Текст книги "В погоне за быком (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

Над поросшим камышом берегом обмелевшей реки возвышался старый сухогруз с большими, аккуратно выведенными буквами "Скадовск" на борту, давно лежавший на днище в вечном приколе, тихо ожидая своей очереди у крана-погрузчика. Дырявый борт в районе носа был входом на этот корабль. На первом этаже, где раньше был трюм, расположился бар, которым и заправлял Борода.

Не дожидаясь приказа охраны, расположившейся по всему кораблю, Тень разрядил автомат и убрал боеприпасы подальше – "Скадовск" объявлен нейтральной зоной, и все желающие попасть на борт обязаны разряжать и убирать свои стволы. В противном случае, если входящий не подчинится требованию, охрана без предупреждения открывает огонь на поражение.

Свободовец вошёл в бар. Здесь, впрочем, как и в любом подобном заведении, было полно сталкеров всех мастей и расцветок – вечно шумно, вечно пахло спиртным, грязью и Зоной. Борода стоял за своей стойкой и обслуживал подходящих к нему клиентов. Пробираясь сквозь толпу народа, Тень направился к барной стойке.

Там, у стойки, окутанные табачным дымом, стояли два новичка и попивали пиво, травя друг другу разные страшилки из жизни Зоны, частенько заказывая по ещё одной кружке пенного напитка. Когда Тень всё же сумел добраться до стойки, изрядно пьяные новички уже собирались по своим делам. Сталкер устроился у края.

– Чего закажешь? – спросил у него Борода.

– Чашку кофе, натурального, без молока... – мерным голосом ответил свободовец.

Борода включил кофейный автомат и почти сразу сквозь табачный и спиртной дух, донёсся запах варящегося напитка. Кофе был готов, и Борода поставил чашку перед свободовцем. Тень вынул зажигалку, которую дал ему Вампир и, постукивая ей по стойке, добавил.

–...и пепельницу...

Борода сразу узнал зажигалку – Zippo, жёлтого под золото цвета, с буквой "В", нацарапанной на крышке.

– Где взял? – показал он взглядом на зажигалку.

– Два "Альянса" без фильтра, – сталкер старательно повторил то, что сказал ему Вампир.

Борода понимающе кивнул и еле слышно добавил...

– Через час у катера... – достал открытую пачку сигарет и протянул две штуки свободовцу.

Тень взял обе и тут же прикурил одну из них, а вторую заложил за ухо. Борода поставил перед ним пепельницу:

– Что-нибудь ещё? – спросил бармен теперь уже обычным своим голосом.

– Пока нет... – и положил на стол сотенную бумажку.

Борода, как ни в чём не бывало, взял её и подошёл к уже другому посетителю, который нервно ожидал внимания к своей персоне.

Тень не спеша пил кофе, попутно рассматривая собравшихся на судне. Подошедший к барной стойке сталкер показался ему знакомым, хотя это мог быть кто угодно. В Зоне постоянно – одни приходят, другие уходят. Лица мелькают.... Даже в своей "Свободе" он знал далеко не всех. Группировка разбита на множество небольших отрядов, которые между собой могут даже никогда и не пересекаться, разве что намечается очень крупный рейд, когда нужны все силы. Но таких тревог на его памяти не было.

У столиков возле лестницы несколько бывалых охотников травили байки новичкам, которые слушали их, разинув рты от удивления. Возле самого выхода, расположившись возле ящиков, барыга из местных чем-то торговался с обступившей его группой одиночек. О чём именно шла речь – Тень не слышал, да особо и не интересовало.

Большое внимание привлёк другой посетитель – через два столика, потягивая что-то из стакана, стоял один сталкер и пристально поглядывал на него и иногда что-то писал в ПДА. Но как только Тень пересекался с ним взглядом, то тут же отводил глаза в любую сторону, делая вид, что просто наслаждается отдыхом.

– Следишь за мной... ну, что ж, поиграем в Бонда... – подумал Тень.

Допив кофе, свободовец отставил чашку и, дождавшись момента, когда "Бонд" очередной раз посмотрит в свой ПДА, отошёл от стойки и, слившись с общей массой посетителей, обошёл того стороной. Когда "Бонд" оторвался от ПДА и не увидел сталкера на месте, то начал отчаянно крутить головой, в поисках исчезнувшего из поля зрения свободовца.

