Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"

Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 49 страниц)

– Твои прятки тебе чуть жизни не стоили! Мы ведь могли и гранату кинуть!

– Я… Простите… Я от этих… от этих тварей прятался. Меня зовут Пауэлл, Майк Пауэлл. Я видел, что случилось с вашим другом. Его застрелил другой турианец.

– Кто? Расскажите всё, что видели, – потребовал Шепард.

– Тот, другой, прибыл сюда первым. Он гулял здесь и чего‑то ждал, когда показался ваш приятель. Думаю, они раньше были знакомы. Ваш товарищ называл того турианца Сареном. Они поболтали, и ваш друг, он вроде как расслабился, отвернулся… и этот самый Сарен вскинул пистолет и разнёс ему затылок. Мне просто повезло, что он меня не заметил.

– Нам передали, что сюда был доставлен протеанский маяк. Где он?

– Сарен руководил его погрузкой на монорельс, сразу после того, как расправился с вашим другом. Думаю, они отвезли его на корабль. Я так понял, что из-за маяка всё и произошло. – Речь Пауэлла постепенно убыстрялась, в голосе появились истеричные нотки. – Как его нашли, сразу всё к чертям и завалилось. Сначала этот долбанный космолёт, потом атака… Они перебили всех. Всех! Если бы я не прятался за ящиками, я бы сейчас тоже валялся там, на травке!

– Расскажите об атаке.

– Всё было очень быстро. Сначала спустился корабль, и в следующую минуту уже всё кишело гетами! Сотнями, тысячами гетов! Их, конечно, высадил корабль. Они бродили тут и стреляли во всё, что движется. Это была настоящая резня! Резня…

– А маяк?

– Его перевезли сюда на рассвете, мы должны были погрузить его на монорельс и подготовить к отправке с другого терминала. Это одна остановка отсюда. Мать честная, это же было всего несколько часов назад… А как будто в прошлой жизни.

– Кораблей Вы раньше таких не видели?

– Нееет… Он просто огромный, даже дредноуты наши по сравнению с ним мелочь, а что может быть больше дредноута? Садился он как раз у того терминала. Когда шёл на посадку, аж в глазах потемнело. И звук… Он издавал такой вой… Он будто прямо в мозг проникал. Это меня и разбудило, а сразу после этого началась атака.

– Разбудило? Вы разве не работали на погрузке?

– Я… Ну… Я решил прикорнуть, знаете, так, минутку-две, пока бригадир не видит. Спрятался тут за ящиками, глаза закрыл, и тут понеслось…

– Ну надо же! – усмехнулась Эшли. – Лень спасла человека!

– Да уж, – кивнул Шепард. – Если бы Вы не решили вздремнуть, Вас бы вместе со всеми расстреляли.

– Думаю, так и есть, – сглотнув, пробормотал Пауэлл. – Даже думать об этом не хочу.

– А вот имя Ваше мне знакомо, – добавил Шепард. – Вы же дружок Коула, так? У вас общие делишки?

– Что? Нет! Хотя… В смысле… Какая теперь разница-то? Ну, было кое-что, подумаешь… Бригадира застрелили. Да всю бригаду перебили! Дружков, ну, сами понимаете, каких, тоже. Так теперь кому какое дело?

– Вы не так поняли, Пауэлл. Будь это в другое время, другой был бы разговор. А сейчас меня интересует одно – у вас есть что-то, что помогло бы нам выбить гетов отсюда?

– Ну… Тут на днях гранаты присылали, так мы с друзьями пару коробок увели. Подумаешь, пара коробок-то, там этих гранат…

– Ах ты, жадный сукин сын! – взвилась Эшли. – Мои ребята гибли, спасая твою вонючую шкуру, а ты наши же гранаты и прикарманил?!

– Мэм, простите! Я же не знал, что так оно выйдет! Места здесь тихие, никто и думать не думал, что эти гранаты реально пригодятся!

– Забудьте, сержант, – бросил Шепард. – Он этого не стоит. Пусть отдаёт гранаты и проваливает на все четыре стороны.

– Тебе просто адски повезло, что здесь этот человек, Пауэлл! – огрызнулась Уильямс. – Будь я за старшую, тебе бы это даром не прошло.

