Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"

Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 49 страниц)

– Соответственно, если я, совершенно случайно, не отвлекаясь от основного задания, обнаружу медальон Лиги или жетон ГОР…

– … за каждый будете хорошо вознаграждены.

– Раз так, – своим мелодичным голоском сказала Тевос, – у нашего народа тоже есть небольшая просьба.

– Тоже какие‑то междоусобные конфликты с загадочным исходом? – улыбнулся Джон.

– Что Вы! – рассмеялась азари. – Вся наша культура основана на умении сочувствовать и сопереживать, в нашей истории не было ни одного крупномасштабного конфликта между азари. Наша просьба, возможно, даже приятна.

– Вы меня заинтриговали…

– Когда наш народ вышел в дальний космос, в нашей культуре наступил своего рода золотой век. В это время некоторые матриархи решили, что, странствуя от планеты к планете, от звезды к звезде, можно обогатить нашу культуру такими сокровищами знаний, о которых мы пока не имеем даже представления. К сожалению, большинство из них не вернулось на родную Тессию. Но я не о них хочу Вас просить. Минуло столько времени, вряд ли возможно что‑то узнать. Однако, среди странствующих матриархов одно имя мы особенно чтим. Матриарх Дилинага за время своей жизни успела побывать, наверное, во всех уголках Галактики, куда можно долететь, используя ретрансляторы массы. Когда её труды были обнаружены, ими заинтересовались сотни наших историков, антропологов и культурологов. Записи матриарха Дилинаги имеют большое гуманитарное значение. Большинство из них, как нам хочется верить, на сегодняшний момент находятся на Тессии, в музее Дилинаги. Тем не менее, очевидно, что её наследие обнаружено не полностью. За любую найденную запись матриарха Дилинаги, разумеется, без отрыва от выполнения Вашего задания, Совет Матриархов готов щедро вознаградить Вас.

– Но не забывайте, Шепард, что Вы, всё же, человек, – иронично усмехнулся Удина. – А земным колониям нужны ресурсы. В Ваших поисках Вы, конечно же, будете приземляться на самые разнообразные планеты. Любое обнаруженное месторождение ценных полезных ископаемых – большая помощь человечеству. За каждый вызов команды сборщиков, который будет этого заслуживать, Вы будете получать стандартное вознаграждение геолого‑разведывательной экспедиции. Это неплохо, учитывая, что Вы не будете заниматься этим на постоянной основе.

– Кроме того, не забывайте о протеанских руинах, – напомнил Андерсон. – Протеане владели всей известной нам частью Галактики. Их следы могут быть где угодно. Особенно ценным будет, если удастся обнаружить диск с данными. Хотя до сих пор нам удалось расшифровать только один, найденный на Марсе, и то частично, любая новая находка потенциально способна обогатить нашу науку. А уж если удастся найти фрагмент жнеца…

– … то будет ясно, что это не сказка, – усмехнулся Валерн.

– А пока Совет вынужден придерживаться именно этой версии, – развела руками Тевос.

 * * *

– Итак, мне нужно… – бормотал себе под нос Джон.

– … оружие, продовольствие, запас панацелина и омнигеля… – добросовестно начала загибать пальцы Тали.

– … а также корабль с полным экипажем и команда десантников, – жизнерадостным тоном довершил Кайден.

– Всего ничего, – усмехнулась Эшли.

Они вышли из башни, и Аленко резко остановился напротив обелиска, изображавшего ретранслятор массы.

– Что-то не так? – осведомился Шепард.

– Каждый раз, как вижу эту штуку, – признался Кайден. – у меня мурашки по коже бегают. И в ушах немного гудит. Будто она работает.

Джон огляделся – Уильямс и Тали успели уйти вперёд – и, понизив голос, заметил:

– Доктор Чаквас мне рассказывала о Ваших… проблемах с биотическим имплантатом. Если Вы плохо себя чувствуете, может быть, нужно…

– Нет, командор. Спасибо, со мной, правда, всё в порядке. Думаю, это психологическое. Такой внушительный обелиск, знаете. Памятник эффекту массы, – лейтенант усмехнулся.

Шепард похлопал его по плечу, и они пошли догонять Тали. Эшли куда-то пропала.

