Текст книги "В погоне за быком (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

– Ты чего там, Ктулху молишься? – потряс его Скелет.

– Не, песню пою.... – ответил тот и сделал ещё затяжку.

– Что за песня?

– Наша, сталкерская....

– Может лучше вслух тогда, раз сталкерская....

– Ну, хорошо, только, чур, помидорами гнилыми не сразу кидаться.

Он потушил ботинком окурок и затянул на знакомый с детства мотив:

"Там легко найти сталкеру приют,

Там, наверняка, водки нальют.

День за днём, то теряя, то путая след,

Я иду в этот город, которого нет..."

– Не, – улыбнулся Вампир, – я другую знаю.

– Другую? Ну, спой, раз знаешь.

– Ты чего, издеваешься? – Вампир чуть не поперхнулся. – Мне ж в детстве не то что медведь, мамонт на уши наступил. Я ж не умею....

– А ты как можешь, а я помогу, если что.

– Ну ладно, сами напросились.... Но я только припев помню.

Вампир хлебнул водки прямо из горла, вытер рукавом потёкшую с края губы каплю и, стараясь петь хриплым голосом:

"...Саркофаг, с дороги не беси,

Правых нет, мы все здесь нехристи,

Дрянью рвёт от радиации,

А сам блок – угроза нации.

Счётчик Гейгера, побольше водочки,

И не зевать, а то порвёт в клочки,

Лечь на курс – Звезда Полярная,

Там и станция, окаянная..."

**********

Остаток ночи прошёл спокойно. После выброса забарабанил тяжёлыми каплями дождь. Нападения мутантов больше не было и эти несколько часов до рассвета сталкеры спали вповалку в оружейной – возвращаться в ту большую комнату желания ни у кого не возникло.

К утру тучи растянулись, и прохладное осеннее солнце медленно поднималось по чистому небосклону. Лес стихал. Бродившие по его окрестностям редкие мутанты уходили в глубь, где яркие лучи небесного светила едва побивались сквозь густую растительность, а большая часть зверья, забившись в норы ещё перед выбросом, так и не выходила.

Заметка в личный дневник:

"Да уж, препротивнийшее место. Ночью мутанты пытались взять штурмом, прямо как у той группы. Складывается впечатление, что кто-то явно не желает, чтобы тут ошивались. Сегодня займёмся поисками входа – хочу проверить свою идею.

PS. В эту ночь было действительно страшно. В какое-то время думал, что всё, не выживем, но, слава Зоне, выброс действительно спас".

Общий канал ПДА пестрил сообщениями о погибших сталкерах. Судя по ним, ночью волна мутантов двинулась из рыжего леса в сторону НИИ "Агропром" и атаковала лагерь вольных сталкеров недалеко от старой базы "Долга". Немногие выжившие делились ужасами прошедшей ночи.

"Это было просто безумие. Собаки, снорки, кабаны, плоти, даже несколько псевдогигантов – все ринулись на нашу базу. Мы поливали их градом пуль, а они, словно одержимые кровью рвались вперёд, они замирали, только если были полностью напичканы пулями. Даже собаки, которые бросаются в стороны при первой крови, с безумным воем набрасывались на нас. Из нашего отряда у вагонов выжили только мы с Пончо, остальных растерзали эти проклятые твари" – писал один из тех, кто в эту ночь нашёл пристанище на Агропроме.

Вампир отложил ПДА. Он проснулся первым от жуткой сухости во рту и вот теперь, допив остатки воды из бутыли, просто сидел. Наконец, сталкеру надоело бездельничать и он решил выйти во двор. Распаковав последнюю пачку с патронами для дробовика, он рассовал их по карманам разгрузки и, повесив "чёрного брата" на плечо, тихонечко разбаррикадировал дверь и вышел в коридор.

Вампир полной грудью вдохнул свежий бодрящий ветерок, гулявший в пустом коридоре, и остатки тяжёлого сна быстро умчались вслед за сквозняком. На улице быстро светало, тёмный коридор наполнялся прорывающимся светом нового дня, и теперь, при свете, чётко вырисовывались лужи уже застывшей чёрной крови на полу. Вампир с отвращением плюнул в такую лужу прямо перед собой и, старясь не шуметь, перепрыгнул её и пошёл к выходу.

