Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"
Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 49 страниц)
– Вы знаете, кто её контакт в СБЦ? Может быть, я смогу переговорить, мне по долгу службы вскоре придётся нанести туда визит.
– Хорошо бы! Но это ведь секретная информация. Я ходила даже к Венари Паллину, начальнику СБЦ, он сказал, чтобы я держалась подальше – «для её же блага».
– Вы говорите, что в этом самом «Логове Коры» может быть тот турианец, которого я ищу?
– Вполне возможно.
– Что ж, значит, мне всё равно туда идти. Я попробую переубедить Дженну.
– Ой, Вы даже не представляете, как я буду рада!
– Как туда добраться?
– Это недалеко отсюда. Пройдёте через рыночный блок, и там рядом. Только сейчас ещё слишком рано, они через час откроются.
– Что ж, подожду.
– Может быть, Вам принести выпить?
– Чего-нибудь витаминного. И если можно, на второй этаж. Говорят, здесь можно поиграть в квазар?
* * *
Поднявшись на второй этаж, Шепард заметил в дальнем углу знакомую фигуру. Кайден Аленко, нахмурившись, «колдовал» над квазарным автоматом.
– Кайден? Не замечал за Вами склонности к азартным играм.
– А я и не играю, – серьёзно сказал Аленко. – Взгляните, командор.
Кайден ткнул пальцем в экран своего инструментрона.
– Видите? Этот автомат ворует деньги у хозяина. Сигнал транслируется куда-то в Президиум.
– Вы уже предупредили Дорана?
– Пока нет. Хотел удостовериться, что не ошибся. Теперь уверен.
Подошла Рита:
– Мангустиновый сок для командора, квас-кола для лейтенанта.
Джон обратился к ней:
– Попросите хозяина отключить этот игровой автомат – он взломан, через него происходит утечка денег.
– Минуточку!
Отдав стаканы, Рита сбежала вниз, и через пару минут к Джону с Кайденом, пыхтя, поднялся Доран.
– Это всё тот мерзкий саларианец! – важно просипел он. – Я как увидел, чем он занимается, сразу приказал гнать его взашей!
– А давно он здесь был? – спросил Аленко.
– С полчаса назад вошёл, минут пятнадцать назад я его выгнал.
– Тогда это не он. Боюсь Вас огорчить, но автомат взломан уже как минимум сутки, а то и больше.
– Как хорошо, что Вы это обнаружили! Я переведу на Ваш счёт тысячу кредитов немедленно. Может, Вы сможете установить, кто преступник? За мной дело не постоит!
Лейтенант вопросительно взглянул на своего командира. Тот кивнул:
– Пока нас не вызвали на слушание, Вы можете делать, что угодно. Сами справитесь, или мне помочь?
– Мы с моим инструментроном проследим сигнал до конечной точки. А когда понадобится сила – если понадобится сила – я позвоню.
– Так и поступим. Давайте.
Аленко медленно пошёл к выходу из клуба, время от времени поводя левой рукой из стороны в сторону, беря инструментроном пеленг на сигнал. Шепард прошёлся по игровым автоматам.
Поиграв около часа, Джон решил, что набрал уже достаточно данных для Шеллса. Тем более, скоро должно было открыться «Логово Коры». Отправив файл статистики саларианцу, Шепард собрался уходить, и тут звякнул инструментрон – пришло сообщение от Кайдена:
«Командир, Вы будете смеяться, но деньги воровал нелегально построенный искусственный интеллект. Какой-то начинающий взломщик построил аппарат на основе блюбокса[9] [9] Блюбокс – от англ. Blue box (синий ящик) – квантовый компьютер. Необходимое для работы искусственного интеллекта аппаратное обеспечение. См. приложение 3.
[Закрыть]. Наверное, хотел увеличить производительность, а в результате вместо самообучающегося алгоритма получил искусственный интеллект. Знаете, что машина сделала первым делом? Слила компромат на создателя Службе Безопасности Цитадели! Тот сел в тюрьму, а ИИ воспользовался его счетами для накопления денег. Когда я его отключил, машина как раз торговалась через экстранет с гетами, чтобы они каким-то образом устроили транспортировку блюбокса за Вуаль Персея. Проблема решена, можете передать Дорану, что аппарат можно включать»
Джон задумался. Если искусственный интеллект с Цитадели может связаться с гетами – значит, это может сделать кто угодно ещё. Более того, если геты всерьёз обсуждают транспортировку чего бы то ни было – значит, у них есть возможность проникновения в Пространство Цитадели.
