Текст книги "В погоне за быком (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

– Ну и идите.... – буркнул он и поджёг ещё одну сигарету.

Сделав пару затяжек, он со злости кинул сигарету в угол.

– Ну не сволочи, а? – встал с кирпича и кинулся догонять уже дошедших до потухающего фонаря сталкеров.

...

– О! А вот и Вампир, теперь все в сборе... – обрадовался Санёк.

– Перебесился? – спросил Скелет.

– Да ну вас в болото, бросили меня одного.

– Никто тебя не бросал, ты сам захотел там остаться.

– Ладно, проехали.... Ну что здесь интересного? – Вампир стал вглядываться вперёд.

– Да пока ничего, тоннель какой-то, но размеры впечатляют. Тут хоть ралли на грузовиках устраивай....

Тоннель действительно был огромный, ширина его позволяла спокойно разъехаться паре грузовиков, а высота потолка – ещё и провезти на этом грузовике яхту, не разбирая мачты. Повсюду валялись ржавые полусгнившие топливные бочки, недалеко от начала подъёма стояли стопки трухлявых деревянных поддонов и повсюду красные осколки и крошки кирпича. По краям тоннеля давно засорившиеся канавы для стока воды упирались в трубы у подножия подъёма. На стенах через каждые десять шагов висели покрытые слоем пыли фонарные колпаки, а от них, словно кровеносные сосуды, силовые кабеля в защитных патрубках уходили вверх и исчезали в темноте. Дальше неяркий свет фонарей рассеивался....

– Н-да, эпично.... На карте ничего этого нет...

**********

Тоннель уходил всё дальше и дальше – ни расширяясь, ни сужаясь, лишь плавно, почти незаметно поворачивая. Ничего, что бы могло привлечь сталкерское внимание, пока не попадалось, только всякий мусор – пустые бочки, гнилые доски, даже куча связанных в кипы старых советских газет начала и середины восьмидесятых годов. И ни одной двери, ни одного поворота – голый тоннель, ведущий неизвестно куда. Сталкеры шли молча, стараясь не шуметь. В тоннеле стояла поистине гробовая тишина, которую иногда прерывали капли воды, падающие с потолка в лужи.

Вампир старался считать шаги, но, дойдя до шестой сотни, сбился с мысли. Виновником оказался появившийся из темноты грузовик, стоявший у левой стены.

– Ух ты, а вот это уже интереснее! – обрадовались сталкеры.

После скучной однообразной картины пустоты даже этот старый трёхосный ЗИЛ с пустыми колёсами и сгнившим от сырости кузовом был способен их раззадорить, и сталкеры едва не побежали к нему. Но тревожно затрещавшие счётчики Гейгера быстро охладили пыл. Треск усиливался при приближении к грузовику и наоборот утихал, если отойти от него.

Сталкеры обошли по правому краю и встали вдоль стены. На таком расстоянии радиация от грузовика была не слишком сильная, и их костюмы прекрасно защищали.

– Как думаете, что это? – спросил Шмуль.

– Я так думаю что ЗИЛ сто тридцать первый.... – подшутил свободовец.

– Блин, я и без тебя вижу, приколист, что он тут делает и откуда взялся?

– Да я откуда знаю, может, у водилы спросишь?

– Шутник, будем считать что смешно.... Может ещё и водилу найдёшь?

– Поэтому спрашивать не у кого...

– Мужики, да хватит вам, – вмешался Скелет, – ЗИЛ фонит, значит хватанул дозы на верху, а сюда его притащили бросить.

– Если и притащили, то оттуда, – Вампир показал дальше по тоннелю, – там, – кивнул назад, – через вход его явно не протащат. Тем более, что стоит он передом к нам, то есть приехал оттуда, – и опять по тоннелю.

– Не, почему, можно, если по частям разобрать, а потом назад собрать... – поёрничал Рыжий.

– Ага, раз такой умный, то может сам и начнёшь его разбирать? А мы в сторонке постоим....

– Да ладно тебе, я ж пошутил.... И ежу понятно, если тут есть грузовик, то где-то есть и заезд для него.

– Мужики, я тут вот что подумал, – Тень поднял с пола кусочек кирпича и стал расчищать от грязи стену.

– Ну... – сталкеры повернулись к нему.

Свободовец стал рисовать этим осколком что-то отдалённо напоминающее карту или схему. Овал... от него – стрелку вверх... ещё овал на конце стрелки...

