Текст книги "В погоне за быком (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

– Успокойся, это я, тихо... хорошо? ... сейчас Вампир тебя отпустит, так что тише... – и замолчал в ожидании ответа.

– Всё хорошо, – шептал рядом Вампир, – это Шмуль, расслабься... сейчас я медленно уберу руку, а ты успокоишься....

Тень закивал головой, вроде "всё, всё, хорошо".... Вампир убрал руку ото рта, и медленно стал ослаблять хватку.

Свободовец сидел не шевелясь и не делал никаких попыток рыпаться, вырваться или ещё что-то, он просто сидел и в шоке смотрел на это расплывшееся в улыбке лицо с красными щёками... "Шмуль, вот сволочь, гад, уж тебя я точно не ожидал встретить" – не ругаясь, а по-дружески, даже от радости думал Тень.

– Ну, здорова, – Шмуль протянул руку, – рад тебя видеть, – шёпотом говорил он.

Тень как мог, пожал протянутую руку.

– Я.... тож-ж-ж-е....н-н-несказ-з-занно рад т-т-тебя вид-д-деть, – ответил заплетающимся языком.

– Ладно, сейчас тебя осмотрит врач, так что пока приходи в себя.

Шмуль вернулся за стол и уже в полный голос продолжил.

– Ну, так, я смотрю, ты не врал, – вроде как Вампиру, а на самом деле в пустоту, для тех, кто стоит с той стороны двери, – действительно вольные сталкеры. Я вам пропуска выпишу на сутки, завтра продолжите свой путь, а то в Зоне становится небезопасно.

Шмуль подвинул Вампиру все ПДА. Доктор, до этого осматривавший Скелета, подошёл к свободовцу и так же шёпотом добавил.

– Мне всё равно, кто от куда, я давал клятву Гиппократа, так что не бойся, я сейчас тебя осмотрю....

Тень кивнул. Доктор померил пульс, посмотрел зрачки, язык, постучал по локтям и коленям, пощёлкал пальцами возле ушей и ещё раз помахал перед носом ваткой с нашатырём.

– Всё нормально, всё функционирует, очень скоро придёт в окончательную норму, но сейчас нужно немного отдохнуть.... – и уже лейтенанту, – если буду нужен, я в санчасти.

Шмуль кивнул. Доктор ушёл.

Тень просто сидел, опёршись спиной о стену. Рядом с ним, точно так же сидели братья, напротив, на стуле возле стола – Скелет. Свободовец думал, что им всем действительно несказанно повезло. Раз уж так сложилось, что к "Долгу" попали, наткнуться именно на Шмуля – это было чистое везение, а что он окажется ещё и лейтенантом на этом блокпосту – двойное везение, больше похожее на чудо, и что такое в жизни бывает лишь раз.

**********

Шмуль шёл впереди, ведя сталкеров на базу, к бару «сто рентген». База располагалась в корпусах завода по заготовке торфа. Большие заводские корпуса были обнесены стеной из бетонных плит, а по периметру у стены – вырыт ров с вкопанными в нём заточенными кольями. Перед самой базой был ещё один блокпост с очередной проверкой. Выписанные суточные пропуска ни у кого не вызвали вопросов, но суровый капитан с уродливым шрамом на щеке и перебитым носом ещё раз предупредил сталкеров о том, что «шалости на базе запрещены, нарушение карается расстрелом на месте».

Вообще базу "Долг" обустраивал капитально, такой же капитальной была и её оборона. Помимо блокпостов и рва с кольями по периметру, существовали системы ходов, блиндажей, ДОТов с пулемётными точками, наблюдательных вышек. Сами долговцы утверждают, что способны отразить любое нападение на свою базу и, пожалуй, это не пустое бахвальство. Когда-то они находились на Агропроме в здании бывшего НИИ, но после второго "большого выброса" очень быстро уступили базу военным, а сами перебрались в район бара "сто рентген". В те времена это была база наёмников, которые, впрочем, не смогли оказать более-менее достойного сопротивления фактически настоящим регулярным войскам только без тяжёлой техники и авиации.

