Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"

Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 49 страниц)

– Что же это за контейнеры на стенах… – задумчиво пробормотала Лиара. – Ни о чём подобном нигде не упоминается.

– Похоже на криогенные камеры, – ответила Тали. – Наверное, часть протеан заморозили до победы над жнецами.

– Которая так и не наступила, – сквозь зубы процедила Эшли, не отрывая глаз от окуляров прицела пушки.

Ещё через полкилометра в стене справа начался длинный проём. Через него можно было увидеть, что за стеной располагается гигантское помещение – быть может, оно тянулось на километры во все стороны. Помещение, будто зал библиотеки, было уставлено стеллажами чудовищных размеров. Только вместо книг в стеллажах были металлические контейнеры, такие же, как те, что выступали из стен коридора. Сотни контейнеров.

За поворотом поджидала засада – три шагающих танка. Умело уворачиваясь от выстрелов, Гаррус сумел уберечь транспортёр от повреждений, пока Эшли расстреливала противника из пушки. Путь снова был свободен.

Однако, не проехав и трёхсот метров, Гаррус резко затормозил машину. Эшли тихо выругалась.

– Это ещё что? – удивлённо прогнусавил турианец.

Коридор во всю ширину был перегорожен кинетическим экраном. Проехать сквозь него для «Мако» было бы нереально.

– Сарен всё же нашёл способ нас остановить, – буркнул Рекс.

– Не думаю, что это он, – покачал шипастой головой Гаррус.

– Смотрите‑ка! – воскликнула Тали, отрываясь от окуляров по правому борту.

В стене открылась дверца. За ней была кабина лифта, такого же, как тот, что вёл в центр управления комплексом.

– Думаю, другого пути нет, – высказал мнение Шепард. – Кто со мной добровольцем?

– Я! – немедленно высказалась Лиара. После паузы она извиняющимся тоном добавила: – Всё‑таки я специалист по культуре протеан.

– На случай, если там геты, я тоже с вами, – вызвалась кварианка.

– Хорошо, достаточно, – кивнул Джон. – Остальные понадобятся для охраны «Мако». Лиара, Тали, на выход!

Вскоре две девушки и их командир уже стояли в кабине лифта, который быстро и плавно скользил по диагонали вниз.

– Интересно, что мы там найдём, – себе под нос сказала азари.

– Возможно, засаду, – повернулась к ней Тали.

– А может быть, там есть что‑то, что ждёт нас, – не согласилась Лиара. – Что‑то полезное. Может быть, ещё один маяк. Или тот самый Канал.

Некоторое время они ехали молча.

– Богиня… – вновь пробормотала Лиара. – Всю жизнь я изучаю протеан, но даже не мечтала когда‑нибудь увидеть что‑то подобное. Может быть, это последнее убежище всей их цивилизации. Подумать только, сколько здесь скрыто знаний, какие секреты здесь можно обнаружить…

– Эй… – тихонько, но с заметным раздражением в голосе позвала её Тали. – Может быть, вспомним, зачем мы здесь? Сарен, Канал, судьба всей, бош’тет, Галактики?

– Да… Простите, я… увлеклась, – потёрла лоб азари. – Надеюсь, когда всё будет кончено, у нас останется шанс изучить всё это подробнее.

Кабина остановилась, и дверца ускользнула в пол. Глазам бойцов открылся огромный зал, простиравшийся вверх на сотни метров, а по горизонтали – вероятно, на километры. Часть этого зала они уже видели через проём в стене. Из стен‑стеллажей выступали цилиндрические контейнеры. За полтысячи веков зал, конечно, претерпел некоторые изменения – кое‑где проросли растения, корни и ветви переплетались в воздухе между стеллажами – но в целом сохранился на удивление хорошо для такой древности.

В коридоре, идущем от лифта, на расстоянии нескольких десятков метров, одиноко стояло устройство, похожее на пульт управления. Отряд подошёл к нему.

Когда Шепарда отделяло от устройства не больше пяти метров, перед ним внезапно возникло голографическое изображение. Скорее всего, это была какая‑то гуманоидная фигура, но голограмма была настолько сильно повреждена, что даже контуры толком различить было невозможно.

