Текст книги "В погоне за быком (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Шмуль подобрал обронённый бандитом автомат и, вынув из него затвор, спрятал его в карман.

– Если очнётся, то стрелять не сможет, – пояснил свои действия.

– Так, идём быстро и тихо, – командовал Вампир.

Дальше тоннель был прямой без поворотов и углов. Где-то в конце забрезжил дневной свет, манивший свободой.

– Хмурый, – вновь зашипела рация, – Краб уже пришёл?

– Да, – ответил Вампир, – я уже иду.

– Хорошо, шевели копытами, а то у мельницы зомбаки появились.

Сталкеры быстро и тихо приближались к заветному свету. На деле конец тоннеля оказался заваленным тупиком, рядом с которым был проход в разобранной кладке. Из этого прохода и пробивался дневной свет. Не доходя до него, они замерли и прижались к стене. Из прохода тянуло табачным дымом – бандит курил в ожидании. Вампир расстегнул ножны и взялся за рукоять ножа. Его остановил Шмуль, мол "давай я". Вампир кивнул и пропустил его вперёд. Долговец коротко заглянул в проём. За проёмом был вырытый земляной грот, занавешенный маскировочной сетью. Спиной к проёму возле станкового пулемёта на куче кирпичей сидел бандит в чёрном комбинезоне с нашивкой "мёртвой головы" на рукаве и, пыхтя сигаретой, осматривал в бинокль окрестности. Шмуль спрятался назад и, вновь прижавшись к стене, достал из кобуры пистолет:

– Один... – прошептал он.

– Хмурый, ну сколько можно тебя ждать, – раздался голос бандита, – я тебя слышал, чего там застрял? Опять ссать пристроился?

Шмуль присел на корточки и резко выглянул из-за угла. Раздался выстрел, а следом и грохот падающего на кирпичи тела.

– Ну, всё, – долговец выпрямился в полный рост, – путь свободен.

Грот выходил на заросшем склоне холма недалеко от старой деревянной мельницы, возвышавшейся на соседнем холме. Вплоть до самой мельницы раскинулась живописная долина, глядя на которую душа так и просится за лист бумаги и ручку. Слева возвышаются холмы, поросшие причудливо изогнутыми хвойными и лиственницей вперемешку с чернобыльской черёмухой. Пологие склоны холмов, усыпанные мелким кустарником и высокой по пояс травой, соединяются в чашу, образуя почти ровную ложбину. Справа ложбина плавно уходит в низину и упирается в камышовые заросли топи.

И как же приятно было приятно выбраться из этого тёмного логова бандитов. Сталкеры попрыгали вниз и поспешили убраться подальше в сторону мельницы.

– Я сейчас, – Вампир задержался у грота.

– Ты чего? – одёрнул его долговец.

– Ход перекрою. Если я правильно понимаю, то нам повезло, основной банды здесь нет – они, скорее всего, на перестрелке с вашими штурмовиками. А когда вернутся и увидят, что мы тут были – пустятся в погоню. Так что перекрою ход – полчаса выиграем.

– А, – понимающе кивнул Шмуль, – ну давай, догоняй.

Вампир закинул в грот две гранаты и рванул за уходящими сталкерами. Позади раздались два взрыва, заставившие оглянуться, и из грота, сорвав маскировочную сеть, вылетел клуб дыма вперемешку с красными кирпичными крошками и землёй. Следом обрушилась часть холма, располагавшегося над тоннелем.

**********

Ложбина перед мельницей была усыпана костями и трупами мутантов. Среди разлагающихся тел были и совсем ещё свежие трупы слепых псов и псевдособак. Видимо о них тогда и говорил бандит.

– А неплохая у них точка, – долговец ещё раз оглянулся на взорванный грот, – местность простреливается на раз-два.

– Ага, – согласился Вампир, – хрен заметишь, а если и заметишь, то уже поздно будет. Кстати, он чего-то говорил о зомби возле мельницы?

– Было дело, – Рыжий озирался, – только не видно их что-то.

– Угу, – кивнул Вампир, – я тоже ни одного зомбака пока не вижу.