База обустраивалась не только по периметру, но и изнутри. Военизированная направленность "Долга" сказывалась и тут – ныне старый завод больше напоминала гарнизон действующей войсковой части, где были объекты как гражданские, так и военные. Казармы для рядовых членов "Долга", обустроенные в цехах, "квартиры" командиров и офицеров, разбросанных по различным второстепенным заводским зданиям, даже своя тренировочная площадка с огневыми рубежами, полосами препятствия, но уже ориентированных на условия Зоны. Всё как в воинской части, как в военном гарнизоне. Те здания, которые до катастроф не относились непосредственно к заводу, так и остались "гражданскими" – там находили себе приют простые сталкеры, не желавшие вступать ни в "Долг", ни в "Свободу". Даже своя "гостиница" в здании одного из бывших общежитий.

Эти места уже были знакомы Вампиру. Он иногда захаживал сюда, приносил хабар на продажу, да и просто – посидеть в баре, сходить на арену, которая стала чуть ли ни единственным, хоть и кровавым, развлечением в Зоне. Зато все остальные были здесь впервые. Особенно свободовец. Он никогда даже и не думал, что сможет вот так вот спокойно разгуливать по базе "Долга", да ещё и в сопровождении их лейтенанта, с автоматом и винтовкой, пусть и не заряженными, на плече. Шмуль остановился в пустом цехе, собрал сталкеров вокруг, и в полголоса:

– Так, мужики, сейчас идите в бар, посидите, ничем не выделяйтесь, мне отлучиться нужно на час-другой к начальству, да постараюсь вам выбить разрешение в гостевой общаге, потом приду. Всё понятно?

Не соглашаться с его словами было сродни самоубийству.

Пустой цех выводил прямо на "центральную площадь" – так в шутку называли бывшую стоянку для большегрузных машин, потому что в соседних с ней зданиях были и бар, и арена, а чуть правее от арены – дорога к штабу "Долга". Каждые полчаса громкоговорители повторяли агитационные слоганы, призывающих свободных сталкеров присоединяться к "Долгу" и обещая чуть ли не золотые горы, предрекая бандитам, мутантам и "Свободе" полное и окончательное уничтожение. Оставив сталкеров у дверей бара, Шмуль скрылся за углом – пошёл в штаб, докладывать о произошедшем.

– А кто он? – наконец решились спросить рыжие, молчавшие всю дорогу, но по всему было видно, что сгорают от любопытства.

– Свои, – чуть ли не хором ответили ему сразу и Скелет, и Вампир, и Тень.

– "Свои" в "Долге"? – всё же переспросил Рыжий.

– Нет, блин, прикидывается....

Дверь бара распахнулась, и из неё вывалился едва державшийся на ногах от хмеля одиночка. Потрепанный, грязный комбинезон с бесконечными латками, оборванный рюкзак на одной лямке, старый АКМ за плечами. Он туманным ничего не понимающим взором окинул всех пятерых и, едва выговаривая слова, добавил:

– А я...вчера... кабана.... – задумался на секунду, – не... ДВУХ кабанов завалил... и-и-и-к...

И, держась за стенку, поплёлся куда-то по своим пьяным делам. Его слова были адресованы не столько попавшимся на глаза сталкерам, столько собственному самолюбию.

– О как! – ухмыльнулся Санёк в след пьяному. – Кабана завалил, ишь какой крутой выискался...

– Ты ж не понял, – подмигнул Рыжий брату, – не одного, а целых двух!

Из бара потянуло стойким "ароматом" алкоголя, перемешанного с табачным дымом и запахом чего-то вкусного мясного.

– Ну, что, заглянем?

Чем ниже спускались сталкеры по лестнице, тем все "ароматы" бара становились гуще и тяжелей. Явно скучающий боец "Долга", сидевший за столом охранника на последнем повороте перед баром, безразличным взглядом окинул спускавшуюся по ступенькам пятёрку, и снова уткнулся в ПДА.

– Кхе-кхе, – прокашлялся поморщившийся Скелет, – и обязательно шмалить в барах, и так уже дышать нечем....

А в самом баре – хоть топор вешай. Так как уже вечер, но ещё не ночь, то сталкеры во всей Зоне, собравшись в безопасных местах, как могли – коротали время. Основными развлечениями этой части Зоны были посиделки в баре "сто рентген", да гладиаторские бои на арене, но там сегодня было пусто.

