Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"
Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 49 страниц)
Когда с трутнем было покончено, Шепард спросил:
– Ну хорошо, значит, трутень. А как же они расплодились?
– Трутни могут переносить снесённые самкой яйца, – ответил Рекс. – Они же небольшие, когда только что снесены. Мне рассказывали, что, когда логово подвергается опасности, один трутень может унести с собой тысяч десять яиц. Потому они и не выходят в бой до последнего момента. Если б ему было, куда бежать, мы бы вообще его не увидели. Скорее всего, этот трутень вместе с яйцами и прилетел на челноке. Спрыгнул где‑нибудь в атмосфере и затаился до поры, пока армия не повылуплялась.
– Вполне возможно, – кивнул Джон. – Ответ даст Сигма. Надо ещё узнать, что это за станция. Пошли к транспортёру. Перед отлётом свяжемся с адмиралом Хакеттом, нужно получить координаты Сигмы‑23.
* * *
Когда на Земле португальцы с оружием в руках отстаивали свою независимость, патриарх Никон осуществлял реформу Русской Православной Церкви, а король Людовик XIV прибирал к ногтю дворян, на далёкой Тессии, родине азари, была очень популярна певица Шарблю. Её удивительно чистое сопрано одинаково красиво, сильно и уверенно звучало как на стыке первой и второй октав (если использовать земную нотацию хорошо темперированного звукоряда), так и в неслыханном для человеческого вокала, да и среди азари редко достижимом диапазоне четвёртой октавы. Хотя её карьера как певицы была недолгой для азари – около шестидесяти земных лет, мимолётное увлечение – дева снискала большую популярность, и арии в её исполнении вошли в сокровищницу культуры Пространства Цитадели. С её необычной внешностью – кожа Шарблю была нежно‑лазурного цвета, с едва заметным зеленоватым оттенком и красивым узором из густо‑синих полосок и крапинок цвета морской волны на очаровательном личике – певица довольно рано вышла замуж и, перейдя в фазу матроны, подарила миру немало талантливых дочерей.
Неудивительно, что экспедиция азари, исследовавшая систему звезды, известной людям как Горгона, приняла решение назвать четвёртую планету, водородно‑гелиевый газовый гигант с высоким содержанием метана в атмосфере, в честь полюбившейся певицы. Метан придавал атмосфере Шарблю тот самый лазурный оттенок, а полосы облаков напомнили романтично настроенной главе экспедиции узор на лице знаменитой исполнительницы самых сложных вокальных партий в Галактике. Даже люди, заполучив право на разработку сектора и дав всем звёздам и планетам в нём свои названия, оставили четвёртой планете Горгоны прежнее имя.
Третья планета Горгоны имела менее примечательную историю. Адмирал Альянса Систем пуэрториканец Росарио Ортега, вкушая свои любимые креветки в чесночном соусе, заслушал доклад, одобрил предложение развернуть на богатой железом и никелем планете сеть горнодобывающих комплексов и сталеплавильных печей, а на вопрос, под каким именем зарегистрировать будущую колонию, пренебрежительно бросил: «Да хоть креветкой назовите». Так, под именем Камарон (по‑испански – «креветка»), планета и числится в атласе Альянса Систем. Правда, памятуя о красивой легенде соседней Шарблю, люди позже переосмыслили это название, связав его с испанским кантаором[37] [37] Певец стиля фламенко. Фламенко представляет собой, как правило, слаженную работу танцора (байлаора), певца (кантаора) и гитариста (токаора).
[Закрыть] XX века Камароном де ла Исла, на похороны которого в своё время собралось около ста тысяч почитателей его таланта. Сколь бы анекдотичным ни был случай с адмиралом Ортегой, но этот исполнитель фламенко, чья жизнь от рождения до смерти была короче, чем вокальная карьера Шарблю, действительно заслуживал того, чтоб его именем была названа планета.