Всё ещё раздумывая над этим, Шепард спустился в бар, рассеянно сказал Дорану, что кража пресечена, и направился к рынкам.
* * *
В рыночном блоке стояла обычная суета. Какой-то посетитель-человек требовал вернуть деньги за некачественный товар, турианский торговец вежливо отказывался, ссылаясь на отсутствие товарного чека. Коротышка-волус зазывал колонистов «со всех окраин Галактики» покупать у него «самые надёжные» бронекостюмы (фирма «Эланус Риск Контрол Сервис», корпорация, совмещающая в себе охранное агентство и фабрику по производству оружия и бронезащиты) и «убойные пушки» (фирма «Халиат Армори», турианский производитель ручного оружия).
– Шепард! Командор Шепард! – замахал рукой какой-то человек.
Джон подошёл к светловолосому мужчине среднего роста с курчавыми волосами и короткой бородкой. На вид ему можно было бы дать лет 35-40, если бы не наивный, почти детский взгляд.
– Вау! Это действительно Вы! – восхищённо выдохнул мужчина.
– Чем обязан? – осведомился Шепард.
– Вы же командор Шепард, да? Герой Иден Прайм! Ооо, для меня такая честь встретиться с Вами!
– Приятно познакомиться, – Шепард протянул руку. – А Вы…
– Конрад. Конрад Вернер, – мужчина смотрел на Джона преданным собачьим взглядом. – Рассказывают, Вы вывели из строя целую сотню гетов!
– Большую часть времени я просто пытался остаться в живых. К тому же, без своих напарников я бы ничего не смог сделать.
– Простите, я знаю, что у Вас наверняка много дел, но… не могли бы Вы дать мне автограф?
Шепард усмехнулся и расписался на протянутом блокноте.
– Всё, что угодно, для моего первого поклонника. Пожалуйста.
– Спасибо! Большое спасибо! Очень рад! А уж как жена обрадуется! Будете на Земле – с меня пиво! Ну, не буду Вас отвлекать… Спасибо ещё раз!
Конрад кивнул на прощание и ушёл. Джон какое-то время изучал указатели, чтобы найти дорогу к «Логову Коры», затем направился к лестнице, ведущей уровнем ниже – согласно карте, оттуда можно было добраться до заведения по короткому коридору.
* * *
Вход в «Логово Коры», столь же непритязательный, как и, очевидно, само заведение, открывался в пешеходную эстакаду над транспортным туннелем. Но даже шум проносящихся «рапидов» не заглушал доносившихся из-за двери упругих басов развратной музыки и пьяных криков. Шепард вошёл внутрь.
Помещение освещалось приглушённым красноватым светом. В центре большого круглого зала располагалось возвышение, на котором вокруг шестов танцевали полуобнажённые девушки-азари. Вокруг возвышения тянулась барная стойка. Вдоль стен стояли столики. Неподалёку от входа в стене открывался тёмный извилистый коридор, возле которого скучал кроган-вышибала. Он обернулся на звук открывшейся двери, для острастки невнятно прорычал Шепарду что-то невразумительное и перестал обращать на него внимание.
Оглядевшись, Джон заметил за одним из столиков сидящего в одиночестве турианца, равнодушно разглядывавшего танцующую на столике стриптизёршу. Время от времени турианец выпивал какую-нибудь из расставленных во множестве порционных цилиндрических бутылочек, встряхивал головой и возвращался к созерцанию прелестей молодой азари, едва вошедшей в возраст совершеннолетия. Закончив номер, азари поклонилась, распластавшись по столу. Турианец небрежным жестом кинул ей чаевые, девушка взяла деньги, соскочила со стола и убежала обратно на помост. Шепард подошёл:
– Не помешаю?
Турианец, не размыкая жвал, кивнул головой на стул. Джон сел. Турианец некоторое время равнодушно разглядывал его, затем спросил:
– Солдат?
– Капитан‑лейтенант Альянса Систем Джон Шепард.
– И я солдат. Септимус Орака, – помолчав, турианец добавил – Генерал флота Иерархии. За знакомство!