Здесь же, в баре, кроме как выпить и закусить, можно и хабар продать, и артефакты толкнуть, и прикупить нужные в Зоне вещи, и работу найти – впрочем, как и в любом подобном заведении, однако ж, именно "сто рентген" был первым, так сказать родоначальником. Поговаривают, что Борода когда-то подрабатывал тут официантом, но ни он сам, ни здешний бармен, имени которого никто не знает – бармен да бармен, никак эти слухи не комментируют. Такому стабильному бизнесу на "большой земле" могут только завидовать. Кто говорит, что бармен уже сколотил огромное состояние и способен купить себе даже остров в средиземном море, кто говорит, что ничего подобного, что нет у него никаких золотых гор, что он едва концы с концами сводит – то чиновнику на лапу дай, то шишкам военным деньжат отвали, то товар по дороге испортится, то ещё какая напасть.... Впрочем, сам бармен жил внешне скромно, ничем особо не выделялся, разве что с ним чуть ли не ползоны здоровается. Многих он повидал на своём веку, говорят, даже Стрелок у него работу искал, и что Семецкий, когда ещё человеком был, тоже здесь часто околачивался. Но и на эти вопросы бармен всегда уклончиво отвечает, мол "что было – то было, а чего не было – того не было".

Как обычно основными клиентами бара были сталкеры, промышлявшие в ближайших районах, прежде всего на "дикой территории" и Свалке. Почти все столики – сидячие, стоячие – были заняты. Свободен был только один почти в самом углу просторного подвального помещения, но на нём стояли пустая бутылка да одноразовая пластиковая тарелка с хлебными крошками и следами чего-то жирного.

– Видать там наш охотник за кабанами и сидел, – сам себе буркнул Вампир и стал пробираться сквозь толпу.

За одним столиком подвыпивший сталкер показывал своему другу сжатый кулак:

– ...да я те говорю, глазища вот такие у него!!!

– Да брешешь ты, не может быть у него таких глаз....– отвечал ему тот, попыхивая сигаретой.

– Сам ты брешешь, я никогда не вру, я то видел, а ты – нет...

За другим трое о чём-то тихо переговаривались, искоса посматривая в разные стороны, словно боясь, что их подслушают.

"А дела можно было и в другом месте перетереть" – думал Вампир, проходя мимо, попутно оглянувшись – не затерялся ли его отряд? Нет, всё нормально, никто не потерялся и не отстал.

Не успели они усесться за свободный столик, как словно из ниоткуда появился молоденький официант в грязном переднике и записной книжкой в руках:

– Чего желаете?

Сталкеры переглянулись.

– А что есть?

Официант замялся на секунду, думая, что бы такого предложить посетителям.

– Меню есть? – Тень решил не терзать официанта расспросами.

– Да, конечно, сейчас принесу, – и точно так же мгновенно исчез.

– Мужики, вопрос на засыпку, – хмыкнул Вампир, – а деньги у кого-нибудь есть?

Сталкеры замялись.... Каждый хлопал себя по карманам и извиняющимся голосом говорил, что денег нет.

– М-да, посидели, блин, а про деньги-то никто и не вспомнил.... – Вампир откинулся на спинку стула и запрокинул голову назад.

– Так, стоп, народ, а кое-что у нас всё же есть, – Тень достал из рюкзака контейнер с "кислотной звездой", – можно её толкнуть, раз такое дело... – подмигнув и никому конкретно, и всем сразу, – Зря, что ли, в "химке" шастал? – и уже Вампиру. – К кому можно подойти, не знаешь?

– Да тут несколько вариантов есть, обычно бармену продают, – и Вампир посмотрел в сторону стойки, – он тут типа Сидоровича местного, а можно у здешних поспрошать, обычно пару-тройку перекупщиков всегда найдётся.... Ну так что?

Свободовец задумался. У перекупщиков зачастую цены выше бывают, но деньги порой не сразу отдают, а у "официальных" торгашей – деньги сразу, но цены ниже. Поморщив лоб и почесав затылок, он всё же решил подойти к бармену, а тут как раз и официант с листом бумаги, на котором от руки красивым подчерком было написано, что у них есть и сколько стоит.