– Да, да, конечно, – забормотал Пауэлл. – Берите гранаты, берите… да всё, что найдёте, забирайте! Я с этим завязываю, всё, клянусь!

– Много наших бойцов здесь полегло, – сказал Джон. – Будь у них эти гранаты, кто знает, может, кто-нибудь бы и выжил. На Вашем месте, Пауэлл, я бы очень крепко об этом подумал.

– Да… Да, конечно, – Пауэлл опустил голову. – Да вы посмотрите тут в ящиках, вон в тех. Говорят, там какие-то экспериментальные штучки, особо мощные, что ли. Передовая технология. Посмотрите. Если вам окажется полезным, забирайте всё. Я… Мне жаль, что так получилось.

Пополнив боекомплект, Шепард обратился к товарищам:

– Нужно срочно попасть на второй терминал. Если маяк всё ещё там, нужно его отбить и передать на «Нормандию». На счету каждая секунда.

– Поезжайте на монорельсе! – посоветовал Пауэлл. – Тот, второй турианец тоже туда уехал. Здесь на платформе ещё один вагон стоит. А я пошёл. Не могу это больше видеть. Пойду к фермерам, может, помогу чем.

 * * *

Монорельсовый вагончик замедлял ход, подъезжая к пункту назначения. Путь сюда дался нелегко – платформа монорельсовой станции защищалась отрядом гетов, среди которых были гранатомётные машины и снайперские установки. Кайден был ранен в бедро и предплечье, и если бы не диспенсеры панацелина в его броне, мог бы умереть или от травматического шока, или от потери крови. По счастью, панацелин ещё оставался, и к моменту остановки Аленко даже не хромал. Эшли отделалась ушибами – её ударило о поручень взрывной волной от гранаты гета. Броня Джона была немного опалена, но и только.

Шепард разглядывал приближающуюся станцию через трубку прицела снайперской винтовки. Он заметил небольшие группы гетов, с оружием в руках стерегущие монорельс с той и с другой стороны. Штук пять копошилось у эскалатора, ведущего с насыпи к посадочной площадке и гаражам. Они устанавливали какое-то устройство, имеющее вид небольшого бочонка с панелью управления. Джон сделал знак рукой, и Эшли с Кайденом укрылись за спинками сидений открытого вагончика. Капитан-лейтенант удобно примостил снайперскую винтовку на переднем поручне и открыл огонь.

Стерегущие монорельс геты были уничтожены с десяти выстрелов, успев ответить одной очередью и двумя гранатами. Никто из бойцов Альянса не пострадал. Геты, работавшие над устройством, укрылись за колоннами станции и открыли интенсивный огонь. Ещё три аналогичных устройства были уже установлены в различных местах платформы.

– Командир, это бомбы! – крикнул Кайден, не отрывая взгляда от сканера инструментрона. – Тут всё взлетит на воздух минуты через три!

– Бежать можешь?

– Уже да.

– Дуй к ним, попробуй обезвредить! Мы тебя прикроем.

Шепард и Уильямс высунулись и открыли плотный огонь по гетам, не давая им высунуться и прицелиться в Кайдена Аленко, который перебегал от одного бочонка к другому, задерживаясь у каждого на десять-пятнадцать секунд и что-то набирая на инструментроне. У последнего, четвёртого бочонка он провозился немного дольше. Затем Кайден кинул в оставшихся гетов сингулярность – карликовую чёрную дыру, созданную при помощи биотических способностей. Гетов притянуло к ней, и какое-то время они не могли стрелять. Эшли и Джон подбежали ближе, и в это время сингулярность с громким хлопком лопнула, разбросав обломки гетов по сторонам.

– У меня всё, – сообщил Аленко.

– Пошли к платформе, – приказал Шепард.

Быстро миновав пропускной пункт, они вышли на балкон зоны приёма и отправки кораблей и осмотрели взлётно-посадочное поле. Зрелище было ужасающее – трупы рабочих космопорта в беспорядке были разбросаны по погрузочной зоне, а сама посадочная площадка частично расплавлена. Жидкий металл всё ещё не остыл после отлёта Сарена, и стальное море светилось багряными и оранжевыми тонами.