Он подвинул к нему одну из бутылочек, другую такую же залпом выпил сам.
Джон пригубил. Напиток обжёг губы, будто сильная кислота. Отставив пойло, он наклонился к генералу:
– Мне кажется, Вас что-то тревожит.
– Тревожит? – генерал с шумом втянул воздух, затем медленно выдохнул. – Можно сказать и так. Я в этой жизни повидал огромное количество действительно ужасных вещей. И во всей проклятой Галактике есть только одна женщина, которая помогает мне обо всём забыть.
Септимус уронил голову на грудь и на некоторое время замолчал.
– Видимо, раз сейчас Вы в таком состоянии, – продолжил за него Шепард. – в общении с этой женщиной возникла проблема?
– Проблема? Проблема… Проблема в том, что она меня отвергла. Отвергла! Меня! Генерала Ораку!
– И Вы…
– И я потерял себя. Чего я только не делал. Молил, угрожал… Даже мстил! Пустил порочащие её слухи. Это было… недостойно.
– Скажите, генерал, – Джон глядел Септимусу прямо в глаза. – Вы много выиграли битв, сидя в баре и распуская сопли?
Генерал выпрямился. Его жвалы разошлись, затем снова сомкнулись. Через несколько секунд он усмехнулся и заговорил:
– Ха… Война… Точно! Именно на войну это и похоже. Как я смог позволить ей загнать меня в этот угол? Так значит, такой совет ты мне даёшь, парень? Подтянуться, застегнуть ремень и действовать как генерал?
Шепард кивнул. Турианец стукнул кулаком по столу и продолжил:
– А ты прав! Ша’Ира заслуживает этого! Как бы она со мной ни поступила.
– И здесь не место для такого заслуженного офицера, как Вы, генерал.
– Тоже верно. Пойду и приму холодный душ. Два раза.
Генерал помолчал и добавил:
– Слушай, командор. Ты умный парень. Можешь кое-что сделать для меня?
– Смотря что.
– Есть один дипломат среди элкоров. Он думает, что Ша’Ира рассказывала посторонним то, что он доверил только ей.
– Почему он так считает?
– Потому что я ему так сказал. Теперь надо его переубедить.
– Каким образом?
– Ты передашь ему доказательство, что Ша’Ира не виновата. Вот – на этом диске записано, как я получил эти сведения. Это оправдает Ша’Иру и убедит элкора. Его зовут Зелтан, и, скорее всего, его можно будет найти в элкорском посольстве.
– Хорошо. Я передам.
– Последняя. За солдат, которые всегда остаются солдатами.
Он одним движением опрокинул в рот бутылочку и встал:
– Спасибо, командор. Я думаю, однажды из тебя выйдет славный генерал.
Септимус Орака повернулся к дверям и, не оглядываясь, вышел.
* * *
– Чего изволите? – осведомилась у Шепарда хорошенькая рыжеволосая официантка. Джон пригляделся и ответил вопросом:
– Вас, случайно, зовут не Дженной?
– Угадали, – кокетливо улыбнулась девушка. – Что будете пить?
Шепард доверительно придвинулся к ней и, понизив голос, сказал:
– Нам нужно поговорить. По поводу Вашей работы. Настоящей работы.
Дженна смутилась, стрельнула глазами по сторонам и нервно ответила:
– Простите, я не понимаю, о чём Вы. Заказывайте, меня клиенты ждут.
– Это не игрушки, Дженна. Вы занимаетесь опасным делом.
– Ах, так Вы от моей сестры? Ну почему все кидаются меня защищать? Я вполне могу сама о себе позаботиться! Простите, мне нужно работать. Я не стриптизёрша, мне за мордашку денег не платят.
Резко развернувшись, Дженна вернулась за барную стойку. Шепард некоторое время пытался подобрать более убедительные слова, но не преуспел в этом. Джон всегда был бойцом, а не дипломатом. Потоптавшись на месте, он пошёл к выходу.
В дверях командор столкнулся с подвыпившим турианцем в традиционном для его расы капюшоне, закрывающем костные наросты на затылке. Джон попытался его обойти, но турианец, явно специально, качнулся так, чтобы непременно толкнуть Шепарда плечом.
– Эй, мягкокожий! – сыграл он возмущение. – Тебе что, места мало?
– Я пытался посторониться, Вы меня сами задели.
