Текст книги "В погоне за быком (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)

– Ты чего это такой чистый?

– Да пока полз к тебе, в лужу провалился, – Тень положил автомат и стал брезгливо отряхиваться, – листья присыпали.... Теперь как свинья грязный...

– Да ладно, и так не плохо смотришься... Что там Борода?

Свободовец подполз к винтовке.

– Борода где-то минут через двадцать-тридцать должен отвлечь внимание Жабы, если тот клюнет, – и он приложился к прицелу, – то нам будет легче.... У него в корыте два десятка бойцов...

Вампир почесал затылок:

– Да уж, целая армия...

– А ты что думал, – не отрываясь от окуляра ответил снайпер, – ... ладно, рассказывай что видел.

Вампир достал бинокль и лёг рядом.

– Смотри, трое на верхней палубе, двое на капитанском мостике, двое у входа на носу, ещё трое на корме...

– Раз.... Два.... Три.... Четыре.... Пять... – считал Тень, осматривая сквозь прицел верхнюю палубу, – буду я вас всех стрелять...

– Ну, ты блин, рифмоплёт, – Вампир легонько ткнул того под рёбра.

– Так, – свободовец оторвался от прицела, – конечности в сторону и давай к делу.

Тень вытащил дымовые шашки и положил их перед Вампиром.

– С ними что будем делать?

– Установим у судна, чтоб заволокло их всех дымом, а сами потом с тепловизорами на штурм пойдём.

– Ну да, устанавливать их кто поползёт?

– Ты их взял, ты и ползи, ты ж всё же Тень у нас или кто? – возмутился Вампир.

– Ну, я, я поползу, – свободовец сгрёб их в кучу и опять начал рассовывать по карманам разгрузки, – закладывать буду вон там, из-под ветра....

Тень показал на бугор недалеко от носа корабля, и, проверив пистолет:

– Так, ладно, я пополз, а ты прикрывай, но стрелять только в крайнем случае и желательно не по мне... – он похлопал Вампира по плечу.

– Давай, ползи уж, – Вампир переполз к винтовке и приложился к прицелу.

Свободовец по-пластунски начал пробираться сквозь траву. Заранее наметив маршрут, он выбирал самые густые и высокие заросли, чтоб оставаться незамеченным охраной с корабля. Лёгкий ветерок мерно колыхал зелёное море, что лишь помогало.

На корабле охрана невозмутимо ходила туда-сюда, изредка поглядывая по сторонам. Видимо, Жаба чувствовал себя на столько уверенно, что мог позволить своим наёмникам так халатно относиться к обязанностям: один на носу корабля просто уселся на край борта и курил, двое в капитанской рубке играли в карты, лишь иногда вставая и окидывая беглым взглядом окрестности, боец на корме тоже явно скучал – сидел и ковырялся в своём ПДА, только тот, кто посредине палубы ходил от борта к борту, доставая бинокль и осматриваясь.

Между тем Тень полз, огибая мелкие лужи высохшего русла. Его серый костюм хорошо вписывался в общую картину растительности – густая, местами то зелёная, то сероватая. По его расчётам, ползти до бугра где-то минут восемь-десять, закладка дымовых шашек – ещё четыре, и обратно. Итого – около получаса. Как раз к этому времени Борода должен начать игру с Жабой. Иногда, спрятавшись за каким-нибудь большим кустом, Тень поднимал голову, чтоб проверить – не сбился ли он с пути. Пока всё шло гладко и по плану – с курса не сбился, признаков обнаружения тоже не замечалось, пройдено, вернее, проползано, примерно половина пути – ещё пару рывков и он на месте.

Очередной куст чернобыльской волчьей ягоды – толстые жирные листья, чёрные плоды размером с грецкий орех и дьявольски колючий ствол. Тень чуть-чуть приподнял голову и аккуратно отодвинул одну веточку. Массивный корпус сухогруза был уже близок, и на его железе ниже ватерлинии можно было даже рассмотреть все трещины и разрывы. На носу корабля показался охранник – он встал практически на самый край и кинул взгляд дальше, вперёд. Свободовец замер... Наёмник, вальяжно опёршись на колено, стал прочёсывать взглядом возле корпуса.

