Текст книги "В погоне за быком (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

– То есть?

– Да состояние такое же, как тогда – башка чугунная, ничего не помню.... И снова Вампир рядом был....

– И что хочешь сказать этим?

– Да в том то и дело, что пока ничего конкретного не хо..... – Скелет листал ПДА и вдруг на секунду застыл, – ой ё....

– Чего такое???

– Орешек со своими....

– Чего с ними?

– Химеры задрали, и похоже что наши, те самые из лесу, следили....

Глава IX.

На той стороне

**********

«Шепеличная топь» оставалась позади. Центр Зоны нехотя выпускал сталкеров из своих цепких объятий. Впереди перед лесом замаячил холм, отмеченный на карте как «точка 108.2, возможно объект военных». Сталкерские тропы оставались гораздо левее, и вышедшая из очередной трясины группа погружалась в нехоженые земли. Серая заросшая степь сбрасывала утренний туман в низину, и большие капли росы спадали с листьев, подобно дождю. Тяжёлый путь через топь, изрядно пощекотавшая нервы встреча с химерами и псевдогигантом, бункер «мёртвой головы» и ночёвка в БТР-ах давали о себе знать – усталость не прошла, и путники тяжёло перебирали мокрыми от росы ногами.

– Слушай, а почему мы по хоженой тропе не пошли? – спросил у Вампира Скелет.

– Скорее всего, нас там и будут искать, поэтому идём напрямик, – пыхтя сигаретой ответил тот, – вчера ж нам о ком рассказывали?– наёмниках. За наши головы, – он кивнул на свободовца, – наёмники с Затона уже награды назначили, а эти гады мстительные, долго охотиться будут.

– И есть за что.... – прокашлялся Тень, вспомнив про события на Затоне.

– Хм-м-м, логично.... – Скелет остановился и стал счищать налипшую к подошве грязь.

На него чуть не наткнулся задумавшийся Шмуль, и тут же образовалась небольшая людская пробка.

– Серёг, ты б это, хоть в сторонку отошёл что ли.

– Да никуда я не сдвинусь, ты не трамвай, можешь и обойти, – Скелет пробубнил под нос.

.....

Отметка "108.2" встретила сталкеров неприветливо. У её подножия канава была сплошь залита водой. Вампир нашёл палку и пытался нащупать дно, но палка, с лёгкостью пройдя метра полтора сквозь чёрную зловонную жижу и мягкий грунт под ней, так и не достала до твёрдого дна. Чтоб перебраться на тот берег, пришлось общими усилиями притащить упавшее дерево и перебросить его на ту сторону. Переправа не обошлась без эксцессов: Санёк переходил последним и из-за налипшей грязи не удержался и едва не рухнул вниз, – всего лишь "оседлал" дерево и правой ногой по колено провалился в зловонную жижу.

С кряхтением вперемешку с матами он всё же перебрался, точнее, так и сидя на бревне, переполз под всеобщие хихиканье.

– Чего ржёте, – кривясь от боли и держась руками за пах сказал он, со стоном сев на твёрдую землю.

– Да ладно тебе, – Тень протянул ему руку, помогая подняться, – не кипятись, это ж не со зла.

– Да знаю я ваше "не со зла".... Ладно, – Санёк последний раз потёр место удара и встал.

– Вампир, так что мы здесь забыли? – оглядывался по сторонам Рыжий.

Округа была ничем не примечательна – зелёные молодые листья волчьей ягоды пробивались сквозь костлявые пальцы высохших прошлогодних веток, бурьян на склонах становился всё реже и скуднее, обнажая каменисто-песчаные плеши, одинокие торчащие валуны одновременно служили приютом для многочисленного воронья и крышей над чьими-то норами, уходящими в глубь. Редкие деревца уже не походили на буйные края топи.

– А что, у тебя карты нет? – раздражённо рявкнул Вампир.

– Есть... – потупил взгляд Рыжий.

– Вот и почитай, что там написано на отметке...? Давно бы пора учиться карты читать.

Рыжий забегал "зубочисткой" по экрану ПДА, ища нужный квадрат. Санёк уже пристроился у брата за спиной, и уже вдвоём рыскали глазами по голубоватому монитору.

– Вот... Нашёл... "...возможно объект военных", – прочёл Рыжий описание точки "108.2".