А где‑то между Камароном и Шарблю, поблёскивая в лучах Горгоны, кружился вокруг звезды ещё один объект. На автоматические запросы опознавательных систем объект выдавал короткое сообщение – лихтер[38] [38] Грузовое несамоходное судно
[Закрыть] с грузом продовольствия для рабочих на Камароне. Иногда – лихтер с грузом стали с Камарона. Проблема в том, что объект Сигма‑23 не был гражданским лихтером. Да и среди складов Альянса Систем, пусть даже секретных, как следовало из ответа адмирала Хакетта на запрос Шепарда, он не числился. Восстановить координаты можно было бы, расшифровав бортовой самописец челнока. Если бы он был под рукой. Но поскольку, оставив груз, автоматические челноки тут же улетали, эта возможность также отпадала. Оставалось одно – утюжить радаром пространство между орбитами третьей и четвёртой планет Горгоны, надеясь на успех. Хотя бы с этой точностью местонахождение Сигмы‑23 вычислить удалось.
На исходе всего лишь третьего дня сканирования межорбитального пространства матрос радарного наблюдения Моника Негулеску, колоритная смуглая румынка, заметила слабый сигнал, отличающийся от обычных шумов не столько интенсивностью, сколько относительно постоянными координатами. На всякий случай она доложила по команде. Когда «Нормандия» сменила курс, а по системе внутреннего оповещения прозвучала команда боевой готовности артиллерийскому мостику и абордажной группе, Моника отметила про себя, что в этот раз она оказалась права, и тут же выбросила этот вопрос из головы. Её мысли занимала Каролин Гренадо, жгучая брюнетка, новая помощница интенданта. Последние пять лет матрос Негулеску предпочитала заводить отношения с девушками, и чем моложе, тем лучше.
Тем временем капитан корабля Джон Шепард, склонившись над плечом пилота «Нормандии» Джеффа Моро, известного как Джокер, вглядывался в экран визуального обзора. Объект Сигма‑23 не был похож ни на одну из виденных им прежде космических станций. Или, вернее, напоминал их все понемногу. Джон насчитал куски как минимум семи разных моделей космических станций Альянса Систем, торчащий ни к селу, ни к городу огрызок турианского грузовика, грозные саларианские лазерные системы подавления абордажа, и всё это каким‑то чудовищным образом было состыковано в одну монструозную конструкцию.
– Кварианцы побирались? – хмыкнула Эшли, зашедшая в рубку скрасить дежурство Кайдена Аленко на скучном посту второго пилота.
– Вряд ли, – задумчиво ответил Джон. – У них каждый метр на счету, да и лишнего продовольствия нет, не стали бы они его ещё и рассылать. Тем более зачем им пища, которая для их организмов даже не подойдёт.
– И всё же, – не унималась сержант. – Что мы знаем об их планах? Эта их флотилия блуждает по всему Пространству Цитадели, рассылает везде бойкую молодёжь в какое‑то «паломничество», идеальное прикрытие для шпионажа. С них бы сталось и рахни вырастить.
– Эш, ты не права, – мягко заметил Кайден. Прежде, чем мисс Уильямс «развернула орудия», он продолжил: – После того, как они обожглись с гетами, они бы не решились на ещё один эксперимент с созданием, или пусть даже восстановлением, новой силы в масштабах Галактики.
– По крайней мере, на лихтер это уж точно не похоже, – хмыкнул Джокер. – Хотя транспондер[39] [39] Приёмопередающее устройство, посылающее сигнал в ответ на запрос
[Закрыть] утверждает, что это лихтер.
– Запросите связь с экипажем, – скомандовал Шепард.
Пилот пощёлкал тангентой.
– Глухо, как у Бетховена в черепе, – ответил он через пару минут. – Или молчат, или никого живого.
– Идём на стыковку, – решил Джон. – Абордажную команду к шлюзу. Внутрь со мной пойдут Урднот Рекс и Эшли Уильямс. Больше не нужно, не развернёмся. Остальным охранять вход. Ни одна живая душа проникнуть на «Нормандию» не должна. Рахни особенно.
* * *
Первый раз электронного брелка СпеКТР оказалось недостаточно, чтобы команда открытия стыковочного узла снаружи сработала. Вывод напрашивался сам собой – либо корабль не принадлежит Пространству Цитадели, либо его владельцы нарушили закон. Совет давно обязал всех производителей и владельцев космических кораблей обеспечивать беспрепятственный проход спектра через любой шлюз.
