Текст книги "Завещание (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)

– Чтоб меня, чтоб меня, чтоб меня, – прошептал Джейк, но быстро двинулся к оранжерее, пытаясь открыть дверь, которая, как он знал, была заперта.

На кухне она не появилась.

Она не появилась и в гостиной, когда он проходил мимо.

Или у входной двери, когда он вернулся к ней и постучал.

Джейк набрал ее номер на телефоне, и когда услышал голосовую почту, его грудь горела, а челюсть была сжата.

– Детка, позвони мне. У нас есть, что обсудить. Сейчас я уеду, дам тебе время. Завтра мы встретимся в «Хижине» за омлетом. В девять часов. – Он глубоко вздохнул и закончил: – Дети скучают по тебе, Лисичка, и я тоже.

Он отсоединился, вышел на дорожку и оглянулся на дом Лидии.

Дом Джози.

Черт, он должен был просто сказать ей.

Потом он сел в свой грузовик, его грудь все еще горела, челюсти были стиснуты, в животе все сжалось, и уехал.

*****

На следующее утро в девять пятьдесят пять, выпив кофе и простояв в конце причала почти час, Джейк Спир ушел из «Хижины».

А Том смотрел, как он это делает.

Затем он задвинул стальной ставень на окне.

*****

– Я вас оставлю, – пробормотал управляющий банком, уходя.

– Спасибо, – ответила я, глубоко вздохнула и посмотрела на бабушкин сейф.

Стараясь не думать о том, о чем мне следовало бы думать, я открыла его.

Накануне, когда рылась в сумке, снова отвлекаясь от своих мыслей, с которыми должна была разобраться, я нашла ключ, о котором совершенно забыла.

Я делала почти то же самое, что и Донна.

Переживая драму, я приняла глупое решение, застряла на одном месте и отказывалась смотреть на факты.

Я любила Джейка, Джейк любил меня, мы были счастливы, и что бы ни было между ним и бабушкой, это было между ним и бабушкой.

Он хотел, чтобы все так и оставалось, и я должна была верить, что у него были на то свои причины. Он сказал, важно, чтобы я оставила это, и что это было не так уж и важно.

Эти две вещи противоречили друг другу.

Но даже если и так, я знала еще две вещи.

Бабушка любила меня.

Как и Джейк.

И в первый раз, когда он сказал мне это, я ушла.

Я просто не знала, как это исправить, хотя он сказал мне, как это сделать.

Позвонить ему.

Встретиться в «Хижине».

Я и этого не сделала.

В последний раз, когда я ссорилась с бойфрендом, все закончилось очень неприятно.

Джейк – это не он.

Я все еще не знала, как признаться, что вела себя глупо и извиниться.

Джейк не позвонил снова.

Он не позвонил и после того, как я не встретилась с ним в «Хижине».

И вот прошло уже больше часа с момента нашей запланированной встречи, и я перешла от чувства опрометчивости к страху.

Таким образом, на своего рода автопилоте, я продолжала заниматься несущественными вещами, в то время как должна была найти Алиссу и воспользоваться ее мозгами, чтобы разобраться в беспорядке, который я учинила.

– Сделаю это после, – пробормотала я себе под нос, просматривая вещи в бабушкиной ячейке.

Акционерные сертификаты. Их было очень много. Ювелирные украшения. Тоже очень много, все качественные и дорогие. Свидетельство о рождении. Ее. Мое. На удивление, документы на участок земли во Флориде, принадлежащие моему отцу и дяде.

А внизу – простой белый конверт.

Я вытащила его и увидела, что внутри не письмо, а что-то другое.

А на конверте рукой бабушки было написано «Для моего цветочка».

Я ощупала конверт и отметила, что содержимое похоже на одну из тех маленьких кассет для диктофона.

Либо у бабушки было для меня сообщение, либо это была запись, которая разоблачала личность Глубокой Глотки из Уотергейтского скандала.

Я подозревала, что это послание от бабушки.

О, Боже.

Я поспешно сложила все вещи в ячейку и сунула конверт в сумку. Подошла к двери, открыла ее и поймала взгляд управляющего банком.

– Я закончила.

Он кивнул, вошел, схватил ячейку, и мы вернулись в хранилище, где он вставил ее на место. Он повернул ключ в замке. Я повернула свой.

