Текст книги "В погоне за быком (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Снова загромыхали автоматы, гулко заухали дробовики, и пулемёт долговца начал свою смертельную песню. Зомби открыли ответный огонь, который, впрочем, был не более результативным, чем в камышах. Пули разлетались в разные стороны и лишь изредка проходили над головами сталкеров или впивались в землю. Сталкерский же огонь выкашивал заросли и укладывал наступающих в болото целыми пачками. Буквально через минуту шквальной стрельбы последние зомби не могли двигаться вперёд – гора лежащих в болоте тел просто не давала пройти, и они попятились назад так же внезапно, как и появились.... Всё стихло....

– Эй! Ну, куда же вы, – прокричал долговец вслед пятящимся мертвецам, – что, больше никто свинцового угощения не хочет?

Тень сорвал с разгрузки пару гранат и, дёрнув чеку, бросил их прямо в кучу наваленных тел среди выкошенных пулями зарослей.

– А это вам на десерт.... – злобно добавил он.

Гранаты одна за другой взорвались среди упавших зомби. Фонтаны зловонной болотной жижи вперемешку с ошмётками раскуроченными взрывами наступавших расплескались в разные стороны.

– Круто мы их! – рассмеялся Рыжий и хлопнул про протянутой братом ладони. – У тебя сколько?

– Минимум пять уложил, – гордо заявил Санёк, вставляя в автомат очередной полный рожок.

– Сколько их вообще было? – Рыжий вопросительно оглядел бывалых.

– Не знаю, – первым ответил Вампир, прикуривая сигарету, – с полсотни точно, может больше... Но линять нужно отсюда и быстро.

– Это почему? – удивился Рыжий.

– Мы же их всех положили...? – подхватил Санёк.

– Положили, говоришь? – переспросил Тень.

– Ну да, – Рыжий кивнул в сторону побоища, – вон они.... – и запнулся.

Нагромождённые друг на друга тела зомби вовсе не лежали. Не один и не два, а десятки живых мертвецов начинали шевелиться, словно человек после потери сознания.

– Они и так мёртвые, – съехидничал Вампир, – а ты их ещё и убить хочешь?

– А как же тогда их убивать?

– Голову им снести нужно, или чтоб разорвало на части. А так их только остановить можно, ну если хочешь – оглушить. Скоро очухаются и снова за стволы похватаются....

– Так что линять нужно отсюда и как можно быстрее, – добавил Шмуль, – тем более, что о том, что мы здесь знает уже вся топь....

– И СС-овцы тоже.... – Вампир посерел как дождевая туча.

– Кто? – переспросил Санёк.

– СС-овцы, – пояснил Вампир, – бандиты тут есть такие, "мёртвая голова" себя называют.

– А чего так?

– Переняли у фашистов форму, – Вампир продолжил, – во всём чёрном ходят и нашивки в виде черепов. Сколько раз их пытались поймать тут, – ничего хорошего не получилось. Отморозки они ещё те. Так что зомби то постреляли, хорошо это, но теперь ещё бы с этим отребьем не встретиться – вот что, пожалуй, главное....

**********

Тропинка виляла то по болоту, то вновь выходила на сухие пригорки. Долговец был прав – теперь все болотные твари знали о том, что они идут. Кровососы выли всё чаще и всё ближе к тропинке, кабанов и плотей становилось всё больше, и вели они себя всё наглее. Всё это заставляло сталкеров прибавить шаг настолько, насколько было возможно. Нервы у всех были подобны гитарной струне, готовой вот-вот лопнуть. И у Санька в какой-то момент они не выдержали – он с диким криком вперемешку с матами начал заливать заросли автоматным огнём. Шмуль со Скелетом набросились на него, отобрали автомат и стянули шлем.

– Ты чего творишь? Ты чего творишь? – тряс брата Рыжий, пытаясь привести в чувство.

Но Санёк, сжатый крепкими руками долговца, орал благим матом и круглыми испуганными глазами сверлил заросли:

– А-а-а.... твари... убирайтесь... – орал он мутантам, – отдайте автомат, всех порешу....

– Налей ему, – кивнул Вампир свободовцу, – а то не дойдём.

Тень покопался в рюкзаке Вампира и достал недопитую бутылку водки.

– Я сам, – остановил его Рыжий и забрал водку у свободовца.

