Текст книги "В погоне за быком (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

– Однако есть небольшая проблема, – прервал их веселье и оживление Вампир, – точнее пять проблем. Эти домики похожи на опорную точку ренегатов и сейчас их там пятеро, – Вампир водил глазами по собеседникам, – так что у нас два варианта, либо без пыли и шуму снимаем эту гопоту, либо обходим стороной и идём в глубь искать мехдвор.

Ни Тень, ни Скелет не выразили ни малейшей эмоции по всему высказанному, а всё с тем же безразличным взглядом смотрели на Вампира, а он, в свою очередь, на новичков. Те задумались, особенно рыжие братья. Они и так достаточно натерпелись, а сейчас им ещё и предлагают вступить в бой с бандитами...?

– Ну? – прервал затянувшуюся паузу Вампир. – Что делать будем, господа сталкеры?

– Лично я, – Тень передёрнул затвор винтовки, – никуда идти не собираюсь, я и так устал как собака, и жрать хочу....

– Предлагаешь штурмом их взять? – ожил Рыжий.

– Да, а что? – Тень посмотрел на Рыжего так, будто речь идёт не о возможном бое с ренегатами, а о рыбалке или грибы в лесу собирать....

– Я тоже не хочу никуда идти, находился уже за сегодня, – вмешался Скелет.

– Значит штурм? Опять шуметь будем? А вдруг ещё появятся? – загалдели наперебой новички.

– Так, молчать всем, – неожиданно скомандовал Тень и вновь воцарилась тишина, но уже все с круглыми глазами смотрели на него, – теперь слушай меня...

Свободовец больше обращался к Рыжему, снял с плеча винтовку и сунул её ему в руки, – Ты.... винтовка с глушителем, стоит на тепловизоре, ползёшь туда, куда Вампир укажет, стрелять либо в голову, либо в шею, иначе можешь напороться на бронник, а куда стрелять чтоб пробить – рассказывать времени нет... Ты и ты, – он показал на Санька и Сверчка, – идёте с нами... Ты и ты, – дошла очередь до Болта с Котом, и Тень замолчал, скептически осматривая Кота....

– А мы что?

Он забрал автомат у Вампира и вместе со своим отдал этим двоим.

– А вы десять-пятнадцать шагов вправо и залечь, прикрывать будете.... Через пять минут как мы пойдём, аккуратно, ползком или на корточках начнёте двигаться к домам, стрелять в самом крайнем случае, по возможности – прикладом бейте... Серёг, – теперь уже Скелету, – ты сиди здесь и прикрывай тропинку, а мы вчетвером, – он вынул из ножен сверкнувший клинок, – мы пойдём на штурм, – и вспомнив про "опять шуметь", – но в тихую.... Задача ясна?

**********

Рыжий залёг в траве на краю кустарника и приложился к прицелу. Впереди, метрах в ста, в уже сгустившейся темноте, стояли три дома, за ними водонапорная башня. От домов в даль удалялись столбы электролинии без проводов и обросшие со всех сторон чернобыльской черёмухой и борщевиком, а вдали, под одним из их мелькали молнии электры.

Основная проблема была в том, что в сталкерских картах информация о болотах была крайне скудной, а те крупицы, что всё же были, составлены не точно и зачастую противоречили друг другу. Вот и сейчас, в ПДА эти дома значились как "возможно существующие", а уж отметок аномалии рядом с ними не было и в помине. На тех же картах значился и механический двор, о котором говорил Вампир, но, если верить ПДА, этот самый двор должен быть буквально в ста, может в ста пятидесяти метрах от этого места. Более-менее тщательно сталкерами изучен только тот край болота, который прилегает к Кордону, а в центральную часть ни до Чистого Неба, ни после, сталкеры особо не совались.

В прицеле мелькнули четыре фигуры, ползущие в траве к домам.

– А вот и пошли, – думал Рыжий.

Один из домов был чуть теплее остальных и он решил, что ренегаты сейчас именно там и что внутри дома есть что-то тёплое – печка, или костёр горел, или просто надышали – это было не важно Рыжему, главное, что дом немного выделялся.