Послышался лай слепых псов – с десяток собак выскочили из расщелины в земле, и галопом понеслись в сторону "Скадовска". За ними вынырнула пара снорков и, размахивая своими противогазами из стороны в сторону, бросились догонять собак.

Охранник что-то прокричал своим товарищам, но что, Тень не мог разобрать – лай собак и рычание снорков заглушили слова. На крик прибежали ещё двое и открыли беспорядочную стрельбу по мутантам. Те кинулись врассыпную. Три собаки упали замертво, а снорки, прыгая из стороны в сторону, всё же успевали уворачиваться от свинцового града. Наконец, когда пара снорков отпрыгала достаточно далеко, они остановились и, повернувшись в сторону корабля, неистово заревели, будто матерясь на стрелявших, а потом скрылись за ближайшим холмом.

Один раненый пёс, оскалив свои кривые жёлто-коричневые зубы, со злобным рычанием пошёл на залёгшего в кустах сталкера.

– Учуял, падла, – сквозь зубы прошептал Тень.

Пёс, прихрамывая и оставляя за собой на траве дорожку крови, двигался к свободовцу и уже практически сунул морду в кусты. Тень достал нож.... Но тут сверху раздалась длинная очередь. Пули, свистя, заколотили по листьям волчьей ягоды, и мутант, жалобно проскулив, свалился в траву. Тень таки вжался в землю – пули, разбивая листья и ветки, прошли над головой у свободовца. Стрельба прекратилась. Сталкер приподнял голову – куст, за которым он прятался, был изрядно посечён пулями, а слепой пёс бездыханно лежал рядом.

Дождавшись, когда на корабле разойдутся по своим местам, он пополз дальше.... Бойцы, повеселившись стрельбой по мутантам, удовлетворённо расхаживали по палубе, не утруждая себя доскональным наблюдением. Когда днём так вот немного постреляешь тварей, то ближайшее время они не сунутся. Этой расхлябанностью свободовец и воспользовался – уже быстрым темпом он дополз до нужной точки и заложил дымовые шашки. Даже не то, что "заложил", а просто скинул в кучу и слегка прикрыл травой.

**********

Вампир смотрел сквозь прицел винтовки, включив тепловизор. В траве он видел несколько лежащих и остывающих собак, а так же ползущего обратно свободовца.

– Значит, уже установил, – догадался Вампир.

Потом он перевёл прицел обратно на корабль. Охранники продолжали заниматься тем же, чем и до стрельбы по мутантам. Один вернулся на корму, второй – на центральную часть, а те двое, что были на капитанском мостике, – так и следили за всем оттуда, даже не удосужившись спуститься и выяснить причину шума. Скорее всего, они уже привыкли к постоянным визитам мутантов и просто развлекалась. Наёмники у входов на "Шевченко" были более внимательны – как только началась стрельба, то один из пары тут же спрятался в укреплённую позицию и вышел только тогда, когда второй давал отмашку.

Вскоре приполз Тень.

– Ну, что, установил? – поинтересовался Вампир.

– Ага, так что всё готово, ждём Бороду, – свободовец лёг на спину и глубоко вздохнул, – вонючие собаки, чуть меня не спалили.

– Да видел я, – Вампир кивнул, – ты его зарезать хотел?

– Ага, – Тень вынул нож, – даже своего мальца достал...

Это был военный "Взмах-2", разработанный специально для условий Зоны. Вампир даже снял шлем, его глаза светились озорным блеском, как у ребёнка, которому только что показали новую игрушку, о которой он давно мечтал.

– Где взял?

– Всё у тех же добрых людей, – свободовец аккуратно провёл пальцем по серповидному лезвию.

– Слушай, действительно добрые люди – бронежилет поносить дали, ножик подарили – съязвил Вампир.

– Ага, – и Тень убрал нож обратно в кожаный чехол на груди, – так, пусти меня на моё место.

Вампир отполз от винтовки, уступая место свободовцу. Тень устроился поудобнее и приложился к прицелу. В проходе у носа корабля началось движение.

– Смотри, смотри, – Тень ткнул Вампира в бок, – ... проход у носа, начались движняки...

Вампир достал бинокль. В темноте корпуса двигались множество силуэтов. Наконец с десяток бойцов в полной экипировке высыпали из судна. За ними неспешно вышел толстый мужик в чёрном кожаном плаще – Вампир сразу его узнал.