– Ну, сам так сам, – пожал плечами Тень.

Санёк вырывался изо всех сил, но все его попытки были тщеты. Чем сильнее он старался освободиться, тем крепче сжимали его долговец со Скелетом. Рыжий схватил брата за лицо и пальцами надавил в основании челюсти. Санёк зарычал словно зверь, и Рыжий влил ему в раскрытый рот добрый глоток водки. Тот едва не поперхнулся, но влитое всё же проглотил. Мгновенно он переменился – раскашлялся, лицо побагровело. Шмуль со Скелетом отпустили бедного пацана и тот, упав на колени, схватился за рот и начал усиленно трясти головой. Рыжий присел рядом и обнял его по-братски.

– Всё, всё, успокойся, всё нормально....

– Что о нём думаешь, – шёпотом спросил Вампир у свободовца, кивнув на Санька.

– Не знаю, – пожал плечами тот, – если так будет дальше, то я его пристрелю.

– Ты чего, – Вампир опешил, – сдурел совсем?!?!

– Это ты сдурел, из-за него все подставляемся, и если придётся выбирать – либо он, либо мы, то, сам понимаешь, своя шкура дороже.

Вампир ничего не ответил. Отчасти где-то внутри он был согласен с этими словами – любая непредвиденная остановка, любой подобный нервный срыв ставил под угрозу жизни всей группы. Но эти рыжие уже стали практически "своими" – невольно поймал он себя на мысли. Украдкой посмотрев на свободовца, который невозмутимо проверял автомат, Вампир на мгновение увидел не человека, которого знал давно – старого доброго друга, а чёрствого матёрого зверя, способного не раздумывая убить любого, кто встанет на его пути или поставит жизнь под угрозу.

– Ты чего на меня так уставился? – заметил этот взгляд Тень.

– Да так, ничего, злой ты стал какой-то....

– Я не злой, я жить хочу, а ты, верно, запамятовал, что мы не в парке аттракционов, и не на каруселях катаемся.

За спиной, совсем рядом в кустах раздалось злобное рычание слепого пса, и его безглазая морда показалась из камышей. Вампир резко обернулся и в следующее мгновение грянул "чёрный брат". Выстрел снёс незадачливому мутанту голову и его тушка, разбрызгивая вонючую кровь по сухим стеблям камышей, отлетела назад.

– Дёру, быстро, – занервничал он и, кивнув на Санька, добавил, – хватайте его и ноги в руки....

– Не нужно, – пробормотал новичок заплетающимся языком и поднялся с колен, – я сам пойду.

...

Санёк держался молодцом. Несмотря на только что случившийся с ним нервный срыв, он сумел взять себя в руки, но всё же замкнулся в себе и не проронил ни слова, даже когда заросли закончились и группа вышла к карьерам. Мутанты болота не рискнули следовать за ними на открытую местность и сталкеры, без преувеличения, вздохнули с облегчением.

– А вот и карьеры, – победным голосом произнёс Вампир, едва ноги коснулись песчаного грунта.

Заброшенные песчаные карьеры уже мало походили на то, что они когда-то из себя представляли. От времени и воздействий они осыпались, хороня так и не вывезенную технику, всё ещё стоявшую на дне: бульдозеры, экскаваторы, грузовики – все они медленно умирали, заносимые песком, и ныне карьеры стали больше похожими на просто гигантские ямы с едва заметной издали грунтовой дорогой, ведущей со стороны центра Зоны. Ещё с десяток грузовых "КамАЗ" в ожидании погрузки стояли цепочкой на обочине дороги.

Тропинка шла стороной от карьеров по самой кромке топи и выходила прямиком на старую грунтовую дорогу, которая показалась сталкерам куда более хоженой, чем тропинка через болота. Утоптанная дорога петляла между карьерами, и были видны даже сходы в сами котлованы. Всё это в сочетании с то и дело попадавшимися на глаза скелетами и разной свежести трупами мутантов создавало впечатление не малохоженой и плохо изученной местности, а вполне обитаемой части Зоны.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – Вампир заметил небольшое беспокойство долговца.

– Ну и о чём же вы думаете таком, что нам не говорите? – Скелет тоже немного заволновался.

– Да мы все об этом думаем, – перебил всех свободовец, – здесь, скорее всего, бандитский лагерь и мы прямиком на него вышли.

– Бандиты? Здесь? – братья явно не ожидали этого услышать.

