Текст книги "Эффект Массы. Книга 1. Спектр (СИ)"

Автор книги: Лейб-Антоний Крысак-Городской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 49 страниц)

Когда до спасительных холмов оставалось не больше полукилометра, на пути машины неожиданно вновь вырос молотильщик. На этот раз он, похоже, твёрдо вознамерился довести дело до конца. Снаряды, посылаемые ускорителем транспортёра, зверь просто игнорировал, не говоря уже об очередях из пулемёта. Шепарду приходилось закладывать чудовищные по сложности виражи, чтобы избежать кислотных плевков. Несмотря на все усилия, один из них всё же достиг цели, и «Мако», дёрнувшись, остановился – одно из колёс с шипением потеряло форму и теперь тормозило всю машину. Молотильщик вытянулся вверх и угрожающе завис над транспортёром, чтобы, по обыкновению этих хищников, всей массой свободного конца тела обрушиться на жертву.

Внезапно раздался грохот, и всё вокруг заволокло поднявшейся пылью. Когда пыль осела, на месте молотильщика была только глубокая воронка.

– Чапай поспел! – прозвучал по радио весёлый голос Джокера. – Прыгайте на борт!

 «Нормандия» зависла над пустошью. Открылась десантная аппарель. «Мако» взлетел на реактивных двигателях, и через три минуты Гаррус уже надёжно закреплял его в отсеке.

– Какие будут приказания, босс? – неформально обратился пилот к своему командиру.

– Пока возвращаемся на ближайшую базу Альянса Систем, – нахмурился Шепард. – Нужно подлатать транспортёр. А там посмотрим.

 * * *

Фрегат освободил ретранслятор массы и на гипердвижке шёл к базе.

– Капитан, с галактического буя приглашение на прямое видео, – сообщил Джокер.

– Хорошо, – кивнул Джон. – Сейчас подойду в рубку связи.

 Оказавшись на месте, Шепард нажал кнопку приёма соединения. Экран остался тёмным, собеседник не включил видеокамеру, довольствуясь только голосовым каналом.

– Приветствую, капитан, – прозвучал спокойный, уверенный мужской голос. – Мы не знакомы. Я представляю интересы определённого лица, которое хочет получить информацию о деятельности группы, известной как «Цербер».

– Кто Вы? – переспросил капитан. – И кого Вы представляете?

– Кто я – не имеет ни малейшего значения, – ответил незнакомец. – Я просто агент. Скажем так – я представляю Серого Посредника. Видите ли, ныне покойный контр‑адмирал Кахоку, о кончине которого мой работодатель, конечно же, глубоко сожалеет, некоторое время назад связался с нашими агентами. Ему нужна была информация о местонахождении подразделений «Цербера». Эта информация была предоставлена. В качестве оплаты Серый Посредник принял обещание, что мы получим копии всех файлов, которые будут найдены на базах «Цербера».

– Откуда мне знать, что Серый Посредник не имеет отношения к смерти Кахоку?

– У нас не было ни малейших причин желать его смерти, – ответил голос с лёгкой ноткой снисходительности. – Офицер собирался предоставить нам определённую информацию, которая вызывает у моего работодателя интерес. Нам было бы желательно сохранить ему жизнь, хотя бы до передачи данной информации. Однако, Кахоку мёртв, а информация, которую он мог бы нам передать, находится у Вас.

– А как быть с той информацией, которую Серый Посредник предоставил контр‑адмиралу? Откуда ему известно расположение баз «Цербера»? Не связаны ли вы с этой группой?

– Информация – это товар, капитан. Наш товар. Когда мы узнали, что «Цербер» проводит операции в скоплении Вояджера, мы собрали по крупицам всё, что в принципе можно узнать. А дальше сложили «а» и «б», чтобы получить и «в», и «г», и все остальные буквы. К несчастью, нам не удалось выяснить ничего большего, нежели расположение базы на Нефероне и лаборатории на Бинту. Поэтому совершенно естественно, что нас интересуют файлы, которые Вам удалось раздобыть. Тем более, что именно их мы запросили у покойного в качестве оплаты наших услуг.

– Но я получил их не от Кахоку. «Цербер» был основан как подразделение Альянса Систем, всей полученной информации присваивается гриф «совершенно секретно».