– И что это за индейское народное творчество?

– А вот теперь смотрите, – Тень показал на нижний овал, – это антенна, а это, – показал на верхний, – Фурмановка, куда мы и направлялись. С верху я видел ещё одно болото как раз по направлении на Фурмановку... А вот мы зашли так, – он нарисовал ещё одну маленькую стрелку влево на нажнем овале, – тоннель похоже огибает это болото и явно выходит по направлению на Фурмановку.

– Кхм... Может быть, может быть.... И на что ты намекаешь? – спросил Вампир.

– Я? – Тень выбросил кирпич и отряхнул руки. – Ни на что, но что-то мне подсказывает, что этот тоннель может быть связан с твоим "Ермоловым".

– А если он совсем не туда идёт?

– Если хочешь, то давай пойдём дальше и посмотрим, долго ли он ещё загибаться будет. Если явно уйдёт в сторону – тогда назад вернёмся, а если нет – тогда можно и по нему пойти.

– Ну.... – Вампир явно задумался, – да фиг его знает... Мужики, вы как?

– В принципе логика в этом есть и попробовать стоит, – сказал Шмуль, – по крайней мере, мне так кажется.

– И мне...

– И мне...

– Значит решено? Дальше по тоннелю?

– Ага.

**********

Из густой пелены мрака, словно старый заблудший призрак, в свете фонаря показался ещё один такой же брошенный ЗИЛ. Он стоял точно так же у левой стены тоннеля, безмолвно смотря в след своему собрату пустыми лишёнными стёкол фарами.

– А вот и ещё один....

Они осторожно шли вдоль стены, ЗиЛы из темноты появлялись один за другим. Все как один фонящие.

– Да сколько их тут?! – не выдержал Рыжий.

– Не знаю, уж девять штук насчитал, – ответил брат, – сейчас подсвечу.

Санёк переломил химический фонарь. Матовый зелёный приветливо вспыхнул и дрожащей рябью наполнил саркофаг. Санёк бросил его изо всех сил и тот, пока летел, выхватил из тьмы ещё три таких же стоящих друг за другом прижатыми к левой стене ЗИЛа, и плюхнулся в лужу. Его свет ускользнул куда-то вправо.

– Там что-то есть...! – обрадовался Вампир. – Какое-то помещение!

...

Помещение на деле оказалось огромным подземным гаражом, и везде стояли брошенные армейские грузовики – ЗИЛы, УРАЛы, КРАЗы. Сталкеры насчитали их шесть рядов, которые тянулись в глубину и исчезали в темноте этой подземной стоянки.

– Ну, что, осмотримся? – предложил Скелет.

– Да можно.... – отозвались сталкеры.

Они поделились на две группы – Шмуль пошёл с братьями между пятым и шестым рядом машин, а Скелет, Тень и Вампир – между первым и вторым.

...

– Как думаете, что это за грузовики? – спросил Тень.

– Ясно что они военные и затылком чую, что-то тут интересное найдём....

Вампир взялся за ручку двери первого попавшегося почти целого ЗИЛа и надавил замок. Тот со скрипом щёлкнул, и дверь открылась. Вампир встал на подножку. На дерматиновых сидениях толстым серым слоем лежала пыль, дверца бардачка откинута, а в коричневом от ржавчины замке зажигания торчал не менее заржавевший ключ.

– Прикольно, – Вампир окинул взглядом кабину, – даже ключ в зажигании есть.

– Раз так, то заводи да поехали. Ты ж у нас в армии грузовики водил.

– Ага, щазззз, толкать вы будете? – Вампир спрыгнул с подножки и захлопнул дверь.

Пока они шли вдоль грузовиков, Тень постоянно смотрел на счётчик Гейгера.

– Странно, – наконец сказал он, – те в тоннеле фонили, как стрежни из реактора, а эти – почти чистые, фон повышен, но не столь сильный.... Кстати, а кто-нибудь считает этот металлохлам? Сколько их тут?

– Ну не знаю, – пожал плечами Скелет и обернулся, – прошли мы, наверное, штук двенадцать – четырнадцать.... А к чему тебе это?

– Да так, просто интересно, может пригодиться. Четырнадцать на шесть – шестьдесят четыре, да ещё в тоннеле двенадцать....