– А вы чему-то удивляетесь? – ухмыльнулся Вампир, – про СС-овцев я вам уже рассказывал.

Рыжий замолчал. Санёк смотрел то на брата, то на бывалых, которые непонятно от чего если и не светились от счастья, но выглядели куда более бодрыми, чем в зарослях топи. Хотя какое-то напряжение всё же чувствовалось – в движениях, словах, жестах. Санёк стал замечать многое, когда "старики" нервничали, то у каждого было что-то, что его выдавало – свободовец перекладывал палец с предохранителя на курок и обратно, Вампир – то проведёт еле заметно по цевью "чёрного брата", то поправит его на ремне, Скелет усиленно переключал режимы на шлеме, а долговец становился молчаливым и крепче сжимал свой пулемёт. Вот и сейчас, несмотря на всё показное спокойствие и радость от закончившейся трясины, свободовец вскинул винтовку и в прицел рассматривал карьеры, а палец его то на курок опустится, то на предохранитель вернётся.

– Что там? – бесшумно подошёл к нему Скелет.

Тень чуть не выронил винтовку от неожиданности.

– Я твой дом труба шатал, – выругался свободовец, – разве можно так пугать? Бесшумно подходить это моя привилегия, а твоя – костями за километр греметь....

– В следующий раз я тебе смс-ку сотовой трубой пришлю..... – Скелет расчехлил свой бинокль и примостился рядом, – так что выискиваешь, бестелесное создание?

– А кто его знает, – Тень снова вскинул СВУ и приложился к прицелу, – меня радует одно – что не вижу ничего.

– А что насчёт утоптанной дороги скажешь?

– Что я скажу.... Что скажу.... Скажу что.... Псевдогигант....!!!

– Да ну, – отмахнулся Скелет, – разве он такую дорогу утоптать может?

– Да не утоптать... – Тень, направляя, едва не вырвал бинокль из рук Скелета, – а псевдогигант.... – уже шёпотом добавил.

Сергей поймал в бинокль огромную уродливую чёрно-коричневую тушу на двух колонноподобных лапах. Мутант медленно вышагивал между карьерами, стараясь идти по утоптанному грунту, огромными глазами тщательно выбирая место для следующего шага. Но как бы он не старался, при каждом шаге его лапы тонули в песке. Не успел Скелет как следует рассмотреть мутанта, как тот замер, словно почувствовал, что за ним следят. Гигант повернул своё лишённое верхних конечностей туловище в сторону сталкеров, открыл пасть и издал свой рёв, сродни гудку тепловоза, донёсшийся до группы лишь через три-четыре секунды.

Всё умолкло и замерло – даже вороны, безучастно занимавшиеся поглощением разлагающейся туши плоти, прекратили галдеж и боязливо оглянулись в сторону карьеров, вжимая голову поглубже в свои чёрные перья. Ещё через мгновение вся чёрная стая сорвалась с места и, не проронив ни звука, поспешила покинуть это место. Волнами зашевелился камыш – прятавшиеся в нём твари спешили убраться подальше. Наступила полная тишина.... Псевдогигант стоял между карьерами и издали сверлил сталкеров своими огромными глазами, словно оценивая и думая, – что ж ему делать дальше.

– Какие предложения? – Тень повернулся в пол-оборота.

– Какие, какие... линять и побыстрее, – процедил сквозь зубы Вампир, не сводя глаз с мутанта, – или ты предлагаешь что-то иное?

– Я? Нет... просто решил спросить, нет ли среди нас храбрецов, желающих с псевдогигантом сразиться....?

– В данном случае храбрость – это глупость... А вот те КаМАЗ-ы, – Шмуль кивнул на стоящую технику, – среди них вполне можно подождать пока эта тварь не уберётся.

– А разве он там не найдёт нас? – братья недоумевали.

– Не бойся, – Скелет кивнул на мутанта, – он нападает только на то, что видит. С нюхом у него проблемы, причём большие – его просто нет. Так что если хочешь избежать встречи с гигантом – просто спрячься, сиди тихо и дождись, когда он мимо пройдёт. Тем более что бегать от него – бесполезно.

– А почему? – не унимался Рыжий.

– Ты когда-нибудь убегал от грузовика?

– Нет....

– Ну, так представь себе, что на тебя разозлился водила фуры и хочет задавить – примерно тоже самое, только эту фуру и дерево не остановит...