– Давайте рассуждать здраво, – теперь к голосу невидимого собеседника примешивались едва заметные нотки нетерпения. – «Цербер» последнее время работал независимо от Альянса Систем. У Вас нет обязательств относительно этих данных. Когда Вы передадите файлы Альянсу, они просто лягут в какой‑то архив, и обо всём их возможном содержимом забудут. Какая будет от этого польза Альянсу? Кроме того, ни одна тайна ещё не оставалась тайной навечно. Рано или поздно, так или иначе, но эта информация попадёт к нам в руки. Так почему бы Вам не помочь нам? Это будет взаимовыгодная сделка. Мы получим нужные сведения чуть раньше, а Вы будете щедро вознаграждены.

– И что вы собираетесь с ними делать?

– Информация – это товар. Я об этом уже говорил. Как любой товар, её можно купить, продать или обменять, но только до истечения срока годности. Не моя забота, зачем та или иная информация нужна моему работодателю. Я всего лишь агент.

– Однако, я присягал Альянсу, а не Серому Посреднику. Поэтому любую информацию могу предоставить только с ведома штаба Альянса Систем.

Собеседник пару секунд помолчал, затем сухо ответил:

– Жаль, капитан. Очень жаль. Боюсь, когда Вам понадобится наша помощь…

– Если понадобится.

– Когда понадобится, – представитель Серого Посредника подчеркнул голосом слово «когда». – Так вот, когда Вам понадобится наша помощь, боюсь, мой работодатель вспомнит о нашем разговоре.

Связь прервалась.

Бандиты и бунтари

Основной задачей валлувианских жрецов являлась охрана т.н. Монолита Арка. Известный Вам Дж.Х. является первым человеком, непосредственно контактировавшим с Монолитом.

Дипломатическая почта, миссия на Палавене – штабу Альянса Систем

– Зашли меня проведать, капитан? – Лиара встала с крутящегося стула, чтобы поприветствовать вошедшего в медотсек Шепарда. – Спасибо! Я так Вам признательна!

«Нормандия» шла полным ходом в систему Какус скопления Гамма Аида. На базе Альянса Систем, куда фрегат Джона прилетел для проведения ремонта «Мако», команду ждало задание от самого адмирала Хакетта. Группа экстремистски настроенных биотиков захватила научную станцию. Исследователей накачали наркотиками и используют как заложников. Многие из материалов, используемых в работе, взрывоопасны. В общем, руководство посчитало неоправданным риском отправку обычной группы захвата, когда лейтенант Аленко уже показал себя отличным переговорщиком в таких случаях. А пока было немного свободного времени, Джон решил навестить голубокожую девушку, недавно вырванную у Сарена из‑под носа.

– Выглядите Вы уже совсем хорошо, – вместо ответа заметил капитан. – А как Вы себя чувствуете?

– Спасибо, превосходно. Хотя доктор Чаквас настаивает, что мне ещё нужно провести несколько дней в лазарете, она уверена, что скоро сможет меня выписать. Я потрясена, насколько хорошо она знает физиологию азари!

– Да, доктор своё дело знает. Вы в надёжных руках. Всё будет хорошо.

Немного помолчав, Лиара вдруг сменила тему:

– Простите, капитан… Я ведь так и не поблагодарила Вас, как следует, за то, что Вы спасли меня от гетов. Страшно даже подумать…

– Могу только порадоваться, что оказался в нужное время в нужном месте.

– Да уж… – девушка вздрогнула. – Ещё бы немного… А потом Вы взяли на себя такую ответственность, когда согласились принять меня в команду! Я же вижу – Ваша команда не доверяет мне. Особенно Ваша артиллеристка и штурман. Но я не такая, как ма… как Бенезия. Обещаю – я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам остановить Сарена.

– Не беспокойтесь, – Джон кивнул. – Я верю Вам, Лиара. И знаю, что Вы меня не подведёте.

– Спасибо, капитан, – азари не отводила от лица Шепарда взгляд своих ярко‑голубых глаз. – Для меня очень важно, что Вы так ко мне относитесь.

– Давайте лучше поговорим о Вас, Лиара.

