Текст книги "В погоне за быком (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

...

В верхней половине "шкафа" ничего интересного не нашлось, только куча различных инструментов и приспособлений для работы с артефактами – большое число различных свёрл, разных по размеру и формам пинцетов, зажимов, держателей, разные по форме и размерам молотки и прочих лабораторных принадлежностей. В нижней половине "шкафа" лежали пустые контейнеры для артефактов. Но содержимое ни верхней, ни нижней части особо не заинтересовало.

Сталкеры открыли второй "шкаф", и его содержимое оказалось куда более интересным. В нижней его части на полках лежали сложенные в стопки детали каких-то непонятных конструкций или механизмов. Здесь были и электронные блоки с торчащими проводами, и нечто, напоминавшее сервоприводы экзоскелета, лопасти, вентиляторы, отдельными стопками лежали толстые бронированные стёкла разных форм и размеров, ещё одна стопка непонятного материала – прозрачного и толстого, с видимыми вставками экранирующих элементов и многое другое.

– Что это, как думаешь? – Вампир смотрел на детали.

– Понятия не имею, а ты как считаешь? Но не катализатор точно....

– Да кто его знает, я ж с лабораторной фигнёй дел не имел. А почему ты вдруг говоришь, что не катализатор? Может это он и есть, только разобранный?

– Кстати, кстати, кстати... – забубнил свободовец, – лабораторная фигня говоришь....

Он едва не подбежал к двери контейнера и окликнул Скелета.

– Серж!

– А? – обернулся Сергей, закрыв очередной распотрошенный "чемодан".

– Ты ж у нас лаборант?

На этот вопрос обернулись не только Скелет, но и долговец с Рыжим.

– Чего у вас там?

– Да ерунду какую-то лабораторную нашли...

– Ерунду, говоришь? – Скелет безразлично окинул взглядом пару десятков вскрытых "чемоданов" и отпихнул ногой ближайший. – Пошли, посмотрим, что там за ерунда.

...

– Да уж, – Скелет крутил в руках небольшой блок с платами и торчащими штекерами, – точно такого я не видел, но есть одно предположение.

– И что ж за предположение?

– Это похоже на ловушку, – почти уверенно ответил Скелет.

– Что за "ловушка"?

– Ловушка для артефактов. Это, – он потряс коробочкой, – больше похоже на блок управления магнитным полем, а то, – он показал на запчасти, – на части ловушки. У нас на "НеоВеке" есть несколько, но не такой конструкции, хотя и похоже.

– Ладно, пусть будет "ловушка", – пробормотал Вампир, – сейчас глянем, что в верхнем...

Вампир открыл вторую дверцу. Как и в предыдущем отделении, там тоже были полочки. На нижней лежали ещё части точно таких же "ловушек", так что особого внимания сталкеров они не вызвали. А вот на верхней было уже кое-что интереснее – среди инструментов и сложенных в стопку электронных блоков лежал ещё один "чемодан". Они переглянулись – неужели это оно? Всем не терпелось узнать содержимое.

– Давай, вытаскивай быстрее, – торопил свободовец.

Вампир осторожно вытащил "чемодан" и начал искать щель, чтоб просунуть нож.

– Может лучше там? – Скелет кивнул "на улицу".

– Может и там....

...

Замок сломался так же легко, как и на всех других "чемоданах".

– Ну, что, – Вампир держал крышку, – открываем?

– Да давай уже, не тяни! – негодовали сталкерам.

– Так я открываю?

– Ты здесь что, в "поле чудес" с нами играть собрался?

Вампир неторопливо приподнимал крышку хоть самого любопытство так и раздирало, что он не удержался и стал подглядывать во всё увеличивающуюся щёль.

– Твою дивизию, – возмущались сталкеры, – быстрее давай.

Вампир резко откинул крышку и повисла тишина.... Внутри, на такой же мягкой подложке лежало нечто, очень похожее на термос, только на порядок толще. Стальной цилиндр, примерно двадцати сантиметров в диаметре и сорока в длину, с пластиковой ручкой с одного конца.

– Это он? – не выдержал Шмуль, как-то разочаровано смотря на цилиндр.

– Походу да, – ответил ему свободовец, – а ты чего ожидал?

– Ну, не знаю... – пожал плечами долговец, – я его себе не так представлял...

– А как? – Вампир взял за ручку, поднял "термос" и поставил его на пол.