– ...А я нутром чую, отсюда на "Ермолов" выйдем.... – практически сам себе сказал Вампир, цепляясь взглядом за каждый камень, каждую травинку вверх по холму.

– Главное не вываливай раньше времени своё нутро, – язвил Скелет.

– Ха-ха, – буркнул Вампир, – будем считать что смешно.... Не, где-то тут, что-то тут есть.... За мной, – скомандовал он.

Сталкеры с неохотой поплелись вверх за ним. Ноги скользили по каменной крошке, мелкие камешки, поднимая тучи пыли, осыпались под ногами, налипая вместе с песком на комья приставшей к ботинкам грязи, отчего обувь становилась всё более неподъёмной.

...

Крутой подъём остался позади, и сталкеры один за другим повалились на землю и принялись очищать берцы от налипшей тяжести. Солнце начинало припекать, предвосхищая необычно жаркий день.

Почти идеально плоская вершина "точки 108.2" разительно отличалась от склонов. Буйная растительность стояла зелёной, почти непроглядной стеной, оставляя вдоль края лишь узенькую пустую кромку.

– Ну и что тут может быть интересного? Кусты да деревья ...

– ... А может и будет интересно, – Тень что-то высматривал в кустах.

– Что там? – тут же за его спиной появились сталкеры.

– Смотрите, – показывал он рукой в кусты, – чуть левее...

В зарослях, едва различимый из-под наросшего плюща, из земли торчал бетонный столб. От него в обе стороны, живой изгородью отходили ряды колючей проволоки, полностью затянутой плющом и заросшей травой с кустарниками.

– А вот ещё один, – Вампир шарил метрах в трёх-четырёх правее.

– ... И ещё, – добавил Шмуль, отойдя левее.

– Да, похоже, тут и правда есть что-то интересное.... Давайте прорубаться.

**********

За колючей проволокой заросли оборвались так же внезапно, как и начиналась эта зелёная стена на краю холма, и сталкеры вышли на большую, как футбольное поле, практически ровную площадку. Разительная разница, сразу бросающаяся в глаза – невысокая ровная трава, словно недавно подстрижена, одиночные деревья.... Идиллию портили развалины. Посреди площадки на земле лежала сорванная с железного постамента решётчатая антенна. Среди её ржавеющих прутьев, пестря искрами, притаилась в смертельном ожидании очередной зазевавшейся жертвы «электра». По соседству с ней кирпичная стена с несколькими бетонными балками какого-то строения непонятного назначения, с поднимающимся столбом разгорячённого воздуха.

– Прям колония аномалий, – Вампир снял шлем и почесал мокрый от пота нос.

– Я б сказал хуже... – Скелет указывал пальцем в сторону двух металлических ящиков, – смотри туда, видишь?

– Что? – Рыжий пытался рассмотреть. – Что там? Я ничего не вижу...

– Трава серая.... Заметил?

– Ну.... Да, серая, и что...?

– Если хочешь сдохнуть быстро и безболезненно, – Сергей укоризненно посмотрел на Рыжего, – можешь поваляться в этой травке....

– И? Сухая трава меня съест...?

Скелет рассмеялся.

– Ну, ты даёшь, Рыжий, сухая.... Может она и сухая, но тысячу рентген там наберётся.... Минут пятнадцать протянешь, если повезёт.

Рыжий насупился и замолк. Сейчас он всмотрелся внимательнее. На первый взгляд трава действительно казалась сухой, и так оно и было в действительности. Сухие, торчащие густой щетиной серо-жёлтые травинки, старые ветки, пожухлые листья.... Но цвет сухостоя отдавал каким-то могильным, пробирающим до самых костей, мёртвым холодом. Рыжий поневоле передёрнулся. На мгновение он представил себе, как он стоит в центре этой сухой серой травы, а потом.... Бр-р-р.... Он даже не захотел себе представить, что будет потом. Разве мог он так взять да умереть? Он посмотрел на брата. Санёк стоял и невозмутимо о чём-то разговаривал с Вампиром. Нет, Санёк тоже не мог просто так взять да по глупости умереть. Кто угодно, но только не они. Но тут же в памяти всплыли застывшие в предсмертном ужасе обожжённые лица Виталика и Валеры, и жуткое жужжание улетавшей прочь шаровой молнии.... Вслед за удаляющимся жужжанием – надрывный вопль Клеста и рёв кровососа... Рыжий вновь слышал предсмертный хрип Коли Енота, что-то пытавшегося сказать, но перебитое пулями горло заливалось кровью.... Енот смотрел прямо на Рыжего, а глаза... глаза словно говорили: "Не верю! Я не могу умереть!", пока не угасли.... И тут Рыжему стало страшно, и от этого едва не подкосились ноги... Никто, никто из них не верил, даже не мог себе представить, что умрёт, а теперь... что теперь? Двое их осталось, только они с братом. На базе "Чистого Неба" Кот и Сверчок клятвенно обещали, что как только Умник и Болт встанут на ноги, сразу найдут их и вновь будут единой командой, искать счастья в Зоне.... А серая сухая трава слегка покачивалась.