**********

Всего на обочине было девять старых КамАЗ-ов, и, как и вся брошенная техника Зоны, в плачевном состоянии. Семь из них – самосвалы, ещё два в хвосте – когда-то были грузовыми с брезентовым тентом. От брезента остались лишь небольшие лоскуты, развивавшиеся на проржавевших дугах и готовые от любого порыва сорваться и улететь за горизонт.

Как и ожидалось, псевдогигант ещё долго выбирался из песка, и пока он добирался до твёрдого края топи, сталкеры, выбрав наименее фонящие, успели спрятаться среди грузовиков. Вампир залез в кабину одного из КамАЗ-ов и там, протерев грязное стекло, следил за мутантом. Шмуль под следующим грузовиком залёг на земле и притаился за колёсами, держа пулемёт наготове. Тень со Скелетом забрались в кузов самосвала, уткнувшегося передом в канаву, а рыжие спрятались в последнем грузовике. Мутант, сам того не ведая, создал передышку сталкерам....

– Откуда такие познания в анатомии? – Тень неожиданно вспомнил слова Скелета о том, что псеводогигант лишён нюха.

– Да так, притаскивали нам одного на базу, так там его месяц изучали. Потом вонь ещё полгода стояла по всем модулям.... Эх, сейчас бы на базу.... – он тоскливо вздохнул и замолк.

– Не трави душу.... Думаешь, мне сейчас не хочется оказаться на базе? Не думаю, что тебе приятнее морозить жопу в старом ржавом кузове грузовика посреди болота, кишащего монстрами, чем греть своё нижнее полушарие на тёплой кровати жилого модуля, попивая горячий чаёк с девчатами....

– Так я не понял, ты на свою базу хочешь или на мою?

– Честно?

– Да.

– Мне всё равно, лишь бы подальше отсюда.

В наушниках раздалось шипение, а вслед за ним голос Шмуля:

– Мужики, я тут кое-что нашёл, так что берите себя за кое-что и несите его к третьему КамАЗ-у....

Они переглянулись.

– Ну что, сходим?

– Да как хочешь, я за любой кипишь, кроме голодовки – пожал плечами Скелет, – только это, глянь как там наш маленький друг....

Тень слегка выглянул из-за борта. Гигант уже выбрался на твёрдую почву и что-то высматривал в зарослях болота.

– Да ищет в камышах чего-то, – и снова спрятался за борт, – ну так что, идём?

– Ладно, пошли.....

Сталкеры почти бесшумно спрыгнули на землю и притаились за колёсами. Ещё раз убедившись, что мутант даже и не смотрит в сторону грузовиков, они почти ползком двинулись по кювету к указанной машине. Под машину свободовец забрался первым.

– Ну что, показывай что у тебя ту... -

Он замолчал в удивлении, Шмуля тут не оказалось. Вместо него у пулемёта сидел Вампир и с таким же растерянным выражением смотрел на свободовца.

– А где Шмуль? – уже и Скелет забрался под машину.

– Шмуль, твою дивизию, – ругался Вампир в микрофон, – что за шуточки? Ты где?

– Да тут я, тут, – толи в наушнике, толи где-то рядом раздался голос долговца.

– Где??? – сталкеры оглядывались, но его нигде не было видно.

– Прямо тут...

Ржавый лист железа возле колеса откинулся, и из ямы под ним появилась голова долговца.

– Да тут я, тут....

– Оба-на, – почухались сталкеры, – а это что за хрень такая?

– Не знаю, – пожал плечами долговец, – но там тоннель и длинный.

Запыхавшись, прибежали братья.

– Да я вас.... – замахнулся на них Вампир, но слов не нашлось, чтоб выразить всё, что хотел сказать.

– А мы что? – переглянулись те и вопросительно уставились на бывалых. – Сами ж сказали сюда идти...

– Идти – значит бесшумно, на цырлах... Стадо бухих лосей на спаривании и то тише ходит....

– Молодцы, мальчики... – свободовец посмотрел "на улицу" и сглотнул подступивший к горлу ком, – псевдогигант к нам в гости на чай идёт....

– Вниз! – скомандовал Вампир.

Сталкеры друг за другом поспрыгивали в яму вслед за долговцем. Последним спустился Вампир, прихватив оставленный пулемёт, и, на всякий случай, задвинул назад железный лист.