Дверь широко распахнулась, и из глубины вышел здоровенный, словно откормленный хряк-производитель, бандит. Про таких говорят – косая сажень в плечах. И это была правда, этот ренегат был настолько здоровым, что из двери выходил боком – косяк по ширине был меньше его плеч. В его огромных руках дробовик казался не больше игрушки в руках ребёнка, а кулачищи походили на молоты. Этот ренегат держался уверенно и расслаблено, словно хозяин Зоны. Он спокойно вышел, потянулся, зевнул, достал из кармана пачку "беломора" и вытащил зубами цигарку. Потом похлопал по карману в поисках спичек, но, так и не найдя, завернул за угол дома и устроился вплотную к кустикам.

Четвёрка, ползшая с другой стороны, замерла и Рыжий видел, как Вампир стал подавать ему какие-то знаки, указывая на этого бандита.

– Да вижу его, вижу, – Рыжий мысленно отвечал на подаваемые ему знаки.

Но тут его за плечо кто-то схватил и Рыжий чуть не вскрикнул от неожиданности – это был Скелет.

– Вампир говорит, чтоб ты снял этого...

– Я?

– Ну не я же, у кого винтовка в руках?

– ...сейчас сниму.... – и вновь прильнул к прицелу, поймав справляющего нужду здоровяка в перекрестии.

Но руки задрожали от волнений, Рыжий мечтал поквитаться с какими-нибудь бандитами за тот случай на свалке, и вот сейчас ему такой шанс представился – он держит на прицеле одного такого, осталось только нажать на курок, но пальцы дрожат, прицел прыгает, сердце бешено колотится. В памяти замелькали лица Белого, Жгута, Димона, Джигита.... Ох как он крепко возненавидел бандитов на свалке, и как сейчас всё его нутро жаждало мести. Эта жажда переполняла его через край и должна была вот-вот вылиться, стоит просто нажать на курок.... Но эти же самые эмоции не давали ему прицелиться и выстрелить....

Здоровяк застегнул ширинку и уже хотел уходить обратно, как услышал донёсшийся до него еле различимый звук шевелящихся кустов. Он насторожился, вскинул дробовик в одной руке словно пистолет, стал всматриваться. На мгновение Рыжему показалось, что здоровяк смотрит прямо ему в глаза через прицел. Бандит осторожно, бесшумно, тщательно выверяя каждый шаг, пошёл к кустам, где, как ему показалось, мог сидеть затаившийся мутант.

Вампир судорожно сжимал рукоять пистолета и всё ждал, когда Рыжий выстрелит – уж очень не хотелось поднимать шум заранее, хотелось всё сделать чисто, быстро и желательно тихо. Эти мгновения ожидания тянулись бесконечно долго, Вампиру казалось, что он видит каждое шевеление складки плаща, каждую приминающуюся под тяжёлыми сапогами травинку, слышит хриплое дыхание....

...А прошло-то всего секунда или две, Рыжий глубоко вздохнул и задержал дыхание. На мгновение прицел перестал скакать из стороны в сторону и замер, спусковой курок податливо послушался пальца, и винтовка дёрнулась едва слышимым даже самому стрелку выстрелом... Здоровяк дёрнулся, выронил дробовик и схватился за шею, из которой уже начал хлестать фонтан крови из перебитой пулей сонной артерии. Он судорожно сжимал горло, пытаясь остановить этот горячий поток покидающей его жизни, и упал на колени, всё больше и больше теряя силы. Рыжий нажал на курок ещё раз.... Бандит свалился на спину с дыркой во лбу, даже не дёргаясь...

– Отмучался, – облегчённо вздохнул Вампир.

Рыжий, вцепившись в винтовку, всё смотрел на этого, уже мёртвого здоровяка. Палец стрелка лежал на курке, готовый ещё раз нажать.... Но бандит не шевелился, где-то там, в глубине сознания, Рыжий понимал, что всё, тот никогда не встанет, но упорно продолжал смотреть, целиться, ждать чего-то....

Из дома вышли ещё двое.

– Бугор, ты там норм? Ссышь ещё? – прокричал один в темноту хриплым пропитым голосом.