–...Рыжий, – кто-то окликнул его совсем рядом.

– А...? Что...?

За спиной стояли Тень и Санёк.

– Спишь что ли?

– Да так, задумался.... – Рыжий ещё раз бросил взгляд на траву, – тут грех не задуматься.

– Ладно, думать потом будешь, сейчас осмотреться нужно. Ты с нами.

– Ага, – Рыжий помотал головой, словно только проснулся, – я готов. А что искать?

– Не знаю, – пожал плечами Тень, – необычное что-то.

**********

Сталкеры разделились на три группы. Вампир в одиночку пошёл ближе к правому краю поляны, Скелет со Шмулём по центру – к антенне и непонятным развалинам, а Тень с братьями – слева.

...

– Давно хотел тебя спросить, а как вы в Зону попали? – спросил Рыжий.

– Так же, как и все, приехали. – ответил свободовец.

– Да я не об этом.... Ну, вот мы, например, в Зону пришли... – Рыжий задумался.

– Для чего? – Тень резко остановился и повернулся к Рыжему. – Для чего вы сюда пришли?

– Ну-у-у-у... Сталкерская жизнь, артефакты и всё такое, – промямлили братья.

– Понятно, романтики сталкерской захотелось, ну и как, сколько вас пришло? А сейчас? А? Можешь не отвечать...– отмахнулся свободовец. – Друзей в яму опускать и землёй закидывать – очень романтично.... Угу.... Сам лучше ещё раз подумай – какого чёрта вы в Зону полезли? Таких романтиков ещё на подходе разворачивать нужно и, придав коваными кирзочами ускорителя под зад, домой матерям возвращать – хоть дольше проживёте.

Он отвернулся и молча побрёл вдоль обсыпавшегося и поросшего травой учебного окопа.

– ...а вы? – не успокаивался Рыжий. – Вы зачем в Зону попали?

– А оно тебе нужно? – злобно процедил Тень.

– Просто мы хотим стать настоящими сталкерами, такими как вы....

– Как мы, говоришь, – бывалый остановился, осмотрелся и сел на край окопа, свесив усталые ноги, – садитесь, расскажу вам про "настоящую сталкерскую жизнь".

Браться присели на корточки рядом.

– Много вас тут таких мечтателей, романтиков, на каждом углу кресты стоят, да и то, только тех, кого нашли.... – Тень закурил, – настоящими сталкерами стать хотите?

– Да, да, – закивали рыжие.

– А кто такой сталкер хоть знаете?

– Ну... Кто по Зоне ходит, хабар собирает, тайны всякие раскрывает...

Тень рассмеялся:

– Сама наивность.... Сталкер, это не профессия, и не образ жизни – это состояние души. А Зона, Зона – это человеческая могила, где людские души умирают, а на их место приходят сталкеры.

– В смысле?

– Как тебе объяснить... – Тень задумался, – проще показать.... – он выхватил пистолет и приставил его к голове Рыжему.

В мгновение ока глаза Рыжего округлились в безумном страхе, от которого он просто оцепенел. Его рот беззвучно открылся в попытке что-то сказать.... Санёк дрожащими руками тщетно пытался достать из кобуры пистолет, но пальцы не слушались....

Так же мгновенно, как выхватил, свободовец убрал свой "Браунинг" обратно в кобуру.

– Ты... Ты... Ты чего!?!?! – наконец сумел сказать Рыжий, испуганно таращившийся на свободовца...

– Так, тише, дыши глубже.... – успокаивал его Тень, – водички хлебни....

