Текст книги "В погоне за быком (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

– Стоять! Лицом ко мне! – скомандовал старший, когда Вампир вышел с остановки.

Одиночка нехотя повернулся.

– ПДА на землю!

– Что? – он сделал вид, что не расслышал...

– ПДА на землю, гнида!

– Ты выбирай выражения! – Вампир решил "включить бычку".

Но выстрел из автомата под ноги быстро отбросил всякие мысли на противоборство.

– Ладно, расслабься... – попытался, было, разрядить обстановку сталкер, но тут же получил удар по почкам от второго.... У Вампира зубы стиснулись от боли...

– Я тебе, олень, расслаблюсь...

– Хилый, шмонай давай, – одёрнул его старший, и снова прикрикнул на сталкера, – ПДА, бл**ь, на землю!

– Боров, не кипишуй, обшмонаю, – и бандит сел возле рюкзака сталкера.

Вампир сквозь боль отстегнул ПДА и аккуратно положил его под ноги.

– Теперь перо...

Вампир снял с плеча нож, положил его рядом с ПДА и вновь скрестил руки на затылке.

– Два шага назад!

Вампир подчинился.

Бандит подошёл, не сводя глаз с пленника и не спуская с прицела, поднял ПДА с ножом и спрятал в кармане куртки.

Тем временем второй уже копался в вещах Вампира. Хилый, увидев хороший дробовик, быстро убрал свой обрез в рюкзак и повесил "чёрного брата" на плечо. Хилому, ему не зря дали прозвище – небольшого роста, тощий, но строит из себя конкретного быка. Да и Боров тоже полностью оправдывал своё – высокий, коренастый, с широкими плечами. Правда чёрные маски и обоих бандитов скрывали лицо – только прорези для глаз и рта.

– Э, Боров, я себе этот ствол возьму? – Хилому явно понравился трофейный дробовик

– Да валяй, волыну забирай, бугру другое нужно.. Ищи, давай..

Вампир скрепя сердцем смотрел на то, как бандит копался в его вещах, рассматривая каждый предмет. Тут Хилый достал контейнер с артефактом и покрутил его.

– Всё, нашёл... – крикнул он Борову.

Боров снял с плеча рацию и нажал на вызов:

– Крюк, это Боров, мы его взяли...

Рация зашипела, но потом в ней послышался голос.

"Крюк... Крюк..." – это прозвище показалось Вампиру знакомым и он судорожно стал напрягать свою память. Однако под дулом автомата у него это не особо так и получалось.

– Хабар при нём? – донеслось из рации.

– Артефакт сняли, две волыны, малёхо хавки, – толкнём барыге, а рюкзачок выкинем, приметный больно, с вампиром на крышке... завалю этого оленя, и валим отсюда...

– С вампиром рюкзак говоришь...

– Да, летучка с зубами...

Рация замолчала...

– Ну, всё, козлина, пришел твой черёд, – и Боров нацелился прямо в голову Вампиру.

Но тут рация снова заработала. Голос Крюка остановил Борова:

– Боров, спроси фраера, как того кличут...

Боров немного опустил автомат, подчиняясь приказу своего пахана.

– Слышь, олень, как тебя на могилке намалевать?!

– Вампиром зовут... – процедил сталкер, но знакомое прозвище Крюк всё не выходило у него из головы...

Боров нажал вызов рации:

– Вампиром назвался... Хе... я ему на жопу табличку повешу – "Вампир", когда пришью...

– Отпусти его... – тихо ответил Крюк ...

У Вампира настроение слегка поднялось, и он опустил руки. "Я вас ещё достану" – подумал он.

– Но... – опешил Боров.

– Отпусти, приказ, вольнёшь его – самому башку продырявлю... – и рация отключилась.

– Слышь, Боров, как это – отпустить??? – вмешался Хилый, закончив перекладывать всё добро в свой рюкзак.

– Заткнись, Хилый, – раздражённо выпалил Боров и опустил автомат, – Крюк приказал отпустить, значит отпустить...

– Так он же...

– Хер он что сделает, без шмотья далеко не уйдёт...

– Так ведь... – Вампир показал на рацию...

– Заткнись, сука, а то в натуре шмальну, а бугру скажу – сам застрелился... – и вновь нацелил автомат на сталкера. – Снимай броньку!