– Вот, меню, будете заказывать – позовёте, – и так же ловко и быстро помчался к другому столику за заказом, где пара подвыпивших уже наперебой звала официанта.

Оставив меню на изучение, Вампир и Тень пробрались к барной стойке. Немолодой уже бармен, с сухими впалыми глазами своими тонкими жилистыми руками протирал очередной бокал, и делал он так тщательно, будто от того, насколько чисто будет протёрт этот бокал – зависит судьба если не всего мира, то половины уж точно. Посмотрит на свет сквозь стеклянные стенки, и опять давай протирать.

– Чего вам? – низким хриплым голосом спросил бармен подошедших.

– Покупаешь? – сразу к делу перешёл свободовец.

– Смотря что... – бармен опять посмотрел на свет и снова вернулся к протирке.

– Артефакты, если быть точным...

– Смотря что... – всё таким же голосом, словно ему всё равно, повторил бармен.

Это "смотря что" чуть не взбесила свободовца, и от злости чуть не высказал "ах ты зараза торгашная, тебе артефакт предлагают а ты и носом воротишь, типа не всё брать будешь", хотел, но сдержал себя в руках. Просто молча поставил перед ним контейнер со "звездой". Стоявшие и сидевшие по соседству сталкеры даже замолчали и все толи с любопытством, толи с удивлением, толи с завистью уставились на этот контейнер, даже из-за спины свободовца высунулась пропитая рожа и выпученными глазами стала пялиться на "звезду".

– А ну... – бармен замахнулся полотенцем и эта рожа исчезла.

Вновь началось привычное гудение бара – разговоры, смешки.... Бармен отставил свой стакан и повесил белое вафельное полотенце на плечо.

– На болотах, смотрю, были.... – начал он издалека.

– А что?

– Да так, новенький ЧН, – он кивнул на Скелета, – можно либо на болотах достать, либо на Янове за бешеные деньги.... Ну а вы явно не с Янова и не с Затона, там к Бороде бы пошли, а не сюда плелись...

– А если и так, разница есть, откуда артефакт?

– Да нет, – бармен взял контейнер и стал внимательно рассматривать "звезду", – я просто спросил.

По всему было видно, что он знаком с этим артефактом, и его глаза были крайне заинтересованы в приобретении "звезды". Потом он поставил её назад перед свободовцем, взял бумажку, специально заготовленные на такие случаи, карандашом написал на ней цифру и положил на стойку рядом с контейнером. Тень взял её, мельком взглянул и спрятал в карман.

– Ну...? – ожидающе спросил бармен.

– Да у нас в с.... – он хотел было сказать "в Свободе", но быстро одумался, – да Сидорович в половину больше даст!

– Ну, если хочешь, иди к Сидоровичу, – бармен давно в Зоне и умел торговаться.

Тень подумал, почесал нос, оглянулся вокруг.... Вон там, за столиком у входа, хоть сталкер тут же и отвернулся, но явно следит, сидит так, что видно всех кто к бармену подходит, и уж точно видел контейнер со "звездой". Нет, раз уж засветил, то оставлять нельзя....

– Ужин за твой счёт и по рукам...

Бармен явно не ожидал и вроде как на его непроницаемом лице появилась тень удивления, но в следующую секунду он растёкся в улыбке.

– А ты мне нравишься, по рукам и ужин за счёт заведения....

"Ужин за счёт заведения". Как же сладко прозвучали эти слова, "за счёт заведения", халява...! Пусть бармен занизил цену, но у него удалось выбить именно халявы, и это ощущение многого стоило.

– Через полчаса подойдёшь, решим вопрос окончательно, – добавил бармен.

По местным меркам стол был просто шикарный, который могли себе позволить только самые удачные и везучие сталкеры, да и то далеко не каждый день. И жареная курица с кетчупом, и молодая картошка с укропом, кружки тёмного пива, а Скелету – литр натурального сока, вдобавок бармен в качестве угощения прислал три штуки толстых и длинных, словно прямые бананы, сигар. Откуда они у него? – один чёрт ведает. Но такой пир явно не остался без внимания окружающих. Сталкеры ловили на себе завистливые взгляды со всех сторон, ибо... основная местная еда это был хлеб, колбаса, макароны, тушёнка или какие другие консервы, да разовые "бич-пакеты" быстро завариваемой лапши и прочих полуфабрикатов с химической начинкой, а пили в основном водку, чай и даже просто чистую воду. А иногда среди завистливых взглядов были и откровенно ненавидящие, готовые вот прямо тут глотку перегрызть.