На торцевой части "термоса" в углублении была панель управления – большое цифровое табло, под ним кнопочная панель с одним рядом больших и четырьмя рядами малых кнопок – подобие клавиатуры, а ещё ниже – панель, по всей видимости, с индикаторами. На боках углубления с четырёх сторон были кнопки, которые, по общему мнению, были защёлками крышки.

– Вот оно!

**********

– Пора, – полушёпотом сказал Тень Скелету и слегка толкнул в бок.

Скелет кивнул и перевёл взгляд на долговца – тот с самого момента выноса "чемодана" с катализатором стоял в нервном ожидании. Шмуль, поняв, что момент настал, подтвердил согласие лёгким кивком и как бы невзначай положил руку на рукоять пистолета. Ещё через несколько секунд Тень и Скелет обступили Вампира, а долговец перешёл за спину Рыжему. Тень, глядя в затылок Вампиру, глубоко вдохнул и достал пистолет. "Понеслась" – сам себе отдал команду свободовец и приставил дуло к голове Вампира.

– Не дёргайся! – скомандовал Тень.

В ту же секунду Шмуль схватил Рыжего за шею и упёр в спину пистолет:

– Спокойно, – тихо сказал он ему на ухо, – это не твои разборки.

– Чего!? Что за х...– Вампир повернул голову, и первое что он увидел – направленный на него "Браунинг".

"Что за бред?!" – промелькнуло у Вампира в голове.

– Что за бред?! – повторил он вслух.

– Тебя не спрашивали, – отрезал Тень, – вопросы мы задавать будем.

– Какие вопросы нахрен? – Вампир начинал беситься.

Но Тень нажал на спусковой курок и пуля, пройдя в каком-то сантиметре от головы, срикошетила от пола. Выстрел заставил всех резко замолчать.

– Встань, – приказал Тень.

– Чего? – пренебрежительно переспросил Вампир.

– Встать! – ещё громче и чётче командовал свободовец.

Вампир, нехотя, выпрямился.

– Ты как, совсем мозгов лишился? И что дальше? – начал он издеваться. – Пристрелишь меня? Или что, на гоп-стоп решили поставить? – он окинул безразличным взглядом Скелета и Шмуля, который на пару шагов оттащил застывшего в шоке Рыжего. – Пацан-то вам зачем? Тоже пристрелите?

– Рыжий, – говорил на ухо Шмуль, – это не твои разборки. Не дёргайся и всё с тобой будет в порядке.... Понимаешь?

Тот только кивал головой, выпученными глазами смотря на всё происходящее. Ведь ещё десять минут назад они все были друзьями, соратниками, а сейчас.... У него в голове не укладывалось, и что говорил ему на ухо долговец – он едва ли понимал. Рыжий схватил его за руку и постарался оттянуть хватку, но Шмуль сжал так, что молодой начал задыхаться.

– Не рыпайся, – он повторил ещё раз. – У нас к нему всего лишь пару вопросов... понял?

Задыхаясь, Рыжий выдавил "да" и долговец немного ослабил хватку.

– Так то лучше, будь умницей, не дёргайся больше. Будешь себя хорошо вести – отпущу совсем.

Тем временем Вампир не унимался:

– Чего ты на меня пушку наставил? Уже второй раз за неделю, делать больше нехрен?

– Автомат на пол.... – невозмутимо командовал свободовец.

Вампир аккуратно положил автомат на пол, но, несмотря на кажущиеся спокойными действия, от него веяло злобой и раздражением.

– Что ещё? – ещё больше забурлил он. – Дробовик? Да?

Вампир снял с себя рюкзак и так же аккуратно опустил его на пол.

– Всё? – эмоции в нём всё больше закипали. – Ах да, не всё, ещё ж пистолет!

Кипя от злости, он снял с пояса кобуру и положил сверху на рюкзак.

– Что дальше? – у него на шее вздувались жилы. – Теперь отбросить это всё? Ну уж нет, это моё добро и просто так я его пинать не буду. Я лучше отойду.

Вампир отошёл от своих вещей на пару шагов и скрестил руки за затылком.

– Всё, можешь валить меня.... – и зажмурил глаза.

Но свободовец не торопился стрелять, он спокойно выслушал все пассажи.

– Ну, чего ты ждёшь? – продолжал Вампир. – Вали меня, ты ж этого хочешь?