А Тень, тем временем, спокойно устроился в углу бара возле барыги. Он воспользовался "световой завесой" – перед ним с потолка свисала светящаяся лампа, а сам встал так, что тень от стоящих рядом ящиков скрывала его полностью. Таким образом со стороны "Бонда" свободовец был невидим.

– Значит, всё же следишь, – Тень с ухмылкой наблюдал на отчаянные попытки "Бонда" найти его в толпе.

Наконец "Бонд" вскочил из-за своего столика и рванул к выходу. Минут десять этот "Бонд" не появлялся. Наконец, когда он вернулся обратно в бар, то опять уселся за тот же столик лицом к барной стойке, нервно набирая что-то на ПДА.

Тень успел его хорошо рассмотреть – небольшого роста, коренастый, с чёрными короткими волосами и "орлиным" носом, на рукаве его "Зари" нашивка в виде ятагана. На мизинце правой руки длинный ноготь.

– Хреновый из тебя Бонд получился, – усмехнулся Тень, вышел из бара и пошёл к катеру, лежавшему в русле по левому борту от "Скадовска".

**********

Борода появился вовремя, как и говорил – через час. Тень уже успел заскучать – он сидел в каюте катера, перебирая автомат и протирая каждую его деталь. Однако даже это занятие не снижало его бдительности. Первое, что увидел бармен, заглянув в каюту – направленный на него пистолет. Тень, убедившись что это Борода, убрал «Browning», отложил наполовину разобранный автомат и протянул руку.

– Тень, я от Вампира, – представился он.

Борода молча пожал протянутую руку. В полутьме катера он смотрелся ещё старше, чем показалось свободовцу на Скадовске – морщины на лбу казались ещё более глубокими, мешки под глазами – больше, а чёрная борода отдавала блеском седины.

Борода зашёл в каюту и сел на стол.

– Что случилось с Вампиром? – рассудительно начал разговор.

– А мы там не могли поговорить? – Тень был раздражён тем, что ему пришлось торчать без дела на этом катере.

– Ты не кипятись, юнец, я знаю, что и как нужно делать, во всяком говне плавал... – Борода изменил поучительный тон на обычный, – Вампир предупредил, что ты придёшь...

– Проблема есть, – успокоился сталкер.

– Это и ежу понятно, ближе к теме...

– Вляпался Вампир, кинул его Жаба с "бусами" и бандюкам слил....

– Та-а-ак, продолжай, – Борода заметно напрягся.

– Теперь хочет отомстить, сказал, что ты можешь помочь, – Тень ожидающе уставился на собеседника.

Бармен стал поглаживать свою чёрную бороду и, переведя взгляд на пол, погрузился в раздумье.

– Да уж, ребятки, лихое вы дело задумали, – через какое-то время заговорил Борода, – Жаба – это вам даже не Султан, этот покруче будет. У него здесь в каждом углу свои глаза и уши, даже у меня в баре, – Борода многозначительно обвёл указательным пальцем по кругу, как бы показывая на весь Затон.

– Это я уже заметил, сидит там у тебя один "Бонд", за мной следил... – с усмешкой подметил Тень.

– Да... Крысы у меня в трюме постоянно ошиваются, а ты, – и Борода показал пальцем на свободовца, – человек новый, на Затоне в первый раз тебя вижу, вот и крыса тебя тоже приметила, они любого новичка пасут, особенно если новичок ко мне сразу идёт.

– Ну, в первый не в первый, но не появлялся я здесь года полтора...

– То-то, даже я тебя не помню, а у меня память на лица – будь здоров...

– Так что насчёт Жабы?

– Жаба, Жаба... – угрюмо говорил бармен. – Гнилое вы дело задумали, Жаба с "Шевченко" почти не выходит, а если и сунет нос наружу, то с такой охраной, что и спецам не взять.... У него ж на корыте штук двадцать головорезов постоянно сидят, пристреляна вся округа, вы вдвоём сразу ляжете...

Тень вынул из кармана ПДА бандита и протянул его бармену.

– Это ещё что? – спросил тот.