– Жаба, – злобно прошипел одиночка, – ничего, совсем скоро ты ласты склеишь...

Жаба о чём-то ещё поговорил со своими бойцами, и группа быстрым шагом куда-то направилась, а сам он скрылся обратно на корабле.

– Клюнул, значит... – обрадовался Вампир, – ай да Борода...ай да голова...

У свободовца зажужжал ПДА. В приватном канале Бороды появилось сообщение:

"18-02. "Борода": – Я кинул удочку Жабе. Стрелку забил на очистных".

– Это кто там тебе ещё пишет? – поинтересовался Вампир.

– Борода собственной персоной, – Тень достал "зубочистку", – сообщает, что кинул удочку Жабе.

– А-а-а, ясно.

Тень набрал ответ:

"18-04. "Тень. Свобода": – Наживку проглотили. Спасибо за помощь, скоро и мы начнём".

"18-07. "Борода": – Я на вечер в охране своих надёжных людей поставил. Так что сможете спокойно укрыться. Заходите через рубку".

"18-08. "Тень. Свобода": – Ок. Спасибо".

"18-09. "Борода": – Потом сочтёмся. Надеюсь видеть вас живыми. Удачи".

– У нас где-то час, максимум полтора на всё про всё, – свободовец отложил ПДА.

– Чего это ты так решил?

– Борода забил стрелку на очистных, – и Тень многозначительно показал жестом в сторону.

– Я знаю, где они, – парировал Вампир.

– Ну да, ты ж местный.... Сколько до них?

– Если кротчайшим путём, то за полчаса дойдёшь... – Вампир задумался. – Итого, сколько времени у нас есть – полчаса туда, полчаса обратно, и минут пятнадцать там до тех пор, пока они не поймут, что их кинули...

– Час пятнадцать, – подытожил Тень.

– Если эти, – Вампир кивнул в сторону "Шевченко", – предупредят, значит те побегут назад. Так что начинаем минут через двадцать и на всё про всё десять, максимум пятнадцать.... Проверяем снаряжение.

Вампир отложил дробовик в сторону и взял свой "Калаш".

– Пойду с автоматом, – и передёрнул затвор, – ...патронов много?

Тень отложил винтовку:

– С патронами туговато, но могу поделиться немного, – он вынул из кармана разгрузки полный рожок и протянул Вампиру.

– И на этом спасибо...

Проверив пистолет, Вампир надел шлем:

– Ну, всё, я на исходную. Начинаю по дыму... – и, оставив лишнее снаряжение, пополз в сторону кормы "Шевченко".

**********

Выждав двадцать минут с момента, как группа бойцов Жабы покинула старое судно, Тень нажал кнопку подрыва. Недалеко от носа корабля раздались пять тихих хлопков, и повалил густой и чёрный, как смола, дым. Лёгкий ветерок стал нагонять его на «Шевченко». Чёрное непроглядное покрывало постепенно стало затягивать корпус. Через тепловизор было видно, как охрана засуетилась: наёмник с центра побежал на нос, а кто был на корме – вскинул автомат и, целясь, осторожно стал выглядывать за борт, двое на капитанском мостике привстали и подошли к окну.

Тень нажал на спусковой курок. Затвор глухо щёлкнул и винтовка подпрыгнула, упершись прикладом в плечо свободовца. Глушитель погасил звук, и сталкер увидел в тепловизоре, как красный контур охранника на корме вздрогнул и рухнул на палубу.

– Первый пошёл..., – довольным голосом шептал свободовец.

Стреляная гильза упала рядом со стрелком, и винтовка вновь была готова к стрельбе. Из капитанской рубки один охранник побежал на палубу. Тень снова нажал на спуск – и оставшийся в капитанской рубке охранник упал с прострелянной головой.

– Второй пошёл..., – ещё более довольным голосом нашёптывал снайпер.

Как только дым достиг кормы, Вампир включил тепловизор. Он закинул автомат за спину, в правую руку взял АПС, а в левую нож и что есть мочи побежал к входу у кормы. Красные силуэты у входа задёргались, и один из них выглянул наружу. В этот момент по его шее полоснул нож сталкера, и кровь фонтаном забилась из резаной раны. Охранник свалился на пол, отчаянно пытаясь заткнуть руками артерию. Вскинув пистолет, Вампир выстрелил в лицо второму наёмнику, который в этот момент включал тепловизор на своём шлеме – пуля со стальным сердечником с хрустом разбило стекло-забрало, заставив несчастного на мгновение замереть. Его голова дёрнулась назад, и тело, с треском и грохотом ломая ящики, упало на спину. Проход был чист.