Не дождавшись ответа, эти двое вскинули автоматы пошли искать своего главного в уже спустившейся на болота ночи. Рыжий видел, как одновременно, словно хищники, Тень и Вампир напрыгивали сзади на бандитов и, зажав им рты, полосовали ножами по горлу. Потом все четверо исчезли в этом "тёплом" доме и буквально через десять, максимум пятнадцать секунд оттуда во весь рост вышел Вампир, победно махая рукой – всё было кончено.

Скелет потрепал Рыжего за плечо.

– Всё, пошли, зовут...

Рыжий едва сумел подняться и обмякшими руками поднял винтовку. Болт с Котом уже во весь рост торопились к дому. Рыжий пошёл напрямки, прямо к уже начавшему остывать на быстро холодеющем воздухе здоровяку. Он остановился рядом с телом – кровь уже перестала пульсировать и тоненькая струйка вот-вот должна была иссякнуть.

– Да всё, готов он уже, не смотри, – подогнал его Скелет, шедший за ним.

Вампир уже во всю распоряжался. Болт и Кот за ноги утаскивали в ближайшую канаву тех двоих, вышедших искать своего командира, а Санёк и Сверчок выволокли ещё два тела из дома, и, слушаясь Вампира, потащили в ту же канаву.

– Ну что, живой? – спросил Рыжего Вампир.

– Да, – ответил тот, сглатывая подступивший к горлу ком, – живой, всё нормально.

– Давай заходите, – кивнул Вампир в дом, – там уже и ужин на столе.

– А ты не заходишь?

– Я сейчас жмуриков осмотрю, стволы да хабар соберу, – кивнул Вампир в сторону канавы, – со мной хочешь?

Рыжий отрицательно помотал головой. Оно и понятно, к сталкерской жизни ещё не привык, да и шарить по трупам у него сейчас не было никакого желания.

– Тогда в дом идите, я скоро.... – Вампир быстро зашагал к мёртвому здоровяку.

Почуяв запах крови, окрестные мутанты стали собираться, пока держась на почтительном расстоянии. Вампир прекрасно понимал, что ещё максимум час и тела ренегатов будут разодраны и сожраны ненасытными тварями, и даже сейчас за ним следит из зарослей не одна пара голодных глаз. Потирая "чёрного друга" сталкер остановился у тела главаря. Рядом с ним в траве валялся и его дробовик – американский "Винчестер 1300".

– Хорошая штука, – покрутил он в руках трофей и повесил на свободное плечо, – а теперь глянем, что у тебя ещё хорошего.

Он развязал покоившийся на спине ренегата чёрный рюкзак и начал вынимать из него содержимое. Первое, что попалось ему в руку было, пожалуй, самое ценное в нынешней ситуации – боеприпасы. Три упаковки патронов для дробовика и три десятка калибра 5*45 для автомата.

– А вот за это действительно спасибо, – рассовывал он добытое по карманам, – значит недавно вы тут, раз ещё боеприпасов много.

Следующим, что перекочевало из бандитского в рюкзак Вампира, была пара бинтов, аптечка первой помощи и противорадиационные препараты. А вот с провизией у ренегата было туго – только одна бутылка питьевой воды да распечатанная пачка сухарей из ржаного хлеба. Воду Вампир забрал, а вот посмотрев на сухари, положил обратно. Больше ничего у покойника не нашлось, Вампир разве что прихватил замызганный в крови и грязи старенький ПДА.

– Ну, что, – Вампир выпрямился и поправил едва не сползший с плеча трофей, – здесь закончил, пора другими заняться, – и заторопился к канаве.

Пока он шёл, за его спиной недалеко от тела здоровяка послышалось злобное рычание и возня. Вампир оглянулся. Несколько псов и тушканов уже готовились приступить к пиршеству и, схватив мертвеца, тащили его к зарослям.

– Вот уже и прибираются, – подумал сталкер и ещё быстрее зашагал к канаве, раз уж падальщики начали своё дело.

Конечно, соваться к трупам было опасно, но с другой стороны и необходимо. За день они поистратились в боеприпасах, а эти ренегаты были хорошим шансом пополнить истощившиеся запасы, да и замена оружия большинству из новичков явно не помешает. А то одним с обрезом или "Береттой" в Зоне делать нечего, да и "Гюрза" хоть и хорошая вещь, но мощности явно не хватает. Хоть Болт и Кот забрали автоматы у ренегатов, но обыскивать покойников не сообразили или не захотели – сейчас это не суть важно.

