в системы Терминуса незамеченным можно только на одном корабле, – покачал головой Джон. – И этот корабль стоит на приколе.

– Да, – кивнул Андерсон. – Управление «Нормандией» заблокировано Центром управления Цитадели. Но команду блокировки можно и отменить. Тогда вы окажетесь в системах Терминуса раньше, чем вас хватятся.

– То есть, нам придётся угнать наш же корабль. Но ведь тогда отвечать за всё придётся Вам.

– А если Сарен найдёт Канал, всей жизни, какой мы её знаем, придёт конец. Жнецы уничтожат всех – и людей, и азари, и все другие разумные расы. Остановить его можно только на Илионе, и сделать это можете только вы. Поэтому я сделаю всё возможное, чтобы «Нормандия» улетела с этой станции.

– Но это мятеж. Что если команда меня не поддержит?

– Мы оба знаем, что команда последует за Вами хоть в пекло.

– Я не забуду Вас, капитан, – сказал Шепард, помолчав. – Обещаю.

– Теперь о плане, – продолжил Андерсон. – Отменить блокировку я могу с терминала в Центре управления. Прежде, чем её вернут, пройдёт несколько минут – времени в обрез, чтобы отшвартоваться и покинуть зону действия систем перехвата управления.

– Это же закрытая зона, там тьма охранников. Как Вы туда пройдёте?

– Неважно. Не забудьте, меня тоже прочили в спектры. Главное – вся команда должна быть на борту, чтобы не терять ни секунды с момента отмены блокировки.

– А коды доступа?

– Они есть у посла Удины. Если взломать его компьютер, я смогу их получить.

– Он не допустит Вас к своему компьютеру.

– Я не буду его спрашивать, – усмехнулся штабс‑капитан.

– Вас же обвинят в измене. Это смертный приговор.

– Если жнецы вернутся, вероятность выжить будет не больше. Я верю Вам, что эта угроза реальна, и готов поставить на эту карту свою жизнь. Ну так что, готовы рвать когти с этой станции?

– Давайте сделаем это.

– Тогда собирайте команду.

– Все, кроме меня, на борту.

– Тогда я позабочусь о блокировке, а Вы отправляйтесь на «Нормандию». Пусть Джокер будет наготове. И да поможет нам Бог!

 * * *

В артиллерийском отсеке собрались представители трёх рас – Эшли Уильямс, Гаррус Вакариан и Урднот Рекс.

– Что ж, если всё пройдёт гладко, скоро мы будем уже в системах Терминуса, – напряжённо проговорила Эшли.

– Давно хотел посмотреть, что может сделать «Нормандия» в хорошем космическом бою, – кивнул Гаррус.

– Никакого боя не будет, у нас же невидимка, – скривился Рекс.

– Всё зависит от капитана, – не согласился турианец. – Тем более, невидимость даёт возможность попробовать совершенно новую тактику. Неожиданные атаки, скрытые обходные манёвры…

– А если тактика не сработает, из нас сделают жаркое, – рыкнул кроган и отвернулся к приборной панели.

В рубке пилота тем временем Джокер и Шепард в четыре глаза следили за транспарантом «Управление заблокировано». Указательный палец пилота лежал на кнопке старта. Полупрозрачная кнопка со светодиодом внутри должна была бы гореть зелёным, все системы были исправны – но пока блокировка действовала, пульт был мёртв. Весь, за исключением красного транспаранта в верхнем ряду.

 * * *

Посол Удина работал в своём кабинете, когда дверь внезапно открылась. Без доклада быстрым шагом вошёл Дэвид Андерсон.

– Андерсон? Что Вы здесь делаете? – привстал с кресла Удина. – Я не посы…

Его фразу оборвал хорошо поставленный хук в челюсть. Посол рухнул обратно. Андерсон ногой отпихнул кресло с лежащим Удиной и склонился над монитором.

Через четверть часа штабс‑капитан вошёл в Центр управления и стремительно направился к терминалам. На его пути встал дежурный, молодой турианец.

– Сэр, проход запрещён! Вам нельзя здесь…

Не снижая скорости, Андерсон ударил его в лицо лбом. Турианец вскинул руки, и Дэвид провёл быструю серию ударов в корпус. Охранник сложился пополам.

