Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"

Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 49 страниц)

– Шепард, ты вчистую прав, – рыкнул Рекс, один за другим круша устройства. – Это не возрождение расы, это её позор. Я здесь всё с землёй сравняю.

– Джокер, мы готовы, – радировал Джон.

– Понял, вхожу в зону, – отрапортовал Джефф. – Постараюсь сесть как можно ближе.

Не прошло и минуты, как раздался быстро приближающийся свист и грохот двигателей, и вскоре «Нормандия» стояла посреди крепости.

 * * *

Группа матросов под руководством старшего бортинженера Адамса выгрузила бомбу, сооружённую из нуль‑ядра саларианского корабля.

– Эшли, у нас всё готово, – вышел на связь с сержантом Уильямс капитан. – Можете выходить к точке встречи.

– Отрицательно, – откликнулась Эшли. – Мы у зенитной башни, пробиться не можем, геты нас прижали. Простите, капитан. Рада была служить с вами.

– Отставить прощание! Высылаю «Нормандию».

– Гетам удалось снова подключить турель. «Нормандия» не сядет.

– Держитесь, мы идём на выручку.

Шепард обернулся к Аленко:

– Кайден, бомба готова?

– Мне нужно до получаса на её снаряжение, потом активирую таймер.

– Занимайтесь. Мы идём к зенитной башне, далее по обстоятельствам.

 * * *

С боями добравшись до консоли управления зенитной турелью, отряд вновь её отключил, Джон отдал команду лейтенанту Моро, и вскоре над головами просвистела «Нормандия». Через пару минут заговорили малокалиберные пушки фрегата – орудие главного калибра в ход пускать было нельзя, один выстрел мог бы уничтожить всех саларианцев и Эшли заодно с силами противника.

– Геты высадили десант, – эту страшную новость Кайден сообщил своим обычным спокойным тоном. – Не думаю, что долго продержусь. Активирую бомбу с задержкой десять минут, для Эшли и вас должно хватить, а дольше я не обеспечу сохранность таймера.

– Что ты делаешь? – выкрикнула в эфир Уильямс.

– Обеспечиваю выполнение боевой задачи, – тем же голосом ответил Кайден. Сделав несколько выстрелов, он добавил:

– Любой ценой. Капитан, соединяйтесь с ГОР и дуйте отсюда.

– «Нормандия» нам уже хорошо помогла, – тут же среагировала Эшли. – Капитан, прикажите Джокеру подобрать Аленко!

– Отставить, – принял решение Шепард. – Джокер! Как только можно будет сесть, принимайте на борт сержанта Уильямс и саларианцев.

– Капитан, нет! – крикнула сержант.

– Выбор верный, Эш, – ответил Кайден. – Ты это знаешь.

– Кайден, тоже держись, мы идём к тебе.

– Не успеете, капитан.

– Постараемся.

 * * *

В небе раздался свист, и на стену вдалеке опустилось несколько гетов.

– А это что такое? – выпучил глаза Рекс.

Таких гетов видеть ещё не приходилось. Прямоходящий, на двух шарнирных лапах, как большинство других платформ, этот гет был заметно больше, с широким и хорошо укреплённым корпусом, а из корпуса торчали выступы антенн.

– Похоже, концентратор, – выдохнула Тали. – Мобильный центр связи между гетами. Плохо, если так – даже такая маленькая группа в его присутствии будет действовать разумно.

Не менее трёх минут ушло на борьбу с вновь прибывшими гетами. Но и после этого бойцы не смогли продвинуться дальше. Из‑за ближайшей башни вынырнула одноместная парящая платформа, на которой стояла фигура, окутанная голубым свечением защитных полей. Платформа плевалась во все стороны энергетическими сгустками. Бойцы вынуждены были попрятаться.

Летательный аппарат снизился, и фигура спрыгнула. Это был немолодой турианец без какой‑либо эмблемы на лице. Бывший агент Спецкорпуса Тактической Разведки Совета Цитадели. Сарен Артериус.