– Обо мне? Но… – девушка смутилась. – Боюсь, Вам будет неинтересно… Большую часть своей жизни я провела на разных археологических раскопках. Ковырялась в протеанских руинах, стараясь найти что‑нибудь, относящееся к исчезновению этой расы.

– Это должно быть опасно – вот так, в одиночку, в заброшенных местах…

– Иногда мне приходилось сталкиваться с мародёрами, «чёрными копателями», но я умею быть осторожной. По крайней мере, мне так казалось до встречи с гетами на Теруме. До этого мне не приходилось попадать в такие ситуации, в которых моей биотики оказалось бы недостаточно.

– Не чувствовали себя… одиноко?

– Честно сказать, меня привлекает одиночество. Иногда мне нужно уединиться, улететь от цивилизации.

– Не любите общество?

– Я думаю, это оттого, что я выросла дочерью матриарха. Обычно мы заводим детей в статусе матроны. Иногда даже девы. А дочь матриарха… От меня всё время ждали, что я буду идти по стопам матриарха Бенезии. Смотрели на меня, как на будущего лидера. Матриархи ведут своих последователей к светлому будущему, каждая в своём понимании. Считается, что они видят будущее, которое должно наступить, и помогают ему осуществиться. Может быть, именно поэтому я больше интересуюсь прошлым… Простите, это, наверное, так глупо звучит… Будто я пошла в археологи из подросткового бунта, лишь бы матери насолить.

– Детям свойственно восставать против родителей. Когда они есть. Это важная и неотъемлемая часть взросления.

– Вы рассуждаете прямо как матриарх, – рассмеялась Лиара. – Бенезия сказала то же самое и теми же словами, когда я объявила о своём решении. Но на самом деле это не так. Я просто… утонула в прошлом. Протеане – это такая таинственная, удивительная раса… Мне просто захотелось узнать о них всё, что только возможно. Потому и Вы меня так завораживаете. Вы общались с протеанским маяком, Вас коснулась настоящая, действующая протеанская технология.

– Звучит так, будто Вы бы не отказались препарировать меня в какой‑нибудь лаборатории, – заметил Шепард.

– Что? – глаза девушки широко распахнулись. – Нет! Я не имела в виду… Я не пыталась намекнуть… Я… Я не хотела задеть Вас, капитан! Я просто хотела сказать, что Вы очень интересный объект для глубокого изуче… о, нет, так ещё хуже звучит…

– Успокойтесь, Лиара, – улыбнулся Джон. – Это просто шутка.

– Шутка? – азари приложила ладонь ко лбу и покачала головой. – О, Богиня, ну почему я такая тупая? Вот Вам и ещё один ответ, почему я предпочитаю проводить время в одиночестве на каких‑нибудь раскопках или за компьютером, анализируя полученные данные – я то и дело могу ляпнуть что‑нибудь не то. Пожалуйста, давайте считать, что этого разговора не было!

– Как хотите. Давайте сменим тему. Как Вы считаете, почему Ваша ма…

– Бенезия.

– Хорошо. Почему Бенезия встала на сторону Сарена?

– Я сама этого не понимаю. Все эти злодеяния, о которых Вы рассказывали… Бенезия была такой заботливой матерью… Посмотрите, – девушка достала из ящика стола тряпичную куклу варрена. – Это Бенезия сшила сама. Я всегда ношу её с собой.

Лиара погладила куклу и убрала её на место.

– Она всегда говорила, что азари должны принимать большее участие в жизни Галактики, – продолжила девушка. – Может быть, она решила, что союз с Сареном в отдалённой перспективе позволит ей принести больше добра? Мне остаётся только надеяться на это.

– Вам, должно быть, больно думать об этом? – участливо спросил Джон.

Лиара пожала плечами:

– В любом случае, эти гадания не имеют большого смысла. Мы не общались много лет, Бенезия могла измениться.

– Тогда лучше просто расскажите мне о своём народе. Это нейтральная тема, а я хочу узнать о вас побольше.