– А где сержант Уильямс? – спросил Кайден у Тали.

Кварианка махнула изящной трёхпалой рукой в сторону ближайшего кафе. За одним из столиков под открытым небом (если можно так сказать об искусственном небосклоне) Эшли беседовала о чём-то с незнакомой смуглой девушкой в очках.

– Это психотерапевт, – объяснила Тали. – Она сказала, что слышала про гибель взвода, где служила сержант Уильямс, и предложила поговорить об этом. Они уже заканчивают.

Действительно, в это время девушки распрощались, и Эшли, обернувшись, помахала Шепарду рукой. Джон кивнул, и сержант побежала обратно.

 * * *

Чтобы попасть в Академию СБЦ и прицениться к экипировке, требовалось пересечь Центральную реку, разделяющую Президиум на два берега. По всему протяжению Кольца через реку были перекинуты пешеходные мостики, где узенькие, с ажурными перилами, а где широкие, с прогулочными зонами. По одному из таких мостов, шириной могущему составить конкуренцию московскому Арбату или барселонской Рамбле, Шепард с товарищами и решили прогуляться. Конечно, можно было взять рапид, но теперь, когда Сарен скрылся в неизвестном направлении, а корабль, на котором можно было бы отправиться в погоню, ещё нужно было каким-то образом найти и зафрахтовать,  торопиться было особенно некуда. Впрочем, заботу о корабле решил взять на себя штабс‑капитан Андерсон, с его героической биографией. Посол Удина в это время собирал доступную по дипломатическим каналам информацию о сообщнице Сарена, матриархе Бенезии.

Тали’Зора нар Райя, хрупкая девушка, хотела было завязать разговор с Эшли Уильямс. Но Эшли старательно не замечала усилий кварианки, а когда это было невозможным, отвечала кратко и не смотрела Тали в лицо. Хотя, конечно, ничего, кроме глаз, за маской всё равно невозможно было разглядеть. Шепард вспомнил, как резко Эшли отзывалась о неземлянах, и в глубине души пожалел Тали. Наверное, это кварианское паломничество – непростое испытание. Неизвестно, сколько дней, а может быть, и лет, вдали от дома, во враждебной среде – враждебной в прямом смысле, ведь кварианец вне своего корабля не может даже маску снять, чтобы не нахвататься смертельно опасных для него инфекций, не говоря уже о том, что далеко не везде можно найти подходящую для кварианского организма пищу. Кайден на ходу уткнулся в инструментрон – ему опять пришло какое-то письмо от «братьев-биотиков», и Аленко, читая, неодобрительно поигрывал своими густыми бровями.

Внимание четвёрки привлёк какой-то шум. Посреди моста турианец в форме Службы Безопасности Цитадели что-то требовал от висящего возле него ханара, тот в ответ переливался разными цветами, а синтезатор речи переводил световые сигналы на общегалактический язык.

– Хвала духам, спектр, – облегчённо вздохнул полицейский, когда Шепард приблизился. – Может быть, хоть Вас он послушает.

И гораздо тише турианец пробормотал:

– Большая тупая медуза.

По щупальцам ханара забегали огоньки. Синтезатор речи перевёл мягким голосом:

– Этот верит, что у этого есть право свободно перемещаться по общественным местам Цитадели. Быть может, солдат с Земли хочет послушать, что этот может сказать о Вдохновителях?

– Я только подошёл, – пожал плечами Джон. – В чём вообще дело?

– Уважаемый офицер заявляет, – полилась речь из ханарского синтезатора. – что этот должен купить лицензию проповедника, если хочет рассказывать правду о Вдохновителях.

– Если это всё, что требует уважаемый офицер, почему бы этому не приобрести лицензию? – осведомился Шепард.

– Правда о Вдохновителях – это всеобщее достояние, – с готовностью ответил ханар. – Этот скромно возражает, что правду ограничивать нельзя. Сама идея внесения платы за право делиться истиной противоречит праву религиозной свободы, которое есть неотъемлемая часть гражданских прав этого.

– Вы считаете, что нарушать закон, проповедуя без разрешения, лучше?

– Здесь проповеди вообще запрещены, для этого есть специально отведённые места, – вмешался турианец. – В них пусть проповедует сколько угодно. Но с лицензией. А здесь – ни с лицензией, ни, тем более, без лицензии!

