Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"

Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 49 страниц)

– Охрана Хань Шань целиком лежит на ЭРКС?

– Совет директоров Новерии получает у них скидку на охранные услуги. Кроме того, у «Эланус» преимущественное право получения заказов на разработку и поставку вооружения.

Прожужжал зуммер, и надтреснутый тенорок быстро проговорил:

– Капитан Шепард пришёл? Вызовите.

Слегка поклонившись, Паразини повела рукой в сторону двери кабинета:

– Господин Анолеис освободился и готов Вас принять. Остальных прошу подождать здесь.

 * * *

Немолодой саларианец – лет тридцати, а то и больше, сидящий на своём стуле с выправкой, достойной турианца, и носящий свои черепные рога, как корону – не стал утруждать себя тем, чтобы встать.

– Излагайте, – быстро прострекотал он. – Мне некогда развлекать беженцев из разгромленных колоний.

Джона покоробил намёк на Мендуар.

– Вижу, на то, чтобы изучить моё досье, время нашлось, – сухо ответил он.

– Только глупец вступает в переговоры, не изучив представителей другой стороны, – с достоинством ответил Анолеис. – Не будем тратить время. Я буду сотрудничать с Вами ровно настолько, насколько этого требует Совет директоров. Бизнесмены затем сюда и прилетают, чтобы не возиться с законами и проверками.

– Даже с проверками техники безопасности?

Анолеис хмыкнул:

– Вы говорите глупости даже для человека. Гибель сотрудников и потеря материалов – это убыток, даже не считая страховки. Любая компания сама обеспечит требуемый уровень безопасности. Просто решения здесь принимают те, кто умеет реально решать вопросы, а не горстка политиканов. Давайте к делу! Время – деньги!

Шепард взял быка за рога:

– Здесь «решает вопросы» некто Сарен Артериус?

– Вы говорите об одном из своих коллег-спектров? Да, он крупный инвестор корпорации «Двойная Спираль», это очень влиятельная компания на Новерии.

– Что «Двойная Спираль» для него разрабатывает?

– То, что наши клиенты делают в своих лабораториях – их дело. Если мы будем заглядывать им через плечо, какой тогда смысл в Новерии вообще?

– Я слышал, недавно в одну из лабораторий «Двойной Спирали» выехала матриарх азари, некто Бенезия, это верно?

– Да, она отправилась в комплекс «Пик-15» несколько дней назад, с грузом и в сопровождении личного эскорта.

– Что за груз?

Анолеис дёрнул сухим ящерковым плечиком:

– Большой. Тяжёлый. Опечатанный. Детекторы не обнаружили оружия. Остальное нас не касается.

– Это мог быть протеанский артефакт?

– Мог быть. Мог не быть. Мы не вмешиваемся в дела наших клиентов.

– А что за эскорт?

– Как обычно! Коммандос азари, личная гвардия матриарха.

– Вам не показалось странным, что ей понадобился эскорт?

– Почему? Это её дело. У матриархов азари есть право возить с собой хоть весь отряд коммандос. Наши правила оставляют за ними эту привилегию. Как у Вас, спектр, остаётся право носить оружие. Может, она опасается личных врагов?

– Я должен с ней поговорить. Мне нужен пропуск на выезд из космопорта.

– Боюсь, это невозможно, – без тени сожаления ответил Анолеис. – Комплекс «Пик‑15» относится к частным владениям, Вы не можете вторгнуться туда без разрешения хозяев. К тому же, он находится в горах Скади, там сейчас снежная буря. То, что Вы видели за окном – ерунда по сравнению с настоящим разгулом местной стихии. Там – действительно, непогода. Сообщение временно закрыто. Челноки не летают, горная дорога перекрыта в связи с повышенной опасностью.

– Бенезия не сообщала, в чём цель её визита?

– Если бы я и знал, не сказал бы. Могу лишь сообщить, что она входит в совет директоров «Двойной Спирали», а также выступает поверенным агентом Сарена Артериуса. Скорее всего, господин Артериус желает ознакомиться с ходом работ на комплексе «Пик‑15». Между прочим – минута моего времени стоит бюджету Хань Шань двенадцать кредитов.