Подойдя к терминалу, штабс‑капитан стал вводить требуемые коды.

За его спиной раздался возглас:

– Стоять! Руки вверх! Быстро!

Саларианец в форме СБЦ направил крупнокалиберный пистолет Андерсону в затылок. Азари, стоя на колене чуть поодаль, направила на штабс‑капитана штурмовую винтовку. Андерсон, не реагируя на выкрики, продолжал нажимать клавиши.

Турианец, переведя дух, поднял парализующий пистолет и нажал кнопку. Мышцы Андерсона одеревенели, и он, как бревно, рухнул на пол.

Сотрудники службы безопасности Цитадели медленно приблизились. Штабс‑капитан улыбался.

Саларианец, почувствовав неладное, подбежал к терминалу, взглянул на экран и только простонал:

– О, нет!

В этот миг ожил пульт управления «Нормандии». Кнопка старта засветилась, и Джокер тут же утопил её. Началась автоматическая последовательность действий – загерметизировались люки, отошли магнитные захваты, удерживавшие корабль у пирса, заработал маневровый двигатель.

– Давай, Джокер! – чуть не крикнул Шепард. – Вытаскивай нас отсюда. Быстро!

Джефф Моро только ухмыльнулся. Он снова чувствовал себя в своей стихии.

Задним ходом фрегат отошёл от пирса, вышел за экран эффекта массы, удерживающий у станции слой атмосферы, и в секунду развернулся на сто восемьдесят градусов. Заработал основной двигатель, и «Нормандия» стрелой вылетела за створ Цитадели.

Канал

Высшая срочность. Совершенно секретно.

Установить вероятность того, что автором «Манифеста Призрака» является наёмник Альянса Систем некто Джек Харпер.

Штаб Альянса Систем, директива отделу секретных расследований

Джон размышлял. Замысел удался, но какой ценой – неизвестно. Андерсона наверняка отдадут под трибунал, да и Шепарду, если удастся выжить на Илионе, больше в Пространстве Цитадели лучше не появляться. Совет не поверил ни одному из доказательств существования жнецов, и Илион ничего не изменит, зато угон космического корабля – факт неоспоримый. Но, с другой стороны, иначе поступить было нельзя – если Совет не хочет видеть угрозы, а силами одного фрегата с десантной командой из семи бойцов армию жнецов не победить, то единственный выход – не дать этой армии появиться вообще. А для этого нужно действовать без промедления и во что бы то ни стало перехватить Канал. Легко сказать… Сарен, вполне возможно, представляет, что он ищет, а Джон – увы. Придётся следовать за Сареном по пятам, надеясь, что в последний момент, когда цель будет очевидна, удастся вырваться вперёд.

Затем мысли капитана ушли в сторону. С тех пор, как Джон стал солдатом, он не задумывался о любви. Конечно, он испытывал симпатию к некоторым девушкам, но не более того. Вот и Эшли, как оказалось, рассчитывала на большее, чем он мог ей дать. Всё изменилось, когда в жизнь бойца вошла доктор Т’Сони. Конечно, все азари обладают определённым обаянием по чисто физиологическим причинам, но в случае с Лиарой дело было определённо не только в этом. Джон впервые, быть может, почувствовал, что защищает не «всю Землю», не «правопорядок в Галактике», а вот эту конкретную девушку, вверившую ему свою судьбу, свои чувства и саму свою жизнь.

Мелодичный сигнал известил о том, что кто‑то хочет войти в каюту. Шепард, не глядя, нажал кнопку, и дверь отъехала в сторону. Вошла Лиара.

– Джон, можно поговорить? – спросила она.

– Конечно, – ответил спектр. – Хорошо, что ты зашла. Я как раз думал о тебе.

– Я тоже о тебе думала. И о том, что нас ждёт на Иле. Я не знаю, с чем мы столкнёмся. Конечно, я надеюсь, что у нас всё получится, но каким‑то уголком сознания боюсь, что уже слишком поздно. И если мы проиграем, я хочу, чтобы ты кое‑что знал.

– Мы не проиграем, – качнул головой Шепард. – Я обещаю.

– Пожалуйста, выслушай меня. Я не прошу утешения. Может быть, в эту самую минуту Сарен уже нашёл Канал. Я хочу… Сейчас мы должны быть предельно откровенны друг с другом. Ведь может быть, это наши последние минуты вместе. Последний шанс открыть друг другу свои чувства. Я хочу им воспользоваться.

