Текст книги "В погоне за быком (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

На улице никого не было, и Тень спокойно закурил под "грибком", но побыть в тишине долго не получилось. Зажужжал ПДА.

"07:05 "Вампир": – Ты где, бестелесный?"

"07:06 "Тень. Свобода": – Та блин, на лавочке курю. А тебе что не спится?"

"07:08 "Вампир": – Уже собираюсь выдвигаться. Давай закругляйся и зайди ко мне".

Тень затушил окурок и, пригладив взъерошенные волосы, пошёл назад. Василий уже проснулся и тёр сонные глаза, широко зевая. Увидев заходящего свободовца, он отвернулся и сделал вид, что занят очень серьёзным занятием в виде чтения распорядка рабочего дня. "Ну ты и зараза" – подумал про себя Тень, проходя мимо.

Вампир у себя в комнате уже спешно надевал "Зарю", когда свободовец постучал в дверь.

– Сова, открывай, медведь пришёл!

Дверь быстро распахнулась.

– Ты чего орёшь? Все спят ещё? – Вампир чуть ли не силком втащил его в комнату.

– А ты чего в такую рань подорвался?

Вампир кивнул на свою кровать.

– Вон твоё шмотьё, так что одевайся, уже выходить нужно, если до темноты хотим на болота попасть.

– Ты что, уже забрал с прачечной? – ничего не понимающий Тень смотрел то на бельё, то на аккуратно сложенный на кровати "Берилл".

– Нет, блин, в магазин сбегал и новое тебе купил.... Давай шустрее, а я сейчас Скелета соберу. Как оденешься, заходи.

– Слышь, пока не поем, я и с места не сдвинусь...Кстати, – свободовец принюхался, – а чем это воняет?

– Может от ботинок моих воняет, – покрутил головой Вампир. – А мы сейчас и поедим, и для храбрости по пятьдесят капель накатим.... – он открыл дверь и выставил свободовца, всучив в руки его бельё и "Берилл".

– Странно, – думал Тень, – какого лешего так спешить? Хоть позавтракать нормально, а то всё быстро, да быстро.... То его с места не сдвинешь, а теперь как в жопу ужаленный носится.... И когда он успел Скелета уговорить? Чего-то я не помню... Ладно, одеваться так одеваться...

Свободовец зашёл в свою комнату и сел. Бельё пахло чистотой, а майка оказалась белой, а не цвета "слоновой кости" как он думал раньше. Неторопливо одевшись и обувшись, Тень вышел из комнаты и постучался к Вампиру. Дверь открылась, в комнате Вампира не было, а на кровати сидел Скелет в "спортивном костюме". Его заспанные красные глаза говорили "ну что вам от меня нужно, ироды, у меня вчера был тяжёлый день".

– О, здорова, и ты уже тут?! – поздоровался свободовец.

– Ага, этот изверг меня разбудил и сюда притащил... Тебя тоже?

– Да нет, – Тень сел рядом с ним, – я раньше чуток проснулся... А где он...?

– Сказал сейчас придёт, и куда-то побежал....

В дверь снова постучали – на этот раз это уже был Вампир с подносом в руках, на котором стояла тарелка с бутербродами, два пустых гранёных стакана, три стакана с соком и полупустая бутылка водки.

– Это что? – спросил Тень.

– Завтрак в постель, если вам так проще будет.... – Вампир поставил поднос на тумбочку и придвинул её ближе к сидящим.

– А где моё кофе?! – Скелет хитро посмотрел на Вампира.

– Я тебе соку принёс.... – и придвинул ему один стакан.

– Ладно, сок так сок, главное – сервис какой! Когда б ещё у нас Вампир за официанта был, – Скелет взял стакан с соком и сделал глоток, – блин... – он тут же поморщился, – чего он такой горький?

– Это ты ещё не проснулся, вот тебе и кажется, что горький... – Вампир придвинул другой стакан к свободовцу, – попробуй, горький или нет?

Тень пригубил.

– Да нет, не горький, сок как сок, вишнёвый... – и поставил назад.

Вампир налил в чистые по паре глотков из бутылки и приготовился сказать что-то перед выпивкой.

– Ну, что мужики, будем?! За то, что Зона отпускает, что не забирает, до дна... – сказал он тост.