Девушка задумалась:

– С чего бы начать… Наша раса первой открыла Цитадель… но это Вы, конечно, и сами знаете. Мы сыграли важную роль в формировании Совета… Собственно, мы и предложили его создать. Бороться за главенство – не в нашем характере, мы всегда стараемся придерживаться курса мирных взаимоотношениях. И сейчас голос азари в Совете Цитадели – это голос, призывающий к взаимовыгодному сотрудничеству, всегда, когда есть возможность избежать конфликта. Мой народ считает, что все мы – часть единого галактического сообщества, и каждая раса вносит свой вклад в общее дело… Многие из нас верят, что и в религиозном смысле душа каждого разумного существа – это часть единой во многих души Вселенной. Как видите, само наше мировосприятие побуждает нас во всём искать прежде всего мира.

– И это замечательно.

– Спасибо. К сожалению, хотя мы стремимся к тому, чтобы понять мировоззрение каждой расы, с которой Республики Азари поддерживают отношения, мало кто при этом стремится понять нас самих. Галактика полна предрассудков, порочащих слухов о нашем народе.

– Например?

Лиара снова смутилась. В своём замешательстве она становилась ещё более хорошенькой, чем обычно.

– Большинство домыслов крутится вокруг наших… брачных обычаев. Вы же знаете, мы – однополый вид. Для нас нет понятий «мужчина» и «женщина», которые постоянно используются в культуре любого другого народа. Для размножения нам всё равно нужен партнёр, но, в отличие от других рас, он может быть любого пола. И даже любого биологического вида.

Настала очередь Шепарда удивляться:

– Как это возможно? Азари могут спариваться с кем угодно? И при этом давать потомство? Не представляю.

Девушка покачала головой:

– Термин «спаривание» тут не подходит. Да, мы стали однополыми лишь в процессе долгой эволюции, и возможность физического контакта с партнёром у нас сохраняется, но это не главное, в чём заключается… соитие. Подлинная связь происходит на уровне соединения нервных систем. В любовном экстазе мы сливаемся разумом с тем, кого любим, растворяемся друг в друге. В это время у нас одно сознание на двоих, общее до самых сокровенных уголков души. То же самое происходит не только на уровне сознания. Организм будущей матери воспринимает генетическую информацию партнёра, не используя таких посредников, как половые клетки, и отделяет то, что характерно для вида в целом, от индивидуальных особенностей. Именно эти особенности, которые делают партнёра уникальным, генетическая система матери использует для того, чтобы передать аналогичные особенности своей дочери. Например, если отцом ребёнка был саларианец, рога у девочки не отрастут – хотя, кстати, глаза могут стать крупнее обычного – но если отец был, например, гораздо умнее большинства представителей своего народа, то похожие особенности в генах дочери с некоторой вероятностью приведут к тому, что и она будет одарённой. Некоторые особенности берутся от отца, некоторые от матери, как и при обычном для других видов наследовании. Именно так мы имеем возможность развиваться, как вид, передавать своим дочерям лучшее, что можно унаследовать от других рас, и лучше понимать другие народы.

– У разных видов, населяющих Галактику, разная продолжительность жизни. Что случается со вторым партнёром после… после соития?

Лиара вздохнула:

– Когда как. Иногда это отношения на одну‑две встречи, после которых родители расстаются. Другие привязываются друг ко другу и остаются вместе, иногда на десятки лет. А разница в продолжительности жизни… Мы научились подходить к этому философски. Зачем думать о том, что неизбежно случится само собой? Не лучше ли вместо этого наслаждаться тем временем, которое отпущено? И даже когда партнёр уходит из жизни, его частичка ведь продолжает жить с нами и в нас. Наш брачный союз не ограничивается рамками пространства и времени.

– А Ваш отец?

– Бенезия редко говорила о своём партнёре. Они расстались, пока я была ещё слишком мала, поэтому у меня сохранились только очень смутные воспоминания. Я только знаю, что мой отец – если можно пользоваться этим термином для женщины – была другая азари.

– То есть, партнёр не обязательно должен быть другого вида?