– А вот и маяк, – махнула перчаткой Эшли.

Отряд спустился по эскалатору вниз. На полу зоны приёма груза стояла десятиметровая вышка, излучающая странное зеленовато-голубое сияние.

– Вот он, – сказала сержант. Она сделала несколько шагов к маяку.

– «Нормандия», вызывает Шепард, приём, – включил радиосвязь командир.

– Шепард, здесь «Нормандия», приём, – откликнулся Джокер.

– «Нормандия», мы у второго терминала. Повторяю, второго терминала. Маяк с нами, готовы к эвакуации. Посадка фрегата невозможна, нужен челнок, приём.

– Шепард, понял, сбрасываю «Мако», приём.

– «Нормандия», ожидаем, конец связи.

Кайден в это время в восхищении разглядывал маяк:

– Какой красавец… Подумать только, это же работающий образец технологии протеан… Невероятно!

Вместе с Эшли они, подняв забрала шлемов, осматривали таинственную конструкцию. Чем-то они были неуловимо похожи – смуглая черноволосая девушка с огромными чёрными глазами и загорелый широколицый бровастый брюнет. Кайден взглянул на Эшли, но её взгляд был прикован к маяку.

– Он не светился так, когда его раскопали, – заметила она. – Что-то его активировало.

– Или кто-то, – ответил Кайден. – Сарен?

Но девушка его не слушала. Сощурив глаза, она медленно, шаг за шагом, словно бы нехотя, шла к маяку. Внезапно тот вспыхнул ярким зеленоватым светом, Эшли раскинула руки, и её потянуло к протеанской конструкции. Ноги скользили по металлической платформе, рукам не за что было уцепиться, а движение всё ускорялось. Эшли закричала. Шепард, только что закончивший радиообмен, обернулся на крик и, увидев, что происходит, рванулся на помощь. Оттолкнув стоявшего в замешательстве Кайдена, он в два прыжка добежал до Эшли, схватил её за локоть и, развернувшись всем телом, отбросил назад. Девушка упала в обьятья Аленко и замотала головой, приходя в себя. Джона спиной вперёд потащило к маяку.

– Шепард, нет! – крикнула Уильямс. Она рванулась было оттащить его, как только что это сделал он, но Кайден удержал её:

– Это опасно! Погибнете оба!

Свечение от маяка сделалось нестерпимо ярким. Шепарда подняло в воздух, вокруг его тела зазмеились молнии. Внезапно раздался громкий треск, бойцов ослепила мощная вспышка, маяк разломился надвое и погас. Джон упал на платформу и остался лежать неподвижно.

Возвращение

Цитадель – исполинская космическая станция, построенная более миллиона лет назад. Она расположена в центре Туманности Змея, вследствие чего туда можно попасть только через ретранслятор массы. Общая длина станции в нормальном режиме работы составляет 44.7 км, поперечник – 12.8 км. Будучи центром сети ретрансляторов массы, Цитадель служит столицей Пространства Цитадели и резиденцией Совета Цитадели. Архитектурно Цитадель выполнена в виде кольца, называемого Президиумом, и отходящих от него жилых секторов, или районов. В центре Президиума располагается длинная конструкция, называемая Башней Цитадели или Башней Совета. В случае нападения Цитадель складывается в цилиндр, практически непробиваемый любым известным оружием. Среди обитателей Цитадели в большей или меньшей степени представлены все лояльные Совету расы, однако, стоимость жизни и плотность населения жилых секторов чрезвычайно высоки. В Президиуме располагаются в основном посольства, деловые кварталы и зоны развлечений. Правопорядок поддерживается Службой Безопасности Цитадели.

Энциклопедия «Цивилизация Галактики», 2235 год, издание юбилейное

– Доктор! Доктор Чаквас! Он очнулся! – голос Эшли был первым, что услышал Джон, придя в себя. Как песок меж пальцев, из головы утекала память о том, что он видел, пока был без сознания. Сон? Галлюцинация? Обрывки каких-то видений, исполненных ужаса, тревоги и страдания. Шепард со стоном сел и спустил ноги с койки. Голова тут же закружилась.