– Минус два, – сам себе считал Вампир.

Услышав звук выстрела у кормового прохода, двое с палубы рванули вниз, а третий открыл беспорядочную стрельбу в сторону дымовых шашек. Тень поймал его в перекрестии прицела и очередной раз выстрелил – третья гильза, ещё дымя порохом, со звоном вылетела из винтовки. Охранник, выронив автомат, схватился за прострелянную шею и медленно упал на колени, а затем мешком свалился на палубу.

– Третий за компанию, только зря шум поднял, – сетовал Тень.

Один из бойцов у входа на носу вышел, держа автомат наготове, и стал медленно, оглядываясь, двигаться к носу корабля. Свободовец поймал его в прицел и выстрелил. Охранника отбросило, громко ударив головой в шлеме о борт корабля. Этот удар глухим эхом разнёсся по всему ржавому, наполненному дымом, судну.

– Красота...! Как в тире... четвёртый пошёл... – радовался Тень, но тут же сосредоточился – никак не мог найти в прицеле второго наёмника на входе у носа корабля.

Осмотрев судно и не заметив ни одного живого охранника, Тень бросил винтовку и схватил автомат.

– Хреново, очень хреново, – говорил он сам себе и, поднявшись из-за укрытия в полный рост, побежал к "Шевченко".

...

Вампир вертел головой по сторонам. Раздались быстрые шаги по лестнице – спускались двое. Один из них говорил по рации:

– Все на базу, мы атакованы.... Повторяю, все на базу, мы атакованы...

– Вас понял, – слышалось сквозь шипение, – возвращаемся...

С момента как взорвались дымовые шашки, прошло не более двух минут. Жаба, услышав выстрелы, приоткрыл дверь каюты, но, увидев дым, тут же заперся изнутри и приготовил пистолет.

Вампир слышал лязг отрывающейся двери, а потом звук задвигающегося засова. Ситуация осложнялась – двое спускались сверху, ещё один шёл по трюму. Вампир убрал пистолет и вскинул автомат. Медленно бесшумно ступая, он спрятался под лестницей между наваленными в кучу бочками, большими деревянными катушками, якорными цепями и прочим судовым хламом. Шаги сверху прекратились. Двое бойцов Жабы так же осторожно спускались, тщательно вглядываясь в трюм и прикрывая друг друга.

Вампир увидел одного на лестнице и тут же дал очередь из автомата. Сухой треск выстрелов раскатами покатился по судну, отзываясь эхом в каждом уголке "Шевченко". Охранник безжизненно повис на перилах. Американская "М-4", выпав из его рук, с грохотом покатилась по железным ступенькам и упала на пол.

Наёмник, шедший по трюму, заметил появившегося Вампира и пустил очередь. Пули над головой сталкера впивались в толстые, хоть и ржавые, железные листы, оставляя круглые зияющие дыры.

– Бл***, бронебойные... – Вампир снова скрылся за кучей корабельного хлама.

Едва он вновь попытался поднять голову, как ещё одна очередь оставила очередные дыры в листах железа. Наёмник, не сводя прицела, профессиональными движениями поменял магазин и взвёл автомат. Вампир высунул автомат и нажал на курок. Но тот успел среагировать и присел. Беспорядочно выпущенные пули заколотили по стенкам судна. Наёмник бесшумно продолжал движение.

...

Свободовец, подбежав к входу у носа, быстрым движением осмотрелся – охранника на месте не было, а в трюме раздавались автоматные очереди. Судя по звуку, это было что-то американское...

– Это не Вампир...

Тень заглянул вовнутрь и увидел идущего наёмника, профессиональным движением меняющего на ходу магазин. Вампира нигде не было видно.... Но в куче хлама показалось тёплое пятно.

– Беззубый, – мелькнула мысль в голове у свободовца.

И эта же самая мысль заставил его упасть в низ на холодный железный пол. Раздалась ещё одна очередь, на этот раз стрелял "Калаш". Беспорядочные пули заколотили по корпусу, рикошетя от стен и впиваясь в прогнившие места...