Раздался звон стукающихся друг о друга "бокалов".

– Будем!

– Будем!

Тень одним глотком опустошил содержимое. Водочная горечь заставила его скривиться и срочно заесть бутербродом, который тут же исчез в иногда кажущемся бездонном желудке. После чего запил это всё соком и взял следующий бутерброд. Он посмотрел на Скелета. У того был вид такой, что вместо сока тоже пил водку. Закрыв глаза, Скелет тряс головой...

– Ты как, в порядке? – похлопал его по плечу Тень.

– Да, в порядке, только сок или горький, или я действительно ещё не проснулся... – Скелет взял бутерброд и стал тщательно его пережёвывать, – а вот бутерброд нормальный, не горький.

Вампир стоял с довольной ухмылкой и медленно жевал. Когда все бутерброды с тарелки разошлись, он допил свой сок и вытер руки о штанину.

– В нашем поросятнике уютно и тепло, хрю-хрю, – стал напевать свободовец, глядя на Вампира, – в нашем поросятнике лежит кругом...

– ...СенО, – Вампир не дождался окончания знакомой ему песенки, – слушай, мы тут не дома, можно и посвинятничать.

– А что, умывальники уже с утра отменили? – спросил Скелет, его всё ещё передёргивало. – Вот как был ты свинтусом, так им и остался....

– Ладно, перекусили, нам пора... – Вампир явно торопился.

– Уже? – удивился Тень.

– Иди, собирайся, и жди на улице.

– Куда это вы собрались? – спросил Скелет, словно не понимая, что происходит.

– Ладно, я пойду.... – бурчал свободовец.

Вампир открыл дверь и Тень пошёл к себе.

– Мы скоро, – добавил Вампир в след.

Свободовец зашёл в свой "номер". Аккуратно сложил "спортивный костюм", поставил "бокоши" у кровати и начал собираться. Разгрузка, нож, бинокль, детектор, счётчик Гейгера, флягу на пояс, рожки в разгрузку, рюкзак на спину, шлем на голову, пистолет, винтовку за плечо и автомат на шею.... Доведённые до автоматизма действия....

"Странно что-то, – думал он, пока собирался, – мало того, что Вампир бегает как в жопу ужаленный, так ещё и Скелет сегодня какой-то не такой. И сок горький, и голос не тот.... Хотя, что я себе башку забиваю, Зона есть Зона, и не такое ещё с людьми вытворяла ... Но всё же странно всё это". Тень посмотрел на ПДА. Времени было семь часов сорок две минуты. "Подъём ещё через пятнадцать минут, а Вампир уже бежит куда-то сломя голову.... Ладно, если живыми вернёмся, то обязательно поговорю с Заболотским".

Он вышел из комнаты. В соседней слышался голос Вампира – тот что-то говорил Скелету, но что, Тень так и не смог расслышать. Плюнув на все попытки попытаться разобрать слова, свободовец пошёл на выход.

Положив ключ на стол перед всё так же старающимся не обращать никакого внимания и всё время поглядывающим на часы Василием, свободовец вышел на улицу и сел под "грибком" на лавочку. Закурив, он думал о том, что же мог такого говорить Вампир Скелету, чтоб так уверенно утверждать, что тот захочет бросить это всё и пойти с ними в эту авантюру.... Кто знает, что там, на болотах, и что дальше.... Вампир ничего не говорит, но это в его духе и не только сейчас, но и там, в прошлой жизни на "большой земле". Сколько Тень сидел на лавочке – он не успел посмотреть. Но не меньше двадцати минут точно, потому что успел выкурить пару сигарет. Из комплекса вышли Вампир и Скелет в полной готовности. Скелет в своём универсальном серебристом костюме, с ранцем учёных, со всеми датчиками-приборами-контейнерами, с "Вепрем" наперевес....

– Ну, что, в путь?! – спросил Вампир.

Глава VI.

Нежданные гости.

Часть 2.

**********

Они шли быстро, гораздо быстрее, чем просто ходят сталкеры по Зоне. Тень просто не узнавал ни Вампира, ни Скелета. Если последний всё время молчал и послушно, словно привязанный верёвочкой, шёл след в след, то Вампир несвойственно ему постоянно торопился, оглядывался, без умолку болтал о том и о сём – как хорошо будет, когда катализатор достанем, что Борода денег много даст за него, что можно будет из Зоны уйти.... А Сергей всё молчал, даже почти по сторонам не смотрел, и глаза были такие... отрешённые, словно «пустые, не из этого мира» – думал Тень.

