Текст книги "В погоне за быком (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

– Вот теперь ты настоящий Вампир, – пошутил Борода.

– Почему это?

– Бледный, как смерть после марафона, и глаза красные, как у быка на корриде, – едко подметил бармен.

– Если не дашь стакан водки, то сейчас ещё и клыки полезут... – процедил тот в ответ, еле перебарывая головную боль.

– Так, иди туда, – Борода кивнул в сторону двери переговорной комнаты, – где твой напарник?

– Хреново ему, скоро спустится, – выдавил Вампир и направился в переговорные апартаменты.

Переговорная комната была хорошо изолирована от посторонних взглядов – любой бар в Зоне имеет подобные места, где можно без лишних глаз и ушей обсудить интересующие проблемы и планы. Обычно так все крупные сделки и проводятся. О законности в Зоне речи не идёт – здесь жизнь идёт больше "по понятиям", нежели чем по закону, а закон в Зоне только один – выжить.

Небольшая комнатка, стоявший посредине квадратный железный стол, вокруг него четыре таких же металлических табурета на которых в качестве "смягчителя для нижнего полушария мозга" лежали старые подушки, привязанные верёвкой и слегка обмотанные скотчем – чтоб не скатывались. Но в отличие от бара "сто рентген" или деревни у кордона, здесь не было "чёрного хода". Так что особо скрывающиеся личности на "Скадовск" обсуждать дела не ходят – нужно пройти через бар, где всегда много народу. А Борода принципиально отказывался делать в корпусе судна ещё одну дыру, пусть даже и закрывающуюся. Не так уж далёк тот день, когда "Скадовск" развалится от очередного выброса, но приближать его лишним отверстием в старом железе Бороде не хотелось.

Пару минут Вампир сидел в одиночестве, оглядывая стены и стуча пальцем по столу. Вошёл Борода.

– Заждался? – спросил он.

– Есть немного, – и Вампир оправил свою "Зарю".

Бармен поставил на стол бутылку водки, три стакана и сел напротив. В дверь постучали.

– Кто там? – громогласно спросил Борода.

Дверь открылась и вошёл Тень, одной рукой держась за затылок.

– Казачок сказал, что вы тут.

– Ага, – Борода кивнул на стул, – присаживайся.... Что с затылком, ударился при тряске?

– Не, – Тень уселся на табурет и немного поёрзал, – затылок болит, после выброса иногда так бывает.

– Итак, все в сборе, – Борода расстелил карту.

– Что это? – спросил Вампир.

– Это карта Зоны.

– А, ну да, вот станция, – и Вампир ткнул пальцем на карту в районе ЧАЭС, – и что нам с этой карты? У меня такая же в ПДА есть...

– Такая не такая, но ты сначала дослушай до конца, – нахмурился Борода.

– Ладно, ладно, говори... – Вампир разлил водку по стаканам.

– Перевёл я то, что ты у поляка нашёл. Оказывается не простой это лаборант то был, спёр он кое-что в архиве МАГАТЭ, для чего в Зону и подался.... Да и я кое-что по своим каналам узнал...

– А вот тут поподробнее, – встрял в разговор свободовец.

– Хорошо, – Борода поднял свой стакан, – но сначала выпьём, а то, – он многозначительно поднял палец вверх, – выброс был!

– Ага, хорошая идёя, – поддержали его сталкеры.

Выпив, Борода продолжил.

– Не вдаваясь в подробности, но начну издалека... Пятого мая тысяча девятьсот восемьдесят шестого года, через девять дней после аварии на ЧАЭС, директор МАГАЭ Ханс Бликс прибыл в зону катастрофы и совершил облёт на вертолёте вокруг станции. После визита в район Чернобыля он отправился в Москву на встречу с тогдашним Президентом СССР Горбачевым. Политика – политикой, но кое о чём они договорились вне официальных заявлений. По моим источникам, до аварии, вот здесь, – Борода показал место на карте в районе села Фурмановка, – находился объект "Ермолов-1", склад топлива для ядерных ракет. После аварии объект "Ермолов-1" был вывезен из зоны поражения. По данным из ПДА поляка – по пункту 4.12/38 дополнительного протокола встречи Бликса и Горбачева, на базе объекта должен был располагаться наблюдательный штаб специалистов МАГАТЭ, а если точнее, то специалистов быстрого реагирования.