Санёк, словно шальной, всё же выхватил пистолет и наставил его на свободовца, но Тень выбил его из руки и скрутил кисть.... Старенький "Макаров" плюхнулся в грязь. Санёк едва не свалился в окоп и тихонько застонал: "...хватит, отпусти...".... Свободовец отпустил. Он всё так же невозмутимо сидел и смотрел то на Рыжего, то на Санька....

– Так, всё, расслабились оба, – рявкнул Тень на братьев, – представление окончено....

Он резко встал, и от этого едва не закружилась голова. Тень прикурил ещё одну сигарету, пока братья очухивались. Санёк достал из грязи свой "Макаров" и вытирал его о траву. Тень протянул ему руку:

– Ладно, вставай...

Санёк, едва сдерживая раздражение, отмахнулся, процедив под нос что-то вроде "не нада, я сам"...

Рыжий разминал немного затёкшие ноги. Он смотрел на свободовца недоумёнными глазами, плохо понимая что же произошло, и что этим хотел сказать Тень, но переспрашивать, по крайней мере сейчас, у него не было никакого желания. Свободовец пристально следил за всеми движениями братьев. Поймав на себе взгляд Рыжего, он сам ответил на этот ещё не заданный вопрос:

– Сталкер – уже не человек. Лучше всего сталкер должен уметь стрелять и убивать, без этого в Зоне не протянешь. Всегда найдётся уйма желающих пустить сталкеру пулю за содержимое рюкзака. А если не пулю поймаешь, то жаждущих пожевать сталкерские ляжки – ещё больше. Так что сталкер – это не только и не столько искатель приключений на свою жопу в Зоне, сколько хладнокровный убийца, который будет и должен убивать, чтобы выжить и как раз этих самый приключений на эту самую свою жопу избежать. И убивать всех, любого. Сталкер – это двуногий зверь, живущий на инстинктах. У кого инстинкты быстрее – тот и выжил, а кто не сумел стать зверем – сдохнет в ближайшей канаве. Всё остальное – хабар там, артефакты – всё второстепенно. С пулей в башке не очень-то по аномалиям лазить.

– А ты много убил? – спросил Рыжий, закончив отряхивать штаны.

– А тебе для чего это знать?

– Да так, зарубок у тебя на прикладе я что-то не вижу....

– А что? Разве обязательно зарубки оставлять? – Тень пристально смотрел на братьев, – если б я за каждый труп зарубки делал, то никакого бы приклада не хватило.... За два-то года в Зоне....

**********

Скелет остановился. До антенны было ещё не меньше тридцати шагов.

– Серёг, ты чего? – спросил шедший за ним Шмуль.

– Да так, не нравится мне эта электра и хоть убей. И приближаться к ней как-то не улыбается.

Долговец остановился рядом и тоже стал всматриваться в эти мерцающие между решёткой огоньки. "Электра как электра", – думал он, – "чего особенного? Такие по всей Зоне пачками разбросаны". елалдый труп

– И что тебе не нравится в ней?

Скелет напряжённо смотрел на аномалию. Чарующие огоньки крохотными светлячками мелькали между прутьями, от чего лежащая на боку антенна больше походила на огромный почти потухший бенгальский огонь.

– Я ж тебе сказал, пока не знаю.... – Сергей полез в карман и вынул пару увесистых болтов, покрашенных с одной стороны белой краской, а с другой – чёрной.

– Ничего себе, – посмотрел долговец на эти "отмычки", – и не тяжело тебе такие таскать...?

– Жить захочешь, ещё не так раскорячишься... – и кинул один болт на несколько шагов вперёд.

Болт спокойно пролетел и так же спокойно упал в траву.

– Видишь? Ничего... – торжествующе сказал Шмуль, глядя на неподвижную "отмычку".

– Ладно, ничего.... Давай ближе подойдём.

Они дошли ровно до того места, где лежал болт. Скелет поднял свою "зебру" и снова бросил вперёд. Болт, как и в прошлый раз, спокойно пролетел и еле слышно упал в траву. Они подождали немного, ничего не происходило. Болт мирно покоился в траве. Шмуль подошёл к болту и поднял его:

– Я ж тебе говорил, – сказал он Скелету, играя болтом, – ничего тут нет.