– Но этот хочет скромно заметить, что рассказывать правду – это не проповедь. А значит, и лицензия для этого не нужна.

– Эта медуза тупая вообще не слушает никаких аргументов! – потряс рукой в воздухе офицер СБЦ. – Ну почему «этот» не может действовать в рамках закона? Президиум – это место, где постоянно сталкиваются представители самых разных культур. Далеко не все они религиозно терпимы. Представляете, что здесь начнётся, если разрешить проповеди всем, кому не лень? Все это понимают, все подчиняются закону. Эти медузы что, особенные?

– Мир должен услышать правду о Вдохновителях! – ханар заморгал, будто на дискотеке. – Они дали ханарам язык, а всей Вселенной – ретрансляторы массы! Этот лишь хочет, чтобы эту правду знали все, кто услышит этого. Этот не хочет создавать проблем.

– Вдохновители дали этому разум? – повернулся к нему Шепард.

– Да, – ханар просиял, как в переносном, так и в самом прямом смысле слова.

– А этот уверен, что Вдохновители одобрили бы способ, каким этот использует свой дар?

– Вдохновители бы поприветствовали желание этого донести свет знания до всех разумных рас.

– Но вряд ли Вдохновители хотели бы, чтобы этот свет все связывали с нарушителями закона.

Некоторое время ханар висел, не меняя окраску и задумчиво шевеля щупальцами. Потом он начал медленно переливаться всеми цветами радуги, а из синтезатора речи донеслось:

– Этот слышит мудрые слова. Возможно, энтузиазм этого больше, чем его совесть.

Ханар развернулся и медленно поплыл к ближайшей улице. Турианец некоторое время удивлённо смотрел ему вслед, затем перевёл взгляд на Шепарда и уважительно склонил свою шипастую голову.

 * * *

Двери лифта с шипением разошлись, и Шепард в сопровождении боевых товарищей вышел на уже знакомую ему смотровую площадку.

– А вот и он! – махнул рукой в его сторону Гаррус. Он как раз беседовал о чём-то с Эмили Вонг. – Я как раз начал рассказывать госпоже Вонг о том, что случилось в «Логове Коры».

– Кстати, о «Логове»… Вам с Рексом удалось что‑нибудь найти в офисе?

– Сколько угодно, – довольно прогнусавил турианец. – Если бы я не уволился из СБЦ, у меня бы сейчас была масса работы. Контрабанда, уход от налогов, торговля красным песком[11]  [11] Синтетический наркотик с высоким содержанием нулевого элемента; кратковременно повышает биотические способности.


[Закрыть]…

– То есть, у вас есть улики? – оживилась журналистка.

Гаррус посмотрел на Шепарда. Тот разрешающе кивнул, и турианец протянул репортёру диск с данными.

– Тут всё.

– А где наш горбатый друг? – спросил Кайден.

– Он пошёл к Барле Вону отчитаться по Кастету, – хмыкнул Гаррус.

– В каком смысле «отчитаться»? – заинтересованно подалась вперёд Эмили Вонг.

– Это наши внутренние дела, извините, – вежливо, но строго произнёс Джон.

Распрощавшись с журналисткой, они двинулись дальше.

Возле двери в клинику доктора Мишель командор остановился:

– Кайден, Эшли, вы идите в Академию, встретимся там. Я договорюсь о поставке панацелина на корабль… когда он у нас будет.

В сопровождении Гарруса и Тали Шепард зашёл в клинику.

Доктор в этот момент говорила с кем-то по инструментрону, и разговор, судя по всему, был для неё не из приятных.

– Но эти медикаменты нужны мне для клиники! Я не могу… – оправдывалась она.

– Можете. И будете, – жёстко произнёс грубый голос из аппарата. – Иначе Ваш маленький секрет быстро станет общим достоянием. Не надо меня огорчать, доктор.

Шантажист отключился. Доктор Мишель осталась стоять, уставившись в одну точку. Её лицо побледнело, а губы дрожали. Джон стоял у дверей и чувствовал себя крайне неловко.

Доктор повернулась, чтобы сесть за стол, и тут увидела Шепарда:

– О, командор! Я… я не видела, как Вы вошли.