– А вот это уже Вампир...

Тень поднялся и побежал на наёмника. Благодаря мягкой прорезиненной подошве, бежал он практически не слышно, на ходу выхватывая нож. Тень вложил всю силу в этот один удар, целясь в незащищенное место между бронежилетом и шлемом. Шестнадцатисантиметровое лезвие, раздробив позвонок, полностью вошло в шею и, пробив кадык, вышло наружу. Наёмник даже ничего не успел понять и, как мешок, свалился на пол.

Вампир высунулся из-за укрытия и увидел свободовца, склонившегося над телом и вынимающего нож из его шеи. Вампир, дабы обозначить себя, поднял руку. Тень помахал в ответ. Вампир указательным пальцем показал наверх, а потом разжал пальцы и сжал их обратно в кулак, мол "там ещё один, брать живым". Свободовец понимающе кивнул.

Дым начал рассеиваться и сверху раздалась автоматная очередь, заставившая Вампира снова спрятаться в укрытии. А Тень, тем временем, скользнул под железный стол, стоявший посреди трюма. Видимо, он здесь был как раз по назначению – возле стола стояли стулья, на столе – пустые бутылки, алюминиевые кружки и посуда, составленная в стопку. Ветер окончательно выгонял дым из корабля. Тень видел, как на присядках по лестнице спускался ещё один, не сводя с прицела укрытие Вампира. Свободовец снял шлем, чтоб тот не мешал.

Наёмник спустился и уже двигался к Вампиру, как Тень вылез из-под стола и настиг его быстрыми шагами. Схватив левой рукой за низ шлема, он резко поднял его вверх, а к обнажившейся шее приставил окровавленный нож.

– Тихо будь, а то прирежу... – тихо сказал на ухо пленному.

Тот утвердительно, как мог, покачал головой.

– Автомат на пол, только тихо.... – продолжил сталкер.

Охранник, взяв свою M-4 за приклад, опустил дуло вниз и положил автомат у ног. Вампир, увидев, что тот безоружен, вышел из укрытия. Подойдя к обезвреженному наёмнику, он снял с того шлем. Зелёные испуганные глаза не моргая смотрели на Вампира.

– Где Жаба? – еле слышно спросил Вампир.

Охранник взглядом показал на каютный коридор.

– Жить хочешь? – это был скорее риторический вопрос.

Тот отчаянно замахал головой в знак согласия.

– Тогда пошли, постучишь ему в дверь скажешь, что уложил нападавших... Понял? Если будешь умницей – будешь жить дальше.

Наёмник обречённо вздохнул, но всё же согласился. Вампир поднял брошенный автомат и дал несколько коротких очередей.

– Это ты меня убил, скажешь ему, что нашёл у меня артефакт, "бусы"... – сказал он уже успевшему испугаться пленнику, – а теперь пошли...

Так они и поднимались втроём: Вампир впереди, за ним наёмник с зажатым ртом и приставленным к горлу ножом свободовца.

Дойдя до каюты, где заперся Жаба, Вампир кивнул свободовцу, – тот отпустил рот охраннику, но нож от горла не убрал. Вампир, перехватив автомат, постучал в дверь.

– Кто? – из каюты раздался хриплый голос Жабы.

Пленник испугано водил глазами то на дверь, то на Вампира, всё никак не начиная говорить. Тогда Тень слегка скользнул ножом, оставив маленькую царапину на горле. Охранник сморщился от боли, но всё же ответил.

– Это я, Турок.... Там... эта, уложили нападавших... всех...

– А где Варяг?

– Убили его, я один остался...

– Остальных предупредили? – голос Жабы заметно задёргался...

– Да.... И, это, артефакт у одного я нашёл, э-э-э... – Турок замолчал...

– Бусы, – на ухо прошептал Тень.

– Бусы! – громко добавил Турок.

– Бусы, говоришь, – за дверью каюты послышались приближающиеся шаги.

Послышался звук отодвигающегося засова. Тень с Турком отступили на шаг назад, а Вампир встал перед дверью. Как только дверь чуть приоткрылась, Вампир со всей силы ударил по ней ногой. Дверь распахнулась и из каюты донёсся грохот падающего тела, смешавшийся с потоком мата. Вампир вошёл. Жаба, корчась от боли, валялся на полу. Вампир снял шлем и положил его на массивный стол. Увидев Вампира, глаза Жабы моментально округлились от увиденного, но он тут же взял себя в руки.