...

Ещё вчера плац представлял собой густо поросшее поле, а сейчас же вся трава лежала втоптанная в грязь, обнажив белеющие кости в выцветших лохмотьях. От этого вида Вампир передёрнулся – воображение моментально начало рисовать картину того, что было бы, не начнись ночью выброс – что через годик их кости точно так же могли бы лежать в поднявшейся траве в драных лохмотьях, и что кто-нибудь другой мог бы точно так же стоять и смотреть....

– Эй, беззубый, ты чего там, артефакты уже ищешь? – раздался позади него сонный голос свободовца. – Лучше жрать пошли, а то в горле пересохло....

**********

При свете дня гараж был ещё мрачнее, чем его силуэт из окна вчера вечером. Стены из белого силикатного кирпича заросли до самой крыши, и сухие торчащие ветки напоминали длинные пальцы смерти, зазывавшие сталкеров в распахнутые настежь металлические ворота, а на крыше гаража безмолвно наблюдали пустыми окнами кабины давно брошенных грузовиков. На площадке из бетонных плит перед строением лежали кучи сваленного хлама – старые крылья, мосты, покрышки и прочие автомобильные части.

– Это и есть твоя мысль? Искать тут, в гараже? – ехидничал над Вампиром Скелет.

– Да, – улыбнулся тот, – именно тут.... Дело в том, друг мой, что мне тут под... – внезапно Вампир замолчал и с опаской уставился на Скелета, но через мгновение, словно взяв в себя в руки, продолжил, – подумалось, что должен быть не вход, а въезд, точнее выезд – чтоб машины могли вывезти содержимое.... Так что вперёд, господа сталкеры, за дело....

"Ох, не "подумалось" хотел ты сказать, не "подумалось"..." – думал свободовец, глядя на Вампира. Он переглянулся со Скелетом – тот тоже заметил эту секундную заминку.

Внутри гараж был в ещё более захламлённом состоянии – бесчисленное число разбросанных по всем углам ящиков с военными гербами, сваленные грудой пустые ржавые бочки, валяющиеся запчасти, битые стёкла, тряпки и один старый "бобик" на спущенных колёсах напротив центральных ворот.

– Ну и что, где тут твой вход? – мрачно осмотрел гараж долговец.

– Да нету тут нихрена...

– Пусто...

Раздавались недовольные возгласы. Шмуль и Рыжий от досады, поднимая тучи пыли, пинали ногами ящики, а Тень со Скелетом расхаживали по гаражу вдоль стеллажей и верстаков, полных всяких коробок и ящиков с мелкими запчастями. Свободовец выдвинул пару ящиков одного верстака – в них было полно гаек и болтов разных размеров.

– Хоть что-то ценное, – уныло сказал он и зачерпнул полную горсть болтов, – но ради этого протоптать ползоны – уже чересчур...

Лишь один Вампир, полный энтузиазма, крутился возле УАЗика – внимательно всматривался в пол, стены, даже под машину заглядывал....

– Куда свою карточку будешь совать? – ехидничали над Вампиром спутники, нагребая в карманы болты. – Может, между кирпичей попробуешь засунуть, глядишь, стены и раздвинутся.... Только это, скажи что-нибудь типа "сим-сим откройся".

"Издевайтесь-издевайтесь, – думал Вампир, – всё равно въезд он тут...".

– Чем прикалываться, лучше б сюда подошли.... – уже вслух добавил.

Сталкеры, нехотя, собрались возле УАЗа.

– Чего? Опять топать куда-то?

– Нет... – Вампир выпрямился в полный рост и опёрся о капот машины, – лучше посмотрите, на чём вы стоите....

Они, нехотя, начали озираться.

– На полу, а что?

– Неужели не видите? – Вампир подпрыгнул на месте.

Когда он приземлился, то раздался глухой удар о железо.

– На железном листе стоите... – укорил он друзей, – а рядом что? А? Рядом бетон, то есть мы стоим как раз на этом входе, точнее на воротах, и их нужно открыть.

Сталкеры, глядя под ноги, призадумались.

– Ну, чего встали, как памятники, за работу, искать....

– Что искать? – у свободовца в голосе появился задор.