– Каждый раз, как я сюда прихожу, Вам кто-то угрожает, – заметил Джон. – Кто это был на сей раз?

– Так… Люди из моего прошлого. Я должна разобраться с этим сама.

– А по-моему, я вполне могу Вам помочь. Расскажите мне всё.

– Видите ли… На прошлой работе я несколько раз безвозмездно передавала лекарства  нуждающимся. Когда начальство об этом узнало, меня уволили. К чести работодателей, обошлось без скандала. Меня просто попросили тихо уйти. Кто-то об этом узнал, и теперь он меня шантажирует. Если станет известно, что когда-то меня уволили из клиники, я потеряю лицензию раньше, чем смогу объяснить, в чём дело. Мою клинику закроют, а кто ещё поможет нуждающимся? На Цитадели всё недёшево, а медицина особенно.

– Чего они хотят в обмен на молчание?

– Я должна сегодня в районе рынков встретиться с торговцем по имени Морлан и передать ему медикаменты. Это вещества строгого учёта, их используют для производства наркотиков…

– Я всё улажу.

– Но ведь тогда они всё расскажут…

– Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло.

 * * *

– Добрый день! – приветливо улыбнулся саларианский торговец. – Добро пожаловать в магазинчик Морлана. Ищете хорошую броню? У меня вы найдёте лучшие образцы, которые можно приобрести по стандартному набору лицензий!

Шепард опёрся двумя руками о прилавок, огляделся по сторонам и тихо сказал:

– Вам должны были доставить груз медикаментов.

Морлан скривился:

– Но… Мне сказали… Это будет женщина, доктор…

– Планы поменялись.

– Но… Человек, мы так не догова…

– Заткнись, Морлан, – прорычал, подходя, здоровенный кроган. – Ничего тебе доверить нельзя. Я сразу сказал Бэйнсу, что ты облажаешься. Что здесь происходит? Вы кто такие? И где доктор?

– Я приятель доктора. А по совместительству – твой самый худший кошмар. Улавливаешь?

– Просто дай сюда медикаменты. В противном случае кое-кто узнает кое-что про твою подружку.

Неуловимым движением Гаррус выхватил пистолет и направил его в лицо крогану. Но Шепард, положив руку на ствол, заставил турианца опустить оружие.

– Подумай, – сказал он крогану. – Из-за тебя закроют клинику. Что, если на следующий день кому-то понадобится срочная и недорогая медицинская помощь? Что, если этим кем-то окажешься ты? Хорошенько подумай.

– Эй, не так быстро, – примиряющее поднял руки кроган. – Я, что ли, главный? На это меня не подписывали. Пойду, сообщу Армистану.

– И добавь от меня, что доктор находится под защитой Спецкорпуса Тактической Разведки. Если этот ваш Бэйнс обидит доктора – СпеКТР обидит его.

Когда кроган ушёл, Шепард обернулся к Морлану:

– Кто такой этот Бэйнс?

– Не знаю, – пожал плечами саларианец. – Я никогда с ним не разговаривал. Мы общались только через Гарла, это тот кроган, с которым вы разговаривали. Я слышал, что это человек, и что он работает на какую-то крупную организацию. Больше я ничего не знаю.

– Если этот Гарл, или кто-то из той же шайки, ещё хоть раз появится – свяжите его со мной.

– А что мне за это будет? – огромные глаза саларианца хитро сверкнули.

– Останетесь в живых и при деле, – усмехнулся Шепард.

 * * *

– Не знаю, как Вас и благодарить, командор, – причитала доктор Мишель. – Панацелин в любых количествах я буду поставлять на Ваш корабль безвозмездно, это самое меньше, что я могу сделать. Ну и, само собой разумеется, скидка на любое медицинское оборудование для бронекостюмов – диспенсеры панацелина, экзоскелеты, всё, что у меня появится…

– Вы очень любезны, – прервал её излияния Шепард. – Но всё же, это моя работа. Скажите, Вам знаком такой человек – Армистан Бэйнс? Шантажист сказал, что работает на него.