Девушка прижалась к Джону.

– Мы не обязаны этого делать, если ты не готова, – мягко сказал он. – Если ты не уверена в своих…

– Я никогда в жизни ни в чём не была так уверена, – оборвала его Лиара. – Ты соединишься со мной? Мы станем одной душой и одним телом?

– Скажи мне, как это делается.

– Обними Вечность, – прошептала девушка. Её глаза почернели. Азари обвила шею Шепарда руками и впилась ему в губы.

 * * *

Лиара проснулась от запаха кофе. Джон, увидев, что девушка открыла глаза, поцеловал её в кончик носа.

– О, Богиня, – прошептала она, садясь в кровати. – Это было невероятно.

– Потому что ты была невероятна, – улыбнулся Шепард.

По кораблю разнёсся голос Джеффа:

– Расчётное время до ретранслятора Мю – пять минут.

– Долг зовёт, – выпрямился капитан. – Джокера лучше не заставлять ждать.

– Джон… – Лиара робко посмотрела на Шепарда. – Что бы ни случилось на Иле, я хочу сказать – спасибо тебе. За всё.

 * * *

На орбите Илиона висела целая эскадрилья кораблей гетов. Внезапно пространство пронизал пучок черенковского излучения. В голубом сиянии появился фрегат необычной конструкции, объединяющий лучшие черты кораблей людей и турианцев. Прежде, чем геты успели хоть как‑то среагировать, включился стелс‑режим, и «Нормандия» пропала с радаров.

В рубке было необычно много народа. Джокер, как всегда, вёл корабль. Штурман Пресли внимательно изучал поверхность планеты. Шепард стоял за креслом пилота, наблюдая за ситуацией. Но кроме них, в рубку набилась вся десантная группа, в возбуждении, вызванном близкой развязкой.

– Э… Капитан, тут целый комитет по встрече, – пробормотал Джокер, не отрывая взгляда от экранов.

– Нас засекли? – встревожилась Лиара.

– Стелс‑система отлично работает, – не оборачиваясь, ответил пилот. – Если мы не начнём плясать у них перед носом, они даже и не поймут, куда смотреть.

– Есть сигнал с поверхности, – отрапортовал Чарльз Пресли.

– Фиксируйте, – отдал приказ Джон.

– Есть фиксация, – ответил штурман.

– Получил, – подтвердил Джокер.

– Садимся, – приказал капитан.

– Никак нет, – тут же ответил Пресли. – Здесь фрегату не сесть, ближайшая зона высадки в двух километрах.

– С двумя километрами форы мы их не догоним, капитан! – подала голос Эшли.

– Ищите место поближе! – среагировал Шепард.

– Ближе ничего нет! – раздражённо ответил Пресли. – Я уже смотрел!

– Значит, десантируемся в «Мако». Продолжайте снижение.

– Для сброса «Мако» нужно хотя бы метров сто ровной поверхности, – возразил штурман. – Тут самое большее метров двадцать.

– Двадцать метров? Да никакой точности не хватит на площадку в двадцать метров, нас по камням размажет! – округлила глаза Уильямс.

– Другого пути нет! – обернулась к ней Лиара.

– Должен быть! – ощерилась сержант. – Ищите площадку побольше!

– Нет других площадок! – крикнул Пресли.

– Мы слишком круто снижаемся! – заметила Тали.

– Нормально! – пробормотал Джокер.

– Это единственный путь, – ещё раз сказала Лиара.

– Это не путь! – крикнула Эшли. – Это самоубийство! Мы не спра…

– Я справлюсь, – уверенно сказал Джокер.

– Джокер, точно? – спросил капитан.

– Я справлюсь! – чуть громче повторил Джокер.

– Группа высадки, приготовиться к десантированию в «Мако»! – отдал приказ Шепард. – Джокер, скинь нас прямо на голову этому ублюдку!

 * * *

Шагающие танки, ракетные платформы, стрелки… Целая армия гетов колонной втягивалась в ворота массивного каменного строения, больше всего напоминающего вырубленный в скале храм. Последним шёл Сарен Артериус.