Подошла Карина Чаквас, корабельный врач:

– С пробуждением, Шепард. Мы уже волноваться начали. Как Вы себя чувствуете?

– Ничего серьёзного, – подумав, ответил Джон. – Разве что голова ещё кружится. Долго я провалялся?

– Часов пятнадцать. Маяк – Вы помните?

– Это моя вина, – опустила голову Эшли Уильямс. – Я подошла слишком близко. Наверное, сработала какая‑то защита. Вы кинулись мне на выручку, и весь удар пришёлся на Вас.

– Да, маяк! – встревожился Шепард. – Его погрузили?

– Маяк взорвался, – сокрушённо доложила Эшли. – Возможно, это работа защитных систем, а может, просто перегрузка. Так или иначе, но он разлетелся на куски. Вас мы перенесли на транспортёр и доставили на фрегат, но от маяка удалось собрать разве что несколько бесполезных обломков.

Она подошла ближе к Джону и встала рядом с доктором Чаквас.

– Спасибо, что не оставили меня там. Серьёзно, я ценю Вашу помощь, сержант. Без Вас мы бы все там легли, – сказал Шепард, чувствуя, что должен как-то проявить благодарность. Эшли смущённо улыбнулась и отвела взгляд.

Доктор сообщила:

– В принципе, держать Вас здесь особых причин нет. Головокружение скоро пройдёт, все органы в полном порядке. Единственное, что меня беспокоит… Даже не беспокоит, а, скорее, вызывает интерес – это необычная активность коры головного мозга. Бета-волны соответствовали не потере сознания, а быстрой фазе сна. Да ещё движения глаз – такое ощущение, что Вы спали, и Вам снился очень насыщенный событиями сон.

Шепард на несколько секунд прикрыл глаза. В ушах раздался скрежет, визг, грохот, перед глазами замелькали недавно пережитые видения.

– Да… – ответил он. – Мне что-то снилось. Не могу точно сказать, что. Смерть. Хаос. Разрушение. Всё как-то… отрывочно, разрозненно.

– Надо будет включить это в отчёт, – озабоченно сказала доктор. – Возможно, это… О, капитан!

В медотсек вошёл капитан корабля Дэвид Андерсон. Эшли вытянулась в струнку.

– Как здоровье нашего пациента? – осведомился Андерсон у Карины Чаквас.

– Никаких проблем, все анализы и функциональные показатели в норме, – отрапортовала доктор. – Думаю, можно выписывать. Хотя, если возможно, я бы посоветовала ещё пару дней воздержаться от боевых действий.

– Их больше и не планируется, – усмехнулся Дэвид. – Геты исчезли так же внезапно, как и появились. Конечно, если наш десант их не всех извёл. Что ж, рад видеть Вас в добром здравии, Шепард. Мне нужно с Вами поговорить. Наедине.

– Слушаюсь, сэр! – вскинула руку к виску Эшли Уильямс. – Я буду в кают-компании.

Развернувшись кругом, сержант покинула медотсек. За ней вышла и доктор.

– С Вами точно всё в порядке? – внимательно посмотрел на своего помощника капитан. – При взрыве Вам крепко досталось.

– Жить буду, – улыбнулся Джон. Однако, улыбка его тут же омрачилась. – Капрал Дженкинс… Это моя вина. И маяк не привёз…

– Да, сынок, положение серьёзное, – мягко, но тяжело сказал Андерсон. – Маяк уничтожен. Найлус Крайк погиб. Свидетелей обстоятельств гибели… почитай, что нет. Плюс неожиданное нападение гетов. У Совета Цитадели будут к нам вопросы. Непростые вопросы.

– Мы не могли предусмотреть всего, – полувопросительно ответил Шепард. – Надеюсь, Совет поймёт, что гибель маяка и спектра не на нашей совести. Разведка допустила ошибку, поэтому мы оказались не готовы к тому, что там происходило.