– Ну и где это мы?

Насколько хватало света фонарей, был один сплошной тоннель. Кирпичные заплесневелые от сырости стены, бетонные потолки перекрытия, бетонный пол. Даже ни единого намёка на какую-либо дверь или проход. Капли воды, протекая сквозь щели в потолке, падали в лужи, пробитые за долгое время в полу.

– Да фиг его знает, но возвращаться наверх как-то не хочется.

А на верху мутант стремительно приближался. От топота дрожала земля, а рёв оглушал. Прошло совсем немного, как мутант с разбегу врезался в грузовик. Было слышно, как старый "КамАЗ" от удара сдвинулся с места и колесо, с лёгкостью продавив тонкий железный лист, застряло в яме.

– Ну, всё, б***, путь закрыт.... Молодцы, – Вампир чуть не накинулся с кулаками на рыжих, – привлекли внимание....

**********

Сталкеры шли по пустому тоннелю. Эхо шагов уносилось куда-то вперёд и терялось в темноте неизвестности. Они задавались вопросом – где они, что это за тоннель и куда он ведёт, но ответов не было. На сталкерских картах здесь было пусто, даже грузовики были внесены недавно. Шмуль тоже ничего сказать не мог, хоть «Долг» и в хороших отношениях с военными, но, сколько бы те карт те не передавали, ни на одной из них этот тоннель отмечен не был.

Внезапно в метрах в двадцати открылась дверь. Из залитой светом боковой комнаты выглянул средних лет мужичок в чёрном комбинезоне и, щурясь и пытаясь рассмотреть, спросил в темноту:

– Клещ, это ты?

Сталкеры притихли. Сразу было понятно, что выглянувший не видит их и полностью уверен, что идут свои, и Вампир решил сыграть в эту игру.

– Да, – закашлявшись, ответил он незнакомцу, дабы исказить голос.

– А чего не сообщил? – тот вроде как обрадовался. – Опять рация барахлит?

– Угу, – Вампир всё так же не переставал кашлять.

– Водки будешь?

– Угу...

– Тогда давай шевелись, а то трубы сохнут....

Незнакомец скрылся, оставив приоткрытой дверь. Сталкеры переглянулись – оружие у всех уже наготове.

– Втихую? – шёпотом Вампир спросил у свободовца.

Тот кивнул головой. Отдав всё снаряжение Рыжему, он взял в одну руку нож, а в другую – пистолет. Вампир сделал тоже самое, "хранителем" его добра стал Санёк. Рыжих посетило дежавю – в памяти обоих сразу всплыл дом на болотах, ренегаты, кровавая резня, устроенная Вампиром и свободовцем. За то недолгое время, проведённое в Зоне, они уже стреляли в людей, но нож в руке – это нечто другое, ты чувствуешь противника рядом, видишь его наполненные ужасом глаза, слышишь как сталь разрезает плоть, ощущаешь капли горячей крови на себе.... Не каждому дано привыкнуть.

Вампир заглянул в приоткрытую дверь. Большая комната с такими же кирпичными стенами и мощной стоваттной лампой под потолком. Внутри было не похоже на обычные сталкерские убежища – деревянный стол, такие же стулья, даже большой диван вдоль стены. Но всё как-то не современно, как-то создавало впечатление далёкого прошлого. Возле нехитро накрытого стола спиной к двери возился тот самый мужичок в чёрном комбинезоне и, судя по булькающим звукам и запаху спиртного, разливал водку по стаканам. Вампир только сейчас заметил, что на рукаве была нашивка в виде черепа с перекрещенными автоматами. Это открытие не стало полной неожиданностью – когда тот выглянул из двери, у Вампира промелькнула мысль, что это "мёртвая голова", а сейчас лишь убедился в этом. Он открыл дверь пошире и стал подкрадываться к бандиту, но под ногой предательски хрустнул осколок битого стекла.

– Ну, наконец-то! – обрадовался бандит. – Клещ, сколько те... – он обернулся и увидел вовсе не Клеща.

Но больше не успел проронить ни слова – быстрый взмах ножом и "СС"-овец схватился обеими руками за располосованное горло и, хрипя, сначала просел на колени, а затем рухнул лицом вниз на бетонный пол. В комнату неслышно скользнул Тень. Затем выглянул Вампир и шёпотом долговцу и Скелету:

– Сбросьте всё лишнее им, – он кивнул на рыжих, – и давайте с нами.