В самый разгар ужина в бар спустился Шмуль. Шестой стул кое-как поместился за столом.

– Во, блин, пируете, я так посмотрю.... – сказал он, подвигая к себе заранее приготовленную для него пластиковую тарелку и отламывая от курицы кусок.

Тут же рядом оказался и официант всё с тем же вопросом: "заказывать будете?". Долговец, отказавшись от пива, попросил "двести грамм хорошей". Стакан с "двести грамм хорошей" очень быстро оказался перед лейтенантом. За столом прозвучал тост "за встречу" и звон бокалов и стаканов.

**********

За столом Шмуль рассказал, что ему удалось выбить разрешение на заселение в гостевое общежитие, которое за глаза называли «гостиницей». На самом деле эта «гостиница» было действительно в здании общежития, но оборудованном по всем требованиям Зоны – наглухо заложенные окна, оббитая металлом и усиленная изнутри входная дверь, убежище на случай экстремально сильного выброса.

Долговец на входе в "гостиницу" откозырял лейтенанту, проверил пропуска и разрешения на одну ночь, после чего выдал ключ от комнаты с номером три на первом этаже.

Вообще "гостиницей" это было названо только потому, что сталкеры зачастую довольствуются какими-нибудь пещерами, катакомбами, разрушенными заброшенными зданиями и прочими подобными укрытиями, которые можно найти в Зоне. Конечно, по сравнению с каютами на "Скадовске" или жилыми номерами "Нео-Век" – эта "гостиница" – просто собачья конура, а если сравнивать с пуком травы на камнях или старым полусгнившим матрацем на мокрой земле, то действительно гостиница. Шмуль щёлкнул выключателем. Загорелась сороковаттная "лампочка Ильича", освещая "гостиничный номер". Стандартная комната советского общежития с армейскими двухъярусными койками у стен, матрацы и подушки без простыни и наволочки, да войлочное одеяло без пододеяльника. Кроме этих коек – пара самодельных тумбочек из деревянных обломком всего чего угодно и таких же табурет. Вот и всё не хитрое убранство. В комнате царил стойкий "аромат" сырости и плесени, а проветрить никак не получится – в "гостинице" были заложены все окна, безопасность в ущерб комфорту.

– Конечно не рай земной, но всё же лучше сталкерских домов, тем более после вашего пиршества на вас наверняка уже глаз положили, – сказал Шмуль.

– Да мы и не жалуемся, рады мягкому любому месту под крышей, – за всех ответил Вампир.

Уж кто-кто, а он хорошо знал, что такое жизнь вольного сталкера, когда от выброса или на ночь прячешься в первую попавшуюся пещеру, канаву, подвал. Потом начинаешь ценить – дождь в лицо не хлещет, мутанты в дыру не влезут – уже хорошо, уже рай, уже спишь спокойно.

Шмуль сел на табурет. Он закинул ногу на ногу и дождался, когда сытые и усталые гости спокойно расположатся.

– Ну, вот теперь можно и по-человечески поговорить, – сказал Шмуль, и улыбка расцвела на его лице, – здорово, мужики! Если б вы знали, как я чертовски рад вас видеть!

Когда все рукопожатия и дружеские объятия окончились, братья были теперь уже официально представлены долговцу, лейтенант придвинул табурет ближе к одной из коек, на которую уже кто как уселись сталкеры.

– А теперь рассказывайте, какими судьбами да куда путь держите.

....