– Серж, – Тень сказал уже Скелету, – забери у него.

Скелет сделал пару быстрых шагов, сорвал с руки Вампира ПДА и так же быстро очутился у вещей Вампира – поднимать автомат. Тот только и успел глаза открыть и попытаться прикрыть ПДА.

– Э-э-э, – потянулся он за Скелетом, – ПДА верни....

– Ты хочешь, чтоб его с твоего трупа сняли? – остановил его свободовец.

Вампир опустил руки и замолчал.

– Что там в последних?

Скелет открыл ПДА Вампира и перешёл в раздел, где хранились отправленные сообщения.

– Так, – листал он записи, – последнее... э-м-м, час назад.

– Это когда мы только заходили? – переспросил Шмуль.

– Похоже...

– Что в нём? И кому послано? – свободовец едва сдерживался.

– Послано "большому", "объект открыт, следуйте на координаты по маяку".

– Ну что на это скажешь? – спросил Тень у поникшего Вампира. – Что за "большой", что за группа, нахер её сюда вызывать?

– Это смотря что ты хочешь услышать...

– Правду хочу услышать, – уже Тень начал терять терпение, – да и не только я.

– Какую правду?

– Какую правду? Да всё просто – о том, кто ты вообще такой, на чьей ты стороне и что происходит.

– Я на вашей стороне, – уклончиво ответил Вампир, – и всегда был на вашей стороне.

– Знаешь, друг мой ситцевый, – вмешался Скелет, – а я что-то жутко сомневаюсь, что ты на нашей стороне. Хвост за собой зачём ведёшь?

– Какой хвост? – Вампир удивился.

– А то ты не знаешь, – раздражался Скелет, – хвост твоих дружков, про которых Орешек рассказывал.

– Каких дружков? Какой нахрен хвост? – Вампир не понимал или делал вид, что не понимает.

– Вот это мы и хотим узнать – что это за хвост, и зачем ты его за собой тащишь?

– А твоё сообщение "большому" всё подтверждает, что это твои дружки за нами идут, – добавил Тень.

– Не знаю я ни про какой хвост, – открещивался Вампир.

– Да брешешь ты как всегда, всегда брехал – с того самого дня как мы в баню пошли....

– Да что я брешу? – Вампир пошёл в наступление. – Что я брешу? В бане я вам просто предложил в Зону поехать, ну вы все и согласились, а потом....

– А вот что потом, – присоединился Шмуль, – почему-то никто не помнит. Не знаю как ты, а я, когда очнулся, то почему-то был не в бане, а в Зоне, и не с пивом в руках, а среди долговцев связанный и с приставленным к затылку автоматом.

– Да я клянусь вам, не мой это хвост, – отошёл от темы Вампир.

– Рыжий, – Тень на долю мгновения взглянул на новичка, – тебя сейчас отпустят, ты не вмешивайся, понял?

Рыжий закивал и Шмуль его отпустил. Новичок потёр надавленную шею и отошёл немного в сторону.

– А ещё лучше, – добавил Тень, – пока его хвост не появился – собираем вещички и валим отсюда.

**********

Сталкеры молча собирали контейнеры с артефактами в рюкзаки, даже Рыжий. А Тень всё так и держал на мушке Вампира, который безучастно смотрел на возню. Вампир всё никак не мог понять – что же от него хотят, и о каком хвосте идёт речь. Да, конечно, он не всегда был до конца откровенен со своими друзьями, знал больше чем говорил, но и сказать всего он тоже не мог.

Три рюкзака были уже полными, а на полу ещё оставалось пять артефактов и катализатор.

– Дай свой, – подошёл к свободовцу Скелет, – в него остатки запихнём.

– Угу, – кивнул Тень и стал снимать рюкзак.

Воспользовавшись секундным замешательством, Вампир выхватил из кармана разгрузки гранату, зажал в руке и дёрнул чеку.

– А вот теперь поговорим спокойно, – он бросил кольцо под ноги свободовцу.

Сталкеры замерли.

– Если грохните меня, то сдохнем все, – скандировал Вампир, наглядно демонстрируя гранату, – а теперь слушайте меня, я за собой никого не тащил, и если хвост и есть, то это не мои дружки.... Вот сами бошками своими подумайте, если б у меня были какие-то дружки, то стал бы я вас тащить сюда?