– Вот как ты заказы приносишь, – кряхтя и держась за затылок, Жаба вставал с пола.

– Заказ, говоришь, – и Вампир выстрелил из автомата.

Пуля вгрызлась в пол прямо у ног Жабы – тот едва не подпрыгнул от неожиданности.

– Это ты меня заказал бандитам?! – и Вампир жестом показал Жабе, чтоб тот сел на свой стул.

Жаба вальяжно, будто и не находился под дулом автомата, поднялся с пола, сел на своё кресло. Вампир быстро достал АПС и убрал автомат за спину.

– Гони моё бабло, – приказал Вампир.

– Какие деньги?! – Жаба привольно откинулся на спинке своего кожаного кресла.

Раздался выстрел и Жаба, простонав, схватился за ухо. Тут в каюту вошли Тень с охранником, который всё так же и был в обездвиженном состоянии и с ножом у горла, только свободовец, отпустив ему рот, скрутил за спиной руку.

– Подонок, сын шакала, внук верблюда – стиснув зубы и злобно блистая глазами, процедил Жаба Турку.

– Я не виноват, они заставили, они убьют... – начал оправдываться Турок, глядя на своего босса.

– Заткнись, я тебя сам убью, лично задушу, а потом вырву твой гнилой язык и засуну его в твою поганую жопу...

Вампир выстрелил над головой у Жабы:

– Заткнулись оба, а ты, – он вновь нацелил пистолет в голову Жабе, – го-ни мо-ё баб-ло и быстро!

Жаба встал и подошёл к массивному сейфу. Несколько быстрых щелчков и послышался звук открывающейся сейфовой дверцы. Вынув оттуда пачку денег, Жаба захлопнул сейф, сел в кресло и положил эту пачку на стол.

– А теперь давай мой артефакт, – внезапно перешёл в контратаку Жаба.

– Какой артефакт? – Вампир сделал вид, что не понял.

– Деньги ты получил, гони мои "бусы"...

Его прервал раздавшийся выстрел... Пуля, выпущенная с АПС-а, попала точно в лоб Жабе. Его голова запрокинулась назад, и из дырки потекла струйка крови. Вампир взял пачку "сотенных" и положил её в карман.

– А артефакт я оставлю себе в качестве компенсации морального ущерба, – ответил он уже мёртвому Жабе.

Вампир пошарил по карманам кожаного плаща Жабы и вынул оттуда ПДА.

– А вот это точно пригодится...

Вампир был доволен и повернулся к свободовцу:

– Отпусти его... – и показал на охранника.

Турок явно повеселел. В его глазах уже читался не дикий ужас и страх неминуемой смерти, а уже толика благодарности за сдержанное Вампиром слово. Тень убрал нож и толкнул в спину Турка. Наёмник едва удержался на ногах и, таким образом пройдя пару шагов, остановился и развернулся. Свободовец только сейчас разглядел его лицо – ведь всё это время наблюдал либо его затылок, либо с боку. Наёмник, смотря на своего пленителя, снова изрядно испугался.

– Ты??? – Тень достал пистолет и выстрелил в Турка.

Турка отбросило назад к сейфу, и он, ударившись о него, стал медленно сползать в низ, оставляя на железной стенке кровавый след.

– Ты чего??? Я ему жизнь обещал!!! – Вампир заорал на свободовца.

Тот невозмутимо спрятал пистолет:

– Этот хмырь крысятничал на "Скадовске", прикидываясь обычным сталкером.

– Ладно, – Вампир махнул рукой после секундной паузы, – всё в норме...

Сталкеры замолчали.... Окинув взглядом каюту и забрав со стола своей шлем, Вампир положил руку на плечо свободовцу:

– Пошли отсюда.... Сейчас остальные прибегут, и тогда мы уж не отстреляемся...