Не успел Шмуль отдать "зебру" обратно Скелету, как "электра" в антенне будто зашевелилась, ожила. Искры и молнии стали сплетаться в клубок размером с футбольный мяч, не пропадая бесследно, а застывая в воздухе над центром антенны. Прошла всего секунда, и этот искрящийся голубоватый клубок взмыл вверх и неподвижно застыл....

– Шмуль... – прошептал Скелет, не сводя глаз с замершего "клубка".

– Чего???

– Не шевелись.... Над тобой....

Долговец замер. Искрящийся "клубок" плавно проплыл в воздухе и остановился прямо над ними.

– Что это?

Он медленно поднял голову.

– Хотел бы ошибиться, но, кажется, нужно драпать.... Полтергейст, ещё и электрический....

– Уверен?

– Почти.... Сам не видел, но слышал....

– Я тоже.... На счёт три бежим в разные стороны....

Шмуль кивнул.

– Раз.... Два....

Но полтергейст, словно слышал разговоры или читал мысли. Едва Скелет успел прошептать "три" и сталкеры бросились бежать в разные стороны, как полтергейст своей неведомой силой с лёгкостью поднял обоих над землёй. Так они беспомощно и зависли, не в силах ни закричать, ни пошевелиться. Тела отекли, мышцы не слушались хозяев, а в головах далёким эхом, голосом из другой реальности – мрачным, леденящем – заговорил сам полтергейст. Его слова были сродни бульканью кипящего чайника – "Буль... Буль.... Буль-Буль... Буль.... Буль-Буль-Буль" – звучало в головах сталкеров. Полтергейст всё глубже влезал в их головы, заставляя вспоминать прошлое – день назад, два, три.... Картинки прошлых дней поплыли перед глазами у Скелета, полтергейст заставлял вспоминать и вспоминать, а картинки перед глазами плыли в обратном порядке, словно фильм прокручивают задом наперёд. БТР-ы, бункер, топь, база "Долга", болота, кладбище, бандиты в доме, окраина "Дзержинского", похороны в подвале.... Всё глубже и глубже, час за часом, день за днём.... Вот уже и озеро у урочища, Вампир рассказывает о чудовище....

Выстрелы оборвали всё "кино". Полтергейст взвыл и сбросил свои оковы, и оба сталкера рухнули на землю. Его булькающий голос пропал из их голов, а сам искрящийся клубок уносился прочь.

...

Пока Скелет и Шмуль активно делились впечатлениями и эмоциями от неожиданной встречи, Тень отвёл Вампира в сторону.

– Нашёл чего-нибудь? – спросил свободовец.

– И да, и нет...

– То есть?

– Вон там, – Вампир показал пальцем, – нашёл железную дверь, походу вход в какой-то бункер.

– И? Та самая?

– Да фиг его знает, та или не та. Заржавела наглухо.

– Пошли, покажешь.

– Ну, пойдём.... А они, – Вампир осторожно кивнул назад, где сталкеры переключились на обсуждение мутантов и способы охоты на них.

– Да пусть пока болтают, – покосился на них свободовец, – а если надоест, то вон аномалий полно, пусть их пощупают. Авось чего интересного в них и водится....

**********

– Так, берёшь болт и аккуратно кидаешь его вперёд, на пару метров, не более, – учил Санька Скелет, – понятно? Если чисто, идёшь за ним и так двигайся к артефакту. Как только будет в паре шагов от тебя, жмёшь на детекторе боковую кнопку – пойдёт импульс. Как только артефакт засветится – подбираешь. После этого у тебя будет максимум секунд пять чтоб выбраться наружу, иначе.... – Скелет запнулся, он хотел сказать, что иначе его придётся собирать по кусочкам, но в активной «жарке» любое существо становится горсткой пепла, – иначе сам знаешь...

Санёк кивнул. Сейчас он стоял на краю "жарки". На зеленоватом экране "Велеса" практически в самом центре развалин мерцала точка артефакта. Новичок стоял и всё никак не мог собраться. Несколько раз со стороны видел, как сталкеры рыщут в аномалиях, но сам ещё ни разу не решался перешагнуть заветную и одновременно ужасную черту, черту этого мира и мира настоящей Зоны. Со слов Скелета, "жарка" – не самая опасная из аномалий и вполне подходит для учёбы. Счётчик Гейгера тревожно потрескивал....