Откуда‑то сверху и сзади раздался свист и гул двигателей. Источник звука быстро приближался. Сарен обернулся. Из‑под облаков в крутом пике к поверхности неслась «Нормандия». Десантная аппарель уже открывалась.

– Шевелитесь, быстро! – прикрикнул Сарен. – Закрыть ворота!

Он вошёл в здание последним, и тяжёлые, в добрые десять метров камня толщиной ворота закрылись за ним.

Сбросив транспортёр, фрегат круто взмыл вверх и исчез за облаками. «Мако» свалился в точности на то место, где только что шли войска гетов, в последний миг погасив скорость падения реактивными двигателями. По инерции он прокатился метров десять, прежде чем Гаррусу удалось затормозить машину. Транспортёр едва не упёрся передней частью в каменные ворота. Расправившись несколькими выстрелами с оставленным арьергардом, бойцы высыпали наружу.

– Нам нужно попасть внутрь прежде, чем Сарен найдёт Канал, – подытожил Гаррус. – Но грубой силой такую дверь не откроешь.

Рекс переступил пару раз с ноги на ногу и сплюнул на землю.

– Сарен‑то как‑то смог её открыть, – рыкнул он. – Где‑то должен быть выключатель.

– Значит, надо её найти, – кивнул турианец.

Отряд огляделся.

Площадка, на которой стоял «Мако», когда‑то была заключительным отрезком ныне поросшей деревьями широкой дороги, прорубленной в скале и ведущей в здание. По сторонам от неё стояли сохранившиеся скульптуры – гуманоидные существа с тонкими длинными конечностями. У существ были небольшие круглые головы, на месте ртов у них свисало множество хоботков, доходивших существам до середины груди.

– Какая странная раса, – прожурчала Тали сквозь шлем.

– Именно они были в видениях маяка, – узнал знакомые черты Шепард.

– Так значит, такими были протеане? – задумчиво произнесла Лиара. – А ведь я, наверное, первый учёный‑протеанист, кто это видит.

– Когда всё закончится, мы непременно рассмотрим всё подробно, – прервал её размышления Джон. – Пока мы должны найти, как открываются эти ворота.

 Отряд рассыпался по зарослям.

– Смотрите‑ка! – вскоре подала голос Эшли.

Ей удалось найти щель в скале, совершенно скрытую деревьями. Все стянулись к обнаруженному проходу.

Узкая тропка плавно изгибалась, и бойцы в конце концов вышли к тому же зданию с другой стороны. Здесь тоже был оставлен арьергард – три пешие платформы и пара дронов. С ними разобрались быстро.

Здесь рельеф был очень сложный, Пресли был совершенно прав, когда не стал рассматривать этот подход к зданию как вариант для сброса «Мако». Плоских участков практически не было. В одном месте овраг даже проходил сквозь здание – в этом месте неведомые архитекторы сделали подвесную галерею, позволяющую перейти из одной части строения в другую.

В поисках выключателя отряд ещё раз попал под обстрел – на балконе здания засело несколько снайперов. К счастью, никто из бойцов Шепарда не пострадал. Наконец, в одной из стен обнаружилась небольшая дверца, оснащённая электроприводом. Привод работал – очевидно, Сарен нашёл и подключил какой‑то источник энергии, то ли оставшийся с протеанских времён, то ли снятый с гета. За дверцей была кабина лифта странного, непривычного дизайна.

Бойцы зашли в лифт, и Джон нажал кнопку. Дверь закрылась, и кабина поехала – не вверх, как можно было ожидать, и не вниз, что тоже в какой‑то степени было бы прогнозируемо, а по диагонали вниз‑вбок.

– Интересно, что тут до сих пор есть подача энергии, – задумчиво протянула Тали. – Видимо, собственный генератор. Термоядерный.

– Похоже, здесь центр управления всем комплексом, – продолжил мысль Гаррус. – Наверняка отсюда и заблокировали дверь, когда Сарен вошёл внутрь.

Кабина лифта остановилась, и дверь открылась. Бойцы оказались в длинном коридоре со сводчатым потолком. Пройдя по нему, отряд вышел в большой зал. В центре была расположена скульптура, такая же, как у главного входа. Рядом стояло устройство, до крайности напоминающее терминал гетов на Феросе.

– Тали, что можно с этим сделать? – обернулся к кварианке Шепард.

