Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"

Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 49 страниц)

Приют усталых путников

Правила игры в квазар довольно просты – это одна из игр класса «блэкджек». На руке у игрока имеется некоторое количество очков. Автомат предлагает игроку постепенно увеличивать сумму очков у него на руке (или брать карту). Игрок на каждом ходу может выбрать, из какой колоды карт (или из какого набора чисел) ему добавятся очки – либо это будет число от четырёх до семи, либо от одного до восьми. Для игры без автомата используются специальные игровые кости в форме восьмигранника – на одном нанесены числа от 1 до 8, на другом числа от 4 до 7 на двух гранях каждое. На любом ходу игрок может сказать «хватит» (при игре с костями вместо этого обычно говорят «себе»). Чем ближе сумма к двадцати, тем больше выигрыш (при игре с костями выигрывает тот, у кого сумма больше, при игре против автомата игрок остаётся при своих на сумме 17, при большей сумме выходит в плюсе, при меньшей в минусе), но при превышении двадцати очков игрок проигрывает (при парной игре – даже если у соперника меньше очков).

Сборник «Сто азартных игр века», 2173 год

– Безобразие! Вопиющее беззаконие! Произвол! – бушевал посол Альянса Систем на Цитадели Доннел Удина, пожилой худощавый мужчина с ястребиным лицом и колючими чёрными глазками.

Шепард стоял, облокотившись на балюстраду балкона посольства, и рассматривал пейзаж Президиума. Внизу росла трава, в искусственных озёрах журчала чистая вода, по дорожкам прогуливались парочки, куда-то торопились клерки. В воздухе над зданиями то и дело проносились капсулы Рапид Транзит – службы автоматизированного такси. Иногда можно было увидеть хранителя – загадочное паукообразное существо ростом с шестилетнего ребёнка. Они во множестве обитали на Цитадели и занимались обслуживанием её систем, однако ни с кем не заговаривали и вообще игнорировали всё, что не относилось к их деятельности. Хотя, скорее всего, они были разумны – по крайней мере, то и дело можно было увидеть, как какой-нибудь хранитель подключается к тому или иному технологическому разъёму Цитадели и работает с голографическим интерфейсом – вели они себя как жёстко запрограммированные роботы. Чем они питаются, как отдыхают, кто ими управляет – не знал никто. Впрочем, станция работала безупречно, так что работа хранителей всех устраивала.

Эшли неприкрыто любовалась панорамой – ей ещё не доводилось бывать на Цитадели. Неоднократно посещавший станцию Кайден Аленко откровенно скучал. Штабс-капитан Дэвид Андерсон взволнованно прислушивался к речи человеческого посла, сцепив руки за спиной и покачиваясь с каблуков на носки и обратно.

В глубине кабинета посол Удина спорил по видеофону с Советом Цитадели.

– Если бы геты напали на турианскую колонию, там бы уже собралась половина флота Совета! – кипятился он.

– Турианцы не основывают колонии на границах с системами Терминуса, посол, – ядовито возразил советник от саларианской расы. Голографическая фигура в капюшоне моргнула, на долю секунды закрыв глаза нижними веками.

– Человеческая раса была осведомлена о возможных рисках, когда обращалась за разрешением на заселение Аттического Траверса, – пропела своим мелодичным голосом советница азари.

– А как насчёт Сарена? – воскликнул Удина. – Вы не можете просто взять и проигнорировать спектра-предателя. Я требую привлечь его к ответственности! – посол выбросил вперёд указательный палец, как рапиру.

– Вы не можете выдвигать требования Совету, посол, – прогнусавил турианский советник в мундире генерала Турианской Иерархии, хранящий, как на параде, безупречную выправку. Он кивнул, как бы в подтверждение своих слов, и снова сомкнул костные жвалы.

– Ваши показания относительно действий спектра Сарена Артериуса уже рассматриваются Службой Безопасности Цитадели, – мягко произнесла азари. – Результаты расследования СБЦ мы обсудим на открытом слушании. Не раньше.

Голографические изображения исчезли – Совет Цитадели окончил разговор. Доннел Удина постоял, переминаясь с ноги на ногу и то открывая, то закрывая рот, затем махнул рукой и вышел на балкон.