– Спасибо, – сказала я.

– Конечно, – ответил он.

Я слегка улыбнулась ему и сразу же ушла.

Я осторожно поехала домой, думая о бабушкином столе. Я не рылась в ящиках, но не припоминала, чтобы видела там диктофон.

Однако, если она записала что-то для меня, где-то он должен был быть.

Мне просто нужно его найти.

Эти мысли были у меня на уме, когда, проезжая по переулку, на подъездной дорожке я заметила довольно ухоженный, но тем не менее очень старый белый пикап. Остановившись за ним в своем «Кайене», я увидела высокого, крепкого, немного пожилого мужчину, отходящего от парадной двери. Ветер трепал его серебристые волосы и куртку, глаза на его (надо сказать) довольно обветренном лице щурились на солнце.

Я никогда в жизни его не видела, и хотя он выглядел дружелюбным, мне не хотелось с ним встречаться.

Мне нужно было найти диктофон, прослушать запись, позвонить Алиссе, спросить ее, как признаться своему мужчине, что была идиоткой, а потом найти Джейка и… разобраться с ним.

Тем не менее, поскольку для выполнения первой части плана требовался доступ в Лавандовый Дом, мне пришлось выйти из машины и подойти к дому.

Так я сделала, сказав:

– Привет.

– Джози, – ответил знакомый голос.

Он знал меня.

Но при ближайшем рассмотрении я снова отметила, что не знаю его.

– Простите, мы встречались? – спросила я.

– Том, – ответил он.

Я моргнула.

Том?

Таинственный Том из «Хижины»?

– Джейку не хватало тебя сегодня утром у «Хижины», – продолжал он.

Ой.

Это был уже не таинственный Том из «Хижины».

У моей двери, чтобы сказать мне, что Джейк был там, а я нет.

О Боже.

– Эм, – начала я.

– Это был я, – заявил он.

Я снова моргнула, глядя на него.

– Прошу прощения? – спросила я.

– Я, – повторил он. – Я сказал Лидии, что ты должна быть с Джейком.

Услышав эту шокирующую новость, я сделала такой глубокий вдох, что была вынуждена отступить на шаг, чтобы сделать это.

– Прошу прощения? – задыхаясь, спросила я.

– Она беспокоилась о тебе. Все время. Хотела, чтобы ты была счастлива. Хотела, чтобы кто-то присматривал за тобой. Заставлял тебя смеяться. Дал тебе хорошую жизнь. Чтобы часто приходил в «Хижину». Чтобы ему нравился мой кофе. Мы поговорили, и она рассказала мне. Рассказала мне, что тебе нужно. Сказала, что он должен быть высоким. Красивым. Умным. Заботливым. Неистовым. Сказала, что он должен жить здесь, чтобы она могла быть рядом с тобой, но в основном, чтобы у тебя были Магдалена и Лавандовый Дом. Она рассказала мне все это, а я рассказал ей о Джейке.

Боже мой.

Он продолжал говорить.

– Джейк тогда был женат на Слоун, но я все равно рассказал ей о нем. Вероятно, это была больше надежда, но я не думал, что у них со Слоун это долго продлится, видя, какая она нехорошая женщина. Она выглядела хорошо. Могла обратить на себя внимание мужчины, не так как ты, конечно, – сделал он комплимент, улыбаясь и кивая в мою сторону. – Но она была достаточно хорошенькой. Влюблена в Джейка в начале. С другой стороны, они всегда такие. Видишь ли, с таким мужчиной, как он, с его внешностью, с его характером, думаешь, все будет гладко. Такой сильный мужчина, как он, сгладит все твои жизненные неровности, и все, что тебе нужно сделать, это сидеть сложа руки, наслаждаться жизнью, которую он тебе дает, и позволить ему делать свое дело. Но, знаешь, жизнь есть жизнь и, прости мне мой французский, но дерьмо случается. Дерьмо, которое даже такой мужчина, как Джейк, не может заставить не произойти.

Когда он замолчал и мне показалось, что от меня требуется что-то сказать, я произнесла:

– Конечно.