– Не знаю, – ответил Вампир, – что-нибудь, что открывает эти чёртовы ворота.... Если есть дверь, значит должна быть и ручка, которая эту дверь откроет, и она где-то тут....

Начались усиленные поиски. Едва не на коленях ощупывали каждый сантиметр пола, стен, стирали слой пыли с каждого верстака, каждой полочки – но безрезультатно.

...

Поиски длились уже второй час, но ничего даже отдалённо напоминавшее рубильника, кнопки, выключателя, считывателя так и не было найдено.

– Дебильный гараж, – с досады Вампир со всей силы ударил по стоявшему у стены рядом с УАЗом столу.

От удара он немного сдвинулся и взгляд сталкера поймал небольшой железный край в стене.

– Ну-ка, ну-ка, – Вампир отодвинул стол.

– Что там у тебя? Нашёл что-то? – полетели вопросы со всех углов гаража.

– Вроде нашёл..... – Вампир стёр пыль, и это оказался небольшой серый металлический лист прямо в стене с небольшой щелью по краям.

За его спиной уже собрался весь отряд и с любопытством рассматривал находку.

– Да уж, – почесал вспотевший затылок Тень, – хочешь спрятать – спрячь на самом видном месте.

Вампир поводил пальцем по листу, больше похожему на какую-то дверцу.

– Ни скважины, ни ручки.... – он нажал на лист, тот немного подался вовнутрь и уткнулся, – определённо какая-то дверца, – Вампир отпустил лист, и дверца вернулась на место.

– Что-нибудь тоненькое найдите, – попросил он, заглянув в щёлку между дверцей и стеной.

– Нож пойдёт?

– Нет, слишком толстый, тоньше нужно...

– А жестяная пластинка? – спросил Рыжий. – А то я там видел....

– Подойдёт, тащи.... – Вампир повернулся к спутникам, – внутри вроде защёлки, попробую открыть....

– А если не откроешь? – усмехнулся Шмуль.

– А если не откроет, – ответил за Вампира свободовец, – значит, ты её и выдернешь....

Рыжий принёс жестяную пластину. Вампир осторожно просунул её в щель и надавил. Внутри что-то щёлкнуло, и дверца распахнулась.

– Ну, вот, а ты говорил "не откроет", – Тень опёрся на плечо долговца, – этот товарищ если захочет, то и сейф ржавой отвёрткой вскроет....

Дверца прикрывала небольшую полость, выдолбленную в кирпичной стене. На боковой стенке полости прикреплён белый квадратный пластиковый коробок с тремя прорезями.

– А вот, походу, тут ключик и нужен....

Из внутреннего кармана "Зари" Вампир достал белый магнитный ключ, взятый на болотах у Шлёссера, и приложил его к этому пластиковому коробу. Тот тихонечко пикнул. Секунда.... Две... Три... Ничего не происходило. Сталкеры переглядывались, смотрели на пол в ожидании чего-то.

– Ну и?... – Скелет смотрел то на Вампира, то на ворота под УАЗиком.

Вампир только открыл рот, чтобы что-то сказать, как под полом раздалось жужжание, и его край у стены стал медленно опускаться.

**********

УАЗ с грохотом скатился вниз и замер на бетонном полу – объект «Ермолов-1» распахнул перед сталкерами свои объятия. В длинном тоннеле мерцали пытающиеся зажечься лампы дневного света, и у некоторых из них это даже получилось, тускло осветив покрытые плесенью стены.

– Вопрос можно, – Скелет с тревогой смотрел в глубь тоннеля, – а откуда здесь электричество?

– Вопрос, конечно, интересный, – не менее задумчиво ответил ему Вампир, – мне б тоже хотелось это знать.... Ну что, вперёд...?!

– Вперёд...

Они цепочкой спустились вниз. С тоннеля потянуло спёртым затхлым воздухом и жутким холодом, словно где-то там открыли огромный холодильник.

– Будто в склепе, – мрачно озирался свободовец, продолжая неспешно идти вперёд.

– И не говори, – подхватил Скелет, – но сложно было ожидать чего-то иного....

– Что верно, то верно, – усмехнулся Тень, – если б тут была красная дорожка и столик с шампанским – вот это было бы точно подозрительно....

