Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"

Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 49 страниц)

 * * *

Сарен Артериус, бывший спектр Совета Цитадели, а ныне агент жнецов стоял на мостике для посетителей. Перед ним в воздухе висел голографический терминал. Сарен вводил команду за командой. Оставалось немного, когда сзади послышался топот. Агент недовольно обернулся и тут же швырнул гранату. Осколки стеклянного перекрытия посыпались вниз, в оранжерею. Сарен достал пистолет.

– Я уж начал думать, что ты не придёшь, Шепард, – усмехнулся он.

– Прости, если заставил ждать, – в тон ему ответил Джон. – Пришлось по пути немного прибраться, ты оставил много железок там, где им не место.

– Ты проиграл, – продолжил Сарен. – Ты это знаешь, не так ли? Через несколько минут Властелин получит полный доступ ко всем системам Цитадели, включит ретранслятор, и жнецы вернутся.

– Не торопи события, – возразил Шепард. – У меня ещё есть пара тузов в рукаве.

– Учти, что со времени нашей встречи на Вермайре кое‑что изменилось, – самодовольно произнёс турианец. – Я стал лучше. Сильнее. Быстрее. Властелин усовершенствовал меня.

Где‑то за окном щупальце жнеца сменило положение. Косой луч упал на лицо Сарена, и стало видно, что глаза турианца заменены на камеры, подобные сенсорам гетов. Наверняка, это было не единственным «изменением в конструкции».

– Ты дал куску железа насажать в тебя мешок имплантатов? – хмыкнул Джон. – Ты уверен, что находишься в здравом уме?

– За это я должен благодарить именно тебя, Шепард, – ухмыльнулся Сарен. – Да‑да. После нашей встречи на Вермайре я много думал обо всём, что ты сказал. О внушении. О том, что Властелин управляет мной. Меня стали одолевать сомнения. Властелин почувствовал это и усовершенствовал меня. С его имплантатами моя воля стало крепче, а уверенность в его правоте стала несокрушимой. Все сомнения теперь позади. Я верю во Властелина всем сердцем. Я понимаю, что органические существа нужны жнецам. Присоединись к нам, и Властелин найдёт для тебя место. Кстати, к бойцам, которых ты притащил с собой, это тоже относится.

– Найдёт для меня место? Среди своих рабов? Ты сам сказал, как твой рассудок изменился с имплантатами. Неужели ты не понимаешь? Через них Властелин управляет тобой!

– Наш симбиоз взаимовыгоден! – повысил голос турианец. – Органика и техника сплетены воедино! Союз плоти и стали! Сильные стороны обеих, а слабые ни от одной, ни от другой. Я – образ будущего, Шепард! Вершина эволюции органической жизни! Вот в чём наша судьба. Присоединитесь к Властелину, и вы переродитесь!

– Властелин ещё не победил! – настойчиво произнёс Джон. – Я не дам ему взять управление Станцией. От тебя требуется всего лишь одно – не мешать мне. Тогда никакого вторжения не состоится.

– Мы не можем его остановить! – почти крикнул Сарен. Его кибернетические глаза загорелись электронным синим светом. – Всё, что органики могут сделать – лишь ненадолго отсрочить приход жнецов. Ты же видел сообщение с маяка, видел, что случилось с протеанами. Жнецы слишком сильны. Они брали всё лучшее от миллионов цивилизаций за всю историю Галактики.

Плечом к плечу с Джоном встала Лиара. Её глаза почернели.

– Послушай меня, Сарен, – мягко, но настойчиво сказала она. – В тебе ещё осталась частичка живого существа. Этой частичкой ты всё ещё осознаёшь, что так нельзя. Ты можешь бороться. Верни себе контроль над собой же.

Сарен стоял, будто не в силах оторвать взгляда от распахнутых глаз азари, в которых, казалось, отражается вся Вселенная. Он поднял руку с пистолетом.