– Раз Вы не можете дать мне пропуск…

– Не могу. По крайней мере, пока буря не притихнет, это вряд ли случится на неделе.

– … то у меня вопросов больше нет.

– Отлично. Пока Вы тут чесали языком, я получил больше десяти важных сообщений. Из них не меньше трёх срочных. Можете идти.

Не обращая больше внимания на спектра, администратор Хань Шань углубился в работу.

 * * *

– Ну как? – спросил подошедший за это время Рекс. – Пропуск один на всех, или каждому свой дал?

– Вообще не дал, – с досадой ответил Джон.

– Вот засранец, – рыкнул кроган. – Эти саларианцы…

За спиной Шепарда Джанна Паразини выразительно кашлянула. Джон повернулся к ней:

– Вы хотите что‑то сказать?

Джанна быстро оглянулась по сторонам и, понизив голос, быстро проговорила:

– Анолеис – не единственный, у кого можно получить пропуск на выезд.

– Не обращаться же к контрабандистам.

– Нет, конечно. Просто, видите ли… Вы, наверное, не работали в бизнесе, верно? Через бюрократию напролом никогда не пройти.

– И что Вы предлагаете?

Паразини прошептала почти неслышно:

– Запомните имя – Лорик Киин. Я устрою вам встречу. В баре портового отеля, через полчаса. Турианец, на лице эмблема Таэтруса, не ошибётесь.

И, уже нормальным голосом, добавила:

– Спасибо за визит. Если будет необходимость, обращайтесь ещё.

 * * *

В баре было немноголюдно. Какая‑то азари в ярко‑жёлтом платье обхаживала человека, одетого по моде танцоров диско второй половины XX века. Эшли с Кайденом, получившие передышку от корабельных забот, танцевали под лёгкую музыку с несколькими молодыми бизнесменами. Лорик Киин, турианец солидного возраста, меланхолично и со вкусом напивался за отдельным столиком.

– Здравствуйте, – подошёл к нему Джон. – Вам обо мне звонили.

– Ааа, день добрый! – радушно поприветствовал спектра турианец. – Присаживайтесь, пропустите рюмочку. Итак, что я могу для Вас сделать? Вы ведь тот спектр, который недавно прилетел, верно? И чем может помочь элитному бойцу Совета Цитадели старый неудачник?

– Мне нужно посетить одно место. В горах неподалёку. А пропуска у меня нет.

– А, так Вам нужен пропуск, – протянул Лорик. – Кто бы мог подумать. Что ж, Вы обратились по адресу.

– Вы имеете право выдавать пропуска в обход администрации?

– Не совсем так, – покачал головой турианец. – Видите ли, я – менеджер местного офиса «Синтетик Инсайтс». По крайней мере, пока. Мистер Анолеис, – Лорик слегка повысил голос. – закрыл мой офис под предлогом расследования по обвинению в коррупции.

– Под предлогом?

– Именно, – кивнул Лорик Киин. – Видите ли, наш администратор – очень интересная личность. Не то, чтобы я на что‑то намекаю, но с тех пор, как в его ведение попала арендная плата, он как‑то быстро разбогател. Так вышло, что я имел неосторожность заметить это… хм… скажем так, забавное совпадение.

– Вы хотите сказать, что так называемая «арендная плата» включает в себя взятки Анолеису?

– Именно, – прищёлкнул жвалами турианец. – И кое‑какой материал об этом я даже собрал. Чтобы его найти, мистер Анолеис нанял громил, выставил меня из моего же офиса, и сейчас эти его… э… временные сотрудники сильно заняты тем, что переворачивают мой офис вверх дном. Раз работать я сейчас всё равно не могу, то мой постоянный пропуск мне сейчас не очень‑то и нужен, верно?

– И Вы хотите…

– … предложить услугу за услугу. Вы заберёте из моего офиса улики на Анолеиса, а я дам Вам мой пропуск с правом использования местного гаража. Здесь есть, между прочим, и боевые вездеходы. Как я понимаю, спектрам разрешено ими пользоваться. Конечно, если есть пропуск.

– А почему Анолеис, закрыв Ваш офис, не аннулировал заодно и пропуск?