Быстрыми шагами Сарен пошёл к Шепарду. Тот вскинул винтовку и выпустил предателю в грудь длинную очередь. Кинетические барьеры лишь засияли чуть ярче, полностью погасив энергию пуль. Подойдя к Джону на расстояние метров десяти, Сарен громко и отчётливо произнёс:

– Снимаю шляпу, Шепард. Мои геты были полностью уверены, что настоящая опасность – это саларианцы. Масштабная диверсия. Разумеется, всё это было бесполезно, – Сарен пожал плечами. – Я не позволю вам разрушить то, чего я добился. Ты не понимаешь, какова ставка.

– Ты работаешь на жнецов. На тех, кто в своё время уничтожил протеан. Что тут ещё понимать? – ответил Джон.

Гаррус попытался высунуть голову из‑за укрытия и прицелиться, но аппарат Сарена тут же послал в его сторону несколько энергетических зарядов.

– Ты же не такой, как твои помощники, Шепард, – урезонивающим тоном прогудел Артериус. – В твой мозг проникло послание маяка. В отличие от твоих дружков, ты должен понимать, на что способны жнецы. Их нельзя остановить. Не дай втянуть себя в бессмысленную борьбу. Не жертвуй собой ради каких‑то жалких мнимых свобод. Вспомни протеан. Они пытались сражаться – и где они теперь? Погибли все до единого. Триллионы погибших.

Сарен, разглагольствуя, спокойно ходил перед бойцами то в одну, то в другую сторону. Он жестикулировал. Он упивался своим красноречием.

– Но что, если бы они склонились перед жнецами? – спросил он будто бы сам себя. – Существовали ли бы протеане до сих пор? Разве подчиниться не лучше, чем погибнуть всей расой?

– Ты действительно думаешь, что жнецы позволят нам жить? – с сарказмом произнёс Джон. Его пальцы сомкнулись на рукояти крупнокалиберного пистолета. – Сохранят нам разум, не превратят в хасков?

Сарен ответил тоном учителя, которому удалось подвести ученика к правильному ответу:

– Теперь‑то ты видишь, почему я не стал обращаться в Совет. Чистая холодная логика – удел синтетиков. Всеми нами, органиками, правят эмоции. Мы будем драться даже тогда, когда шансов на победу нет. Но если сотрудничать со жнецами, если быть полезными для них – подумай, Шепард, сколько жизней можно будет сберечь! Как только я это понял, я присоединился к Властелину, хотя и знал об… опасности, которую он представляет для разума своих помощников. Я надеялся, что эта база защитит меня.

– То есть, ты всё же опасался, что Властелин влияет на тебя, – утвердительно произнёс Джон. – Контролирует твои мысли, выжигает твою волю, превращает тебя в послушную марионетку.

– Я… – Сарен на миг запнулся. – изучил, как действует индоктринация. Чем сильнее Властелин контролирует объект, тем ниже падают его способности. Властелин знает об этом. И в этом моё спасение. Я нужен Властелину, чтобы найти Канал, и пока это так, мой разум будет принадлежать мне. Превращение из союзника в слугу происходит постепенно. Я не допущу, чтобы это случилось со мной.

– А геты? Почему они пошли за Властелином? – время безжалостно уходило, но Шепард отвлекал своими вопросами внимание Сарена, надеясь, что он совершит критическую ошибку, которая позволит спутникам Джона перехватить инициативу.

– Разве непонятно? Жнецы, с точки зрения гетов – идеал, вершина эволюции синтетической жизни. Они считают Властелина своим божеством. Даже воздвигают ему алтари. Но реакция их кумира достаточно выразительна – он оскорблён. Властелину не нужно поклонение жалких существ, будь то геты или органики. Геты – лишь инструменты, во что бы они сами ни верили. Но как инструменты, они полезны. Геты в любом случае переживут грядущее вторжение. А вот чтобы сохранилась органическая жизнь, мы должны доказать, что тоже можем быть полезны. Мы должны работать на жнецов.

– Может быть, раз Властелину так нужен этот Канал, без него вторжение и не произойдёт? Что это такое? Зачем он нужен?

– Ты хочешь знать, что такое Канал? – предатель усмехнулся. – Это просто ключ. Ключ к вашей гибели и к моему спасению. Чтобы найти его, Властелину нужен я. Это единственная причина, по которой он сохраняет мне разум. И ты хочешь, чтобы я поделился своими знаниями с тобой? Когда я потеряю свою уникальность для Властелина, что остановит его от того, чтобы меня индоктринировать?