Девушка округлила глаза:

– Конечно, нет! Иначе мы бы вымерли задолго до выхода в космос! Но теперь, когда есть Пространство Цитадели, внутривидовые союзы стали редки, и для целей размножения они… скажем так, не поощряются обществом. Считается, что это ослабляет наш народ – не привносит ничего нового в генофонд, ведёт к вырождению и так далее. Да, я – «чистокровка», но у нас это бранное слово. Назвать так азари в лицо – это большое оскорбление. Наверное, поэтому партнёрша Бенезии и ушла. Думаю, она тяготилась их союзом, и даже… Даже, может быть, не хотела признать меня своей дочерью.

– Если бы не хотела, зачем тогда вступать в брак?

– Не знаю. Это лишь мои догадки. Может быть, на самом деле она хотела быть в моей жизни, но не смогла. По крайней мере, я бы хотела так думать. Может быть, что‑то случилось, из‑за чего они не смогли дольше быть вместе. Бенезия никогда не рассказывала, а я не спрашивала – видно было, что ей больно вспоминать об этом. Так что она растила меня одна. У нас это и не редкость. Особенно если отец принадлежит к недолговечному виду. Тогда бывает, что партнёр умирает ещё до того, как его дочь успеет повзрослеть. Но со мной – не тот случай. Так что я просто – не знаю.

 * * *

Космопорт колонии на планете Чохе едва заслуживал этого громкого названия. Скорее, просто площадка для приёма небольших кораблей, наподобие транспортов класса «Коулун» да фрегатов, и то не больше, чем по одному за раз. Шепард, Уильямс и Аленко прошли через шлюз и под покрывающим всю колонию атмосферным куполом смогли, наконец, снять скафандры. У выхода из раздевалки отряд встречал сотрудник Фонда Сирта, щуплый старичок с длинным носом и выдающимся вперёд подбородком. Отдельные прядки седых волос свисали с висков и затылка, в то время, как лысая макушка сияла, точно бильярдный шар.

– Это ужас, ужас, что творится! – причитал он, заламывая руки, пока провожал бойцов к захваченному зданию. – Там шесть наших сотрудников. Эти террористы проникли в лабораторию под видом добровольцев для опытов… Биотика, это же не пистолет, на входе не отберёшь…

– Требования?

– Не предъявляют.

Шепард даже остановился от неожиданности:

– В смысле?

Старичок пожал плечами:

– Они заявляют, что будут говорить только с биотиком.

– Как удачно, что у нас в команде есть биотик, – реплика Эшли просто сочилась ядом. – Будто нас не забыли предупредить.

Глаза представителя Фонда забегали:

– Мы разве… Мы…

– … просто надеялись, что, когда переговоры зайдут в тупик, мы просто всех положим, так? – закончила за него сержант Уильямс.

– Извините её, мы все немного на взводе, когда приходится работать против гражданских, к тому же, людей, – снисходительно сказал Джон, положив руку на плечо Эшли. – Где они засели?

– Вон там, – старичок махнул рукой в сторону отдельно стоящего здания. – Они заблокировали вход…

– С этим мы разберёмся, – усмехнулся Аленко. – Техник у нас в команде тоже есть.

Оставив встречающего позади, отряд двинулся к указанному зданию. Кайден шёл впереди, Эшли с Джоном чуть поодаль.

– Ходят слухи, – заговорила девушка на ходу, – Вы последнее время несколько сблизились с доктором… как её… Т’Сони?

Эшли сказала это настолько подчёркнуто безразличным тоном, что было очевидно, насколько ей на самом деле небезразлично.

– Слухи? – усмехнулся Шепард.

Уильямс пожала плечами:

– Птичка на хвосте принесла. Вы не подумайте, я понимаю. Вы здоровый мужчина в расцвете сил, неуставные отношения внутри команды не поощряются, а она хотя бы похожа на женщину…

– То есть, Вы считаете, что я заинтересовался Лиарой, потому что больше не с кем встречаться, а на безрыбье и рак рыба?

Девушка вспыхнула, когда Джон назвал азари по имени.

– Так значит, Вы ей всё-таки заинтересовались, – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла она.

– По долгу службы я обязан интересоваться всеми членами команды, – капитан не принял попыток Эшли выяснить отношения.

– По долгу службы, так? – Уильямс было не так‑то просто угомонить. – Просто политика? Конечно, дочь инопланетного дипломата, возможная зацепка, нужно улыбаться инопланетным большеглазым зверушкам…

– Мы пришли, сержант, – довольно сухо остановил Шепард излияния Эшли.