– А может бы и стал, чего проще, – отвечали ему сталкеры, – нас в пекло, а потом своим всё добро и сдашь. И дружки целы, и хабар найден.

– Да заберите его весь, – повышал голос Вампир, – мне он нахрен не сдался. Не это мне нужно, понимаешь, не это.... Если вы так за него трясётесь, – он покосился на катализатор и наполненные рюкзаки, – то заберите всё, и клянусь, что никто и ничего не узнает ни о катализаторе, ни об артефактах... – снова посмотрел на свободовца. – Доволен?

– А что же тебе тогда нужно?

Никто не знает, сколько бы длилась эта словесная перепалка и попытка выяснить отношения, как из темноты коридоров раздался голос.

– Эй, сталкеры, выходите с поднятыми руками!

– А вот и твой хвост, – кивнул в сторону входа Тень, – это что ли "большой"?

– Да пошёл ты, – Вампир стал говорить намного тише, – ещё раз говорю – это не мои дружки...

– Это мы сейчас поглядим... – он повернулся к замершим товарищам, – присмотрите за ним, – и пошёл в сторону входа.

– А чего за мной смотреть, – вдогонку добавил Вампир, – я никуда не собираюсь....

...

– Сами убирайтесь отсюда нахрен! – прокричал Тень в темноту, укрывшись за стеной модуля.

– Э, нет, – ответил голос, – не для того мы здесь, отдайте нам катализатор и валите хоть к чёрту. Советую принять наше предложение, иначе сам прекрасно понимаешь, что с трупов удобнее собирать.

Голос из темноты казался свободовцу знакомым, где-то он его уже слышал, совсем недавно, но никак не мог вспомнить где.

– Слышь, голос в ночи, у нас твой дружок в заложниках, если что – грохнем...

– Да можете хоть сейчас пришить, – отозвался голос, – это не наш человек и нам же проще будет. Так что? Советую всё же предложение принять....

Свободовец слышал шаги, быстро и почти бесшумно передвигающиеся по коридорам "Ермолова". "Началось в колхозе утро..." – думал Тень...

– Эй, – крикнул он, – голос в ночи, ты ещё тут? Или унёс свою жопу куда подальше?

– Я то тут, – ответил голос, но уже где-то ближе и в стороне от входа, – ну так что насчёт разойтись миром?

– Да пошёл ты, – рявкнул в ответ свободовец, – я ещё твои кишки на кулак намотаю.

– Как знаешь... Что ж, вам предлагали по-хорошему....

...

– Ну хоть ты в меня пушкой не тыкай, – говорил Вампир Скелету, – я вас не предавал и не мои это дружки.... Отдай мне автомат.... Ладно тот, – он кивнул на ушедшего к модулям свободовца, – в своей "Свободе" совсем остатки мозгов пропил....

Скелет колебался. Он мялся, несколько раз оглянулся на остальных – Шмуль и Рыжий снимали с себя всё лишнее, пока свободовец переговаривался с неизвестным. А Вампир так и стоял перед ним, от напряжения его левая рука начала синеть, всё сжимая гранату.

– На, бери, – Сергей снял с плеча автомат и протянул владельцу.

Сталкеры готовились к бою.

**********

Свободовец затаился. Атака неизвестных могла начаться в любую секунду, и поэтому времени на подготовку не было абсолютно. Да и не нужна была эта подготовка, Тень точно знал, что за его спиной друзья не дремлют и уже заняли наиболее удобные позиции – в недострое, среди контейнеров или на их крышах. Оставалось одно уязвимое место – крыши модулей, на которых могли расположиться стрелки, – они больше всего и беспокоили свободовца.

Позади него раздались быстрые шаги:

– Это ты, Шму... – свободовец повернул голову.

Это был не долговец, это был Вампир с автоматом навскидку и дробовиком за плечами.

– Какого хрена? – вскипел свободовец.

– Да пошёл ты, – рявкнул на него Вампир, – если у тебя мозгов не хватило понять, что я не враг вам и это не мои дружки, то Серёга человеком остался.

Ссориться дальше в сложившейся ситуации у свободовца не было никакого желания, тем более, что он сам сомневался в версии предательства Вампира.

– Ну, смотри, – решил всё же сохранить лицо Тень, – если что – я тебя и в аду достану.