Вампир решил не спорить и подчинился. Сняв верх "Зари", он протянул её подошедшему Хилому, тот прикинул на себя.

– Опаньки, а мне как раз будет...

– Утонешь, – оглядел Вампир Хилого.

Комплекцией тот был куда меньше Вампира, и его "Заря" на нём сидела бы, как на корове седло...

– Заткнись, падла... – и Хилый со всего размаха ударил Вампира кулаком под дых.

Сталкер загнулся от боли и упал на колено, в глазах потемнело, начал задыхаться и рот сам жадными глотками пытался схватить воздуха.... Хилый запихнул комбинезон к себе и поставил рядом, намереваясь ещё раз напоследок пнуть сталкера.

– Баста, – остановил его Боров, прихватив автомат Вампира, легко подхватил стоящий рядом с Хилым рюкзак, попутно переложив в него нож из кармана, и пошёл в сторону Затона.

– Хилый, пошли...

Хилый ещё постоял пару секунд над корчившемся от боли сталкером и плюнул ему на спину.

– Живи, гнида, в следующий раз – замочу... – и пошёл догонять Борова.

**********

Вампир поднялся с колен, грудь разрывалась от боли, но постепенно утихала. Дышать становилось легче, да и пелена с глаз сходила. Всё ещё держась за грудь, он посмотрел в след уходящим бандитам. Те двое уносили всё его добро – броню, шлем, автомат, дробовик, артефакт, ПДА, припасы.... И теперь он стоит один среди Зоны, в тельняшке, штанах и берцах... без ничего... считай, покойник, который не дойдёт и до ближайшего убежища... Есть только болты в кармане...

От злости, даже скорее от безвыходности, сталкер выхватил из кармана горсть болтов и со всей силы кинул их в след уходящим бандитам:

– И это заберите, суки ё***ные!!!! – проорал он что было сил.

Но не успели болты вылететь из руки, как прямо перед Вампиром задался хлопок, и неизвестная сила отбросила его на землю. Сталкер упал на спину, в голове заныло – ударился об асфальт.

– Пристрелили, – мелькнула мысль.

Но тело болело от удара. Никакой боли от пули не было. Схватившись теперь за затылок, Вампир поднялся. Ничего не понимая, он стал оглядываться – ничего нет.... А там, на дороге, лицом в низ лежали те двое.... Вампир решил не упускать такого шанса и со скоростью бешеной собаки, побежал к ним.

– Глухануло их... – на бегу решил сталкер.

Глаза заметили большой камень у обочины. Почти не сбавляя ходу, он поднял камень и чуть ли не вприпрыжку подбежал к бандитам. Первым лежал Хилый... Он судорожно скреб рукой асфальт, а из-под него растекалась лужа крови. В спине зияла дыра, из которой торчал кусок ребра. Хилый был ещё жив, но испытывал адские муки. А Боров был уже мёртв – точно такая же дыра была в районе сердца. Вампир отбросил камень и ногой перевернул Борова на спину. Дыра была сквозной и под Боровом была уже здоровенная лужа крови.

Вампир смотрел на эту картину и ни как не мог понять, что произошло. Он ещё раз в памяти промотал последние три минуты.

"Бандюки уходят... Лезу в карман, кидаю болты... Хлопок... Меня отбрасывает... Бандиты с дырками... Нифига не понимаю..."

Сталкер решил не забивать себе голову подобными размышлениями, а побыстрее вернуть себе добро. Он выдернул рюкзак из руки Борова и вынул из него верх своей "Зари".

– Помяли, пи**ры....

Стряхнув броню – надёл её на себя. Как же было приятно возвращать своё имущество, вновь почувствовать себя хоть немного защищённым от этого мира. Потом шлем. Ещё пошарив в бандитском рюкзаке, он достал свой нож и бинокль. В этом бандитском рюкзаке ещё были его припасы, патроны и контейнеры. Но их вытаскивать пока не стал.

Хилый уже испустил дух. Ни он, ни Боров, ни Вампир так и не поняли, что же произошло. Но это сейчас и не волновало сталкера. Он снял свой автомат с плеча Борова, а у Хилого забрал дробовик и вытащил из кармана АПС.... Вроде всё.... Нет, стоп, ещё ПДА – самый верный друг в Зоне... ПДА лежал в кармане у Борова, а в другом – ПДА самого бандита. Вампир прихватил и его, а свой пристегнул на место.

