Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"

Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 49 страниц)

– Предал Серого Посредника?

– Именно. Причём ради спектра Сарена. К нему обратилась одна кварианка. Она бегала от Сарена и хотела получить защиту за какую-то ценную информацию. Кастет пообещал свести её с Серым Посредником, а вместо этого связался с Сареном.

– Не очень-то он умён.

– Просто жаден. Сарен отвалил ему за кварианку целое состояние. Хха! Ему пришлось! У кварианки есть бесспорное доказательство его связи с гетами.

– Мне нужны эти сведения!

– Тогда тебе нужна кварианка. А мне нужен Кастет. Насколько я знаю, девчонка всё ещё у него. Возможно, где-то в клубе. Так что ты мне помогаешь с Кастетом, всё, что найдёшь, твоё.

– А проблемы с СБЦ?

– А нет никаких проблем. Меня пригласили поговорить, я поговорил. Ведь так?

– Э… Так… – пробормотал офицер Службы Безопасности.

– Добро пожаловать в команду! – Джон пожал руку крогану.

Вместе они направились к выходу.

За дверью главного здания СБЦ располагалась станция технического обслуживания капсул Рапид Транзит. В одной из них копался человек в форме техника Службы Безопасности Цитадели. Выпрямившись, он вытер тыльной стороной руки пот со лба, и тут увидел проходящего мимо Джона.

– Э… Добрый день! Я знаю Вас, Вы же командор Шепард, так?

– Мы знакомы?

– Нет, но… Я с Акузы. Вы знаете, что у нас Вам памятник поставили? Первый человек, выживший после нападения молотильщика! Это же настоящее чудо!

– Мне просто повезло.

– Да у тебя, смотрю, поклонник завелся? – с усмешкой прорычал кроган.

– И уже не первый, – ответил командор, вспомнив встречу с Конрадом Вернером.

– Простите, я не представился, – замялся техник. – Эдди Лэнг, техническое обеспечение СБЦ. Для меня большая честь встретиться с Вами. Может быть, я могу чем‑нибудь помочь?

– Спасибо, пока не нужно, но буду иметь в виду. Нечасто встретишь человека в рядах СБЦ.

– У меня это в крови. Мой дед служил полицейским на Земле. А СБЦ – это та же полиция, только на космической станции. Я решил, что это интереснее, чем проторчать всю жизнь на Земле. Разных инопланетян встречаешь, всякое такое. Одни ханары чего стоят! Диковина! Ну и, здесь СБЦ очень уважают. Мы же поддерживаем тут закон и правопорядок. Это здесь ценят все, даже инопланетяне.

– В общем, Вам на Цитадели понравилось?

– Ещё бы! Я тут уже год работаю, а не видел ещё и десятой части станции! А Президиум! В жизни не думал, что можно такую красоту посреди космоса построить. А развлечений в нём сколько! Хотя мне больше нравится в жилых секторах. Тут всё время что‑то происходит. Вот, например, тут рядом недавно новый клуб открыли, «Сверхновую». Там такой танцпол!

– А как Вы относитесь к спектрам?

– Нормально отношусь. Хотя некоторые в СБЦ их недолюбливают. Наверное потому, что спектры имеют право действовать в обход любых законов. Но если б спектры были такими уж плохими ребятами, вряд ли Совет бы их использовал, так?

– Вы правы. Что ж, мне пора.

– Ещё увидимся!

 * * *

– Видели статую? – обратился к товарищам по оружию Рекс, когда они пролетали над монументом в честь Рахнийских войн. – Нас чествовали, как спасителей цивилизации. А потом едва не уничтожили[10]  [10] Историю Рахнийских войн и Кроганских восстаний см. Приложение 1.


[Закрыть].

Он отвернулся и замолчал.

Капсула снизилась, вошла в транспортный туннель и спустя некоторое время затормозила в сотне метров от входа в «Логово Коры».

Идя по пешеходной эстакаде, Шепард никак не мог отделаться от ощущения, что что‑то не так. Уже подходя к двери, он понял, что именно его беспокоило. Из‑за двери не доносилось ставшего уже привычным шума – пьяных голосов и громкой музыки. Джон поднял руку, приказывая всем остановиться, и подал знак «засада». Члены отряда молча рассредоточились и заняли позиции для штурма.