Содержимое их рюкзаков не слишком отличалось от уже обысканного бугра. Разве что вместо патронов к дробовику там были пистолетные, зато автоматных было заметно больше, на два-три рожка у каждого из покойников. И у одного из ренегатов в рюкзаке нашло не менее ценное – аккумуляторы для фонаря. Собрав ПДА со всех тел, Вампир поспешил убраться подальше. А то очередная группа падальщиков, рыча и сверкая в темноте глазами, ходила совсем недалеко.

– Приятного аппетита, – выбравшись из канавы пожелал сталкер мутантам, – надеюсь к нам соваться у вас желания не будет.

...

Рыжий со Скелетом зашли в дом. Пола как такового в нём не было, лишь остатки нескольких прогнивших досок напоминали о том, что он всё же когда-то был. Всё было засыпано толстым слоем сена, сухой травы, веток, листьев.... Вдоль задней стены – четыре двухэтажных армейских кровати рядом с жарко натопленной буржуйкой, а по центру – добротный деревянный стол с лавочками вокруг, на нём – несколько вскрытых банок разной консервы, несколько кусков хлеба рядом с ещё не тронутым батоном, полпалки колбасы, пять гранёных стаканов и початая бутылка водки. Тень старой тряпкой стирал с лавочки лужу крови.

– Погодите, сейчас вытру – потом сядем, – он заметил на себе вопросительный взгляд Рыжего, – один уже за столом сидел, а второй – на сене валялся.

Рыжий покосился на стог – он уже был разворошен и свежий пук явно только что был положен поверх. Закончив вытирать, свободовец уселся на лавочку и закурил, словно и не было сейчас ничего: и это их консервы на столе стоят, их хлеб, их водка, даже закипающий на буржуйке чайник – всё это было их, и не было кровавой бойни несколько минут назад, ничего не было.

Вернулись остальные.

Кот с Болтом тут же принялись рассматривать уже ставшие их трофейные автоматы, другие занимались своими делами – Тень сидел за столом и усиленно протирал тряпочкой свой шлем, Скелет по-хозяйски снял закипевший чайник и искал чай в бандитских пожитках, Сверчок обустраивал место на сеновале, Умник раскладывал свои вещи на верхней полке одной из армейских кроватей, а Санёк грелся возле буржуйки.

Пока собирались за столом, зашёл Вампир, положил на стол тот самый дробовик и высыпал собранные боеприпасы.

– Ещё трофеи.... А ты, – он пристально посмотрел на Болта.

– Чего я? – смутился Болт.

– Может, всё же вернёшь мой автомат? Трофеев уже хватает....

**********

Солнце, разгоняя предрассветные сумерки и гася последнюю звезду, едва успело проклюнуться на горизонте.

– Тревога! Бандиты!

Вслед за этим густые автоматные очереди наполнили дом грохотом и разбудили спящих внизу сталкеров. Это во всю глотку орал сидящий в дозоре на чердаке Болт. Он не щадя патронов поливал от бедра. С другой стороны, от россыпи камней на дороге в глубь острова, сплошным, слившимся воедино звуком, раздавались ответные выстрелы, много, очень много.... Никто толком не успел ничего сообразить, как Болт выронил автомат и, схватившись за живот, согнулся и упал.

Болту выпало стоят на карауле с шести до восьми утра. В крыше не хватало нескольких листов шифера и это место было очень удобным наблюдательным пунктом. Он только заметил наступающих ренегатов, которые, так и не дождавшись своих дружков, утром отправили на разведку троих. Разведчики ренегатов хорошо знали местность и легко обнаружили незнакомцев не выдавая себя, тогда, чтоб отомстить, выдвинулась вся группа. А Болт, начав стрелять веером по бандитам, выпрямился в полный рост, и меткая очередь исписанного татуировками ренегата достигла своей цели.

– К бою! К бою! – кричал Вампир, соскочив с кровати и подхватывая на ходу и автомат, и дробовик.