– Возможно, – медленно, почти по слогам произнёс бывший спектр. – Возможно… Если есть ещё шанс… Аааа…

Турианец внезапно издал громкий хриплый стон и рухнул на одно колено.

– Имплантаты, – выдавил он. – Властелин слишком силён. Для меня уже слишком поздно.

– Нет! – покачала головой девушка. – Борись. Борись!

– Прощай, – прохрипел Сарен. – Спасибо.

Быстрым движением он прижал ствол пистолета к своему подбородку и тут же выстрелил. Из затылка брызнула голубая кровь. Тело секунду стояло, затем через дыру в полу рухнуло вниз, в оранжерею.

 * * *

Джон подошёл к терминалу. Благодаря Шифру протеан, он без труда понимал надписи на чужом языке. Нажав несколько кнопок на своём инструментроне и ткнув пальцем в пару значков голографического терминала, Шепард загрузил файл Стража.

– Сработало, – сообщил он пару минут спустя. – Все системы Станции под контролем. Я раскрываю Цитадель, чтобы дать доступ флоту внутрь – если не сбить Властелина, он может в любой момент снова перехватить управление. Теперь подключим связь…

Едва Джон нажал соответствующую кнопку, аудиосистема, которая во время аудиенций и слушаний транслировала голоса членов Совета, будто взорвалась криками:

– …дназначения»! Маршевые двигатели вышли из строя! Щитов осталось не более трети! Нужна помощь! На борту члены Совета! Повторяю, на борту члены Совета!

Тут же вклинился голос Джокера:

– Цитадель, вызывает «Нормандия»! Цитадель, вызывает «Нормандия»! Нашли вашу несущую! Капитан Шепард?

– «Нормандия», это Цитадель. Так точно, здесь Шепард. Я контролирую системы Станции.

– Кэп, мы поймали сигнал о помощи. Со мной весь Пятый флот. Мы в секторе Андуры, пытались прийти на помощь азари, но Сарен заблокировал ретранслятор. Если его возможно разблокировать, мы готовы свалиться гетам на хвост хоть сейчас! Адмирал Хакетт дал нам карт‑бланш на любые действия!

– Жертвовать людьми ради спасения Совета? – хмыкнул Рекс. – А что он сделал для вас хорошего?

Эшли с удивлением посмотрела на крогана:

– Думала, это я скажу.

– Властелин – угроза всей органической жизни в Галактике, – поддержала Лиара. – Уничтожить его – задача высшего приоритета.

Джон покачал головой:

– Мы не оставим Совет в беде. Просто потому, – добавил он, когда Эшли открыла было рот, чтобы возразить. – что мы люди.

– «Нормандия», говорит капитан корабля Джон Шепард, – сказал он уже в инструментрон. – Выручайте Совет. Потом дождитесь раскрытия Цитадели и всеми силами бейте по Властелину. На счёт «три» включаю ретранслятор. Один… два… три.

С последним словом Шепард нажал нужную кнопку.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – буркнул Рекс.

 * * *

– Капитан, прибыло подкрепление! – радостно воскликнула второй пилот, обернувшись к матриарху.

– Это Альянс Систем, – прошептала Лиданья, глядя на обзорный экран. – Слава Богине…

Крейсеры «Джакарта», «Варшава» и «Мадрид», один за другим выскочив из ретранслятора, немедленно рассредоточились и стали прикрывать огнём подход остального флота.

После целого облака фрегатов прибыл носитель «Бенджамин Дэвис», который немедленно выпустил истребители. Те тут же связали боем корабли гетов, отвлекая их от порядком потрёпанного «Пути Предназначения».

Наконец, величаво и плавно материализовался дредноут «Орисаба». Его главный калибр выпускал не более, чем по три снаряда в минуту, но каждый выстрел приводил к тому, что очередной корабль гетов разносило в клочки.

Вскоре подход к ретранслятору был свободен.

– «Путь Предназначения», вызывает «Нормандия», – гордо произнёс Джокер. – Дорожку постелили, удачно добраться!