– Хм-м-м, – свободовец недоумевал, – что за спецназ МАГАТЭ?

– Без понятия, – ответил Борода, – как написано, так и прочитано.

– А кто переводил?

– Казачок перевёл, оказывается – хорошо польский знает. На всякий случай я ещё переводчиком воспользовался – тот выдал практически тоже самое.... Я продолжу? – не дождавшись ответа, бармен продолжил. – После второй катастрофы МАГАТЭ своих специалистов вывезло. Но свято место пусто не бывает – НАТО в этот объект послало своих учёных и охрану. Официально – для изучения аномальной Зоны. Неофициальных данных на сей счёт – нет. Года полтора назад связь с этой базой прервалась. Несколько спасательных экспедиций НАТО пропало в Зоне, но кое-что всё же просочилось из стен объекта "Ермолов" – учёные там создали нечто, что назвали "катализатором" артефактов.

– Катализатор артефактов? – удивились сталкеры.

– Ага, – Борода погладил свою шевелюру, – катализатор артефактов.

– А что за "твои источники"? – перевёл разговор Вампир.

– Если я тебе о них скажу, то мне придётся сначала убить тебя, потом твоего друга, а потом лучше застрелиться самому... – Борода помрачнел, – я ж здесь не просто так сижу, не за красивые глазки, у меня тоже "крыша" на "большой земле" есть.

– Ладно, оставим наши "крыши" в покое, а источники информации – тем более.

– Ну что, заинтересовал я вас? – Борода переводил взгляд то на Вампира, то на Тень...

Но реакции не последовало – выражение лиц оставалось неизменно безразличным к словам бармена.

– А что может заинтересовать? Разве катализатор артефактов вам не интересен? – Борода постепенно начал выходить из себя. – Вы хоть понимаете, какие возможности может представить этот катализатор – возможность свободного создания любых артефактов в любом количестве!

– Не, ну что такое "катализатор" – я знаю, что такое "артефакты" – тоже, – первым заговорил свободовец, – и слова я эти прекрасно понимаю, но вместе они как-то не стыкуются. Разве артефакты порождают не аномалии?

– Ладно, – бармен успокоился, – моё слово – сотню за любую ценную информацию с этого объекта. Если катализатор существует на самом деле – то о цене за него договоримся. Либо процент от сделок.... С ответом жду завтра, если соглашаетесь – есть дополнительная информация, без которой все эти сведения не больше чем очередная байка.

Сталкеры переглянулись. Взгляд Вампира говорил о том, что он хоть сейчас готов сорваться с места, вбежать в каюту, схватить автомат и в путь. Тень знал этот огонёк и одобрительно кивнул.

– Раз уж пошла такая пляска, то, как насчёт автомата? – этот шанс Вампир упустить не мог.

– Достану, сегодня будет...

Борода посмотрел на свободовца вопрошающим взглядом: "А тебе чего-то нужно?". На что тот лишь отрицательно покачал головой.

– Значит, договорились? – и опять перевёл взгляд на Вампира.

**********

Утром Тень был очень мрачен и крайне агрессивен. С момента как проснулся, он не проронил ни слова – молча оделся, молча собрал рюкзак, молча сидел и чистил винтовку.

– Ну и????!!!! – не выдержал Вампир.

– Что, "И"?? – не отрываясь от чистки, куда-то в сторону произнёс свободовец.

– Долго ты так будешь? Если что-то не нравится – скажи, а то молчишь, как язык отрезали. Что не так?

– А что должно быть так?! Ответь? – свободовец чуть не швырнул СВУ – это по твоей милости мы в этой проклятой Зоне!

Он вскочил с кровати и начал ходить туда-сюда по каюте.