Рябь горячего воздуха над аномалией поднималась высоко вверх, за крышу и балки перекрытия, и снизу казалось, что достаёт до самых облаков. Огненные языки вырывались из трещин в бетонном полу, окатывая стоявшего на краю сталкера всё новыми и новыми волнами жара. Пот крупными каплями струился по всему телу, а руки дрожали, почти не слушаясь хозяина. Наконец, мысленно сосчитав до трёх, Санёк легонечко бросил болт почти перед собой. Старая ржавая железка пролетела пару шагов и, подняв шапку пепла, упала на почерневший от жара бетон. Санёк сделал шаг вперёд, перешагнув за Черту.

Всё вокруг стремительно переменилось. Воздух стал красным, а ноги бесшумно опустились в белое пепельное одеяло, покрывавшее всю аномалию. Ком подступил к горлу, и сердце бешено заколотилось.... Это его первый шаг, первая попытка, первая схватка с аномалией.

Фильтры "сферы" загудели в полную мощность. На экране резко поползли вверх показатели температуры, радиации и заражения окружающей среды – все они показывали близкие к критическим цифры тёмно-оранжевым цветом. Санёк обернулся. Сквозь пелену горячего воздуха и танго поднятого пепла он едва различал фигуры друзей, стоявших там, по ту сторону Черты. Они ему отчаянно что-то кричали, но он слышал лишь жужжание фильтров да гудение огненных языков аномалии. "Один" – подумал он....

Два аккуратных шага вперёд.... Вот он болт, лежит себе в пепле такой тихий, мирный.... Но поднимать его Санёк не стал. В руке у него была зажата ещё пара – до артефакта должно хватить. Он бросил вперёд ещё один. Тот пролетел и упал в пепел.... Болт не шевелился.... Санёк сделал ещё шаг.... До заветной точки артефакта оставалось ещё три метра, каких-то четыре-пять шагов, и можно попытался его "засветить". "Велес" начал распознавание и показал, что это "Кристалл".... Справа и слева от болта из небольших трещин вырвались языки пламени, окатив Санька таким невыносимым жаром, что показания на экране шлема зашкалили бордовыми цифрами. С перепугу и неожиданности Санёк отпрыгнул на шаг назад, к предыдущему болту, где чрево преисподней не тянуло к нему своих огненных пальцев. Заветный артефакт снова отодвинулся ещё на один шаг. Там, за Чертой, во всю глотку кричали Саньку: "Выходи! Назад!" – но молодой их просто не слышал. Он мысленно гнал себя вперёд, к артефакту, бранил себя за трусость: "Что ты за сталкер, Санёк, если артефакта добыть не можешь".

Санёк решил обойти злосчастную трещину и выйти к артефакту не по-над кирпичной стеной, а из центра, от пятна вымоины у колонны – вроде бы до неё отсюда по прямой нет ни одной трещины и слой пепла не тронут. "Врёшь, сука, не возьмёшь, не испугаешь" – твердил в голове новичок, подбадривая себя и прогоняя прочь первый нахлынувший страх. Пара глубоких вдохов немного успокоила расшалившиеся под напором адреналина нервы. Он кинул последний зажатый в руке болт прямо в вымоину и тот, утонув в белом пепельном бархате, неподвижно застыл у самого края. Аккуратно шагая, Санёк шёл прямо на болт, не выпуская его из виду. Шаг.... Ещё.... Третий.... Вот он, заветный спасительный болт... Санёк взглянул на детектор. В чреве "жарки" всё казалось в красных тонах, даже экран. На розовом мониторе пульсировала ярко-красная точка артефакта.... Совсем близко, в метре, прямо перед ним. Санька охватил восторг, сердце заколотилось, гоняя кипящую адреналином кровь – "Вот ОН!". Нащупав большим пальцем тугую чёрную кнопку, он со всей силы вдавил её в корпус. Лёгкий щелчок – импульс пошёл. В миг пространство разорвалось, словно тончайший шёлк от взмаха катаны, и из дыры, словно из раны, упал на пепел красный полупрозрачный камень с торчащими, словно пальцы, во все стороны такими же кристальными отростками. Датчики угрожающе поползли вверх, потревоженная аномалия оживала....

Словно кот на мышь, Санёк прыгнул к артефакту и схватил его.

...Бежать, бежать, назад...