– Да ты уже индоктринирован! Властелин манипулирует тобой, а ты этого даже не замечаешь! Ты уже в его власти.

– Нет! – Сарен решительно мотнул шипастой головой. – Я нужен Властелину. Он обещал, если я найду Канал, избавить меня от неизбежного. Только в этом моя надежда.

– Подумай, Сарен. Если мы объединимся, вместе мы остановим Властелина. Нам не обязательно подчиняться жнецам. Мы можем их победить.

– Я давно не верю в это, Шепард, – тоном ниже проговорил бывший спектр. – Ты же сам видел послание в маяке. С ним не поспоришь. Жнецы слишком сильны. Единственная надежда выжить – присоединиться к ним. При всём своём разуме, Властелин – машина. И мыслит он тоже как машина. Если я полезен, я – ценный ресурс. Если нет – расходный материал. Это логично.

– Ты же был спектром. Ты клялся защищать Галактику. И вся цена твоей клятве – спасение своей твёрдой шкуры?

– Ты до сих пор не понял? Я не для себя стараюсь! Победа жнецов неизбежна. Мой способ – единственный шанс позволить хоть кому‑то выжить. Я обеспечиваю союз между нами и жнецами, между органиками и синтетиками. Это то, что не удалось кварианцам. И этим союзом я спасу больше жизней, чем кто‑либо в истории. А ты хочешь сломать то, что я строю. Этим ты можешь уничтожить единственный шанс спасти нашу цивилизацию от полного уничтожения. И поэтому ты должен умереть.

Сарен вскинул пистолет, но долей секунды раньше Джон выстрелил. Предателя защитили кинетические барьеры, но Рекс уже успел выйти из укрытия, чтобы поставить биотический щит. Под его защитой Гаррус развернул снайперскую винтовку и открыл прицельный огонь, надеясь исчерпать энергию кинетических барьеров Сарена. Тали и Лиара тем временем пытались обезвредить аппарат, на котором прилетел бывший спектр. Выжечь его схемы пока не удалось, но энергетические сгустки перестали достигать цели.

Внезапно раздался взрыв, и бойцов ударной волной разметало по сторонам. Властелин ударил с орбиты.

Шепард ещё лежал на каменных плитах, когда Сарен быстрым шагом подошёл к нему и схватил одной рукой за горло. Резким движением Артериус поднял руку так, что ноги Джона едва касались камней.

– Умри, – прошипел турианец.

Резкий прерывистый звук пронизал всё вокруг – таймер снаряженной Кайденом бомбы сигнализировал минутную готовность. Сарен коротко ругнулся по‑туриански и разжал пальцы. Шепард тяжело рухнул на спину. Артериус вскочил на подлетевшую к нему платформу и взмыл в небо. Бойцы открыли огонь, но кинетические барьеры всё ещё надёжно ограждали Сарена и его аппарат.

– Вот и всё, – всхлипнула Лиара, опуская руки. – О, Богиня…

– Не сейчас! – прострекотал капитан Киррахе, подлетая на челноке. – Быстро на борт!

Едва бойцы погрузились, челнок свечой взмыл в небо, уходя как можно дальше от базы. Через двадцать секунд строения внизу превратились в огромный огненный шар.

Взаперти

Высшая срочность. Совершенно секретно.

Выяснить текущее местоположение Джека Харпера, бывшего наёмника Альянса Систем, код ДНК (удалено цензурой). Особое внимание уделить проработке его связей с группой «Цербер».

Штаб Альянса Систем, директива отделу секретных расследований

– Не могу… не могу поверить, что Кайден погиб, – всхлипывала Эшли. – Как мы могли его оставить?

– Мы сделали всё, что могли, – тихо произнёс Шепард. – Кайден знал, на что идёт. Он отдал свою жизнь, чтобы спасти остальных.

– На его месте должна была быть я, – сержант качала головой, спрятав лицо в ладони. – Ну почему, почему я вызвалась сопровождать саларианцев? Ведь если бы с ними был он… то… то…

Девушка разрыдалась.

– Не вини себя, – ответил Джон. – Решение принимала не ты. Это был мой приказ.

– Да… Я благодарна, что вы спасли мне жизнь… Но Аленко старше меня по званию, целесообразнее было бы оставить на Вермайре меня.