– Кому было скучно жить? Мне что ль? У Копатыча крыша поехала, а ты с ним заодно потянул нас всех сюда. Я – в "Свободе", Шмуль – в "Долге", Скелет – вообще к учёным подался, Копатыча вообще в "Монолит" занесло, еле выдрали оттуда, так у него теперь рассудок совсем поехал, да и не ты его от фанатиков отбивал кстати.... Может всё же расскажешь, что в действительности в бане тогда произошло?

– Да хватит тебе, – отмахнулся Вампир, – ты сам прекрасно знаешь, что в бане было, вы ж тогда...

– Знаешь, – оборвал его Тень, – я твои байки про баню уже много раз слышал, но сейчас не об этом речь, а о том, что ты ещё у меня спрашиваешь "что не так"? Почему я всегда должен втягиваться в твои авантюры? Почему я должен заботиться, чтоб твоя жопа дожила до твоей старости, почему? Что должно быть "так"? .... – он почти перешёл на крик, – .... теперь опять очередная твоя авантюра, и ты меня в неё втягиваешь.

– Но ты же сам вчера согласился...

– Потому что у меня было два варианта – либо согласиться, либо пристрелить тебя на месте, потому что ты ещё упрямее меня – в чём-то убедить тебя невозможно, как говориться тебе проще дать, чем объяснять, почему не хочется.

– Значит, я правильно понял и твой ответ "да"...?

– Может так легче, – Тень резко выдернул пистолет из кобуры и приставил его ко лбу Вампира, – ...всё же пристрелить тебя, как думаешь, поможет? Может хоть тогда человеком станешь и начнёшь мозгом думать, прежде чем по самые гланды в дерьмо лезть.... – он замолчал.

– Всё, выпустил пар, успокоился...? – Вампир отодвинул пистолет от своего лица, – хотел бы пристрелить, давно бы пристрелил, а сейчас уже поздно что-то менять во мне, даже с дыркой в голове я всё равно не исправлюсь.

Вампир начал невозмутимо собираться, словно не обращая внимания на всё ещё наставленный на него "Браунинг".

– Ты как, со мной или нет?

– В следующий раз я тебя точно пристрелю, – убрал пистолет свободовец, – ...шевели поршнями, я уже давно собран.

Вампир ничего не ответил, лишь растянулся в довольной улыбке. Тень надел рюкзак, шлем, сгрёб в охапку свои винтовку и автомат, и вышел из каюты. Борода вчера просил выходить тем же путём, что и заходили – через двери на верхней палубе. Если на борту есть чьи-нибудь шпионы, то их отсутствие заметят далеко не сразу, а в том, что на судне эти самые шпионы есть – Борода не сомневался. Так что свободовец направился прямиком на верхнюю палубу.

На палубе в охране стояли те же, кто дежурил в тот вечер, когда они с Вампиром разгромили "Шевченко". Тень отсоединил магазины от винтовки и автомата, и положил это всё рядом с собой на палубе. Старший окинул взглядом вышедшего свободовца, и одобрительно кивнул толи в знак приветствия, толи в знак благодарности. Свободовец кивнул в ответ, поднял стекло своей "Сферы" и огляделся вокруг.

Затон казался спокойным.... Дождь недавно закончился, лёгкий ветер волнами перекатывался по зарослям высохшего русла, высоко в небе огромная стая ворон летела по своим делам, на другом берегу реки из лесу показалась небольшая стая собак.... Выйдя из зарослей на берег, они поводили своими безглазыми мордами и скрылись обратно в темноту чащи.

Свободовец достал бинокль и стал смотреть в сторону "Шевченко". До него было далеко, и разглядеть мелкие детали не представлялось возможным, но на верхней палубе корабля одиноко, оглядываясь и приседая, бродил сталкер – одиночка.

На палубу вышел Вампир. Потянувшись и зевнув, спросил у свободовца.

– Что там видно?

– Да так, ничего, – Тень убрал бинокль, – один сталкер хабарится на палубе, больше ничего не видно.... Где Борода?

– Сейчас поднимется, – Вампир вскинул свой дробовик, охрана тут же отреагировала, взяв Вампира на прицел с трёх сторон. – .... Эх-х-х, люблю я эту штуку, хоть тяжёлый, но зато вещь...