– Так, я не понял! Ищешь проблемы, человек?
– Кто здесь создаёт проблемы, так это Вы!
– Да ты… – турианец икнул и пошатнулся, – нарываешься? Пойдём отсюда, поболтаем, ага?
Шепард пожал плечами и вышел. Турианец двинулся за ним.
Сразу после того, как дверь закрылась, турианец выпрямился, и стало видно, что он трезв, как стёклышко.
– Вы что, совсем спятили? – прошипел он Джону в самое ухо. – Вы что, не понимаете? Услышь вашу беседу кто-нибудь из тех, за кем Дженна должна приглядывать, и она до вечера не доживёт!
– Её сестра…
– … идиотка! То, что она делает сама и что заставила сделать Вас, для Дженны намного опаснее, чем то, чем она занимается!
– И всё же, без неё совсем нельзя обойтись?
– Пока нет. С её помощью мы почти раскрыли сеть подпольных поставщиков оружия. Сегодня должна состояться сделка, на которой мы возьмём их с поличным, и после этого я Дженну увольняю. Слово офицера, мне эти проблемы с нервной сестричкой самому не нравятся. Вы удовлетворены?
– Вполне.
– Замечательно. И постарайтесь убедить сестру Дженны, что она своей заботой причиняет больше вреда, чем пользы. Кстати, позвольте представиться – детектив Челлик, сотрудник Службы Безопасности Цитадели. Если Вас действительно интересует судьба девушки, можете спросить меня в центральном офисе СБЦ.
Попрощавшись с детективом, Шепард взял рапид-такси и уже через четверть часа был в посольском здании.
* * *
Когда Шепард вновь оказался в кабинете послов Калина и Корлака, с представителем элкоров вновь беседовал Зелтан, так что дополнительно разыскивать его не пришлось.
– Искреннее приветствие, – пробубнил Зелтан. – Рад снова видеть Вас, человек. Радостное недоумение. Вам так быстро удалось добиться встречи с Ша’Ирой?
Джон протянул элкору диск, полученный от генерала Септимуса:
– Не знаю, в чём заключался Ваш секрет, но к его разглашению Спутница непричастна. Информацию распространил турианец, некто Септимус Орака.
– Недоверчиво. Я знаю этого генерала. Не думаю, что он мог узнать эти сведения. Если ему это удалось, скорее всего, ему эту информацию передала азари Спутница.
– В действительности, он добыл данные другим путём. На этом диске содержится вся информация, которая может доказать невиновность Спутницы, а диск мне передал сам генерал Септимус.
– В смущении. Тяжело поверить. В ужасе. Получается, кто угодно может узнать обо мне всё, что я скрываю.
– Не думаю, что всё так плохо. Септимус – весомая фигура в обществе, и даже ему, при его звании, было нелегко получить эти сведения. Было бы легко, он бы сообщил способ устно, для этого не потребовался бы диск.
– Облегчение. Да, наверное, Вы правы. Благодарность. Спасибо за то, что нашли возможность уделить мне время. Внезапное озарение. Я должен поговорить со Спутницей. Она наверняка расстроена из-за моих жалоб послу. Горячая просьба. Извините меня, человек, я должен Вас покинуть.
– Уверен, Спутница не держит на Вас зла. Это же была вполне объяснимая ошибка.
– Сомнение. Возможно, Вы правы, человек. Я могу только надеяться.
Когда Зелтан, тяжело ступая, вышел, подал голос посол Калин:
– С благодарностью. Командор, Ваша помощь неоценима. С подтверждением. Вот видите, Дин, не все человеки такие, как Вы говорите.
– Эээ, – махнул рукой посол Корлак. – Чтоб подсолнух сделал что-то просто так? Наверняка он с этого что-то поимел.
– Извиняясь. Не слушайте моего друга волуса, командор. Каковы бы ни были Ваши намерения, то, что Вы сделали – хорошо.
Сердечно попрощавшись с Калином (настолько сердечно, насколько это возможно в общении с собеседником, обладающим абсолютно монотонным голосом), Шепард вышел и направился к покоям Спутницы.
* * *
Нелина, принимающая гостей у входа, улыбнулась Шепарду как давнему знакомому и хорошему другу и пригласила его в зал. Джон вошёл и присел на диванчик, на котором несколько представителей разных рас уже ожидали, когда к ним подойдёт служанка. Завязалась неспешная беседа.