– Вы слышали? – внезапно насторожился шедший последним Вампир и обернулся.

– Что? – всполошились сталкеры.

– Мне показалось, что там... – Вампир показал на выход, – сейчас проверю... Подождите меня, я быстро... – и быстрым шагом направился к выходу.

– Давай, давай, – в полголоса пробормотал Тень, – проверь....

...

Вампир вернулся через пару минут.

– Действительно, показалось, – почесал он затылок.

Сталкеры молча шли по тоннелю, который в конце упёрся в кирпичную стену.

– Всё, б**ь, приплыли, тупик... – расстроился Рыжий.

– Так, паникёрство отставить, сейчас дальше пойдём, – успокоил его Вампир, обстукивая стену.

– Скажешь, ещё и сквозь стены в Зоне ходить учат?

– Ну ты даёшь, – рассмеялся Скелет, – школы Гудини в Зоне точно нет, а вот с помощью этого, – он вынул из кармана гранату, – тут наверняка пройти можно....

– Ага, – взял гранату Вампир, – а вот и ключик подходящий.... Так, все назад, сейчас открывать будем.

Сталкеры отошли где-то шагов на двадцать и присели на корточки, а Вампир тем временем прилаживал "ключ". Найдя подходящую выщерблину в кирпичной кладке, он вставил в неё гранату и приклеил полоской скотча. Закончив приготовления, – отошёл насколько было возможно, дёрнул за чеку и ринулся бежать. Один.... Два.... Три.... Вампир куда успел добежать, там и упал на холодный пол, закрыв голову руками. Раздался взрыв и по спине заколотила выбитая кирпичная крошка. Вампир приподнял голову и обернулся – сквозь заволокшую тоннель красную пыль вперемешку с дымом он увидел дыру в стене – проход был открыт.

Отряхнув пыль с комбинезона, Вампир подошёл к пролому и заглянул вовнутрь. Подземный ангар был огромен. Он тянулся влево, насколько при скудном освещении хватало глаз. Прямо напротив пролома свет фонаря заиграл на серебристых боках модулей, стоящих стройными рядами направо и налево. А справа от пролома чернела пустота, и скудный свет фонаря и ламп терялся в ней, так и не нащупав ни стены, ни какого-либо другого препятствия. "Скорее всего, это и есть основной взорванный выход" – мелькнуло в голове у одиночки. Он обернулся и махнул рукой друзьям.

– Чего расселись? Пора вершить историю! – с нескрываемой радостью едва не прокричал Вампир.

**********

Они собралась у пролома и с нетерпением рассматривали всё, что удавалось увидеть – не каждый день в Зоне бываешь там, где ещё ни один сталкер не бывал. Пожалуй, только самый центр Зоны остался наименее обследованным, если, конечно, «Монолит» за сталкеров не считать.

– Чего стоим? Кого ждём? – едва скрывая нетерпение метался долговец из стороны в сторону.

– Сейчас, прежде чем пойти я хочу вам кое-что показать... Так... Где же она.... – Вампир хлопал себя по карманам и, нащупав что-то в наплечном, вынул из него скомканный клочок бумажки.

– Что? Карта сокровищ с красным крестиком? – ехидничал Тень.

– Почти, – улыбнулся Вампир, – Шлёссер мне кое-что нарисовал. План комплекса.

Вампир развернул бумажку и, водя пальцем по ней, начал показывать справа налево.

– Крайний ряд – хозяйственный блок, кухня, столовая, душевая.... Ряд жилых отсеков охраны, два ряда жилых отсеков персонала, командный центр, три ряда модулей лабораторий.... Дальше по его плану пустое пространство.... Ну что, откуда начнём?

– А что в лабораториях? – Скелет явно заинтересовался этим словом.

– Ну, Шлёссер работал в модуле номер два, этот модуль занимался как раз материалами для работы в Зоне.

– В смысле?

– Ну, всякие там ткани и прочее для пошива комбинезонов.... Что было в других – не знает, между собой им запрещено было обсуждать работу. Но он думает, что в первом занимались изучением артефактов.

– Тогда я думаю, что начинать с кухни нужно.... – свободовец постучал себя по животу.

– Кто о чём, а лысый о расчёске, – посмеялись сталкеры.