И вот у рыжих на, как заявил Шмуль, "ответственном хранении" по два рюкзака и куча оружия сталкеров, ушедших "налегке" – с пистолетами да ножами. Братьев с собой не взяли. Вампир сказал им оставаться здесь и следить за тоннелем – в случае чего стрелять из чего угодно и забрасывать проход гранатами.

Братья, судорожно сжимая автоматы, вглядывались в темноту тоннеля. Но, кроме "прикрытия тылов", они вслушивались в происходящее там, внутри. Прошло уже минут десять, те четверо скрылись внутри – и за это время ни звука, полная тишина, даже слышно как капли воды с потолка в тоннеле падают в небольшие лужицы – кап...кап...кап... Тишина не могла не радовать, значит "втихую" пока проходит удачно. Но тут в уже ставшей привычной тишине раздались громкие хлопки выстрелов. От неожиданности Санёк дёрнулся и едва не нажал на курок автомата. С тревогой рыжие посмотрели на дверь.

– Как думаешь, что там? – осторожно спросил Санёк.

– Не знаю, – пожал плечами брат.

– Может, проверим?

– Ну... – Рыжий не секунду задумался, – давай проверим. А это, – он посмотрел на рюкзаки с оружием, – куда денем?

– Да здесь оставим, если что – вернёмся, а если не вернёмся – то нам уже не пригодится.

...

Рыжий с автоматом на изготовку зашёл в приоткрытую дверь, брат следом. Возле стола на полу в огромной луже крови лежал уже не дёргающийся труп бандита.

– СС-овцы, – едва сдерживая от вида подступающую тошноту, процедил Санёк.

– С чего решил? – переспросил Рыжий.

– Да вон, – он указал на стену, – смотри сам.

Рыжий оторвал взгляд от тела и взглянул, на что же указывал Санёк. На стене от потолка до самого пола висело широкое красное полотнище с чёрными стилизованными буквами "SS" в белом круге посредине. Рядом с ним – выцветший агитационный плакат времён второй мировой, на котором немецкий солдат в чёрной форме войск SS суровым взглядом смотрим куда-то далеко, и надпись на немецком, которая, скорее всего, призывала вступать в ряды нацистской "элиты".

В противоположной от входа стене была другая дверь, на сей раз уже закрытая. Братья затаились по обеим сторонам от неё, и Рыжий легонечко толкнул за ручку. Дверь бесшумно открылась. Он осторожно заглянул. Там был длинный освещённый коридор с деревянными дверьми по обеим сторонам. И было пусто, никого. В конце коридора была ещё одна, уже закрытая металлическая, подобная корабельным, дверь.

– Чисто, – прошептал Рыжий и тихонько проскользнул во внутрь.

Братья начали осматривать коридор, прощупывая каждые двери. Первые справа и слева были заперты, а вот вторая справа так же слегка приоткрыта. Рыжий встал перед ней и, положив палец на курок, с размаху выбил её ногой. Дверь едва не слетела с петель и с грохотом ударилась о стенку. Но стрелять не понадобилось – в комнате на полу лежал ещё один труп в перекрашенной в чёрный цвет "заре" и луже крови, вытекавшей из раны в груди.

– Ты чего творишь!!?? – шёпотом, но словно крича, выругался Санёк.

– Наши здесь были, – уже на полтона громче ответил Рыжий, – пошли дальше.

Так они дошли до "переборки", проверяя по пути каждую комнату. Рыжий заглянул в иллюминатор – по ту сторону он увидел просторный зал с длинным чёрным столом посредине. Сталкер дёрнул за запирающий "штурвал". Переборка легко и бесшумно поддалась.

Рыжий шагнул в зал и первое, что увидел, когда разогнулся – направленный на него ствол.

– Твою мать, – выругался Шмуль, убирая в кобуру пистолет, – ещё бы чуть-чуть и я б тебя пристрелил. Санёк где?

– Тут... Рядом.... – Рыжий обернулся назад, – заходи, – сказал он Саньку.

Зал, в который они попали, был действительно огромным – десятка три метров в длину и порядка десяти в ширину. По центру вдоль всего зала стоял длинный чёрный Т-образный стол. Слева, "сверху" буквы Т, скорее всего, были места для командования – об этом говорили скульптуры германских орлов по углам зала и пять полотнищ со свастикой и стилизованными буквами SS по всей стене.