Но прежде чем я успела пригласить его внутрь или сказать что-то еще, он продолжил:

– И все же я рассказал Лидии о Джейке, надеясь, что он избавится от Слоун. А теперь, – он поднял руку, – не думай, что я не верю в святость брака. Я верю. Только не в брак с участием Слоун.

При этих словах у меня возникло истерическое желание захихикать, и я чуть не подавилась, проглатывая его.

Том продолжал.

– Думаю, Лидия пристально следила за Джейком, вероятно, заметила, кто такая Слоун, и определенно имела те же мысли, что и я. Думаю так оно и было, потому что следующее, что я узнаю, это как Джейк чистит сточные канавы у нее дома. Дети находятся там после школы и по выходным. Джейк помогает ей в саду, потому что мы все знаем, Лидия любила свежие овощи из своего сада.

Джейк.

Это Джейк работал в саду у бабушки.

Потому что, как бы он ни был занят, что бы с ним не происходило, Джейк всегда это делал, потому что бабушка любила свежие овощи из своего сада, а он любил бабушку.

Я почувствовала, как у меня защипало глаза.

– Ну, не знаю, хотя мы с Джейком очень хорошо знаем друг друга. Я был лучшим другом его отца, шафером на свадьбе его отца, наблюдал, как растет Джейк. А мы с Лидией могли поболтать за чашкой кофе, когда она еще была в состоянии передвигаться, а когда нет, я находил повод принести ей кофе и поболтать с ней здесь. Но даже несмотря на все это, до сих пор не понимаю почему, когда он расстался со Слоун, она не познакомила его с тобой, – сказал Том. – Я ждал годы, чтобы увидеть, произойдет ли это.

Я затаила дыхание.

Том продолжал говорить.

– Этого не произошло.

Я сглотнула.

– А потом я увидел тебя.

– Вы увидели меня? – заставила я себя произнести.

– Ты хорошенькая, – сказал он мне с очередной ухмылкой. – Чистый класс.

– Я… – я прочистила горло. – Спасибо.

– Не нужно благодарить меня за то, что я сказал правду, – сказал он. – Думаю, Джейк тоже хорошенько тебя разглядел, учитывая все эти причудливые фотографии в доме Лидии.

Мое горло снова сжалось.

Том выдержал мой взгляд, делая это сосредоточенно, и продолжил.

– Мужчина может влюбиться в девушку, просто так. – Он щелкнул пальцами, и я так увлеклась его словами, что подпрыгнула. – Если бы эта девушка выглядела так, как ты на тех фотографиях.

О… Боже мой.

– Такой красивой, как кинозвезда, – продолжал Том.

Боже мой.

– Том, – прошептала я.

– Вернемся к тому, что Лидия говорила о тебе. Что говорили люди в городе, которые знают тебя и знают, какое у тебя доброе сердце. Как ты любила свою бабушку, всегда навещала ее, всегда разговаривала с ней, когда не была рядом. Да, – он кивнул, – мужчина может влюбиться просто так.

Я сглотнула, чтобы освободить горло для вдоха.

– Но смотрите, – продолжал он свой рассказ. – Она летает первым классом и нашла себе шикарную работу, работая на богатого парня и водя дружбу с суперзвездами. Носит дорогую одежду. У нее нет багажа. Никакого бывшего мужа. Или детей. Мужчина, который не может дать ей все это. Мужчина, у которого есть такой багаж и больше. Мужчина, который хорошо зарабатывает, но только на экзотических танцовщицах. Такой мужчина будет держаться подальше от такой женщины, только лишь надеясь, даже если он знает, что может убить ради одного взгляда на нее, а еще зная, что она может найти кого получше.

– Нет никого лучше Джейка, – тихо сказала я.

– Хороший ответ, – так же тихо ответил он.

Я посмотрела ему в глаза, расправила плечи и заявила:

– Я бы пригласила вас выпить, но боюсь, что мне нужно срочно отыскать Джейка.

Он кивнул, его губы изогнулись, голубые глаза блеснули.

– Я понимаю.

– Я, эм… возможно, увидимся завтра за омлетом.

– Буду ждать с нетерпением, Джози.

– Я… ну… было приятно познакомиться, Том.

– Взаимно.

Я кивнула и быстро направилась к своей машине. Завела ее, проехала мимо грузовика Тома, приложив телефон к уху.