– Послушайте, – доверительно спросил Шепард одного из гостей Спутницы, хрупкого большеглазого саларианца, – как так получается? На людей азари хотя бы похожи, но как им удаётся вызывать интерес и у представителей других рас?
– Как на людей? – удивился саларианец. – Ходят на двух ногах. Трогают двумя руками. На голове выросты. Больше на саларианцев.
– Вы оба меня извините, – вмешался один из турианских гостей. – У саларианцев выростов только два, и они торчат вверх. А у турианцев, посмотрите-ка – много выростов, и все они торчат от затылка или висков назад. В точности как у азари.
– Азари. Выросты мягкие. Саларианцы. Выросты… покрыты мягкой кожей. Турианцы. Выросты твёрдые. Азари ближе к саларианцам.
Завязалась оживлённая дискуссия, в ходе которой представитель каждой расы доказывал, что азари больше всего похожи именно на них.
Подошедшая служанка тихим голосом пригласила Шепарда в покои Спутницы. В отличие от большинства служанок, это была не азари, а человеческая девушка с биотическим даром.
– Если мой вопрос не слишком нескромен, что привело Вас сюда? – спросил её Джон, пока они шли.
– Может быть, это покажется странным, – ответила девушка. – Но я почувствовала что-то вроде зова. Будто здесь моё призвание, и Спутница ждёт меня.
Открылась дверь покоев:
– В этом нет ничего странного, – мелодично проговорила Ша’Ира. – Многие чувствуют мой призыв. Но до сих пор на него не откликался никто, кроме азари. Спасибо, Вы можете идти. Заходите, Шепард.
Джон вошёл в покои. Здесь всё оставалось таким же, как и в прошлый раз. Тот же альков под сапфировым куполом, те же плотные жалюзи, бокалы с напитками на столике. Изменился только взгляд Спутницы. Теперь она глядела на него не с царственным ожиданием, а со столь же величественным одобрением.
– Благодарю, командор, – сказала она. – Недавно я получила любовное послание от Септимуса. Очень рада, что Вам удалось его убедить. Даже дипломат элкоров отозвал свои претензии.
– Для меня было честью оказать Вам услугу, Спутница, – наклонил голову Шепард.
– Вы очень добры, командор. Но я считаю, что вознаградить Вас за хлопоты должно не только Ваше доброе сердце. Я хочу кое-что Вам подарить. Если Вы не против.
– Заранее благодарю Вас.
– Я хочу подарить Вам слова. Эти слова однажды помогут Вам принять сердцем, кто Вы есть, и понять разумом, кем Вы станете.
Ша’Ира подошла к Джону вплотную. Её зрачки расширились так, что глаза полностью почернели. Голос стал глубже и бархатистее.
– Я вижу Вас… Форма сидит идеально, будто часть Вашей кожи. Каждая клеточка Вашего тела – клетка тела солдата. Гордого одиночки. Но это одиночество, одиночество даже в компании друзей, даёт Вам силу. Эта сила привлекает людей. Любой расы. Вся Галактика стоит за Вашей спиной, и любой пойдёт за Вами, не задавая вопросов. Грядут великие битвы, и эта сила поможет Вам победить. Вот кто Вы такой. Но это не то, кем Вы станете. Это только основа грядущей славы. Помните мои слова, командор. И вспоминайте их всегда, когда начинают сгущаться сумерки сомнений. А теперь закройте глаза и следуйте за мной.
Позже, когда они встали с ложа, прикрытого сапфировым пологом, Ша’Ира продолжила:
– И последний подарок от меня. Это медальон. Возьмите.
– Что в нём?
– Тайна. Вряд ли он открывается. Я ничего о нём не знаю, кроме того, что его оставил у меня исследователь наследия протеан. Неизвестно ни его назначение, ни способ использования. Но сегодня я чувствую, что настало время передать его тому, кому он предназначен. Вам. А теперь я должна попросить Вас уйти. Я дала Вам всё, что могла дать.
Едва Джон вышел на улицу, раздался сигнал инструментрона.
– Шепард, – на экране появилось лицо Дэвида Андерсона. – Собирайте своих людей и ступайте в Башню Совета. Сейчас начнётся открытое слушание. Был в этом злой умысел или нет, но нас не сочли нужным уведомить о времени заранее.