Таскаться по Зоне с бандитским рюкзаком у сталкера не было ни малейшего желания. Хоть тот и больше его, но к своему рюкзаку Вампир уже привык, да и креплений под оружие на бандитском не было. Пришлось возвращаться на остановку. Аккуратно переложив содержимое бандитского рюкзака к себе, сталкер накинул на плечи свою ношу, а чёрный бандитский выкинул в ближайшие кусты.

По дороге Вампир остановился возле тел. Долго смотрел на дыры, затем достал пистолет и выстрелил в голову Хилому. Труп дёрнулся, разбрасывая кровавые ошмётки по асфальту.

– Жаль, не успел я, а то за гниду бы ответил...

На плече у Борова зашипела рация.

– Боров, Боров, ты где... – раздался голос Крюка.

Вампир снял рацию.

– Крюк, ты что ль? – вспомнил он собеседника.

Молчание.

–...Вампир?

– Да, я...

– Не могу сказать, что рад тебя слышать.

– Значит, в бандиты подался...

– Это не твоё дело, где мои пацаны?

– Мертвы, оба.

– Ты их?

– Жаль, но не я...

– А кто?

– Этого тоже не знаю...

– Будем считать что поверил.... Свой долг я тебе отдал...

– Спасибо... один последний вопрос...

– Да знаю, что спросить хочешь... – Крюк опять замолчал.

– Ответишь на него?

– Жаба заказал сталкера, идущего с артефактом в сторону Затона.

– Стоило догадаться....

– У тебя сутки чтобы убраться подальше, завтра вечером забью тревогу.

– Хорошо... Ну что ж, прощай, Крюк...

Ответа Вампир так и не дождался. Рация лишь шипела. Тогда он бросил её на дорогу и со злостью раздавил.

А вот автомат у Борова был добротный, практически новый. Сталкер взял его себе и решил продать на Скадовске – хоть какое-то возмещение морального ущерба. Больше ничего интересного у бандитов не было.

– А этих Зона подберёт, – последний раз кинул взгляд на покойников.

Впереди была ещё долгая дорога. А ведь его жизнь могла так и закончится здесь, на остановке, если бы когда-то не отбил ещё Крюка-сталкера от снорков. С тех пор пути его и Крюка разминулись. Вампир так и остался одиночкой, а Крюк в бандиты подался. Видать такими вот заказами подрабатывает.

А между тем Зона жила своей жизнью, неведомой и непознаваемой.

**********

Когда Вампир, наконец, дошёл до лесопилки на окраине Затона, начало темнеть, и он решил остаться на ночлег здесь, а уж утром идти на «Скадовск». Металлическая сетка, ограждавшая территорию лесопилки, весьма неплохо сохранилась, но вот ворота – им досталось очень сильно. В них было столько дыр, что они больше походили на огромный дуршлаг, который выпрямили и нацепили на железные уголки. Это место у сталкеров пользовалось дурной славой – сюда часто наведывались зомби. Что их так тянуло в это место? – ещё одна загадка, ответ на которую никто не искал, принимали как оно есть. Во дворе лесопилки среди вымахавших деревьев стояло старое здание конторы, а рядом на небольшом холме – сам лесопильный цех. Одна стена конторы была развалена, а крыша – та вообще зияла дырами. А вот цех был весьма в хорошем состоянии, если не считать зашкаливающей возле него радиации. Даже трава в тех местах была необычного фиолетово-коричневого цвета, зато эти мутировавшие растения чётко показывали, что туда лучше не заходить даже при самой мощной антирадиационной защите.

Вампир присел и внимательно осмотрел местность. Кроме стаи собак по близости никого не наблюдалось. Мутанты беспорядочно носились по ту сторону моста – толи просто играли друг с другом, толи гоняли какую-то мелкую живность вроде кота или тушкана. Им было не до сталкера. Соваться в цех Вампир не стал, хоть и знал примерную дорогу, как можно обойти радиационные пятна. Ему было не до этого, и он пошёл к конторе.

Здание встретило его хлопаньем рассыпающейся двери и завывающим ветром в комнатах. Из мебели остался только один стол, за которым когда-то сидел заведующий лесопилкой, да лестница на чердак. Зато здесь, в этой конторе, было то, чего не было практически ни в одном другом гражданском здании – подвал. Люк в него находился в большой задней комнате. Для чего этот подвал был здесь вырыт – никто не знает. Но, скорее всего, это контора – чей-то бывший дом. На это намекает даже расположение комнат. Крышка люка была открыта, показывая, что там никого нет. Это даже обрадовало Вампира – больше никаких встреч на сегодня ему не хотелось.