Его размышление вслух прервались – в свете фонаря показалась постройка, с первого взгляда напомнившая контрольно-пропускной пункт. Распахнутая металлическая решётка, за ней – слегка приоткрытая дверь, покрытые слоем пыли окна.

– Похоже на КПП, если так, то это конец гаража.

И действительно, пару шагов к КПП и справа от него показалась стена.

– Заглянем?

– Угу, – кивнул Вампир.

...

Деревянный стол дежурного от времени совсем рассохся и едва не разваливался. Так и не закрытая дверца тумбочки под столом еле держалась на оставшихся двух болтах и грозила отвалиться от малейшего прикосновения. На столе лежали несколько стопок пожелтевших бумаг, а рядом с ними утонувший в пыли карандаш. Стул небрежно отодвинут, будто свой пост последний дежурный покидал в явной спешке. Вампир взял первый попавшийся лист с ближайшей к нему стопки.

– Интересно, – вчитывался он в выцветшие буквы, – путевой лист.... Второе мая тысяча девятьсот восемьдесят шестого года. Так.... ЗиЛ-131, номер.... Старший лейтенант Логинов.... Маршрут – "объект хранилище – ж/д платформа"...

Вампир взял следующую бумажку:

– ЗиЛ-131, номер.... "объект хранилище – ж/д платформа", тоже второе мая восемьдесят шестого...

Тень с Вампиром стали перебирать стопку. По маршруту "объект хранилище – ж/д платформа" всего было двенадцать путевых листов.

– Какой, говоришь, номер последней машины? – переспросил свободовец.

– 32-48 ЯЦ, а что?

– Номер первого грузовика помнишь?

– Не....

– Как раз 32-48 ЯЦ, и всего сто тридцать первых у стены как раз двенадцать, и все фонят нещадно. Что думаешь по этому поводу?

– Что они ездили по маршруту "объект хранилище – ж/д платформа", хапнули некислую дозу и их пригнали сюда.

– А остальные не фонят... Что в соседних? – Тень взял лист с другой стопки, – ... тоже путевой лист. Урал-238, номер... так.... Маршрут "склад 23 – ж/д платформа", лейтенант Свиридов.... Второе мая восемьдесят шестого...

Вампир взял следующий путевой лист.

– Урал-238, маршрут "склад 23 – ж/д платформа"... второе мая.... Помнишь, что Борода говорил?

– Ну.... – Тень нахмурился. – Что-то там про Ермолов твой, что вывезли объект после аварии... Дата очень даже подходит, второе мая... Шесть дней после...

– Ага, именно, а ЗиЛы фонящие – топливо и перевозили, УРАЛы – барахло со складов, – Вампир обрадовался, как ребёнок, – так что мы на верном пути! Если есть грузовики с "Ермолова", значит должна быть и дорога на "Ермолов".

– Надеюсь, что ты прав.... Но чует моё нижнее полушарие, что нас ещё ждёт... – Тень резко повернул голову назад и напрягся.

– Ты чего? – удивился Вампир.

– Слышал?

– Что?

– Походу дверь лязгнула...

– Какая ещё дверь?

– Да та, входная, где мы вошли....

Вампир прислушался.

– Да нет там ничего, это пацаны по машинам шмонают. Тем более что ТАМ то выброс, в такое время даже снорки с кровососами по норам сидят.

Тень ничего не ответил. Пока сталкеры собирались у контрольно-пропускного пункта, свободовец сосредоточенно всматривался в черноту тоннеля. Но там была тишина, лишь старые ЗиЛы были её безмолвными обитателями.

– Странно всё это, – задумался Вампир.

– Что странного? – Шмуль поправил ремень пулемёта.

– Да так, по идее на КПП должен быть журнал, а путевые листы – у начальника службы в другом кабинете, а тут журнала нет, путевые листы на КПП.

– Вечно тебе всё не так, – буркнул Шмуль, – это в нормальных частях так, а тут – подземный гараж.

– Сам знаешь, что в армии безобразно, но однообразно. Тем более дату видел? – май восемьдесят шестого года, ещё советская армия. Почему путевые листы лежат не в кабинете начальника службы, а на КПП? Где журнал учёта техники? Если журнал забрали, то почему путевые листы остались лежать?

– Вот же блин, зануда ты, Вампир.

– Ты забыл добавить, что ещё вредный и противный. В общем, какой есть... Ладно, пошли дальше, по-моему, тут уже делать нечего.