– Эш, Эш… Зачем ты хочешь стать мученицей? Чтобы искупить мнимую вину своего деда?

– С ним обошлись несправедливо.

– Я согласен. Но я не хочу терять из‑за этого хорошего солдата. Эшли, ты хороший солдат. Лучший из тех, с кем мне доводилось сражаться. Так что отставить. Жду тебя в рубке связи.

Сержант выпрямилась:

– Слушаюсь, капитан.

 * * *

Традиционное место для совещаний не изменилось. Всё так же бойцы сидели полукругом вокруг стола, так, чтобы каждому был виден голографический экран. Джон, Эшли, Гаррус, Тали, Рекс, Лиара. Кресло, облюбованное Кайденом, пустовало.

– Подведём итоги, – ударил ладонями по коленям Шепард. – Мы ликвидировали базу Сарена, на которой создавалась его армия. Это хорошо. С другой стороны, мы потеряли бойца и упустили Сарена. Это плохо. Теперь его поиски нужно начинать заново.

– Капитан, – смущённо подняла руку Лиара. – Простите, что прерываю… У нас ведь есть ещё информация с маяка, который был на базе. Возможно, сложив её с тем, что у нас уже есть, мы сможем составить цельную картину?

– Снова слить наши разумы? В прошлый раз это потребовало больших усилий. Справишься?

Джон встал. Лиара подошла к нему вплотную и положила руки ему на плечи:

– Расслабься, – снова, как когда‑то, произнесла она. – Дыши глубоко и медленно. Обними вечность!

Глаза девушки почернели, и Шепард утонул в них.

 * * *

– Минутку… – прошептала азари, ладошкой потирая лоб. – Мне нужно собраться с мыслями. Всё‑таки это удивительно яркие образы…

– Удалось понять что‑то новое?

– Да, – Лиара кивнула. – Теперь у нас есть вся картина. То, что записано в маяках – это предупреждение о вторжении жнецов и просьба о помощи. Через сеть маяков сообщение было распространено по всей империи протеан. Но предупреждение опоздало.

– А что Канал?

– Я не очень поняла, что представляет собой Канал… Что‑то, что протеане создали в ответ на угрозу. Но я узнала место, где находится Канал. Это… На ваших картах он называется Илос.

– Илос? Астероид вблизи Юпитера? Солнечная система?

– Нет, другой… Ошиблась. Сейчас… Вспомнила! Илион. Или кратко – Ил. Там и расположен Канал. Вот почему Сарен искал ретранслятор Мю! Это единственный способ попасть к звезде Убежище, вокруг которой обращается Ил. И почему я сразу не догадалась? Конечно, ретранслятор Мю ведёт к сотням звёзд, но ведь Ил – это такая значимая для культуры протеан планета! Теперь, когда у нас есть всё сообщение целиком, я узнала эти места.

– Тогда летим туда.

– Забудьте, – подала голос Тали. – Согласно информации, которую мы добыли на Новерии, ретранслятор Мю находится глубоко в секторе Терминуса. Нам просто не дадут до него добраться. Возможностей даже вашего ядра не хватит ни на поддержание режима невидимости на всём пути, ни на то, чтобы уйти от истребителей с Омеги.

– Канал на Иле. Сарен идёт к Каналу. Там мы его и встретим, – не согласился Рекс.

– У Сарена целый флот гетов, – возразила кварианка. – Они оцепят всю планету. Мы не сможем опуститься на поверхность без подкреплений. Нам нужно обратиться в Совет.

– Да, Джон, – кивнула Лиара. – Нам нужны корабли Совета, чтобы… ох…

Девушка пошатнулась, Шепард подхватил её за локоть.

– Всё же слияние слишком тяжело, Лиара, – с сочувствием сказал он.

– Но это стоило того, – прошептала азари.

– Совещание окончено, все свободны, – распустил бойцов капитан.

Проводив Лиару к доктору Чаквас, Джон вернулся в рубку связи.

– Джокер, Совет получил отчёт?

– Сэр, так точно, сэр, – тут же ответил Джефф. – Они готовы к сеансу.

– Соединяйте.

В воздухе перед голографическом экране повисли объёмные изображения членов Совета Цитадели.

– Капитан, – торжественно произнесла Тевос. – Поздравляю с успехами на Вермайре и выражаю соболезнование в связи с гибелью бойца.