– Армистан Бэйнс, вот как? – доктор выглядела озадаченной. – Мы, действительно, были знакомы, вместе работали. Но это было очень давно. Потом, насколько я помню, он поступил на службу в какое-то засекреченное подразделение Альянса Систем, получил задание провести какие-то исследования в Аттическом Траверсе… С тех пор я о нём ничего не слышала. Я бы с удовольствием рассказала больше, но…

Попрощавшись с доктором, Шепард направился в Академию.

Как обычно, в Академии было людно. Курьеры торопились с поручениями, не занятые срочным делом оперативники обсуждали дела с коллегами в зонах отдыха, из диспетчерских залов время от времени доносились команды. Группа опаздывающих на занятия курсантов промчалась, чуть не сшибив Джона с ног.

В одной из рекреационных ниш Шепард и обнаружил Эшли с Кайденом. Эшли тут же подошла к командору:

– Босс, Вам обязательно нужно это услышать!

Она подвела его к сидевшему рядом с Кайденом волусу, то и дело нервно озиравшемуся по сторонам:

– Джалид, расскажите ещё раз, что у Вас за проблема.

– О… – волус определённо был напуган. – Вы ведь не из СБЦ, правда?

– Спецкорпус Тактической Разведки.

– О… – ещё раз пробормотал Джалид. – Тогда, конечно, Вы сможете… Видите ли… Мой коллега пытается меня убить!

– Продолжайте, – посерьёзнел Джон.

– Он… Он больше не разговаривает со мной. И главное – он меня преследует! Вчера я заметил, как он шёл за мной до самого дома. Он ждал удобного момента! Мне никто не верит, но я-то точно знаю – он моей смерти хочет!

– Вы хотите, чтобы я поговорил с ним об этом?

– Да! Точно. Именно. Это как раз то, что мне нужно – чтобы кто-то с ним поговорил, убедил оставить меня в покое. Он думает, что может вот так вот красться за мной, устрашать, запугивать, но вы же ему устроите проблемы за это, да?

– Как мне его найти?

– Он мне звонил полчаса назад. Хотел встретиться со мной на рынке возле клуба «Сверхновая», это тут рядом. Сказал, что хочет просто поговорить со мной с глазу на глаз, но я‑то уж знаю! Это саларианский учёный, его зовут Чорбан…

– Чорбан? – поднял голову Кайден. – Уж не тот ли это Чорбан, которого мы в Башне видели? Помните, командор?

– Мне он сразу не понравился, – кивнула Эшли.

– Шепард! – раздался сзади окрик.

Джон обернулся. В коридоре стоял Челлик.

– Зайдите‑ка на минуточку, – сказал следователь.

Шепард прошёл за Челликом в его кабинет. Тот сел за стол и, нажав пару клавиш на клавиатуре своего компьютера, уткнулся в экран.

– Если Вам интересно, – сказал он деловито. – Дженну я уволил. Осталось завершить одно небольшое дельце, и тут я рассчитываю на Вашу помощь.

– Что я могу сделать?

– Мы почти накрыли организацию, занимающуюся незаконной торговлей оружием. Нужна главная улика. Наш человек через Дженну договорился о закупке партии новых моделей штурмовых винтовок с самыми передовыми возможностями – сканеры поля боя, стабилизаторы ствола, полониевые боеприпасы… В общем, не только закопать их по уши улик хватит, но и чему поучиться нашим оружейникам, найдётся. К сожалению, оказалось, что курьер, который явится на встречу, знает большую часть СБЦ в лицо. Вы человек новый, к тому же, даже если Вас узнают, можно сказать, что Вы, как спектр, вооружаетесь всем, что найдёте, – Челлик усмехнулся. – Кстати, там и на Вашу долю хватит. Только чертежи снимем. Вам ведь всё равно торопиться некуда, пока корабля нет.

 * * *

Складская зона рынка была хорошим местом для встречи. Хотя народу довольно много, редко кто обращает внимание на других – один уткнётся носом в список покупок, другой изучает карту расположения товаров по артикулам… А если кто вдруг и заметит – так и кому какое дело, может быть, это команда корабля закупается перед дальним полётом. Тем более, что в этом нагромождении коробок, поддонов, тюков, ящиков и друг друга потерять немудрено, настоящий лабиринт.