– Зря ржёте, – парировал Тень, – кухня очень много может рассказать интересного.... Где, говоришь, кухня у них?

– Направо крайний проход, – Вампир показал рукой, – всё-таки ты своим привычкам никогда не изменяешь.

– Кстати, Вампир, а хоть как оно выглядит?

– Что "оно"?

– Мы ж здесь не просто так, мы ж здесь ищем, как ты там говорил, катализатор артефактов? Верно?

– Да, – Вампир почесал затылок, – но как он выглядит – а кто его знает, Шлёссер его в глаза не видел, а только слышал....

– Типа "пойди туда не знаю куда, принеси то не знаю что" получается.... – свободовец вскинул автомат и шагнул в пролом, – разделимся?

....

Отряд разделился. Свободовец со Скелетом пошли в правый коридор, где согласно плану Шлёссера располагались хозяйственный блок и жилые модули охраны, Вампир с долговцем и Рыжим – в центральный, где согласно того же плана был центр управления и генераторная.

Стеклянная дверь в хозяйственный блок была разбита вдребезги и осколки толстого стекла, сравнимого с пуленепробиваемым, валялись с обеих сторон. Тень с трудом отломил кусочек от торчавшего в двери осколка и показал его Скелету.

– Весело.... – мрачно сказал он.

– Что? Стекло разбито?

– Именно... Я тут кусочек еле отломал, а теперь прикинь, целым его фиг выбьешь, тут его отстреливать с гранатомёта нужно....

– Или кувалдой со всей дури махать, – Скелет разгрёб ногой лежавшие на полу осколки, – давай вовнутрь что ли, а то всё время у дверей ошиваемся.

– Я о том же.... Давай взглянем, как буржуины тут жили.

По правую сторону от двери сталкеры увидели две двери с характерными металлическими буквами W и C на уровне глаз.

– Не хочешь опробовать заокеанский сортир? – с ухмылкой спросил свободовец у Скелета.

– Не могу, – дёрнул за ручку двери тот, – тут.... Занято?! – прочёл он надпись в окошке над ручкой.

– В смысле? – не сообразил Тень. – Думаешь там кто-то до сих пор сидит?

– В прямом, – Скелет отошёл на шаг назад, – сидит или не сидит, но дверь заперта изнутри.

Тень дёрнул за ручку. Дверь не открылась, но рука почувствовала, что причиной тому задвижка по ту сторону. Тогда свободовец отступил и со всего размаха ударил. Замок с треском разлетелся, и дверь распахнулась.

Свет фонарей скользнул во внутрь, и увиденное заставило сталкеров невольно дёрнуться. Внутри, между стеной и унитазом, на полу лежал истлевший покойник. Полусгнившие остатки халата и брюк говорили о том, что это труп не сталкера, а скорее научного сотрудника.... Только что он тут делает? На грохот с оружием наперевес прибежали остальные.

– Что за грохот?

– Что тут происходит?

Но их взору предстала эта странная мрачная картина.

– Сколько лет Зону топчу, но мумию на унитазе первый раз вижу, – Вампир убрал дробовик, – как думаете, кто это? Его что, в сортире замочили?

– Кристиан Хоннор, – тут же ответил свободовец, осматривавший кабинку, – но, думаю, в сортире его никто не мочил, сам помер.

– Что, сам признался?

– Вроде того, – он показал на стену, – на стене написано.

Вампир присмотрелся. Все стены были исцарапаны надписями.

– Кто английский знает? – спросил он.

– Я уже начал читать, и что-то мне не захотелось быть тут в момент написания.... – угрюмо сказал свободовец и тяжело вздохнул.

– Так всё же?

Тень шагнул глубже и, остановившись практически возле самого трупа, стал водить фонариком по стенам.

– Я тут не всё понимаю...

– Прочти хоть что понимаешь.

"Образец м-восемь вырвался, охрана бессильна.... Я заперся здесь.... Настоящий ад. Сижу второй день, крики там стихли, м-восемь на свободе, очень умён.... он караулит. Я, Кристиан Хоннор, скоро умру тут, прощай любимая жена".

– Что за бред.... – шептались сталкеры.

– Чего не понятно? – свободовец вышел. – Образец м-восемь вырвался, а этот помер от потери крови.