– Это ПДА Борова, одного из бандитов, которые Вампира гоп-стопили...

Борода взял его в руки, покрутил...

– Выключен, говоришь.... А кто пахан его?

– Крюк...

– Крюк, говоришь.... Да, был тут такой, сначала хабар таскал да артефакты иногда, а потом к Султану подался.... Теперь сам паханом заделался, значит, да ещё и на Жабу подрабатывает....

Борода замолчал. Он только крутил ПДА в руках, но по всему было видно, что судорожно думал.

– Есть у меня одна идейка как вам с Жабой помочь, раз уж так завалить его хотите... – Борода спрятал ПДА Борова в карман... – Я тебе сейчас частоту и ключ своей "приватки" дам...

И Борода стал пальцем неловко нажимать на виртуальные кнопки в своём ПДА.

– Как тебя, говоришь...?

– Тень из "Свободы".

– Так.... Так... – Бармен внимательно читал с экрана. – Ага, нашёл "Тень. Свобода"... Ну держи.

На экране ПДА сталкера появилось приглашение в приватный канал Бороды и сообщение о новом ключевом файле. Тень нажал "да" и дождался принятия и активации ключа – шифратора-дешифратора канала. В закладке появился новый приватный канал – "борода".

– Всё, получил, – Тень щёлкнул кнопку "сохранить".

– Замечательно.... Так, я сейчас пойду, а ты – жди здесь. На судне тебе появляться нельзя, крыса наверняка уже сменилась и ищет тебя, раз предыдущий упустил.... Я тебе скину, что нужно делать.

– Хорошо, буду ждать здесь.

– С патронами у тебя как? – бармен бросил взгляд на автомат.

– Рожок в автомате, рожок в запасе и два пустых в рюкзаке ... – покосился назад свободовец.

Борода из кармана накинутой поверх свитера просторной куртки вынул пачку автоматных патронов и протянул её собеседнику.

– Держи, здесь – пятьдесят штук, пригодится....

Тень взял патроны – в Зоне от таких подарков не отказываются.

– Спасибо.

– Спасибо – много, запишу на твой счёт...

Борода вышел из каюты, но тут же заглянул обратно.

– Пива хочешь?

– Хочу...– выдавил сталкер, удивлённо уставившись на бармена.

– Тогда потом зайдёшь, я тебе оставлю немного, – сказал Борода так, как будто и не было сейчас никакого серьёзного разговора, и покинул катер.

Ещё немного посидев в таком вот состоянии ступора от беседы с Бородой, Тень всё же взялся собирать автомат.

**********

Вампир вышел с территории лесопилки и направился к топям. Эти топи когда-то были небольшим болотом, куда сливались отходы с производства. Ещё с давних времён это болото было грязным и не пригодным, ну а после аварии и первого большого выброса, приведшему к образованию Зоны, на месте этого самого болота образовалась аномалия. Причём благодаря той грязи – отходы лесопилки, нефтепродукты и прочей гадости, которую в него сливали, эта аномалия была настолько опасной и непредсказуемой, что в ней гибли даже опытные охотники за артефактами, да и мутанты старались обходить стороной это образование.

Разбитая грунтовая дорога огибала топь с левой стороны, ближе к реке. Вампир шёл медленно, постоянно следя за окрестностями. Ему не стоило появляться кому-либо на глаза, особенно в свете задуманного – мести Жабе. Тем более, что на Затоне он человек не новый, и почти каждый местный сталкер знает его не только в лицо, но и по одежде с оснасткой. Не у всех есть такой тактический шлем, да ещё и приметный рюкзак – с вышивкой и самодельным креплением под оружие. С одной стороны это помогало Вампиру выжить – его не перепутают с кем-то ещё и случайно не пристрелят, но сейчас – всё это лишь мешало. Люди Жабы могли его заметить и доложить своему хозяину. А ведь тот наверняка уверен, что Вампира уже нет в живых, а если узнает, что это не так, да ещё и на Затоне, то охота начнётся не завтра вечером, а прямо сейчас. Нет, показываться Вампиру на глаза не стоило, лучше обходить любого сталкера стороной.

Идти было тяжело, хоть каждое оружие по отдельности весит не так много, но все вместе.... Да ещё и боеприпасы.... В общем, он сам себе напоминал маленькую тягловую лошадь.