Я попала на голосовую почту Джейка.

– Черт! – воскликнула я, выезжая на дорогу от Лавандового Дома.

Я слушала, как Джейк говорит:

– Спир. Оставьте сообщение.

Тогда я сказала:

– Джейк… дорогой, я… ну, нам нужно поговорить. Я была… – Черт возьми! – Нам нужно поговорить. Как можно скорее. Я в машине и приеду к тебе, где бы ты ни был. Просто позвони.

Я отключилась, но держала телефон в руке, пока ехала, зная, что Джейк часто мог оставить свой мобильный в офисе спортзала, если он занимался с кем-то, проводил спарринг или тренировался.

Может, именно поэтому он не ответил на мой звонок.

Я отправилась в спортзал.

Я доехала до перекрестка, и у меня в руке зазвонил телефон.

Мое сердце подпрыгнуло, и я посмотрела на него, разочарование охватило меня, когда я увидела, что это Алисса.

Я все равно взяла трубку, потому что знала, она беспокоится обо мне. На самом деле, я не могла этого не знать. Когда я выдала ей свою нелепую идею о продаже Лавандового Дома и отъезде из Магдалены, она ответила:

– Деточка, честно говоря, это безумие, и я так беспокоюсь о тебе.

Мне нужно было проинструктировать ее, чтобы она больше не волновалась.

И мне нужно было добраться до Джейка.

Поэтому я ответила на звонок.

– Привет, Алисса. Сейчас не…

– Детка, черт, дерьмо, твою мать, детка, – оборвала она меня на полуслове, и в ее голосе послышался испуг.

На этот раз мое сердце екнуло, и не от хорошего предчувствия.

– Ты в порядке?

– Нет! – воскликнула она. – Моя Софи за решеткой.

Еще один удар сердца, который был далек от хорошего.

– Она в тюрьме? – недоверчиво спросила я, ибо невозможно было поверить, что милая, тихая, застенчивая Софи находится в тюрьме.

– В школьная тюрьме, – сказала мне Алисса. – В кабинете директора. Сейчас я направляюсь туда. Тебе тоже нужно туда, деточка. Коннер вместе с ней.

Еще один удар сердца. Этот еще хуже.

– Что? – чуть не закричала я, сворачивая с Кросс-стрит и направляясь к школе.

– Да. Софи позвонила, она совершенно обезумела. Она едва ли сказала хоть слово, которое имело бы смысл, но так как она выдала мне их целую кучу, я смогла собрать их вместе. Думаю, эта мелкая пакостница, Мия, вываливала на Коннера дерьмо из-за того, что тот разрушил ее жизнь. Они были в холле, и Софи видела, как это происходит, и не знаю, что нашло на мою девочку, но она вмешалась. Все началось со слов, но я думаю, что Мия стала вести себя гадко, поэтому Софи швырнула ее в шкафчик и пнула в голень. Мия пришла в ярость и набросилась на нее. Коннер попытался их разнять, и получил удар, к сожалению, от Софи, но он упал на Мию, и та говорит, что он на нее напал. А мы обе знаем, что это неправда. Ни один мужчина Спир не поднимет руку на женщину, заслужила она это или нет, даже зная, как нуждалась Донна, чтобы около десяти лет назад в нее вколотили хоть каплю здравого смысла, такого дерьма ни разу не происходило. И я даже не буду начинать о том, что нужно сделать с мамой Итана.

Боже.

Бедный Коннер.

Бедная Софи.

И эта маленькая негодница, Мия.

Какой ужас!

– Я уже еду, – сказала я ей.

– Я только что подъехала, – ответила она.

– Джейк там? – спросила я.

– Черт возьми, да, – ответила она. – Видела его грузовик, но Софи сказала, что он появился, когда она говорила со мной по телефону.

Что же, вот и ответ тому, почему он не взял трубку, когда я звонила.

Я не знала, радоваться мне или нет. Я не хотела, чтобы Коннер был в школьной тюрьме, но я не была уверена, как отреагирует Джейк после того, как я так ужасно все запутала, а потом заявлюсь в школу.

Но тут ничего не поделаешь.

Я просто должна справиться с этим во что бы то ни стало.

– Скоро увидимся, – сказала я Алисе.