– Вы не протеане, – прозвучал голос, гулко отразившийся от окружающих стеллажей с контейнерами. – Но и не машины. Вероятность этого тоже была учтена. Именно на этот случай мы и оставили предупреждение на маяках.

– Похоже, виртуальный интеллект, – прошептала кварианка. – Жаль, изображение так повреждено.

– Следов внушения не обнаружено, – продолжал голос. – В отличие от тех, кто прошёл перед вами. Значит, надежда ещё есть.

– Подождите… Как вышло, что мы понимаем Вас? – не удержалась от вопроса Лиара. – Откуда Вы знаете наш язык?

– Я отслеживал все переговоры и радиотрансляции, которые мог уловить. Поэтому я перевожу свою речь в понятный вам формат. Но к делу. У нас мало времени. Я – Страж. Здесь вы в безопасности. Но скоро всё может измениться, и безопасности не будет нигде.

– Всё же – виртуальный или искусственный? – пробормотала Тали.

Страж её услышал:

– Я – неорганическая аналитическая система, несущая слепок личности Кейсада Айшана, главного смотрителя исследовательского комплекса на этой планете, – отозвался он. – На вас ложится важная задача. Вы должны прервать цикл, продолжавшийся миллионы лет. Но для этого вы должны его понять, иначе вы совершите те же ошибки, что и мы. То, что вы называете Цитаделью – сердце вашей цивилизации, столица вашего правительства и центр сети ретрансляторов, благодаря которой вы путешествуете по всей обитаемой части Галактики. Тем же она была и для нас. И для всех тех, кто был до нас. Но на самом деле здесь кроется ловушка. Эта станция – огромный ретранслятор и истинный центр их сети. Этот ретранслятор ведёт в область тёмного космоса, пустой бездны за гранью Галактики. Когда ретранслятор активируется, через него в Галактику придут жнецы. Тогда будет слишком поздно. Всё, что вы знаете, будет уничтожено.

– Постойте… – Джон поднял руку. – Но как так получается, что никто не замечает, что Цитадель – это спящий ретранслятор?

– Жнецы позаботились о том, чтобы скрыть главный секрет Цитадели. Для этого они создали органическую расу рабов – вы их знаете под именем хранителей. Хранители поддерживают работоспособность станции. Благодаря их работе, все расы, которые, цикл за циклом, находят Цитадель, могут пользоваться ей без полного понимания её устройства и принципов её работы. Все расы полагаются на хранителей и не хотят, а благодаря хранителям – и не могут, если бы и захотели, раскрыть подлинную природу Цитадели. Пока не включается ретранслятор и не приходят жнецы.

– А как жнецы выживают в тёмном космосе, вдали от всех источников энергии?

– На этот счёт у нас есть только теории, – признал Страж. – Наши учёные пришли к выводу, что для сохранения запасов энергии жнецы впадают в длительную фазу бездействия. В этом состоянии они могут находиться тысячи лет, пока не восстановится органическая цивилизация. Но в этом состоянии они легко уязвимы. Потому они и уходят за пределы Галактики – чтобы никто на них случайно не наткнулся. Их существование остаётся тайной, пока не включается ретранслятор Цитадели.

– Если ретранслятор включится, жнецы одним ударом уничтожат Совет и весь флот Цитадели! – взволнованно проговорила Лиара.

– Такова была и наша судьба, – ответил Страж. – Наши предводители погибли раньше, чем кто‑либо смог понять, что вся наша цивилизация под угрозой. Жнецы захватили Цитадель и получили через неё контроль над всеми  ретрансляторами Галактики. Связь и транспорт по всей империи были нарушены. Каждый сектор оказался отрезан от остальных. В таком состоянии мы стали лёгкой добычей для флота жнецов. Они последовательно истребили весь наш народ – планету за планетой, систему за системой.

Шепард вспомнил свой спор с Сареном.

– Война была проиграна, – сказал он. – Если бы вы сдались, они бы, возможно, сохранили вам жизнь?