На запросы экипаж по‑прежнему не реагировал, и капитан приказал Рексу взломать стыковочный узел. Кроган достал из рюкзака громоздкое устройство, больше всего напоминающее отбойный молоток, и с довольным уханьем ударил по люку. Толстая металлическая дверь заметно прогнулась. Ещё пары ударов хватило, чтобы она сорвалась с направляющих и рухнула внутрь чужого корабля. Абордажная команда вошла внутрь, оставив Гарруса, Тали и Лиару стеречь вход. Кайден остался в рубке пилота.
Внутри было темно и тихо. Нашлемные фонари выхватывали из мрака покорёженные куски оборудования, искорёженную мебель и прочие следы разыгравшейся на корабле трагедии. Похоже, экипаж действительно либо погиб, либо покинул объект.
Шаг за шагом, проверяя все углы, тройка абордажников постепенно продвигалась к носу корабля – туда, где должен был быть мостик.
– Не нравится мне это, – рыкнул Рекс. – Чую органику, будь она неладна. Но где?
– Сканер показывает органику повсюду, – кивнула Эшли. – Но тут ничего нет, кроме контейнеров. Может, в них коконы?
Капитан принял решение:
– Осмотрим контейнеры на обратном пути. Прежде всего нужно получить доступ к бортовому журналу.
Дверь на мостик была разорвана в клочья. Похоже, разъярённые рахни не церемонились с интерьером. Как, впрочем, и с экипажем станции. Однако, рабочее место капитана уцелело. Шепард нажал кнопку воспроизведения, и в помещении зазвучал привыкший командовать низкий женский голос:
– Бортовой журнал. Капитан объекта Сигма‑23 майор Елена Флорес. 14 февраля 2183 года. Объект почти готов к эксплуатации. Достроены казармы и хранилища, начато заполнение склада боеприпасов. Подтверждаю предположение оператора Лилиум об отсутствии патрулей Альянса. Самая высокая угроза раскрытия исходит от пиратов, но им вряд ли кто‑то поверит. Объект может принять единовременно два взвода штурмовиков «Цербера»…
– Опять «Цербер»? – вскинулась Эшли.
– Как же они меня достали, – вздохнул Рекс.
Шепард нажал несколько кнопок на пульте, перейдя примерно на середину бортжурнала, затем снова включил воспроизведение. Голос Елены Флорес раздался вновь:
– …одня прибыли образцы для полевых проверок. По заверениям курьера, они не отличаются от созданных на Новерии. Цитирую: «Стабильные клоны эталонного образца», что бы это ни значило. Посмотрим. Разведка доложила, что пираты развернули перевалочный пункт недалеко от нас. Вот на них и испытаем образцы.
– Новерия? Так сюда и попали рахни, – резюмировал кроган.
Джон кивнул и включил сразу последнюю запись.
На этот раз майор была явно взволнована. Она даже не сопроводила запись точной датой. Флорес тяжело дышала, её речь то и дело прерывалась.
– Им удалось бежать, – выдохнула она в микрофон. – Умные ублюдки. Мы относились к ним как к животным. В этом и была наша беда. Надо было относиться к ним как к военнопленным! Они перебили всех штурмовиков и блокировали остатки экипажа в каютах. Предполагаю, что до поры. Я сижу на мостике уже двое суток. Подходят к концу запасы воды. Рахни тем временем перехватывают грузовые корабли, садятся на них и улетают. Через неделю ими будет кишеть всё скопление. Сообщение оператору, который будет это слушать. Передайте Призраку – ну их к чёрту, этих рахни. Они слишком умные. Не глупее любой из рас Пространства Цитадели. Используйте в наших целях любой другой проект, но не этот. Конец связи.
– Знакомая история, – протянул Урднот Рекс, когда наступила тишина. – Ещё один эксперимент по возрождению рахни. Опять неудавшийся. Люди довольно постоянны в своей тупости.
– На свой народ посмотрите! – вспыхнула Эшли.
– А я не говорю, что мы умнее, – хмыкнул Рекс. – Я уже рассказывал капитану историю своего клана, и очень не хочу её повторять.
– Возвращаемся, – оборвал спор капитан.