**********

Дорога из гаража разветвлялась бетонным разделителем на две полосы, обе они медленно заворачивали вправо и шли в подъём под небольшим градусом.

– Похоже, скоро выход будет, – Вампир чиркнул зажигалкой и выпустил вверх струю сизого табачного дыма.

– С чего взял? – спросил Рыжий.

– Это разделение на основной и пожарный выезды, а значит, скоро будут ворота.

– Мне чего-то непонятно, – подключился Санёк, догнав шедших впереди Вампира, Рыжего и свободовца.

– Чего непонятно? – опередил Вампира Тень.

– Да сколько лет уже Зоне, сколько сталкеров в ней ходит, а сюда ещё никто не заглядывал.

– С чего ты взял?

– Да так, пыли много и вроде всё на месте.

– Да тут и брать то нечего, так что может сюда кто и заглядывал. Хотя на картах этого тоннеля я не видел.

– Так получается мы первые? – в глазах братьев разыгрался огонёк.

– Всё может быть, а что?

– Да так, – Рыжий хмыкнул, – становимся настоящими сталкерами, новые места находим....

– Настоящий сталкер в первую очередь должен под ноги да по сторонам смотреть, а не так как ты – в облаках витать.

Свободовец остановился и поднял руку вверх – и все сталкеры замерли на своих местах.

– Запах чувствуете? – спросил он.

– Ну... сыростью пахнет, плесенью.

– А такое.... – Тень сморщился, пытаясь подобрать слова, – ....кислого чего-то не чувствуете?

– Да вроде нет, – поводил носом Рыжий, – ничего кислого.

– Блин, Тень, чего-то тебе сегодня всё кажется, – потеребил его по плечу Вампир, – пошли давай, а то не знаю как тебе, а мне уже надоело в потёмках по подземельям блуждать.

Вампир с братьями пошли вперёд. Свет фонаря на шлеме Рыжего смутно освещал их путь, но не успели они пройти и двух шагов, как тишину подземелья наполнил резкий звук истошно пищащих детекторов.

– Аномалия! – вскрикнул Вампир.

– Ну я ж говорил, что кислым пахнет... – сам себе под нос пробормотал Тень.

....

На первый взгляд никакой аномалии впереди не было, но детекторы разрывались так, словно до её края оставалось каких-то пару метров.

– А где аномалия? – Рыжий сделал большие удивлённые глаза.

В голове его царило полное непонимание – детекторы пищат диким криком, а аномалии и в глаза не видит. Только бетонный пол впереди и ничего. А ещё.... Запах, противно-кислый запах, что аж ком к горлу подступает.

– Нет тут никакой аномалии, – едва справляясь с приступом тошноты сказал Санёк и уже занёс ногу пойти вперёд.

Но брат схватил его за рукав.

– Стой, погоди, пусть они, – кивнул на Вампира и остальных, – разберутся сначала.

Вампир присел на корточки и, опёршись на дробовик, стал всматриваться в глубь.

– Видите что-нибудь? – спросил он у остальных, и, не дождавшись ответа, добавил. – И я нет.... А ведь что-то там есть....

– Ага, суслик там точно есть, – свободовец поднял кусок отлетевшей со стены штукатурки и бросил его вперёд.

Брошенный осколок, как ни в чём не бывало, пролетел метров десять и спокойно упал на пол. Все с ожиданием уставились на него, но ничего не происходило – ни вспышек активности, ни выброса аномальной энергии, ничего... всё как было, так и осталось.

– Подождём ещё пару минут, – сказал Вампир, вспомнив свою встречу с "выстрелом".

Потекло ожидание. Детекторы пищали что есть сил и от этого писка у Санька даже разболелась голова. Но прошла минута, две, три – так ничего и не происходило.

– Всё, надоело, нет здесь ничего, – он встал и твёрдым безрассудным шагом пошёл вперёд, – вверху аномалия, вот детекторы и пищат....

– Стой! – заорали вслед Саньку четыре глотки. – Куда, идиот, назад!!! – и Рыжий рванул за ним.

В два прыжка Рыжий догнал брата и схватил его за рукав.

– Стой! – заорал он её раз, да так громко, что прокатившееся эхо, многократно усилившись, едва не оглушило замерших в сталкеров.