– Не каркайте там, – отозвался Тень, – а то сейчас быстро повысовываются изо всех щелей и хрен отстреляемся.

– Кар-кар.... – передразнил Вампир.

Старая покосившаяся мельница тоскливо смотрела пустыми окнами на приближающихся сталкеров. Ветер гулял по её заброшенным цехам, изредка негромко хлопая ставнями и дверьми, едва держащимися на старых петлях и рассыпающихся в труху коробках. Рядом с мельницей несколько кирпичных амбаров с частично рухнувшими крышами.

– Э-э-э-э.... – донёсся гнусавый с одного из амбаров.

– Кто-то спрашивал про зомби? – Вампир вскинул автомат и передёрнул затвор.

Следом квинтет затворов возвестил о том, что живых мертвецов ожидает весьма горячий приём.

– Э-э-э-э.... У-у-у-у-у....

В дверном проёме показался зомби, не похожий на тех, что были на болоте. Это был не простой оживший покойник – на нём был тяжёлый штурмовой армейский "Скат-9М", редкость не то, что на зомби, даже на живом человеке в Зоне, да и "Абакан" с подствольным гранатомётом и мощным прицелом не каждому сталкеру по карману. Но приметил это только Вампир. Грянули выстрелы. Зомби задёргался от попадавших в него пуль, но падать не спешил. Экипировка успешно принимала на себя весь смертоносный металл – только когда заговорил пулемёт, мощные пули пробили защиту и зомби рухнул. Вампир рванул вперёд, бросив автомат и сдёргивая с крепления "чёрного брата". Пока зомби не очухался, он очутился возле него и выстрелом снёс голову. Следом подбежала и остальная группа.

– Ты чего делаешь?! – благим матом орал на Вампира свободовец. – Какого х** ты тут лосиные бега устраиваешь?

– А вы ничего не замечаете? – Вампир, преодолевая тошноту от запаха зомби, пытался добраться до ПДА, всё ещё висящего на поясе.

– Зомби как зомби, – Скелет пожал плечами, – только воняет ещё хуже....

– На костюмчик никто не обратил внимания что ли? – Вампир умудрился снять ПДА и, выйдя из амбара, спрятал его в карман.

Сталкеры замолчали, всматриваясь в лежащего покойника.

– Скат-9М, – прервал их размышления Вампир.

– Хренасе.... – единственное, что смог выдавить Тень, прежде чем от удивления открыл рот.

– Вот и я о том же, – Вампир торжествовал, – не каждый день видишь покойника в элитной штурмовой экипировке.... Не простой это зомби, – сталкер похлопал по карману с ПДА, – думаю тут поковыряться нужно....

**********

До «Старо-Шепеличей» было рукой подать и мельница, скорее всего, была одним из предприятий, на котором работали местные жители. От неё к посёлку вела грунтовая дорога, ныне заросшая с еле уловимыми границами. Однако в высокой траве, прямо посреди дороги, была отчётливая протоптанная тропинка. Мало вероятно, что её протоптали зомби – те не выбирают дороги, протоптана она была теми же бандитами, так как на сталкерских картах тропа обрывалась на карьерах и снова появлялся только в районе «Средних Шепеличей».

Время уже перевалило далеко за полдень, и день неуклонно катился к завершению. Сталкеры торопились. Хоть до края топи оставалось не так уж и далеко, но это был путь в неизведанном.

Посёлок на пути возник уже скоро. Но обычным его не назовёшь, не похож он на буйно заросшие всеми оттенками и разнообразием форм зелени брошенные хутора и деревни Зоны. Нет, дома такие же – старые, доживающие свой век с нехитрыми дворовыми постройками, будь то сарай какой или кухня летняя – всё было в запустении, всё разрушалось, всё погибало. Но опустившееся на посёлок облако первой катастрофы в этом районе было одним из наиболее грязных, и заражение наиболее мощным, а вторая катастрофа лишь усилила и без того бедственное положение. Мрачная картина разрухи дополнялась ещё более мрачным пейзажем: сухие чёрные деревья раскинули свои голые ветки, пожухлая трава, едва покрывающая землю и постоянный треск счётчиков Гейгера, порой заливавшихся соловьями.