– Капитан Андерсон, Вы что, притащили с собой половину экипажа? –  желчно осведомился он.

– Это десант, работавший на Иден Прайм, – холодно произнёс Андерсон. – На тот случай, если у Вас возникнут вопросы.

Эшли и Кайден переглянулись. Кайден едва заметно вздёрнул брови и качнул головой. Эшли усмехнулась уголком рта.

– У меня есть все рапорты. Вы хотите сказать, что они недостаточно полны? – Удина всё ещё был раздражён неудачными переговорами с Советом, и не мог справиться с эмоциями.

– Они достаточно полны, – наклонил голову капитан «Нормандии». – Я так понимаю, что Вы убедили Совет дать нам аудиенцию?

– Да, но с трудом. – Удина скрестил руки на груди и посмотрел в сторону. – Сарен – лучший агент СпеКТР. Они не хотят обвинять его в измене.

– Сарен представляет угрозу всем человеческим колониям в секторе. Его нужно остановить. Совет должен к нам прислушаться! – вмешался в разговор Шепард.

– Успокойтесь, командор, – осадил его посол. – Всё, что можно, чтобы скомпрометировать свою кандидатуру на вступление в СпеКТР, Вы уже сделали. Вам дали шанс проявить себя на Иден Прайм. И что? Найлус Крайк – мёртв! Маяк – уничтожен!

– Это вина Сарена, а не Шепарда! – вступился за своего помощника Андерсон.

– Будем надеяться, что СБЦ добудет этому доказательства. В противном случае нам ещё долго не видать людей-спектров. Идёмте, капитан, нам нужно кое-что обсудить перед слушанием. Командор Шепард и… э… остальные – встретимся в Башне Цитадели на заседании Совета. Пропуска я оформлю. О времени слушания вас известят.

– Ненавижу политику, – пробормотала Эшли.

 * * *

– Предлагаю погулять по Цитадели, – сказал Шепард. – Пока слушание не началось, делать всё равно нечего.

Инструментрон Кайдена тихонько звякнул – пришло новое сообщение.

– От кого бы это, – хмыкнул лейтенант. Он нажал кнопку и посмотрел на экран. – Хм… Ничего не понимаю.

Шепард тем временем обратил внимание на непогашенный дисплей стоящего в углу компьютера. На весь экран было распахнуто окно с рапортом патруля Альянса:

«При патрулировании скопления Ро Аргуса капитаном Хендриксон был обнаружен необычный всплеск энергии. Предположительный сигнал был отправлен с планеты Метгос системы Гидры. Протокол патрулирования не предусматривал отправку разведгруппы. В ближайшее время патрулирований скопления не запланировано. Требуется решение об отправке дополнительной разведгруппы»

Звонок инструментрона Аленко его отвлёк:

– Что там, Кайден?

– Ерунда какая-то: «Брат наш биотик, присоединяйся…» и дальше в том же духе. Сектанты какие-то.

– Или биотический мятеж, – пошутила Эшли.

– Между прочим, многие считают, что мы ущемлены в правах, – без тени улыбки ответил Аленко.

– Кстати, я слышал, здесь неподалёку есть клуб для людей с биотическими возможностями, – заметил Джон. – Если хотите, можете зайти, потом свяжемся по инструментрону. Вас, Эшли, думаю, развлечёт посещение парфюмерного музея элкоров, составление ароматов у них считается самостоятельным искусством.

Распустив команду на отдых, Шепард скопировал себе в инструментрон рапорт патруля. Любая необычная активность в свете нашествия гетов вызывает подозрения.

 * * *

За многие столетия функционирования Цитадели, в Президиуме установилась атмосфера всеобщей открытости. Многие магазины не имели дверей, а для прохода в офис посла своей расы не требовалось преодоления множества бюрократических барьеров – достаточно было зарегистрироваться у секретаря перед входом в комплекс посольств. Это и понятно – ведь послам не приходилось разбирать многочисленные жалобы граждан, они решали исключительно межрасовые вопросы. Поэтому нередко можно было застать, скажем, медузообразного ханара в гостях у людей, а массивные элкоры, похожие на горилл-переростков с серой безволосой слоновьей кожей и складчатыми дыхательными щелями на месте рта и носа, вообще делили кабинет с пузатыми коротышками волусами, для которых кислород смертельно ядовит, и самый большой из которых даже в своём скафандре не доходил Шепарду до груди. Туда Джон и направился, решив посвятить свободное время наблюдению за другими расами.