Сталкер забрался в подвал и захлопнул за собой люк. Чтоб никто не беспокоил – снизу на люке был засов, прочно запиравший крышку изнутри. Здесь, в подвале было абсолютно темно, и Вампир включил фонарь. Заряда батареи должно было хватить на час-полтора. Здесь в подвале было временное убежище для сталкеров, которые не успевали дойти до Скадовска. По негласным правилам все убежища на ночь запираются изнутри, если есть таковая возможность. Вот и сейчас Вампир задвинул засов, преграждая путь мутантам и зомби. В этом подвале можно даже пересидеть выброс, но за последствия никто не ручается. Много по Зоне слухов ходит, кто говорит, что знает тех, кто здесь пережидал выброс и остался целым и невредимым, кто говорит обратное – что этот подвал от выброса не спасёт. В общем, на сталкерских картах этот подвал значится как "невыясненная надёжность".

Подвал был общей стоянкой, поэтому и обустроен так же. В углу лежало несколько старых матрацев, рядом с ним огороженное кирпичами кострище с остатками пепла, а над кострищем, чтоб не спалить пол конторы, был прибит лист железа, уже изрядно чёрный от копоти. Рядом с кострищем валялись наломанные дрова – остатки старых ящиков, ветки деревьев, щепки и прочий горючий материал. И всё, больше в этом подвале ничего не было.

Разводить костёр Вампиру не хотелось – слишком много событий было сегодня, и он смертельно устал. Посмотрев на количество провианта, решил тушёнку и остатки колбасы с хлебом оставить на утро, а сейчас съесть банку килек в томатном соусе, которую нашёл в вещах бандитов, и выпить водки всё из того же "джентльменского" набора – для успокоения нервов. Вампир открыл бутылку, вскрыл консервы и поставил это всё на увесистый камень, который служившим в этом подвале столом. Хорошо хоть руками не придётся доставать кильку – есть ложка из сухпайка.

Вампира от нервов до сих пор трясло. Пережитое за день ни как не хотело уйти... Аномалия, зомби, бандиты – всё смешалось в голове в большую кучу, заставляя заново переживать эти моменты... – ему смертельно хотелось расслабиться. Сделав большой глоток прямо из горла, он тут же зачерпнул ложкой кильки из банки и закусил. Ох, и противная водка была.... Во рту и горле запекло так, будто это был спирт, причём технический. Зато мысли сразу отлегли. Водка подействовала почти мгновенно – голова у сталкера начала тяжелеть, глаза слипаться. Сделав ещё один хороший глоток и доев остатки кильки, сталкер закрыл бутылку и убрал её в рюкзак. В сон потянуло ещё больше и Вампир откинулся на матрац. Но прежде чем заснуть, он всё же взялся за ПДА.

В общем канале, как обычно, был полный бардак. Одиночки травили анекдоты, рассказывали байки, делились эмоциями – ничего интересного. Впрочем, большинство сталкеров не пользуется общим каналом. Большая часть из тех, кто оставляет там сообщения – новички, которым делать особо нечего. Бывалые сталкеры, для связи со своими, либо делают шифрованные приватные каналы, либо связываются по рации. Вампир предпочитал первый вариант, так как рация – объёмная штука, а лишний груз в Зоне просто вреден.

Ещё одна заметка в личный дневник.

"Наткнулся на аномалию, которую ещё никогда не встречал. Эта зараза замедленного действия. Любой объект, попавший в аномалию, через какое-то время выстреливается вверх с неимоверной скоростью. Если ещё никто не знает о ней, тогда я дам ей название "выстрел"... С её помощью классно ворон сбивать, если конечно попадёшь. Осталось два жизненно важных вопроса по этой аномалии – какой артефакт порождает, и сможет ли она выстрелить танком, если его туда загнать?