* * *
В большинстве кинолент о космических войнах корабли стреляют со звуком «пиу‑пиу», а при попадании в них взрываются с оглушительным грохотом. Всё это ложь. В вакууме звуки не распространяются. Когда станция «Сигма‑23», база подпольной организации «Цербер», вспухла багровым облаком, до экипажа «Нормандии» не донеслось ни звука. Фрегат едва заметно качнуло, когда в его борт ударило облако раскалённых газов, но и этого никто не почувствовал – гравитационные компенсаторы с такими возмущениями справляются шутя. Уничтожив рассадник рахни, корабль развернулся и направился к ближайшему ретранслятору массы. Штурман Пресли по приказу Шепарда уже прокладывал оптимальный маршрут к Цитадели – запасы провианта и панацелина подходили к концу, да и жалование экипажу давно пора было выплачивать. Благо, разведанное на Элетании месторождение золота давало стабильный доход, а доктор Мишель по‑прежнему готова была снабжать Джона медикаментами в любом количестве с огромной скидкой.
Капитан, сидя в своей каюте, пытался предугадать дальнейшие действия спектра‑предателя Сарена Артериуса. Получалось плохо. Известно было, что Сарен ищет Канал – но оставалось загадкой, что он из себя представляет. Известно было, что Сарен собирается воспользоваться, если ещё не воспользовался, ретранслятором Мю – но оставалось тайной место, в которое он собирается прибыть. Поиск одного, пусть и очень деятельного человека – или турианца – даже в большом городе может занять месяцы, а речь идёт о намного больших масштабах, о поиске не в пределах города, да даже не в пределах страны или планеты. Целые звёздные системы могут лежать по ту сторону ретранслятора. Можно было бы оцепить ретранслятор и не дать Сарену им воспользоваться – теоретически. Практически же это означало бы неминуемую войну между Пространством Цитадели и анархическими системами Терминуса, причём войну с неизвестным финалом.
Шепард отложил планшет со звёздными картами. Из головы не шли встреченные рахни. В каком‑то смысле они были сиротами – оторванные от матери ещё яйцами, выросшие без общения со взрослыми особями своего вида, они должны были быть ещё более одинокими, чем когда‑либо был сам Джон. Да и на самом корабле много подобных ему судеб. Лиара, голубокожая застенчивая девушка, к которой капитана тянуло, как магнитом, не так давно потеряла мать, а отца – если можно так сказать о существе женского пола – вообще не помнит. Рекс в попытках остановить междоусобицу убил собственного отца и был изгнан из клана Урднот. Тали’Зора, загадочная кварианка, едва вышедшая из подросткового возраста, лишилась матери из‑за банальной поломки в скафандре. Эшли Уильямс читает на могиле отца его любимые стихи и всю жизнь посвятила восстановлению честного имени деда. И ведь это только десантная группа, а сколько трагедий, быть может, скрывают истории матросов, младших офицеров, интендантов? И случай с рахни – это одна из нередких, но от того не менее печальных ситуаций, когда одни космические сироты вынуждены уничтожить других.
Дом, милый дом
На полу между столом и окном лежит труп мужчины, человека, европеоида, лицом вверх, головой к межкомнатной стене, на шее разрез, выполненный острым предметом, предположительно слева направо, длина разреза 123 мм. Руки трупа уложены на груди кистями вниз.
Под столом лежит труп азари, на правом боку, свернувшись, головой к голове мужчины, ногами к межквартирной стене, руки прижаты к животу. В области живота 18 проникающих ранений брюшной полости, глубиной от 49 до 114 мм и шириной у поверхности от 8 до 36 мм, выполненных острым предметом.
Трупы лежат в луже сгустившейся неоднородной жидкости, похожей на смесь крови человека и крови азари. На лбах обоих трупов острым предметом вырезана надпись “LEV 20 15”[40]. Признаков кровотечения из надписей не обнаружено, что позволяет сделать предварительное заключение о том, что надписи выполнены после наступления клинической смерти жертв.
Из протокола осмотра места происшествия, в сокращении, архив СБЦ, 2183 год
– Ещё… Ещё немного… так, помедленнее… хорош! Глуши!