Ощущение прихожей преисподней добавляла огромная огненная аномалия, бушевавшая чуть ли не в самом центре посёлка. Её столбы горячего воздуха, наполненные пеплом и сгорающими частицами всего попавшего в неё, колыхались на ветру, подобно стоящим на месте воронкам смерча. И даже с той тропинки вдоль окраины, по которой шла группа, были видны языки пламени, вырывающиеся из-под земли. Если бы они подошли настолько близко к ней, насколько позволяла экипировка, то зрелище было бы ещё более впечатляющим. Аномалия больше походила на жерло небольшого вулкана, чем на обычные, хоть и крупные жарки. Наполненная раскалёнными газами большая котловина поглотила полквартала. В метровых трещинах в чёрной выжженной земле бурлила горящая жижа, походившая на магму. Но это была не магма, а расплавленные, одной Зоне ведомо почему не сгоравшие останки всего чего угодно – дерева, металла, кирпича, бетона. Иногда, когда аномалия оживала, то огненные потоки переполняли края трещин и растекались всёпожирающими змеями.

Но Зона весьма удивительна, и даже эта карусель адского пламени не была безжизненной – её облюбовали огненные полтергейсты, чувствовавшие себя в этом маленьком вулкане как рыба в воде. Прозрачные, еле видимые создания кружили в горячих струях, занятые одним им известными делами.

...

Ещё не скрылись из виду последние дома "Старо-Шепеличей", как серая заражённая местность сменилась густой мясистой зеленью, и счётчики Гейгера стали показывать слегка повышенный фон. Как и в любом другом подобном месте начиналось самое настоящее царство флоры. Обычная трава доставала до самого пояса, а то и выше, ну а кустарники доходили до размеров деревьев. Разнообразие мутации было столь сильным, что порой нельзя было даже определить, что это было в прошлом. Гигантские ромашки среди травы высились размером с молодой подсолнух, только вместо белых лепестков – бирюзовые, а ствол покрывали колючки, на подобии как у розы. Непонятного происхождения кусты, с тонкими длинными листьями на таких же тонких длинных и ровных ветвях, и большими, размером с яблоко, ягодами радужной раскраски – от жёлтой сверху до фиолетовой снизу. Другие кусты словно отражение "яблочных" в кривом зеркале – толстые кривые сплетённые ветки с круглыми большими, как блюдца, листьями, по краям которых свисали тоненькие волоски с белыми ягодами, размером не больше горошины, на конце.

Скелет на ходу жадно срывал листья и ломал ветки почти с каждого встречавшегося на пути растения и, доставая из бокового кармана штанов непрозрачные серые пакеты, аккуратно их туда складывал.

– Серёг, нафига гербарий собираешь?

– Да тут такое....!! – взахлёб отвечал тот. – Даже у нас в лаборатории такого нет, отнесу Виктору Валентиновичу, пусть изучает.

– А кто такой этот Виктор Валентинович?

– Да наш главный профессор по травкам, прикольный такой мужичёк, умный, правда выпить любит, а как нажрётся – так филосовстовать начинает. Помню, пару месяцев назад он в очередной раз на стакан присел, так потом Заболотскому до самого утра спать не давал, – Сергей на секунду отвлёкся.

На пути попался очередной мутированный куст: на длинных изогнутых ветках красовались причудливые зелёные листья в серую полоску.

– Кстати, – Скелет сорвал с него пару листов, – вы знаете, что это за куст?

– Не, – сталкеры пожимали плечами.

– Это чернобыльский тигровый куст.

– И что с этого?

– А то, что по составу он близок к листьям коки, – Сергей сорвал с него несколько листов и положил в очередной непрозрачный пакет.

– То есть из него можно наркоту гнать? – заинтересовался Санёк.

– Теоретически да, – Скелет положил собранное в карман с другими образцами, – но практически – не советую.

– Ага, Минздрав последний раз предупреждает... – Вампир захихикал.

– Ну да, – продолжил Скелет, – разочек шырнуться таким кокаином, точнее тигрином, можно, только после пары часов кайфа ласты склеишь. Нервная система выгорит полностью. Если слухи верны, то одни учёные как-то пытались из него сделать анестезию и на крысах испытали, а в итоге получили крыс-зомби.