– Я постараюсь донести это до Совета на заседании. Геты не показывались из‑за Вуали Персея двести лет. С моей точки зрения, сынок, ты, чёрт возьми, герой! Но я здесь не поэтому. Дело в том, другом турианце. В Сарене. Мне доводилось с ним встречаться. Сарен – один из лучших спектров Совета. Но если он заодно с гетами… Значит, он предал Совет и преследует какие-то свои цели. Спектр‑предатель – это большая проблема. Но не самая большая для нас. Сарен очень опасен и сам по себе, но вдобавок он ненавидит людей. Всех людей как расу.

– Но на Иден Прайм его привела не просто ненависть к людям.

– Совершенно верно. Сарен действует заодно с гетами. Я не знаю, как он с ними связался. Я не знаю, что их объединяет. Но совершенно точно, что это как-то связано с протеанским устройством. Вы что-нибудь видели перед тем, как маяк взорвался? Что-то, что могло бы объяснить интерес гетов или Сарена?

– Я… не знаю. Я потерял сознание, но ещё до этого что-то увидел. Какое-то… видение. Как сон. Страшный сон.

– Опишите подробнее, – капитан снова перешёл на полуофициальный тон.

– Я видел… каких-то синтетиков. Возможно, гетов неизвестной конструкции. И они убивали живых существ. Убивали хладнокровно, жестоко, всех без разбора. Как мясники.

– Шепард, обязательно включите это в рапорт. Нужно доложить об этом Совету.

– Доложить о чём? Что командиру десанта приснился кошмар?

– Это протеанское устройство. Кто знает, возможно, видения спровоцированы им. Если бы только знать, какая информация содержалась в маяке. Возможно, неизвестные нам технологии. Или чертежи какого‑нибудь оружия массового поражения, это бы объяснило характер видений. Но какую бы информацию маяк ни хранил, теперь она у Сарена. А методы Сарена я знаю. И, что важнее, знаю его отношение к людям. Сарен считает, что люди не должны входить в Пространство Цитадели, что мы не больше, чем паразиты космоса. Нападение гетов, если им командовал Сарен – это начало войны на уничтожение. Он знает тайну маяка, он собрал армию гетов, и он не остановится, пока жив хоть один человек.

Шепард наклонил голову, как бы собравшись ударить лбом невидимого противника:

– Я этого не допущу… сэр!

– Легко сказать… – покачал головой Андерсон. – Сарен – спектр Совета. Он летает, куда хочет, делает, что хочет. Поэтому нужно во что бы то ни стало убедить Совет Цитадели в нашей правоте.

– Нужно добиться, чтобы Сарена лишили статуса спектра. Для этого мы должны его разоблачить. Я правильно понял Вашу мысль?

– Именно так. Я, не теряя времени, свяжусь с нашим послом при Совете. Нужно добиться аудиенции, как только мы причалим к Цитадели. Мы уже на подлёте. Поднимайтесь на мостик, Джокер скоро будет заводить фрегат в док.

 * * *

Когда капитан Андерсон покинул медотсек, вернулась доктор Чаквас:

– Капитан‑лейтенант, я Вас выписываю. Но хотя бы пару дней будьте осторожнее, и сегодня вечером расскажите о самочувствии в течение дня.

– Благодарю Вас, доктор. Я могу задать Вам личный вопрос?

– Да, пожалуйста.

– Почему Вы пошли в Альянс? Ведь в любой гражданской клинике Вас с распростёртыми объятьями встретят. А военные корабли… это небезопасно.

– А опасность меня привлекает, Шепард. Не так, конечно, как беднягу Дженкинса. Мне всегда казалось, что долг врача – помогать людям прежде всего в самых опасных местах. На Земле, такой спокойной, защищённой, я чувствовала себя ненужной. Сначала пошла работать в колонии. Казалось, там полно работы. Потом… я же была молодая, наивная, с горящими глазами… Пошла в Альянс. Хотела летать от звезды к звезде, штопать могучих солдат с грубыми лицами и нежными душами… – Чаквас усмехнулась. – Оказалось, что военная жизнь не так романтична, как мне казалось. Но именно здесь я почувствовала, что нужна людям. Чтобы заселять миры Аттического Траверса и чувствовать себя в относительной безопасности, человечеству нужен Альянс Систем, а Альянсу всегда нужны хорошие врачи. Так что я нашла своё место в жизни.