«Мако» замер на платформе перевозчика. Транспортёр увозили на плановый осмотр и обслуживание. Гаррус проводил машину взглядом и обернулся к Шепарду.
– Командор, – произнёс он своим чуть хрипловатым и немного гнусавым баритоном. – Я должен поблагодарить Вас.
– Меня? – Джон вскинул брови. – И за что именно?
– За всё, – утвердительно кивнул турианец. – За то, что взяли меня с собой. Приняли в свою команду. Я многому научился.
Помолчав пару секунд, он продолжил:
– Знаете, я много думал над тем, что Вы сказали. Насчёт того, что нельзя жертвовать невинными жизнями. Что нужно искать не самый быстрый способ достичь цели, а самый лучший.
Птичьи глаза Вакариана уставились в бесконечность:
– Ещё я думал о докторе Салеоне. Харте. Я давно убедил себя, что он заслуживает смерти, но сейчас я думал, а почему я так этого хотел. И осознал, что дело не в том, что он сделал со своими жертвами. Я убедил себя, что это причина, но это был лишь повод. А причина, то главное, что заставило меня желать его смерти – это то, что ему удалось от меня сбежать. Я не люблю, когда преступнику удаётся уйти у меня из‑под носа – и это дело стало для меня личным.
– А как насчёт Сарена?
Жвалы на ящероподобном лице разошлись, что в данном случае означало, скорее всего, улыбку:
– Не беспокойтесь, капитан. Когда мы его обнаружим, он от меня не уйдёт.
К лифтам устремилось человек пять матросов. Проходя мимо Шепарда, они отсалютовали, один из них передал планшетку с увольнительными. Джон расписался, вернул планшетку, и матросы, оживлённо обсуждая прелести новых танцовщиц «Логова Коры», пошли дальше.
Лиара нежно коснулась плеча Шепарда кончиками пальцев. Джон обернулся.
– Я зайду навестить подругу, хорошо? – спросила девушка. – Она работает неподалёку, в покоях Спутницы.
– Случайно, её не Нелиной зовут? – спросил Джон.
– Да, именно так! А откуда…
– Мы беседовали. Однажды. Конечно, сходи. Кстати, если не сложно – пусть она передаст Спутнице, что медальон пригодился. Ша’Ира знает, о чём речь.
* * *
Рынок – одно из старейших изобретений цивилизации. Трудно, если вообще возможно, перечислить все существовавшие когда‑либо виды рынков. Битком набитая народом площадь где‑нибудь в жарком Самарканде, где колоритный купец подкидывает шёлковый платок, а тот, падая на подставленный клинок, оказывается разрезанным на две части… Дощатый помост, на котором стоят только что привезённые из Африки голодные невольники, закованные в кандалы, а самодовольный надсмотрщик с хлыстом ожидает третьего удара молотка аукционера… Терминал компьютера, на котором меняются котировки акций и курсы валют… Неспешная беседа волусов, на которой, казалось бы, обсуждаются лишь ничего не значащие дежурные вопросы вроде текущей погоды, а в конце заключаются многомиллионные сделки…
Тем не менее, у всех рынков, во всём их многообразии, есть общая черта. Каждый рынок – это место, в реальном мире или виртуальном пространстве, где продавец и покупатель сначала долго пытаются друг друга надуть, а затем расходятся, каждый уверенный в том, что именно ему это удалось.
Конечно, не были исключением и рынки Цитадели.
Выторговав ряд полезных дополнений к бронекостюмам группы высадки (улучшенные диспенсеры панацелина, дополнительные аккумуляторы к генераторам кинетических барьеров, более надёжные противовирусные фильтры специально для кварианских костюмов и прочее, и прочее) и приобретя пару новых оружейных лицензий, Шепард едва не переплатил втридорога за партию инструментронов, действительно неплохих, но всё же стоящих существенно меньше. Он уже доставал карту, чтобы рассчитаться, как какой‑то саларианец тихонько, так, чтобы слышал только Джон, прострекотал:
– Я продам то же самое гораздо дешевле.