В таком темпе они очень быстро миновали небольшое "Ленинское" – обошлось без серьёзных происшествий, пару раз выскакивали стаи тушканов и плотей, да один незадачливый снорк имел неосторожность попытаться напасть на вооружённых до зубов сталкеров.

С вершины заросшего соснами холма в долине, как на ладони, лежал "Дзержинский" – длинные ровные улицы одноэтажных домов, дороги, очерченные линиями растущих вдоль тополей и пару десятков серых пятиэтажных "хрущёвок" в самом центре этого довольно крупного по тем, ещё советским меркам, посёлка.

Вампир остановился у поваленной сосны.

– Ну, всё, тут можно передохнуть...

Он сбросил рюкзак и, опёршись спиной о сваленный ствол, уселся на поросший зелёным мхом камень. Свободовец сел напротив, а Скелет так и остался стоять, безразлично смотря куда-то в даль. Сталкеры закурили.

– Что это с ним? – спросил Тень, выдыхая очередную порцию сизого табачного дыма, – пьяный он что ли?

– Есть немного...

– Так он же вообще не пил?!

– А тут утром, когда ты пошёл собираться, взял бутылку, налил стакан и залпом осушил...

– М-м-м-дя-я-я, – Тень совсем удивлённо посмотрел на Скелета, – что Зона с людьми делает.... А мне он что-то пьяным не кажется...?

– Да фиг его знает, – Вампир затушил окурок, – сам же сказал, что Зона, а что и как она с человеком делает – никто не знает...

Слова Вампира немного успокоили свободовца и хоть как-то могли объяснить столь странное поведение Скелета, но всё же ощущение недосказанности невидимым призраком витало в воздухе. Сергей всё так и стоял, крепко вцепившись в "Вепря" обеими руками и пустыми стеклянными глазами уставившись куда-то далеко, поверх горизонта. Свободовец попытался его окликнуть, но всё безрезультатно, состояние Скелета не менялось. Со стороны казалось, что он вообще ничего не слышал. Вампир посмотрел на время.

– Ладно, перекур закончен, посидели и хватит, – он едва не подпрыгнул и накинул рюкзак с кошачьей ловкостью, – а то через час начнётся...

– Что начнётся? – не столь проворно вставал свободовец.

– Так, ерунда, – бормотал Вампир, – мысли вслух... Голова болеть от водки начнёт.

– Ну-ну, ничего так ничего.... Ладно, пошли...

Сталкерская тропа шла вниз, огибая очаги радиации и россыпь "жарок" с их колышущимися столбами разгорячённого воздуха. "Жарки" – одни из самых распространённых в Зоне аномалий и известны любому сталкеру, даже самому "зелёному" новичку. Очень многие группы учёных детально описывали это явление, которое можно определить не только с помощью детектора, но и по многим видимым даже днём признакам – колыхание горячего воздуха, выжженная земля, обугленные кости случайных жертв, имевших неосторожность попасть в "жарку". Но это чрезвычайно смертельная аномалия и завораживающе красиво и, в то же время, заставляя шевелиться волосы от ужаса, смотрится по ночам даже в "спящем" состоянии – "танцующие" огненные языки, рассыпающиеся во все стороны искры, словно сама преисподняя в этом месте слегка приоткрыла форточку.... Ну а стоит её нечаянно "разбудить", как "жарка" покажет всю свою силу и мощь, превращаясь в испепеляющий огненный шторм и горе тому, кого этот шторм накроет – всё, что можно похоронить, уместится в коробке из-под пары ботинок.

Тропа обрывалась у подножия холма, откуда до окраины посёлка было рукой подать – оставалось только пройти по заросшему полю с редкими прогалами, которое, скорее всего, раньше было огородами жителей этих окраин. Вампир, отдирая прилипшие к штанинам колючки, замешкался, и Скелет первым пошёл по полю, погрузившись почти по пояс в густое зелёное море.

По спине свободовца заструился ледяной пот, словно его из бани в морозильную камеру бросили – Скелет шёл, будто первый раз Зону топчет – быстро, не сбавляя шага, не всматриваясь по сторонам, прямо в прогал....