Расследование
Смотрите «Вечность Навсегда» – новый фильм о спектре‑ханаре Бласто! У этого парня по любовнице в каждом космопорту и по пушке в каждом щупальце!
Цитадель, район Закера, рекламный щит, 2183 год
Эшли с гримаской брезгливости на лице рассматривала хранителя, увлечённо возившегося с технологическим пультом возле ведущего в Башню Цитадели лифта. На Эшли бесстрастно взирала Авина – голографическое изображение азари, оснащённое виртуальным интеллектом, гид по Цитадели.
Подошёл Кайден. Эшли обернулась к нему:
– Чем это… насекомое занимается?
Аленко сделал шаг к хранителю. Авина очнулась:
– Пожалуйста, не мешайте работе хранителей, – произнесла она синтезированным компьютерным голосом. – Они выполняют работы по техническому обслуживанию Цитадели.
Быстрым шагом приблизился Шепард:
– Пошли в лифт, слушание вот-вот начнётся.
Пока скоростной лифт возносил команду на вершину Башни, в кабине транслировались свежие новости, перемежаемые рекламой – подъём занимал минут пять. За полупрозрачной дверью кабины мелькали этажи. В фоне звучала тихая ненавязчивая музыка.
– Мне Совет тоже будет вопросы задавать? – спросила Эшли.
Шепард, не оборачиваясь к ней, пожал плечами. За командира ответил Аленко:
– Думаю, мы вообще приглашены только для соблюдения формальностей. Все рапорты у них есть. Нам остаётся только положиться на посла Удину.
– А я ему не доверяю… сэр, – ответила сержант.
Движение кабины замедлилось. Вскоре она остановилась, и дверь лифта отъехала в сторону.
– Вот это да, – восхищённо протянула Уильямс.
Коридор, ведущий от кабины лифта, заканчивался широкой парадной лестницей в шесть ступеней. За ней открывался настоящий сквер. В центре огромного круглого атриума располагался фонтан. По краям были высажены настоящие фруктовые деревья с сочными алыми плодами и золотистыми листьями. В противоположной стороне атриума располагалась ещё одна, столь же широкая, но более высокая, в несколько пролётов, лестница, ведущая в следующий зал.
У верхних ступеней лестницы беседовали два турианца. Одного Джон знал – это был глава Службы Безопасности Цитадели экзекутор Венари Паллин собственной персоной. Другой был ему незнаком. На лицевых щитках выделялась синей краской эмблема родной колонии, левый глаз закрывал закреплённый на черепе мнемовизор. Турианец, крепко стоя на своих птичьих лапах, оживлённо жестикулировал, пытаясь что-то доказать своему начальнику. Экзекутор Паллин, сложив руки на груди, скучающе внимал.
– Я уверен, Сарен что-то скрывает! – втолковывал Паллину собеседник, когда мимо них проходили десантники «Нормандии». – Дайте мне ещё немного времени! Заставьте их отложить слушание!
– Отложить слушание Совета? Вы в своём уме, Гаррус? – ощерился экзекутор, сверкнув на миг острыми, как иглы, зубами. – Вы смешны. Следствие окончено.
Гаррус приоткрыл рот, но так и не нашёлся, что ответить. Паллин отвернулся и пошёл к лифту.
* * *
При упоминании Сарена Шепард остановился. Пользуясь этим, Гаррус подошёл к нему:
– Командор Шепард? – полуутвердительно спросил он и кивнул головой, представляясь. – Гаррус Вакариан. Я веду… вёл дело спектра Сарена Артериуса.
– И, похоже, Вы действительно хотите, чтобы его обвинили?
– Я ему не доверяю. Уверен, Сарен давно работает только на себя. Но у меня нет улик – он спектр Совета, почти вся его деятельность строго засекречена.
– Шепард! Где вы там застряли? – раздался из инструментрона голос Андерсона.
Командор поспешил откланяться.
– Удачи! – пожелал Гаррус ему вслед. – Может быть, к Вам они прислушаются.
* * *
В следующем зале располагалась платформа «Рапид Транзит». В центре зала находился небольшой садик с деревьями, живописными валунами и травой. По краям находилось множество балконов, с которых можно было наблюдать за открытыми слушаниями. В дальнем конце зала была устроена терраса, на которую вело три параллельные лестницы.