Командор, сделав вид, что просто передумал, убрал карту в карман и прогулочным шагом пошёл вслед за саларианцем. Тот, пройдя пять-шесть павильонов и убедившись, что никто не собирается предъявлять претензии за отбитого клиента, остановился и обернулся к Джону:
– Шепард? Вы меня не узнаёте?
Саларианцы достаточно отличаются от людей, чтобы казаться на одно лицо. Обычный человек мог различить незнакомых саларианцев разве только в том случае, если они относятся к разным саларианским расам – у кого нижняя челюсть ещё меньше, чем у прочих, у кого рога сильнее изогнуты, у кого цвет кожи отличается. Поэтому Шепард замедлил с ответом. Собеседник решил помочь:
– Ферос. Надежда Чжу.
– Иносет Ледра? – командор смог вспомнить только два последних имени. Впрочем, больше в обычной жизни и не использовалось.
– Точно! – энергично кивнул Ледра. – Я бы, конечно, и просто из благодарности сделал скидку, но Вас действительно пытались надуть. Серрайсовский инструментрон – это, конечно, отличная машина, но даже он не стоит таких денег. Пойдёмте, я Вам кое‑что покажу.
Пройдя ещё пару павильонов, Иносет Ледра открыл дверь своей торговой точки и зашёл за прилавок.
– Вот, полюбуйтесь! – он достал с полки новенький инструментрон с логотипом компании «Совет Серрайса». – Это даже лучше, чем то, что Вам предлагали. Смотрите – двойной резотрон, дополнительный модуль для работы с биотикой, встроенная интеллектуальная подпитка кинетических барьеров… не машина, а мечта! И всё это я отдаю дешевле, чем Вы собирались заплатить!
– Минуточку, – остановил саларианца Шепард. – Разумеется, я Вам верю, но я не техник, я солдат. Я покупаю три инструментрона, как собирался, но хочу, чтобы Вы поставили туда самые лучшие прошивки и самые подходящие дополнения по запросу моих бойцов. Займётесь их экипировкой?
Получив горячее согласие торговца, Джон вызвал Кайдена, Тали и Гарруса. Когда все собрались, командор препоручил их заботам Ледры и направился в сектор корабельной мебели – Джокер по понятным причинам не стал бродить по рынку сам, но передал своему капитану ряд пожеланий по благоустройству мест пилотов.
– Капитан! Капитан, я ждал Вашего возвращения! – внезапно окликнул Шепарда знакомый голос.
Джон обернулся – к нему спешил Конрад Вернер, давешний поклонник первого человека-спектра.
– Да, здравствуйте, я Вас помню, – Шепард протянул ладонь, и мужчины обменялись рукопожатием.
– Послушайте, капитан, – Конрад понизил голос и оглянулся. – У меня есть идея… Но мне очень нужна Ваша помощь, иначе ничего не получится.
– Честно говоря, у меня ещё куча дел, – нахмурился Джон. – Но минутку уделить могу. Давайте.
– Отлично! – улыбнулся бородач. – Это не займёт много времени. Послушайте, ведь сейчас многие колонии землян подвергаются нападениям. Я следил по телевизору за Вашими подвигами – Иден Прайм, Ферос, Терра Нова…
– И что Вы предлагаете?
– Я думаю, одного спектра-человека недостаточно. Может… – на мгновение Конрад замялся. – Может, Вы меня запишете? В спектры?
– Конрад… – Джон покачал головой. – Мне ещё не так много раз стреляли в голову, чтобы я счёл это хорошей идеей.
– Но из Вас получился отличный спектр! – возразил Вернер. – Я всегда буду рядом с Вами. Мы покажем Совету, на что способны люди! Я хочу сражаться вместе с Вами, плечом к плечу, участвовать в хороших битвах, вроде Скиллианского Блица!
Неуловимым движением Шепард одной рукой прижал запястье Конрада к стене, а пистолет, который Джон выхватил другой рукой, упёрся Конраду под нижнюю челюсть.
– А? – только и произнёс Вернер. Он резко побледнел, колени его ослабли.
– Вот на что был похож Блиц, – жёстко произнёс Шепард. – Нравится?
– Ч-что? – у Конрада зуб на зуб не попадал. Скосив глаза, он пытался разглядеть ствол пистолета. – Пожалуйста, не стреляйте… Зачем Вы это делаете?