Заметив реакцию охраны, Вампир поднял руку вверх:

– Мужики, да всё в порядке, я просто проверяю...

Но охрана продолжила держать его она мушке.

– Хорошо, хорошо, – попытался разрядить обстановку Вампир, – сейчас я его медленно уберу, шалить не собираюсь.... – и осторожно пристегнул дробовик на крепление.

Только после этого старший из охраны опустил автомат:

– Послушай сюда, – он подошёл к Вампиру, – мне лично глубоко плевать кто ты и что ты. И сейчас в тебе нет лишних двадцати дырок только потому, что Борода за тебя поручился. Обычно кто вскинет ствол на судне, ложится через секунду с пулей в башке, и в лучшем случае с одной. Так что ещё раз так сделаешь со своими пукалками, и я уже буду перед Бородой оправдываться, почему тебя пристрелил.... Понял?

Рука Вампира сама потянулась к кобуре, но вмешался Борода, который только что поднялся на палубу.

– Семёныч, он всё понял, – бармен остудил пыл охранника, – оправдываться передо мной не нужно будет.

Борода взял Вампира за плечо и отвёл к носу корабля, сделав знак рукой свободовцу "пошли с нами". Борода снял со своего плеча новый АК-103 и протянул Вампиру:

– Это тебе, как и обещал, а свой – отдай мне.

Вампир, не раздумывая, поменялся автоматами, ещё и рожки с патронами все из разгрузки вынул и отдал Бороде. Тот отказался:

– Лучше отдай их ему, – и кивнул на свободовца, – пригодятся... А тебе, – и он снял небольшой мешочек с другого плеча, – потом сам разберёшься.

Свободовец собрал боеприпасы и рассовал их по карманам разгрузки, а Вампир с горящими задорными огоньками глазами, взял в руки подарок.

– Ого, – он его немного потряс, – тяжёлый...

– Три рожка и пару сотен патронов.... А теперь к делу, – Борода опёрся о перила корабля, – единственное, что я смог выяснить про объект "Ермолов-1", это то, что войти просто так не удастся. Вход всего один, заперт на замок с электронным или каким-то хитрым ключом. Достоверно известно, что знать о ключе и замке может один из МАГАТЭшных учёных, которые были там до НАТОвцев. Петер Шлёссер его, кажись, зовут, он потом в "Чистое небо" подался...

– Тогда бесполезно его искать, их же давно разгромили ...– Вампир разочарованно вздохнул.

– Почему ж бесполезно? Всплывал он недавно, месяца три назад. Он как был на болотах на базе "Чистого неба", так там и остался. Он у меня артефакт один искал, редкий – "чёрную плёнку".

– "Чёрную плёнку", говоришь, искал? – Вампир многозначительно почесал подбородок.

– Ага, но у меня его нет и никогда не приносили, а даже если б и был, то... – на мгновение он замолчал. – Так что я почти уверен, что немчик этот жив и здоров, где-то на болотах. Я б не стал тебе ничего предлагать, если б не был уверен в успехе хотя бы процентов на семьдесят.

– Семьдесят – это много, браться можно и за тридцать... – Вампир отдал Бороде взятую у Жабы пачку денег, – на всякий случай пусть у тебя лежат...

– Это что и зачем оно мне? – бармен неохотно взял пачку.

– Если я не вернусь, переведи деньги на мой счёт...

– Ладно, – Борода забрал деньги, – пока ты не вернёшься, будут лежать у меня. Надёжнее, чем в банковском сейфе. Если хочешь, можно подзаработать на них немного?

– Делай с ними всё, что считаешь нужным, – сказал Вампир.

– Прям таки... не бойся, твои деньги тебя дождутся – ты, главное, живым вернись.

– Если на меня по два раза на день не будут пушку наставлять, – Вампир покосился на свободовца, – то вернусь. Умирать в мои планы пока что совсем не входит.

Глава IV.

«Нео-Век».