– Никто не предлагал нам сдаться, – мягко произнёс Страж. – У нашего врага была только одна цель – уничтожение всей цивилизованной органической жизни в Галактике. Заняв Цитадель, жнецы получили все наши карты, данные переписей, транспортные маршруты. Информация – это сила. Они знали о нас всё, а мы о них – ничего. Их флот прошёлся по всем обитаемым секторам Галактики. Некоторые планеты они опустошили целиком, не оставив ни единой живой души, некоторые – покорили, обратив население в послушных безмозглых рабов. Эти рабы, находясь под внушением жнецов, стали их тайными агентами. Другие протеане принимали их как беженцев, а те предавали их машинам. За короткое время жнецы убили или поработили всех протеан, равно как и все остальные разумные расы Галактики. Они были жестоки, безжалостны и неумолимы.

– Я не понимаю, – потряс головой Джон. – После того, как жнецы победили, зачем им было вновь уходить?

– Наши планеты были опустошены. Жнецы и их индоктринированные рабы забрали всё – ресурсы, технологии. Делать на покорённых территориях было больше нечего. Убедившись, что цивилизованной органической жизни больше нет, жнецы собрались у Цитадели и вновь удалились через неё в тёмный космос. Перед этим они уничтожили за собой все свидетельства вторжения, чтобы в следующем цикле никто не подозревал о нависшей угрозе.

– Их план сработал, – зло сказала Эшли. – Ни один гад в правительстве нам не поверил, должны были, говорят, следы остаться.

– Остались только неразумные существа и брошенные на произвол судьбы рабы, – продолжил Страж. – Безмозглые пустые оболочки, неспособные к самостоятельному мышлению. Вы таких назвали хасками. Вскоре они, конечно, вымерли. Геноцид завершился.

– Но зачем это жнецам? – спросил Шепард. – Почему они повторяют этот геноцид снова и снова?

– Мы этого так и не поняли. Жнецы – это совершенно чуждая раса, непостижимая и не имеющая с нами ничего общего. Возможно, им время от времени нужны рабы. Возможно, ресурсы. Но скорее всего, их мотивы и их логику просто не способно понять ни одно органическое существо. В конце концов, важно ли это? Я объяснил вам то, что происходит. Ваша задача – остановить их, а не понять.

– Что мы должны делать?

– Вы должны задействовать Канал. Это ключ. К моменту нападения жнецов мы, протеане, стояли на пороге раскрытия тайны технологии ретрансляторов. Здесь была наша сверхсекретная лаборатория. Наши учёные пытались воссоздать ретранслятор в миниатюре. Он был напрямую связан с Цитаделью – центральным узлом всей сети ретрансляторов.

– Канал – не оружие, – выдохнула Лиара. – Это потайной ход на Цитадель!

– Подождите, – подала голос Тали. – Если жнецы получили всю информацию, как вам удалось уцелеть?

– В самом начале нападения на Цитадель официальные сведения о нашем проекте были уничтожены. Поэтому, когда империя протеан рухнула, Илион уцелел. Мы прервали сообщение с внешним миром, чтобы нас не обнаружили случайно, и погрузились во мрак. Персонал ушёл под землю – в эти архивы. В целях экономии ресурсов все укрылись в капсулах анабиоза. Я был запрограммирован следить за происходящим и разбудить сотрудников, когда опасность минует. Но уничтожение всей цивилизации – процесс долгий. Шли годы. Жнецы не уходили. А энергии оставалось всё меньше.

– Почему вы не стали сражаться?

– Нас было несколько сотен. Это ничтожная горстка против целого галактического флота. Единственная надежда уцелеть была связана с тем, что нас не обнаружат. Но враг не уходил слишком долго. Я начал отключать жизнеобеспечение наименее важных сотрудников, которых при необходимости можно было заменить. Сначала обслуживающего персонала, потом охраны. Одного за другим. Это позволило немного растянуть запасы энергии. В конце концов остались лишь анабиозные камеры главных учёных. Даже им уже грозила опасность, когда жнецы, наконец, ушли через ретранслятор Цитадели.

– Тут сотни анабиозных камер, – жалобно проговорила Лиара. – Вы просто их все отключили? Убили их всех?