– Однако, расслабляться нельзя, – пророкотал Спаратус. – Сарен представляет угрозу и без армии кроганов. Есть ещё геты.

– И кроганы, и геты, да и сам Сарен служат Властелину – первому из прибывших в Галактику жнецов, – ответил Шепард.

Советник Валерн, против обыкновенного, не стрекотал со страшной скоростью, а цедил слова довольно медленно:

– Да, Вы упоминали об этом в своём докладе. Разумная машина «Властелин». Настоящий искусственный интеллект. Это довольно тревожная новость… конечно, если окажется, что она верна.

– «Если» окажется? Властелин – настоящий, реальный жнец. Сарен сам признался в этом.

– Он играет, Шепард, – пренебрежительно махнул рукой Спаратус. – У Сарена остались контакты на Цитадели. Он наверняка видел Ваши отчёты. Те, в которых речь шла о жнецах, о Ваших видениях и так далее.

– Весьма вероятно, что Сарен намеренно дезинформировал Вас, – оживился Валерн. – Он пытается заставить Вас волноваться, делать ошибки. Наша разведка не подтверждает ничего подобного.

– Рано или поздно вам придётся в это поверить, – Шепарда начало раздражать, что даже такие явные свидетельства существования жнецов Совет игнорирует.

– Постарайтесь взглянуть на это дело с нашей стороны, – мягко проговорила Тевос. – Мы признаём, что Сарен – это угроза. Мы ошибались, мы признали ошибку. Однако о жнецах мы до сих пор знаем исключительно из Ваших видений.

– От наших решений зависят триллионы жизней, – поддакнул советник от Саларианского Союза. – Мы не можем руководствоваться обвинениями от одного лица, даже если это лицо – спектр. Нужны неоспоримые доказательства.

– Совет не может принять однозначное решение по вопросу жнецов, – подвела итог азари. – Но на такой случай мы и создавали Спецкорпус. Вы уполномочены поступать так, как считаете нужным. Если Вы считаете Властелина реальной угрозой, Вы можете предпринять любые шаги, чтобы его остановить. Равно как и Сарена. Удачи, спектр! От имени всех нас.

Совет отключился.

– Ну, тупые… – протянул Джокер.

Джон хотел возразить, но промолчал.

– Капитан… – вновь начал Джефф. – Я знаю, что там, на Вермайре, пришлось нелегко. Делать выбор между Аленко и Уильямс… Чёрт… Не знаю, смог ли бы я сам это сделать.

– Будем надеяться, что и не придётся. Но другого варианта не было. Иногда так происходит.

– Да я не виню…

– Я знаю. Надо идти дальше. Сарен всё ещё на свободе. Властелин всё ещё опасен. А сколько ещё этих жнецов на подходе – кто знает? Так что нужно собраться и делать своё дело.

– Я не подведу, – где‑то там, в кресле пилота, усмехнулся в бородку Джокер. – Я буду за штурвалом, когда мы прижмём этого сукина сына. Что делать‑то будем?

– Если Совет не хочет верить мне, он должен поверить послу. Идём на Цитадель. Удина, Андерсон – вместе мы заставим Совет штурмовать Илион. Не знаю, как, пусть этим занимаются дипломаты. Договориться с системами Терминуса о коридоре к ретранслятору Мю, например. Но одни мы ничего не можем. Так что, – Джон переключил интерком. – Штурман Пресли, курс на Цитадель.

 * * *

– Как ты себя чувствуешь?

Джон зашёл в лазарет проведать Лиару.

– Спасибо, всё в порядке. Будь это обычное слияние разумов, я бы справилась. Просто протеанское сообщение… ничего подобного я раньше не испытывала. Вот и… голова закружилась. Знаешь, я на досуге думала о Сарене. Это звучит странно, но мне его жаль.

– Думаю, я тебя понимаю. Он стал рабом жнеца, и сам того не понимает.

– Точно. Он оказался в плену своего собственного разума. Самое страшное, что он, наверняка, чувствует, как Властелин пожирает его личность, но уже не в силах это остановить. Как же он попал в эту ловушку? Думал, что удастся использовать возможности Властелина, но не дать жнецам вернуться? Или просто его ослепила жажда власти?