**********

Лабораторный комплекс «Нео-Век» разительно отличается от научных бункеров предыдущего поколения. «Нео-Век» – достаточно большой, расположился на территории бывшего склада стройматериалов вблизи села «Разъездное» в урочище «Разъездные горы». Место выбрано не случайно – большое количество аномальных образований в окрестностях, хорошая защита от выброса, вдали от баз сталкерских кланов. Создавался комплекс как международный исследовательский, но западные учёные неохотно его посещают, предпочитая проводить свои исследования где-нибудь на окраинах периметра под усиленной охраной военных.

От самого склада ничего, кроме забора и мусора, а так же частично разрушенной подстанции не осталось. Но, несмотря на свой внешне плачевный вид, она была отремонтирована и сейчас используется практически по прямому назначению – там стоят генераторы и силовые установки собственной конструкции на базе артефактов электрической природы, питающие комплекс электричеством. Другие здания на территории склада были снесены и из их остатков были сложены латки для забора. Получился прочная и высокая ограда первого контура безопасности, попасть за которую просто так не получится. Кроме забора, по углам периметра стоят охранные вышки со стрелками из вольнонаёмных сталкеров и работников частных охранных предприятий. Второй охранный контур – это металлический забор с колючей проволокой под напряжением. Благодаря всему этому, комплекс "Нео-Век" издали больше напоминают военную базу, чем научно-исследовательский центр.

Все объекты на территории имеют форму восьмигранника с наклонными плоскостями стен – так обеспечивается наилучшая защита как от выбросов, так и от физического нападения на комплекс. В отличие от предыдущих поколений научных комплексов, которые представляли собой бункер с совмещёнными функциями лаборатории и жилого помещения, в "Нео-Век" всё располагалось отдельно: два модуля собственно лабораторно-исследовательских отсеков, жилой модуль, хозяйственный модуль и три ангара-хранилища. Модули располагаются близко друг от друга в виде квадрата, а соединение обеспечивает промежуточный фильтр-модуль, где перед входом в лабораторные отсеки сотрудники проходят дезинфекцию, а после выхода – устранение последствий контакта с аномальными образованиями.

Все модули комплекса – блочные, выполненные из лёгких полимерных плит каркасной сборки. Все используемые материалы разрабатывались в американских, немецких и российских институтах. В штатах был создан уникальный полимер, по весу легче алюминия, но по прочности не уступает броневой стали танков, в Германии разработан материал на подобии плексигласа, используемый в качестве окон и защиты внутри лабораторных модулей, а в России разработана конструкция и каркасный материал для строительства. Всё это доставлялось сюда на грузовых вертолётах, где корпус монтировался в течение двух дней.

Лабораторные модули различаются не только номерами, но и направленностью. В лаборатории номер один проводятся исследования биологического материала Зоны – растения, животные, а в модуле номер два – исследования артефактов и аномалий. Соответственно и ангары-хранилища, располагавшиеся слева от модулей, имеют соответствующие направленности.

Справа от лабораторий находятся соединенные между собой хозяйственные и жилые модули, в которых располагаются комнаты сотрудников, столовая, прачечно-хозяйственные блоки и медицинский центр. Во всём комплексе предусмотрена система кондиционирования, ионизирования и вентилирования, а так же создания избыточного давления внутри помещений. Медицинское оборудование позволяет в условиях Зоны проводить практически любое лечение, за исключением самых сложных хирургических операций. Для этого вызывают транспортный вертолёт и на нём нуждающихся доставляется на "большую землю". В общем, комплекс "Нео-Век" – небольшая крепость в Зоне. Таким оборудованием не могут похвастаться ни "Долг", ни "Свобода", разве что старая база "Чистого Неба" могла хоть в чём-то сравниться с "Нео-Век", если бы группировка сохранилась...

**********

На прикроватной тумбочке зазвенел будильник, возвещая о том, что уже семь часов утра и через час пора идти и снимать показания с датчиков. Из-под одеяла, словно змея, высунулась длинная жилистая рука и схватила часы, невпопад нащупывая кнопки и стараясь выключить ненавистный звук. Следом за будильником ПДА заиграл «пионерскую зорьку».

– Ладно, ладно, уже встаю, – одеяло откинулось.