Кайден уже возился с дверью. Впрыснув омнигель в замочную скважину, он соорудил отмычку и вскрыл механический замок, но оставался ещё электронный. Сейчас лейтенант при помощи своего инструментрона подбирал к нему код. При малейшей ошибке приходилось начинать подбор заново, а после трёх ошибок – ждать, пока не отключится автоматическая блокировка. Наконец, прозвучал мелодичный сигнал, и красный огонёк возле двери сменился на зелёный.

Шепард нажал кнопку, и дверная панель отъехала в сторону.

– И не думай даже! – предостерегающе сказал рослый мужчина. Одной рукой он направлял биотический заряд, летающий по всей лаборатории. – Один шаг – и здесь всё взлетит на воздух. Тут полно взрывчатки, спасибо учёным. Мы только расставили контейнеры так, чтобы любой из них вызвал детонацию остальных.

– Чего вы хотите? – не двигаясь, спросил Джон.

– Мы – вершина эволюции человека, – ответил террорист. – За нами – будущее. Мы хотим, чтобы это, наконец, признали. Но мы будем вести переговоры только с равным.

– Если посмотреть на них, они подойдут! – взволнованно крикнула девушка в халате из‑за спины лидера биотиков. – Надо отвернуться! Всё время двигайтесь! Только так они не украдут ваши голоса!

Биотик усмехнулся:

– Учёные ничем вам не помогут. У них в крови столько «красного песка», что крыша на место только дня через три-четыре встанет.

– Я вижу, – не трогаясь с места, произнёс Кайден. Он небрежно повёл плечом, и террориста окутало голубоватое облачко тёмной энергии. Летающий по лаборатории светящийся шар с шипением растворился в воздухе. – Как видите, я тоже биотик. Со мной говорить будете?

– Неплохо, – кивнул рослый террорист. – Какая‑то новая разработка?

– Нет. Вторая модель, – ответил лейтенант.

– Вторая… Ого, – с уважением протянул террорист. Он посторонился. – Заходи, брат биотик. Тебе будут рады. Голова часто болит?

Аленко переступил порог, и дверь тут же закрылась.

 * * *

– Спектр Шепард, слушаю, – Джон поднёс к уху левую руку, отвечая на вызов по инструментрону.

– Шепард, это Лиара Т’Сони, – раздался взволнованный голос девушки. – По Вашему приказанию, я исследовала лагерь, обнаруженный с орбиты…

– Требуется помощь?

– Нет, лагерь давно заброшен. Тут… Тут целая коллекция записей матриарха Дилинаги! Вы, наверное, не знаете…

– Почему же, мне знакомо это имя.

– Правда?

– Я знаю, что такая находка много значит для Вашего народа, и по возвращении на корабль немедленно поставлю в известность советника Тевос.

– Благодарю Вас, капитан!

Шепард закончил сеанс, и в ту же секунду открылась дверь лаборатории. Кайден переступил через порог, утирая пот со лба.

– Они готовы сдаться, – не дожидаясь вопроса, доложил лейтенант. – Мне удалось их убедить.

– Благодарю, лейтенант, – ответил Джон. – Я отправлю в штаб Альянса Систем представление к награде.

– Лучше отправьте донесение, – пожал плечами Аленко. – Они не сами пошли на акцию. Есть какой‑то духовный лидер, они называют его «отец Кайл». Пусть Альянс займётся его поисками.

Помолчав, Кайден добавил:

– Чёрт… Только сейчас почувствовал, в каком напряжении был всё это время. Пожалуй, на борту я бы не отказался от чего‑нибудь покрепче.

 * * *

Пока Лиара Т’Сони, обосновавшись в лаборатории доктора Чаквас, изучала под микроскопом найденные записи матриарха Дилинаги, Шепард спустился в десантно-грузовой отсек.

Урднот Рекс, воевода кроганов, с обычным для себя угрюмо-безразличным видом охранял арестованных на Чохе биотиков.

– Всё в порядке? – остановился возле него Джон.

– Да куда они отсюда денутся‑то, – осклабился кроган. – Я один всю их биотику… – Рекс сделал выразительный жест рукой, будто растирает что‑то в порошок.