Лорик усмехнулся:

– А зачем? Снаружи всё равно ничего нет, кроме снега, урагана и голодных натхаков. Ураган, положим, пройдёт, а остальное…

– Что ж, хорошее предложение. По рукам.

– Имейте в виду – есть ещё одна… как это у вас, у землян говорится? «Ложка дёгтя в бочке пива»? Возможно, головорезы Анолеиса не согласятся с Вами сотрудничать, и их придётся… допустим, уговорить. Он нанял солдат службы охраны Хань Шань. Насколько мне известно, начальника охраны, мисс Мацуо, он об этом не предупреждал.

– У меня есть хорошие специалисты по уговариванию наёмников, – усмехнулся Шепард.

– Замечательно. Возьмите, – Лорик Киин протянул Джону смарт-карту. – Это мой пропуск в офис. Без него Вы и в нужный лифт не войдёте. Здесь, – он достал небольшой внешний накопитель. – шифровальный ключ и специальная программа. Вставьте эту штучку в мой компьютер, сработает автозапуск, и дальше программа сама скопирует всё, что нужно. Да, и ещё одно – когда будете уговаривать наёмников Анолеиса, если можно, делайте это тогда, когда они не стоят на моём ковре. Кровь плохо отстирывается.

 * * *

Тали сидела за компьютером. Программа Лорика Киина успешно запустилась, и копирование найденных им материалов на накопитель шло полным ходом. Шепард и Рекс охраняли вход.

– Обновили оружие? – поинтересовался Джон.

Кроган кивнул:

– Тут есть, чем поживиться. Контрабандист на контрабандисте. Встретил кое‑кого из наших, он вывел на ханара-торгаша, а у этих медуз чего только нет. Вон, – Рекс качнул головой в сторону кварианки. – и куколке что‑то там для скафандра прикупили.

– Готово! – подала голос Тали’Зора.

– Тогда пошли на выход, – кивнул Шепард, открывая дверь. Он тут же остановился. В грудь капитана смотрели три штурмовых винтовки.

 * * *

– Не думаю, что вам разрешено здесь находиться, – процедила сквозь зубы сержант Стирлинг. – Сержант Кайра Стирлинг, «Эланус Риск Контрол Сервисез». За то, что вы здесь устроили, Анолеис в два счёта вышвырнул бы вас с планеты. Но ему этого делать не придётся. Знаете, что на моей планете делают с убийцами полицейских?

– Это кто полицейские? Те уроды с пушками? – Урднот Рекс пренебрежительно ткнул через плечо в сторону двух трупов. – Мы пришли в гости к другу, его в офисе нет, а тут эта шпана копошится. Ни «здравствуйте», ни «проходите, пожалуйста», так ведь? Конечно, мы немного огорчились. А когда мой босс огорчается, он может и рожу обглодать.

– Шутка, – добавил Шепард.

– Конечно, шутка, – кивнул кроган. – Рожу я сам обгладываю. Твоя как, тебе очень нужна?

– То, что вы представляете здесь закон, не даёт вам права его нарушать! – из‑за спины товарищей вставила своё слово Тали. – Вы превышаете свои полномочия, за взятку нарушая неприкосновенность чужой собственности.

– Мы не хотели драки, – заключил Джон. – Они даже не стали нас слушать.

– И я не стану, – ответила Стирлинг. – Открыть огонь!

Яростно зарычав, Рекс одной рукой столкнул капитана с линии огня, а другой в это время послал вперёд мощный биотический импульс. Наёмники попадали, будто кегли. Сержант в перекате укрылась за кадкой с каким‑то подобием фикуса. Тали немедленно послала туда импульс с инструментрона. Стирлинг прижала руки к вискам и, застонав, скорчилась. Джон, благодаря Рексу успевший занять выгодную позицию за креслом, открыл огонь.

Вскоре всё было кончено.

– Почему сержант среагировала на импульс? Она что, замаскированный гет? – спросил Шепард у кварианки.

– Нет, она обычный человек, – ответила Тали. – Потому и сработало. Это новая разработка, я её здесь купила у контрабандистов – даёт импульс, который воздействует на болевые нервные центры противника. Ставится только на специализированные инструментроны для техников, к стандартным, к сожалению, не подходит.