– Давай с адом повременим, – Вампиру явно было не по себе, – где тут "дружки мои", а то рука уже немеет, – он ещё раз показал гранату свободовцу.

– Не знаю, – пожал плечами Тень, передёргивая затвор, – шаги слушай, они там разбегаются.

Наступила гробовая тишина. Затишье перед бурей бывает всегда, но эта буря, готовая разразиться в любой момент, должна стать бурей крови. Краем уха Тень поймал быстрые шаги в соседнем коридоре прямо напротив них. Он повернулся к Вампиру и показал пальцем где, по его мнению, их слышал. Вампир понимающе кивнул и с размаху кинул гранату через крышу модулей. Какое ж было удовольствие – размять затёкшие пальцы! Граната со звоном ударила по краю крыши, и было слышно, как через секунду упала на пол. Не успели сталкеры подумать "началось", как с тишиной покончил взрыв.

Началось. С крыш модулей посыпались густые очереди выстрелов и тяжёлые прыжки передвигающихся бойцов. Шмуль, Скелет и Рыжий, засевшие в недострое и лабиринте контейнеров открыли ответный огонь, стараясь бить по вспышками. Подземелье загудело грохотом. В начавшейся суматохе уже ничего не было слышно. Из-за угла выкатилось нечто, что Тень не успел рассмотреть, как яркий свет больно ударил по глазам. От вспышки свободовец зажмурился, но инстинкт заставил упасть на пол. Ещё через секунду сквозь грохот выстрелов он едва различил приближающиеся шаги и, выставив автомат перед собой, нажал на спуск. От боли в глазах, свободовец терял сознание, едва ощущая, как дёргается в его руках автомат. Сознание отчаянно цеплялось за остатки стремительно удаляющейся куду-то реальности, и вдруг грохот затих почти так же мгновенно, как и начался. "Меня убили?" – сам себя спрашивал Тень, всё ещё отчаянно посылая команды пальцам жать на курок....

Где-то, словно далеко-далеко, где-то за гранью белой призрачной пелены раздались слова: "Вампир, не стреляй, это "большой".

...

Словно в наркозном сне перед глазами белая пелена менялась. Из неё каплями выпадали радужные круги и начинали плясать. Одни лопались, на их месте тут же выпадали другие.... Но тут белая пелена начала тускнеть, звуки реальности стремительно приближались из неведомого далёка. Сереющая пелена становилась всё больше похожей на туман, в котором медленно прорисовывались очертания реальности. ... Туман постепенно рассеивался, и Тень видел перед собой неясную фигуру. "Почему я сижу? Где ствол?" – шевелил свободовец рукой, пытаясь нащупать автомат. Фигура пошевелились, и в нос сталкеру ударил резкий запах, заставивший туман рассеяться.

Свободовец действительно сидел, прислонившись спиной к холодной стенке лабораторного модуля. Перед ним на корточках сидел неизвестный сталкер в чёрном как смола комбинезоне странной конструкции, больше напоминавшей боевое облачение военных искателей, и без каких-либо опознавательных знаков, нашивок или иной атрибутики. Из-за его спины выглядывал ствол, характерный для "винтореза" или "вала". Тень попытался осмотреться – шлем с него снят и лежит рядом, автомата под рукой нет, кобуры с пистолетом тоже. "В плену" – промелькнула мысль, но у кого? У "Долга"? У наёмников? Как быть? Свободовец попытался его отпихнуть, но ватные ноги упёрлись в тяжёлые стальные пластины на голени неизвестного.

– Да не рыпайся ты, – боец в чёрном придавил ему ноги, – свои мы, свои, понимаешь?.... Я ж говорил, что быстро очухается, – сказал он в сторону кому-то ещё.

Тень с трудом повернул голову назад по коридору – там должен быть Вампир – и увидел, что тот лежит на полу, а над ним склонились ещё двое таких же в чёрных комбинезонах.

– Терпи, – говорил один из двоих, – жить будешь, но отлёживаться придётся долго.

– Что с ним? – невнятно спросил Тень.

– Пулю в живот отхватил, – "чёрный" снова сунул под нос свободовцу кусочек ватки, пропитанный нашатырем, – а тебя световухой оглушило.

Резкий запах даже придал некой бодрости. Свободовец попытался подняться на ноги. С трудом он оторвал тело от пола, и боец помог ему выпрямиться.