Так – или примерно так – думал Шепард, оглядываясь по сторонам. Вот пара саларианцев, оживлённо жестикулируя, обсуждает, стоит ли для экспедиции на Хестром, известный повышенной солнечной активностью, запасаться бронёй от «Девлон Индастриз», знаменитой своей защитой от всех видов агрессивной внешней среды, или лучше вообще не высовываться из вездехода. Вот степенно прошагал элкор, слегка раскачиваясь при ходьбе. На его спине закреплено некое подобие миномёта, только что приобретённое где-то в оружейных рядах. Вот стайка азарийских девочек, звонко хохоча, обсуждает модные наряды сезона. Вот горбатый кроган, агрессивно щерясь, озирается и постукивает кулаком о ладонь… Постукивает кулаком о ладонь? Условный знак! Джон кивнул Кайдену и Эшли, и они пошли к курьеру.

– А ну, стой, солдатня! – прорычал связник. – Подойдёшь ближе – сломаю!

Командор остановился и скрестил руки на груди:

– Это тебя зовут Джакс?

– Бабки принёс? – вопросом на вопрос ответил кроган.

– В обмен на товар, – скривил губу Шепард.

Джакс мотнул головой, и стоявший рядом, казалось бы, не при делах, волус с тележкой, набитой контейнерами, шустро развернулся и подкатил свой груз к нему. Кайден поводил инструментроном вокруг товара и кивнул:

– Выглядит неплохо.

– Неплохо? – рыкнул делец. – Да лучше вы во всём Пространстве Цитадели не найдёте! Теперь деньги гони.

Эшли молниеносным движением сняла с плеча штурмовую винтовку:

– Вы арестованы!

– Какого… – начал Джакс.

– Нас подставили! – одновременно взвизгнул волус.

Шепард отвёл ствол автомата Эшли в сторону:

– Шутка.

Мельком оглянувшись на сержанта, он изобразил самое свирепое лицо, которое только мог.

– Чувство юмора у вас… – пропыхтел волус.

– Однажды эта девчонка тебя погубит, помяни моё слово, – покачал когтем Джакс.

Получив и пересчитав деньги, он кивнул волусу, они развернулись и ушли. Тележка осталась у Шепарда.

– Я всё понимаю, – сдержанно, но с металлом в голосе сказал Джон. – Но накрыть всю сеть гораздо важнее, чем задержать пару мелких пташек. – По крайней мере, никто не погиб.

– А что, нужно было кого-то пристрелить? Могу я, – усмехнулся Аленко. – Если наша леди хочет, конечно.

– Спасибо, мы уже нашутились, – остановил его командор.

Он взялся за рукоятку тележки и покатил её к выходу.

Почти у самых лифтов он встретил знакомое лицо:

– А, Чорбан, хорошо, что мы встретились. Удалось что-то выяснить насчёт хранителей?

– Пока нет, – прострекотал саларианец. – Но выводы уже обещают быть интересными. У них есть что-то вроде вживлённой радиоаппаратуры. Наверное, с её помощью они координируют свои действия, но пока я не могу это ни доказать, ни опровергнуть…

– А теперь расскажите мне всю правду, Чорбан.

– В каком смысле? Мои эксперименты…

– Хватит дурака валять! – прикрикнула Уильямс. – Мы встретили Вашего друга Джалида. У него нашлось, что нам рассказать!

– Вы… Вы говорили с Джалидом? Получается, вы знаете про данные?

Шепард впервые слышал про какие-то данные. Он хорошо помнил – Джалид лишь просил оградить его от покушений Чорбана на его, Джалида, жизнь и здоровье.

– Хочу услышать всё от Вас, – Джон решил сделать вид, что знает больше.

– Ну… Всё не так плохо, как Вы думаете, командор… – почесал в нерешительности затылок саларианец. – Мы… Мы с Джалидом немного потеряли головы… Мы с ним работаем в одной компании, производящей медицинскую технику. Наша компания разработала новый метод применения медицинских сканеров. Он пока на стадии апробации, так что… Да… Так вот, а мы с Джалидом усмотрели в этом нечто большее. Поэтому мы… позаимствовали у разработчиков некоторые чертежи и на их базе сделали своё устройство, с помощью которого можно было бы сканировать хранителей.

– А что в этом такого сложного?