– Мы этого никогда не узнаем, Лиара. Что бы ни двигало Сареном вначале, сейчас это уже не важно. Его нужно остановить, и это всё.

– Увы. Хоть он и сам – жертва Властелина, но сейчас он стал угрозой всей разумной жизни в Галактике. Послушай, Джон… А может быть, не будем тратить время на разговоры о Сарене? И так только и делаем, что гоняемся за ним по всему Млечному Пути. Я вот подумала… Да, мы не в лучших отношениях с Уильямс… к сожалению. Но я не могу не чувствовать, как ей сейчас тяжело. Может быть, зайдёшь к ней?

 * * *

На пути в арсенал Шепард столкнулся с выходящим из гальюна кроганом.

– А, командор, – прорычал тот, покосившись на Джона красным глазом. – Жарко было на Вермайре. Ты сделал то, что должен был сделать. Я уважаю твоё решение.

– Я ценю то, что ты сделал, Урднот Рекс, – в тон ему ответил спектр. – Я этого не забуду.

Кроган повёл шеей в сторону и хмыкнул:

– Теперь надо постараться, чтобы оно того стоило. Сарен должен заплатить за свои дела.

– Скоро мы его догоним, и он ответит за свои преступления.

– Забодается отвечать, если это от меня будет зависеть.

Рекс почесал старый шрам на щеке и пошёл в свою каюту.

Эшли стояла у оружейного столика и чистила оружие. Она работала споро, но в её движениях сквозило ожесточённое напряжение.

– Как ты, Эш? – спросил её Джон.

Девушка повернулась к командиру.

– Как видишь, – сквозь зубы сказала она, сдув со лба вечную непокорную прядку чёрных волос. – Привожу оружие в порядок. Винтовки сами собой не займутся.

– Послушай…

– Да всё нормально. Я девочка сильная, справлюсь. Думаешь, я не понимаю? Нужно поддерживать психологический климат в команде, всё такое, да? Переживём, и не такое переживали. Жаль, не все.

Некоторое время они молчали. Потом Эшли сказала немного тише:

– Нас ждёт тяжёлая битва. Дредноуты, управляемые искусственным интеллектом. Целые флоты дредноутов. Которые уже не раз… если верить голубой… извини, если верить доктору Т’Сони, то и не один десяток раз уничтожали всю разумную жизнь в Галактике… Так‑то шансы не в нашу пользу. Никто ещё их не побеждал. Но кому‑то ведь нужно быть первым, так ведь?

– У нас есть преимущество, которого не было у протеан, – ответил Шепард. – Мы знаем об их приближении, знаем об их намерениях и знаем об их способности к внушению.

– Кто сказал, что протеане этого не знали? Хотя не волнуйся, уж чего‑чего, а складывать лапки и ждать смерти я уж точно не буду. Они мне за всё заплатят. Просто… Я пеший боец, не адмирал флота. Против жнецов моя винтовка – как рогатка против мамонта. Мне в этой войне места нет. И меня бесит, что, если такая бандура будет пикировать на меня сверху, я не смогу отстреливаться.

– Ты не одна, Эш. Вместе мы их одолеем.

– Спасибо, капитан. Да, кстати… Насчёт Кайдена. Не то, чтобы мне стало лучше… Я просто хочу извиниться за всё, что наговорила. Я просто… не хочу, чтобы на моих руках была кровь товарища.

– Послушай. За эту миссию отвечаю я. Я отдал приказ. Хотела ты идти с саларианцами или не хотела, в конечном счёте это неважно. За всё, что произошло, ответственность лежит только на мне.

– Да, ты уже говорил… Просто… Одно дело, умирать за Альянс. Я не боюсь отдать жизнь за наших. А вот того, что кто‑то умрёт за меня… Я знаю, что это некорректный вопрос, но… как ты справился с собой после Акузы?

– Как справился? Как справился… Я работал. Много работал. Это не даёт за скорбью потерять себя. Есть ещё живые, и они в опасности. Есть время поминать погибших, а есть время сражаться за живых.

– Так точно. Такой хороший парень – он наверняка теперь с Богом. Так что нечего грустить. Ему теперь лучше. Спасибо за совет, командор.