Эхо крика ещё не успело уйти, как раздался хлопок – словно выстрелил кто-то совсем рядом, и Санёк с Рыжим просто исчезли, будто и не было их. Одновременно детекторы взбесились – они не то что истошно пищали, их писк слился в один протяжный звук, заставляющий холодеть спины даже самых матёрых сталкеров. Они были на самом краю аномалии, непонятной, невидимой, поглотившей братьев....

**********

...Рыжий не понял, что произошло. Ещё мгновение назад держал брата за рукав, а потом.... Потом хлопок, громкий, прям у самого уха, вокруг, везде.... Пространство словно сжалось на долю мгновения, а следом распахнулось, как огромные ворота, проглотив их обоих в непонятно куда.

...Темнота.... Кругом темнота... Тело не слушается, сжато со всех сторон, будто твёрдой толстой плёнкой обернули и сжимают, сжимают, сжимают.... Тьма расступается, свет.... Откуда? Голову не повернуть. Не могу дышать.... Во что-то упёрся, и сзади сжимает...

Свет скользнул где-то сбоку, на мгновение осветив то, во что Рыжий упёрся всем телом – это было что-то в какой-то серой жёсткой пахнущей гнилью тряпке. Рука продолжала сжимать рукав Санька, пальцы начали неметь толи от того, что сильно сжимал, толи от того, что "плёнка" покрыла всё тело и сдавливала с каждым мгновением только сильнее.

"Вот и конец моей бесславной жизни" – думал Рыжий. Кислороду оставалось всё меньше и в глазах начало мутнеть. Писк.... Пронзительный писк.... Оглушающее пронзительный писк... "Это душа от тела начала отделяться" – решил попавший в смертоносный капкан сталкер. И тут ему показалось... нет! не показалось!.... "плёнка" дрожит, мелко так, дрожит, будто по натянутому барабану палочкой ударили. Рыжий уже терял сознание, когда "плёнка" исчезла, также внезапно, как и появилась, будто мыльный пузырь прокололи.... И он начал падать, всё так же вцепившись в рукав Санька.... "Воздух! Глубокий вдох! Могу дышать!"

Рыжий потерял сознание.... Он не чувствовал как упал, не чувствовал как несколько рук схватили его за шиворот и плечи, не чувствовал как волокли его по холодному сырому бетону. Перед глазами плыли радужные круги....

Рыжий очнулся от ударившего в нос резкого запаха нашатыря. Сознание медленно, но верно возвращалось к нему. Снизу пробирало холодом. Он как мог, завертел головой и не без удивления обнаружил, что лежит на бетоне, а над ним склонился Шмуль, махая перед носом пропитанным нашатырём кусочком бинта. От этого запаха уже стало выворачивать, и Рыжий, едва подняв почти не слушающуюся руку, стал отмахиваться. Шмуль убрал нашатырь и, поднявшись с колена, отошёл.

– Ну.... Живой?

– А? – не расслышал Рыжий.

В голове стоял жуткий шум, и этот пронзительный писк никак не хотел покидать бедные веснушчатые уши.

– Второй как? – уже в сторону спросил Шмуль.

– Нормально, – ответил склонившийся над Саньком Скелет, – без сознания, но тоже сейчас очухается.

...

Рыжий сидел на полу обхватив голову руками. Писк практически прекратился, лишь где-то там, далеко в глубине всё ещё слышались его противные отголоски. Рядом потихоньку стонал Санёк.

– Ну вот, а ты спрашивал, почему здесь никто не ходит... – сказал в сторонке Тень.

Они вдвоём с Вампиром стояли над "чем-то в жёсткой серой тряпке, пахнущей гнилью". Рыжий, нехотя, поднял голову. Метрах в десяти в глубь по тоннелю лежало пять трупов. Свободовец стоял над телом в брезентовом комбинезоне, на котором не было ни каких опознавательных знаков. Чуть левее – два тела в военной экипировке, а дальше – один в зелёном скафандре учёных, а другой рядом с ним – в каком-то грязно-коричневом комбинезоне, которого Рыжий даже ни разу и не видел.

– Этот, походу, совсем давнишний, – Вампир ногой перевернул тело, – ни знаков, ни нашивок, ни эмблем.... Даже ПДА нет.

– Ч-ч-ч-т-т-т-о-о-о произ-з-зош-ш-ш-ло, – еле выдавил из себя Рыжий.

– Что-что, – буркнул Шмуль, – в аномалию попали...