– Да их же практически невозможно исследовать! – взмахнул сухощавой лапкой Чорбан. – Обычный сканер их не берёт. При попытке взять образец ткани они самоуничтожаются. Ну и СБЦ арестовывает при попытке это сделать, конечно! Вы знаете, сколько веков наша цивилизация уже использует Цитадель вместе с обслуживающими её хранителями? Двадцать семь! А что мы за это время узнали о хранителях? Да ничего! Мы просто паразитируем на технологии протеан! А если она перестанет работать? Или если хранители повернутся против нас и решат очистить свой дом от нахлебников? Что тогда? Теперь Вы понимаете, как это важно? И мы с Джалидом – первые, кто смог просканировать хранителей!

– И зачем Вам его убивать? Не хотите славу делить?

– Убивать? Кого? Джалида? Что за глупости! Даже если не считать того, что это нечестно и незаконно – мне он нужен, как никогда! Джалид должен быть исследовать полученные со сканеров результаты! А он… А он решил оставить данные себе. Просто оставить, ничего не делать. Может, чтобы потом их продать, я не знаю…

– То есть, Вы просто хотите вернуть себе то, что присвоил Джалид?

– Я… Мы… – Чорбан потряс рогатой головой. – Наверное, мы оба потеряли головы. Такие возможности… Такие открытия… Вы только представьте, что мы можем узнать! Но без помощи Джалида все эти данные мне всё равно ничем не помогут. Может быть, Вы с ним поговорите?

– У меня есть идея получше, – усмехнулся Шепард. – Мы имитируем задержание, и вы с другом выясните отношения раз и навсегда в Академии СБЦ и в моём присутствии.

 * * *

Шепард быстро спустился по лестнице в офис интенданта СпеКТР. Пожилой турианец рассеянно собирал пасьянс на своём компьютере. Увидев посетителя, он нехотя свернул окно игры, и на экране появилось окно программы складского учёта.

– Добрый вечер. Ваше удостоверение.

Джон дал интенданту смарт‑карту. Такая карта работала и как универсальный паспорт, и как цифровое хранилище прочих важных документов, включая водительские права и удостоверение офицера, и даже как средство безналичных расчётов.

– Минуточку, – интендант поднёс карту к считывающему устройству. – Так. Джон Шепард, капитан‑лейтенант Альянса Систем, войска специального назначения, высшая квалификация. Всё верно?

– Пока да.

– Так, тогда… Стоп… Простите, по‑моему, какой‑то сбой.

– Что‑то не так?

– Тут указано, что Вы состоите в Специальном Корпусе Тактической Разведки.

– Так точно, состою.

– В Спецкорпусе Тактической Разведки нет землян.

– Не было, офицер. До сегодняшнего дня. Я – первый человек-спектр. Всё правильно.

– Что ж… Высокая честь. Поздравляю.

– Служу Совету.

– Я открываю для Вас каталог спецэкипировки, – интендант нажал несколько клавиш и с явной гордостью за ассортимент махнул рукой в сторону пользовательского терминала. – Наслаждайтесь.

Почти за бесценок Джон выставил на продажу видавший виды автомат Эшли, приобрёл вместо него за кругленькую сумму новенький «Разрушитель» от «Киншаса Фабрикейшнс», немного подумав, обменял свой «Лансер» на хвалёный «Ковалёв», после чего от гонорара, заплаченного Чорбаном, остались сущие гроши. Затем он позвонил Андерсону. Штабс‑капитан дал Шепарду разрешение, за неимением своего корабля, погрузить приобретения на «Нормандию».

Джон встретился с Дэвидом Андерсоном в боевой рубке. После того, как груз был распределён по ячейкам грузового отсека, командор решился на откровенный разговор:

– Помните, Вы советовали поговорить с Харкином?

– Да, конечно.

– После беседы с ним меня тревожит один вопрос. У меня сложилось впечатление, что, зная ответ на него, я буду более подготовлен к встрече с Сареном.

– Думаю, я догадываюсь, о чём пойдёт речь.

– Что конкретно произошло у Вас с Сареном двадцать лет назад?