– Как здесь лестницы‑то любят, – заметил Кайден.
– А ведь это неспроста, – ответила Эшли. – Посмотрите – один взвод на террасу за парапеты, пулемётные турели на лестницы, снайперов с гранатомётчиками на балконы, и к Совету никто и близко не подойдёт!
– И зачем такая предосторожность в самом сердце Цитадели? – усмехнувшись, поинтересовался Джон. Эшли вспыхнула и не ответила.
С террасы ещё одна лестница вела в последний зал. Пол в центре зала был прозрачный, под ним виднелась оранжерея. Над прозрачной частью пола узкий мостик вёл к небольшой площадке для посетителей Совета. Площадка была огорожена поручнями – за ней пол обрывался, и несколько лестниц вело вниз, к входу в оранжерею. Ещё метрах в тридцати впереди стояла стена с балконом для советников.
У входа в зал стоял Дэвид Андерсон.
– Давайте, давайте, – вполголоса поторопил он Джона. – Слушание уже идёт.
Все вместе они прошли к площадке для посетителей.
Слушание, действительно, было уже в разгаре. На балконе присутствовал Совет в полном составе. Стоявшая в центре советник Тевос представляла интересы азари. Её голубая кожа немного отливала лиловым, а по симметричному розовому узору на красивом лице можно было догадаться, что отцом матриарха был ханар, чья природная мягкость характера отчасти передалась и дочери. На непроницаемом лице представлявшего турианцев советника Спаратуса, стоявшего по правую руку от азари на расстоянии метров пяти от неё, застыло извечное скептическое выражение. Лицевые кости его были покрыты старыми боевыми шрамами. В глубине черепа горели зелёные глаза. С другой стороны от советника Тевос стоял представитель саларианцев советник Валерн. Его рога скрывались под плотным капюшоном из дорогой ткани, украшенным строгим орнаментом. Валерн выглядел обеспокоенным – впрочем, как и всегда. Для того, чтобы с балконов для посетителей можно было разглядеть всех советников, в воздухе висело увеличенное голографическое изображение Совета. На площадке распинался посол Удина. Сарен Артериус не почтил слушание личным присутствием – он лишь связался с Советом по видеофону, и его голографическая фигура, увеличенная во много раз, угрожающе нависала над сгрудившимися на площадке для посетителей людьми.
Когда Шепард со своими товарищами встал на площадку, слово принадлежало советнику Тевос.
– Мы признаём, что факт атаки гетов на вашу колонию вызывает определённую озабоченность, – разносился по залу её мелодичный голос. – Однако, мы не находим доказанным какое-либо отношение спектра Сарена к данному инциденту.
Голос советника Спаратуса сразу после речи азари звучал особенно резко:
– Расследование Службы Безопасности Цитадели не выявило фактов в поддержку предъявленного вами обвинения в измене.
– Есть показания свидетеля, видевшего, как он хладнокровно застрелил спектра Найлуса! – посол Удина едва сдерживал гнев.
– Мы читали рапорты десанта с Иден Прайм, посол, – затрещала скороговорка советника Валерна. – Свидетельство одного находящегося в состоянии сильнейшего стресса грузчика вряд ли можно счесть убедительным доказательством.
– Я возмущён подобными инсинуациями, – в хриплом голосе Сарена слышалось презрение. – Найлус был хорошим спектром. Более того, он был моим другом и учеником.
– Именно поэтому Вам и удалось застать его врасплох! – выкрикнул Андерсон.
– Капитан Андерсон, – укоризненно качнул головой Сарен. – Ну почему всякий раз, когда человечество выдвигает против меня необоснованные обвинения, в этом так или иначе замешаны Вы? Ага, а вот и Ваш протеже, командор Шепард. Дилетант, разрушивший ценнейший протеанский артефакт.
– Маяк разрушился из-за последствий Ваших действий, – возразил Джон. – А затем, чтобы скрыть это, Вы попытались взорвать всю колонию.
– Как это называется на Земле? Вы сваливаете с больной головы на здоровую. В точности как капитан Андерсон. Вы способный ученик, Шепард. Но я не удивлён, – Сарен сложил руки на груди. – Чего ещё можно было ожидать от человека?
– Сарен презирает человечество! – повысил голос Джон, делая шаг вперёд и обращаясь к Совету. – Вот почему он напал на Иден Прайм!