– Неплохо, – кивнул Джон. – Буду иметь в виду.

 * * *

Как ни в чём не бывало, бойцы вышли из лифта. Пройдя метров десять по коридору, они оказались в баре отеля. Шепард оставил здесь Лиару, и теперь высматривал её по залу. Найдя, он помахал девушке рукой и направился к ней. К Рексу подошёл кроган чуть пониже его самого. Горб крогана был покрыт клетчатой черно‑белой накидкой, традиционной для кочевого клана Гататог.

– А, Инаморда! – осклабился Рекс. – Неплохие пушки. Уже пригодились.

– Прямо здесь? – с уважением рыкнул в ответ Инаморда.

– Слыхал, в офисе «Синтов» возня была? Ну так это мы.

– Крут. Слушай, у меня предложение есть.

– Я в найме, но валяй.

– Знаешь такую, Елену Блейк?

– Из важных шишек у земных бандитов, так? Она нашему капитану предлагала контракт на парочку человек, да у капитана свои дела.

– Ты слышал, здесь готовится аукцион?

– Теперь слышал.

– Ты знаешь, кто выставляет товар?

– Как обычно, много кто.

– Тонн Актус распрода…

– Актус?! – взревел Рекс. – Да я ему башку оторву и в глотку вобью! Где он, аукцион этот? Сейчас капитана предупрежу, и поехали!

– Вдвоём?

Рекс махнул лапой в сторону ушедшей с капитаном Тали.

– Вон, куколку возьму. Если капитан её со мной отпустит. Кстати, для неё у тебя есть что?

– Нет, – качнул головой Инаморда. – Опольда знаешь?

– Откуда? Мы только прилетели.

– Короче, возле кабинета Анолеиса по лестнице вверх, там магазинчик. Держит его ханар, звать Опольдом. У него этого добра… Хоть пыжакам раздавай. На любой вкус.

 * * *

Джон с Лиарой пили горячий шоколад с корицей. Снежная буря за окном располагала именно к такому напитку, согревающему и повышающему настроение.

– Почему ты не взял меня с собой? – спросила девушка.

– Я предполагал, что будет перестрелка, а ты… Думаю, ты стала слишком важна для меня, чтобы рисковать, – ответил Шепард.

– Я волновалась за тебя.

– Для меня риск намного меньше – не хочу сказать плохого слова об ЭРКС, но они понятия не имеют ни об экипировке спектра, ни о его подготовке. К тому же, тебе нужен хотя бы бронекостюм. Кстати, спасибо, что напомнила – Урднот Рекс здесь неплохо экипировался, я ему поручу подобрать и тебе бронекостюм и винтовку.

– Достаточно пистолета, – покачала головой Лиара. – Моё главное оружие – моя биотика, лишняя тяжесть только помешает восстанавливать силы. Мне и пистолет понадобится только для того, чтобы не оставаться беззащитной между биотическими приёмами. А вот бронекостюм не помешает, но только лёгкий – в тяжёлом я не смогу эффективно работать с тёмной энергией.

– Хорошо. Сейчас вызову Рекса.

Джон поднял левую руку, на запястье которой был закреплён инструментрон, собираясь позвонить, но тут прибор запиликал сам. Капитан вскинул брови и нажал кнопку приёма. На небольшом экранчике появилось лицо Джанны Паразини.

– Капитан?

– Госпожа Паразини?

– Говорят, что в офисе «Синтетик Инсайтс» был какой‑то шум, – задумчиво проговорила секретарь Анолеиса. – Вы ничего об этом не знаете?

– Господин Киин говорил, что там орудуют головорезы, нанятые его личным врагом, – ответил Джон. Усмехнувшись, он добавил: – Неким врагом из саларианцев.

– Хитрите? – слегка повысила голос Джанна. – Хорошо. Через десять минут я подойду к бару отеля. Давайте поговорим наедине. И до того, как Вы встретитесь с Лориком Киином. Обставим это так, как будто Вы… скажем, приглашаете меня на свидание.

Закончив разговор, Шепард посмотрел на Лиару.