– Эй! Стоять! – заорал он вслед.

Но Скелет никак не реагировал, просто продолжал идти вперёд, словно в мирном городе по центральной улице в выходной день.... Тень бросился в погоню, инстинктивно стараясь бежать по тем же следам, где только что шёл лаборант.

– Вы куда!? – тут же поднял голову Вампир.

И, увидев бегущего свободовца, рванул за ним вперёд. Не успел Скелет дойти до прогала несколько шагов, как сзади на него со всего размаху напрыгнул Тень и повалил на землю.

– Ты что, б***, совсем охренел! – орал свободовец, с трудом переворачивая Скелета на спину.

Подбежал Вампир и стал помогать. Сквозь замызганное грязью стекло гермошлема Тень едва разглядел всё такое же безучастное и отрешённое лицо Сергея, которого, казалось, совсем не волновало происходящее с ним – что его сбили с ног, что он плашмя упал в самую грязь, что его переворачивают....

– Да что это с ним такое?!??!? – свободовец пытался открыть это стекло, всё сильнее прижимая коленом к земле пытающегося встать Скелета.

Пальцы в перчатках скользили по грязи, ещё больше размазывая чёрно-коричневую жижу по стеклу.

– Чего стоишь, – кричал Тень на Вампира, – помогай открыть.

Вампир, забыв все сталкерские предосторожности, зубами стащил перчатки и обеими руками надавил на стекло. Наконец, стекло поддалось и убралось вверх. Тень сорвал с пояса флягу с водой, открутил крышку и стал обильно поливать лицо Скелету. От холодной воды тот резко изменился – глаза открылись в полном непонимании происходящего, он стал жадно глотать воздух и отчаянно пытаться вырваться. Тень отпустил его. Сергей подскочил с земли в полном шоке от происходящего, словно только что проснулся.... Он с выпученными глазами смотрел то на сталкеров, которые наперебой то трясли его, то прямо в лицо кричали что-то непонятное... – Скелет ничего не мог разобрать. В голове у него стоял шум и свист, будто контузило, в глазах всё плыло... Но сознание быстро возвращалось и всё становилось на свои места.

– Что с тобой? Очнись? – кричал ему в лицо свободовец, тряся за плечи.

– Блиииииин, – преодолевая боль в голове выдавил Скелет и высвободился из хватки.

**********

Сергей сидел на корточках на примятой траве, усердно тря глаза и мотая головой, словно очнулся от долгой спячки. Пока Скелет приходил в себя, сталкеры сторожевыми собакам ходили вокруг, не спуская пальцев с курков, нервно курили и с ожиданием оглядывались на него. Наконец, шум в его голове утих, и вернулась ясность сознания. Сергей с удивлением озирался – то на сталкеров, то вокруг.

– Где это мы? – еле слышно он выдавил из себя.

– Где, где... в Караганде, – злобно фыркнул Тень, – давайте сначала с поля уберёмся нахрен, пока не набежали желающие поживиться свежей сталкерятинкой...

Скелет попытался встать, но ноги не желали слушаться хозяина и он едва удержался, если б не подхвативший его Вампир, стоявший в двух шагах, то серебристый костюм покрылся бы очередным слоем грязи. Тень подхватил Скелета с другой стороны, и вдвоём сталкеры синхронно приподняли его и понесли с поля в более безопасное место.

Троица остановилась у ближайшего дома на окраине. Вампир оставил Скелета стоять, оперевшись на свободовца, а сам, выбив ногой закрытую дверь, нырнул в дом.

– Ну что, – спросил Тень, – как себя чувствуешь?

– Да, блин, хреново, – уже почти своим голосом ответит тот, – что со мной?

– Вампир сказал, что ты водки стакан хряпнул утречком.

– Водки? Не помню, – и снова схватился за голову.

– Сам идти можешь?

– Попробую, вроде в норму прихожу...

Тень потихонечку отпустил, Сергей сначала немного пошатнулся, но на рывок свободовца поддержать, отрицательно махнул рукой.

– Не нужно, я сам, не маленький...

– Ну сам так сам, моё дело предложить, – Тень достал сигарету и закурил.

В дверях показался Вампир.

– Заходите, чисто, можно посидеть...