В кабинете между тем шёл горячий спор.

– Я понимаю Вас, но это очень серьёзное обвинение, – бубнил Калин, посол элкоров. Их неторопливая, тягучая речь была монотоннее, чем у иного робота – элкоры от природы передают эмоции не голосом, а испусканием феромонов, поэтому совершенно не владеют интонацией. – Я не могу взять и…

– Это крайне важно, – тем же спокойным голосом басил посетитель, богатый элкор в красивой, украшенной золотыми кольцами попоне. – На кону моя репутация. Я доверял Спутнице, и только поэтому говорил с ней об этом. Конечно, мы были одни. Следовательно, она предала моё доверие.

Увидев Шепарда, гиганты прервали свою беседу.

– Радостное приветствие, – объявил Калин. – Всегда рад видеть человеков. Меня зовут Калин, я посол элкоров при Совете Цитадели. Искреннее участие. Чем я могу служить?

Другие расы нечувствительны к феромонам элкоров, поэтому те завели привычку объявлять, с какой эмоцией они на самом деле произносят ту или иную фразу. Это придаёт их речи некий комический оттенок.

– Да что ты распыляешься, Калин? – раздражённо спросил элкорского посла присутствовавший там же волус, в своём скафандре похожий на шарик на ножках. – Будто этим подсолнухам есть дело до кого-то, кроме них самих!

– С сокрушением, – пробубнил Калин. – Дин, ты сам в это не веришь. А если веришь, мне очень жаль.

– Вообще-то, я как раз и зашёл сюда восполнить пробелы в своих познаниях о других расах, – примирительно сказал Шепард.

– Искренний энтузиазм. Я люблю беседовать об истории своего народа, – обрадовался элкор. – Приятно делиться с другими расами нашим культурным наследием. Сокрушённо. Сейчас я немного занят, но если Зелтан меня извинит… Спасибо, Зелтан, – обратился Калин к элкору в богато украшенной попоне, очевидно, почувствовав его ответ. – Я постараюсь в общих чертах. Когда азари вышли на контакт с моим народом, мы только начали осваивать эффект массы и межзвёздные полёты. С их помощью мы научились пользоваться ретрансляторами массы и вошли в Пространство Совета Цитадели. С гордостью. За время жизни одного поколения мы установили регулярный маршрут до Цитадели и стали одной из наиболее активных рас на этой великой станции. Откровенно. Мы, элкоры, не стремимся к колонизации космоса. Безопасность и процветание родного мира нам гораздо важнее. Мы живём небольшими, тесно сплочёнными дружбой и родством группами, хотя всегда привечаем странников. Мы не любим перемен, и устройство нашего общества не менялось с незапамятных времён.

– Но раз вы не стремитесь в космос, что делаете Вы как посол?

– Скромно. Я представляю нужды нашего народа вниманию Совета.

– Ха! Ха! Ха! – желчно заметил волус. – Кому мы нужны? Совет кидает нам кости с барского стола, чтобы мы не слишком докучали, вот и всё!

Шепард даже немного обрадовался вмешательству коротышки – от монотонной размеренной речи элкорского посла у него начали слипаться глаза, а прерывать речь, на которую сам напросился, было бы по меньшей мере невежливо.

– С упрёком, – завёл свою волынку Калин. – Ваш тон неприемлем, Дин. Человеки не виноваты в Вашем дурном настроении. Оно проистекает от Вашей неосведомлённости и нежелания разобраться. Извиняясь. Мой друг – Дин Корлак, посол волусов при Совете Цитадели. Мы делим кабинет.

– А у подсолнуха Удины кабинет отдельный! – патетически воскликнул Корлак.

– Спасибо за то, что уделили мне время, посол, – откланялся Джон.

– Сердечное прощание. Хорошего дня Вам, человек. Приятно провести время на Цитадели.