**********

Сразу за южным склоном небольшого холмика на краю площадки трава становилась всё больше и гуще, и к самому забору возвышалась с человеческий рост. Здесь же, на южном склоне, она только-только была по пояс. Среди сочной зелени, покрытой крохотными ядовито-жёлтыми цветками, буро-коричневым пятном в насыпи проступала ржавая металлическая дверь. Большая её часть была завалена камнями, осколками кирпичей и серыми кусками бетона. Нависшая трава и наваленный перед ней мусор почти полностью скрыли эту старую дверь от любопытных глаз.

– Вот она, – Вампир приминал траву вокруг, – что скажешь?

Тень обошёл вокруг насыпи, старательно что-то высматривая. Но ничего подозрительного или необычного не нашёл. Вокруг ничего, кроме травы да земли. Никаких следов работ, строительства – просто дверь, дверь в насыпи. Конечно, это не могла быть просто дверь в земле, и что это не просто насыпь – а "какая-то бетонная постройка, засыпанная землёй, но вот куда этот вход? Что это за постройка? Может это просто склад или ещё что? – да едва ли, стоит ли ради склада делать замаскированный вход" – думал свободовец.

– Чего ищёшь? – спросил Вампир.

– Да так, просто смотрю....

– И как, удачно?

– Вроде ничего не вижу. А ты уже осматривался?

– Ага, тоже ничего не нашёл.... – Вампир прикурил, – как думаешь, что это?

– Да фиг его знает, что угодно может быть. Это ж.... – Тень перевёл глаза в сторону поваленной антенны, – вояки, а что они тут делали – сие науке не известно.

– Может, раскопаем да посмотрим?

– А зачем? Тебе охота копаться? Или ты просто не знаешь, куда идти дальше?

– Честно?

– Конечно.

– Теоретически?

– Да.

– Не знаю. Думал тут что-нибудь найти, ниточку или ещё чего.... А так – ищи-свищи этот Ермолов. Ты ж сам что говорил, что на месте вояк этот объект в лесу в нескольких километрах от Фурмановки поставил. А тут – самое подходящее место для НП.

– Внимание сталкеры, выброс начнётся через двадцать пять минут! Повторяю, выброс начнётся через двадцать пять минут! – заголосили ПДА.

– Вот б***, – сорвалось с языков, – и что теперь?

Они начали судорожно осматриваться в поисках укрытия.

– Вампир, что делать будем? Ты какую-нибудь щель, нору или подобное что видел поблизости?

– Его выброса душу мать.... Нихрена я не видел... А что делать...? – Вампир посмотрел на дверь, – открывать будем.... Зови всех.... – и схватился за первый попавшийся под руку бетонный обломок.

Но звать никого не понадобилось – остальные уже со всех ног бежали к ним, спотыкаясь, падая, поднимаясь и снова мчась вперёд.

...

Куски бетона и прочий навалившийся у двери хлам жилистые руки сталкеров довольно быстро растащили по сторонам, но сама дверь была в плачевном состоянии. Петли, края и похожая на штурвал корабля ручка замка от ржавчины засохли и всем своим видом говорили о предстоящей тяжёлой работе.... а тем временем голос из ПДА возвещал о неумолимо сокращающемся времени до выброса.... И как же быстро утекало это время.... Рыжий было подал идёю спрятаться в окопе, но встретив непонимающие взгляды, быстро понял, что эта идея, мягко говоря, не состоятельна, и что спасение – только по ту сторону. "Штурвал" тяжело, со скрипом, но всё же сдвинулся с места только тогда, когда уже четверо сталкеров, а не только Тень и Вампир, упираясь во всё что только можно, выгребая своими ногами целые ямы, стали его крутить. За дверью послышался металлический скрежет открывающихся запоров.... "Вот оно, спасение".

– Давай, давай.... Вперёд... Крутим....

На лицах вздулись жилы, пот тёк градом, а руки синели от напряжения. "Штурвал" медленно двигался. Хруст ржавого железа перекликался с томительным скрежетом запоров по ту сторону.

– Внимание сталкеры, выброс начнётся через десять минут! Повторяю, выброс начнётся через десять минут! – щекотали ПДА и без того напряжённые нервы.

– Отойди, дай мне попробовать, – Санёк схватил за плечо Скелета и попытался отодвинуть в сторону.

– Сгинь, – злобно фыркнул в ответ тот, – я не тощий, а жилистый....