Какой-то день сегодня не такой. В общем "сегодня не день Бэкхема". Мало мне аномалии, так в колхозе ещё и зомби свеженькие попались. Поднял ПДА с одного из них – оказался одним их пятёрки сталкеров, которые ночью под выбросом окочурились. Зомбями стали. Вот так вот живёшь себе, зону топчешь, а в один прекрасный момент не свалишь от выброса и всё, звездец настанет. Будешь потом гниющим трупом болтаться, пока кто-нибудь башку не снесёт. А потом ещё и бандиты эти долбанные грабанули. Как я так лохонулся, что не заметил их.... Хотя, наверное, это их я за плотей принял – сидели, ждали меня, падлы. Заказал меня Жаба. Интересно, сколько он заплатил бандюкам за артефакт? Мне он обещал двенадцать тыщ за него дать, значит, решил сэкономить и бандитам пообещал меньше. Ну, ничего, я ещё с ним разберусь. Жаль, с гопотой не успел разобраться. Чертовщина какая-то творилась – меня с ног сбило, а у этих двоих дырки сквозные.

PS. Семецкий что-то сегодня слабовато, видать выходной взял...

PPS. А водка гадостная у бандюков оказалась..."

Сталкер выключил ПДА и закрыл глаза. Картинки последних дней мелькали одна за одной .... Поляк, бандиты, зомби, аномалии.... Всё крутилось, вертелось, то смешиваясь в кучу, то вновь собираясь по отдельности.... Снова поляк, снова аномалия, снова бандиты, снова зомби... Снова.... Он заснул, глубоко и тревожно, как могут спать только сталкеры в Зоне....

Глава II.

Холодное блюдо.

**********

На часы можно было не смотреть. Вампир точно знал, что утро и десять минут восьмого. Утренний свет не пробивался в подвал, где царила полная темнота. Нащупав фонарь, сталкер нажал на нём кнопку включения, но тот и не собирался светить. Еле заметный луч света сначала моргнул, а потом и вовсе пропал.

– Твою медь, аккумулятор сдох...

Найдя и включив свой ПДА, он использовал его в качестве фонарика, чтоб добраться до выхода. Крышка люка легко приподнялась, и утро, выгоняя спёртый воздух, наполнило подвал своей свежестью и прохладой. Солнце уже вставало над горизонтом, загоняя ночную мглу по щелям и углам.

Выбравшись из подвала, Вампир сладко потянулся, разминая кости после не очень удобного ночлега. Суставы ныли и нуждались в срочной разминке. Вытащив своё снаряжение наружу, он залез на чердак – и обзор лучше, и относительно безопасно по сравнению с первым этажом.

Возле торца крыши, где ещё не развалился шифер, стоял стол, на котором он разложился. Есть пока не хотелось.

– И что теперь? Появляться на "Скадовске" пока нельзя – Жаба наверняка там, – задавался вопросом сталкер, – а если и не там, то на "Скадовске" точно есть его люди. А время-то поджимает, Крюк скоро сдаст меня Жабе, что уцелел....

Пока ничего на ум не приходило. Тогда Вампир решил между делом заняться своим снаряжением. Положив шлем на стол, он достал бутылку бандитской водки и обильно полил ею лежавший на столе кусок старой тряпки.

Устроившись на ящике как на стуле, сталкер стал протирать этой тряпочкой свой шлем. Остатки ошмёток и крови зомби совсем не хотели отдираться – уже настолько присохли, что грозили отойти только с краской. Но упорство и спирт всё же победили – и минут через пятнадцать шлем блестел как новенький. Но несколько царапин на нём всё же прибавилось – кирпичная крошка.

Пискнул ПДА, пришло сообщение приватного канала.

"07-40. "Тень. Свобода": – Ну что, проснулся, спящий красавец?"

Вампир прочёл и обрадовался.

"07-42. "Вампир": – Привет. Ты как раз вовремя. Далеко от Скадовска?"

"07-45. "Тень. Свобода": – Не далече, буду через час. Ты на посудине?"

"07-47. "Вампир": – Нет, я на лесопилке. На судне мне пока лучше не показываться. Требуется помощь".

"07-52. "Тень. Свобода": – хм... Ты в своём репертуаре, куда на этот раз вляпался?"

"07-55. "Вампир": – Долго рассказывать... Так поможешь или как?"

"08-00. "Тень. Свобода": – Иссессенно помогу... На лесопилке?"

"08-02. "Вампир": – Да, жду на лесопилке".

"08-06. "Тень. Свобода": – Ок, буду там через час. Жди, никуда не уходи".

"08-09. "Вампир": – Уж постараюсь не отлучаться..."