Девушка подошла к терминалу. Некоторое время она работала с устройством, затем доложила:

– Здесь успели оборудовать ангар для шагающих танков. Я смогла перекрыть управление платформами. Если на нас нападут геты, танки будут сражаться на нашей стороне.

– Отлично, – кивнул командир.

Пройдя через зал, бойцы пересекли ангар, в котором, действительно, стояло на подзарядке шесть шагающих танков, поднялись по лестнице и оказались в небольшом помещении, в котором стояло несколько панелей управления неизвестной конструкции и предназначения. Ничего подобного никто из спутников Джона не видел.

– Похоже, это протеанские, – с уважением произнесла Лиара.

– Все, кто с ними работал, уже много тысяч лет мертвы, – глухо пробормотал Рекс.

Шепард подошёл к одной из панелей и остановился, не зная, как начать работу.

– Ну же! – подбодрил Гаррус. – У Сарена уже есть немалая фора. Надо остановить его, пока он не добрался до Канала.

– А если уже добрался, то мы идём прямо к нему в лапы, – с сомнением покачал головой Рекс.

– Подождите! – остановил диалог Джон. Он коснулся панели, и она ожила. Над пультом появилась голограмма. К сожалению, то ли запись была сильно повреждена, то ли устройство было неисправно, но разобрать изображение было совершенно невозможно. Раздался резкий звук, мешанина писков, скрежетов и тресков.

– Слишком поздно… – сквозь статический шум разобрал Шепард резкий скрипучий голос. – Невозможно… флот… тысячи их… вторжение… не спастись… небезопасно… искать убеж…утри архивов…ются жнецы… Цитадель… сокруш… единственная надежда… акт отчаяния… Канал… всё потеряно… не остановить.

Голограмма погасла.

– Жаль, мы не знаем протеанский язык, – вздохнула Лиара.

– Я знаю, – ответил Джон. – Видимо, это часть Шифра. Сообщение сильно повреждено, но можно разобрать, что это предупреждение о вторжении жнецов.

– Невероятно, – в восхищении выдохнула Тали. – За такое короткое время из мозга в мозг можно передать знание целого языка!

– Ещё там говорится что‑то про Канал, – добавил Шепард. – Что это «единственная надежда» и «акт отчаяния». И про некое убежище внутри архивов. Точно разобрать ничего нельзя. Ну‑ка, попробуем…

Он прикоснулся к консоли ещё раз. В воздухе появились голограммы в виде различных значков.

– Интересно… – пробормотал спектр. – Я даже понимаю, что они обозначают.

Ткнув в несколько значков, Джон отошёл на шаг, и голограмма погасла.

– Я открыл дверь центрального архива. Судя по всему, это и есть то место, куда ушёл Сарен. Пошли!

Отряд вернулся к транспортёру. Действительно, толстенная каменная дверь отъехала, и передняя часть «Мако» смотрела вглубь строения, на плавно уходящий вниз пандус вырубленного в цельной скале коридора.

– Кто за то, чтобы загнать транспортёр в этот жуткий подземный бункер? – задал риторический вопрос Гаррус, оказавшись в кресле водителя.

– Хорошая идея, – кивнула Эшли. – Пушка лишней не будет.

– Поехали, – приказал Шепард.

«Мако» съехал вниз.

– Ничего себе! – присвистнула Эшли.

– Богиня…, – потрясённо выдохнула Лиара.

Хорошо освещённый коридор десятиметровой ширины уходил вдаль, плавно изгибаясь. До потолка было не меньше ста метров, а скорее всего, даже больше. Из металлических стен то тут, то там выступали какие‑то конструкции непонятного назначения. Масштабы строения поражали воображение. Конечно, срок в пятьсот веков не мог не дать о себе знать – кое‑где между металлическими панелями победно протискивались толстые корни деревьев, на полу был слой воды сантиметров в десять. Тем не менее, удивляться было чему.

– Странно, что Сарен не оставил арьергарда, – хмыкнул Рекс.

– Похоже, он слишком спешил, чтобы устраивать нам ловушку – встревоженно произнёс Гаррус.

– Или мы в неё ещё не попали, – буркнул кроган.

Транспортёр поехал дальше.

Примерно через полкилометра был устроен ещё один пандус, теперь коридор находился ещё глубже.