Солнце стояло в зените и, несмотря на то, что уже не лето, изрядно припекало. Пот катился градом, заливая глаза и стекая ручьями за шиворот, но Вампир упорно шёл по краю дороги, стараясь не обращать внимания на жару. Пыль под ногами разлеталась в стороны от каждого тяжёлого шага, оседая очередным слоем на придорожную траву. Показались камыши, а вскоре и сама топь. Почти в самом её центре на бугре лежал военный вертолёт, когда-то попавший в воздушную аномалию. Всё ценное с него уже вынесли, а тела пилотов и группы военных, летевших в нём, растащили мутанты. Теперь же этот вертолёт служил прибежищем для снорков и болотных кровососов, которые в изобилии обитали в этом районе и пережидали в остове опасности.

– Блин, только топь, а ещё топать и топать, – разные мысли лезли в голову, но нарастающий в небе рокот вертолёта заставил забыть об этом.

Гул двигателя приближался со стороны южного кордона. Самой винтокрылой машины ещё не было видно, но, судя по звуку, летела она очень низко. Стаи ворон взмывали вверх, в страхе разлетаясь от летящего железного монстра, поднимающего своим винтом тучи пыли и листвы.

– Пора убираться, – решил одиночка и поспешил к большой вентиляционной трубе.

Вампир шёл по самому краю аномалии, вслушиваясь в каждый звук детектора, хоть это было и не просто – гул вертолёта нарастал с каждой секундой и вот "крокодил" показался над макушками деревьев. Увидев его, сталкер побежал что было сил.

– Только не останавливаться, только не останавливаться... – билась мысль у него в голове.

Раздалась пулемётная очередь. Пули с диким свистом вгрызались в почву позади, выбрасывая вверх фонтаны земли и болотной грязи. Бежать... Только бежать... Вертолёт медленно поворачивался в след за бегущим. Иногда пули взрывались не долетая до земли, натыкаясь на активные зоны аномалии над топью, и тогда по их границам растекалось радужное сияние.

Стремглав сталкер вбежал в вентиляционную трубу и продолжал бежать дальше до тех пор, пока не упёрся в завал. Вампир развернулся – вертолёт медленно опустился ещё ниже и теперь уже висел в воздухе напротив трубы почти над самым центром аномалии.

– Всё, попался... зажал... – промелькнуло в голове.

Но тут рука практически машинально вскинула винтовку, Вампир прицелился. В перекрестии он поймал лицо пилота, который смотрел прямо на него. Пилот ехидно улыбался и, по всему, готовился вновь открыть огонь. Винтовка в руках дёргалась, не позволяя зафиксироваться.... Вампир глубоко вздохнул и задержал дыхание. На мгновение СВУ перестала дёргаться, и он вновь увидел в прицеле лицо пилота. Палец машинально надавил на спусковой курок. Раздался громкий хлопок, и винтовку подбросило вверх... Одновременно с выстрелом, от боевого блока под крылом вертолёта отделилась ракета и с шипением помчалась на встречу. Сталкер зажмурился.... Перед глазами замелькали десятки кадров из жизни, с которой он уже начал прощаться.

Оставляя за собой шлейф чёрного дыма, ракета неслась к трубе.

Взрыв...

Вампир открыл глаза – метров за десять до трубы он увидел огненный шторм от взрыва ракеты. Пламя багровыми змеями растекалось вокруг невидимой аномальной сферы, дым от взрыва уже начал заволакивать всё вокруг... Вампир смотрел на этот завораживающий танец смерти. Спустя секунду он понял, что ему опять крупно повезло – ракета взорвалась, наткнувшись на активную зону аномалии вблизи от входа в трубу.

Когда огонь и дым от взрыва поднялись вверх и рассеялись, то вновь стал виден "крокодил". Вертолёт всё так же висел на одном месте, поднимая с поверхности болота и кочек пыль и мелкие брызги. Вампир рассмеялся и показал пилоту неприличный жест.... Раздалась пулемётная очередь и сталкер машинально пригнулся.

Пули повторили участь ракеты – не долетев до цели, они натыкались на большую активную зону и взрывались, оставляя радужные круги на поверхности невидимого барьера. От этого Вампир расхохотался ещё сильнее и сел на пол.