Они разговаривали почти до самой полуночи. Вампир поведал обо всём – о поляке и его ПДА, о Жабе с его бандой и бойне на корабле, о слухах насчёт катализатора. Скелет – о своей базе "Нео-Век", о научной работе... Рыжие, забравшиеся на верхнюю полку, с открытым ртом слушали все рассказы, ведь до сих пор они просто шли вместе с ними туда, куда идут они, просто чтоб выжить. И лишь сейчас от Вампира услышали о цели их хождений по Зоне, об объекте "Ермолов", об этом немце, который так был нужен Вампиру и прочей кухне. Между делом свободовец отдал рыжим пару шлемов, которые, как оказалось, он поменял у бармена на "звезду" и ещё кое-что, но что – рассказывать не захотел. Братья поначалу упрямились, но после очередного словесного подзатыльника о правилах, с радостью приняли обновку взамен своим противогазам.

– Ладно, – Шмуль посмотрел время, – пора мне, если вы успели заметить, – в основном эти слова адресовались Саньку и Рыжему, – здесь казарменное положение. По ночам только патрули ходят, если кто без разрешения или приказа попадётся – на губу отправят.

....

Долговец шёл вдоль казарм, расположенных в цехах. До начала комендантского часа оставалось ещё минут пятнадцать. Он шёл к своей "квартире", которая была в бывшем административном здании, одном из четырёх на территории завода. Там, по ту сторону забора в сталкерской части кипела жизнь. Комендантский час распространялся только на заводскую территорию и только на бойцов "Долга". Он уже почти два года, как попал сюда, сначала простым рядовым, потом сержантом, теперь вот в лейтенанты выбился – всё как в армии.

Вот сегодня его утро началось как обычно – побудка, завтрак, смена на блокпосте. Днём несколько раз близко от блокпоста проходили мутанты, и разок постреливали бандиты, но после пары пулемётных очередей – убрались обратно в сторону Депо. Ближе к вечеру прибежал сержант с донесением от наблюдателей, что на Свалку забрёл контролёр – а это уже было плохо, очень плохо. Пусть он не сможет одновременно всех бойцов на блокпосте под контроль взять, но изрядно пощекотать нервы, которые и без того в Зоне расшатались – запросто. А когда разведка донесла, что контролёр с глубины Свалки идёт в сторону блокпоста, то пришлось вызывать с базы группу быстрого реагирования, своеобразный спецназ – у них и экипировка лучше, и к охоте на контролёров подготовлены – и шлемы с пси-защитой как на "Севе", и артефакты, поглощающие пси-волны.

Через час, как "спецназ" вышел на поиски контролёра ему доложили, что группа вернулась, и принесли пять сталкеров, попавших под пси-удар мутанта. Шмуль тогда и предположить не мог, кого принесли. Отчитавшись начальству, он пошёл посмотреть – что за сталкеров нашли. Сразу что бросилось ему в глаза, когда он вошёл – это летучая мышь на одном из сваленных в кучу сталкерских рюкзаках. У него первая мысль, что "нет, не может быть, совпадение, наверное", а когда увидел лежащих без сознания свободовца и Скелета, что Вампир сидит и отвечает на вопросы Гребенюка, а тот крутит в руках ПДА.... Точно, сомнений не было, это они, старые друзья прошлой жизни, которых разбросало по Зоне.... Он знал, что Тень в "Свободу" ушёл, что Вампир – в вольные сталкеры подался, Скелет – где-то с учёными болтается.... Но вот что за двое ещё были? По инструкции, у задержанных или обнаруженных сталкеров положено проверять ПДА на предмет бандитов, ренегатов, лазутчиков, бойцов "Свободы". Когда Шмуль видел, что Гребенюк вертит в руках ПДА.... Ну раз тревогу не поднял, значит, до ПДА свободовца ещё не дошёл. Нужно было действовать быстро, пусть в нарушение инструкции – проверкой личности должен заниматься сержант смены, в обязанности командира блокпоста это не входит, разве что в отсутствии сержанта или по личной инициативе. И вовремя успел....