– Что, тоже на стене написано?

– Нет, – он посветил на спину покойника, – у него весь халат на боку изодран и следы крови на ткани.... Ладно, – свободовец аккуратно прикрыл туалет, – оставим его в покое.

– Здесь ещё будете или как?

Тень кинул взгляд в едва освещаемую красным мерцающим светом тревожной лампы модуль, в котором повсюду валялись опрокинутые столы, разбитые стулья, посуда. Согласно плану Шлёссера это была столовая для персонала лаборатории.

– Пожалуй – нет, едва ли здесь можно что-то интересное найти.... Кстати, у вас как успехи в поисках?

– Кое-что есть.... – довольным голосом ответил Вампир.

**********

В третьем ряду модулей по левую сторону располагался командный центр базы. Это был самый большой модуль из всех, которые сталкеры успели увидеть – длиною почти во весь ряд и без единой перегородки, по примерным оценкам на глаз – восемь метров в ширину и около сорока в длину. В отличие от жилых, в командном модуле, кроме двери когда-то были большие окна, через которые было видно всё, что творилось внутри, но сейчас ни одного стекла в них не было, лишь груды осколков на полу.

Красные тревожные лампы на потолке пытались загораться, но старая проводка не выдержала поступившего напряжения и они с треском лопались одна за другой. Входная дверь выломана вовнутрь, и её искореженный корпус валялся внутри в нескольких метрах от входа.

– Да уж, явно не Мамай тут прошёлся....

Даже бывалым сталкерам, много чего повидавшие в Зоне, было немного не по себе в этом подземелье. Кругом не просто как везде – следы заброшенности, а следы настоящего разгрома, побоища. Выломанные двери, выбитые окна, разбитая техника, мебель.... А ещё и мумия в туалете.

Свободовец хотел ничему не удивляться, но всё же вид разгромленного командного центра заставил ещё раз содрогнуться. Он попытался представить, что же тут могло произойти и воображение тут же начало рисовать картину, как огромное чудовище носится по коридорам между модулей и убивает всё живое, что только встретит на пути. Как это чудовище одним ударом выбивает дверь в командном центре, сотрудники в панике пытаются хоть чем-то защититься, как прибежавшие на шум охранники застывают в ужасе и чудовище разрывает их на куски. Но "что это за чудовище, что за образец м-восемь?" – задавался вопросом Тень.... Если б свободовец догадывался о том, что предстоит узнать.... Но пока мысли были совсем другие: "Если это образец м-восемь, то где тогда м-один, два, три.... Что-то ты, – свободовец перевёл взгляд на Вампира, который с дотошностью сыщика рассматривал каждую мелочь на разгромленных столах, – явно не договариваешь.... Но ничего, скоро, уже скоро ты всё расскажешь, друг мой...."

На длинном, вдоль всей задней стены, столе стояла разбитая аппаратура. Её было столько, что поставленные одни на другие бессчетное число ящиков с мониторами, короба с приборами и прочие почти доставали до потолка. И всё это было разбито, будто нарочно, словно кто-то не хотел, чтобы что-то оставалось после.

Вампир и Рыжий копошились на этом столе среди вывороченных, брошенных, раздавленных плат с торчащими, словно сухие стебли травы, выцветшими проводами. Шмуль планомерно открывал ящики столов, выгребая из них разные запчасти для электроники, инструменты и прочий истлевший хлам. Иногда попадались и папки с какими-то бумагами и цифрами на обложке, но их долговец аккуратно складывал в стопку на одном из немногих целых столов.

– Да тут целый вагон документации, – толи с радостью, толи с досадой рассуждал Вампир, глядя на всё возрастающую стопку папок.

– Я о том же, – добавил Шмуль, вытаскивая из ящика очередную папку с бумагами, – что, хочешь это всё перечитывать?

– Я? – рассмеялся Вампир. – Я то и по-русски читаю со словарём, а ты мне про английский что-то говоришь.

– Ты на что намекаешь.... – возмутился свободовец, – предлагаешь мне всю эту кипу перечитывать?

– Я не намекаю, – Вампир вытащил зубами сигарету из пачки и чиркнул зажигалкой, – ты сам сказал....