Через несколько секунд раздался хриплый голос адмирала Хакетта:

– Пятый флот, внимание! Створ Цитадели открыт. Всем кораблям – атаковать «Властелин»! Повторяю, атаковать «Властелин»!

 * * *

Спустившись по лестнице, отряд вошёл в оранжерею. На земле лежало изломанное тело Сарена Артериуса.

– Он точно мёртв? – риторически спросил Шепард.

Рекс молча подошёл к телу и выстрелил в упор из своего огромного «Клеймора». Десятки картечин, выпущенных на таком расстоянии, ободрали плоть, обнажив скелет.

– Думаю, да, – ухмыльнулся кроган.

 Внезапно яркая вспышка ослепила бойцов. Когда глаза привыкли, Джон увидел десятки электрических разрядов, пронизавших пространство между останками спектра‑предателя и щупальцами Властелина снаружи Башни, видимыми через окна.

– Что это?! – вскрикнула Лиара.

Скелет, покрытый множеством разнообразных приспособлений, медленно встал. На месте глаз вокруг миниатюрных камер зажглись светодиоды. Сервоприводы с жужжанием управляли суставами.

– Я – Властелин! – пророкотал густой бас из динамика, размещённого где‑то в груди. – И эта станция – моя!

Из того, что раньше было руками, полетели сгустки плазмы. Бойцы рассредоточились и открыли огонь.

 * * *

Властелин, крепко сидя на Башне Совета, отражал атаку за атакой. Его щит был, казалось, непробиваем. Надежды на то, что он быстро иссякнет, тоже не было – похоже, что он включался ровно на тот момент и в том месте, когда и где был необходим. Обстрел одновременно со многих точек также ничего не давал – Властелин мгновенно рассчитывал необходимые параметры и включал щит в стольких местах, в скольких нужно. В свою очередь, мощнейший лазерный луч жнеца разрезал один корабль за другим, и если бы он работал непрерывно, вскоре от флота Альянса остались бы одни обломки. К счастью, настолько мощный лазер мог включаться только на несколько секунд, требуя затем едва ли не минуту на охлаждение.

Тем не менее, Пятый флот нёс серьёзные потери, сражаясь всего с одним жнецом, и от этого факта было не уйти.

– Властелин слишком силён! – крикнул капитан одного из кораблей. – Нужно отходить!

– Отрицательно, – прозвучал ответ адмирала Хакетта. – Это наш единственный шанс. Чудовище нужно уничтожить любой ценой.

 * * *

Киборг, созданный Властелином из Сарена, был сильнее любого гета. Он прыгал по стенам, проползал между кустов, за секунду преодолевал десятки метров. Тем не менее, отряд постепенно брал верх. Эшли с Джоном метали гранаты и били меткими очередями, Лиара прикрывала их биотическим щитом, а Рекс без труда справлялся и с тем, и с другим – разве что кроме гранат и штурмовой винтовки использовал свой любимый дробовик, отдача от которого могла бы оторвать руки любому, кроме крогана.

– А ну‑ка! – крикнула Лиара, случайно оказавшись под прикрытием Рекса. Она сделала сложный жест руками, и в направлении киборга полетело сразу несколько артефактов, созданных биотическими способностями девушки – ударная волна сшибла киборга с ног, пущенная следом сингулярность притянула его к себе, не дав быстро подняться, а деформирующие вихри тёмной энергии, провзаимодействовав с сингулярностью, дали мощный взрыв, оторвавший киборгу две лапы. Огонь штурмовых винтовок и дробовика довершили дело.

По оранжерее вновь зазмеились молнии, пытаясь найти своего верного вассала, но в этой задаче им не суждено было преуспеть.

 * * *

Властелин, казалось, о чём‑то задумался. Его реакция замедлилась. Он пропустил одну торпеду, затем другую…

– Это наш шанс, ребята! – крикнул Джокер. – Делай, как я!