Несмотря на ожидание, активность мутантов в этом царстве флоры была минимальной. Небольшие группы плотей и кабанов иногда напоминали о своём присутствии похрюкиванием и повизгиванием, копошась и поедая сочную растительность где-то в глубине зелёного моря. Мелкие, вроде тушканов или котов, проявляли более активное любопытство и несколько раз подходили совсем близко к путникам, но встреченные выстрелы быстро остужали пыл и те спешили ретироваться. Более смелыми оказалась три снорка, всё же решившись атаковать сталкеров, но и эта атака была успешно отбита. Два изрешечённых мутанта так и остались лежать у тропы, а третий с перебитой ногой скрылся в зарослях.

Не успела группа далеко уйти, как на месте, где остались подстреленные мутанты, началась настоящая возня. Откуда ни возьмись, появилась стая слепых псов, устроивших за падаль потасовку с чернобыльскими собаками, но почуявший запах смерти кабан быстро разогнал как тех, так и других и принялся поедать снорков в одиночку. Что-то перепало лишь тушканам, назойливо докучавшим единоличному хозяину пира. Все остальные поодаль нетерпеливо ожидали, когда же кабан насытится и уйдёт, и за объедки тогда начнётся новая волна драки.

Таким образом, обезопасив себе дальнейший путь как минимум на полчаса, сталкеры уже подходили к краю зарослей.

**********

Казалось, что ничто не могло огорчить радость показавшегося посёлка «Средние Шепеличи». Это был край топи. Даже бандитская тропа расширялась и плавно перешла в грунтовую дорогу, вновь начавшуюся на этом последнем холме зарослей. Петлявшая дорога шла мимо заросшего большими зелёными лопухами поля и спускалась вниз, в посёлок. Счётчики Гейгера умиротворённо молчали, рыки дерущихся за падаль мутантов едва доносились из зарослей, и даже болотная вонь, целый день окружавшая сталкеров осталась где-то позади.

– Внимание сталкеры, выброс начнётся через полчаса, повторяю, выброс начнётся через полчаса, – хором заголосили ПДА.

– Твою мать, только этого нам и не хватало...

Усталые взгляды устремились в сторону станции. Близость центра сказывалась даже в выбросе и зрелище, постепенно возникавшее перед глазами, нагоняло бесконечную тоску.

Багряное зарево зарождалось у стен ЧАЭС и с каждой секундой медленно, но верно разрасталось. Прямо над станцией в небе, закручиваясь в огромную воронку, густели черные тучи. Пронизываясь сверху донизу белыми нитками молний, воронка вытягивала свой центр ввысь, всё выше и выше. Заметно потемнело. Солнце, бросив на Зону последний скупой луч, скрылось в наливавшемся свинцом небе. Казавшиеся до этого полупустыми заросли ожили – завыли псы и их вой разнёсся по окрестностям, словно предупреждая всех о скором выбросе. Поднявшаяся с поля стая ворон, стремглав понеслась прочь, беспрестанно каркая и роняя на землю чёрные перья. Бесконечное зелёное море задрожало от сотен бросившихся искать спасительное укрытие мутантов. С каждой секундой приближался грозивший быть мощным и затяжным выброс, но оторваться от этого зрелища, сталкеры были не в силах.

– Может всё же поищем укрытие? – прервал молчание Тень, кивая на дома посёлка.

– А, ну да, – посмеялись сталкеры, одновременно задумавшись о том, что зарождающийся выброс чуть не ввёл их всех в ступор.

– Внимание сталкеры, выброс начнётся через двадцать пять минут, повторяю, выброс начнётся через двадцать пять минут, – подгоняли их ПДА.

– Да заткнись, – гаркнул на невинный прибор Вампир и ещё ускорил шаг, почти перейдя на бег.

– Да не лети так, – Шмуль едва поспевал, – времени ещё вагон и маленькая тележка, так что успеем.

– Видишь ли, друг мой, мы не на базе "Долга", где всё обжитое и надёжное – дойти до деревни ещё полбеды, гарантии того, что в первом попавшемся доме найдётся подходящее укрытие – нет никакой, так что давай лучше шире шаг, отдышаться и там сумеем.