– Знай своё место, человек, – почти не раскрывая жвал, процедил Сарен. – Ваша раса не готова к тому, чтобы занять кресло в Совете. Она не готова даже к тому, чтобы предоставлять Совету спектров.
– Он не имеет права так говорить, – возразил Удина, так же глядя не на Сарена, а на Совет. – Не в его власти принимать такие решения.
Советник Тевос запрокинула голову, глядя в глаза голограмме Сарена:
– Рассмотрение вопроса о принятии Шепарда в ряды Специального Корпуса Тактической Разведки не является целью данного слушания.
– У «данного слушания» вообще нет цели! – отпарировал Сарен. – Люди впустую тратят Ваше время, советник. Как и моё.
– Сарен прячется за своим положением спектра, – не сдавался Шепард. – Да откройте же глаза!
– Наши глаза широко открыты, – съязвил советник Валерн, чьи глаза, как у всех саларианцев, занимали большую часть лица, – но они не видят ни бесспорных фактов, ни разумных аргументов.
– Есть ещё одно обстоятельство, – хорошо поставленным офицерским голосом сказал Андерсон. – Видение Шепарда, инспирированное маяком.
– Заче-ем? – вполголоса простонал Джон.
– Теперь мы в качестве фактов принимаем видения, сны и галлюцинации? – с подчёркнутым недоумением обратился Сарен к Совету. – Разве я могу защитить честь своего имени против такого рода «свидетельств»? – Он взмахнул рукой и отвернулся.
– Согласен, – кивнул советник Спаратус. – Наше правосудие должно основываться на объективных фактах. Мы не можем и не имеем права рассматривать ни дикие видения, ни безрассудные спекуляции.
– Командор Шепард, – обратился к Джону советник Валерн. – Вы можете добавить ещё что-нибудь к уже сказанному?
– Не вижу смысла, – опустил голову командор. – Я вижу, Совет уже принял решение.
Члены Совета переглянулись. Турианец покачал головой, глядя на азари. Та согласно кивнула ему в ответ и перевела взгляд на саларианца. Тот в знак согласия моргнул нижними веками. Азари опять кивнула и снова повернулась к людям. На пару секунд прикрыв глаза, она огласила вердикт:
– Совет не нашёл подтверждения обвинению спектра Сарена Артериуса в причастности к атаке гетов. Посол людей Доннел Удина, Ваша петиция о лишении спектра Сарена его должностей и званий отклоняется.
– Я рад, что правосудие восторжествовало, – поклонился Сарен. Его голограмма замерцала, покрылась помехами и исчезла.
– Дальнейшее рассмотрение инцидента откладывается до появления новых фактов, – продолжила советник Тевос. – Слушание закрыто.
Голограммы членов Совета отключились, подсветка площадки для посетителей погасла. Доннел Удина остался стоять, потерянно склонив голову. Остальные развернулись и вышли.
* * *
– Эти инопланетяне – как животные. Только говорящие, – процедила Эшли, спускаясь по ступеням в средний зал.
– Совет должен управлять огромным множеством разных рас, – ответил Кайден, пожав плечами. – Конечно, они насторожённо относятся к новичкам.
– Или просто не любят людей.
– Почему бы? У нас есть океаны, красивые женщины, любовь… Говорят, это самое главное, что ценится в Пространстве Цитадели.
Кайден и Эшли присоединились к Шепарду, который обсуждал результаты слушания с Дэвидом Андерсоном.
Стремительной походкой подошёл Удина.
– Капитан, с моей стороны было ошибкой пригласить Вас на слушание, – без вступления начал он, обращаясь к Андерсону. – Совет предполагает, что Вы сводите с Сареном личные счёты!
– Да, я, действительно, слишком хорошо знаком с Сареном, – отвернулся Андерсон. – По крайней мере, достаточно хорошо, чтобы знать – если он взялся сотрудничать с гетами, то по одной причине – чтобы уничтожить человечество. Теперь все наши колонии под угрозой. Каждый человек в опасности, где бы он ни был. Даже на Земле больше нельзя чувствовать себя защищённым. Вспомните, как геты выбили своих создателей с их же родной планеты! А ведь технология кварианцев уже тогда намного превышала нашу современную, да и гетов наверняка с тех пор стало намного больше.