– Вы же были запрограммированы защищать их, а не убивать! – гневно воскликнула Тали.

– Такой исход тоже был предусмотрен, – ответил Страж. – Мои действия – всего лишь результат условий, заложенных в программу при моём создании.

– С кем побиться об заклад, что тем, «кого можно было заменить», об этих условиях не сообщили? – саркастически рыкнул Рекс.

– Зато был спасён ключевой персонал, – бесстрастно произнёс Страж. – Только поэтому, когда жнецы, наконец, ушли, главные учёные ещё были живы. Только поэтому для вас теперь сохраняется хоть какая‑то надежда. Когда учёные проснулись, они поняли, что раса протеан обречена. Нас осталось слишком мало, чтобы поддержать жизнеспособную популяцию. Но учёные поклялись найти способ, как в следующий раз остановить жнецов. Как навсегда прервать цикл. Им было известно о роли хранителей.

Шепарду так и остался пока неясным ключевой вопрос:

– И каким образом Канал поможет остановить жнецов? И зачем он нужен Сарену?

– Канал даст ему доступ к Цитадели и к хранителям. Хранителями управляет Цитадель. Каждый раз, когда настаёт время начать очередное вторжение жнецов, на станцию подаётся сигнал, который заставляет хранителей включить ретранслятор. После долгого изучения наши учёные нашли способ подменить сигнал. С помощью Канала они проникли на Цитадель и произвели некоторые изменения. На этот раз, когда Властелин послал свой сигнал на Цитадель, хранители проигнорировали его. Жнецы заперты в тёмном космосе.

– И план Сарена заключается в том, чтобы поменять всё обратно?

– Именно так. Тот, кого вы называете Сареном, с помощью Канала обойдёт систему защиты Цитадели и получит доступ к консоли управления. Тогда он передаст управление станцией Властелину. Властелин отключит системы Цитадели и включит ретранслятор. После этого ничего нельзя будет изменить. Цикл уничтожения начнётся вновь.

– То есть, сигнал подаёт Властелин? Но если все жнецы находятся в тёмном космосе, как он оказался здесь?

– Мы предполагаем, что после каждой жатвы жнецы оставляют одного из своих в качестве наблюдателя, чтобы он проследил момент, когда пора снимать урожай. Скорее всего, он также большую часть времени из этих пятидесяти тысяч лет провёл в спячке, время от времени просыпаясь, чтобы проанализировать ситуацию. Он оценивал уровень развития цивилизации, не попадаясь на глаза никому, кто мог бы понять его природу, а когда пришло время – подал сигнал на Цитадель. Но на этот раз сигнал не сработал. Хранители не отозвались на него. Жнецы остались заперты в тёмном космосе.  Властелин оказался в одиночестве и стал исследовать, что пошло не так.

– Значит, – спросил Джон. – когда жнецы создавали Цитадель, они вместе с ней создали и хранителей?

– Скорее всего, хранители – это хаски одной из более древних цивилизаций. Возможно даже – первой из них. Возможно, они просто хорошо поддались внушению. Могло быть и так, что жнецы просто вывели себе расу послушных слуг. Так или иначе, их оставили следить за Цитаделью. Но теперь хранители уже не находятся под прямым управлением Властелина. За прошедшие тысячелетия они мутировали и откликаются лишь на сигналы, пропущенные через Цитадель. Поэтому, когда мы изменили сигналы Цитадели, хранители освободились от власти жнецов, и теперь подчиняются только центру управления Цитадели.

– Видимо, поэтому теперь Властелин привлёк себе в союзники гетов. Он понял, что органическими существами слишком сложно управлять.

– Это весьма вероятно. Эволюция органических существ более непредсказуема.

– Властелин – самый большой корабль в Галактике. Почему он просто не атаковал Цитадель?

– Так он раскрыл бы свою природу. Перед лицом угрозы тотального уничтожения против него объединились бы все органические расы Галактики. Даже жнец не устоит при таком соотношении сил. Но жнецы терпеливы. У каждого из них в запасе вечность. Они не кидаются навстречу неизвестному. Властелин мог строить свои планы веками, осторожно собирая себе союзников. Действуя через индоктринированных агентов, оставаясь сам в тени, он постепенно собирал фрагменты мозаики и, в конце концов, понял, что делать. Сарен – самая очевидная его пешка, но наверняка не первая. Теперь Властелин, очевидно, собрал всю информацию и понял, как открыть путь своим союзникам.