– И не ошибайтесь дверью, подсолнух, – неприветливо добавил посол волусов. – Ваш посол в соседнем кабинете, большом и удобном.

– Сдержанно, – обратился к нему Калин. – Вы грубите.

Дин Корлак вздохнул и с плохо сдерживаемым раздражением проявил любезность:

– Добрый день, житель Солнечной системы. Я – Дин Корлак, посол волусов при Совете Цитадели. Когда мне не мешают, я здесь оказываю помощь своему народу. Чем могу быть полезен?

Стараясь не улыбаться, Шепард попросил:

– Если у Вас нет сейчас более неотложных дел, не будете ли Вы столь любезны рассказать мне немного о вашем народе?

– Сравните меня с моим другом элкором. Видите разницу? Мы, волусы, народ мягкий и слабый. Мы предпочитаем не воевать, а торговать. Наверное, поэтому, хотя мы были третьим на Цитадели народом после азари и саларианцев, мы до сих пор не в Совете. Хотя ведь именно мы построили единую экономическую систему Пространства Цитадели. А вы, люди, только вышли в космос, а у вас уже и посольство, и отдельный кабинет у посла, и того и гляди в Совет влезете.

– Если бы это зависело от меня… – многозначительно протянул Шепард. – А что Вы можете рассказать о своей истории, о культуре?

– Мы развивались как кочевые племена. Но у нас не было принято того, как у вас, у больших – топоры, дубинки… Если два племени сталкивались на одном участке земли, они торговали друг с другом. Всегда есть что-то, что у одних в избытке, а другим не хватает. Иногда племена и сливались, если одно не могло дальше жить без другого. Потом, возможно, снова разделялись. Наше общество всегда было очень гибким, мы умеем приспосабливаться. Так и теперь, в космосе – мы не можем себя защитить сами, поэтому мы торгуем – продаём свои услуги в обмен на защиту от врагов. Перед Советом интересы волусов защищаю я. Это очень тяжёлая задача, если учесть, как Совет нас зажимает.

– Упрекаю, Дин, – посол элкоров отвлёкся от неспешной беседы со своим посетителем. – Совет предоставляет вашему народу значительные привилегии.

– Какая наивность! – фыркнул Корлак через скафандр. – Вот увидите, Калин, подсолнухи получат кресло в Совете намного раньше и нас, и вас.

– Кстати, действительно, – живо заинтересовался Джон. – Почему, несмотря на такие большие заслуги перед Советом, ваш народ до сих пор не получил в нём места?

– Каждый народ должен доказать, что заслуживает права выставлять советника. Каждый, кроме подсолнухов, я так думаю.

– Пренебрежительно. Не обижайтесь на посла волусов, человек. – пробасил Калин. – Он проявляет необъективность в своих суждениях.

– Да неужели? – резко повернулся к нему Корлак. – Сколько лет мы ждём, когда наши заслуги оценят? И сколько ещё прождём? И сколько будут ждать люди? Вы увидите, Калин, увидите.

– Спасибо за Ваше внимание, посол, – сухо произнёс Шепард. – Я услышал достаточно. Извините за беспокойство.

Повернувшись к Зелтану, богато украшенному посетителю посла элкоров, он добавил:

– Прошу прощения, что задержал Вас.

– Добродушно. Я всё равно собирался с мыслями. Искренние извинения. Я бы с удовольствием побеседовал с Вами, но у меня важное дело к послу.

– Может быть, я могу чем-то помочь?

– Встревожен. Вы уже слышали? Моя репутация оказалась под угрозой. Я слишком доверял Спутнице. Она рассказала обо мне то, что я говорил только ей. Сожалею. Я не могу рассказать подробнее, но эта азари скомпрометировала меня как дипломата.

– Что это за Спутница?

– Недоверчиво. Вы, наверное, шутите. Торжественно. Спутницу знают все. Она привечает тех, кто приходит за утешением.

Это прозвучало интригующе.

– Где я могу её найти? Может быть, послу или дипломату будет неудобно говорить то, что можно поручить сказать простому солдату?

– Благодарно. Заведение Спутницы недалеко отсюда. Если посмотреть в окно, Вы увидите мост через пруд. На другом конце моста, на нижнем уровне – дверь в покои Спутницы. Просто спросите её, зачем она так поступила. Благодарю, человек.