Ткнув в Рекса, а затем себе в грудь, Шепард выставил вверх один палец. Это означало, что они должны ворваться в зал первыми. Так же молча, Джон показал, что Эшли должна вести веерный огонь, заставляя противника сидеть в укрытии, а Гаррус обязан отстреливать из снайперской винтовки тех, кто осмелится высунуться. Когда все кивками подтвердили получение приказа, командор приложил ладонь к сенсору открытия двери и тут же спрятался за стену.

В открывшийся дверной проём тут же начали стрелять из зала. Дождавшись, когда стрелки дадут своим винтовкам передышку на охлаждение, кроган выпрыгнул из засады и поставил биотический щит. Под его прикрытием Шепард вбежал в дверной проём и тут же в кувырке занял укрытие, опрокинув ближайший столик. Рекс, сняв щит, выпустил заряд из дробовика в ближайшего наёмника и, перепрыгнув барную стойку, ударом приклада свернул челюсть следующему. Гаррус Вакариан, хладнокровно надвинув визор на глаза, принялся отстреливать снайперов, залегших на площадке для стриптиза. Эшли длинными очередями поливала укрытия, не давая высунуться остальным противникам.

Через пару минут сопротивление было подавлено.

– Кабинет Кастета там, – махнул своей мощной лапищей Рекс, указывая на тёмный коридор, который каким-то часом раньше охранялся кроганом-вышибалой.

Шепард кивнул, и группа, ощетинившись стволами, стала продвигаться в указанном направлении.

– Нечасто встретишь крогана-биотика, – заметил Джон.

– Среди рядовых громил – нечасто, – прогнусавил Гаррус. – Кроганы с биотическими способностями, насколько я помню, носят ранг не ниже воеводы.

Дверь в конце коридора отъехала в сторону.

– Стойте, где стоите! Мы будем стрелять! – дрожащим от страха голосом крикнул невзрачный мужичок в рабочем комбинезоне. Пистолет у него в руках ходил ходуном. Его товарищ даже не удосужился снять своё оружие с предохранителя. Возможно, он даже не подозревал о существовании такого приспособления.

Шепард спокойным шагом подошёл к кричавшему рабочему и положил руку на ствол его пистолета.

– Не делайте глупостей, ребята, – доверительным тоном сказал Джон. – Это не ваша война. Вы что, другую работу не найдёте?

– В самом деле, Эд, – неожиданно сказал второй рабочий, опуская так и не снятый с предохранителя пистолет. – Я не нанимался рисковать своей шкурой за такие бабки.

Он выпустил из рук оружие и на нетвёрдых ногах направился к выходу. Его товарищ, немного помедлив, двинулся следом.

– Ствол-то отдай, – усмехнулась Эшли, отбирая у него пистолет.

– Как-то не думал о том, чтобы уговаривать противника вместо того, чтобы отстрелить ему голову, – пробормотал Гаррус.

Пройдя через складскую комнату, они открыли дверь в кабинет Кастета. Навстречу вылетела граната.

 * * *

Тяжёлая броня Шепарда и Эшли окуталась голубоватым свечением энергетических щитов, отражая ударную волну и осколки гранаты. Рекс успел поставить биотический барьер, площади которого хватило и на Гарруса. Сразу после взрыва кроган с рычанием ворвался в кабинет и разрядил дробовик. Раздался полный боли и ярости вопль. Зайдя внутрь, Шепард увидел катающегося по полу крепко сложенного и коротко стриженого человека. Ноги его были во многих местах перебиты картечью.

Рекс закинул дробовик за спину и собрался добить хозяина заведения ударом мощной ноги, но Джон остановил его:

– Я думаю, Кастет получил урок, и Серый Посредник будет доволен.

Повернувшись к раненому, он задал вопрос:

– Где кварианка?

– Чёрт… Панацелина дайте!

– Дам. Но сначала ты расскажешь всё о кварианке.

– Здесь её нет. Я не знаю, где она… Это правда! – последнюю фразу он выкрикнул, когда Рекс с рычанием занёс над его головой приклад.

– Лучше объяснись, пока наш друг не потерял терпение, – заметил Гаррус.

– Кварианки здесь нет. Она сказала… чёрт, как больно!.. Сказала, что будет говорить только с Серым Посредником.

– Это невозможно, – тем же слегка скучающим тоном ответил турианец. – Серый Посредник работает только через агентов.