...

Спешка принесла свои плоды. До первых домов "Средних Шепеличей" группа добралась ещё до того момента, как ПДА возвестили о том, что до "выброса осталось пятнадцать минут". И здесь Вампир оказался в чём-то прав – первые дома на окраине не годились для укрытия. Большинство из них были саманными и могли развалиться от любого неосторожного удара. Шмуль попытался открыть дверь одного из них, но вместо вожделенного укрытия пристройка просто рухнула, окатив долговца сухой пылью штукатурки и саманных стен.

– Ну что я тебе говорил? – съехидничал Вампир. – Давай лучше что-нибудь понадёжнее поищем.

– Да пошёл ты, – возмущался долговец, отряхивая пыль с комбинезона и покидая так и не ставшим укрытием двор.

– Да тут одни развалюхи, – глядя вдоль улицы мрачно сказал Скелет.

– Ну должно же быть тут хоть что-то, – свободовец от досады чуть не бросил винтовку на землю.

А тем временем иссиня-чёрный вихрь над станцией начал втягивать в себя поднимавшееся с земли багряное зарево. Нижние тучи уже смешались с поднимающимся выбросом и получившаяся гремучая смесь начала, закручиваясь, втягиваться в центр. Молнии сверкали всё чаще, причудливо завиваясь по кругу движения вихря. Они были то белыми, то, попадая на поднимающиеся частицы, становились розовыми.

С диким визгом с одного из дворов выскочили три плоти и, не удостоив сталкеров даже беглым взглядом, бросились бежать в глубь посёлка.

– Ты зачем свиней пугаешь? – подшутил над свободовцем Скелет.

– Я? – тот не понял юмора.

– Ну не я же тут винтовками раскидываюсь.... Кстати, кстати, кстати.... Все за мной!!!

Скелет кинулся вдогонку за плотями.

– Э?!?! Ты куда?! – посыпались крики за его спиной.

– А я, кажется, понял, догоняем... – Тень побежал за Скелетом.

Ничего не понимая, сталкеры стали догонять убегавших. Тем временем Сергей старался не упускать из виду визжащих мутантов, которые, протиснувшись в дырку в заборе одного из дворов, едва не скрылись в густой траве. Протискиваться в дырку не было ни времени ни желания, поэтому Сергей просто с разбегу снёс прогнившие доски и, раздвигая на ходу ветки, продолжил гнаться за плотями. Назад не оглядывался – прекрасно слышал, что за ним бегут.

– Ну, давайте, покажите – где вы от выброса прячетесь... – мысленно упрашивал он мутантов.

Плоти словно слышали его мысли. Пробежав таким образом насквозь два двора мутанты выскочили на соседнюю улицу и направились прямиком к старому кирпичному зданию через дорогу наискосок, которое, судя по сохранившейся вывеске, когда-то было поселковой почтой.

– Внимание сталкеры, до выброса осталось десять минут, повторяю, до выброса осталось десять минут, – торопили ПДА.

...

Плоти, поняв, что на их убежище покушаются, сначала кинулись на непрошенных гостей, но против шести вооружённых до зубов бойцов они были бессильны. Лишь одна из хавроний, получив несколько пуль, хромая и истекая вонючей кровью, сумела вырваться и убежала под начинающийся выброс. Центр ощущался всё яснее. ПДА потухли ещё до того, как успели возвестить о последних пяти минутах перед началом неистовства Зоны. После этого, прикрыв с грехом пополам дверь, сталкеры устало развалились на пыльном и местами загаженном мутантами полу.

– Ну, Серж! ну голова! – Вампир радостно трепал его за плечи. – А то я уж грешным делом решил, что тебе шашлычка захотелось.

– Ага, шашлычка.... Спасибо тебе на добром слове, – ответил Сергей, – я ещё не опустился до того, чтоб жрать всякую мутированную дрянь. А ты, хоть и сталкер, – слова Скелета прозвучали с укоризной, – а до сих пор не уяснил, что если пути не знаешь – спроси дорогу у местных.