Но эта команда была излишней. Тех трёх секунд с начала перестрелки успело хватить, и сталкеры схватились за оружие, занимая позиции возле окон, двери, поднимаясь наверх.... Бандитские пули колошматили по стенам из маренного дуба, то врезаясь в древесину, то отскакивая от неё. Завязалась встречная перестрелка. Сталкеры отстреливались из всех щелей, любого места, но бандиты наступали, окружая дома.

– Убили, суки, – с нарастающей злобой на бандитов думал Вампир о затихшем на чердаке Болте, – ещё одного убили....

Свободовец забрался на чердак и ползком добрался до проёма, возле которого, рядом с автоматом, прямо на стреляных гильзах лежал Болт. Он тихонечко стонал, затыкая руками кровавую рану в боку.

– Жив, чёрт возьми! – обрадовался Тень. – Потерпи, сейчас вытащу...

Но автоматная очередь, оставляя дыры в шифере, заставила его прижаться всем телом к доскам. Свободовец едва сумел подвинуть к себе винтовку и кое-как прицелиться. В перекрестии он поймал залёгшего за камнем того самого расписанного татуировками ренегата, который расслабленно и уверенно держал на мушке своей "гюрзы" этот чердак. Свободовец успел даже рассмотреть на пальцах татуировки перстней.

– Сидел, значит, – с ненавистью в сердцах пробормотал Тень, – а теперь полежи...

...и спустил курок, на мгновение опередив бандита. Пуля попала этому расписанному ренегату в плечо. Густая очередь "Гюрзы" прошла над свободовцем, и одна из них срикошетила от шлема. Ренегат бросил автомат и, схватившись за плечо, откатился за камень. Воспользовавшись шансом, Тень схватил Болта за низ куртки и потащил в угол чердака, куда не доставали бандитские пули. Болт тихонько стонал, старый потрёпанный сталкерский бронежилет сделал всё что мог – две расплющенных пули в нём застряли, а одна всё же пробила....

– Терпи, братан, – Тень больше успокаивал себя, чем Болта, – терпи, сейчас вытащу, перевяжем, будешь как новенький.... Хватит с вас, мрёте как мухи...

Но Болт ничего не говорил, только стонал от боли, сжав зубы и закрыв свои карие глаза. Слышал ли он что-нибудь, чувствовал, что его тащат – скорее всего нет. Тень дотянул новичка до безопасного угла и попытался разжать ему руки, чтоб осмотреть и перевязать рану. Но Болт, который по началу вцепился в бок, потерял сознание, и его руки сами беспомощно упали на пол. Тень вынул из кармана чистый бинт и просунул его под жилет. Горячая липкая кровь хлестала из пробитого пулей живота. Свободовец, не скупясь, положил на рану весь бинт и придавил сверху жилетом, а чтоб окончательно сдавить – затянул завязки бронежилета изо всех сил, как только мог.

А бандиты, потеряв четырёх человек убитыми и ранеными, уже не так вольготно себя чувствовали, но всё же наступали, обходя дом и беря осаждённых в кольцо. В люке показалась голова Кота, рыскающего глазами по чердаку. Когда тот нашёл в углу свободовца, стоящего на коленях перед Болтом, тихо спросил.

– Что с ним? Убили? – и в голосе какая-то тоска, обречённость...

– Нет, жив, только ранили... – не отрываясь от перевязки ответил Тень, – дуй сюда, живо...

Кот каким-то чудом словно впрыгнул на чердак и уже склонился над раненым.

– Перевязывать умеешь? – спросил его Тень.

– Да, мама – хирург, показывала как нужно, – и стал разрывать пакет с бинтом.

– Хорошо, он без сознания, крови много теряет, перевязывай.... Как там? Держитесь?

– Пока держимся, но эти гады наступают....

Кот осторожно отпустил ремень и стал освобождать живот своего товарища. Кровь пропитала всё – комбинезон, рубашку под ним, бинт, наскоро и неумело запиханный свободовцем....

– Сам управишься?

– Да, не смертельная, – Кот уже распахнул прилипшую рубашку и накладывал на рану свежий чистый бинт, – помоги остальным...

...