– Всё хорошо, – кивнула она. – Встретимся позже. Когда нам никто не помешает.

 * * *

Пользуясь небольшим запасом времени, Джон решил посетить гараж. Без пропуска, конечно, всё равно не выехать, но капитан решил заранее ознакомиться с доступными боевыми вездеходами.

У дверей дежурил турианец в красно‑синей спецовке техника.

– Спектр, верно? – дружелюбно спросил он сиплым простуженным голосом.

Шепард кивнул:

– Совершенно верно. А Вы – …

– … старший техник смены. Можете звать меня Лилихьеракс. Пропуск Вам выписали?

– Пока нет.

– Тогда сожалею – я бы пропустил, но здесь турникеты автоматические, Вы не пройдёте. Пришлось – тут все так и норовят за чужой счёт проехаться. Местечко коррумпировано до предела, – Лилихьеракс махнул рукой. – Никакой чести. Я‑то до отставки военным техником был, золотое время… Простите, заболтался. Старею. Что я могу для Вас сделать?

– Расскажите хотя бы, что здесь вообще творится.

Взор турианца затуманился, как у любого, кто пытается собрать в уме последние сплетни:

– Из последнего? Проблемы на исследовательской станции «Пик‑15»… Анолеис прикрыл местный офис «Синтетик Инсайтс». По‑тихому, центр до сих пор не в курсе… Что ещё… А… Матриарх азарийская ещё прилетела. С вот такими грудями вот в таком декольте. Техники на собственных слюнях поскальзывались. Как раз на «Пик‑15» уехала. Прямо перед тем, как сообщение закрыли. Странные там дела творятся…

– Вот как?

– Да, странные, – Лилихьеракс кивнул. – Сообщение закрыли формально из‑за метели, но это‑то как раз тут не редкость. А вот спутниковая связь до сих пор не отказывала. Да и вообще местечко тёмное. Чем там занимаются – никто не рассказывает. А кто из наших туда ездил – возвращается неразговорчивым. Сейчас вообще связь пропала. Даже сигнал готовности к приёму не проходит. Взорвалось там всё, что ли?

 * * *

Когда Паразини вошла в бар, Джон уже ждал у дверей. Женщина протянула ему руку, и капитан прикоснулся к ней губами. Затем они отошли к столику в углу.

– Позвольте представиться, – начала Джанна.

– Вы уже называли своё имя, – напомнил Шепард.

– И всё же, я представлюсь ещё раз, – внезапно жёстким голосом сообщила женщина. – Следователь Паразини, отдел служебных расследований Новерианской Корпорации Развития.

– Служебных расследований? – капитан приготовился к неприятному разговору.

Паразини, словно бы скучая, обвела взглядом зал, прежде, чем ответить.

– Совету директоров известно о делишках Анолеиса. Я шесть месяцев работаю под прикрытием.

– Мне так казалось, что коррупция на Новерии в порядке вещей.

– В меру. Главное – не раскачивать лодку. Пока личный интерес не отпугивает клиентов, никто косо не посмотрит. Но Анолеис зарвался, и его аппетиты начали серьёзно мешать бизнесу.

– Зачем Вы мне это рассказываете?

– Думаете, зря я вывела Вас на Киина? Я хочу, чтобы Вы убедили его дать показания. Сейчас большая часть доходов Хань Шань идёт лично в карман Анолеиса. Совет директоров это никак не может устроить.

– Вы же работаете у Анолеиса. Вы разве не можете просто взять его записи и…

Джанна рассмеялась.

– Он, конечно, жулик, но он же не дурак! Что, по‑Вашему, я могла бы там увидеть? «Дорогой дневник, в этом месяце я украл три миллиона кредитов». Так? Конечно, косвенные улики там найдутся, но свидетельские показания совершенно необходимы. И Лорик Киин – как раз тот свидетель, который нам нужен.

– А сами Вы к нему обращались?

– Я же секретарь Анолеиса! Вы думаете, так он мне и поверит, назначит встречу в тёмном месте и принесёт все материалы?