– Всем повторять манёвры «Нормандии»! – подтвердил контр‑адмирал Михайлович, командующий 63‑й разведывательной флотилией. – Бить по Властелину из всех калибров!

«Нормандия» летела по оси Башни, в мёртвой зоне лазера Властелина, направляясь к створу. За ней следовали другие корабли. Жнец пытался их достать, но ему мешал собственный хвостовой отсек. Разжав щупальца, Властелин начал разворачиваться перпендикулярно Башне. В этот момент «Нормандия» перевернулась на 180 градусов практически на месте и с бешеной скоростью устремилась к открывшемуся «брюшку» жнеца, выпуская снаряд за снарядом. За ней последовали другие корабли, стреляя из всего, что было – кинетическими болванками из субсветовых ускорителей, построенных на эффекте массы, торпедами из пусковых устройств, ракетами, разве что не планетарными бомбами.

Торпеды и ракеты рвались в брюхе Властелина. Его огромные щупальца оторвались, корпус взорвался, и жнец перестал существовать.

 * * *

Утерев пот со лба, Джон кинул взгляд в окно, и тут же крикнул бойцам:

– Уходим! Быстро!

Огромный кусок металлического щупальца пробил стекло и обрушился на оранжерею.

 * * *

– Капитан Андерсон, они здесь! – крикнула Тали, ведя за собой спасателей.

Рекс посмотрел на девушку и отвернулся. Эшли, кусая губы, смотрела в сторону. Лиара, сидя на коленях возле груды искорёженных обломков, тихо рыдала.

– Всё закончилось, вы в безопасности, – сказал подошедший Дэвид Андерсон. – Но где капитан?

– Где Шепард? – повторил вопрос Гаррус.

Эшли посмотрела на него, затем на груду металла, судорожно вздохнула и вновь отвернулась.

– Нет… – пробормотал турианец. – Нет, только не это.

– Пошли… куколка, – буркнул Рекс кварианке.

Эшли подошла к Лиаре, постояла в нерешительности возле неё и, наконец, сев рядом, приобняла её за плечи. Азари попыталась благодарно улыбнуться, но только скривилась и уткнулась носом сержанту в плечо.

Штабс‑капитан Андерсон молча стоял возле бойцов. Он понимал их чувства и не мешал с ними справляться.

Внезапно его внимание привлёк какой‑то шорох. Андерсон молча обернулся к ближайшему солдату и взял у него из рук бинокль. Да, прямо посреди завала под деревом что‑то шевельнулось. И ещё раз. Штабс‑капитан указал на дерево солдату.

– Немедленно расчистить, – приказал он. – Будьте осторожны – неизвестно, что это.

Три спасателя подошли к навалившейся на дерево глыбе металла и попытались её приподнять. Один раз, другой…

– Ну‑ка, дай, я помогу, – рыкнул Рекс, в три прыжка оказавшийся рядом. Вместе с кроганом спасателям удалось поднять огромный кусок стали и отбросить его в сторону.

– По‑моему, эта железка мне половину рёбер переломала, – прохрипел командор.

Эпилог

В связи с этим особый интерес вызывает история Кленкори. Эта планета не содержит полезных ископаемых в рентабельном количестве, непригодна для колонизации, расположена вдали от торговых путей. Однако эксклюзивные права на неё выкупил миллиардер Кумун Шол, волус с Ирунэ. Мне удалось связаться с ним по поводу причин такого решения. Как объяснил господин Шол, несколько лет назад у него было видение. Некое высшее существо явилось ему во сне и приказало, с его слов, «искать потерянные гробницы созданий света». Эти создания, как господин Шол понял из видения, были сотворены задолго до протеан и должны были «победить машинных дьяволов», но оказались утеряны. В свете видений командора Шепарда, инспирированных протеанским маяком, я нахожу крайне целесообразным установление рабочих связей с господином Шолом и прошу Академию дать мне соответствующие полномочия.