ПДА замолчал. Одиночка обрадовался, теперь он будет не один и вдвоём уж точно что-нибудь придумают, как отомстить Жабе.

Жаба был одним из тех, кто вывозит из Зоны артефакты. Конкурент Бороды на Затоне. После разгрома банды Султана какое-то время Борода был единственным, кто на Затоне принимал и заказывал артефакты, но вскоре появился Жаба. Это был довольно мерзкий тип – высокий, большой, толстый, с крупным лицом, на котором красовался несоизмеримо большой рот и, практически полностью, отсутствовала шея. На него посмотришь – крупная лысая голова сразу переходит в живот. Даже в Зоне он умудрялся не худеть. Своих каналов Жаба никогда не раскрывал, а уж заказчиков – тем более. Одно было известно точно – там, за пределами это мира Зоны, за ним стоят весьма влиятельные личности.

Как только появился на "Скадовске", Жаба в первую очередь стал вербовать за копейки новичков в свою команду искателей, но потом, когда стало ясно, что новички часто не справляются с задачей, стал уже подкатывать к матёрым сталкерам, предлагая зачастую большую цену, чем Борода. Со временем Жаба перебрался на другое судно, "Шевченко". Там он сколотил бригаду из бывших бандитов и наёмников, которые, конечно же, так и остались отребьем, но теперь гордо называли себя "охранниками" Жабы. Обычно Жаба никогда не покидал пределов своего "офиса", но его люди были во всех местах на Затоне, и он чётко знал, что и где происходит. В общем, Жаба стал напоминать Султана, но был гораздо опаснее него, так как официально бандитом не был, да и "крыша" – солиднее, чем была у предшественника. Ходят слухи, что "крышуют" Жабу не только чиновники, но и военные, причём иностранные, правда, не известно, какого государства.

Зная всё это, Вампир прекрасно осознавал, что добраться до Жабы будет весьма сложно. Но выхода у него практически не было. Наверняка, когда Жаба узнает о том, что артефакт от него ушёл, а нанятые бандиты мертвы, то на него будет объявлена настоящая охота. В Зоне много всякой шушеры – наёмников, бандитов и прочих охотников до денег. Так что Вампиру, чтоб выжить, нужно было первому добраться до Жабы, но как – пока он даже и не догадывался.

В ожидании своего друга, чтоб скоротать время, сталкер принялся изучать содержимое с ПДА поляка: много картинок, в основном это фотографии этого самого Станислава – с семьёй, с друзьями, с коллегами. Причём места фотографий – со всей Европы. Здесь и Варшава, и Париж, и Берлин, и Ницца, и Москва, и Киев.... Каких там фотографий только не было – пейзажи, моря, горы, города, достопримечательности...

"И чего ж тебе в твоей Варшаве не сиделось.... Теперь здесь гниёшь".

И ещё куча всяких файлов в папке Work...

"Ага, работа, значит...."

Но здесь Вампира ждало разочарование. Весь текст был на польском языке, и понять содержимое этих файлов он не мог, но нажимать кнопку "удалить" не спешил. По опыту Зоны, любая информация может быть полезной, даже если поначалу и кажется её полная ненужность.

**********

Сталкер ещё долго рассматривал фотографии поляка и всё ни как не мог понять, что Станислав здесь, в Зоне, забыл. Из личного досье на русском и украинском языках было ясно, что он приехал добровольно, по собственной инициативе.

Вампир растянулся в улыбке и громко произнёс:

– Ты, конечно, умеешь тихо ходить, но вот мыться стоит почаще...

На чердаке возле люка стоял сталкер с нацеленной на Вампира СВУ.

– Вот, блин, хотел врасплох застать! – с толикой разочарования опустил винтовку гость.

– У тебя почти получилось, – Вампир обернулся.

Он был рад видеть того, кто стоял напротив.

– Я знаю только одного человека, который может бесшумно ко мне подкрасться!

Гость прислонил винтовку к ящику и двинулся навстречу Вампиру:

– Ну, здорова, чертовски рад видеть твою довольную рожу в целостности и сохранности!

– Здорова, Тень!

Кроме рукопожатия они похлопали друга по плечу. Вампир стал рассматривать своего друга: потёртый армейский "Берилл" с многочисленными усиливающими вставками был перекрашен в серые тона, причём краска была весьма свежей – можно сказать только нанесена, чёрные, видавшие виды берцы, "Browning HP" в кобуре, пристёгнутой к правой ноге...