– Аномалию? – Санёк перестал стонать и попытался встать на ноги.

– Ну да, – подошли Тень и Вампир, – удивлён?

Рыжий лишь пожал плечами, а потом показал пальцем на трупы.

– А эти, – обернулся Вампир, – эти вместе с вами выпали.

– Откуда?

– Ты у нас такой дурак по субботам, али как? Ещё спрашиваешь "откуда" – из аномалии ж конечно, или думал на пляже побывал?

– Да ладно тебе, не кипятись, – вступился за новичка Скелет, – ему и так хреново, а ты заводишься.... – он присел на корточки перед Рыжим, – ну как себя чувствуешь?

– Будто всю ночь трактором по мне катались.... – и опять схватился за всё ещё болевшую голову.

– А ты как? – спросил Скелет у Санька, но тот не ответил, лишь просто махнул рукой, – идти можете?

Братья закивали, и Рыжий, опёршись на автомат, встал. Голова пошла кругом, и он едва удержался, не упав только потому, что его поймал за плечи Шмуль. Царившую до этого момента тишину снова прервали истошные писки детекторов. Через пару секунд вновь раздался хлопок, и валявшиеся на полу трупы исчезли.

– Что это за хрень такая! – глаза братьев округлились толи от удивления, толи от ужаса.

– "Карман" называется, – ответил им Скелет.

– "Карман"?

– Да. Пространственная аномалия. Внешне спокойная, реагирует только на живую плоть. Так что гадость ещё та...

– Ага, это я уже понял....

Вампир протянул Рыжему контейнер, в котором было что-то коричневое.

– На, держи...

Рыжий вопросительно посмотрел на него:

– Это что?

– Выпало из аномалии вместе с вами... Походу "бурый слизняк".

Рыжий начал отнекиваться, но Вампир чуть ли не силком сунул ему контейнер в руки.

– Во, дурак, ему артефакт дают, а он ещё и брыкается.... Какой же ты нахрен сталкер после этого...

Рыжий шмыгнул носом, искоса глянул на Вампира, и, переглянувшись с братом, наконец, положил контейнер к себе.

**********

Тоннель, постепенно поднимаясь, продолжался ещё с полкилометра, пока не упёрся в слегка приоткрытые огромные металлические ворота.

– А вот и выход! – и Вампир едва протиснулся в этот узкий проход.

Сталкеры остались ждать по эту сторону ворот.

– Как думаешь, что там? – спросил Санёк у Рыжего.

– Не знаю, Сань, нашёл кого спрашивать.

Прошла пара минут, а Вампир всё не появлялся.

– Пойду гляну.... – и Тень, озираясь по сторонам, протиснулся в проход вслед за Вампиром.

Тут было не на много светлее, чем в подземелье. И закравшееся ещё в тоннеле ощущение тревоги лишь усилилось. Но где это "тут" – свободовец пока не мог понять, но что он понял сразу – так это то, что находится в огромном помещении. Если б Тень мог видеть, то разглядел бы, что "тут" – большой ангар для военной техники. Пять рядов опорных колонн, разделяют огромное помещение на шесть "дорог", центральные из которых и ведут в те тоннели и дальше на стоянку. Военные практически всё отсюда успели вывезти, осталось только тяжёлое оборудование – станки, подъёмные механизмы и передвижной кран на рельсах над первой "дорогой", да всякий ненужный хлам вроде отживших своей век запчастей.

Жидкий солнечный свет едва пробивается под потолком сквозь покрытые толстым слоем пыли и копоти окна. Где-то там, справа, в глубине, виднелись очертания ещё одного грузовика, стоявшего с открытыми дверьми и поднятым капотом.... И тяжёлый запах смерти....

На толстом слое пыли отчётливо виделись отпечатки ботинок Вампира. "Сначала он постоял, осмотрелся, а потом пошёл влево...." – читал следы свободовец, идя след в след по отпечаткам. На удивление, Вампира он нашёл очень быстро – тот неподвижно стоял у старого токарного станка между второй и третьей колонной и смотрел вглубь.

– Вот ты где... А мы... – обрадовался Тень.

Но Вампир оборвал на полуслове:

– Тише.... – он показал пальцем на кучу ящиков, сваленных в груду посреди второй "дороги", – смотри....

Свободовец присмотрелся, но ничего, только ящики, доски да стальные пластины, некогда скреплявшие эти самые ящики.