Молча вышли. Поле боя представляло собой жуткое зрелище: на перилах висел наёмник – на его спине зияло шесть отверстий от автоматных пуль. Из рваных ран сочилась кровь, которая, стекая по пальцам безжизненно болтающихся рук, капала на пол в уже образовавшуюся небольшую лужицу среди грязи и пыли старого судна. Не проронив ни слова, друзья спустились по лестнице. Тень поднял свой шлем и подошёл к так ничего и не понявшему охраннику, которому засадил нож в шею, и молча смотрел на него. Кровь уже практически перестала сочиться из раны, и тело лежало в огромной красной каше из крови и грязи.

– Ты чего? – спросил Вампир.

– Я сейчас, – Тень присел и вытер нож о штанину трупа, – всё, пошли, – он встал и спрятал свой "Взмах" в чехол.

Вскинув автоматы, друзья поспешили покинуть побоище. За бортом ещё пахло серой и жжёной резиной – воняли потухшие дымовые шашки. Добежав до своей "лёжки" они снова легли, спрятавшись за кустами.

– Сколько? – Вампир бросил взгляд на свободовца.

Тот лежал, безразлично смотря в небо.

– Трое на верху, двое внизу, один в каюте... – таким же безразличным тоном, что и взгляд, ответил Тень.

– Да, блин, не трупов, а времени сколько ушло?

– А, времени, – свободовец взглянул на ПДА, – с момента подрыва дымовушек прошло ровно двадцать одна минута, как ушла группа – сорок одна...

– Так, двадцать одна.... – Вампир зашлёпал губами, – минут пять я торчал в корыте, потом по рации вызвали остальных. Итого шестнадцать минут.

Вампир поднялся и стал надевать рюкзак.

– Пора сваливать отсюда.

Тень тоже встал и надёл рюкзак. Винтовку – за спину, автомат – на шею... Вампир пристегнул автомат к рюкзаку, а дробовик взял в руки. Осмотрев укрытие, он поднял стреляные гильзы и спрятал в кармане штанов.

– Незачем улики оставлять.... Ну что, двинулись?

Свободовец одобрительно кивнул.

Глава III.

Эхо холодной войны.

**********

Багрово-алый диск солнца постепенно скатывался за горизонт и сумерки серым покрывалом медленно, но верно, укутывали Зону. Наступало самое опасное время – тёмнота. С закатом из всех щелей начинали выползать самые разные и жуткие твари, и простому сталкеру лучше это время пережидать в укрытии. Даже «дневные» мутанты становились куда более опаснее и агрессивнее, нежели при свете солнца. Ночная Зона начинала наполняться своими звуками, по сравнению с которыми «голос джунглей» со всеми его обезьянами, попугаями и прочей орущей живностью – кажется просто молчанием. Но самым страшным в Зоне была гробовая тишина, наступавшая перед выбросом.

Сейчас не было тишины, что в какой-то мере успокаивало двух быстро идущих сталкеров. Они шли по проломленной кабаном тропинке, едва не переходя на бег. Лягушачий хор в самом разгаре, изредка прерываемый неведомо откуда берущемуся звуком, больше похожим на гудок паровоза, закопанного где-то глубоко под землёй. Сколько учёные не выясняли природу этого явления, но так и не смогли понять. Причём этот звук доносился из-под земли только перед самым закатом. Да мало ли в Зоне того, чего не могут объяснить учёные. Вот, к примеру, мутанты. Откуда они появляются? Если это ещё со времён Больших Катастроф, то их давно уже не должно было остаться – перестреляли бы всех. А тут после каждого выброса новая волна мутантов просто захлёстывает Зону. Много версий ходит, но что, как и почему – точно не знает ни кто.

Тел двух новичков, на которых напал кабан, на тропе уже не было, но в камышах была явная проломка, по которой кто-то тащил несчастных. И где-то там, в глубине местной растительности, раздавалось дружное чавканье...

Груз давал о себе знать, и друзья остановились передохнуть.

– Вот здесь, – Вампир провёл рукой вокруг, – днём кабан двух новичков завалил, и сейчас, слышишь? – он притих...

– Вроде чавкает кто-то, – ответил свободовец.

– Ага, утащили их и жрут...

Тень пошарил ногой ломаный камыш и наткнулся на пистолет. Свободовец поднял его и повертел в руках. Оказался старенький ПМ.

– Этим, что ли, от кабана отстреливались? – и вопросительно покосился на Вампира.

– Я не видел, – ответил тот, – но пистолетные выстрелы слышал. Фиг его знает, может и с него.... Хочешь? – возьми, продашь кому-нибудь.