– Во-во, – ехидно добавил свободовец, – мутанты всё же живые и тоже жить хотят. А ты б лучше не грешным своим делом думал, а головой....

– Вот только не начинай своих свободовских баек о том, что Зону сохранять нужно, изучать, – отмахнулся Вампир и, сев на пол возле стойки, устало опёрся.

– Я ничего такого не говорил вообще-то, – парировал Тень, – а насчёт изучения – ты не прав, изучать нужно, но и разрастаться не давать.... Да ну тебя, вредный ты какой-то.... Эй, молодёжь, – теперь уже братьям, – вы хоть поняли, что произошло?

Те устало покивали головой, мол "да, поняли".

– Если поняли, то хорошо.... Кстати, выброс когда-нибудь видели?

– Видели.... – те переглянулись.

– А в близи? Хотите посмотреть? – Тень кивнул на зарешёченное окно.

Зона замерла, грянул выброс. О начале возвестила накатившая звуковая волна. Её инфразвук действует на психику, и у молодых сталкеров часто случаются приступы истерики, но братья держались, хоть по лицу Рыжего и было видно, что его разум наполнился нестерпимым ужасом, но он упорно продолжал смотреть в протёртое стекло туда, за спасительные стены, где красное марево накрывало Зону. От удара первой волны здание задрожало и с потолка посыпалась пыль штукатурки. Вслед за волной грянул гром. Его оглушительный рокот покатился от центра к окраинам. Теперь в Зоне каждый сам по себе.

Выброс бушевал больше часа, а томившимся в ожидании сталкерам казалось, что прошла целая вечность. Разговоры не клеились, и они решили использовать нежданную передышку, дабы привести в порядок снаряжение – почистить костюмы, протереть шлемы, заполнить пустые рожки, да и просто – посидеть, отдохнуть. Только близнецы стояли у окна и непрерывно смотрели на выброс как заворожённые.

Не успела пройти последняя аномальная волна и красное марево не сбросило своё покрывало, как полил проливной дождь.

**********

Дождь превратил дорогу в сплошное месиво и, после традиционного полстакана водки, путь до моста занял остаток светового дня. Сильный выброс осложнил и это – множество новых, едва народившихся аномалий постоянно заставляли искать обходные пути от нанесённой на карте дороги. Единственное, что радовало – мутанты после выброса снизили активность. Незадолго до наступления сумерек встретились с патрулём нейтралов, возвращающихся на станцию Янов, которые поделились свежими новостями зоны. После недолгих расспросов Орешек, так представился старший патруля, очень заинтересовался рассказами Вампира о бандитской базе и в обмен на более подробную информацию и указания на карте обещал показать хорошее место для ночлега – старые БТР-ы в канаве в нескольких сотнях метрах от моста. БТР-ы были замаскированы и использовались патрулями с Янова в случае, если не успевали добраться до темна до базы. Вампир с радостью согласился, тем более, что переправляться через мост по темноте не было никакого желания.

Затянутые маскировочной сеткой БТР-ы в заросшей канаве и действительно, не зная, – не найдёшь. Пусть удобства не такие, как на базах, но в Зоне не привередничаешь – крыша есть, тем более бронированная, люки исправны и запираются изнутри. Жаль, что пулемёты давно сняты, но армейская техника – есть армейская. В случае опасности можно отстреливаться и из бойниц. Кое-что было и из удобств – бочка из-под горючего с дождевой водой и умывальником, да выкопанная в сторонке яма, служившая нужником. Внутри старой техники условия были чуть комфортнее, чем спартанские – армейские войлочные одеяла заменяли матрацы, а подушками служили набитые травой тельняшки.

Орешек долго прощался, как бы и не собираясь уходить, и тогда Вампир пригласил его с отрядом к столу – благо в бандитском логове удалось разжиться не только боеприпасами, но и кое-каким продовольствием и даже бутылкой бренди.

Расположившись на броне одного из БТР-а, сталкеры разложили добытые трофеи – саморазогревающиеся консервы, почти свежий хлеб, пару палок колбасы, ну и конечно бренди. Как только трофейная бутылка закончилась, Орешек достал водку. После чего угрюмые и молчаливые до того патрульные разговорились.