– Никто из клиентов не видел Серого Посредника, – кивнул Кастет. – Никогда. Даже я, его агент, не знаю о нём ничего. Но она-то этого не знала! Я сказал, что организую встречу. Да дайте же панацелин!

– Продолжай.

– На месте встречи её поджидают наёмники Сарена.

Шепард присел на корточки рядом с Кастетом и приставил ему ко лбу пистолет:

– Говори, где и когда будет встреча, или, клянусь, я расшибу тебе твою лживую башку!

– Не стреляйте! Там, от пешеходной эстакады, знаете? От неё идёт коридор к жилым кварталам. Идите по коридору и наткнётесь. Встреча должна вот-вот произойти. Если поторопитесь, возможно, застанете кварианку в живых.

Шепард поднялся, швырнул Кастету тюбик панацелина и бросил остальным:

– Пошли. Быстро!

 * * *

В безлюдном коридоре горела дежурная красная лампа. Прислонившись к контейнеру с каким-то грузом, предназначенным, очевидно, для расположенных неподалёку рынков, стояла кварианка. По обычаю этого странствующего в космосе народа, поверх облегающего фигуру скафандра она была одета в традиционную для кварианцев женскую одежду – бёдра и грудь задрапированы узорчатыми полосами ткани, голову покрывал капюшон, оставляя открытыми лицевую часть шлема и верхнюю часть горловины скафандра. Как у всех кварианских скафандров, полупрозрачная, тёмная лицевая маска полностью скрывала черты девушки. Через тёмный пластик были видны только два пятна миндалевидных глаз, сияющих мягким белым светом. Даже по земным стандартам фигура кварианки могла бы считаться весьма привлекательной – изящная шея, тонкая талия, округлые бёдра – если бы не  кварианские ноги, по форме напоминающие оленьи. В нервном ожидании девушка каждые пять-десять секунд смотрела на панель закреплённого на левом запястье инструментрона, проверяя время.

Из боковой ниши показалась вооружённая группа – турианец и пара саларианцев. Неспешным шагом они приблизились к девушке. Та сделала несколько шагов навстречу.

– Принесла? – без приветствия начал турианец.

– Где Серый Посредник? – вопросом на вопрос ответила кварианка, одновременно отклоняясь назад. – Где Кастет?

– Они сейчас подойдут, – усмехнулся турианец. – Где улика?

Внезапно он протянул руки и схватил девушку за талию. Та вытянула тонкую, изящную руку, пытаясь оттолкнуть турианца. Тот только усмехнулся, одной рукой удерживая кварианку, а другой обшаривая полоски ткани, обвивающие скафандр со всех сторон. Девушка ухватилась за костяные выросты на голове турианца и, используя их как рычаг, развернула его голову. Тот был вынужден отпустить её.

– Так не пойдёт! – журчащий голос кварианки дрожал от негодования и страха. – Сделка отменяется!

– Ладно, – ухмыльнулся турианец и обернулся к саларианцам. – Кончайте её.

Саларианцы выхватили пистолеты. Девушка сделала неуловимое движение рукой, и перед бандитами разорвалась шоковая граната. Пока они моргали, пытаясь восстановить зрение, кварианка отпрыгнула за контейнеры с товаром и нажала пару кнопок на инструментроне. На пистолетах загорелись индикаторы перегрева.

– Ну, стерва! – зарычал турианец. – Да я тебя руками порву!

– Не в этот раз, – раздался с лестницы предостерегающий голос Шепарда.

Один из саларианцев, всё ещё не восстановив зрение после разрыва шоковой гранаты, выстрелил на голос. Эшли Уильямс в ответ полоснула очередью. Саларианец упал, остальные бандиты, бросив оружие, подняли руки.

– Всё в порядке? – обратился Джон к девушке.

– Кастет меня подставил! – возмущённо крикнула кварианка. – Я ведь знала, знала, что ему нельзя доверять!

– Что здесь происходит? Командор, Вас и на полчаса нельзя оставить, чтобы Вы не ввязались в перестрелку, – усмехнулся Кайден, только что появившийся в противоположном конце коридора. – А я как раз с хранителями закончил. Так что случилось?

– По пути расскажу, – пообещал Шепард. – Мисс, Вы не ранены? Скафандр цел?