– До скорого, детка. И просто, знай, скажу тебе… эта девчонка, Мия, рядом, и, зная, что она лезет в дела моей дочки, я разрешаю тебе схватить меня, выпихнуть из комнаты, все, что угодно. Я поговорила со своей девочкой о тех издевательствах, о которых ты мне рассказала. А теперь вот это. Мия нуждается в уроке, но мне не нужно обвинение в нападении.

– Я обязательно займусь тобой или… что угодно, – заверила я ее, надеясь, что мне не придется этого делать.

– Точно. Увидимся.

– Увидимся, Алисса.

Она отключилась.

Я вела машину, и мое сердце пропустило еще один удар, на этот раз тревожный, когда на стоянке перед школой я увидела грузовик Джейка.

Я припарковалась, вышла и поспешила в школу.

Кабинеты администрации находились в передней части здания, и я сразу направилась туда.

Секретарь подняла на меня глаза.

– Я могу вам помочь?

И тогда мое сердце затрепетало, и все внутри меня опустилось.

Потому что я услышала, как Джейк сказал:

– Она со мной.

Я посмотрела в сторону и увидела, что он стоит в открытой двери, протянув мне руку, и не сводя с меня глаз.

Меня охватило такое сильное облегчение, что я чуть не упала на колени, я без промедления двинулась к нему, потянувшись к нему и взяв его руку.

Его пальцы крепко сомкнулись на моих, его глаза не отрывались от меня. Потом он потащил меня в комнату.

*****

– Иди, – приказал Нил, отец Мии.

– Но папа… – начала она.

– Ни слова больше, Мия, – предупредил он. – Я же говорил, держись подальше от Коннера Спира. Я же говорил, что если ты будешь вести себя как порядочный человек, то снова завоюешь уважение людей. Ты меня не послушала. А теперь мы выясним, смогу ли я найти другие способы заставить тебя слушать меня.

Мы стояли возле школы, и, видимо, избалованная Мия слишком достала отца.

Окончательно.

Мия была отстранена от занятий на три дня.

Софи – на один.

Коннера отпустили раньше, потому что после того, как ситуация окончательно прояснилась, это был последний урок, и ему не было смысла возвращаться и беспокоить класс. Особенно после той суматохи, которую многие видели, а теперь, наверное, о ней услышала и вся школа.

Правда выплыла наружу, вся, включая прошлые издевательства, о которых рассказала Софи (я бы добавила, с довольно очаровательным заиканием), а Коннер все время пристально на нее смотрел.

Включая и ложь о беременности, о чем отец Мии поведал сам, сказав:

– Сначала ты лжешь о том, что Кон тебя обрюхатил, распространяя это дерьмо вокруг, а теперь это? Господи, что же мне с тобой делать?

По-видимому, директор был довольно практичен и видел Мию в деле, знал, что Софи была отличницей и звездой хора, и таким образом понимал ситуацию.

Поэтому Софи была отстранена за то, что толкнула и пнула Мию, но Мия несла основную тяжесть наказания за то, что спровоцировала ситуацию, не отступила, ответила на удар Софи и бросила довольно неженственные ругательства в сторону Коннера, а затем и Софи, делая это во всю силу своих легких.

Мы смотрели, как Нил ведет Мию к своей машине, и как только они оказались вне пределов слышимости, Алисса повернулась к дочери.

– Ты… такая… крутая, – заявила она и крепко обняла Софи. – Я так горжусь тобой, что ты не терпишь подобное дерьмо.

Я увидела робкую гордую улыбку Софи, когда она обняла мать в ответ. Однако это объятие было преждевременно прервано, когда Коннер обхватил пальцами предплечье Софи и осторожно вытянул ее из объятий матери.

Алисса опустила руки и перевела взгляд на Коннера.

– Я отвезу Софи домой, миссис Харпер, – объявил он.

О Боже.

– Но я… – начала Софи, но тут же закрыла рот, когда Коннер посмотрел на нее.

– Я везу тебя домой, – повторил он на этот раз гораздо тверже, и, учитывая, что его предыдущее заявление было очень твердым, это было твердым, как скала.

О Боже.

Софи выглядела испуганной. Но потом ее взгляд упал на красную отметину на скуле Коннера, которую она туда поставила. Случайно, конечно, но это сделала она.