– Допустим, я соглашусь. Но как быть с пропуском? Мне нужен пропуск на выезд, мне нужно право на использование боевых вездеходов из гаража Хань Шань, мне нуж…

– Услуга за услугу. Вы мне помогаете – я оказываю Вам полное содействие.

– По рукам. Только расскажите – что меня может ждать на станции «Пик 15»?

Паразини помрачнела.

– Непосредственно перед тем, как погода испортилась, от них пришёл код «Омега». Это означает тяжёлое нарушение безопасности на станции. Пока не будет дан отбой, туда нельзя никому.

– А если отбоя не будет?

– Если в течение определённого времени отбоя не будет, совет директоров поставит на голосование вопрос об уничтожении комплекса. Одна боеголовка с антиматерией покончит с любым загрязнением, будь оно биологическое, химическое или какое-нибудь ещё.

– А матриарх?

Джанна вздохнула.

– У корпорации будут осложнения с Республиками Азари, но они, в конце концов, поймут необходимость такого решения.

– Не могли действия матриарха Бенезии спровоцировать инцидент на станции?

– Нет, – покачала головой Паразини. – Она прилетела уже после получения кода «Омега».

– Вы же говорите, туда никому нельзя?

– На самом деле, скорее, никому нельзя оттуда. Так что она взяла шаттл, загрузила в него кучу ящиков, отряд своих коммандос и улетела последним рейсом. Сразу после этого началась буря, и сообщение шаттлов прервали.

– А что было в ящиках?

– Неизвестно. Коммандос их охраняли, как своих детей. Никого не подпускали. Знаю только, что они были тяжёлые. Так Вы поговорите с Киином насчёт показаний?

– Сделаю всё, что смогу.

 * * *

Лорик Киин тяжёлым взглядом вперился в лицо Шепарда. Его жвалы медленно двигались. Наконец, он медленно произнёс:

– То есть теперь, когда Вы завладели моим пропуском, моими уликами, моей деловой информацией, Вы хотите диктовать мне, как я должен распорядиться теми данными, которые по крупицам собирал несколько лет? Хорошенькое дело. Я, знаете ли, не заинтересован в публичных сценах.

Джон вздохнул и повторил:

– Вы же знаете – весь Хань Шань от Анолеиса стонет. Если Ваши показания помогут отправить его за решётку, Вам вся Новерия спасибо скажет.

– Кроме наёмников Анолеиса. Они всадят в меня обойму, а потом бросят в метель на корм натхакам. Повезёт ещё, если я умру раньше, чем эти милые зверушки придут на запах.

– Я оставлю здесь нескольких солдат. Они Вас в обиду не дадут. Кроме того, мой фрегат послужит Вам убежищем до суда.

– Это уже лучше. Но для того, чтобы «Синтетик Инсайтс» могли и дальше держать здесь офис, нужно иметь хорошие отношения с советом директоров.

– Совет директоров спит и видит, как бы сместить Анолеиса. Они ещё и благодарить Вас будут.

– Что ж… Будем считать, Вы меня убедили.

Шепард кивнул, нажал несколько кнопок на инструментроне и, когда Джанна Паразини ответила на вызов, сказал только одно слово:

– Согласен.

– Жду, – ответила Паразини и сбросила вызов.

 * * *

– А теперь, – с явным удовольствием объявил ведущий. – наш особый лот. Подлинные фамильные доспехи клана Урднот. Их любезно предоставил для аукциона уважаемый Тонн Актус, всем нам известный коллекционер древностей. Как известно, Урднот Джаррод, возглавлявший клан сотни лет, был убит в очередной междоусобной войне, поэтому сейчас Урднот остался без главы, и можно не опаса…

– Как бы не так! – встал со своего места огромный кроган. – У клана есть глава. Я, Урднот Рекс, заявляю исключительные права на этот «лот»! Есть желающие оспорить?

– Только пикните, ублюдки, я вас в собственном соку изжарю, бош’тет! – взвилась рядом с Рексом юная кварианка.

 * * *

– У меня как камень с души свалился, – облегчённо вздохнула Джанна. – Цифрокопии всех материалов я уже отправила по защищённому каналу в Совет Директоров.

Шепард, Аленко и Уильямс в полной боевой выкладке стояли перед столом секретаря. Все были готовы к операции.