Перестрелка длилась уже почти двадцать минут. Бандиты грамотно, прикрывая друг друга, прячась за камнями, мелкими перебежками всё ближе подбирались к дому и полностью взяли его в кольцо. На чердаке Тень пытался ловить их в прицеле, но сумел ещё подстрелить только одного, рядом с ним Кот, закончив перевязку Болта, прикрывал свободовца автоматным огнём и подсказывая новые цели.

Внизу Скелет, Вампир, Умник и Сверчок вели огонь из окон дома, а рыжие братья – у двери. Как подсчитал Вампир, нападавших сначала было шестнадцать, теперь их осталось одиннадцать. "Всё равно много, подойдут и гранатами закидают нахрен" – думал он между вылазками. В одной из таких вылазок, Скелету разбило на спине блок управления костюмом, и теперь вся его электронная начинка была не больше чем груда электронного хлама.

Скелет чуть высунулся из окна, в ту же секунду из-за камня выскочил ренегат с гранатой в руке и уже замахнулся, чтоб её бросить. "Вепрь" гулко ухнул, откликаясь тяжёлой отдачей. Ренегата отбросило на пару шагов и граната выпала из его руки. Раздался взрыв. За камнем комья земли с травой взлетели фонтаном в разные стороны. Автомат, бивший по ту сторону этого камня, замолчал. "Ещё минус два" – считал нападавших Вампир.

Неожиданно для всех, в первую очередь для самих ренегатов, за большим валуном, где укрылись трое, сначала раздался еле различимый в грохоте выстрелов хлопок, а потом всё затянул невесть откуда появившийся огненный шторм, в мгновении ока поглотивший камень. Вслед за этим штормом в тылу ренегатов загрохотали автоматные очереди. Обстрел дома тут же притих.

– Вперёд! – скомандовал Вампир и перемахнул через окно на улицу.

За ним Скелет и рыжие братья. Бой завязался уже на улице. Ренегатов отстреливали с двух сторон.

В прицеле свободовец различил мелькнувшие в кустах тёмно-зелёные со светло-голубыми рукавами бронежилеты. "ЧН" – пронеслось у него в голове....

Бой длился ещё минут десять. Двоим ренегатам, обходившим дома, удалось бежать, и Вампир поспешил отвести своих бойцов обратно, так как он ещё не понял – кто и зачем помог им.

Всё стихло так же внезапно, как и началось. Тень и Кот спустили с чердака пребывавшего в бессознательном состоянии Болта, и братья, приняв товарища, аккуратно уложили раненого на кровать.

– Что с ним? Убили? – посыпались вопросы.

– Не, живой, правда, ранен...

Сталкеры сидели у боевых позиций. Патроны были на исходе, но надежда, что это были не враги – тешила их души. Умник всё же отхватил свою бандитскую пулю, и сейчас Сверчок перевязывал ему руку. Ранение было лёгким, и после перевязки Умник через боль, вновь взялся за автомат. Снаружи раздался басовитый голос:

– Эй! Сталкеры!

– Чего?! – не высовываясь из окна, прокричал в ответ Вампир.

– Выходите! Не тронем! – теперь уже ближе, где-то у водонапорной башни, ответил всё тот же голос.

Вампир набрался смелости, его чутьё подсказывало, что они и вправду не тронут, они не враги. Он выпрямился во весь рост и, повесив дробовик на плечо, вышел из дома:

– Я вышел!

Вместо ответа, из-за башни вышел сталкер, одетый в такой же, как видел Тень, тёмно-зелёный комбинезон с бронежилетом и со светло-голубыми в крапинку рукавами. Шлем с двумя фильтрами и тёмным защитным стеклом полностью скрывал лицо владельца. Вампир сразу узнал штатную экипировку штурмовых отрядов "Чистого Неба". В Зоне такую экипировку называют "ЧН-3", и просто так достать её было практически нереально. На руках у сталкеров гуляет лишь небольшая партия ЧН-3. Вампир поднял руку вверх – знак приветствия – и сталкеры, засевшие в доме и сейчас державшие на мушке нежданного союзника, опустили оружие – опасности нет.

**********

Оказалось, что на помощь вышел «партизанский отряд» из оставшихся в живых бойцов «Чистого Неба», старший представился как Макс. Всего в отряде было десять бойцов, и они согласились помочь раненым. В одной из опорных точек сейчас есть доктор, профессор Каланча. Партизаны разделились пополам, и пятеро во главе с Максом повели сталкеров на опорную точку, а другие пятеро – остались у домов, поймать этих сбежавших ренегатов и собрать трофеи.