 * * *

В углу грузового отсека сидели на чём придётся шесть‑семь саларианцев – всё, что осталось от трёх отрядов. Завидев Джона, пожилой капитан вскочил с ящика и вытянулся в струнку:

– Было честью работать с Вами, спектр Шепард! – прострекотал Киррахе. – Несмотря на потери, миссия увенчалась успехом. Действия капитан‑лейтенанта Аленко глубоко впечатлили нас. Его жертва принесла человечеству уважение нашего народа.

– Кайден был хорошим офицером, – кивнул Джон. – Он знал, на что идёт, и сделал то, что должен был сделать.

– Конечно, – кивнул саларианец. – Такова мрачная реальность каждого солдата. Будьте уверены, командор, я и мои люди не забудем того, что вы здесь совершили.

– Куда вы теперь? Присоединитесь к нам?

– Мы же часть Группы Особого Реагирования. Как решит верховное командование. До Цитадели мы с вами, а там нас ждём аудиенция с советником Валерном. Возможно, у нас ещё будет шанс поработать вместе.

Подошёл более молодой саларианский офицер – капитан Рентола.

– Я благодарен Вам, капитан, – сказал он. – Большинство командиров просто бросило бы наш отряд.

– Вы нам щедро отплатили со своим челноком.

– Мы сделали то, что должны были.

– Так же и мы.

Оба солдата улыбнулись.

 * * *

«Нормандия» прошла очередной радиобуй. Шепард поднялся в рубку пилота.

– Джокер, есть новости?

– Ага, шеф, – Джефф Моро, как всегда, не утруждал себя формальностями. – Инфопакет Совета Цитадели. Подтверждают отправку подкреплений. Не сообщили только, каких и куда. И сообщение от посла Удины. Приказ о возвращении на Цитадель. Как удачно, что мы как раз сами туда собрались. Передаёт, что Совет формирует объединённый флот против Сарена и его гетов.

– Долго же они думали, – хмыкнул Джон. – Думаю, потому мы и возвращаемся. Этот флот должна возглавлять «Нормандия».

Джокер усмехнулся, почесал бородку одной рукой и ничего не ответил.

 * * *

Шепард с Лиарой потягивали тессианский отвар. До Цитадели оставался один прыжок.

– Итак, – произнёс Джон, отставив чашку. – ты собиралась рассказать о вашей религии.

– Да. Кажется, это было так давно… столько всего с тех пор случилось. Тебе действительно интересно?

– Мне интересно всё, что связано с тобой.

– Хорошо, я расскажу. Сейчас большинство из нас – в смысле, азари – пантеистки. Ты знаешь, что это такое?

– Что‑то вроде того, что Бог – это природа?

– Примерно. Что божественность, святость распределены по всей Вселенной. В нашем языке есть слово «сиари». Это означает: «Всё – часть всего». Нам, азари, эта концепция очень близка, потому что… ну, ты знаешь… слияние… – девушка смутилась, пригубила напиток и продолжила. – В принципе, само по себе убеждение, что у Вселенной есть душа, и душа каждого из нас – её часть, которая от общей души взята и в неё возвратится, не отрицает веры в высшее существо, единолично обладающее божественными свойствами и сотворившее Вселенную. Тем не менее, с развитием сиаризма большинство отказалось от монотеистической религии. Поэтому нас, сохранивших верность Богине, осталось мало. Нас никто не унижает, как это было у вас во времена научно‑технической революции, мы спокойно ходим в храмы – я смутно помню, как первый раз с семьёй была в храме Богини на нашей родной Тессии… теперь мамы нет, а как звали мою папу, я даже не знаю…

Девушка загрустила. Джон приобнял её за плечи. Немного помолчав, Лиара стала рассказывать дальше:

– У нас нет священной книги, как во многих ваших, и не только ваших, религиях. Но есть много книг, в которых рассказывается разными словами священная история. Богиня посетила азари, ещё когда мы были дикарями и у нас не было письменности. Но память нашего народа хранит века, когда Богиня была с нами. Она ограждала нас от иных существ, которые могли уничтожить нас, пока мы были ещё беззащитны, дала нам знания. Атаме, так мы запомнили имя Богини, учила нас письму, математике и медицине, а две её помощницы, вы бы назвали их ангелами, ей помогали – Янири показывала, как ухаживать за животными и обрабатывать землю, а Люсен учила наблюдать звёзды и определять по ним времена и места. И сейчас, мы верим, Атаме не забыла нас. Будучи Богиней, она бессмертна, а потому пребывает во всех трёх фазах одновременно – она и дева, и матрона, и матриарх, – Лиара замялась. – Ты знаешь наши фазы развития?