– А что за стрельба была? – спросил, было Рыжий у долговца, но тут он заметил, что в правом конце зала у самого края стола, словно без сил сидел Скелет. – А что это с ним?

– Когда своего первого прирежешь, – долговец говорил почти шёпотом, так, чтоб только братья его слова слышали, – посмотрим, как себя ощущать будешь, так что лучше пока его не трогайте....

Рыжий всё понял. Он и сам вспомнил своё состояние там, на болотах Чистого Неба, когда впервые убил человека – через прицел, в темноте, не видя ни лица, ни глаз. Но всё равно трусило потом ещё очень долго и полночи, почти до самого нападения ренегатов, ему снился тот здоровый бандит.

Из двери справа вышли Тень и Вампир.

– А вы чего здесь делаете? – возмутился Вампир. – Вам что было сказано?

– Ждать, – растеряно ответил Рыжий.

– Ладно, хрен с вами, – махнул рукой Вампир, – а хабар наш где?

– Там.... – Рыжий посмотрел туда, откуда они пришли.

– Так тащите его сюда, если так разбрасывать, то на вас не напасёшься... – повисла неловкая пауза – Шмуль, поможешь им притащить?

Долговец кивнул. Он ткнул Рыжего в плечо.

– Пойдёмте, пусть они, – он посмотрел на Скелета, – тут пока посидят.

Тень подсел к Сергею:

– Ну, ты как, нормально?

**********

В зале никого не было – ни Скелета, ни Вампира, ни Тени. Только отодвинутые стулья говорили о том, что все трое сидели за столом.

– А где...? – Санёк уже надеялся наконец избавиться от тяжёлой ноши чужого хабара.

– Сюда тащите, – крикнул свободовец из коридора по правую сторону.

Санёк попытался что-нибудь в нём рассмотреть, но этот коридор, в отличие от предыдущих, был без ламп и стоя в освещённом зале, увидеть "сюда" это куда – так и не получилось. Тут вышел Скелет. Молча подошёл и забрал у Санька свой рюкзак с дробовиком. Небрежно набросив добро на плечи, сухо и коротко добавил:

– Пошли, припасы пополнить нужно.

– Это что, и барыга тут есть?

– Угу, типа того....

В коридоре Скелет неожиданно остановился и опёрся о стену.

– Ты чего? – спросил его Рыжий.

– Ничего, вы заходите, – он кивнул на ближайшую дверь, – я сейчас.

Ничего не поняв, Рыжий толкнул за ручку. Внутри было нечто вроде склада – повсюду от пола до потолка деревянные стеллажи с бесконечными коробками, ящиками, оружием на любой вкус. Разинув рты, братья робко перешагнули через порог.

– Не споткнитесь там... – раздался откуда-то из глубины голос Вампира.

– Обо .... – Рыжий едва не упал, наткнувшись на что-то на полу, но Санёк поймал его за рукав, – что...?

На полу лежало тело, накрытое старой потёртой камуфляжной курткой.

– О жмурика не споткнитесь, – Вампир выглянул из-за стеллажа, стоящего посредине, – вижу уже познакомились с ним, – он посмотрел на лежащее тело.

Рыжий аккуратно перешагнул, стараясь не наткнуться больше ни на что, но наступил в лужу крови, вытекавшую из-под трупа.

– Ищите что вам нужно и побыстрей.... – поторопил Вампир, – кстати, Серёга где?

– Тут, рядом стоит, – Санёк уже закопошился по коробкам, – позвать?

– Не, не стоит, – Вампир вышел из-за стеллажа, застёгивая карман на разгрузке, – это ж он его так, – и снова кивнул на труп.

– Скелет?

– Угу.... Выстрелы слышали?

– Мы ж чего и прибежали....

– Тут поначалу было закрыто, – Вампир начал рассказывать, одновременно поправляя разгрузку и надевая потяжелевший рюкзак, – мы втроём дальше пошли, а Скелет возле двери остался – тыл прикрыть в случае чего. В конце коридора в коморке двое сидело, так что по-тихому не получилось, пришлось стрелять. На выстрелы этот и среагировал, дверь открыл и прямиком на Скелета выскочил. Ну, тот ему толи от испугу, толи от неожиданности нож прямо в сердце и всадил....