– Вы не солдат, Конрад, – тихо сказал Джон. – Даже при том, что Вы знаете, на чьей я стороне, для Вас это слишком большой стресс. А противник бы выстрелил, не раздумывая. Это занятие не для Вас.
Губы Вернера кривились. Казалось, он вот-вот заплачет.
– Подумайте о своей жене, – уже мягче продолжил Шепард, опуская оружие. – Разве ей не будет тяжело, если Вы погибнете?
– Боюсь, я не совсем понимаю Вас, – пробормотал Конрад.
– Знаете, почему я могу делать то, что делаю? – ответил Джон. – За моей спиной, как за спиной каждого солдата – крепкий, надёжный тыл. Что толку воевать, если воевать будет не за кого? Вы нужнее на своём месте. Стойте на страже покоя своей семьи, и мне тоже будет спокойнее.
Вернер медленно кивнул:
– Наверное, я плохо подумал. Просто я… я хотел помочь… Простите.
Он повернулся к дверям и, не прощаясь, ушёл.
* * *
Только теперь Шепард заметил, что на инструментроне уже с минуту моргает сигнал входящего вызова. Портрет на экране не оставлял никаких иллюзий относительно личности абонента. Джон нажал кнопку ответа.
– Где Вас черти носят, спектр? – вместо приветствия, раздражённо произнёс посол Удина. – Я что, по полчаса должен дожидаться?
Не дожидаясь реакции, посол продолжил:
– Я считаю, что отряд должен хорошо подготовиться к встрече с Сареном. Ваш фрегат уже отправлен на переоснащение – да-да, не возражайте. Все системы будут как следует проверены, отрегулированы в соответствии с пожеланиями штабс‑лейтенанта Моро – я не оговорился, командование решило присвоить ему очередное звание в связи с экстраординарными профессиональными качествами, неоднократно… ну и так далее. Кстати, штабс‑лейтенанту Аленко одобрено звание капитан‑лейтенанта. Конечно, по должности он остаётся в Вашем подчинении. Собирайте десантную группу, вы летите на станцию «Вершина», это лучший учебный центр в Пространстве Цитадели. Сейчас ей управляет человек, адмирал Ахерн. Турианцы по этому поводу кипятком писают. Мне нужно, чтобы, когда Сарена обнаружат, вы были во всеоружии.
– Кто его обнаружит, если мы будем на переподготовке? – задал вопрос Шепард.
– Мне удалось убедить Совет в необходимости подключить дополнительные силы, так что ублюдка разыскивают по всему Пространству Цитадели.
– А что с моим рапортом по поводу организации «Цербер»?
Удина поморщился:
– Это со всей очевидностью наша внутренняя проблема, люди сами с ней разберутся, нет необходимости привлекать к этому СпеКТР. Занимайтесь Сареном – готовьтесь к встрече с ним, тренируйтесь, вооружайтесь. Кстати, что Вы слышали о Призраке?
Джон пожал плечами:
– Я помню, было воззвание, известное как Манифест Призрака. Довольно ксенофобское. Ещё, как я отразил в отчёте по операции с объектом «Сигма‑23», есть вероятность, что Призраком называют своего шефа агенты «Цербера».
Посол кивнул:
– Установлено, что это одно лицо. Автор Манифеста и есть глава организации «Цербер». Как видите, это исключительно человеческая организация, для всех будет лучше, если Совет Цитадели не будет тратить время и средства ещё и на неё. Так что можете выбросить «Цербер» из головы – им будет заниматься военная полиция Альянса Систем. Спецрейс до станции «Вершина» отправляется через полчаса, созывайте свой отряд, вас будут ждать в вестибюле Академии СБЦ. Конец связи.