– А что насчёт маяков? На Иден Прайм, на Вермайре? Зачем они были нужны?

– Во времена расцвета нашей империи маяки охватывали всю её территорию. Они составляли общегалактическую сеть для быстрой передачи данных с планеты на планету. Во время вторжения практически все маяки были уничтожены. Но как только жнецы ушли, те из нас, кто выжил, рискнули отправить сообщение. Мы знали, что, скорее всего, все погибли. Но если вдруг кто‑то, как мы, смог укрыться от жнецов, мы хотели сообщить им о себе. Дать надежду. Поэтому мы и отправили сообщение по сети маяков. Конечно, если мы ошиблись, и жнецы ещё оставались, они могли узнать о нас. Но рискнуть было необходимо. Если оставались выжившие, мы должны были с ними связаться. Сообщение предназначалось только для протеан, машины не могли его понять. Мы всё ещё не понимали силу внушения. Не догадывались, что сообщение может привести сюда индоктринированного агента жнецов. Сарена. Но с другой стороны, сообщение привело сюда и вас, так что, возможно, мы не так уж ошибались.

– Что в конце концов стало с выжившими учёными?

– Когда они построили Канал, они получили с его помощью доступ к Цитадели. Но Канал – это всего лишь прототип. Передача работает только в одном направлении, так что вернуться обратно учёные уже не смогли. На этом информация об их судьбе обрывается. Скорее всего, они умерли страшной и медленной смертью – вряд ли на станции оставалась вода или пища. Я знаю только, что им удалось заблокировать ретранслятор. Значит, их жертва не была напрасной.

– Как остановить Сарена?

– В моей памяти есть файл с данными. Пока мы беседовали, я скопировал его на Ваш инструментрон. Когда доберётесь до консоли управления Цитаделью, загрузите этот файл туда. Он нарушит протоколы безопасности Цитадели и временно даст Вам полный доступ к управлению станцией. Тогда у вас может появиться шанс.

– Где находится консоль управления?

– Воспользуйтесь Каналом. Следуйте за Сареном. Он приведёт вас, куда нужно.

Голограмма погасла.

Шепард поднёс руку с инструментроном к голове.

– «Нормандия», вызывает Шепард, как слышно, приём.

– Шепард, «Нормандия» на связи, слышу хорошо, – тут же откликнулся Джокер.

– Следуйте к Цитадели, у ближайшего маяка передайте сообщение контр‑адмиралу Михайловичу, копия адмиралу Хакетту и Совету Цитадели – в ближайшее время произойдёт атака на Цитадель снаружи и изнутри.

– Капитан, где вас подобрать?

– Мы попадём на Цитадель другим путём. Конец связи.

 * * *

Когда команда воссоединилась у транспортёра, кинетического барьера уже не было. Джон отдал приказ, и «Мако» на полной скорости понёсся по коридору.

– Такая развитая культура, такая высокая технология, и ничто протеан всё равно не спасло. Они проиграли, – произнесла Лиара.

Рекс тут же ответил:

– Если мы будем сопли на руку мотать, кончим так же. А у меня другие намерения.

 * * *

Коридор тем временем становился всё ниже и ниже. Внезапно за очередным поворотом он вышел из скалы. «Мако» пролетел метров десять вниз, погасил падение реактивными двигателями, и понёсся дальше – коридор превратился в реку, текущую по дну ущелья под открытым небом.

За очередным поворотом стояло несколько танков гетов. Не снижая скорости, отряд расстрелял их из пушки. Русло реки постепенно расширялось.

Геты стали попадаться всё чаще.

– Не останавливаться! – подгонял Шепард. – Щиты на максимум!

Река прошла ещё один поворот, и…

– Канал! Невероятно! – воскликнула Лиара.