– Я твой дом труба шатал.... – буркнул Тень и схватил первую попавшуюся папку с бумагами с цифрой два на обложке.

Немного сдвинув всё накапливающиеся папки с документами, Тень поднял с пола один из немногих целых стульев, стёр с него пыль, и, усевшись за столом и подсвечивая фонариком, начал листать. Много из написанного там было непонятно – слишком много специальных технических и научных терминов, но, просмотрев с десяток листов, кое-какое впечатление у него сложилось.

– Здесь отчёты о проделанной работе, а цифра два на обложке – по всей видимости, номер лаборатории, отчёты технической лаборатории номер два.

Вампир оставил своё занятие по поискам и снова открыл скомканную бумажку.

– Есть такая, – прервал он свободовца, – как раз находится в соседнем коридоре в конце.

– Я продолжу? Спасибо, – укоризненно посмотрел на него Тень и, не дождавшись ответа, снова начал говорить, – так вот, здесь отчёты о тестировании каких-то полимерных материалов. Воздействовали на них различными способами – электричеством, теплом, огнём, водой и описывается поведение этих полимеров.

Скелет с Рыжим начали разбирать документы по номерам – один, два, три, четыре, пять, шесть.... Несколько тоненьких папок попалось без номеров, и поэтому были сложены отдельно.

– Как думаете, что в них? – спросил Скелет.

– Да всё что угодно, – Вампир пролистал одну.

– Дай-ка сюда, – Тень отложил папку с номером два.

**********

Тень со Скелетом остались в командном модуле – просматривать найденные документы. Кроме папок, в углу стояла корзина с множеством разорванных бумаг, словно кто-то начал уничтожать документы, но не успел этого до конца сделать.

Они сидели за столом. Свободовец перелистывал папки с номерами три, бегло просматривая содержимое листов. Пробежавшись глазами по первому листу второй папки с третьим номером, он оглянулся назад к входу и быстро спрятал папку в рюкзак.

– Ты чего делаешь? – хотел было возмутиться Скелет.

Но свободовец резким движением закрыл ему рот.

– Т-с-с, тише, – он приложил палец к своим губам, – я обеспечиваю наше будущее.

Сергей понимающе кивнул, и Тень убрал руку от его лица.

– Что там? – покосился на рюкзак Скелет.

– Думаю то, что мы ищем, – свободовец вновь набросил его на плечи и невозмутимо взял папку без номера.

– Ты говоришь о катализаторе?

– Номер три, как я понял, это исследовательская лаборатория и тут, – он покосился на свой рюкзак, – их отчёт как раз о создании прибора, способного инициировать артефакт и его схема. Думаю это и есть тот самый катализатор, – снова принявшись читать, едва слышно говорил свободовец.

– Значит, он всё же существует, – оживился Скелет.

– Походу..... – но тут Тень отвлёкся и стал внимательно вчитываться.

Почитав ещё немного, он вырвал из неё несколько листов и, сложив вчетверо, спрятал в одном из карманов разгрузки.

– А вот это самое интересное, – он с удовольствием похлопал по карману, – приказ по лабораториям о сборе материалов и распределение контейнеров для погрузки и дальнейшей эвакуации.

– М-да, интересно.... А что за контейнеры?

– Пока не знаю.... Да сейчас пока и не в этом вопрос, жопу свою мы прикрыли и теперь, – свободовец и эту папку спрятал у себя в рюкзаке, – по-моему, пора действовать...

– Что, опять что-то не то?

– Ещё пару раз.... Не заметил?

– Как уж тут не заметить.... – Сергей задумался, – когда мы заходили, он отлучился ненадолго, сказал, что выход хочет проверить, но что-то уж больно быстро вернулся.

– Я о том же, – кивнул головой Тень, – нет, не выход он ходил проверить. Судя по времени – его хватит только сообщение написать и отправить.

– А хвост? Хвост за нами всё же есть или нет?

– Да кто его знает, – свободовец задумался и забарабанил пальцами по столу, – помнишь про тех непонятных, что Орешек рассказывал?

– Угу, только ну не верю я, что его это хвост, ну не верю, – Скелет насторожился.

– Честно? Я не знаю что думать, – Тень замялся, – когда только начиналось это предприятие, я был хоть в чём-то уверен, а сейчас уже нет. Очень не хотелось бы, чтоб это было правдой. Но я честно, не знаю, что думать, в любом случае потрясти его стоит. Согласен?