Тень покрутил пистолет в руках, передёрнул затвор и забросил его в кусты.

– Что, паршивый? – спросил Вампир.

– Да за него и бутылки не дадут... – поправил рюкзак, – передохнули? Значит пойдём.... А то темноту не люблю...

Вампир уже тронулся, но тут его нога наткнулась на что-то твёрдое. Вампир остановился и стал аккуратно раздвигать примятые камыши. Под ногами лежала граната.

– Стой! – и он махнул рукой.

Тень опасливо замер.

– Что там у тебя?

– Граната, – Вампир аккуратно поднял с земли смертоносный кусок железа, – может эти её и обронили...

– Ну-ка, дай её мне, – и протянул руку.

Вампир уже хотел спрятать гранату.

– Зачем? Хорошая вещичка, пригодится...

– Давай, давай, за нами сейчас по следу пойдут, – глянул свободовец в сторону "Шевченко".

Вампир понимающе кивнул и отдал гранату. Тень вытащил из кармана на рукаве моток лески и, отмотав пару метров, отрезал. Затем привязал один конец к чеке и стал прилаживать гранату около тропинки. Закрепив её сучьями, он аккуратно, но в натяжку, привязал другой конец лески к толстому камышу на противоположной стороне.

– Вот теперь сюрприз будет, если кто захочет за нами пойти... – сказал свободовец, поднимаясь с колена.

– Тоже вариант, – почесал затылок Вампир, – ... а если кто другой нарвётся на твой сюрприз?

Тень просто пожал плечами:

– Что уж поделать, жизнь – она такая штука вредная.... А здесь, – он поднял глаза в темнеющее небо, – ещё и опасная...

**********

Как и обещал Борода, в охране «Скадовска» были его люди, которые без проблем и лишних вопросов пропустили двоих на корабль. Едва они успели подняться на мостик, как в темноте со стороны тропы, по которой они пришли сюда, сначала ярко взмыл в воздух столб огня, а потом, через пару секунд, послышался звук взрыва. Трое суровых бойцов в полной боевой экипировке, встретившие их на палубе корабля, тут же встали наизготовку, ожидая нападения.

Тень и Вампир отрешённо взглянули в сторону взрыва.

– Интересно, кто попался? – Вампир поправил оружие.

– Судя по времени, – свободовец взглянул в ПДА, – это вполне могли быть наши гости... Ладно, – он спросил у старшего из охраны, – куда идти-то?

Но тут послышались звуки тяжёлых шагов, поднимающихся по узкой железной лестнице. Это был сам Борода. Судя по выражению его лица, он был вполне доволен сложившейся ситуацией. Выходить на палубу не стал, просто позвал вниз.

– Идите за мной! – сказал он своим басом.

Сталкеры спустились на этаж ниже – там, в коридоре, стоял Борода.

– Сейчас я отведу вас в каюту, – он развернулся, – если что, то два десятка человек подтвердят, что вы спали в ней уже вторые сутки, практически не выходя.

– Ага, – процедил Вампир, – забухали...

– Ну, это я вам могу устроить, – бармен остановился и посмотрел на свободовца, – а тебе я пиво обещал... – потом покосился на вопросительное лицо Вампира, – ладно, вам обоим.

Борода спустился по боковой лестнице, на которой не было ни единой лампы. Сталкеры, чертыхаясь, протискивались вслед за ним – очень мешало оружие и снаряжение.

– Ничего, – сказал Борода, слыша скрежет автоматов о борт судна, – сейчас разложитесь ...

Бармен остановился у одной из кают. Старая дверь была аккуратно подкрашена и не создавала никакого впечатления запустения. Наоборот, каютный коридор уводил от мысли, что это заброшенное судно посреди радио– и аномально– активной Зоны. Борода легко открыл дверь, которая даже и не скрипнула:

– Хоть и не круизный лайнер, но всё ж лучше ваших сталкерских землянок и развалин.

Каюта была тесной, но вполне удобной. Кое-где были видны изменения, внесённые под местные особенности – дополнительные железные листы, наклёпанные или приваренные на борт, проклеенный толстым полиэтиленом иллюминатор, расширенный столик, за которым удобно сидеть вдвоём и пара стальных ящиков для вещей, прикрученных к потолку.