Затем она прошептала:

– Я… хорошо, – хотя на самом деле у нее не было выбора.

Коннер не дал ей ни единого шанса.

Он скользнул вниз по ее руке, схватив ее, и потянул за собой по тротуару.

Мы все смотрели им в след, пока они не свернули за угол к студенческой парковке, Софи оглянулась на нас с выражением, которое я не могла разобрать из-за расстояния, прежде чем они исчезли из вида.

Алисса тут же обратила на меня счастливые глаза.

– Считайте, когда она вернется домой, у моей девочки будет вкус Спира на губах, – восторженно объявила она.

Я поджала губы, чтобы не улыбнуться.

– Господи, – пробормотал Джейк.

Алиса посмотрела на Джейка.

– Джейк, малыш, ты не понимаешь, но я тебе объясню, – начала она. – Видишь ли, девушка никогда не забывает свой первый поцелуй. И у наших двоих может ничего не срастись, но это не имеет значения. Думаю, у него достаточно опыта, чтобы подарить ей хороший поцелуй. Он умный. Милый. Нежный. И очень в нее влюблен. Так что, всю свою жизнь она будет оглядываться на это и улыбаться. И мама, зная, какая у нее девочка, думает, что это вполне нормально.

– Может, хватит об этом говорить? – спросил Джейк.

Алисса широко улыбнулась и посмотрела на меня.

– Для отца мысль о первом поцелуе дочери – это момент, когда просыпаются скрытые склонности к убийству. Мысль о том, что его мальчик целует девочку – это момент, когда он начинает закупку по акциям в магазине с детскими вещами.

– Вижу, мы не можем перестать об этом говорить, – пробормотал Джейк.

– Ладно, – сказала Алиса. – Мы поговорим о вас двоих и о том, как я чертовски рада, что вы разобрались со своим дерьмом. Это значит, что в субботу у нас будет барбекю. Потому что я знаю свою Софи, и если ей захочется построить стену после того, как Кон проведет следующий час, разрушая ее, она это сделает. – Она подняла руку и указала пальцем на Джейка. – Ты приведешь туда своего сына. Я забуду купить что-нибудь в продуктовом магазине. Я попрошу Софи сходить за этим. Ты заставишь своего мальчика забрать ее. – Она посмотрела на меня. – Конечно, у меня уже все будет куплено, потому что я надеюсь, что у Кона уйдет очень много времени, чтобы вернуть ее домой, а мы не хотим, чтобы у нас чего-то не было.

– Ты действительно стоишь здесь и замышляешь оставить моего мальчика наедине со своей девочкой? – недоверчиво спросил Джейк, и Алисса пожала плечами.

– Сегодня он получит все, что нужно, не стоит беспокоиться, а к субботе им уже будет уютнее, – ответила она.

– Я попрошу еще раз. Мы можем прекратить говорить об этом? – повторил Джейк.

Алисса посмотрела ему в глаза.

– Да, Джейк. Но я скажу тебе еще кое-что. Знаю, свой первый поцелуй ты никогда не забудешь и, если он будет хорошим, никогда не забудешь своего первого парня. – Затем она повернулась ко мне. – А опыт со Спиром в качестве своего мужчины обязательно будет незабываемым.

Это было мило.

И очень верно.

Джейк ничего не ответил.

Я тоже.

– Ладно, надо бежать, – объявила она. – Я оставила клиентку в фольге и надеюсь, что Линдси сделала все, как я и просила, или, когда я вернусь, у нее не останется волос, – она помахала нам, а затем грациозно побежала на носочках своих сапог на высоких каблуках к машине.

Я смотрела, как она это делает, пока грудь Джейка не оказалась в поле моего зрения.

Вот и все.

Либо он был зол, либо что-то еще.

Я затаила дыхание и посмотрела вверх.

– Я получил твой звонок, когда был в кабинете директора, солнышко. Не мог ответить.

Я перевела дыхание.

Он был каким-то другим.

Другим Джейком.

– Ничего страшного, – ответила я.

– Ты готова поговорить? – спросил он.

Милостивый Боже.

Я так… чертовски… любила его.

Вот почему я сказала:

– Нет.

Его брови нахмурились, я увидела, как он напрягся.