Для Сергея со сталкерским прозвищем Скелет, научного сотрудника лаборатории аномальной активности, так начиналось каждое утро: будильник, умыться, одеться, снять показания с приборов датчиков сканирования, завтрак, разбор показаний...

Щёлкнул выключатель и на потолке, моргая, постепенно стали загораться лампы дневного света. Небольшая комнатка в жилом модуле уже почти два года была Скелету как родной дом. С тех пор, как он попал к учёным, то был сначала на подхвате, а потом его зачислили в штат Московского Института Аномальных Исследований, сокращённо МИАнИ лаборантом. То есть обычная должность из разряда "принеси-подай, брысь отсюда не мешай". За необычную аббревиатуру и технологичность исследований сотрудников этого института иногда называли японцами. А уж когда в Зону приехали два японских профессора – Синдзи Нагароки и Асура Наото, то вопросов, на какую базу они поедут, практически не возникало. В отличие от военных, учёные в Зоне между собой сотрудничали, конечно, если вопросы не касались военных разработок и исследований.

А тут недавно Скелета повысили, и теперь он стал научным сотрудником. Теперь и сам постепенно втягивается в исследования. Поначалу ему не доверяли никаких важных заданий, но он занял одну из пустующих доселе ниш – исследование подводной части Зоны. На базе в его распоряжении было самое последнее оборудование для подводного плавания, а так же несколько экспериментальных образцов, созданных с использованием артефактов или последних синтетических и полимерных разработок.

На потолке загорелись все лампы, и мерцание одной их них перестало резать заспанные глаза. Обычно Сергей просыпался легко, но не сегодня. Вчерашний выброс выбил его из колеи, особенно учитывая усталость после последнего погружения в оросительные каналы колхоза "Первопроходец" со стороны "Разъездного". Вода была тёплой, прозрачной, но, похоже, что район каналов подвержен слабому пси-излучению, которое не регистрируют датчики.

Потерев сонные карие глаза, он похлопал себя по щекам и взъерошил волосы. Голова жутко болела и очень сильно хотелось пить.

– Вроде не пил, а как с бодуна... – сам себе сказал Скелет, растирая правой рукой затылок.

Он покрутил шеей.... Хрустнула пара позвонков.... Всем сотрудникам в комплексе положено было ходить в спецодежде, сшитой по заказу МАГАТЭ для всех учёных, пребывающим на территории Зоны. Это серо-зелёная одежда из тонкой ткани, больше похожие на обтягивающие спортивные костюмы конькобежцев. По мнению МАГАТЭ-шных исследователей, эти костюмы препятствуют не только радиационному облучению, но и пси-воздействию, а так же ещё от кучи всяких там воздействий. Споры о том, действительно ли эти костюмы так эффективны, идут до сих пор, однако несмотря на тонкую ткань, он всё же чертовски удобный и теплоизоляционный – зимой не холодно, а летом не жарко. Скелет воспринимал этот наряд как термобельё, которое очень удобно одевать под прорезиненные комбинезоны для ныряния. Тем более что на его высокую и худощавую фигуру этот серо-зелёный костюм налезал без особого усилия.

Быстро натянув это термобельё, он накинул поверх белый халат, обул такого же серо-зелёного цвета "бокоши" – обувь, больше напоминающих нечто среднее между резиновыми колошами и кедами. Официальное название "ОСН-1475-У", а за такое сходство с кедами или ботинками с калошами их "бокоши" и прозвали.

Положив ПДА в карман халата, Скелет поднёс к сканеру на стене свой электронный чип-пропуск. Сканер утвердительно пискнул и дверь поднялась вверх, выпуская обитателя комнаты в залитый матовым светом коридор. В коридоре никого не было, впрочем, это и не удивительно – до завтрака ещё два часа и почти все обитатели жилого модуля ещё мирно спят. Даже в хозяйственном блоке ещё было тихо.

Пошаркивая, он прошёл по коридору, открыл дверь в фильтр-модуль и поздоровался с сидящим там за столиком дежурным, поставленным там "на всякий случай".

– Петрович, доброе утро!