Последние вопросы он адресовал кварианке.

– Спасибо за помощь, я в порядке. Кто вы такие?

– Командор Шепард, Альянс Систем, с отрядом. Я ищу доказательства преступной деятельности некоего Сарена Артериуса.

– Тогда я могу отплатить за своё спасение. Только давайте мы уйдём куда‑нибудь в более безопасное место.

– Может быть, сразу в кабинет посла? – предложил Аленко. – Всё равно мы должны будем передать ему всё, что узнаем. Пусть уж услышит информацию из первых рук.

– Не люблю послов и прочих шишек, – прорычал Рекс, не разжимая зубов.

– Тем лучше, – обернулся к нему Шепард. – Если уж Вы с нами, вернитесь в кабинет Кастета, поищите какие‑нибудь документы. Если в заведении проворачивались тёмные делишки, мне нужны все улики. Все, какие найдёте.

– А если он оттуда не уполз, я его добью, – хмыкнул кроган, подбросив на руках свой дробовик.

Когда кроган ушёл, Джон повернулся к Гаррусу:

– Проследите за ним, чтобы не было лишней крови. И будьте на связи.

 * * *

– Как же Вы осложняете мою жизнь, Шепард, если бы Вы только знали, – стоя спиной к отряду и глядя в окно, покачал головой Доннел Удина. – Только посмотрите на эти жалобы! Стрельба в жилых секторах Цитадели… Вооружённый штурм развлекательного заведения… Вы вообще представляете себе, сколько…

Посол повернулся и воскликнул:

– А это ещё кто? Кварианка?! Что Вы намереваетесь делать, Шепард?

– Я намереваюсь обеспечить Вам – и нам – победу. Эта девушка может доказать связь между Сареном и гетами.

– Это действительно так? Не могли бы Вы рассказать всё от начала до конца, мисс… э?

– Тали, – журчащим голосом произнесла кварианка, сделав шаг вперёд и приложив ладонь к груди. – Полностью – Тали’Зора нар Райя.

– Кварианцы – нечастые гости на Цитадели, – заметил Удина. – По какой причине Вы оставили Флотилию?

– Я прохожу паломничество, – склонила голову девушка.

– Паломничество? – шепнула Эшли.

– Ритуал вступления в совершеннолетие, – вполголоса пояснил Шепард.

Тали услышала вопрос сержанта и повернулась к ней:

– Это традиция моего народа. Чтобы заслужить право жить во Флотилии как взрослый гражданин, по достижении совершеннолетия мы проходим полугодовую подготовку, а затем покидаем семью, родной корабль и Флотилию. Обратно мы возвращаемся с даром капитану того корабля, на котором в дальнейшем хотим жить. Этот дар должен быть достаточно весомым, чтобы доказать, что мы не зря будем тратить кислород и питание.

– Например?

– Еда, подходящая для нас, полезные ископаемые, брошенный, но пригодный к жизни после ремонта, корабль, новая полезная технология… Что‑нибудь, что облегчит жизнь на Флотилии.

– И в ходе паломничества Вы нашли что‑то, относящееся к Сарену? – нетерпеливо подался вперёд Удина.

– Да. Странствуя между звёздами, я уловила сигналы. Переговоры гетов. С тех пор, как они отправили наш народ в изгнание, геты не выходили из‑за Вуали Персея. Я сочла это событие интересным и, возможно, важным. Взяв пеленг, я обнаружила патруль гетов на одной из незаселённых планет. Приземлившись неподалёку, я дождалась, пока один из гетов не окажется достаточно далеко от остальных. Тогда я его… деактивировала и изъяла модуль памяти.

– Разве модуль памяти гета не обнуляется при его уничтожении? Я слышал, это их стандартный механизм защиты информации, – вклинился присутствующий здесь же Дэвид Андерсон.

– Кварианцы создали гетов, – довольным тоном произнесла девушка. – Хотя они, как оказалось, довольно сильно доработали себя за прошедшие триста лет, многое пока ещё осталось таким, каким мы помним. Я смогла обойти защиту. Хотя большая часть записей оказалась стёртой, модуль защиты не успел полностью очистить раздел звуковой памяти. Кое‑что мне удалось восстановить.

Тали нажала несколько кнопок на инструментроне, и по кабинету разнёсся хриплый голос Сарена:

– На Иден Прайм мы одержали важную победу. Активировав маяк, мы стали на шаг ближе к Каналу.