– Не вижу, – уже шёпотом добавил Тень.

– Там, – Вампир вытянул палец ещё дальше, словно стараясь достать, – за ящиками....

На улице сверкнула молния, и на долю мгновения в ангаре стало светло. От увиденного свободовец оторопел и ему стало не по себе. За ящиками белела груда костей – разбитые черепа, поломанные рёбра, разорванные позвоночники.... Словно кошмарные сцены фильмов ужасов воплотились в осязаемую реальность, которая была прямо тут, совсем недалеко, всего в каких-то нескольких метрах.

– Нихрена себе, – единственно, что мог сказать Тень, глядя на эту поистине кучу смерти.

– Я о том же....

– И что это...?

За спинами сталкеров послышались тихие шаги.

...

Из-за колонны выглянул Шмуль и увидел направленных на себя два ствола.

– Мужики, вы чего? Свои....

– Б**ь, ещё раз так напугаешь – точно пулю схлопочешь, – облегчённо выдохнул Тень и опустил автомат.

Из-за широкой спины Шмуля показались и Скелет с братьями.

– Серёг, иди, там твои соплеменники, – Вампир кивнул в сторону ящиков.

– В смысле? – удивился Скелет. – Тоже лаборанты?

– Сам сходи да посмотри....

Сталкеры пошли к ящикам.

– Тьфу ты, я твой дом труба шатал, – разозлился Скелет на Вампира, – трактор ты невоспитанный.... Я то уж подумал....

– Да кто его знает, – бормотал Шмуль, – может тут и лаборанты есть....

...Сталкеры замолчали. Они стояли полукругом у груды костей. Тень присел и поднял человеческий череп без нижней челюсти и с безобразной дырой в теменной части. Даже сквозь перчатки от этого черепа повеяло могильным холодом....

– А ведь тебя целиком съели, – почти шёпотом сказал свободовец, глядя в пустые чёрные глазницы.

– В смысле, целиком...? – переспросил Скелет.

– На, сам посмотри, – и Тень дал Скелету череп.

Сергей взял его и не поверил увиденному – через весь череп вплоть до дыры в темени шли чёткие непрерывные борозды, какие бывают от больших зубов или когтей.

– Да тут не только люди, – Вампир отбросил ногой грудину и достал из кучи другой череп, внешне немного напоминающий человеческий, но с безобразными заострёнными зубами и дырками на щеках, – кровосос....

Сталкеры стали перебирать кучу костей. На всех были борозды и кости принадлежали самым разнообразным существам – люди, кровососы, псевдособаки, плоти, кабаны.... И с каждой секундой ужас всё больше охватывал сталкеров.... Чьё это логово, что за зверь такой, что даже кровососы стали его добычей...

Всё произошедшее дальше стало сплошным фильмом ужаса. За спинами сталкеров раздался глухой удар, словно на пол уронили чудовищных размеров наковальню, и за Саньком, словно из ниоткуда, появилась огромная чёрная тень. Ещё через мгновение Санёк захрипел, неестественно выгнулся, получив удар в спину, и с уголка губ тонкой струйкой полилась кровь....

– Санёк!!!! – успел только выкрикнуть Рыжий, вскидывая автомат.

Но брат его уже не слышал. Его тело оторвалось от пола и стало поднимался вверх. Руки и ноги всё ещё дёргались, но это были уже посмертные судороги. Прошла ещё секунда, как тело Санька уже было вверху над безобразной рогатой головой.... И струя алой крови скатывалась по рогам на широкий плоский лоб чудовища.... Какое-то мгновение зверь своими маленькими чёрными глазками рассматривало застывших перед ним сталкеров, а потом мотнул головой и отбросил тело несчастного Санька в сторону... Кто первый нажал на курок – не известно, да и не важно, но ангар взревел от выстрелов, криков людей и рёва монстра. Громыхало всё – автоматы, пулемёт, ухали дробовики, орали сталкеры, ревело чудовище, дождём сыпались на пол пустые гильзы.... И сизый пороховой дым, словно туман, затянул всё.

Затворы сухо щёлкали один за другим, замолк даже пулемёт.... Только Рыжий всё ещё орал во всё горло, со всей силы давя на курок, даже несмотря на то, что его автомат уже не стрелял.