– Не знаю, – Скелет сам не знал, что думать, – с одной стороны я не верю, что Вампир предал нас, а с другой – слишком много вопросов без ответов.... Да и прикидываться шлангом у Вампира всегда хорошо получалось, – он замолчал и убрал взгляд куда-то в потолок, – и ещё, помнишь там, в Дзержинском?

– Ну, помню, набрался ты водяры, а что?

– Да не бухал я ни грамма, – глаза Скелета засверкали яростью, – не знаю как ты, а я словно опять в той бане оказался – всё словно во сне, словно не со мной, голова пустая и только одно желание, будто чужеродное, будто внушил мне его кто-то....

– То есть этот кто-то – Вампир?

– Точно не уверен, – Скелет помялся, – а то ты сам не помнишь себя тогда?

– Да, – Тень глубоко вздохнул, – я толком и не помню что было, помню что и пили-то не много, потом только микроавтобус, а после того ещё неделю самочувствие, как после месячного бухалова....

– Так и я о том же, – Сергей погрустнел и замолчал, уставившись в стол.

И он, и свободовец колебались. Но кое-что: какие-то мелочи, неточности, оговорки – указывали на то, что Вампир явно не тот, за кого себя выдаёт.

– Кстати, ты с мужиками разговаривал? – прервал минутное молчание Тень.

– Да, Шмуль с нами.

– Это хорошо.... А Рыжий?

– Да что Рыжий – думал вчера с ним говорить, но сам понимаешь....

– Да понимаю прекрасно, – мрачно выдавил свободовец. – Значит Рыжего можно пока в расчёт не брать.

– Пожалуй, да.... – Скелет замолчал, уставившись в стол, – кстати, – через пару секунд он оживился, – ты мне говорил, что были ещё странные моменты, но тогда не хотел рассказывать, может, хоть сейчас расскажешь, ведь то, что ты предлагаешь весьма чревато, так что я хочу знать всё....

Свободовец взглянул в глаза собеседнику. В серьёзности его слов сомнений не было, тем более что выражение лица и глаз было таким же, как и всегда, когда Сергей не шутил и в "той" жизни.

– Когда мы с тобой пошли к озеру, пока ты там плавал и черепушку неизвестную из аномалии доставал, мы ж наблюдали за окраиной.

– Вы мне рассказывали, что странного в этом?

– Дело в том, что Вампир тогда, наблюдая за этим быком чёртовым, очень интересную фразу обронил, "они всё таки это сделали". Потом всё же перевёл стрелки на тушканов, но не о них он говорил.... Как думаешь, что это значит?

– Хм-м-м, – Сергей призадумался, – сложно сказать, в принципе всё что угодно может означать...

– А вот теперь сам подумай, связь с этой лабораторией со слов Бороды пропала примерно года полтора назад, где-то в то же время по Зоне начали расползаться слухи о новом чудище, которое по немногим описаниям очень похоже на нашего быка.

И тут в его памяти вновь возникла морда быка, по которой тонкими струйками текла кровь Санька. От нахлынувших воспоминаний свободовец невольно передёрнулся и сплюнул на пол.

– Ты чего?

– Да так, Санька вспомнил.... – он помотал головой, словно прогоняя остатки сна, – продолжу.... И, скорее всего, бычок-то местный, и этот погром – его рук дело.

– Так, – Скелет словно впал в ступор, – а теперь ещё раз и по-русски. Хочешь сказать, что этот бык...

– Выведен здесь. Он же и есть образец м-восемь, – Тень заметил непонимающий взгляд Скелета, который словно говорил "откуда ты этот бред взял", – в одной из папочек под цифрой четыре упоминается эксперимент "минотавр"... И Вампир об этом всём прекрасно знал с самого начала.

Свободовец начал рыться в уже отложенных в сторону папках, пока не нашёл ту самую. Повернув её к Сергею, он открыл первый лист, на котором большими буквами было написано "Minos taurus".

– Минойский бык... он же минотавр... он же человекобык.... Дальше, – Тень перевернул страницу, – если я правильно понял – подробное описание генетических операций для достижения цели....