– Ага, – вздохнул сидящий за столиком уже далеко не молодой служащий хозяйственного блока, – кому доброе утро, а кто всю ночь здесь сидел...

– Да не вздыхай, сейчас спать пойдёшь, а у нас, – Скелет покосился на жилой модуль, – рабочий день только начнётся.

– А ты всегда – ранняя пташка, все ещё спят, а ты уже на крыле, – Петрович откинулся на спинку стула и застучал пальцами по столу, – не надоело в Зоне работать?

– Не знаю, – Сергей почесал затылок, после вчерашнего погружения он хоть и проходил дезактивацию, но голову тщательно не мыл, – не задумывался пока.... Ну, ладно, не скучай! – и открыл дверь в хозяйственный блок.

Блок делился на пять частей – столовая с кухней, комната отдыха, медицинский центр, хозяйственный блок и банно-прачечное отделение. Вход в последнее отделение находилась в самом конце коридора, заканчивающегося большим окном в полный рост, напротив двери в медицинский центр. Дверь открылась абсолютно бесшумно – с правого боку стояли раковины с зеркалами, где можно было умыться, а завернув слева за угол, попадаешь в душевые с тремя кабинками, вешалкой для одежды и шкафчиком с чистыми полотенцами, которые после каждого применения сдаются в стирку.

...

Прохладный душ бодрил, заставляя окончательно проснуться. Жёсткое хозяйственное мыло упорно не хотело пениться, но другого в Зоне не предусматривалось – несмотря на все исследования, ничего лучше, чем хозяйственное мыло так и не придумали. Наскоро помывшись, Скелет вытерся чистым вафельным полотенцем и, скомкав, бросил в корзину для грязного белья.

Голова, несмотря на прохладный душ, упорно не хотела проходить, и Скелет решил заглянуть в медицинский блок – попросить какую-нибудь таблетку от головной боли. Он накинул халат и остановился у двери в блок. Занеся руку перед звонком, всё же остановился и думал, стоит ли будить в столь ранний час по такому делу. Но ему сейчас предстояло выходить на снятие замеров, так что Сергей всё же решил позвонить и нажал на кнопку. За дверью трелями соловья запел звонок, и послышались быстрые лёгкие шаги. Дверь открыла заспанная, но уже одетая медсестра с чёрными растрёпанными волосами.

– Привет, Танюш, – виновато улыбнулся Скелет, – я тебя не разбудил?

– Привет, Серёга, – медсестра стала собирать свои густые длинные волосы в пучок, – я уже не спала.... Что случилось? – и вернулась в прихожую блока.

Скелет шагнул за ней. Медицинский блок был светлый и весьма практичный. Слева от входа были три комнаты врачей и медсестёр, прямо – дверь в приёмный кабинет, а с права – операционная и два карантинных изолятора. Просто, удобно, технологично.....

– Да с утра голова просто раскалывается, а мне сейчас на приборы выходить.... Дай чего-нибудь, а с меня шоколадка.

– Если б ты приносил шоколад каждый раз, как обещаешь, – Таня открыла дверь в кабинет, – я б уже магазин здесь открыла.... Заходи, давай давление тебе смеряем...

– Сегодня точно принесу, – Скелет сел на стул, – вернусь с выхода и принесу.

– Ага, – медсестра достала электронный тонометр и надела манжету ему на руку, – где ты её здесь возьмёшь? В магазин сбегаешь?... Всё, не шевелись и не говори...

Прибор начал измерение и вскоре на сером экране высветились цифры.

– У тебя давление пониженное, – она убрала тонометр обратно на место, – ты где вчера пропадал?

– В оросительных каналах плавал, – Скелет опустил рукав, – а у тебя как дела?

– Устала я от всего, – Таня села на стул, – сегодня не спалось, всю ночь кошмары снились – кровососы, морфозы, снорки... Как мне здесь надоело...

– Контракт ещё надолго? – Скелет встал со стула.

– Ещё на восемь месяцев и две недели... Единственное, что меня здесь держит – платят хорошо, – Таня встала и открыла дверь.