– А чего ты про тех не спросишь? – внезапно спросил один из патрульных, представившийся как Сухарь.

– Точно, – Орешек хлопнул себя по лбу, – буквально минут за двадцать до того, как вас встретили, видели мы ещё одну группу бойцов, шедших со стороны топи. Не ваши ли?

– Нет, – Вампир напрягся, – мы все тут, – он оглядел свой отряд, – шестеро нас.

– Да уж, – ухмыльнулся старший, – те на вас точно не похожи. Вы тут все разношёрстные – и договская броня есть, и военная, и сталкерская и даже ЧН имеется, а те – совсем другое дело. Все как на подбор одинаковые – в серых костюмах, я таких ещё не видел. Мы подумали, что наёмники от "Долга" тикают, тем более что сегодня весь день в канале маячили предупреждения о рейде в топь. Потом вы появились...

– А по подробнее расскажешь? – переспросил Тень.

– Чего подробнее? – пожал плечами Орешек. – Мы так особо ничего не видели. Те серые ненадолго вышли из лесочка, потом снова в нём исчезли.

– Ну а хоть сколько из было? – не успокоился свободовец.

– Ах, это?! – Орешек начал хмелеть. – Восемь насчитали. Может, конечно, и больше, но из лесу вышло восемь.

– Командир, время, торопиться нужно... – одёрнул Орешка Жека Монтёр.

– Точно....

Они тепло попрощались, и патруль быстрым шагом направился в сторону Янова. Ночь неутомимо приближалась. Разобравшись по БТР-ам сталкеры закрыли люки.

Под воздействием алкоголя и изнурённый дневным переходом свободовец, уснул практически мгновенно, едва сняв шлем и сбросив разгрузку.

– А ещё на меня ворчал, что сплю с пистолетом под подушкой... – думал Вампир, глядя на то, что Тень спит с автоматом в руках.

Как бы Вампир не старался, ему самому сон почему-то не шёл. По началу он долго ворочался, а потом всё же вспомнил о ПДА бандита и того зомби на мельнице. Подсветив, он нащупал их в своём рюкзаке и, устроившись поудобнее, решил начать с бандитского.

Заметок в нём было много, основная масса которых касалась замечаний и наблюдений по "Шепеличной Топи". Прочитывать основательно он их не стал, но скопировал к себе с твёрдым намерением потом внимательно изучить и сбросить на карту. Самое интересное, как оказалось, было в заметках по времени совпадающих с появлением банды "Мёртвая голова".

"Бугор вчера совсем башку потерял. Решил, что пора сваливать со свалки и идти в грёбаную топь. Борзый пошёл против, хотел даже чёрную метку впаять, но эти шестёрки порешили его ночью, а подстроили, будто в аномалию вляпался, так что пришлось с бугром идти. Если б не пошли с ним, то потом сталкерня бы по одиночке выловила".

Заметка следующего дня.

"Е**ал я эту топь во все щели. За сутки троих реальных пацанов мутанты задрали. Бугор всё на своём – тут круто будет. Сидим под дождём среди вагонов уже второй час. Бугор говорит, что ждём кого-то".

И вечером того же дня.

"У бугра какие-то тёрки с вояками. К вагонам припёрлись трое в реальном обвесе и волынами, о чем-то с бугром базарили больше часа. Потом пошли за ними. Чуть не сдох в трясине – зомбаков, как собак нерезаных. Ещё два пацана преставились. Эти трое толи вояки, толи ещё хрены какие-то и бойцов с ними таких же ещё с десяток, но база у них нехилая, бункер, говорят немецкий".

Дальше пошли заметки о том, что теперь стали называться "Мёртвая голова". Полностью исследовать бункер им не удалось – один из ходов взорван, а известная им часть очень хорошо подходит для базы. Больше ничего более-менее интересного в заметках бандита не было. Вынув из ПДА батарейку, Вампир вставил её в ПДА зомби и с нетерпением нажал кнопку включения – тот неторопливо, но заработал. Найдя сеть – начал скачивать обновления программ. Вампир прервал этот процесс и заглянул для начала в идентификацию. Его подозрения были верны – ПДА принадлежал военному, правда имя, звание и подразделение прочесть не смог – система затребовала личный код допуска. А вот записи в дневнике оказались очень даже любопытными. Бывший владелец до того, как стать зомби, короткими, но частыми заметками, весьма подробно описывал происходившие события. Причём самое интересное, что эти заметки начинаются всего за два дня до бандитских.