И тут Шмуль подумал, что было бы, если б не его любопытство, если б вошёл он на пару минут позже.... Как командир блокпоста обязан до прихода старших арестовать уличённых, а после вынесения приговора – привести его в исполнение.... Как же всё это сложно, в голове не укладывалось.... А ведь могло быть иначе, им, да и ему самому – несказанно повезло, это ж нужно было так вовремя оказаться в нужно время в нужном месте.... А если б вообще не его смена была? Если б позавчера полковник не снял два отряда и не отправил на "Агропром" по старой дружбе в помощь военным сталкерам? То сегодня бы не заступил на дежурство, и вечером, уже вот сейчас, сводка о том, что расстреляны шпионы "Свободы" с указанием имён разлетелась по всей Зоне, по всем каналам, во все ПДА, в том числе и ему лично.... А завтра.... Завтра бойцы "Свободы" в отместку напали бы на долговский патруль, или на отдалённый блокпост, или ещё чего, а после завтра "Долг" бы в ответ напал на патруль или блокпост "Свободы" и всё началось бы по новой, рейды, война, смерти.... Нет, не случилось этого. Всё же хороший день выдался, несмотря ни на что, и даже выброса не было.

...

А за стеной пьяные сталкеры пели песни, задушевно так. Шесть красивых, но пропитых и прокуренных голосов хором тянули "Я начал жить в трущобах городских...".

**********

Утром будильник как обычно прозвенел в семь утра. Шмуль еле проснулся – ещё полночи он не мог уснуть. Как и каждый день, надел форму и пошёл в штаб. Ночные патрули ещё не сменились, и усталые от бессонной ночи бойцы нехотя козыряли лейтенанту.

Штаб "Долга" располагался в подвале одного из теперь уже "квартирных" зданий. И это было действительно похоже на штаб. Висящие на стенах различного назначения карты Зоны – есть и "политическая", где цветными карандашами очерчивались "зоны влияния" группировок, бандитов, свободные сталкерские зоны, была карта с приблизительными местами распространения мутантов по видам, карта радиационного заражения с отметками особо стабильных и мощных аномалий. Несколько столов для работы и небольшой склад оружия и боеприпасов.

Офицеры только начали подтягиваться на утреннюю планёрку, все друг друга знали как минимум в лицо, несмотря на то, что в "Долге" офицеров разного ранга было порядка сорока – от младших лейтенантов и до полковника. Конечно, всё это разделение условно – оно было только внутри самого "Долга" и никто и никогда не признает лейтенанта "Долга" за военного лейтенанта. Сам же полковник Бурый – толи фамилия его такая, толи прозвище в Зоне, – из военных на пенсии. Говорят, он командовал войсками по периметру, когда произошла вторая катастрофа, но сам Бурый ничего не подтверждает, хотя и не опровергает. Официально его всегда называют "товарищ полковник", между собой – "батя", или "Сталин" – за внешнее сходство, да и характером Бурый весьма похож. Со всеми кандидатами на членство в "Долге" Бурый всегда лично беседовал, никому не доверял. Было у него какое-то внутреннее чутьё, по крайней мере, всегда так говорил. Полковником в "Долге" был только один Бурый, его три зама и начальник штаба – подполковники, пять начальников служб – майоры.

В течение десяти минут все офицеры, за исключением пяти дежуривших на блокпостах и двух командиров отрядов, отправленных на Агропром, собрались в штабе. Начальник штаба подполковник Серый сел рядом с "политической" картой, а замы Бурова – за центральный стол, все ждали полковника, и ровно в семь сорок пять он вошёл в штаб. Все поднялись.

– Здравия желаю, товарищи офицеры!

– Здравия желаем, товарищ полковник.

– Присаживайтесь.... – скомандовал Бурый.

Он и впрямь был похож на Сталина, хоть и не был грузином. Такие же усы, нос, причёска и пронзительный холодный взгляд, которого никто не мог выдержать. Он всегда словно просвечивал, пронизывал взглядом своего собеседника. Все, кроме начальника штаба и замов Бурого, сели. Полковник подошёл к карте и начал с оперативной обстановки.

– Каждый день одно и то же, – думал Шмуль, пока полковник повторял почти слово в слово, сказанное вчера, позавчера, позапозавчера...

Лейтенант посмотрел на время. Бурый говорил уже пятнадцать минут о том, какие позиции занимает "Долг", о доминирующем стратегическом положении группировки, правильности выбора положения блокпостов, прочей и так всем известной, и не меняющейся информации. Затем слово было предоставлено начальникам служб. Первым выступал начальник оперативной службы с докладом о проделанной за сутки разведывательной работе и передвижении патрулей, потом начальник службы подготовки – о планах тренировки бойцов на сегодня, как обычно – преодоление полосы препятствий, кросс, после кросса – стрельбы из табельного оружия. Потом настала очередь выступать начальникам службы снабжения, медицинской части, склада....