– Вот оно, доказательство причастности Сарена к атаке на колонию! – воскликнул Андерсон, ударив кулаком о ладонь.

– Подождите, – ответила кварианка. – Тут ещё кое‑что. Он действовал не один.

Девушка сняла запись с паузы, перед этим немного промотав её назад, чтобы ничего не пропустить.

– …же к Каналу, – торжествующе закончил фразу Сарен.

Ему ответил глубокий певучий голос азари:

– И на шаг ближе к возвращению жнецов.

Запись оборвалась.

Посол Удина стоял, задумчиво поглаживая подбородок.

– Не могу вспомнить, где я слышал тот, второй голос. Ту азари, которая с такой радостью ждёт возвращения «жнецов».

– Кстати, что это за жнецы? Субъект какой-то религии? – поинтересовался Шепард.

Тали обернулась к нему:

– Согласно найденной в блоках памяти легенде, жнецы – это раса сверхразвитых машин, которые обитали в Галактике около пятидесяти тысяч лет назад.

– Протеане, что ли?

– Нет. Протеане были определённо органической расой. Жнецы появились ниоткуда пятьсот веков назад и повели с протеанами войну до полного их уничтожения. А затем также исчезли в никуда. По крайней мере, похоже, геты в это верят.

– Как-то это за уши притянуто, – покачал головой Удина. – При чём здесь какие-то древние «жнецы»? Может быть, Сарен эксплуатирует эту легенду для подчинения гетов? Но тогда почему об этом с таким трепетом говорит азари? Кстати, кто она?

Пока Удина рассуждал, Шепард с усилием тёр лоб. Его голова разболелась, и какое-то смутное воспоминание назойливо билось о свод черепа.

– Постойте! – внезапно воскликнул он. – То видение на Иден Прайм… После маяка… Я теперь понимаю. То, что я видел – это избиение протеан жнецами! Не гетами. Конечно, не гетами. Это та самая война на уничтожение. Протеане зачем-то записали каким-то образом короткий фильм об этом событии, и активированный маяк напрямую перенёс его в моё сознание.

– Геты почитают жнецов как богов, – продолжила Тали’Зора. – Точнее, как вершину неорганической жизни, венец творения. И они верят, что Сарен знает, как вернуть их оттуда, куда они ушли после уничтожения протеан.

– Что ж, теперь у нас есть, что сказать Совету! – довольно потёр руки Удина.

Джон добавил:

– Если жнецы – это больше, чем сказка, то они представляют угрозу всему Пространству Цитадели. Мы обязаны доложить Совету об этом.

– Даже если они и посчитают слова о жнецах пустой сказкой, доказательство причастности Сарена к нападению на Иден Прайм неопровержимо, – заключил Дэвид Андерсон.

– Вы правы, – кивнул Доннел Удина. – Я сейчас договорюсь о новом слушании.

– А как быть с кварианкой? – спросил молчавший до этого Кайден.

– Меня зовут Тали! – возмущённо повернулась к нему девушка.

Затем она обратилась к Шепарду:

– Командор, Вы видели меня в деле. Могу добавить, что, хотя у кварианцев только по три пальца на каждой руке против ваших пяти, мы все по необходимости отличные технические специалисты. Прошу, позвольте мне остаться с Вами!

– А как же паломничество?

– Паломничество должно доказать, что я могу пожертвовать собой ради общего блага. Что обо мне скажут, если я брошу такое важное расследование на полпути? Возможно, Сарен представляет опасность для всей Галактики. Условия паломничества прямо требуют, чтобы я…

– Добро пожаловать в команду, Тали, – усмехнулся Джон.

– Благодарю Вас. Вы не пожалеете.

От переговорного аппарата вернулся посол.

– У вас есть несколько минут привести себя в порядок, а затем нас ждут в Башне.

Новые назначения

Нирали Батия мечтала по окончании службы в рядах Альянса Систем открыть ресторан для военнослужащих и ветеранов боевых действий. К сожалению, её мечтам не суждено было сбыться – недавно она приняла героическую смерть, защищая колонию людей на Иден Прайм. Страницу, посвящённую её памяти, смотрите на сайте «Памяти Храбрых» в экстранете, ссылка доступна с основной страницы портала Альянса Систем.