Из доклада доктора Т’Сони, 2183 год

– Мы получили Ваше сообщение, посол. Что ещё случилось?

Штабс‑капитан Андерсон был раздражён, и не хотел этого скрывать. Если бы не недавнее решение Доннела Удины, ему не пришлось бы провести несколько весьма неприятных дней под арестом.

– Не стоит кипятиться, – посол пытался говорить примирительным тоном, но, за недостатком опыта, ему это плохо удавалось, и он то и дело срывался к привычной желчной манере. – Я бы хотел сохранить свои зубы.

– Сказали бы спасибо за то, что мы с Шепардом сделали, – огрызнулся Андерсон. – Если бы я не освободил «Нормандию», нас бы сейчас здесь не было.

Выписавшийся под честное слово из лазарета Джон молча кивнул, подтверждая слова штабс‑капитана.

– Я понимаю вас, – Удина опустил голову. – Вы здесь не поэтому. Нас вызывает Совет. Я лишь хотел перед аудиенцией обсудить будущую линию поведения. Флоты Цитадели понесли серьёзные потери. К тому же, Совет не может не чувствовать себя обязанным нам своим спасением. Это даёт человечеству определённые возможности. Думаю, мы можем настаивать на предоставлении людям места в Совете Цитадели. Председательствующего места.

– Я могу себе представить, что нас пригласят вступить в Совет, – подал голос Шепард. – Но возглавить его?

– Другие расы напуганы, – пренебрежительно сказал Удина. – Они не сталкивались прежде ни с чем подобным, они не смогли распознать вовремя угрозу, которую удалось преодолеть исключительно благодаря нам – благодаря Вам, спектр, в первую очередь. Конечно, они захотят, чтобы мы вышли вперёд. Всё Пространство Цитадели теперь будет смотреть на человечество, как на спасителей. А Вы, Шепард, будете живым символом всего хорошего, что есть в людях – смелости, силы… Поэтому именно от того, насколько Вы будете настойчивы в продвижении наших интересов, будет зависеть та политическая ситуация, которая сложится буквально через полчаса. Пройдёмте.

Трое мужчин погрузились в личную капсулу Удины и вскоре прибыли в Башню Совета.

 * * *

– Посол… Штабс‑капитан… Спектр… – от лица Совета приветствовала прибывших советник Тевос. Без паузы она приступила к делу:

– Мы вызвали вас, чтобы выразить свою признательность за тот гигантский вклад, который сделали силы Альянса Систем в нашу общую победу над Сареном и гетами.

Советник Валерн говорил всего лишь чуть быстрее, чем обычный человек – наверное, с точки зрения саларианца это можно было назвать «едва выдавливал из себя слова, убитый скорбью»:

– Много людей отдало свои жизни в битве за Цитадель. Это были смелые, доблестные солдаты. Они добровольно сложили свои головы, чтобы мы – Совет – могли жить.

Своё слово сказал и советник Спаратус:

– Нет большей жертвы, чем та, которую они принесли. Мы разделяем вашу скорбь, горечь утраты столь многих достойных людей.

– Кроме того, – добавила Тевос, – Совет в большом неоплатном долгу лично перед Вами, спектр. Вы спасли не только наши жизни – Вы спасли миллиарды душ, населяющих Пространство Цитадели.

– Спектр Шепард, – подхватил Валерн. – Ваша героическая и самоотверженная служба отныне станет символом всего лучшего, что есть в человечестве, эталоном, на который будут равняться бойцы не только Альянса Систем, но и всего Пространства Цитадели.

– Что же касается погибших, – продолжил свою тему Спаратус. – их, конечно, не вернуть, но мы гарантируем, что они не будут забыты.

Немного помолчав, Тевос торжественно продолжила:

– Человечество доказало, что способно не только постоять за себя, но и внести свой вклад в охрану мира и спокойствия в Галактике. Мы считаем, что вы заслуживаете большего, нежели ассоциированное членство, и предлагаем вам место в Совете Цитадели.