– М-да.... – Рыжие с опаской оглянулись. Из всей компании бывалых, Сергей казался им самым тихим, спокойным и мягким человеком, который ещё не зачерствел, ещё не стал "сталкером".

...

Вампир постоянно торопил. Пока братья рассовывали боеприпасы по карманам и рюкзакам, тот стоял в проёме, снаряжал пустые автоматные рожки и нервно поглядывал в большой зал. Наконец, набрав столько, сколько можно было нести без особого труда, братья позакидывали рюкзаки на плечи.

– Я вот что хотел спросить, – Рыжий остановился почти вплотную с Вампиром, – вот мы всё время убиваем кого-то, грабим, забираем.... Чем мы лучше бандитов, чем мы от них отличаемся...? – и пристально смотрел в глаза.

Вампир усмехнулся:

– Ты вообще понимаешь, где находитесь и кто вообще такие?

– В Зоне мы, сталкеры мы, но не бандиты, понимаешь, не бандиты....

– Ты хотел знать, чем мы от бандитов отличаемся? – сзади подошёл Тень.

Рыжий промолчал.

– Ну, так вот, – продолжил свободовец, – бандиты сначала стреляют, а потом спрашивают, а мы – сначала спрашиваем, а потом стреляем. А в остальном, в общем-то, – ничем.

– А то, как ты выразился, почему постоянно убиваем да грабим, – добавил Вампир, – это да, но в Зоне – жить захочешь, ещё не так раскорячишься. Не знаю как ты, а я лично не горю желанием при встрече с какой-нибудь тварью мутировавшей или двуногой со стволом в руках оказаться с пустым магазином. Так что выбирай сам – либо ты сталкер, либо ты труп.

Братья молча поплелись по коридору вслед за ушедшим в темноту Скелетом. Тень притормозил Вампира:

– А теперь я спрошу – что думаешь о них?

– Не знаю, – тот задумался, – но вроде толковые парни.... А у тебя так и не прошло желание Санька пристрелить?

– Жизнь покажет – отрезал свободовец.

...

Казалось, что этому длинному тёмному сырому тоннелю нет конца. Сталкеры шли наугад, никто не знал где они – просто шли в сторону моста, по направлению. Изредка в кирпичной кладке попадались старые электощиты с изображением германского орла, выцветшие и погнившие плакаты, на которых уже не разобрать ни изображения, ни надписей... и ни единой двери – просто длинный сырой коридор, ведущий в неизвестность. Они шли молча, вслушиваясь в каждый шорох. Зашипела взятая у одного из бандитов рация:

– Хмурый, что там за стрельба у вас?.... Хмурый, ты меня слышишь?

Сталкеры остановились и прижались к стене. Вампир снова решил сыграть в игру, но уже по рации. Он нажал кнопку вызова и хриплым голосом ответил:

– Это Хмурый, у нас всё в порядке.

– Что за стрельба?

– Да так, ничего, ствол проверял....

– А что долго не отвечал?

– Отлить ходил...

– Хмурый, ты мудак, Генрих что приказал? – никакой стрельбы в бункере по пустякам, так что драить тебе сортир неделю, вот там и нассышься вдоволь, а ещё раз стрельнёшь впустую – очко языком будешь вылизывать.

– Да ладно тебе, не парься.

– Это ты у меня париться будешь, мы тут собак стреляем, а вы там развлекаетесь. Сейчас Краб к вам пойдёт, сменишь его.

Вампир выключил рацию.

– Если собак стреляют, значит – выход есть... – шёпотом говорил он.

Сталкеры одобрительно закивали.

– Остаётся надеяться, что в правильную сторону пошли....

Где-то из глубины тоннеля донеслись шаги. Кто-то приближался не сильно торопясь, даже не стараясь обходить лужи – по всей видимости, в этом бункере бандиты чувствовали себя в полной безопасности. Впереди был небольшой поворот и сталкеры решили притаиться у него.

Шаги приближались. Вампир выглянул из-за угла. Тоннель уже освещался голубоватым светом фонаря Краба. Вряд ли когда-то сталкеры так радовались приближению бандита, но, судя по тому с какой быстротой после разговора по рации они встретили Краба – выход близко. Едва он переступил черту поворота, как тут же упал, оглушённый ударом приклада.