Здесь река текла вниз по крутому склону, а ниже, на равнине, стоял такой же обелиск в форме ретранслятора, как на Цитадели, только он работал. Луч трансляции, ярчайший голубоватый световой пучок, бил прямо в небо. У подножия толпились геты и вывезенные с Вермайра сфабрикованные кроганы, сотнями уходящие в ретранслятор.

– Полный вперёд! – скомандовал Джон, и «Мако» понёсся вниз.

Битва за Цитадель

Всем агентам, работающим с Альянсом Систем. Предложить Альянсу информацию о местонахождении Джека Харпера (кодовое имя Призрак). Информация должна быть достоверной, но устаревшей не менее, чем на шесть недель.

Циркуляр Серого Посредника

Ретранслятор в самом сердце Туманности Змея располагался по космическим меркам чуть ли не вплотную к Цитадели – выйдя из скачка, корабль только успевал погасить скорость, и уже оказывался в зоне контроля диспетчеров подхода. Сейчас диспетчерам делать было нечего – по всей сети буев было разослано широковещательное сообщение, что Цитадель временно закрыта для грузового и пассажирского транспортного потока. На выходе из ретранслятора барражировал патруль из нескольких турианских истребителей.

– Как думаешь, земляне опять бриз за ураган выдают? – лениво спросил пилот Эктус своего напарника Ангиса.

– Наверняка, – процедил тот.

– Но Совет к ним прислушался.

– Где согласие, там победа, – с достоинством ответил напарник.

Продолжить дискуссию они не успели. Ретранслятор засветился и стал один за другим выплёвывать крейсера и десантные корабли гетов.

Патруль был смят в мгновение ока. Корабли гетов рассредоточились, образовав гигантское кольцеобразное облако, и через секунду в его центре материализовался вышедший из скачка Властелин. Армада шла на Цитадель.

 * * *

Через несколько минут на подходе к станции уже кипел бой. Истребители гетов целыми звеньями кидались на силы Совета Цитадели. Флагман турианской флотилии переломился пополам после выстрела главного калибра Властелина. Огромный дредноут азари «Путь Предназначения», возглавляющий оборону, пока держался.

Матриарх Лиданья, капитан корабля, склонилась над пультом.

– Активировать защиту Цитадели! – прокричала она, перекрывая мощным голосом грохот, сопровождающий каждое попадание орудий противника в дредноут. – Закрыть станцию! Немедленно!

– Сектора не двигаются! – потрясённо ответила штурман. – Системы не реагируют на команды!

– К Башне! – скомандовала матриарх. – Эвакуировать Совет!

Штурман перебросила тангенту:

– Цитадель подход, «Путь Предназначения»! Цитадель подход, «Путь Предзназначения», ответьте! Как слышите?

Ответа не было. Когда Сарен Артериус вышел из диспетчерской, отвечать было уже некому.

 * * *

– Внимание! Критический сбой всех систем! Соблюдайте спокойствие и следуйте к пункту эвакуации! Внимание! Критический сбой всех систем! Соблюдайте… – бесстрастно вещала Авина из всех терминалов. Одна из голограмм висела в воздухе между дверью лифта в Башню Совета и стоящим посреди Центральной Реки обелиском, изображающим ретранслятор. Слушать её было некому. Дверь в лифт охраняли несколько гетов да с десяток хасков.

Обелиск внезапно засветился. Геты обернулись, и тут же на высоте метров десяти в воздухе материализовался транспортёр серии «Мако». Со страшной скоростью он вылетел из луча ретрансляции, врезался в гетов, несколько раз перевернулся и, наконец, остановился, лёжа на боку. Изнутри раздались удары. После четвёртого удара перекосившийся люк, наконец, распахнулся, и из транспортёра ногами вперёд выскочил огромный кроган.

– Хорошо добрались, – ухмыльнулся Рекс и, подав руку, помог выбраться Тали.

Следом «Мако» покинули остальные бойцы – Эшли, Гаррус, Лиара и, наконец, сам Джон. Гаррус и Тали тут же приступили к осмотру повреждений машины. Шепард тем временем подошёл к терминалу Авины.

– Запрос спектра. Обзор ущерба, – не тратя лишних слов, скомандовал Джон.