– А где ж твой "страж свободы"?

– Да здесь в нём появляться не стоит, оставил на базе, а этот, – он показал на свой "Берилл", – этот можно...

– А где взял?

– Добрые люди поносить дали... – одёрнул Тень.

– Ладно, ладно, где достал – твоё право.... Ну что ж, пойдём, сядем... – Вампир по-хозяйски показал на стол. – Есть будешь?

– Не откажусь, ты ж знаешь – люблю повеселиться, а особенно поесть! – голубые глаза свободовца довольно заблестели.

Они уселись на ящики у стола. Вампир достал тушёнку, остатки хлеба и колбасы.

– Н-да, не густо... – поморщился Тень, – а что есть будем?

– Тебе вечно мало, больше нет...

– Да ладно, у меня тоже кое-что припасено, – и полез в свой рюкзак.

Тут же на стол лёг армейский сухпаёк, кусок сыра и термос.

– Оба-на, что за роскошь? – удивился Вампир.

– Всё от тех же добрых людей...

– Это что, военных уложили?

Свободовец замялся и нахмурился.

– Я ж говорю – рейд вчера был...

Открутив двойную крышку, Тень открыл термос. Над щёлкнувшей пробкой поднялся лёгкий дымок – содержимое было ещё горячим. Ну а запах.... По крыше конторы разнёсся приятный аромат чёрного чая с добавлением ромашки и зверобоя.

– Ладно, больше не спрашиваю, в дела "Свободы" лучше не лезть, – Вампир отрезал себе сыра и положил на сухой кусок хлеба.

– И это правильно, – Тень достал нож и вскрыл сухпаёк.

Армейский сухпаёк был скуден – упаковка галет, перловая каша, консервы без опознавательных знаков, два пакетика чайной заварки с сахаром и, пожалуй, самое ценное в Зоне – две конфеты. А Вампир тем временем вскрывал тушёнку.

– Ну, что, приступим? – Тень разливал чай по стаканам, на которые разложилась крышка термоса.

Немного перекусив сталкеры, хлебнули чая. Вампир хитро посмотрел на друга:

– Как в "ДМБ"?

– Ага, – понимающе кивнул тот.

– Давай...

Тут же допив чай до конца, Тень закрыл термос, снял с пояса флягу и плеснул, как говорится, "на пару пальцев" в свой стакан. Запахло спиртным.... Вампир тоже опустошил свой и подставил рядом – из фляги в него было налито примерно столько же.

– Что?

– Конина... – торжественно, словно на митинге выступающий докладывал о новых успехах, объявил свободовец.

– Нифига себе! – удивился Вампир. – Ну, вы, блин, в "Свободе" и жируете...

– Так вступай в "Свободу", какие проблемы, – будешь так же жировать!

– Ну, уж нет, чего не буду – того точно не буду. Так всё же, неужели у вас теперь конину дают?

– Нет конечно, – рассмеялся Тень, – а ты поверил?

– Почти... А если честно?

– Да я ж тебе уже говорил – добрые люди поносить дали...

Вампир усмехнулся...

– Да, остались же ещё добрые люди, – хотя сам прекрасно понимал, что и "Берилл", и термос, да и коньяк – трофеи, хоть Тень это прямо и не сказал, но это было так. – Кстати, как там Копатыч? – перевёл разговор одиночка.

– Ещё до конца не оклемался, теперь он Падре.

– В смысле?

– Да проповедником стал, по ходу мозги так не отпустило.... До сих пор, как нажрётся, так проповеди гонит, как там, у себя...

– Ясно, короче, зацепило его конкретно...

– Это точно... Ладно, дрогнули... – Тень поднял свой стакан.

– Ага, будем...

Стук пластиковых стаканов даже отдалённо не напоминало звон бокалов. Но это сейчас и не было важно. Главное – встретились, живые... Залпом опустошив содержимое и закусив тушёнкой, Тень начал более серьёзный разговор.

– А теперь давай ближе к делу. Что у тебя стряслось?

Вампир, прожевав галету:

– Влип я по самые гланды.

– Ну и как докатился, – он взял флягу и налил ещё по чуть-чуть.

– В общем, Жабу знаешь?

– Слыхал пару раз за этого барыгу, тут у вас на Затоне обитает, говорят, деньги неплохие за артефакты даёт...