Новостная Сеть Альянса, 2183 год

– …щению жнецов, – утих голос азари под сводами Башни.

Несколько секунд стояла тишина.

– Вы требовали доказательств, – нарушил молчание Удина. – Вот они!

Он театральным жестом вытянул вперёд руку с угрожающе выставленным указательным пальцем.

Советник от турианцев сокрушённо покачал опущенной головой.

– Представленное свидетельство неоспоримо, посол, – признал он. – Сарен Артериус будет незамедлительно лишён статуса спектра. Совет предпримет все необходимые шаги, чтобы привлечь его к ответственности за совершённые преступления.

Советник азари оглядела своих коллег и добавила:

– Я узнаю голос собеседницы Сарена. Это матриарх Бенезия. От лица всего народа азари я выражаю скорбь о том, что одна из тех, кто должен служить вождями и учителями нашей расы, принимала участие в этом злодеянии. Матриарх Бенезия – биотик редкой силы, и у неё много учениц. Её союз с Сареном – ужасное известие для нас.

Саларианский советник выглядел испуганным:

– Меня больше беспокоят эти так называемые жнецы. Что о них известно?

– Только то, что удалось извлечь из модуля памяти гета, – ответил Андерсон. – По верованиям гетов, это древняя раса разумных машин, некогда уничтоживших протеан, а затем скрывшихся в неизвестном направлении.

– Геты почитают жнецов как свои божества, – добавила Тали, – а Сарен выступает пророком их нового пришествия.

– Мы думаем, – продолжил Дэвид, – что Сарен называет Каналом что‑то, что должно послужить ключом к возвращению жнецов. Возможно, какое‑то устройство или пространственная аномалия. Сарен ищет этот так называемый Канал, и именно с этой целью он атаковал Иден Прайм.

– То есть неизвестно даже, что этот Канал собой представляет? – переспросил советник от саларианцев.

– Что бы это ни было, если жнецы действительно существуют, и Канал может их вернуть, это уже само по себе достаточно плохо, – вставил Шепард.

– Вы вообще слышите, что говорите? – возмутился Спаратус, турианский советник. – Сарен хочет откуда‑то, неизвестно откуда, вернуть какие‑то разумные машины, чтобы уничтожить всю жизнь в Галактике? Это же бред! Нелепица!

Он сделал рукой категорический жест, как бы отметая в сторону всё то, что отказывается считать истиной.

– Откуда они взялись, если бы вообще существовали? Куда потом исчезли, если полностью уничтожили своих врагов? Как так получилось, что у нас нет ни единого, – Спаратус подчеркнул голосом слова «ни единого», – свидетельства их существования? Если бы эти так называемые «жнецы» существовали, от них должно было хоть что‑то остаться в культурных пластах, соответствующих эпохе протеан. Тем более, если это были машины – запчасти, оторванные в бою детали, да хоть гайки ржавые!

– Я уже пытался предупредить вас об измене Сарена, – возразил Джон. – Вы отказались смотреть правде в глаза. Не повторяйте снова той же ошибки.

– Это не одно и то же, – мелодично сказала матриарх Тевос. – Кто такой Сарен, мы знали. Мы обязаны были считать его невиновным, пока не доказано обратное. Вы предоставили неоспоримые доказательства его вины. Мы согласны, что Сарен виновен в нападении на Иден Прайм. Мы также согласны, что он использовал гетов в качестве вооружённой силы. Более того, мы можем признать, что он атаковал Иден Прайм с целью поиска определённого известного ему объекта или места под названием «Канал». Однако мы не можем делать каких‑либо выводов о предназначении Канала и о мотивации Сарена.

Саларианский советник Валерн посмотрел на азари и кивнул:

– Да, командор. Жнецы, очевидно, миф, легенда гетов. Удобная ложь Сарена для прикрытия его истинных целей. Сказка, которую Сарен использовал для убеждения гетов в необходимости союза.

– Но я их видел! – не выдержал Шепард. – Маяк показал мне, как пятьдесят тысяч лет назад жнецы уничтожили всю галактическую цивилизацию. Если Сарен найдёт Канал, это повторится снова!

– Сарен – всего лишь предатель в бегах, дрожащий за свою жизнь, – пренебрежительно хмыкнул Спаратус. – У него больше нет ни прав спектра, ни доступа к ресурсам СпеКТР. Совет лишил его всех званий и полномочий.