– Нормально? – спросил он.

– Пойдёт, – процедил в ответ Тень и опёрся на модуль.

Как же хотелось ему просто лечь, просто расслабиться, просто отдохнуть.

– Кто вы? – спросил он у бойца.

– Неважно, – коротко отрезал тот, – мы свои.

"Свои... – думал свободовец, – свои.... Да хрен вас знает, кто вы такие". Но пока эти бойцы вели себя действительно как свои. У контейнеров один перевязывал плечо долговца, "тоже цепануло" – смотрел на них Тень. Не вдалеке, у стопок стеновых плит возле недостроенного модуля прямо на полу сидели Рыжий со Скелетом. У стопки аккуратно было сложено сталкерское оружие. "Так вон они где" – эта мысль немного обрадовала свободовца, ведь в Зоне верный ствол становится частью сталкера, неотъемлемой частью. Сергей жадно пил воду из бутылки, а молодой устало уткнул голову в колени и прикрыл её руками. Тень, пошатываясь, пошёл к ним.

– О, а вот и он, – обрадовался Скелет, заметив идущего свободовца, – живой?

Тот не ответил, лишь махнул рукой, присел рядышком и потянулся за своей винтовкой.

– Будешь? – Сергей протянул ему воду и немного помолчал. – ...сильно Вампира?

– Эти, – Тень кивнул на одного из "чёрных", – говорят, что жить будет....

**********

– Три минуты! – гаркнул один из бойцов.

"Чёрные" засуетились. Двое подхватили Вампира и понесли в тоннель на выход. Ещё один подошёл к сидящим:

– Мужики, время, выбраться поможем.

Он махнул двум бойцам, стоявшим неподалёку – те подхватили сталкерские рюкзаки и понесли к выходу.

– Стволы сами унесёте? – продолжил боец.

Все четверо лишь посмотрели на него, не проронив ни слова.

– Ну, сами так сами, – пожал тот плечами и пошёл.

На уровне модуля к нему подбежал ещё один "чёрный" и они о чём-то коротко переговорили.

– Походу старший, – заметил Шмуль, глядя в спину "чёрному" сталкеру.

– Угу, – согласились с ним остальные.

– Сам потащишь? – спросил у долговца Скелет.

– Да потащу конечно, – храбрился тот, – пуля на вылет прошла и кость цела, а мясо – мясо зарастёт. Ладно, давайте уж двигаться, а то я краем уха о взрывчатке слышал....

...

Они брели к выходу. Непомерная усталость дала о себе знать, да и из боя только один Рыжий вышел без царапинки – Скелета едва не контузило свето-шумовой гранатой, разорвавшейся на соседнем контейнере и эти непонятные "свои" в чёрном стянули его с крыши в полубессознательном состоянии. В коридоре между лабораториями лежали тела в серо-пятнистых комбинезонах. Они были сюда явно стащены, так как на полу были дорожки крови.

– А вот и "дружки", – сталкеры на несколько секунд задержались.

– Да, это точно те самые, – свободовец рассматривал комбинезоны.

– Ага, они, – добавил Скелет, – только здесь их четверо, а где остальные?

Из темноты появился боец из "своих", неся в руках уже знакомые папки с документацией из командного модуля.

– Ещё двое на крышах и двое в тоннеле, – пояснил он и быстрым шагом исчез в тоннеле.

Уже внутри тоннеля этот боец кому-то сказал, что "это последние", и в проёме показался "старший".

– Быстрее, – крикнул он сталкерам, – времени почти нет.

Боец с бумагами не обманул, почти сразу за проломом в тоннеле лежали ещё два тела. Один труп был в точно таком же серо-пятнистом комбинезоне, а другой – в синем обмундировании наёмников. Второй то и привлёк внимание свободовца, и он присел рядом с ним на корточки.

– Дай-ка мне свой ПДА, – словно разговаривал с трупом, но ПДА на рукаве уже не было.

– Ты чего? – обернулся Скелет. – Шмонать собрался?

– Да ничего, – махнул рукой свободовец, – идите, я сейчас догоню.

Тень проводил взглядом уходящих за поворот друзей и снял с покойника шлем.

– Вон оно как?! – узнал он лежащего перед ним.