– Уверены?

Кроган хмыкнул:

– Эти сопляки и не учились толком. Только пафоса, как у ханара. А я – профессиональный боец, наёмник.

– Всё ещё предпочитаете быть наёмником, чем вернуться на Тучанку и помогать своему народу?

Рекс уставился на капитана:

– Сражаться за деньги – это моя жизнь, – с расстановкой сказал он, кося красным глазом.

– И Вас не беспокоит, что станет с народом кроганов? Вы понимаете суть проблемы, Вы можете провести программу действий, без Вас…

– Да чего Вы от меня хотите, Шепард, чёрт Вас дери? – Рекс едва сдерживал гнев. – Я устал всю жизнь подставлять свою задницу и ни шиша с этого не иметь.

– И что, только ради денег Вы бросили свой народ?

Кроган вздохнул и отвёл взгляд:

– Скажем иначе. Я бросил драться за проигранное дело. Народ за мной не пошёл. А опять вести на смерть кучку единомышленников… Я не герой, Шепард. Убивать за деньги проще.

– И с тех времён Вы не думали, чтобы помочь своему народу?

– Стараюсь не думать. Но по Галактике бродит слишком много кроганов-наёмников. Постоянно встречаю. Каждый второй заказчик требует, чтобы я убил кого‑то из них. Но… – Рекс повёл плечами, – это издержки профессии. Я себе врагов не выбираю.

– И давно Вы в наёмниках?

– Порядком. Первый контракт получил, когда только улетел с Тучанки. Работа хорошая, пока от неё не погибнешь.

– Нравится быть наёмником?

– Конечно. Летаешь по Галактике за чужой счёт, на всём готовом, да ещё и хорошими драками тебя обеспечивают, – по тону крогана нельзя было понять, это сарказм или искреннее удовольствие. – И приплачивают ещё. Я пробовал, конечно, и более организованные предприятия, частные армии и типа того, но… Очень грязно. Один я дерусь гораздо лучше. Максимум – с небольшим отрядом, очень небольшим, и то если каждого знаю. Сам ни на кого не рассчитываю, и не хочу, чтобы на меня рассчитывали. А теперь, к тому же, мы вот-вот прижмём бывшего спектра. Думаю, это мне доставит удовольствие.

– Рад, что Вы разделяете мой оптимизм. Сарен хорош, но мы лучше.

– Сарен-то хорош? – Рекс скривился. – Да он прогнил до самого хребта, и уже давно. Я это понял сразу, как первый раз его увидел.

– Вы с ним знакомы? – Джон был весьма удивлён. – А почему мне не сказали?

– Я не думал, что это важно, – качнул головой кроган.

– И всё же, расскажите.

– Мы встречались несколько лет назад. Я искал работу в системах Терминуса, ну да и не я один. Кто‑то сказал, что есть хорошая работа, непыльная и с большим вознаграждением.

– Не знал, что Сарен брал наёмников открытым конкурсом.

– Не вполне открытым, – поднял руку Рекс. – По рекомендации. И самого Сарена я видел только один раз. Мы болтались в космосе, грабили одиночные корабли и, спустя месяц, подцепили здоровущий грузовик. Самый большой, которые мне доводилось брать на абордаж. И вот, когда я был на его борту – обшаривал трупы, вдруг что ценное найду – я и увидел Сарена.

– Что он искал на корабле?

– Не знаю. Просто шёл, всё рассматривал по пути. Два-три наёмника называли его по имени, но к самому Сарену не обращались. Он тоже ни с кем не заговаривал. И вот тогда меня и охватило предчувствие. Я покинул команду, не дожидаясь полной оплаты сделки.

– И что Сарену могло понадобиться на этом корабле?

– Понятия не имею. Знаю только, что корабль перевозил медикаменты и медицинскую технику. Вооружение только базовое, без наворотов. Если там и было что‑то ценное, я этого не видел.

– А чей был корабль?

– Волусовский торговец. Большой, с кучей охраны на борту… но куда им там против нас.

– И больше Вы о Сарене не слышали?