* * *
В скоплении Ро Аргуса много звёздных систем. Однако, далеко не у каждой звезды найдётся планета в «зоне Златовласки» – так астрономы людей называют диапазон орбит, достаточно удалённых от звезды, чтобы белки не сворачивались, и достаточно близких к ней, чтобы кровь не замерзала. В сущности, таких звёзд в скоплении было только три. В человеческой топонимике они получили названия Гидры (вокруг которой обращался ретранслятор массы, обслуживающий скопление), Горгоны и, неожиданно, Феникса – представители Всеземной Уммы, объединённого исламского государства, выступили против «засилья древнегреческого пантеона в звёздных картах». Наиболее комфортные для жизни людей условия были на третьей из пяти планет Феникса, имеющей японское название Интайсей, «планета отставников». Первоначально планировалось назвать её Интайсейкацу, что означало бы «планета отшельников». Однако, чуть меньшая, чем на Земле, сила тяжести (около 80% от земной) и чуть более высокая температура поверхности при достаточно сухом воздухе (в районе 45 градусов Цельсия летом в наиболее заселённой зоне) сделали колонию раем для вышедших в отставку офицеров Альянса, после чего Интайсейкацу сначала в шутку, а затем и официально переименовали в Интайсей.
Впрочем, челнок Турианской Иерархии, выполняющий спецрейс по заданию Совета Цитадели направлялся не к третьей планете. Между четвёртой и пятой планетами системы Феникса располагался пояс астероидов. Во время восстаний кроганов на одном из астероидов пояса был устроен глубоко засекреченный командный центр турианского космофлота. Позже его переоборудовали в тренировочную базу для бойцов специального назначения на службе Совета Цитадели – от саларианской Группы Особого Реагирования до межрасового Спецкорпуса Тактической Разведки. Это и было конечной точкой маршрута – станцией «Вершина».
Откинувшись на спинку кресла, Шепард попытался вспомнить, когда ему последний раз доводилось летать простым пассажиром, и не преуспел в этом. Через проход и чуть впереди в соседних креслах сидели Эшли и Кайден. Попивая сок, они шушукались о чём‑то своём. Эшли то и дело смеялась своим глубоким грудным контральто. Сразу за Джоном располагались Гаррус и Тали. Турианец что‑то рассказывал юной кварианке. Его манера немного растягивать гласные вызывала у Шепарда ощущение, что место за ним занял техасский ковбой. Лиара спала. Её тонкие нежно‑голубые губы время от времени слегка подрагивали. Джон отстегнулся и направился в бар, где в гордом одиночестве восседал Рекс. Прибытие капитана он приветствовал взмахом руки и коротким рыком.
– Ну как, не надоело ещё с нами? – дружелюбно спросил командор, приняв у стюарда чашечку горячего ароматного кортадо. Напиток был сделан по всем канонам – в подогретом стакане, с крепким эспрессо в качестве основы и настоящим топлёным молоком в верхнем слое. Хотя турианцы с презрением относятся к излишествам ради комфорта, но понятие чести у них ценится превыше всего – поэтому, узнав, что в списке пассажиров числится первый человек-спектр, командир экипажа подошёл к подбору меню со всей ответственностью.
Услышав вопрос, кроган ухмыльнулся, обнажив крепкие зубы:
– С вами скучно не бывает, Шепард. Хорошие драки, и цель неплохая. Мне нравится.
– Много раньше бывало заданий вроде нашего?
– Так, чтобы спасать Галактику от уничтожения? Нет. Но свою долю приключений отхватил.
– Расскажете что‑нибудь особенное?
Кроган почесал правой лапищей пересекающие правую сторону лица шрамы, пару секунд посопел и, наконец, кивнул:
– Пожалуй. Нанял меня как‑то раз один волус. Важная шишка. Не буду называть имён, но… в общем, дипломат. Та ещё скотина.
Последнюю фразу Рекс произнёс протяжно и с большим чувством.
– Похоже, даже политикам время от времени нужны наёмники? – решил подтолкнуть боевого товарища Джон.
– Время от времени? – кроган едва не расхохотался. – Да если б не политики, я бы остался без работы! Все они только и ищут возможности забраться повыше. А из чужих костей получается отличная лестница. Ну и этот пузырь был такой же.
Отхлебнув какую‑то резко пахнущую жидкость из огромной кружки, Урднот усмехнулся и продолжил:
– Этот тип хотел, чтоб я подчистил за ним его прошлое. Понятно? Чтоб убрал старого дружка, который слишком много знал. А старый дружок… оказался подружкой. Коммандо азари!