 * * *

У входа в заведение висела табличка: «Покои Спутницы. Здесь рады тебе, усталый путник!» За открытой дверцей был виден узкий коридор. Шепард зашёл внутрь.

Коридор открывался в большой зал. Оттуда струилась приятная негромкая музыка, доносились звуки негромких разговоров. Перед входом в зал стояла синекожая азари, красивая, как большинство представительниц её расы. Костюм девушки можно было бы назвать даже строгим, если бы не ажурная маечка, надетая под расстёгнутый жакет. Через вырезы в маечке можно было увидеть ровно столько, чтобы загореться желанием посмотреть и на всё остальное.

– Добро пожаловать, путник, – улыбнувшись, сказала азари. – Меня зовут Нелина. Я рада видеть Вас здесь, но, к сожалению, не помню, чтобы Вы были в списке клиентов на сегодня. Если хотите, я могу посмотреть, когда Спутница будет готова Вас принять.

В голосе азари звучала нежность, звуки её речи дарили бодрость. Джон почувствовал, что его сердце начало биться чаще. «Спокойно», – сказал он себе. – «Азари все такие».

– А просто войти и подождать в зале нельзя? – спросил он Нелину.

– Боюсь, что нет, – в голосе девушки зазвенели колокольчики веселья. – Вы должны понять, очень многие хотели бы провести время со Спутницей, нам приходится составлять список. Но я уверяю Вас – если Вы оставите своё имя и номер для связи, мы обязательно Вам перезвоним, как только найдётся время.

– Командор Шепард, космофлот Альянса Систем. Вот номер моего инструментрона.

– Замечательно! – в устах Нелины это слово прозвучало не как обычное проявление вежливости, а как искреннее восхищение. – Спутница будет рада провести с Вами время… минуточку… примерно через три-четыре месяца.

– Сколько-сколько? – вытаращил глаза Джон. – Не думаю, что есть на свете что-то, ради чего стоило бы столько ждать.

– Ха-ха-ха… – залилась добрым и звонким, почти детским смехом Нелина, как будто ей отвесили редкостный комплимент. – Это не мне судить. Я записала Ваше имя и номер, мы обязательно с Вами свяжемся. Что-нибудь ещё?

– Давайте поговорим о Вас, если не возражаете.

– Давайте, – улыбнулась синекожая красотка. – Спрашивайте.

– Кто Вы такая? Секретарь?

– Не совсем. Я – одна из служанок Спутницы. Многие из приглашённых на сегодня так и не увидят Спутницу, но это не значит, что они не заслуживают утешения. Мы вынуждены так поступать, Вы же видите, какая у нас очередь. Наша забота, как служанок – проследить, чтобы никто не ушёл обиженным.

– А подробнее?

– У каждой служанки есть свой способ утешать усталых путников. Одни успокаивают душу приятной беседой, другие – нежной песней. Когда возможно, мы стараемся обеспечить каждому клиенту встречу с той служанкой, способности которой наилучшим образом соответствуют его потребностям.

– А какие особые способности у Вас, Нелина?

– Я умею трогать.

– Трогать?

– Трогать. Мои пальцы – видите, какие они тонкие? – найдут каждую точку на Вашем теле, которая несёт боль и напряжение… и даруют отдохновение.

– Звучит заманчиво. Что ж, если я сегодня не увижу Спутницу, может быть, для меня найдётся время у Вас?

– О, это будет просто восхитительно! Дайте посмотреть… Ближайшее «окно» у меня через два месяца.

– Ого… Что ж, приятно было поговорить.

– Приходите ещё, командор! Мы всегда рады Вас видеть!

Мелодично пропел инструментрон Нелины. Она изящным жестом подняла руку:

– Да, Ша’Ира? … Конечно, моя госпожа!

Она опустила руку и снова посмотрела на капитан-лейтенанта, глаза в глаза, лучезарно улыбаясь:

– Спутница почтила Вас своим вниманием, командор. Она будет рада принять Вас прямо сейчас.

– Как мне её найти?

– Пройдите через зал, затем направо по лестнице. Спутница будет ждать Вас в её покоях. Прошу Вас, входите.