Глухой стук запоров, и "штурвал" замер на месте. Сталкеры разве что не отвалились от двери. Едва держась на ногах и судорожно дыша, Тень кивнул рыжим на дверь:

– Открывайте....

Братья взялись за "штурвал" и принялись тянуть его на себя. Петли поддались непреодолимому желанию жить и дверь с трудом, но открывалась. Из показавшейся щели вырвался резкий запах гнили и затхлости, но сталкерам в Зоне не привыкать к подобному – такое на каждом шагу, в каждом доме, в любом строении.... Дверь удалось открыть наполовину – но этого должно хватить, чтоб нырнуть в черноту много лет не видевшего света чего-то, что было по ту сторону.

**********

Вампир включил фонарь и с дробовиком наперевес протиснулся вперёд. Слабый свет едва освещал бетонный пол, заваленный кусками кирпича и ломаными досками. Он втихомолку выругался и снова пообещал себе, что у Бороды разживётся фонарём с аккумулятором, способным заряжаться и от солнечной батареи, а не только от розетки. От правой стены до левой было метров пять или чуть больше. Никаких надписей, табличек – ничего, только сырые бетонные стены. И если бы аккумуляторы в фонаре были хорошими, то Вампир бы увидел, что стоит лишь на небольшой площадке, а там, впереди, где уже не достаёт его едва светящийся фонарь, начинается уходящий в низ тоннель.

Хоть времени до выброса оставалось всё меньше – спешить сломя голову тоже было опасно. И под истошные вопли ПДА о пяти минутах до выброса, сталкеры терпеливо ожидали у двери сигнала Вампира. И ждать пришлось совсем не долго – он показался в проёме: "всё чисто, заходите"....

– Блин, темно, как у негра в заднице... – сетовал Санёк, споткнувшись о кирпич.

... Зона начала бурлить. Горизонт над станцией багровел с каждой секундой, сверкнула молния.... Начинался выброс.

– Осторожно, двери закрываются.... – Тень, зашедший последним, захлопнул стальную дверь, и лязг закрывающихся засовов глухим эхом укатился в чёрную бездну тоннеля, – следующая станция.... О, так вот же она!

– Ага, пользуйтесь услугами чернобыльского метрополитена... – добавил Шмуль, – только вот кто бы ещё свет включил.

Санёк переломил химический фонарь и матовый зелёный свет наполнил площадку. Молодой бросил его вперёд и тот, покатившись по наклонному полу, где-то далеко внизу ударился о пустую бочку и замер, а эхо удара покатилось дальше и исчезло в мрачной глубине. Снаружи гул приближающейся первой волны всё возрастал, земля задрожала и от этой дрожи с потолка и стен начали сыпаться мелкие крупинки.

– Ну что, полчаса минимум у нас есть.... Чем займёмся? Может, спустимся, посмотрим...? – поинтересовался свободовец.

– А тебе оно нужно? – теперь уже Вампир упрекнул его за излишнее любопытство. – Посидим тут, пока выброс не закончится, и дальше пойдём. Я лично в низ не пойду, хватит с меня подземелий, – и кое-как уселся на кирпич.

– Как хочешь, я тебя не заставляю.... А я схожу, прогуляюсь, вдруг чего интересного есть... – Тень включил фонарь на шлеме и передёрнул затвор автомата, – кто со мной?

Свободовец подошёл к краю площадки, глянул вниз, а потом развернулся и вопрошающе посмотрел на спутников. Сталкеры мялись.

– Я с тобой, – шагнул вперёд Скелет и встал рядом со свободовцем.

– И я...

– И я...

– И я...

И вот уже Вампир остался сидеть в одиночку на холодном мокром кирпиче и, пробуравив спины уходящих вниз друзей, пробубнил:

– Ну и идите, ищите себе на жопу приключений, а я тут пережду...

Он нервно курил, делая одну затяжку за другой.... А снаружи бушевал безумный танец выброса. Красное марево покрыло Зону. Потоки аномальной энергии проверяли на прочность каждый куст, каждый камень, уносили жизни любого, кто имел неосторожность остаться в эти минуты тет-а-тет с Зоной – будь то человек или мутант. Зона собирала свою дань, чтоб после выброса снова породить свои причудливые формы.... Вампир затоптал выкуренный до самого фильтра окурок.