– Я так и думал, – Андерсон заложил обе руки за спину и задумчиво уставился в иллюминатор. – Итак, это было около двадцати лет назад. Тогда интересы человечества в Пространстве Цитадели представляла посол Гойл. Как и посол Удина, она считала важным шагом для упрочения отношений появление спектра-человека. По каким‑то причинам она выбрала меня. Так же, как Совет послал спектра Найлуса оценить Ваши способности, на оценку моих способностей Совет отправил Сарена.

– Почему Вы не сказали мне об этом сразу?

– Это не та страница в моей биографии, которой я мог бы гордиться. Я получил шанс стать первым спектром среди людей. И упустил его. А Сарен мне в этом помог.

– По-моему, я заслуживаю того, чтобы услышать всю историю, – Шепард сложил руки на груди.

– Разведка доложила, что один из человеческих учёных – некто Шу Цянь – стакнулся с батарианскими террористами. Они обустроили ему лабораторию в Скиллианском Пределе, где он занимался нелегальной разработкой искусственного интеллекта. С захватом или ликвидацией Шу Цяня вполне справился бы спецназ Альянса, но Совет решил, что, раз речь идёт об искусственном интеллекте, необходимо участие спектра. Так и вышло, что это стало моим пробным заданием под мониторингом Сарена.

Андерсон помолчал, глядя в иллюминатор, но ничего не видя. Перед его внутренним взором мелькали кадры, услужливо поданные памятью – огромный кроган-наёмник, девушка-заложник, оказавшаяся генеральской дочерью, ухмыляющийся хладнокровный ублюдок Сарен, использовавший её как приманку, и кровь, много крови…

– Мы отследили, где прячется учёный и его новые боссы. Это оказался завод по очистке нулевого элемента на Камале. Лаборатория скрывалась где-то в недрах завода и охранялась целой армией батарианцев. Бомбить завод было нельзя – погибли бы десятки, сотни мирных рабочих, многие жили в посёлке вместе с семьями, а нулевой элемент – что я буду рассказывать, сами знаете. Взорвался бы завод – сгорел бы и посёлок. Так что только точечная операция. План был прост – тайком пробраться внутрь, найти учёного, тайком вывести. Быстро, тихо, по возможности без крови.

– Но всё пошло не так, как планировалось?

– Чтобы быстрее прочесать завод, – «Чтобы найти девушку», подумал про себя штабс‑капитан, – мы разделились. Но всю территорию обыскать мы не успели – в очистителе ньютония внезапно произошёл взрыв.

«Этот взрыв спас нас с девушкой от крогана-воеводы, и он же едва нас не погубил».

– По официальной версии, произошёл несчастный случай. Но я предполагаю, – «Я знаю это, но улики были уничтожены» – Сарен намеренно вызвал взрыв, чтобы убрать охрану.

– Жертвы?

Андерсон прикрыл глаза. Но это не помогло ему перестать видеть мечущихся в пламени рабочих, слышать крики горящих заживо женщин и детей, вспомнить страшный запах палёной плоти…

– Взрыв разнёс большую часть завода в куски, – тихо сказал он. – Поднялось облако нулевого элемента и горящих обломков. Всё это попало на рабочий посёлок. Никто из мирных жителей не выжил. Кто выбрался из огня, позже умер от многократного превышения смертельной дозы ньютония. Погибло более полутысячи некомбатантов, в том числе женщины и дети.

«Кали Сандерс! Слушай мою команду! Поднимай задницу и переставляй ноги, мать твою! Вперёд, вперёд, пошла!» Девушка сложилась пополам от усталости и ран на полпути и тоже осталась бы там. Но всех солдат Альянса долгими тренировками готовили к тому, чтобы, когда этого требует команда офицера, преодолевать сковывающий всё тело барьер усталости и продолжать идти, даже когда организм кричит, что это невозможно.

– Сарена не беспокоили возможные жертвы. Задание было выполнено, а остальное неважно. Тем более, формально он был лишь монитором, все шишки свалились на мою голову, и тема подготовки спектров-людей была закрыта. До Вашего появления.

«Люди не готовы к тому, чтобы пополнять ряды СпеКТР», сказал он. «Этот кандидат» – это меня Сарен назвал этим кандидатом – «просто проигнорировал цель задания, попёрся куда-то вглубь и завязал перестрелку. Конечно, наше присутствие перестало быть тайной, и батарианцы взорвали лабораторию».