– Этого мало! – почти выкрикнул Удина. – Вам же известно, что Сарен скрылся где‑то в Аттическом Траверсе. Пошлите за ним военный флот!

– Целый флот для поиска одного предателя? – убедив себя в том, что так называемые жнецы не представляют реальной угрозы, Валерн обрёл свою обычную язвительность.

– Но флот может оцепить сектор! – не сдавался посол людей. – Вы можете предотвратить дальнейшие атаки гетов на наши колонии!

– Или развязать тем самым войну с системами Терминуса, – покачал головой турианец. – Мы не станем начинать бойню в масштабах Галактики ради пары дюжин человеческих колоний.

– Каждый раз, когда человечество нуждается в помощи, вы его игнорируете! – воскликнул Джон.

– Шепард прав, – поддержал его Удина. – Я устал от Совета и его античеловеческого дерь…

– Подождите, посол, – успокаивающе подняла руку Тевос. – Есть другое решение. Чтобы остановить Сарена, не нужны армия и флот.

Она оглядела остальных советников.

– Нет! – сказал Спаратус. – Слишком рано. Человечество ещё не готово к такой ответственности.

– Но если мы сможем отправить за Сареном человека Удины, нам не нужно будет посылать в Траверс флот, – вставил Валерн.

Тевос и Валерн переглянулись, затем вдвоём посмотрели на Спаратуса. Какое-то время тот размышлял, затем вздохнул и нехотя кивнул. Все трое что‑то нажали на своих терминалах.

– Командор Шепард – шаг вперёд! – торжественно провозгласила Тевос.

Джон вышел к парапету площадки. Остальные остались позади. Зрители на балконах притихли. Кто-то начал снимать происходящее на инструментрон.

– С этой минуты, – чётко и размеренно продолжала матриарх, – согласно решению Совета, Вы наделяетесь всеми правами и привилегиями солдат Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели.

Приосанившись и убрав кисти рук в широкие рукава халата, советник Валерн продолжил речь вслед за коллегой‑азари:

– Спектров не готовят с юности. Спектров избирают по заслугам. Лишь тот, кто был выкован в кузнице воинской службы в горниле вражеского огня и закалён тяготами и невзгодами, может быть признан достойным этой высокой чести.

Возведя глаза к высокому своду потолка, Тевос вновь приняла эстафету:

– Спектр – это идеал. Спектр – это символ. Спектр – живое воплощение храбрости, решимости и ответственности. Это правая рука Совета, орудие исполнения нашей воли.

– Тяжёлое бремя лежит на плечах спектров, – подхватил Спаратус. – Это защитники мира в Галактике, первая и последняя линия нашей обороны. Это атланты, на плечах которых держится безопасность Пространства Цитадели.

– Вы, командор – первый человек среди спектров, первый спектр среди людей, – подвела черту Тевос. – Это большое достижение для Вас лично и гигантский дипломатический успех для всей вашей расы.

– Это большая честь для меня, советник, – поклонился Джон.

– Мы посылаем Вас на поиски предателя Сарена Артериуса, – возвестил Валерн. – Как нам известно, он бежал в неизвестном направлении и ныне скрывается от правосудия. Вам разрешено использовать любые средства, какие сочтёте нужным, для того, чтобы арестовать его или уничтожить.

– Я найду его, – с уверенностью кивнул Шепард.

– Слушание закрыто, – резюмировала матриарх.

 * * *

– Поздравляю, командор! – пожал Шепарду руку штабс‑капитан Андерсон.

– Теперь Вам предстоит много работы, – задумчиво сказал Доннел Удина. – Нужен корабль, экипаж, вооружение…

– Вооружением и тренировкой спектров занимаются в Академии СБЦ, – обернулся к нему Андерсон. – Там есть отдельный офис по делам СпеКТР.

Подошли члены совета. Теперь, не на трибуне, а рядом, они уже не казались облечёнными неким ореолом недоступности.

– Насколько я помню, вооружение Найлуса Крайка могло дать фору любой нашей пушке, – задумчиво сказал Шепард.

– Точно так, – кивнул Валерн. – У всех спектров имеется особая лицензия на использование самых передовых образцов стрелкового вооружения и бронекостюмов.