Вертолёт ещё повисел немного, потом дал очередь по своему гниющему в болоте собрату и улетел прочь.... Сталкер вытащил "зубочистку" и отправил сообщение в приватный канал.

...

Вампир ещё немного посидел в трубе, переводя дух. Такого он ещё ни разу в жизни не видел, только слышал рассказы других сталкеров, которые утверждали, что сквозь особенно активные аномальные поля не то что болт не пролетает, даже пуля не может вырваться из её цепких объятий.

Когда гул винтокрылой машины окончательно стих, Вампир осторожно вылез из трубы и, оглядевшись по сторонам, пошёл к прежней цели. Только сейчас он заметил, что детектор всё время попискивает, предупреждая о находящейся рядом аномалии.

– Да я уже и без тебя понял, – сказал сталкер детектору, словно живому.

Как он пробежал мимо и не влетел в эту аномалию.... Но у страха глаза велики и ноги быстры, а ещё говорят, что дуракам – везёт.

**********

Вампир с трудом залез на пригорок. После встречи с вертолётом у него практически не осталось сил и хотелось отдохнуть. Нервы сдавали, но он решил сначала дойти до места, а там будет возможность отлежаться.

С пригорка уже было видно пересохшее русло реки, в котором лежали старые корабли, ставшие прибежищем для сталкеров в этой части зоны. Мрачный силуэт "Шевченко" вдали и был целью. Покрытый ржавчиной корпус судна лежал почти посредине русла. Дырявые бока, пустые иллюминаторы, облупившиеся буквы названия – "Шевченко" умирал в полной бесхозности. Новые "хозяева" судна нисколько не заботились о его сохранности. Если "Скадовск" время от времени и подкрашивался, и штопался по мере возможности, то "Шевченко" был полностью под властью стихии и Зоны.

Вампир достал бинокль.

Несколько человек с автоматами ходили по верхней палубе, ещё трое находились в районе мостика.

– Охрана, – бормотал сталкер.

Прячась между деревьями и кустами, Вампир дошёл до обрыва, за которым лежало пересохшее русло. До "Шевченко" было ещё довольно далеко, но и сталкеру нужно было не само судно, а найти подходящее место, где можно дождаться нужного момента. Немного порыскав глазами, Вампир наткнулся на еле заметную тропу, извилистой линией спускавшейся вниз.

Спустившись по ней, он попал в густые заросли камыша, обильно росшего по старому руслу. Дальше тропа терялась. Вампир пытался вспомнить эти места, но так ничего и не вышло – в район "Шевченко" он всегда редко ходил.

Камыш местами был то под три-четыре метра в высоту, а то наоборот, не больше человеческого роста. Мелкий камыш в основном рос по краям луж и ручьёв, в изобилии расположившихся в пересохшей реке. Куда хватало глаз по руслу – непроходимыми джунглями рос камыш, хвощ, папоротник. То и дело попадались мелкие деревца, иногда одинокие, иногда растущие небольшими группами. В общем, русло больше напоминало изрядно обмелевший лиман где-нибудь на берегу моря.

От этих зарослей можно было ожидать всего чего угодно, поэтому, на всякий случай, Вампир отстегнул дробовик и попытался приладить на его место СВУ. Но винтовка была совсем неподходящих габаритов и упорно не хотела становиться в крепление, – сталкеру, как ни хотелось, но пришлось пристегнуть автомат, а винтовку закинуть на плечо.

Лёгкий ветерок, гулявший по руслу, не мешал Вампиру – камыш тихонечко шумел, не перебивая остальных звуков. Со стороны "Шевченко" послышалась беспорядочная автоматная стрельба вперемешку с рычанием снорков и хрюканьем кабанов. Видимо охрана отстреливала проходивших мимо мутантов. Но Вампир, на всякий случай, присел и затаился.

Через несколько минут в относительной тишине раздался треск ломающегося камыша. Сталкер покрепче сжал дробовик и прицелился в сторону звука. Звук шёл со стороны "Скадовска" и неминуемо, хоть и медленно, приближался. Послышался шёпот – разговаривали двоё.