Приторный запах сырости, гниения и пыли едкой волной ударил в нос. Даже свежий воздух улицы не перебивал этого смрада опустения и заброшенности. Чтоб хоть как-то продержаться среди этой вони, Вампир с трудом, едва расшевеля прогнившие и разваливающиеся петли, открыл окно в комнате и сквозняк с озорным посвистыванием наполнил дом.

В те далёкие времена хозяева покидали дом в спешке, едва успев собрать самое ценное и необходимое, а остальное так и осталось лежать, покрываясь слоем пыли, и молча погибая от времени. Стоящие на столе тарелки с чем-то давно сгнившим в них, чайник, в ручке которого паук сплёл свою паутину, разбросанные по полу детские игрушки, распахнутые дверцы шкафа с пустыми вешалками, открытый комод со старыми хозяйскими вещами, сервант с посудой и книгами.... Скелета усадили на скрипучую кровать, сорвав с неё выцветшее зелёное покрывало.

– Ну что, ты как? – Вампир присел перед ним на корточки.

– Да уже лучше, только голова раскалывается, да тело едва слушается.... – отвечал тот, разминая пальцами виски. – Где мы вообще?

– В "Дзержинском", – ответил Тень, с любопытством рассматривая пожелтевшие страницы "Правды" конца апреля 1986 года, лежавших на обеденном столе.

– Как в "Дзержинском"?!?!

– Да так, молча, в "Дзержинском"...

Кровать ещё жалобнее заскрипела, когда Вампир сел рядом со Скелетом, пока тот всё пытался хоть что-то сообразить "Мы.... Здесь.... Дзержинский... какого хрена я тут делаю... база... институт..." Но как бы он не старался, ничего понять так и не смог, последнее, что смог вспомнить, как пришёл в комнату к Вампиру, а дальше.... Дальше – дальше только как несколько минут назад Тень тряс его за плечи и что-то орал в лицо, а между ними – словно чёрная дыра, ничего, пусто.... И эта голова.... Раскалывается, словно какой-то маленький-маленький гном стучит внутри своим маленьким молотом по чугунной наковальне...

Тень, полистав старую газету, стал рассматривать книги в серванте.

– Ладно, спрошу иначе, какого чёрта тут вообще происходит? Почему я не у себя на базе, я с вами в "Дзержинском", прусь неизвестно куда и неизвестно зачем? – Скелет даже почернел, толи от злости, толи от непонимания, толи от боли в голове.

– Так, успокойся, сейчас я тебе все расскажу, – Вампир протянул ему флягу с водой, – на, глотни, полегчает....

Скелет сделал несколько жадных глотков, и приятная прохлада освежающим потоком прошлась по разгорячённому горлу.

– Валяй, – сунул он флягу обратно хозяину.

– Ну, ты и выдал сегодня утром, – Вампир дружески похлопал Скелета по плечу, – взял, да и стакан водяры залпом высосал, я ничего сообразить даже не успел...

– Это я уже слышал, – Скелет снова стал растирать виски руками, – а что дальше?

– А дальше? Дальше... – Вампир на секунду замолчал.

– Мне тоже хотелось бы услышать, что было дальше, – свободовец отвлёкся от книг и ожидающе уставился на Вампира.

– Дальше я предложил тебе пойти с нами, и ты согласился, – интонация Вампира стала больше напоминать доктора, успокаивающего отчаявшегося пациента.

– Я? Согласился?!?!

– Да, согласился, даже с Заболотским об этом поговорил....

– И что он? – Скелет совершенно ничего не помнил и то, что он согласился идти с этими двумя – для него самого было настоящим шоком, а тут ещё, оказывается, и с Макаром Игнатьевичем об этом разговаривал.

– А что он... посмотри в ПДА,– упрекнул Скелета Вампир, – нажрался и теперь нихрена не помнишь...

Сергей взглянул на экран ПДА. На нём висело ещё непрочитанное сообщение от Заболотского.

"Я тебя отпускаю, раз уж это для тебя так важно, и даже разрешаю взять необходимое оборудование, но с условием, что ты его вернёшь в целостности и сохранности, иначе придётся вычесть их стоимость из твоего заработка. Жду обратно на базе через три дня. На эти три дня, для руководства института ты будешь лежать в медицинском блоке на карантине. Успехов и удачи".