Нелина посторонилась, и Шепард вошёл в зал.

Помещение освещалось приятным неярким светом. У стен на достаточном расстоянии друг от друга располагались овальные столики с фруктами и напитками. Возле столиков стояли диванчики, на которых сидели увлечённые парочки. Царила атмосфера отдыха и раскрепощённости.

Проходя через зал, Шепард с удивлением отметил, что среди клиентов встречаются представители самых различных рас, но все они с равным восхищением разглядывали собеседниц-азари. Джон встречал турианских и саларианских женщин и не находил их привлекательными. Насколько он слышал, земные женщины тоже не слишком привлекали прямоходящих саларианских рогатых ящериц или покрытых костяными пластинами турианцев. Однако, несмотря на явное сходство азари с людьми, они явно пользовались большой популярностью у других рас – Шепард по пути к лестнице встретил двоих турианцев и как минимум одного саларианца, хотя саларианцам, по слухам, любовные чувства вообще незнакомы. И что уж казалось совсем неприличным, на одном из диванчиков он явно заметил земную женщину, нежно поглаживающую кожу девушки-азари цвета голубого турмалина. Командор слышал от однополчан, что азари могут рожать детей от любого разумного существа, вне зависимости от вида и пола, но до сих пор в это не верил. Дав себе обещание позже разобраться с таким феноменом всеобщей любви, Джон поднялся по лестнице.

 * * *

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и Шепард вошёл в покои. Это была довольно большая комната – не менее полусотни квадратных метров. По углам стояли напольные вазы с цветами, привезёнными со всех уголков Галактики. Жалюзи на окне были полуприкрыты, создавая приятный полумрак. Возле окна стоял журнальный столик с напитками и удобный диван. В дальней части одной из боковых стен был устроен альков, покрытый яйцевидным полупрозрачным куполом, материал которого на вид напоминал что-то вроде сапфира.

У окна стояла азари в платье до пола. Нежно-розовый цвет платья оттенял красоту кожи цвета индиго. Спутница рассматривала что-то в щель между пластинами жалюзи, а может быть, просто любовалась пейзажем.

Джон дошёл до середины комнаты, когда Ша’Ира, не оборачиваясь, подняла руку:

– Достаточно, ближе не надо, – сказала она и повернулась.

Какое-то время азари молчала, внимательно разглядывая Шепарда, то наклоняя голову, то откидывая её, то подходя ближе, то отступая на пару шагов. Джон стоял там, где Спутница его остановила, и чувствовал себя немного не в своей тарелке.

– Я много слышала о Вас, командор, – наконец, сказала Ша’Ира. – Вы прославились в боях на Элизиуме. Я часто помогаю людям – кому-то даю отдых, кому-то ценный совет. Так получилось, что теперь помощь нужна мне – помощь человека, обладающего Вашим авторитетом среди офицеров.

– Буду рад Вам помочь.

– Видите ли… У меня есть друг офицер, генерал в отставке. Турианец по имени Септимус. Надеюсь, Вы простите меня, если я не буду вдаваться в подробности, но он… В общем, он хотел, чтобы я стала в его жизни чем-то большим, чем я могла ему предложить. Нам пришлось расстаться. Он тяжело перенёс наш разрыв. Теперь, как я слышала, он обходит бары, пьёт и распространяет обо мне лживые слухи, – Ша’Ира подошла к Шепарду вплотную и посмотрела снизу вверх ему в глаза. – Я прошу Вас поговорить с ним, как солдат с солдатом. Он обязательно прислушается к мнению такого героя, как Вы, – Спутница погладила Джона по щеке, и он на миг ощутил, что ради этой азари готов не только свернуть горы, но и воздвигнуть на их месте новые, если она попросит. – Сделаете это для меня? Воззовите к его чести. Напомните, что генералы бывшими не бывают, – азари прильнула к Шепарду всем телом и прошептала ему в самое ухо. – Если Вы убедите его прекратить разносить сплетни, я буду очень, очень благодарна.

Внезапно Ша’Ира рывком отстранилась от Джона и вновь отвернулась к окну:

– А сейчас я должна попросить Вас уйти. Меня ждут клиенты.