– Знаете… – продолжила Паразини. – я, если честно, даже не очень‑то и рассчитывала, что вы мне действительно поможете. Спектры редко снисходят до наших делишек.

– Вид у Вас не очень‑то радостный, – заметил Джон.

– На самом деле, я в экстазе, – призналась следователь. – Ощущение такое, будто кончился последний тяжёлый рабочий месяц перед долгожданным отпуском. Что ж, пора кое‑кого арестовать. Жаль, нет времени переодеться во что‑нибудь поудобнее. Длинные юбки не очень способствуют таким делам.

 * * *

– Давай быстрее, куколка! – прорычал Рекс. Он одной лапищей из последних сил удерживал биотический щит, отражающий выстрелы. Другая лапа прижимала к груди трофей – сверкающий иридиевым покрытием кроганский доспех.

– Перегрев! – в отчаянии крикнула Тали.

Щит распался. Кроган принял на бронекостюм длинную очередь одного из нападавших, заслонив собой кварианку. Кинетические барьеры погасили скорость пуль, но энергия, питающая встроенный в костюм генератор барьеров, уже заканчивалась.

Девушка метнула горсть гранат, и нападающие снова попрятались. Пользуясь этим, Рекс с Тали после длинной перебежки заняли новое укрытие – опрокинутый набок стол секретаря аукциона.

Тонн Актус лежал посреди зала в луже голубой турианской крови, нелепо выгнув сведённые смертной судорогой конечности. Устроитель аукциона – Клод Брильи, один из видных криминальных авторитетов и личный враг Елены Блейк, данные на которого она передавала Шепарду на Цитадели – тяжело дыша, пытался зажать рану в правом лёгком и тоже был определённо не жилец. Однако, посетителей аукциона было определённо намного больше. К тому же, Инаморда получил серьёзное ранение и, хотя по‑прежнему рвался в бой, не мог удерживать равновесие и копошился в углу, пытаясь встать хотя бы на четвереньки.

Внезапно раскрылась входная дверь и через неё в помещение вбежало штук десять свежих бойцов.

– Кончено, – со слезами в голосе прошептала Тали.

– Рад, что довелось с тобой сражаться. Ты – настоящий боец, – хлопнул её по спине Рекс. – Мы умрём в бою!

Новые бойцы оцепили периметр.

– Наконец‑то! – крикнул им партнёр Клода Брильи, Серджио Бонати. – Мы уже…

Он не договорил. Один из бойцов вскинул винтовку и уложил пулю ему в центр лба.

– Что? – не поверила своим глазам Тали’Зора.

В двери показалась пожилая, но стройная женщина.

– Добрый день, джентльмены, – поздоровалась Елена Блейк. – Рада, что у вас всё хорошо. А где же наш хвалёный спектр?

 * * *

– Это возмутительно! – кричал Анолеис. – Что Вы себе позволяете? Одно моё слово – и Вы не найдёте больше работу нигде в этом секторе!

– Да-да, конечно. Не сомневаюсь, – сквозь зубы процедила Паразини, затягивая гибкие наручники на запястьях саларианца.

– Эй, спектр! Как Вас там… Шепард! – не сдавался тот. – Что Вы смотрите? Арестуйте её!

– У меня другое мнение, – усмехнулся Джон. – Но Вы имеете право хранить молчание.

– И надеюсь, – добавила Паразини. – что Вы этим правом, наконец, воспользуетесь.

 * * *

Елена Блейк арендовала зал в лучшем ресторане комплекса зданий Хань Шань. После нескольких обязательных тостов, долженствующих укрепить видимость связи между руководством и наёмниками, веселье неизбежно разделилось. За одним столом пировали наёмники Блейк, за другим – матросы «Нормандии» вперемешку с коллективом офиса «Синтетик Инсайтс». За отдельным столом собрались Шепард со своими бойцами, Лорик Киин, заметно повеселевший после снятия блокировки с офиса, Джанна Паразини и сама Елена Блейк.