– И получить их я могу в Академии СБЦ?

– Купить их Вы можете в офисе СпеКТР в Академии СБЦ, – подтвердил Спаратус, сделав упор на слове «купить».

– То есть как «купить»? – Джон явно не был готов к такому повороту событий.

Матриарх Тевос улыбнулась извиняющейся улыбкой:

– Совет Цитадели содержит Спецкорпус Тактической Разведки, но не обеспечивает его. Мы платим солдатам денежное довольствие в зависимости от проделанной работы, выдаём лицензии, предоставляем тренировочные полигоны, но экипирует себя каждый сам. Вы же понимаете – это не линейные войска, каждый спектр уникален, каждый волен подобрать себе экипировку в соответствии со своими личными сильными и слабыми сторонами.

– А денежное довольствие я получу, разумеется, когда предоставлю пойманного Сарена?

– Да, когда Ваше задание будет выполнено, Вы получите стандартное вознаграждение и компенсацию всех издержек, – прострекотал Валерн.

– А чтобы поймать Сарена, мне потребуются пушки. Замкнутый круг получается…

– Всё не так плохо, спектр, – заметил Спаратус. – Вы можете получить финансирование и другим путём.

– Не караваны же грабить, – усмехнулся Джон.

– Конечно, нет. К примеру, Турианская Иерархия с удовольствием заплатит Вам за определённую услугу.

– Это какую?

– Вряд ли люди подробно изучают турианскую историю… В те времена, когда азари и саларианцы создавали Совет Цитадели, наша раса была охвачена ожесточённой гражданской войной. В наиболее удалённых от Палавена, нашей родной планеты, колониях возобладали сепаратистские настроения. Этот период у нас называют Войной за Объединение. Именно с тех пор у нас пошёл обычай носить на лице эмблему родной колонии.

– И?

– Семнадцать колоний, ещё до вмешательства центральной власти, были полностью уничтожены в ходе междоусобиц. Их эмблемы утеряны, а местоположение забыто. Мы не требуем от Вас отвлекаться от выполнения основной задачи, но если вдруг Вы в ходе своих поисков натолкнётесь на их следы, Турианская Иерархия будет благодарна. И эта благодарность будет иметь щедрое материальное выражение.

– Саларианскому Союзу тоже есть, что предложить, – добавил Валерн.

– Вот как?

– Как Вы, будучи солдатом, наверняка знаете, у Саларианского Союза есть подразделение, аналогичное вашему N7. Это Группа Особого Реагирования. Но мало кто знает, что до образования Совета Цитадели у нас также было подразделение, аналогичное СпеКТР. Оно называлось Лигой Единства.

– Я слышал о Лиге Единения, это оно?

– Совершенно верно. Но правильнее будет – Лига Единства. Это была группа из двенадцати бойцов, действующих как одно целое. Они могли пробраться куда угодно и поразить или выкрасть сколь угодно защищённую цель, будь это вражеский генерал, экспериментальный прототип нового оружия или что‑либо ещё.

– Продолжайте.

– Никто не знал личностей бойцов Лиги, кроме нескольких самых высокопоставленных членов правительства. У них не было ни знаков отличия, ни документов, ни формы. Единственное свидетельство члена Лиги – небольшой медальон.

– Вот такой? – Шепард вынул медальон, полученный некогда от Спутницы.

Валерн внимательно осмотрел его и покачал головой:

– Нет. На медальонах бойцов Лиги был особый символ, я перешлю его Вам на инструментрон.

– И в чём состоит просьба Союза?

– Когда был образован Совет Цитадели, в знак лояльности к новым партнёрам саларианское правительство опубликовало все секретные документы, относящиеся к Лиге. Разумеется, это подставило бойцов под удар, но в тот же день вся группа в полном составе исчезла. Все решили, что таков план правительства по защите своих агентов. Но это было не так. А через пару месяцев все, кто имел отношение к рассекречиванию Лиги, были убиты. Был страшный скандал, – Валерн прикрыл глаза нижними веками и покачал рогатой головой, – на поиски бойцов Лиги были пущены лучшие бойцы ГОР. Из них осталось только двое. Они отрапортовали, что Лиги больше нет. Однако, ни одного медальона не было предоставлено. Кроме того, в ходе операции четверо бойцов ГОР пропало без вести, их жетоны найдены также не были.