– Никогда не жалели о своём выборе?

– Иногда я подумываю о том, чтобы открыть частную клинику где‑нибудь на Земле, или, быть может, пойти врачом в какую‑нибудь новую колонию. Но если я уйду из Альянса, я буду чувствовать, что бросила своих солдат на произвол судьбы.

– А с капитаном Андерсоном Вы раньше работали?

– Несколько раз. Он отличный командир. Знает, когда затянуть гайки, а когда спустить на тормозах. Он многое повидал, и команда знает, что на его опыт можно положиться. Он бережёт своих людей и дорожит ими.

– А как Вам лейтенант Аленко?

– С ним я раньше не встречалась, но послужной список у него впечатляющий. Больше десятка поощрений и знаков отличия. Хотя, конечно, чтобы об этом узнать, нужно смотреть персональное досье – он парень скромный и замкнутый. Меня беспокоит его мигрень, но со «второй моделью» это не худшее из осложнений.

– С чем?

– Видите ли, сейчас большинство биотиков использует имплантаты третьей модели. Но Аленко 32 года, он оказался в числе первых людей-биотиков, поэтому у него старый имплантат, вторая модель. Первая была вообще ужасна, её сейчас не встретишь – кому заменили, а кто и умер раньше. Со второй моделью, в принципе, жить можно, но осложнений от неё масса. На нервную систему. Мигрень – это цветочки.

– А ягодки?

– Могут быть серьёзные нарушения когнитивных… познавательных функций, это память, речь, счёт и прочее. Могут быть приступы безумия, невралгии, параличи… Лейтенанту ещё повезло.

– А что Вы скажете о сержанте Уильямс?

– У меня к ней нет претензий. Совершенно здоровый человек.

– Спасибо, доктор.

– Заходите, если почувствуете себя не в порядке.

 * * *

Возле столовой Шепард увидел Эшли Уильямс.

– Сэр, – обратилась она к Джону. – я рада, что с Вами всё в порядке. После гибели капрала Дженкинса экипаж очень боялся потерять ещё и Вас.

– Дженкинс был молод, но он был ценным членом экипажа, – ответил Шепард. – Нам будет его не хватать.

– Вы знаете, что меня взяли в Вашу команду вместо него? – спросила Эшли. – Я из‑за этого чувствую себя… виноватой, что ли. Перед ним. Как будто я заняла его место.

– Вам не в чем винить себя, сержант. Каждого из нас ждёт пуля или осколок. Его пуля свою жертву нашла.

– Вы в самом деле считаете, что это решает только случай? Только случай сделал Вас героем Скиллианского Блица? И только случай спас Вас на Акузе?

– Далась всем эта Акуза, – покачал головой Шепард. – Вот и Дженкинс её упоминал. В любом случае, я приветствую Вас в составе десанта. Вы хороший солдат и заслуживаете места на «Нормандии». Давайте пройдём на мостик. Вы видели швартовку на Цитадель? Зрелище впечатляющее.

По пути на мостик к ним присоединился Кайден.

– Столько погибших гражданских… это неправильно, – покачал он головой на ходу. – По крайней мере, мы хотя бы не дали Сарену взорвать всю колонию с потрохами.

– Без Вас мы бы ничего поделать не смогли, – ответил Шепард.

– Ничего себе «испытательный полёт», – продолжил лейтенант. – В первой же высадке спектра убивает другой спектр. А отвечать нам! Как бы не закончилось санкциями Совета по отношению к Альянсу.

– Вы рассуждаете, как настоящий дипломат, – усмехнулся Джон.

– Всем людям-биотикам приходится быть дипломатами, – пожал плечами Кайден. – Нас, конечно, не ущемляют в правах, но чуть что, не преминут носом ткнуть. Как будто быть биотиком – это позорное клеймо.

– Биотики редки, биотиком либо рождаются, либо нет, биотические способности таинственны – не удивительно, что вокруг вас рождаются суеверия. Что до меня, будьте уверены, я отношусь ко всем одинаково.

– Говорят, мы летим на Цитадель, – сменил тему Аленко.