– Ну, я ж о том же, связался с ним, за "бусами" сбегал... – Вампир взял ещё одну галету и сунул её себе в рот.

Тень тоже не отставал и налегал на кашу с тушёнкой. Прожевав галету, Вампир поднял стакан. Ещё раз чокнувшись, сталкеры выпили.

– Так вот, сбегал я за "бусами", а Жаба, оказывается, заказал меня бандюкам.

– Бандюков положил?

– Можно сказать что да...

– Так да или нет?

– Они мертвы, возле подстанции по дороге к "Заре Коммунизма".

– И что теперь хочешь?

– Отомстить, – глаза Вампира засверкали злобой, – кишки из Жабы выпустить и собакам скормить...

Тень отставил стакан.

– У-у-у, братан, это весьма и весьма.... Проблемно. И это ещё мягко сказано...

– Это да, но есть тут у меня одна идейка... – Вампир взял флягу и налил ещё.

...

До полудня они обсуждали план действий, пока, наконец, не нашли приемлемый вариант.

– Мне идея нравится! – Тень удовлетворённо потёр руки, и снова налил из фляжки по стаканам, – ну, за удачную реализацию... – и поднял свой.

Свободовец прекрасно понимал, что какая бы ни была хорошая идея, шансы на то, что задумка удастся – стремятся к абсолютному нулю. Уж слишком безрассудно вдвоём идти на штурм бандитского логова, но и бросать старого друга в беде не собирался. А втягивать "Свободу" в очередную бойню с наёмниками.... Да, в общем, из-за одного нейтрала командование клана и пальцем не пошевелит.

Последний раз выпив, сталкеры начали приготовления. Тень отдал свою винтовку Вампиру, а сам взял автомат Борова. Проверив боеприпасы к нему, он накинул рюкзак на плечи, надел шлем и спустился вниз. Вскоре присоединился и Вампир.

– Не тяжело тащить будет? – спросил свободовец, глядя на то количество оружия, которое было у Вампира.

– Нормально, дотяну, не к Сидоровичу тащу ж...

Вампир поправил снаряжение: на плече – автомат, на рюкзаке – дробовик, на шее – СВУ... и это не считая пистолета и ножа.

Тень с усмешкой осмотрел Вампира:

– Вооружен и очень опасен, пусть трепещут химеры и удавятся кровососы – Вампир вышел на тропу охоты.

– Хорош ржать, топай давай... – Вампир уже было хотел идти, но тут вспомнил. – Да, чуть не забыл... – и вынул ПДА Борова.

– Ага, точно, – взял его Тень и спрятал в карман, – удачи!

– И тебе не того же... ну, приступим. Не забыл, что Бороде передать нужно? Я его предупредил – он будет ждать.

Тень отрицательно покачал головой и пошёл в сторону Скадовска. Вампир поправил висящую на шее винтовку ...

**********

Не успел Тень пройти мимо сгоревшего хутора, название которого даже не сохранилось, как в воздухе показался военный вертолёт. Он летел низко над деревьями со стороны южного кордона. На всякий случай свободовец спрятался в густых зарослях, в изобилии росших вдоль дороги и стал наблюдать за винтокрылой машиной.

Поравнявшись с лесопилкой, вертолёт открыл огонь из пулемёта, затем выпустил ракету.

Раздался взрыв, и вверх взмыло облако огня и чёрного дыма.... Свободовец не на шутку испугался – в том районе должен был быть Вампир.

Вертолёт снова открыл огонь из пулемёта, пронизывая воздух трассирующими пулями, развернулся и улетел туда, откуда появился.

Прожужжал ПДА:

"14-02. "Вампир": – Вертушку видел?"

"14-04. "Тень. Свобода": – Ага, тебя гоняла?"

"14-07. "Вампир": – Я на пути попался, ушёл..."

"14-09. "Тень. Свобода": – Ясно, всё, молчание в эфире".

Ещё час ходьбы и Тень дошёл до окрестностей "Скадовска". Старое судно было центром этой части Зоны. Здесь кипела жизнь – можно было и перекусить, и хабар продать, и купить что нужно, и переночевать, и в баре посидеть – новостями поделиться, других послушать, работу подыскать. Да и укрыться от выброса – хоть судно и старое, но благодаря постоянному вниманию со стороны обитателей, было весьма надёжным укрытием от практически любой беды.