Скелет пару раз ещё перечитал это сообщение.... Тут в памяти промелькнули смутные воспоминания, что Заболотский сначала очень удивился, а потом всё же согласился отпустить его.... Но куда? Единственное, что он чётко вспомнил – так это его непреодолимое желание пойти со сталкерами, он очень этого хотел, ему очень нужно было с ними.... Но сейчас, сейчас не помнил ни куда он собрался, ни зачем, ни почему он так сильно этого захотел....

Повисла пауза.... Скелет смотрел на экран ПДА, но мысли его были где-то там, утром, на базе.... Почему? Куда? Зачем? Как? Вампир молча смотрел на Скелета, а Тень – на них обоих....

– Ладно, – Скелет закрыл сообщение, – хрен с вами, золотые рыбки, согласился, значит – хочу, куда хоть идём-то?

– О! – обрадовался Вампир, – уже лучше, уже человеком становишься!

– Так, быстрее говори, а то передумаю....

– Идём на болота "Чистого Неба"....

И Вампир рассказал ему всё – о польском лаборанте, о Шлёссере, о катализаторе и о куче денег, которую Борода обещал за этот таинственный прибор. Скелет слушал и пытался понять, что же так его утром заинтересовало. Единственное, чем он смог объяснить своё решение – тем, что выпил водки и перспективой заработать денег, да столько, что хватит ещё на лет десять вперёд, и он сможет вернуться домой, к семье, и всё же закончить начатую стройку.... Но странное ощущение дежавю всё же осталось, уж больно это всё было похоже на то, тогда в бане. Такое же непреодолимое желание и смытые воспоминания, словно происходило во сне, такое же ощущение полной опустошённости и в голове ничего, кроме этого одного желания, навязчивого и непреодолимого.

**********

Сталкеры подходили к центру Дзержинского. Полные лужи в трещинах и ямах на почти целом асфальте, заросшие обочины и ряд серых мрачных «хрущёвок», начинающиеся за перекрёстком.

– Центральная улица, – сталкеры с любопытством рассматривал перекрёсток.

Эта улица и впрямь была очень похожа на центральную – с широкой прогулочной аллеей посредине, с дорожными знаками "одностороннее движение". На самой аллее вымощенные серой квадратной плиткой пешеходные дорожки, по которым в те далёкие года, когда не было ни второй, ни первой катастроф, ходили люди, семьи отдыхали жаркими днями на лавочках под тенью молодых берёз и каштанов, нынче вымахавших выше фонарных столбов. А вон, на углу, стоит синий газетный киоск с погнутыми железными буквами названия, на котором едва можно прочесть "союзпечать". Пустые витрины, выбитые стёкла, выступающая из-под облетающей краски ржавчина.... Чуть дальше – причудливая конструкция, словно выросший из-под земли огромный несуразный гриб. Металлическая "ножка" с распахнутой настежь дверцей, на "шляпке" – приваренные по периметру квадратные металлические короба. Сталкеры не спеша вышли на середину аллеи и остановились возле "союзпечати", издали рассматривая эту странную конструкцию – металлический "гриб". Их строили в далёкие советские времена, а во времена их детства таких уже не было, и сталкеры стали теряться в догадках, что же это может быть. Может и были, конечно, но никто из них уже не помнит – видел ли когда-нибудь эти "грибы" или не видел.

– Интересно, а это что за фигня? – Вампир показывал на "гриб".

– Это ларёк для кваса, – сказал Скелет.

– Откуда знаешь? Что-то я таких не помню...

– Да на нём ещё буквы рассмотреть можно.

И точно, Тень с Вампиром присмотрелись внимательнее – на этих железных коробах едва различались белые буквы "К" "В" "С".

– Ага, точно, квас... И не только, смотрите дальше....

За "грибом", чуть поодаль, между лавочками сверкнула голубоватая вспышка, словно длинная тоненькая змея пробежала между чугунными перилами.

– Электра? – вопросил Скелет.

– Скорее всего, она самая, – добавил Тень.

– Что-то я не горю желанием здесь находиться...

– Я, кстати, тоже...