– Потеряны основные источники энергии. Нет связи с системой управления климатом. Возгорания третьей степени в жилых секторах. Большие потери среди гражданского населения. Многочисленные проникновения искусственных форм жизни по всей территории станции, предположительно враждебных. Просьба соблюдать осторожность.

– Состояние Совета Цитадели?

– В соответствии со стандартным протоколом на случай чрезвычайных ситуаций члены Совета эвакуированы на корабль «Путь Предназначения».

– А представители людей, посол Удина и штабс‑капитан Андерсон?

– Информация отсутствует. Сбор сведений о пострадавших и погибших начнётся по разрешении текущей чрезвычайной ситуации.

– Сарен Артериус?

– Бывший спектр Сарен Артериус приближается к Залу Совета. Внимание – зарегистрирован ордер на арест Сарена Артериуса. Однако, на данный момент служба безопасности Цитадели не может привести его в исполнение.

– Сеанс закрыт.

Джон повернулся к товарищам:

– «Мако» займёмся потом. Все в лифт! Нужно остановить Сарена.

 * * *

Матриарх Лиданья уводила корабль от Цитадели. Лепестки станции медленно закрывались. Теперь всё зависело от того, удастся ли эскадрилье турианского космофлота сдержать силы гетов до того момента, когда Цитадель превратится в сплошной непробиваемый цилиндр.

Турианский дредноут висел перед самым створом, закрывая собой Башню. Главный калибр его орудия бил по неуклонно приближающемуся Властелину. С каждым попаданием кинетический барьер жнеца вспыхивал голубым светом, но скорость сближения не уменьшалась.

– Он идёт на таран! – потрясённо воскликнул штурман.

– Уклонение вправо! – немедленно скомандовал капитан.

Но было поздно. Гигантский корпус жнеца врезался в дредноут, превратив его левую половину в груду обломков.

Сектора Цитадели, наконец, сомкнулись. Но семью секундами раньше хвостовая часть Властелина покинула створ. Жнец оказался внутри станции. Величественно и грациозно, постепенно раскрывая свои щупальцеобразные отростки, гигантский разумный корабль подплыл к Башне. У самой вершины Властелин сбросил скорость до нуля. Его отростки плотно обхватили Башню. Теперь она составляла единое целое со жнецом.

В этот самый момент лифт, в котором поднимался отряд Шепарда, резко затормозил и остановился.

– Сарен заблокировал лифт, – крикнул Джон. – Всем надеть шлемы! Пойдём снаружи!

Выстрелом из дробовика Рекс разнёс дверь, и вскоре отряд стоял на стене Башни. Скафандры бойцов при помощи эффекта массы создавали локальное гравитационное поле, позволяющее им удерживаться на поверхности. Где‑то вдали виднелись щупальца Властелина, которые уже установили связь с Цитаделью через скрытые контакты на вершине Башни.

– Нам туда, – махнул в их сторону Шепард. – Под Залом Совета есть вход в технологический коридор, по нему мы попадём внутрь и перехватим Сарена.

Каждый метр приходилось брать с боем. Из лифтовых шахт, технологических коридоров, да и просто при помощи индивидуальных двигателей постоянно прибывали новые геты. Тем не менее, отряд успешно преодолел несколько десятков метров. Дальше на Башне было утолщение – в нём располагалось множество агрегатов, таких, как реле систем связи, вспомогательные генераторы, локальные системы жизнеобеспечения и прочее. Найдя канал для хранителей, бойцы перешли на другую сторону, к следующему сегменту Башни.

Джон высунулся наружу, и тут же поспешно убрал голову – мимо пролетел плазменный шар. Тали, не дожидаясь команды, начала углублённое сканирование.

– Три стационарные турели, – вскоре доложила она. – За ними крупные силы пехоты синтетиков.

– Получится перехватить управление?

– Не всеми сразу.

– Сначала ближайшую.

Девушка минуты полторы в бешеном темпе стучала по кнопкам инструментрона, затем доложила:

– Готово! Но дальше мне понадобится помощь. Я смогу удерживать управление двумя турелями, но на третью нужен артиллерист.