Внешне веселясь, Джон, тем не менее, был погружён в раздумья. Использовать «Мако» с фрегата Совет Директоров так и не дал. Пропуск Киина оказался нужен ему самому, поскольку больше его работе никто не мешал. Джанна Паразини выбила для него новый, но местные вездеходы не были столь вместительны, как это положено бронетранспортёру – это были скорее небольшие танкетки на три места экипажа, и на один пропуск даже спектр мог взять лишь одну машину. Приходилось выбирать. Как ни хотелось Шепарду оставить Лиару на «Нормандии», поступить так он не мог – даже холодный расчёт подсказал бы, что на предстоящей встрече с Бенезией Лиара будет просто незаменима, а сердце, кроме того, подсказывало, что не брать девушку на встречу с её матерью, с которой, кроме того, она не виделась полвека, по меньшей мере неправильно. Оставалось одно свободное место. Гаррус Вакариан показал себя отличным водителем, но, если танкетку придётся спешно чинить, в условиях такого мороза толку от турианца может быть немного. Урднот Рекс, несмотря на его заверения в обратном, в стычке за фамильные доспехи серьёзно пострадал. О том, чтобы вместе с Лиарой Т’Сони взять с собой Эшли Уильямс, капитан и помыслить отказался. Тали’Зора нар Райя и Кайден Аленко, похоже, были лучшими кандидатами на эту роль. С одной стороны, Тали лучше всех разбиралась в гетах. С другой стороны, на Новерию пришло подтверждение о присвоении Кайдену воинского звания штабс‑лейтенанта. Джон, правда, склонялся к мысли, что это говорит в пользу решения оставить Аленко в Хань Шань – в случае отсутствия Шепарда, он теперь мог заменять капитана на борту «Нормандии», наравне с Чарльзом Пресли и Грегом Адамсом, и на время визита в исследовательский комплекс Джон планировал отдать Кайдену руководство остающейся частью десанта.

Мысли капитана прервала Елена Блейк:

– Кажется, спектр, я Вам кое‑что должна за оказанную услугу. В конце концов, это же были Ваши люди. Без них – а значит, без Вас – я бы не справилась. Теперь, когда мои бывшие компаньоны, так порочившие наш бизнес, мертвы, синдикат полностью под моим контролем. Я обещаю – наша организация ограничится только азартными играми и контрабандой технологий. Да, в Пространстве Цитадели контрабанда незаконна, но там для нас и игорного бизнеса хватит. А в свободных экономических зонах вроде Новерии или, к примеру, Иллиума, контрабанда разрешена – разумеется, при определённых разумных ограничениях.

– Всем известно, что синдикат торгует наркотиками и рабами. Вы собираетесь это в одночасье изменить?

Гангстер задумалась, затем ответила:

– Возможно, Вы и правы. Эти два идиота настолько дискредитировали организацию, что, может быть, проще будет начать всё с чистого листа. Почему я не заказала их раньше? Загубить такое дело…

– Посмотрим. Но если я узнаю, что Вы продолжаете дело Бонати и Брильи…

– Не узнаете. Я не настолько глупа, чтобы нарушать слово, данное спектру. Иначе я бы не дожила до таких лет. Что‑нибудь придумаю. В конце концов, есть ещё миры Терминуса.

– Даже миры Терминуса, по‑моему, лучше, чем Новерия, – подключился к разговору Джокер. – Даже не знаю, что меня тут больше достало – холод или корпорации. Один отморозит тебе зад, а другие продадут его прямо из‑под тебя.

На другом конце стола Рекс глушил ринкол.

– Вот и всё, – пробормотал он, глядя в упор на Тали. – Вот и всё! – повторил он, со стуком поставив стакан. Несколько капель кроганского ликёра выплеснулись через край и, с шипением проев скатерть, принялись за поверхность стола.

Тали на всякий случай отодвинулась – даже небольшая дырочка в гермокостюме могла означать для неё тяжёлую болезнь.

Рекс продолжил:

– Вот этот вот кусок металла – это то, чем дорожили поколения моих предков. То единственное, о чём я вспоминал, покидая свой клан. То, ради чего погибли все эти ублюдки на аукционе. Стоило оно того?

Кроган сжал челюсти и уставился своими маленькими красными глазками куда‑то в бесконечность.