И Вампир стал вертеть головой решая, куда идти дальше. Серые пятиэтажные дома по ту сторону дороги грузно наседали, портя всю картину роскошной зелени. Тут электра словно ожила – перебежки молний стали учащаться и сверкать всё ярче, а потом словно ожили и сплелись в своеобразный сверкающий клубок, и тут же соловьиными трелями застрекотали детекторы.

– Пошли-ка да поскорее, что-то мне уже совсем тут не нравится, – Скелет толкал в плечи сталкеров, которые, открыв рты, уставились на этот клубок.

– Бежим! Шар! – выдавил Вампир и рванул к ближайшей пятиэтажке.

...

Вампир, ломая на ходу молодые деревца и растаптывая беззаботно растущие кустики, с разбегу вышиб плечом закрытую дверь ближайшего подъезда и, едва не вписавшись в стенку, пулей залетел на лестницу. Остановился он, только оказавшись на площадке между этажами... Тяжело дыша, он развернулся и увидел, как сначала в подъезд вбежал Скелет, а за ним и Тень, который тут же захлопнул за собой дверь, шатавшуюся на одной петле из стороны в сторону.

Детекторы слились в одно сплошное протяжное "пи", заставляя ходуном ходить волосы не только на голове. Но и сквозь этот тревожный хор было слышно, как на улице, за дверью усиливалось жужжание, похожее на звук работающего трансформатора. Оно всё приближалось и замерло с той стороны у самой двери. Потекли бесконечные секунды.... Сталкеры замерли, стараясь не то, что не шевелиться, даже не дышать.... Испарина на лбу у Вампира скатилась на нос и, собравшись в одну большую тяжёлую каплю, скатилась за шиворот "зари". Вампир слегка повернул голову: Скелет вжался в стенку рядом с ним, а Тень внизу скукожился в углу возле входной двери. Если бы не шлем, то было бы видно, что его бледное лицо застыло в одном положении, а выпученные от страха глаза смотрели куда-то в потолок.

Жужжание резко прекратилось, точнее, стремглав унеслось прочь, дальше по улице, словно хищник, потеряв одну жертву и найдя следующую, бросился её догонять... Детекторы замолчали, и наступила кромешная тишина, и только слышно было, как подгоняемые адреналином в бешеном ритме колотятся сталкерские сердца.

Вампир облегчённо вздохнул.

– Пронесло, – едва проговорил и стал трясущимися руками рыскать по карманам в поисках сигарет.

Скелет кое-как из бокового кармана своего ранца взял платок и вытер мокрое лицо, а Тень так и сидел в углу в том же положении, лишь бессильно свесив голову на колени. Вампир кое-как прикурил и сделал глубокую затяжку.... Он кивнул на дверь, мол "ладно, пронесло, пора идти". Они вдвоём спустились и помогли свободовцу подняться – толи от адреналина, толи от напряжения у него свело колени и он, даже с помощью, едва смог выпрямиться... Вампир осторожно приоткрыл дверь и чуть-чуть высунулся наружу – "шара" нигде не было видно, лишь ветерок беззаботно гонял по асфальту пыль и сухие листья.

**********

Колонна «хрущёвок» растянулась далеко вперёд, как памятник серому однообразию. Внезапно шедший впереди свободовец остановился и поднял вверх руку – знак внимания. Все трое замерли...

– Эй, Тень, что там? – почти шёпотом спросил Вампир.

– Не знаю, похоже, я кого-то видел, – он приложился к винтовке.

– Где?

– Третья с права, ближний подъезд... – Тень прижался к кустам по левую краю и встал на одно колено, не сводя прицела от того места.

Вампир со Скелетом тоже пригнулись и прижались к кустам на другой стороне дороги. Вампир достал бинокль. До указанного свободовцем места было всего пару сотен метров и в бинокль отчётливо было видно каждую деталь. У серой поштукатуренной боковой стены "хрущёвки" красовались разбитыми стёклами и распахнутыми дверьми две телефонные будки с торчащими обрывками проводов вместо аппаратов, белёсый бордюр, усыпанная камнями и кое-где поросшая зелёным мхом асфальтная дорожка вдоль дома, зарешеченное подвальное окно, старая лавочка у подъезда от которой остались только металлические ножки и куски догнивающих досок. Над самим подъездом, на бетонном козырьке густо росла трава и мелкие кусты – эдакая клумба, висячие сады Чернобыля.