Опорная точка находилась в паре километрах от места боя в старой церкви возле кладбища. Болта несли на носилках из заборных досок и чёрного плаща, снятого с одного из бандитов. Болт то приходил в себя, что-то невнятно бормоча, то вновь терял своё неясное сознание. Его несли поочерёдно, братьев меняли Тень со Скелетом, а Вампир со Сверчком помогали идти побледневшему от потери крови и боли, но всё же идущему вперёд Умнику, а Коту выпало нести всё имущество раненых. Издали обвешанный рюкзаками Кот был похож на огромного толстого дядьку на не соразмерно тоненьких ножках.

Провожатые шли медленно, подстраиваясь под темп. Они хорошо знали эти болота, и вели к церкви тропами, по которым Вампир бы никогда не пошёл – побоялся б заблудиться. Эти тропы в зарослях камыша были похожи друг на друга, как рыжие братья близнецы. Высоченный камыш не позволял заметить никаких ориентиров, только один из них нельзя было ни как скрыть – это наблюдательная вышка, которая даже отмечена в сталкерских картах. Она возвышалась над болотами, словно маяк на острове посреди моря.

Тропы извивались подобно змеям, старательно огибая опасные участки. Детекторы регулярно пищали о приближении к аномалиям, о повышении радиации. И пару раз Вампир замечал присутствие артефактов в остававшихся где-то с боку аномалиях. "Да здесь настоящий Клондайк!" – в эти минуты он забывал об усталости, о бое с ренегатами, даже об опирающемся на его плечо Сверчке, и просыпался сталкерский азарт. Ему вот прямо сейчас бросить всё, взять в одну руку детектор, во вторую – горсть болтов и полезть в эту аномалию, в очередной раз попытать своё сталкерское счастье и пощекотать нервы в погоне за артефактами. Но он гнал эти мысли прочь от себя, и вновь на него наваливалась эта накопившаяся тяжесть.

Тропинка сделала последний завиток в камышах и вывела на грунтовую дорогу прямо возле кладбища. Покосившиеся, чёрные от времени деревянные кресты на холме, на самой вершине которого жухлая скудная трава указывала на огромное пятно сильной радиации, по краям которой из трещин в земле, словно из приоткрытых адских ворот, били струи раскалённого воздуха жарки. А в самом центре среди крестов, едва различимо, в почерневшей от радиации и времени одежде, раскинув в разные стороны руки, словно пытающиеся обнять этот холм, ссохшийся мумией лежал труп неизвестного. Он лежал здесь уже много лет и никто не знает, кто он такой и откуда взялся. Самые первые сталкеры Зоны, едва обнаружив это кладбище и найдя труп среди крестов и радиации, окрестили его "холм мертвеца".

Вампир слышал об этом месте, но никогда не думал, что увидит. Весь вид этого места мог легко стать символом Зоны.... Нет, не стены Чернобыльской станции, и не пустые дома и заросшие улицы Припяти, и не разбитые ржавеющие машины и вертолёты на свалке – ничто, как это кладбище, не могло в полной мере отразить всю суть Зоны.... Этот "холм мертвеца" настолько символичен, что с большим трудом верилось, что он не создан искусственно – покосившиеся гниющие кресты, радиация, аномалия и мёртвый человек, пытающийся это всё обнять. Словно кто-то оставил послание, что Зона – это смерть, неподвластная человеку.