– Ты уверен, что здесь можно хабар скинуть? – тихо спрашивал низкий голос.

– Уверен, знаю я тут одну нычку... – отвечал второй.

– Надёжная?

– Да вроде надёжная, мне о ней Петрович рассказывал, он там тоже хабар хранил как-то.

– Так Петрович же того, пропал!?

– Ну, так прежде чем пропасть, он мне и рассказал...

– Раз так, то хорошо... Тс-с-с, тише! Слышишь???

Шевеление прекратилось. Вампир тоже стал прислушиваться. Со стороны "Шевченко" с диким хрюканьем и визгом, ломая камыши, нёсся кабан.

– Подранок, – понял Вампир.

От бега животного, весом в несколько центнеров, задрожала земля, как от небольшого землетрясения. Животное неслось сломя голову, ломая и круша всё на своём пути.

– Бежим! – завопил один сталкер другому.

И тут же к треску камышей под копытами кабана добавился хруст от ног бегущих людей. Кабан с визгом изменил направление и помчался за ними.

– Почуял... Новички... – Вампир вжался в землю.

Будь он в иной ситуации, может быть, и помог бы этим бедолагам, но сейчас он просто сидел и слушал, как разворачивается очередная трагедия Зоны.

Кабан уже практически настиг тех двоих. Он мчался след в след за убегающими.... Один из них закричал, раздались пистолетные выстрелы, но кабан не утихал, он только ещё громче взревел. Пистолетные пули не причинили ему хоть какого-то серьёзного вреда, они только ещё больше разозлили и так раненного зверя. Не успели смолкнуть пистолетные залпы, как раздался крик отчаяния, а за ним последовал глухой удар и треск камышей. Что-то тяжёлое упало на землю, ломая сухую растительность.

– Один готов... – грустным эхом пришла мысль...

Но кабан не унимался, второй бедолага всё ещё пытался бежать и даже успел выстрелить в мутанта из обреза, но промахнулся, и картечь забарабанила по камышам, унося с собой последнюю призрачную надежду на спасение. Зверь взвизгнул, звуки ломающегося камыша слились воедино и затихли в метрах в ста.

Вампир затаил дыхание. Встречаться с этим подранком он не хотел. Сейчас кабан не ради пищи убивал, а ради мести. Это животное ненавидело всё, что было вокруг и напало бы на любое попавшееся существо. Разве что контролёр смог бы взять в ментальный аркан эту разбушевавшуюся груду мяса... Кабан вновь взревел, на этот раз победным воем.

– И второй готов...

Зверь недолго потоптался на месте, а затем опять метнулся дальше, ломая кусты, камыши и деревья.

Вампир ещё посидел немного в ожидании новых мутантов, которые могли быть с этим подранком, но никого и ничего больше не появлялось. Решив особо не стараться, раз уж кабан прибежал со стороны "Шевченко", значит по его проломанному проходу можно на "Шевченко" и выйти.

Сталкер пробрался на кабанью тропу. Бросив взгляд туда, где несколько минут назад разыгрывался очередной акт трагической истории Зоны, он заметил торчащий из кустов ботинок. Вампир не стал подходить, лишь немного постоял, посмотрел...

Кабан проломил весьма просторную, почти как дорогу, тропу. Всюду на обломках камыша была видна чёрная кровь мутанта – значит, Вампир не ошибся и это действительно был подранок.

Тропа была практически прямая, без каких-либо изгибов. Вскоре камыш начал редеть, уступая место более мелкой растительности. Значит, Вампиру уже нужно было искать надёжное укрытие, тем более, что до "Шевченко" осталось не более полукилометра, а впереди до корабля была практически степь со всех сторон. Незаметно подобраться к нему можно разве что по-пластунски, да и то не факт, что наблюдатели на судне не заметят ползущего человека.

Оглядевшись по округе, Вампир приметил с десяток мелких деревьев, росших рядом с небольшим бугорком. А на том бугру – старый якорь с обрывком массивной цепи. Это ржавеющее железо густо поросло травой и показалось сталкеру очень хорошим укрытием. Он лёг на живот и по-пластунски пополз сквозь мелкий камыш и папоротник к этим деревьям. Доползя незамеченным до места, Вампир, наконец, смог прилечь. Как же долго он ждал этого момента!