Сергей уже хотел выйти, как она повернулась и тихим голосом сказала:

– Пошли чаю попьём...

...

В столовой никого не было, но чайник всегда стоял на буфетной стойке – так что любой желающий мог прийти и сделать себе кипяток. Рядом с чайником стояла ваза с пакетиками разового чая и сахарница, впрочем, сахар там очень редко бывал, так что все работники "Нео-Век" уже давно привыкли пить чай без него.

Пластмассовых столов было немного, не больше десятка, – общая площадь не позволяла иметь большое количество, да и не так уж много и работников в комплексе, так что все помещаются без особых проблем.

Скелет всегда садился за столик у большого окна. И сегодня он не стал изменять своей традиции и предложил Татьяне расположиться там, а сам пошёл заваривать чай. Солнце только стало всходить и первые его лучи, пробиваясь сквозь утренний туман, наполняли столовую золотистыми оттенками. Таня села и устремила свой взгляд куда-то за окно, в её усталых карих глазах мелькнул огонёк нарождающегося утра. Она даже не заметила, как Скелет подошёл с подносом.

– О чём задумалась? – спросил он, ставя перед ней на стол чашку, а так же тарелку с сухарями.

– Да так, – она аккуратно взяла чай двумя руками и сделала маленький глоток, – странно всё...

– Что, всё?

– Да вот это, – она вновь посмотрела за окно, – вот так смотришь и не веришь в то, что здесь твориться. Такое же солнце, такой же туман, такой же ветер...

– Зона есть Зона, не мы её создавали, мы можем только изучать её.

– Ты изучаешь, а я – смотрю на последствия. Там, на большой земле, таких ужасов нет.... И что сюда людей тянет как магнитом?

– Не знаю, – Скелет неспешно потягивал из чашки, – кому-то здесь нравится, кто-то скрывается, кто-то деньги зарабатывает.

– Не понимаю, как может здесь кому-то нравиться? – она вопросительно посмотрела на Сергея. – Под каждым кустом какая-нибудь тварь сидит, которая так и ждет удобного момента, чтоб вцепиться в горло.... А если не тварь, так очередная аномалия или выброс добьёт, или ещё хуже – зомби станешь. Не жив и не мёртв, бродишь потом в поисках непонятно чего. Но самый страшный враг в Зоне, это сам человек.

– Что верно, то верно, мутант не пристрелит из-за угла за артефакт....

**********

Расставшись в коридоре с Татьяной, Скелет пошёл в лабораторный модуль номер два. Перед входом – обязательная процедура дезактивации и дезинфекции в предварительной камере. Дверь в лабораторный комплекс беззвучно поднялась. Длинный коридор шёл вдоль правой стены и заканчивался входом в ангар номер два. Левая стена коридора представляла собой сплошную прозрачную стену из немецкого плексигласа с дверью вовнутрь рядом с входом в ангар, поэтому из коридора было видно всё, что происходило в самой лаборатории. Дальняя стена её была уставлена шкафчиками-контейнерами для артефактов – часть была полной, однако большая часть шкафчиков пустовала в ожидании ещё не найденных образцов. В основе этих контейнеров лежал вакуумный принцип в сочетании с электромагнитным полем удержания артефактов в подвешенном состоянии для недопущения контакта с поверхностью.

Рабочие столы с чертежами располагались вдоль боковых стен, а посреди лаборатории стояли стенды с экспериментальными макетами различных установок и устройств. Сейчас в лаборатории было всего два человека – те самые японские ученые-инженеры Синдзи Нагароки и Асура Наото в своих ярко-оранжевых комбинезонах. Они разрабатывали новый прототип энергетической установки, работающей от артефактов "вспышка" и "бенгальский огонь". Предыдущий их образец успешно работает для выработки электричества для всего комплекса, однако у него есть один большой недостаток – повышенный радиационный фон, излучаемый электрическими артефактами. Над устранением этого недостатка сейчас и работают японцы. Сквозь стекло Скелет смотрел, как Нагароки с отвёрткой ковырялся внутри нового прототипа, а Наото стоял рядом с блокнотом и что-то говорил напарнику.