– В общих чертах. Девы – это как наши девушки, матроны – как матери, а матриархи – как мудрые старейшины, что‑то вроде этого?

– Да, только у нас это не просто статус. Наша нервная система отличается от вашей, как и от большинства других рас. Ты уже знаешь на опыте – из‑за того, что наш аналог центральной нервной системы оплетает своей сетью всё тело, мы можем сливаться разумами. Но это не всё. По этой же причине у нас социальный статус и мироощущение тесно связаны с физиологией. Матрону от девы и матриарха от матроны можно отличить по облику. Конечно, другим видам это может быть не так заметно, но одна азари про другую всегда скажет, в какой фазе она находится. Когда дева решает остепениться и завести детей, ещё до наступления беременности её тело начнёт неуловимо меняться. Людям это, может быть, незаметно… я сама не смогла бы точно описать разницу… но она есть. Так вот, поскольку Атаме – Богиня, то она, конечно, бессмертна. Это логично. А раз она бессмертна, то, тоже логично, она пребывает во всех фазах единовременно и вечно. Поэтому мы иногда молимся отдельно Деве, Матроне или Матриарху – это не значит, что у нас три богини, это означает, что Богина едина в трёх фазах. Деве мы обычно молимся в делах любви или удачи. Ведь девы тянутся к приключениям и заводят романы. Матрона для нас олицетворяет материнство и справедливость, то, что некоторые из вас называют кармой. Её мы, как дети, молим о милосердии и о справедливости, а как родители, мы её просим дать здоровье и благополучие нашим детям. Матриарх олицетворяет волю, настойчивость и терпение. К ней мы обращаемся за помощью в осуществлении задуманного. Конечно, понимая, что мы в первую очередь и сами должны всё для этого сделать. Вот, в общих чертах, то, во что мы верим.

– Довольно сложная система для дикарей.

– Тем больше у нас оснований считать, что это не выдумки. Хотя в древности существовал и языческий атамизм, его черты как раз характерны для верований любой расы, находящейся на первобытной стадии развития цивилизации. О единстве в трёх фазах там речи нет, Янири и Люсен почитаются не как помощницы Атаме, а как равные богини, и про защиту от иных существ говорят: «От иных богов». Даже сейчас, когда у большинства даже отцы сами по себе иные существа… Трудно представить себе, чтобы в наше время кто‑то серьёзно относился к язычеству. Нет, конечно, некоторые девы утверждают, что они «древневеры», но это просто желание выделиться. Потом взрослеют, и это проходит.

 * * *

За беседой время до Цитадели пролетело незаметно. Ещё на подходе диспетчер передал срочный шифропакет «для спектра на борту». В сообщении оказалось требование посла Удины по прибытии незамедлительно явиться в Башню Совета. Попрощавшись с Лиарой, Джон нырнул в капсулу «Рапид Транзит», и вскоре быстрым шагом уже поднимался по лестнице к площадке для посетителей бок о бок с послом землян.

– Хорошая работа, Шепард, – похвалил спектра Доннел Удина. – Благодаря Вам дело сдвинулось с мёртвой точки. Совет наконец‑то начал предпринимать хоть какие‑то реальные действия против Сарена.

Они стояли перед Советом Цитадели.

– Благодарю Вас за проделанную работу, спектр, – от лица всего Совета сообщила Тевос, представляющая в Совете интересы азари. – Если Сарен настолько глуп, что всё же решится атаковать Цитадель, мы его встретим во всеоружии.

Генерал Спаратус, советник от Турианской Иерархии, согласно кивнул:

– Наши патрули поставлены у всех ретрансляторов, ведущих в Пространство Цитадели из систем Терминуса.

Джон не поверил своим ушам. Он же ясно сообщил в отчёте, что цель Сарена – Канал, почему советники это игнорируют?

– Сарена не остановит блокада ретрансляторов! – в волнении он сделал шаг вперёд. – Он уже на Илионе и ищет канал! Наша задача в том, чтобы перехватить его там, а не у ретрансляторов.