Только через десять минут после выхода из заведения командор вспомнил о просьбе Зелтана.

 * * *

Шепард кинул на стойку монетку:

– Одну содовую, без виски.

Бармен вскинул брови, но заказ принял. В баре посольского здания было немноголюдно. Впрочем, само заведение явно не было предназначено для вечеринок – обычный «присутственный» бар, ни места для танцев, ни развлекательной программы, просто помещение, где можно провести время в ожидании аудиенции.

Джон доверительно наклонился ближе к бармену и понизил голос:

– Я ищу кое-кого. Здесь часто бывают турианские офицеры?

– Захаживают.

– Генералы бывают?

– Да ну, что генералу у нас делать? Сами видите, ничего интересного. Если Вам нужна встреча с важной шишкой, то нужно проверять респектабельные заведения в жилых секторах. Вся роскошь там. Генерал, говорите?

– Да.

– Тогда зайдите в «Сверхновую». В этом сезоне самое модное место на «Цитадели».

Повернувшись, Шепард уже собрался уходить, когда в бар стремительной походкой вошла Эшли Уильямс в сопровождении смуглокожего седого мужчины. Не заметив командора, она подошла к одному из посетителей:

– Мистер Боскер?

– Да, а в чём…

– Сержант Эшли Уильямс. Со мной Самеш Батиа, гражданин Альянса Систем. Он обращался к Вам?

– Э… Да, по поводу выдачи тела жены…

– Нирали Батиа служила в моём взводе, она погибла с честью. На каком основании ей отказывают в достойном погребении?

– Видите ли… Никто не отказывает…

– Да неужели?

– Понимаете… Травмы на её теле отличаются от всего, что мы видели раньше… Мы должны изучить их, чтобы иметь возможность в дальнейшем оказывать надлежащую первую помощь.

– Вы обещаете, что после изучения…

– Да-да! Мы приложим все усилия, чтобы максимально сохранить тело госпожи Батиа и как можно раньше дать возможность её супругу организовать достойные похороны.

– Хм… Спасибо, мистер. Я понимаю. Я буду ждать, – подал голос Самеш Батиа.

Попрощавшись с Боскером, Эшли повернулась к своему спутнику:

– Сочувствую Вашему горю. Нирали была одним из лучших солдат в моём взводе. Она пожертвовала собой для того, чтобы защитить людей. И теперь, после смерти, она продолжает помогать спасать жизни. И ещё… Знаете… Она очень любила Вас и слушала записи Вашего голоса каждую ночь перед отбоем.

Пока сержант утешала своего спутника, Джон тихонько покинул заведение. Сидящая за одним из столиков азари проводила уходящего капитан-лейтенанта долгим, внимательным взглядом. Когда Шепард скрылся, она вернулась к внимательному изучению документов на экране инструментрона.

 * * *

Из вестибюля «Сверхновой» в основное помещение вела небольшая лестница. Как раз когда Шепард подошёл к её основанию, наверху открылась дверь, и человек с эмблемой клуба на одежде выволок за шиворот щуплого даже для своей расы саларианца. Дав ему пару оплеух по черепным рогам, вышибала развернул беднягу лицом к лестнице и пинком чуть ниже спины отправил его вниз. Выполнив свою задачу, человек закрыл дверь, и доносившиеся звуки танцевальной музыки притихли.

– Мне говорили, это респектабельное заведение, – пробормотал Джон.

Саларианец, похоже, ничуть не сконфуженный произошедшим инцидентом, поднялся на ноги и протараторил обычным для этих двуногих ящериц надтреснутым высоким голосом:

– Так и есть, человек. В этом сезоне «Сверхновая» – самый модный клуб.

– Что тогда здесь произошло?

– Хозяин заведения меня не так понял. Он решил, что я… э… мошенничаю.

– Мошенничаете?

– С игровыми автоматами. Придумываю способ, как выигрывать в квазар, но мне не хватает статистики. Собрал устройство, чтобы копить данные. Хозяин увидел. Решил, что я взламываю автомат.

– Может быть, я смогу помочь?

– Буду рад. Если не сложно, поиграйте часок, запишите ходы и результаты на инструментрон.

– А разве квазар – игра не на чистое везение?