Это был Казачок, тот самый молоденький парнишка, помощник Бороды на "Скадовске". Теперь стало ясно, это он с ним говорил, это его голос показался знакомым, и уж тем более стало понятно, кто и откуда этот хвост за ними привёл. И свободовцу даже стыдно стало, что подозревал он Вампира, что упустил из вида слова Бороды о том, что ПДА поляка именно Казачок переводил и тоже всё знал.

– А Казачок-то ваш засланный, – разочарованно пробормотал Тень и пошёл догонять ушедших вперёд.

Но ответ на один вопрос тут же породил другой, – кто же тогда этот Казачок на самом деле? Что за змею пригрел возле себя Борода? И кто эти сталкеры в серо-пятнистых комбинезонах? Что это не просто сталкеры, а какая-то хорошо подготовленная группа, ведь если бы не "чёрные"... Думать о том, что было бы, если не бойцы в чёрном свободовцу не хотелось и он погнал прочь от себя эти мысли.

**********

Ослепительный солнечный свет заливал брошенный гараж, и как же приятно было вдохнуть полной грудью свежий воздух после затхлого подземелья! Силы и огромное желание жить наполняли сталкера до краёв. Тень оглянулся... Там, за его спиной зияющее чернотой чрево тоннеля.... «Нет, всё кончилось, всё позади» – уговаривал себя свободовец. И больше всего на свете он хотел, чтоб это всё действительно кончилось. Но что-то странное чувствовалось, что-то не так как было.... Где Скелет? Где Шмуль? Где Рыжий? Где эти сталкеры в чёрных комбинезонах и куда они унесли Вампира?

Из-за ворот выглянул Сергей:

– Ты где там застрял, быстрее давай! – торопил он свободовца.

– Да иду я, иду... – Тень зашагал к воротам ещё быстрее. – Чего ты меня так торо....

Свободовец, сделав шаг из гаража, замолчал на полуслове, едва не открыв рот от удивления. Ещё там, в подземелье, сидя на холодном полу, он всё размышлял – как эти "свои" так быстро попали сюда? Самым логичным было предположить, что они были где-то неподалёку, но тут он понял, что ошибся – увиденное явно превосходило все его ожидания.

Недалеко от гаража, стояли два странных вертолёта, почти бесшумно вращая лопастями пары винтов.

– Идрить вашу дивизию.... – восхищался Тень.

– Ага, – вторил Скелет, – сам в шоке. Пойдём быстрее....

Свободовец ещё никогда не видел подобных вертолётов. Характерная соосная конструкция выдавала в нём изделие Камовского конструкторского бюро, но что это за машины – он не знал. Угловатые, словно рубленые, грани корпуса, расположенная "птичкой" пара хвостового оперения, опущенные сбоку двери. Возле вертолёта, пригнувшись, сидел Рыжий, словно охраняя лежавшие перед ним рюкзаки, а один из бойцов помогал Шмулю взобраться во внутрь.

– А где Вампир? – по пути спросил Тень.

– Его уже погрузили, – отвечал Скелет, – скоро может отключиться, так что пока с ним старший говорит.

Сталкеры подбежали к Рыжему, и Скелет подхватил свой рюкзак. Тем временем двигатели зашумели, и винты стали раскручиваться.

– Они предложили лететь с ними... – Скелет старался перекричать начинавшие шумно работать двигатели, – так что хватай хабар и давай прыгай.

Он поднял с земли рюкзак долговца и отдал его в протянутую руку бойца, только что помогавшему Шмулю взобраться, а теперь ожидающий ещё пассажиров. Боец быстро убрал пожитки куда-то во внутрь, протянул руку Скелету, и через пару секунд тот уже был на борту.

– Давай! Залезай! – кричал Скелет из вертолёта.

Но свободовец помотал головой.

– Я не полечу! – прокричал он в ответ.

– Почему?! – Сергей явно был ошарашен. – Хорош выделываться как баба! Ты чего в самом деле!?

– Нет, – наотрез отказался Тень. – Не полечу, Рыжего заберите!

Свободовец кинулся к Рыжему – помочь взобраться, но тот уже набросил на плечо свой рюкзак и отходил подальше от вертолёта. Свободовец нагнал его:

– Ты чего? Мозгов совсем лишился? – тряс новичка Тень. – А ну бегом к вертолёту! быстро!

Но Рыжий упрямо смотрел в глаза свободовцу.

– А ты, почему не летишь? – спокойно спросил он.