– Да, нужно доложить ситуацию. По галактической связи труднее было бы склонить  Совет на нашу сторону. Капитан надеется, что посол Удина сумеет добиться аудиенции. Мы должны рассказать о предательстве Сарена. Минуточку…

Шепард подошёл к интенданту:

– Вам на Цитадели что-нибудь нужно?

– Если интересуют пушки помощнее, чем в Альянсе, надо бы лицензий прикупить. У нас лицензии только на продукцию «Эланус Риск Контрол» и «Элкосс Комбайн». Броня у них ничего, но оружие я бы взял у «Армакс Арсенал» или «Ариаке Текнолоджис».

– Хорошо. Пробегусь по оружейным рынкам. Увижу лицензии, скидки, акции – всё Ваше.

Джон догнал Кайдена и Эшли, и вместе они продолжили путь к мостику.

 * * *

– Ну что, командор, – весело обратился к Шепарду первый пилот «Нормандии» по прозвищу Джокер, щуплый парень со шкиперской бородкой и в бейсболке с вышитым бортовым номером фрегата. – Покажем налогоплательщикам, на что их денежки пошли?

Его пальцы забегали по голографическому интерфейсу бортового компьютера.

Выйдя из скачка, «Нормандия» оказалась посреди Туманности Змея и двигалась на самом малом ходу. На экране визуального обзора уже виднелся приближающийся цветок Цитадели – центральное кольцо Президиума с выступающей в центре исполинским пестиком Башней Совета и пять отходящих от Президиума лепестков жилых секторов. Джону станция напоминала тюльпан сорта «лилипут», лепестки которого, более узкие, чем у большинства сортов, не смыкаются в «бокал», а немного расходятся в стороны. Впрочем, в случае опасности эти лепестки могли быстро сомкнуться, и станция превращалась в непробиваемый цилиндр.

На боевом мостике Эшли возбуждённо перебегала от одного иллюминатора к другому. И без того огромные, её глаза, казалось, заняли по половине лица каждый.

– Вот это громадина! Вы видели? – крикнула она в восхищении, обернувшись к Кайдену.

– Это «Путь Предназначения», – ответил за него подошедший Шепард. – Дредноут азари, флагман флота Цитадели.

– Размер – это ещё не всё, – обиженным тоном заметил Джокер по громкой связи.

– Я разве что-то обидное сказала? – спросила Эшли.

– Просто говорю, что размер – это ещё не всё. Огневая мощь тоже много значит.

– Главный калибр «Пути Предназначения» может с одного выстрела пробить барьер любого корабля Альянса Систем, – отпарировал Шепард.

– Как хорошо, что мы союзники, – усмехнулся Кайден.

Джокер не стал продолжать дискуссию. Он щёлкнул тангентой[8]  [8] Клавиша переключения приёма и передачи на переговорном устройстве


[Закрыть] переговоров с диспетчером:

– Цитадель подход, Нормандия Эс-эр-один, добрый день. Проходим точку контроля створа. Створ наблюдаю. Готовимся к посадке район Закера. Заход директорный с контролем по приводам.

– СР-1, Цитадель подход, добрый день. Директорный, район Закера, ожидайте… СР-1, Цитадель подход, директорный, Закера, разрешаю. Работайте с оператором Альянса.

– Цитадель подход, СР‑1, Вас понял, работаем с оператором Альянса, спасибо за контроль, до свидания. Альянс вышка, Нормандия СР-1, добрый день. Разрешите посадку.

– СР-1, Альянс вышка, ваш док 422, даю привод, подтвердите.

– Альянс вышка, СР-1, привод получен.

– СР-1, Альянс вышка, посадку разрешаю.

– Альянс вышка, СР-1, выполняю, спасибо за контроль, до свидания.

Фрегат прошёл экран сброса статического электричества и подошёл к лепестку жилого квартала. «Нормандия» притормозила у дока. Из причального пирса выдвинулись магнитные захваты и аккуратно зафиксировали корабль. К люку через окно, открывшееся в барьерах эффекта массы, удерживающих семиметровый слой атмосферы, подтянулся рукав посадочного коридора.