От почти бессонной ночи и монотонности практически ничего незначимых речей у Шмуля уже начали закрываться глаза, и почувствовал, что может вот-вот уснуть. "Достали", – думал он, – "лучше б дали поспать лишний часок, а не слушать вашу нудистику, каждый день, одно и то же".... Рядом сидящие офицеры, наверное, думали точно так же. У них у всех был вид, словно рокеры на концерте церковного хора – сидели, чуть ли не из последних сил, делая вид, что внимательно слушают.

– А ведь сколько их тут сидело, – неожиданно для себя подумал лейтенант.

И усиленно начал вспоминать и считать тех, кто на его памяти был офицером в "Долге". Много их было, кто пропадал без вести, кто убит, кто от болезней или радиации умер, кто под выброс попал – у всех в Зоне своя жизнь и своя смерть.... Всех не упомнишь, один "выбывает" – на его место тут же назначают другого. Да и он сам точно так же стал – из сержантов сразу в лейтенанты. Предшественника его на том же блокпосту убили – бандиты напали ночью, перебили смену и забрали всё ценное, что только нашли – оружие, провизию, боеприпасы, даже ПДА собрали с убитых и несколько почти целых ПСМ-5. Когда подошло подкрепление, то бандитов уже не застали – те успели даже своих унести. Шмуль потом участвовал в ответном рейде на бандитские заставы и патрули, после чего получил лейтенанта и назначение командиром на всё тот же блокпост.

Пока Шмуль думал да вспоминал, утренняя "пятиминутка" закончилась. Все доклады заслушаны, и полковник распустил всех, кроме своих замов и начальников служб для дальнейших приказаний. Потом эти приказания будут спускаться вниз до самых младших офицеров.

....

После "пятиминутки", как обычно, завтрак в офицерской столовой, находившейся в соседнем здании. Обычный армейский паёк – каша, пара бутербродов и чай. Не густо, но зато стабильно. Отчасти Шмулю нравилось в "Долге" – армейские порядки, рацион, дисциплина, но именно это и напрягало. Именно армейские порядки и армейская дисциплина. Иногда он себя чувствовал как в молодые годы во время службы в армии, даже некое подобие погон на груди. Только здесь стреляют чаще и не только на учениях, и похоронки домой идут со словами "погиб, защищая мир".... Чей мир? От кого защищая? – часто задавался лейтенант вопросами. Если мир от Зоны – то все их старания тщетны – Зона расширяется с каждым выбросом, отвоёвывая у этого самого "мира" метр за метром – изо дня в день, из года в год.... А этот лозунг "уничтожим Зону" – сколько лет он звучит из рупоров и что? Уничтожили? Хоть немного докопались до истины? До источника Зоны? Перекрыли? Остановили? – нет, ни на йоту не продвинулись, ни на сантиметр к знаниям не приблизились, только "уничтожим", "защитим" – всё в будущем, всё обещают, ничего не сделано.

И даже сейчас, сидя за столом и допивая свой крепкий чай без намёка на сахар, он всё вспоминал вчерашнюю встречу. "Вампир, Тень, Скелет, эти два брата, как их, Рыжий и Санёк..." и поймал себя на мысли, что немного им даже завидует. Пусть жизнь вольных сталкеров не легка и они сами по себе, не имеют за спиной группировки, которая способна тяжёлым ботинком пройтись по любому противнику и, если нужно, стереть в порошок, втоптать в грязь.... Но всё же, даже такая, но это свобода, воля.... Составив на поднос грязную посуду, он отнёс её на стол, с которого тот час дежурные по кухне забрали его и унесли в подсобку.... "Все через это проходим" – думал Шмуль, глядя на молодого бойца в грязном переднике и закатанными рукавами, который уносил поднос с посудой. Он вспомнил, как сам тоже получал наряды на кухню, тоже таскал офицерские тарелки, драил их, отмывал песком огромные выварки, чистил мешками картошку и прочие прелести "наряда по кухне".