– Многие так считают. Вероятность равномерна. Комбинации неравномерны. Можно улучшить шанс. Искать выигрышные комбинации.

Шепард в юности нередко играл в квазар, но никогда не думал, что на вероятность выигрыша можно как-то повлиять. Ему всегда казалось, что это чисто случайный процесс. Правда, благополучным детство Джона назвать было нельзя, так что он играл не в респектабельных казино на игровых автоматах, а метал кости с друзьями в трущобах.

– Ну что ж, давайте, сыграю.

– Отлично! Меня зовут Шеллс. Вот мой номер инструментрона. Вот программа для сбора статистики. Скачали? Хорошо! Если я найду выигрышную стратегию, Вы будете первый, кто её узнает, и единственный, кто получит её бесплатно!

 * * *

Вышибала скучал у входа, привалившись спиной к стене.

– Эй! – окликнул он Шепарда. Джон повернулся к нему:

– Что-то не в порядке?

– Да нет. Приятно видеть человека. Целый день эти разномастные рожи, а людей почти и нет.

То, что вышибалой работал человек, указывало, что «Сверхновая» – действительно респектабельный клуб, инциденты в котором достаточно редки. Обычно на это место стараются брать кроганов – двухметровые толстошкурые мускулистые твари с внешностью тираннозавра, малочувствительные к боли и агрессивные от природы, подходили для того, чтобы отваживать хулиганов, как нельзя лучше. Однако, публику побогаче кроган у входа может и испугать.

Клуб, действительно, выглядел поинтереснее, чем бар при посольстве. Справа от входа располагался танцпол, на котором под ритмичную музыку веселилась молодёжь со всех уголков Галактики. Слева через окно размером во всю стену открывался восхитительный вид на Туманность Змея. Впереди метрах в десяти от двери начинался зал для желающих вкусно поесть, изысканно выпить и задушевно пообщаться. За танцполом ещё одна лестница вела на второй этаж, откуда доносились звуки игровых автоматов.

Официантка, миловидная рыжеволосая человеческая девушка, о чём-то встревоженно переговаривалась с волусом за барной стойкой, пыхтящим в своём скафандре, как астматик после бега.

– Послушай, Рита, – втолковывал он своей собеседнице, посверкивая стеклами шлема, – если бы это зависело только от меня, я бы вернул её моментально. Но я разговаривал с ней, она не хочет возвращаться!

Заметив подошедшего к стойке командора, волус прервался:

– Добро пожаловать в «Сверхновую», наш новый, но уже желанный гость! Меня зовут Доран. Чего изволите?

– Вы – хозяин заведения?

– Да, – важно пропыхтел Доран. – Хозяин. Сам мешаю коктейли. Сам чиню автоматы. Люблю всё делать сам.

Шепард сильно подозревал, что дело не столько в любви к труду, сколько в природной прижимистости волусов, но спорить не стал.

– Вы, я так понимаю, знаете всех своих завсегдатаев?

– Да! Это дело чести, знаете ли.

– Скажите, у Вас бывает турианец, некто Септимус?

– Генерал Септимус Орака?

– Вы его знаете?

– Да, очень, очень хороший клиент. Я думаю, у него какая-то печаль.

– Часто заходит?

– Что Вы. Последнее время совсем не заходит. А до этого начал много пить. Думаю, перебрался в какое-нибудь место подешевле.

Рыжая официантка обратилась к Дорану:

– Дженна говорила, что в «Логове Коры» появился новый постоянный посетитель, турианский офицер. Может быть, это он?

– Дженна? – переспросил Джон.

– Это сестра Риты, – пояснил волус. – Она раньше работала у меня, обслуживала второй этаж, потом зачем-то ушла в какое-то низкопробное заведение со стриптизом и алкоголиками.

– Я знаю, зачем, – перебила Рита. Она понизила голос и продолжила. – Дженна работает на СБЦ, она информатор. Я страшно переживаю, это ведь небезопасно. Я пробовала переубедить её, но бесполезно. В «Логове Коры» ведь такой народ отирается, если узнают – чиркнут ножом по горлу, спустят в транспортную шахту, и поминай, как звали! Мне иногда кажется, что она назло мне туда пошла, чтоб я волновалась!