"Десантировались недалеко от кордона. Приказ озвучили на месте – рейд в "Шепеличную Топь". На кордоне снабдили всем необходимым, даже выдали всем "Скат-9м". Повезло. В прошлый раз "Бериллом" отделывались".

"Проводник из "Долга" довёл до края топи. Дальше действуем по обстоятельствам".

"Встретили незначительное сопротивление наёмников в районе "Рученицы", слабоваты они нынче стали, всех уложили, среди наших один 300-й и то легко. Майор доволен, обещал всех к медалям приставить".

"Два часа мутанты лезли из всех щелей. Пришлось запросить помощи. Центр в вертушках отказал, сославшись на скорый выброс, зато "Долг" откликнулся. Хорошие парни – среди них своих много".

"Добрались до карьеров. Есть потери. Майор приказал обыскать каждый метр".

"Нашли у КамАЗ-ов яму, ведёт в какой-то бункер. Майор оставил часовых у входа, остальной отряд спустился на обследование".

"Бункер оказался немецким. Судя по документам здесь был штаб дивизии СС "Мёртвая голова". Командиры до вечера изучали бумаги, оставшиеся после немцев, а мы шарили по бункеру. До конца пройти не удалось – проход взорван, но и то, что осталось – в хорошем состоянии, даже мебель целая".

Заметки следующего дня.

"Майор долго говорил с центром. Эвакуацию обещают не раньше чем через два дня – ссылаются на отсутствие транспорта. Майор в бешенстве – боеприпасы и продукты на исходе. Если мутанты будут так и дальше продолжать, то патроны закончатся максимум к вечеру. Запросили помощи у "Долга" – те не могут пробиться. После выброса единственная дорога вся усыпана аномалиями".

"Майор полдня сидел у себя, не выходя. Несколько раз запрашивал помощи у центра – бесполезно, эвакуацию ещё откладывают, предлагают закрепиться на месте и ожидать. Майор обмолвился о том, что нас предали, но он знает, что делать. Меня, Михайленко и Грузя посылают к разведать дорогу к "Средним Шепеличам", оттуда майор дальше хочет добраться до станции Янов".

На этом заметки обрываются. Вампир спрятал ПДА военного и перед сном всё же решил заглянуть в общий канал. Ничего интересного опять не было – байки, анекдоты, перепалки. И тут один за другим выпали пять сообщений о смерти:

"21-58. "Орешек": – Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера"

"21-58. "Паша Коршун": – Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера"

"21-58. "Сухарь": – Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера"

"21-58. "Жека Монтёр": – Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера"

"21-58. "Бурнаш": – Погиб. Место: квадрат 725. Причина смерти: химера"

...

– Серж, – тихо позвал Шмуль Скелета, – спишь?

– Нет, – отозвался тот и повернулся на другой бок, – сон не лезет.

– Я тоже всё никак не усну.... Кое-что мне покоя не даёт.

– Что? Совесть?

– Да не, всё думаю о том, что Орешек про тех серых сталкерах говорил, – Шмуль насторожился, словно за ними кто-то подслушивал, – как думаешь, наёмники это или кто?

– Даже и не знаю, – Скелет задумался, – не у меня одного сомнения насчёт Вампира.

– А что с ним не так? – удивился долговец.

– Да так, – махнул рукой Сергей, – пока ничего.

– Не, ну несерьёзно, – насупился Шмуль, – раз уж начал, то будь добр доскажи.

– Звиняй, пока ничего конкретного, так, только кое-какие догадки и мыслишки. Вот ты мне скажи, что помнишь после той бани?

– Я? – теперь уже Шмуль задумался. – Сам себе этот вопрос много раз задавал, но честно – почти ничего.

– Так и я недавно словно опять в бане очутился....