Доннел Удина сделал полшага вперёд и склонил голову:

– Позвольте мне, как послу, выразить горячую благодарность за столь высокую честь и скромно принять ваше предложение.

– Списки кандидатов на пост советника, – добавила азари. – прошу предоставить в течение недели. Кроме того, мы бы хотели услышать мнение первого человека среди спектров. Шепард, кого Вы рекомендуете на пост советника, представляющего интересы человечества?

У Джона ответ был готов:

– Человечеству нужен советник, способный смело отстаивать свою точку зрения, что бы ни произошло. Кто‑то такой, как штабс‑капитан Андерсон.

– Вы шутите? – повернулся к нему посол Удина. – Андерсон больше работает кулаком, чем языком.

– Только когда говорю с Вами, – сухо ответил Андерсон.

– Вы уверены в своём выборе? – переспросил Шепарда посол. – Всё‑таки Андерсон даже не политик, он солдат.

– На мой взгляд, – медленно ответил Джон. – то, что произошло, явственно показало, что в Совете и так слишком много политиков и слишком мало солдат. Андерсон – лучшая кандидатура на пост советника.

– Мы уважаем Ваш выбор, спектр, – кивнула Тевос. – и непременно учтём его при вынесении окончательного решения. До этого момента мы рады приветствовать Вас, – азари повернулась к Андерсону. – как временно исполняющего обязанности советника людей. Конечно, если Вы согласитесь.

– Это высокая честь для меня, – склонил голову Андерсон. – В свою очередь, как представитель людей, я обещаю – люди приложат все усилия для того, чтобы помочь Совету восстановить Цитадель и флот.

– Победа над Властелином, – торжественно провозгласил советник Спаратус. – знаменует собой начало новой эры, как для Совета, так и для человечества.

– С вашего разрешения, – выступил вперёд Шепард. – я вас покину. Думаю, оставшиеся вопросы всё равно выходят за пределы моей компетенции.

– Возвращаетесь в больницу? – участливо прострекотал Валерн.

– Возвращаюсь на службу, – ответил Джон. – Как спектр, я должен стоять на страже мира в Галактике. Властелин – это лишь авангард. Жнецы всё ещё угрожают цивилизации. Их сотни, а может, и тысячи. Победа над Властелином лишь отсрочила их приход. Пусть жнецы сейчас в глубинах тёмного космоса, но им некуда торопиться. Это машины. Если они не смогут прибыть в Галактику при помощи ретранслятора, они доберутся и своим ходом, просто затратят на это больше времени. И моя задача – остановить их.

– Идите, спектр, – кивнула советник Тевос, обменявшись взглядами со своими коллегами. – Мы Вас не задерживаем.

Шепард повернулся на каблуках и вышел. На его губах играла торжествующая улыбка.

– Человечество готово взять на себя свою долю общих забот о населении Пространства Цитадели, – проговорил Дэвид Андерсон, когда Джон скрылся из виду. – Вместе с другими расами Совета, мы – сила, способная противостоять любым испытаниям. Когда жнецы явятся, мы поднимемся против них плечом к плечу, будем сражаться с ними, все, как один, и вместе мы выбросим их обратно в тёмный космос.

– Жнецы подождут, – возразил Спаратус. – Да, мы недооценили угрозу Властелина, и мы это признаём. Но вместе с тем, как заметил и сам Шепард, теперь этим тварям потребуется гораздо больше времени, чтобы вернуться в Галактику. Без доступа к ретранслятору они затратят на это века. Возможно, даже тысячелетия.

– Если у них нет резервного пути, – заметил Андерсон.

– Как мы теперь знаем, – мягко произнесла Тевос. – жнецы приходили, раз за разом, на протяжении миллионов лет. И никто не смог предотвратить использование ими Цитадели как опорного ретранслятора для вторжения. Вряд ли они даже стали предусматривать такую возможность.