**********

Рыжий сидел возле тела брата. Он никак не мог поверить в то, что случилось час назад. Ещё час назад его сердце билось... Ещё час назад он дышал, разговаривал, радовался жизни, ведь только-только они избежали смерти в аномалии, выбрались из расставленной судьбой ловушки, а сейчас.... Сейчас он лежит перед ним у ворот, бездыханный, бледный, с закрытыми глазами. А там, на улице, у края ангара Скелет, Шмуль и Вампир по очереди копали могилу той самой сапёрной лопатой, которой он с Саньком всего три дня назад в подвале в Дзержинском копали могилу для Виталика и Валеры.... А сейчас для Санька.... Рыжий едва сдерживал слёзы и проклинал всё на свете – эту Зону, этих мутантов, себя.... Ведь сколько их было – шестнадцать, – а сейчас, сейчас он один, совсем один.... Сколько Рыжий так просидел над телом брата – он не знал, да и знать не хотел.

–... Готово, – услышал Рыжий голос прямо рядом с собой.

Он поднял голову. У раскрытых ворот стоял Вампир, без шлема, без рюкзака, без оружия, вся его "Заря" вымазана в грязи. Рыжий кивнул, мол "хорошо".

– Прощаться будешь? – немного подождав, спросил Вампир.

Рыжий лишь помотал отрицательно головой.

Дождь после выброса уже закончился, оставив после себя лужи на асфальтной площадке перед ангаром, и на небе в самом зените вновь сияло солнце. Пять сталкеров стояли у только что закопанной могилы и молчали. На сколоченном из досок от ящиков кресте Рыжий нацарапал ножом "Климов Александр Андреевич, Санёк". Повесив на крест шлем, автомат и пропитанный кровью рюкзак своего брата, он, наконец, сказал:

– Зона ещё заплатит...

...

Сталкеры шли по дороге молча, оставляя позади ещё одну трагедию, одну из многих сотен, тысяч трагедий Зоны.... Но кто заметит, что ещё одна жизнь оборвалась в Зоне? Что ещё одна мать разрыдается где-то там, на Большой Земле? Сколько их было, матерей... десятки, сотни, тысячи.... И сколько их ещё будет.... Зона ежедневно собирает свою кровавую дань. И никто не знает, за каким углом и в какую минуту она возьмёт свою очередную жертву, обильно поливая кровью свою поистине проклятую землю.

Изрешечённую пулями тушу мутанта сталкеры обложили досками на том самом месте, у груды костей, облили "отработкой", найденной в одной из брошенной канистр, и подожгли. Нестерпимая вонь горящей плоти уже начала расползаться по окрестностям. Именно этот "бык" напал в Косогороде и утащил Камиля, именно его Тень с Вампиром видели лёжа в яме у озера, и именно он забрал жизнь Санька.

Память постепенно отрывала Рыжему скрытые шоком сцены – как Вампир силой выдирал из его рук уже пустой автомат, как Шмуль оттаскивал его от уже издавшего последний хрип мутанта, когда он, Рыжий, посылая проклятия на весь мир, всё тыкал и тыкал в ненавистную тушу ножом.... Рыжий остановился, хотел запомнить это место.... Огромный заброшенный ангар посреди леса, узкая заросшая дорога к нему, покосившиеся бетонные столбы вдоль растрескавшегося асфальта. Он немного постоял, глядя на почти скрывшуюся с глаз могилу, а потом тихо, еле слышно сказал:

– Прощай, брат.... Зона ещё заплатит....

**********

Дорога быстро закончилась, точнее, закончился асфальт. Дальше – сплошной ковёр из травы, мха и поросли скрыл собой дорогу. О том, что она здесь всё же была, напоминали всё ещё стоящие вдоль неё бетонные столбы ЛЭП, да и поросль на месте дороги была ниже росших за её краем деревьев, так что направление угадывалось. Решено было сделать маленький перекур.

– Ну и что, куда дальше? – отвёл Тень Вампира в сторону. – Что им, – и он кивнул на занимающихся каждый своими делами сталкеров – сказать? Что всё, пришли, звездец сусликам?

Вампир ухмыльнулся.

– Мы уже близко, нутром чую....

– Знаешь, я уже сыт по горло твоим "нутром чую", что в итоге? А? Скажи мне? Где мы сейчас? – Тень хотел ещё что-то сказать, но набрал полную грудь воздуха и просто махнул рукой. – ... Нужно было тебя всё же пристрелить на "Скадовске".