– Готов, – тут же вызвался Гаррус, на долю секунды опередив Эшли Уильямс.

– Выполняйте, – кивнул Шепард. – Тали, Гаррус – отряд Браво, остальные со мной, отряд Альфа.

Вскоре стволы турелей развернулись и открыли огонь по силам гетов. Под их прикрытием оставшаяся часть отряда – Джон, Лиара, Эшли и Рекс – смогла продвинуться вплоть до следующего стыка сегментов.

– Браво, как слышно? – вызвал арьергард Шепард.

– Слышу хорошо, – ответил турианец.

– Подтверждаю, – отозвалась Тали.

– Оставайтесь у турелей, удерживайте сегмент, при необходимости прикроете наше возвращение.

– Есть!

– Есть!

– Конец связи, – Джон убрал от уха инструментрон и скомандовал остальным: – За мной.

Подлетел десантный корабль гетов. Тут же по нему ударили все три турели. Не успев высадить подкрепление, корабль был вынужден вернуться.

– Отличная работа, Браво, – похвалил Шепард. – Альфа, вперёд.

Следующий сегмент Башни находился уже под одним из щупалец Властелина. Исходящее от жнеца гудение проникало в мозг, парализовывало волю.

– Не поддаваться! Вперёд! Вперёд! – крикнул Джон.

Отряд Альфа двинулся дальше. Через десять минут ожесточённых стычек с силами гетов бойцы оказались возле квадратного люка в стене башни – сейчас стена временно получила звание пола, так что люк находился прямо под ногами Шепарда.

– Чисто, – буркнул Рекс, взглянув на боевой сканер.

Джон кивнул и скомандовал:

– Открываю люк, входим, рассредотачиваемся. Если генераторы тяготения в Башне всё ещё работают – отключаем свои. Ищем Сарена. По последним данным, он должен быть в Зале Совета.

Люк открылся в коридор, ведущий в атриум. Фонтан, как ни странно, продолжал бить. Осторожно, прикрывая друг друга, Шепард, Рекс и Уильямс стали продвигаться к парадной лестнице. Чуть поодаль за ними следовала Лиара, готовая, чуть что, набросить на товарищей защитный биотический купол.

– Чёрт, опять помехи, – процедила Эшли. – Наверняка там геты, но сколько?

– Рекс, щит пять метров, – коротко приказал Джон.

Кроган кивнул и поставил биотический щит на расстоянии пяти метров впереди – сразу за последней ступенькой лестницы. Шепард и Уильямс осторожно поднялись.

Щит тут же запылал синими всполохами – со всех сторон в бойцов полетели пули, выпущенные снайперами с балконов. Заработали пулемётные турели, установленные на террасе Зала Совета.

– «К чему такие предосторожности в центре Цитадели», так, сэр? – ехидно поинтересовалась Эшли, прячась от пуль за ближайшим валуном сада камней.

– Один-ноль, – кивнул Шепард. – Жаль, эти предосторожности работают против нас.

Он под прикрытием щита Лиары высунул голову и дал длинную очередь. Одна из ракетных платформ заискрилась и упала.

– Жаль, ни одного техника, – рыкнул Рекс. – Хотя так даже веселее.

Кроган размахнулся и кинул горсть импульсных гранат. Схемы нескольких платформ вышли из строя.

– У самой террасы мёртвая зона, – сказал Джон. – Там не достанут ни снайперы, ни пулемёты, зато можно перехватить управление турелями.

– Туда не дойти, это самоубийство! – покачала головой Лиара.

– Это шанс, – не согласился капитан. – Прикрой меня!

Девушка хорошо знала разницу между обсуждением и приказом. Она прекратила спорить, прикрыла глаза, войдя в состояние боевой медитации биотика, затем резко выдохнула и развела руки в стороны через верх. К самой лестнице протянулся коридор из биотических щитов. Шепард, нажав кнопку на скафандре, впрыснул себе дозу стимулятора и с утроенной скоростью рванул по коридору вперёд. Оказавшись в мёртвой зоне под парапетом террасы, он запустил заранее полученную от Тали программу взлома самых типичных турелей гетов. Пулемёты смолкли. Джон дал команду на штурм.