Звук двигателей заглушил его фразу, но свободовец понял и без слов. Он отпустил Рыжего поняв, спорить с новичком было так же бесполезно, как и с ним самим. Тем временем двери вертолётов неслышно захлопнулись и винтокрылые машины, легко оторвавшись от земли, начали набирать высоту.

Два сталкера стояли на земле и провожали взглядом уходящие за кромку леса вертолёты. Только когда шум винтов утих, Тень достал из пачки последнюю сигарету.

– Ну что, – покосился он на Рыжего, – не жалеешь?

– Не знаю.... – сипло ответил тот, – я не знаю, как там дальше жить....

И его "там" прозвучало словно из уст бывалого сталкера, много чего повидавшего в Зоне, ставшей для него даже не вторым, а первым и единственным домом.

– Ладно, чего стоять, – свободовец затоптал едва подожженную сигарету, – пора возвращаться, – и, прихрамывая, пошёл к воротам.

А Рыжий так и остался стоять. Его сознание негодовало, мысли, словно бешеные кони, неслись одна за одной – а правильно ли он поступил? На ту секунду он не сомневался в верности своего выбора, но сядь он в вертолёт, что потом скажет родителям? Как посмотрит им в глаза? Да и не только своим, ведь сколько их было.... И всех "там" родные ждут с практики на побережье моря. Ведь никто так и не сказал своим близким, что едут в Зону.

– Ты идёшь? – Тень окрикнул задумавшегося Рыжего.

– А? Да, бегу, – поправив пожитки, бросился догонять.

Поравнявшись со свободовцем, Рыжий неожиданно даже для себя попросил:

– Расскажи мне о "Свободе"....

– О "Свободе"? – усмехнулся Тень. – Тебе что рассказать, агитки или как оно на самом деле?

– Да что нужным считаешь, то и расскажи.

Свободовец уже хотел было начать рассказ, но на его рукаве зажужжал ПДА – пришли два сообщения.

– Секунду, – пробормотал он Рыжему и открыл входящие.

Пару раз пробежав глазами по тексту, он сам себе ухмыльнулся.

– Чего там? – полюбопытствовал Рыжий.

– Да так, Скелет завещал мне свои шоколадные долги, видите ли, девчатам у себя на базе он шоколадки задолжал, просит отдать за него. А Вампир.... – Тень замолчал.

"10-02. Вампир: – Если вы ещё там, то убирайтесь как можно быстрее, объект будет взорван, таймер на полчаса. И выброс через час. Кстати, схрон у меня есть, теперь он твой. Координаты прилагаю..."

– Что Вампир?

– Да так, – не ответил свободовец, – пожелал удачи, так что нам желательно поскорее отсюда свалить.

– Так всё же, – не унимался Рыжий, – кто он, и что это за сталкеры в чёрном такие?

– Не знаю, – пожал плечами Тень, – но они свои.... Ладно, слушай о "Свободе"...

...

Скелет мешком бухнулся на кресло и отрешённо смотрел в потолок вертолёта.

– На взлёт, – прозвучала команда по внутреннему микрофону.

Дверь быстро и бесшумно поднялась, чётко обозначив границу "там" и "тут", и машина легко оторвалась от земли. Рядом с ним сидел бледнеющий долговец, хотя нет, "тут" он уже был не долговец, а одним из счастливчиков, возвращающимся на "большую землю" с этого проклятого мира Зоны, который многим романтикам за её пределами кажется привлекательным. Напротив молча сидели два бойца, только что спасшие их жизни. Где-то в глубине души, Сергей ещё надеялся, что вертолёт вот-вот снова сядет, опустит дверь и на борт поднимутся те, кто сейчас стоял внизу, так внезапно ставшем "там".

– Капитан, – снова раздался голос во внутреннем микрофоне, – поступила информация из центра. Выброс ожидается в интервале от часа до полутора, так что полный ход, курс на базу.

Один из бойцов снял шлем и улыбнулся:

– Ну что, с возвращением?!

Заключение.

К вечеру Тень и Рыжий добрались до моста и опять заночевали в тех же БТР-ах, что и позавчера. На следующее утро они прибились к патрулю «Свободы», шедшему с разведывательного рейда окраин Припяти, проверяя информацию о крупном отряде «Монолита», замеченного на подходе к мёртвому городу. И уже с этим патрулём благополучно добрались до Янова.