– Вплоть до нашей встречи. Но инстинкты меня не подвели. Все, кто участвовал в том абордаже, в течение недели были убиты. До единого. Вот и другая сторона работы наёмника – иногда лучше выйти без денег, но живым. А покойникам деньги и так не очень нужны.

 * * *

– Похоже, здесь, – сказал Кайден, заглушив «Мако».

Шепард выскочил из кабины и огляделся. Прямо перед ним находился вход в заброшенную шахту. Зонд должен быть где‑то внутри.

Визит на Агебиний, ближайшую к звезде Амазонка планету, изначально не планировался. «Нормандия» направлялась к Солнечной системе, чтобы передать сдавшихся биотиков в руки полиции. Однако, после выхода из первого же ретранслятора массы капитана ожидал срочный запрос Стивена Хакетта на прямую связь. Фрегат лёг в дрейф, и Джон связался с адмиралом по привилегированному спецканалу.

– Капитан, у нас неприятные новости, – сказал Хакетт после формального приветствия. – Передаю координаты, там вас ожидает полицейский транспорт. Состыкуйтесь и сдайте арестованных, есть срочное дело поважнее.

– Удалось обнаружить Сарена или Бенезию?

– Если бы, – качнул головой адмирал. – Это очередной привет из прошлого. Во время Войны Первого Контакта мы запустили в турианский сектор Галактики множество разведывательных зондов. От одного из них, числившихся в списке утерянных, только что пришёл сигнал «Миссия выполнена».

– Не особенно он торопился, – усмехнулся Шепард. – Где он был до сих пор?

– Неизвестно. Возможно, была задержка передачи – сигнал мог пройти мимо буя связи и лететь до следующего десятилетиями. Эти зонды клепались в страшной спешке, скорость была важнее качества.

– Логично. Но что же здесь неприятного?

– Когда создавались эти зонды, мы ещё не знали толком, с кем сражаемся. Предпринималось всё возможное для того, чтобы защитить наши технологии от инопланетных инженеров. В зонд встроен ядерный заряд. Тротиловый эквивалент – двадцать килотонн. Это больше, чем было сброшено на Хиросиму во Второй Мировой войне. Если кто‑то найдёт эту штуку… я могу не продолжать, сами всё понимаете. Вопросы есть?

– У нас нет специально обученных сапёров, только техники общего профиля.

– Я знаю, и не обратился бы к вам, если бы не крайняя необходимость. Вся информация по этим зондам была засекречена на протяжении двадцати шести лет. Если теперь всё всплывёт, Совет Цитадели наверняка назовёт ловушки с ядерным зарядом опасными и безответственными, и у Альянса Систем будут крупные неприятности с далеко идущими политическими последствиями. «Нормандия» – единственный корабль, который сможет добраться быстро и незаметно до места, откуда был отправлен сигнал. Передаю координаты.

Джон бросил взгляд на карту Галактики.

– Скопление Вояджера? Как зонд туда попал? Это же самый край Аттического Траверса, на границе Систем Терминуса, там никогда не было турианских колоний! Ошибка навигации?

– У нас есть основания предполагать, что дела обстоят хуже. Есть значительная вероятность, что зонд уже кто‑то подобрал. Хотя, конечно, и сбоя навигационных систем исключать нельзя – эта штука летает по Галактике уже четверть века. Как бы там ни было…

– … немедленно отправляемся. Тайно и быстро. Есть, сэр.

– Это я в Вас и ценю, командор. Конец связи.

Так и вышло, что теперь Кайден, Эшли и Джон стояли перед входом в заброшенную шахту и изучали следы, оставленные в кремниевой пыли Агебиния. Из соображений секретности, Шепард не стал брать с собой никого, кроме солдат Альянса. Хотя Гаррус Вакариан и Тали’Зора успели показать себя отличными техниками, знать о том, что Альянс отправил в путешествие по Пространству Цитадели тысячи ядерных бомб, им было совершенно не обязательно. К тому же, Кайден уже наглядно продемонстрировал свои навыки по обезвреживанию взрывных устройств на Иден Прайм и на астероиде X57. Так что четверых членов экипажа, не относящихся к человеческой расе, капитан оставил на борту фрегата, зависшего на стационарной орбите после выброса десанта в полной готовности отразить возможную атаку из космоса.