– В любом случае, если резервный путь и есть, мы не знаем, где его искать, – добавил Валерн. – Тем более, мы не станем прочёсывать тёмный космос в поисках жнецов – они могут быть где угодно, хоть за миллиард световых лет отсюда, в любом направлении, их найти просто невозможно.

– Вместе с тем, у спектров всегда есть работа, – заключил Спаратус. – Батарианские пираты, банды полудиких ворча, организованная преступность… Теперь ещё и геты. От которых, кстати, в ходе действий Сарена именно люди пострадали в первую очередь. Советник Андерсон, я прошу Вас по окончании совещания связаться со спектром Шепардом и поручить ему зачистку Аттического Траверса от оставшихся сил гетов. С зачисткой остального пространства справятся регулярные флоты, но Аттический Траверс находится слишком близко к Терминусу. Мы не можем обострять ситуацию на границе.

 * * *

Немолодой человек, сидящий в кресле, нажал кнопку, и картинка на экране замерла. Некоторое время он переводил взгляд с одного советника на другого, затем отвернулся от экрана. На вид человеку было лет пятьдесят, может быть, немного больше. Строгое лицо, уже тронутое морщинами, обрамлено гривой седеющих волос. Льдинки пронзительных голубых глаз. Сложение ещё крепкое. Строгий костюм – правда, без галстука, чтобы можно было небрежно расстегнуть сорочку на две‑три пуговицы. Этот костюм стоил небольшое состояние. Впрочем, натуральный односолодовый виски, плескавшийся в стакане стоил ещё дороже – Лакшри Беверидж не производили напитков дешевле, чем полцентнера золота за литр. Раскуренная сигара была из той же ценовой категории. Впрочем, Призрака давно не интересовала цена – только желание. Когда‑то его звали Джеком. Джеком Харпером. Он почти забыл это имя – уже много лет его называли исключительно Призраком.

Призрак вынул изо рта сигару и положил её на специальную подставку. Этот предмет он в своё время выдумал сам и заказал одному из лучших мастеров Земли. Пригубив виски, Призрак немного покатал во рту каплю ароматного напитка, затем посмотрел на женщину, стоящую у экрана наружного обзора и любующуюся видом на звезду, вокруг которой обращалась станция. Выглядела женщина на неполные тридцать лет. Это была длинноволосая брюнетка в облегающем белом костюме, подчёркивающем идеальную фигуру.

– Оператор Лоусон, Ваши комментарии, – произнёс Призрак бархатным баритоном.

Полные губы женщины, будто созданные для поцелуя, дрогнули в лёгкой усмешке.

– Шепард молодец, – ответила она мягким грудным голосом. – Всё сделал правильно. Даже больше, чем мы рассчитывали. Цитадель спасена, и всё благодаря герою с Земли. Теперь позиция людей в Галактике упрочилась, как никогда прежде. Нас уважают, с нами считаются, нас ввели в Совет.

Оператор Лоусон обернулась к Призраку:

– Но даже этого недостаточно! – с чувством закончила она.

– Принесённые нашими солдатами жертвы заслужили благодарность Совета, – кивнул Призрак. – Но наши надежды связаны в первую очередь не с Советом, а с самим Шепардом.

– А они послали его сражаться с гетами, – горько продолжила Лоусон. – С гетами! Мы оба знаем, что главную угрозу представляют не они. Жнецы приближаются.

– Значит, мы должны их остановить, – заметил Призрак.

– Совет никогда не будет доверять «Церберу», – Лоусон сложила руки на груди. – Они не примут нашу помощь. Сколько бы ни сделало человечество. Но Шепард – другое дело. За ним они пойдут. Он же герой, он же… – девушка сдержала готовое вырваться грубое слово. – икона. Но на самом деле Шепард – всего лишь один человек. Если мы его потеряем, человечество падёт.

Призрак вперил льдинки глаз в лицо женщины:

– Значит, мы не должны его потерять. За жизнь Шепарда отныне персонально Вы отвечаете головой.