Выбор места оказался весьма удачным – растительность на якоре и на цепи очень хорошо прикрывала лежащего бойца от взгляда со стороны "Шевченко". Увидеть его на этой позиции можно было только в одном случае – знать, что он там.

Вампир немного раздвинул свисавшую траву и просунул в получившееся окошко винтовку. Позиция располагалась так, что весь левый борт корабля был как на ладони. Чётко просматривались два входа на судно: первый был в разобранной части корпуса ближе в носу, а второй – огромная дыра в корме в районе винтов.

... сталкер достал "зубочистку".

**********

Тень сидел в каюте катера и изнывал от безделья, рассматривая стены и потолок. Автомат он давно уже собрал, патроны зарядил в пустые рожки, которые тут же рассовал по карманам. Его взгляд безразлично переходил от одной заклёпки на другую, от одной царапины на соседнюю. Он, поначалу, даже начал было считать эти заклёпки и царапины, но где-то на второй сотне сбился со счёта. Несколько раз мимо катера проходили сталкеры и тогда, в эти моменты свободовец затаивался, прижавшись к стене и держа нож наготове. Любой случайный гость, заглянувший сюда, мог быть «крысой» и тогда пиши – пропало на всей задумке.

С того момента как Борода ушёл, прошло часа полтора. Свободовец то и дело смотрел на ПДА. Но тот тоскливо лежал на столе, не издавая ни звука. Тень ещё раз разобрал автомат, проверяя каждую деталь, но тут ожил ПДА. Это был Вампир.

– Наконец-то, – обрадовался свободовец.

"16-22. "Вампир": – Ну, ты как, с Бородой договорился?"

"16-24. "Тень. Свобода": – Жду... У тебя как?"

"16-27. "Вампир": – Всё нормально, я на месте, нашёл хорошую лёжку".

"16-28. "Тень. Свобода": – Отлично. Видимость как?"

"16-30. "Вампир": – Прямая, 300-350 метров. Левый борт и входы полностью".

"16-32. "Тень. Свобода": – Супер. Винтовку не посеял?"

"16-33. "Вампир": – Продал барыге за пузырь".

"16-34. "Тень. Свобода": – Продешевил, она 3 стоит, на неё глушак прикручивается..."

"16-36. "Вампир": – Ок, догоню и ещё две отберу. Жду тебя – левый борт, лёжка у деревьев под якорем. Не забудь дымовухи. Всё, молчание в эфире".

Тень отложил ПДА. Теперь осталось только дождаться Бороды. Он точно что-нибудь придумает, как помочь друзьям в их деле.

– Да уж, тяжелее всего ждать и догонять, – думал свободовец.

Опять зажужжал ПДА. Теперь это был Борода.

"16-50. "Борода": – Ещё ждёшь?"

"16-51. "Тень. Свобода": – Ага, куда я денусь. Дымовухи есть?"

"16-53. "Борода": – Найду с пяток штук. Я сейчас подойду, идея есть".

– Ну, наконец, завертелось, – с облегчением подумал Тень. Ему жутко надоело безделье и вот теперь хоть что-то сдвинулось с мёртвой точки бесконечного ожидания.

Вскоре по катеру разнеслись глухие шаги, и в проёме двери появился Борода. Судя по его довольному лицу, у него была хорошая идея насчёт Жабы, ведь бармен не столько желал помочь сталкерам, сколько хотел избавиться от конкурента. Ну а в Зоне уж кто-кто, а Борода славился тем, что может найти выход из любой ситуации.

– Заждался? – бармен растёкся в улыбке.

– Да уж, – свободовец встал и начал разминать затёкшие кости.

– Вот, – Борода положил пакет на стол, – пять шашек с дистанционным взрывателем.

Тень развернул пакет: пять дымовых шашек в чёрной пластиковой оболочке и с датчиком на взрывателях. Рядом с ними бармен положил небольшой, больше похожий на автомобильную сигнализацию, пульт.

– Это дистанционный пуль, нажмёшь на красную кнопку и готово, все пять задымят, как паровоз в Сталинграде...

Тень начал рассовывать дымовые шашки по карманам разгрузки.