Церковь была не сильно в лучшем состоянии, чем кладбище. Деревянный купол давно прохудился и бесконечные заплатки из досок, листов железа лишь продлевали его долгое мучительное гниение. От осадков эти заплаты не спасали и внутри под куполом все доски давно покрылись толстым слоем чёрно-белой плесени. Зона не щадила ничего, в том числе и этого святого места. Сбитые из чего попало двери едва держались на трухлявом, грозившемся рассыпаться в любой момент, косяке. Всё внутреннее убранство церкви или давно отсутствовало, или находилось в таком состоянии, что ни фресок, ни мозаики уже различить на пыльных стенах было невозможно, да и, скорее всего, они давно обрушились со стен вместе со штукатуркой. Находясь внутри, понять, что это всё же церковь можно было разве что подняв голову вверх, на купол. Всё остальное – как и во всей Зоне – нехитрое убранство сталкеров. Несколько матрацев на сухой части пола, покрытая изнутри копотью бочка из-под чего-то горючего в центре, своеобразный стол из старого колеса от трактора, на котором лежали сколоченные доски, кучки кирпичей в виде стульев вокруг либо с кусками фанеры, либо тех же досок вместо сидушек вокруг стола. Единственное, что сразу резко отличало эту церковь от других подобных мест по всей Зоне – это больничная кушетка у стены, а рядом с ней – несколько вполне приличных тумбочек.

За столом сидело ещё четыре бойца в форме "Чистого Неба" и развлекали себя игрой в карты. Автоматы с подствольными гранатомётами и оптическими прицелами аккуратно стояли в своеобразном "оружейном ящике", сделанном из обыкновенного деревянного, только с пропиленными пазами.

– Привет мужики, – поприветствовал их Макс, – а где Каланча?

– Привет, привет, – те отозвались, – скоро придёт Каланча, на Южный пошёл...

– Один? – удивился Макс.

– Нет конечно, с третьей группой... – один из сидящих за столом встал и покосился на гостей, – а это кто такие?

Но Макс пока не спешил отвечать, а показал сталкерам на кушетку. Болта аккуратно переложили на неё. Сверчка уложили на матрац, а рядом с ним уселись и почти все, лишь Тень и Вампир пошли к "столу", да и то после того, как Макс их позвал. Макс начал рассказывать всё, что было: что он со своей группой сидел в засаде недалеко от мехдвора, что рано утром бандиты всей бригадой вышли на поиски ренегатов в сторону домиков, и когда завязался бой, он решил вмешаться и помочь.

Потом Вампир начал рассказывать, что было с момента их входа на болота, постепенно представляя каждого из своих, не забыв упомянуть об утащенном кровососом Клесте, не успел закончить рассказ, как вошёл высокий худощавый человек в круглых как у кота Базалио очках. Это и был профессор Каланча. Он сначала удивился присутствию гостей, но, заметив на кушетке раненого, тут же забыл о своём вопросе и приступил к осмотру.

**********

– Друг ваш будет жить, но поправится ещё не скоро, – говорил Каланча никому и всем одновременно, – но его нужно доставить к нам, – теперь он уже непосредственно к Максу, – там с Петером вынем пулю, здесь я не могу...

– А-а-а? – Макс кивнул на сталкеров.

Каланча поправил очки и ещё раз окинул всех взглядом, а потом опять Максу.

– Вы правила знаете.... Так, – Каланча хлопнул в ладоши, – быстрее, нужно торопиться...

Макс кивнул двоим из своей группы, те переложили Болта обратно на носилки, а другие – стали завязывать тряпками глаза оставшимся сталкерам. Вампир приказал всем подчиняться и делать, что говорят – остатки "Чистого Неба" строго соблюдали правила некогда большой и могущественной группировки и сейчас, когда на кону жизнь их товарища, эти правила лучше не нарушать. Тем более что Вампир услышал имя Петер, и был практически уверен, что речь идёт о том самом немце, ради встречи с которым они и оказались здесь.

Когда Максу доложили о готовности, Каланча распорядился выдвигаться. Держась за плечи друг друга, сталкеры с завязанными глазами осторожно шли, слушая советы идущего впереди Макса. Он предупреждал о поворотах, лужах, ветках.... Через мостки шли не быстрее черепахи, ощупывая ногами доски, чтоб не соскользнуть и не упасть. Шли долго, эти повороты казались бесконечными, то вправо, то влево... Вампир начал было поначалу считать шаги и повороты, а когда счёт приближался ко второй тысячи, он совершенно сбился со счёту и плюнул на это бесполезное занятие.

Тень уже начал терять терпение, ещё чуть-чуть и он сорвёт с себя эту проклятую тряпку, от которой не только глаза болят, но уже и несколько раз по колено проваливался в воду и берцы теперь полные гнилой вонючей жижи....