– И что? Я ничего не вижу, – Вампир всматривался в каждую деталь.

– Погоди, над козырьком окно, смотри в него внимательнее...

Долго ждать не пришлось. В окне появилась чья-то голова, быстро осмотрелась и снова исчезла в черноте дома.

– Вот теперь вижу, как думаешь, кто это?

– ...мне показалось, что я его уже видел, вчера у озера.

– Думаешь та группа? – Вампир убрал бинокль.

– Вполне вероятно... – Тень положил винтовку на колено, – Что делать будем?

Вампир снял шлем и почесал щетинистый подбородок.

– Скорее всего, нас уже видели, давай так, мы с ним – он кивнул на Скелета, – пойдём туда, если это те самые, то с ними можно поговорить, а ты будь тут, прикрывай. Мы остановимся в рядом с домом и постараемся выманить их наружу.... Сколько говоришь вчера ты видел?

– Ну, с десяток примерно.... Может меньше.

– Ага, – Вампир что-то стал мысленно прикидывать, – ... ладно, терпимо... Ты со мной? – посмотрел он на Скелета.

– Да как скажешь, – кивнул тот.

Они оба выпрямились и пошли по дороге не скрываясь, но не спуская пальцев с курка. Тень скрылся в кустах и взял окно и подъезд на прицел. Не успели эти двое пройти и пятидесяти метров, как в окне началось шевеление, а через несколько секунд – и у двери подъезда. Вампир сбавил шаг, почти остановился, двигался очень медленно, Скелет за ним старательно повторял, учился – ведь никогда не сталкерничал, всё время на базе, а если и выходил глубоко в Зону, то всегда в сопровождении и никогда сам не вступал в переговоры со встречавшимися на пути сталкерами – всегда говорили сопровождающие его охранники.

Тень чётко видел – у окна был один с автоматом, едва выглядывая из темноты, другие если и были рядом, то ничем себя не выдавали. Зато у подъезда началась откровенная суета – то один выглянет, то второй, третий....

– Ой, как не аккуратно, – думал снайпер, – поснимать половину как с добрым утром... Новички, точно новички...

Вампир поднял правую руку в знак добрых намерений, остановился, немного так постоял с поднятой рукой, а затем медленно положил её обратно на рукоять автомата. Из подъезда вышел один: в перекрашенном под камуфляж "ветре свободы", в противогазе, с надетым поверх стальным армейским шлемом, и "Калашниковым" в руках.

– Какой ужас, вот это чучело, – подумал про него Вампир, – видать самый смелый оказался.

– Вы кто такие?! – хриплым голосом окрикнул вышедший.

– Мы вольные сталкеры! А вы кто? – Вампир снял с головы шлем и приладил его к рюкзаку.

Но его собеседник не спешил.

– Ты то похож на вольного, а вот тот, – показал на Скелета – не очень...

– И чем же он так не похож на сталкера?

– Костюмчик у него странный какой-то, – незнакомец решил показать свою наблюдательность.

– Да костюм как костюм, у учёных купил, – Вампиру не хотелось раскрывать Сергея.

– А, у учёных, ладно, – незнакомец снял свой шлем с противогазом и протянул их кому-то, кто стоял за обложенной плиткой стеной подъезда.

Теперь можно было его рассмотреть – молодой, рыжеватый, золотистого цвета короткие волосы с порой смешными завитушками на макушке, лицо по-детски усеяно веснушками, большие карие, ближе к светлым оттенкам, но испуганные и грустные, глаза...

– Мы тоже вольные сталкеры, – сказал рыжий и, переглянувшись с кем-то в подъезде, пошёл на встречу к Вампиру.

Из подъезда вышли ещё пятеро, тоже все молодые, напуганные, одетые во что попало – то "Заря" старого образца, явно купленная с рук на чёрном рынке за пределами Зоны, и больше похожая на старый мешок, то такой же потёртый поношенный комбинезон сталкера, а один вообще в обычном камуфляже с одетой поверх него сталкерской курткой. Вооружены ни чуть не лучше, "Калаш" был только у двоих – у этого рыжего и ещё одного высокого худощавого брюнета с черными, как смоль, глазами и носом с горбинкой, у остальных – то обрез, то "Гюрза", а у этого в куртке – только "Макаров" в дрожащих руках.