– А теперь слушай сюда внимательно, я вам попытаюсь помочь – чем могу. А помочь могу так: сначала через "крысу" пущу слух о том, что объявился Боров на Затоне, а потом с его ПДА выйду на Жабу и назначу ему стрелку по поводу "маминых бус" в районе очистных. Если он клюнет, то пошлёт часть своих людей на встречу и вам будет проще, ну а если не клюнет... – Борода замолчал.

– Если не клюнет, то перебьём всех, – съехидничал свободовец, передёргивая затвор автомата.

– Ух, какой грозный, – Борода заметно нахмурился, – у него на "Шевченко" постоянно человек двадцать ошиваются...

– Вот скажи, зачем тебе нам помогать?

– От сразу тебе всё так и выложи, – бармен погладил свою роскошную чёрную бороду, – если помогаю, значит есть резон...

– Ну, не хочешь, как хочешь. В конце концов, это твои личные трудности, – Тень вставил рожок в автомат и сел на стол.

– Так, – невозмутимо продолжил Борода, – сейчас идёшь к Вампиру и ждёшь моей отмашки насчёт Борова. Если всё удастся и Жаба клюнет, то у вас будет где-то с полчаса на всё. Дальше действуйте по усмотрению. Если что, бегите на "Скадовск" – я вас постараюсь спрятать. Всё ясно?

– Яснее не бывает, опять ждать...

– Что уж поделать... – Борода пожал плечами, – и так шкуру свою подставляю.... Через час, – Борода взглянул на время, – начну игру с Жабой... Вроде всё, ничего не забыл... Я выхожу первым, а ты через десять минут, и смотри, не высовывайся за зря...

Бармен покинул каюту. Его гулкие шаги эхом разносились по старому катеру, как бы отсчитывая время "на старт".

Тень вынул из кармана разгрузки дымовую шашку, покрутил её в руках и снова спрятал. С такими он уже имел дело – стоит нажать на кнопку пульта, как всё в округе заволочёт дымом так, что самая чёрная ночь покажется ясным апрельским днём.

Подождав десять минут, свободовец вышел из своего временного убежища. Солнце было ещё высоко, – светлого времени около двух-двух с половиной часов, но нужно было спешить. Как стемнеет, в Зоне становится весьма опасно – мутанты лезут из всех щелей даже там, где их быть вообще не может. В такое время можно ходить только большими группами, прикрывая друг другу спины.

**********

Вампир рассматривал в бинокль логово Жабы. Охрана сменилась где-то с полчаса назад. Пятеро зашли во внутрь, другие пятеро появились наверху. Экипирована охрана была хорошо – серо-синие костюмы НАТОвского образца. О них он знал немного – встроенный кевларовый бронежилет, сносная защита от аномального воздействия, лёгкий, прочный. Наёмники, рвущиеся со всех частей света в Зону, предпочитают именно их, хотя сам Вампир давно грезил о снаряжении спецназа военных – тяжёлом штурмовом «Скат-9М». Но вот раздобыть его в Зоне очень тяжело: военные барыги такой не продают – на учёте поштучно, контроль за учётом осуществляют спецслужбы, а если попадёт окольными путями к торговцам – столько за него заломят, что стоишь и удивляешься, это цена или номер телефона? Как-то раз со склада военных в Горностайполе пропала новая партия этих костюмов, прибывшая для экипировки спецназа, собиравшегося в глубокий рейд в район Чернобыля для поиска базы «Монолита», так после кражи всех офицеров и прапорщиков на базе сместили с должностей, командование – за решётку. СБУ взялось за возврат пропажи, и если замечался сталкер в Зоне в этой экипировке – настоящую охоту открывали на бедолагу.

Сзади раздалось шуршание травы. Вампир перевернулся на спину и вскинул дробовик. Палец судорожно гулял по курку в ожидании непрошенного гостя, но знакомый голос из кустов позволил расслабиться:

– Ствол опусти, свои идут, вернее, ползут... – это был Тень.

– Твою дивизию, – Вампир отложил дробовик, – предупреждать нужно, а то б схлопотал бы в самую макушку.

Свободовец по-пластунски выполз из кустов и подполз к лёжке. Его серый костюм был мокрый и грязный, капли грязи были повсюду – даже на шлеме.