– Для тебя было важно ничего мне тогда не рассказывать, – заявила я. – То, что важно для тебя, важно и для меня, так что если не хочешь говорить, то и не надо. Однако, если ты не говоришь об этом, а вместо этого хочешь поговорить о том, что я приготовлю на уж…

Я не договорила.

Потому что Джейк поцеловал меня.

Окна школьных классов выходили на тротуар, так что, скорее всего, студенты и учителя могли нас видеть.

Это было неприлично.

Но мне было все равно.

Я ответила на его поцелуй всем, что у меня было.

Это продолжалось в течение некоторого времени, прежде чем Джейк на сантиметр поднял голову и заявил:

– Ты знаешь, что я буду целоваться с тобой везде, в любое время, пока могу заполучить этот рот. Но моего сына нужно забрать из школы. А теперь, кто это сделает, ты или я?

– Я, – тут же ответила я.

И тогда я снова получила улыбку Джейка.

Прошло всего два дня.

Но, Боже мой, как же мне этого не хватало.

*****

Эмбер, которая вернулась домой десять минут назад, делая домашнее задание у девушки Тейлор, вошла в кухню, и я посмотрела на нее.

Когда она вышла из гаража, и увидела, как я готовлю, то посмотрела на меня с удивлением, потом с надеждой, а потом с чем-то, что я не смогла прочитать, что было далеко не так хорошо, как первые два, прежде чем пробормотала:

– Мне нужно оставить сумки, – и бросилась к лестнице.

За последние два дня я не упустила из виду, что, разыгрывая свою драму и доводя ее до абсурдной и неуместной глупости, последствия затронули не только нас с Джейком, но и детей.

Итан, когда я приехала за ним в школу, просто сел в «Кайен», посмотрел на меня и заявил:

– Обед отстойный. Мне нужна пицца.

Так что там все было хорошо.

И Коннер видел меня со своим отцом в кабинете директора. Он выказал признаки облегчения, но его больше интересовало то, что происходит с Софи, чем его отец и я.

Коннер не вернулся. С другой стороны, у него была смена в «Wayfarer’S», и он должен был вернуться только через полчаса.

Теперь, с одного взгляда на Эмбер, я поняла, что мне придется иметь дело с любыми последствиями, которые я получу от нее.

– Ужин готов. И Итан никак не может дождаться, когда его подадут, а твоего брата еще некоторое время не будет дома, – тихо сказала я ей. – Так не могла бы ты сделать мне одолжение и оставить для него порцию, положить на тарелку фольгу и поставить в духовку, чтобы потом подогреть?

Не глядя на меня, она пробормотала:

– Конечно.

Я не восприняла это как хороший знак. Она не бормотала ни слова с тех пор, как несколько недель назад мы заключили сделку.

Я подошла к шкафу, чтобы взять тарелки, размышляя, как справиться с этой ситуацией.

Я перестала удивляться, когда Эмбер сама спровоцировала этот разговор.

Она сделала это, сказав:

– Не кидай папу.

Я взглянула на нее и увидела, что она стоит на другой стороне кухонного островка, не сводя с меня глаз и слегка побледнев. Я также видела, что она боролась с собой. Я сделала это с ней, и мое сердце забилось от осознания этого.

– Милая… – начала я.

– Я люблю тебя, Джози, – объявила она, и при этих словах мое сердце перестало биться. – Ты потрясающая. Мы все думаем, что ты бомба. Я, Кон, Ит. Правда. Ты классная. Ты не против нас. Но самое главное, ты делаешь папу счастливым.

Я выдержала ее взгляд, обожая то, что она сказала, но ненавидя выражение ее глаз. Она продолжала говорить.

– Последние пару дней папа не был счастлив.

– Эмбер.

– Эта тупая шлюха Мэнди кинула его. Глупая мать Итана, Слоун, сбежала и от папы, и от Итана. Безумие. Папа – самый лучший парень на свете. Но мы знаем. Мы с Коном знаем, что они сделали это из-за нас.

– Возможно, это неправда, – мягко сказала я ей.

– Это правда, – быстро ответила она. – Им нужен был папа. Мы им были не нужны.

Я промолчала, потому что знала от Джейка, что это правда. Мне просто было больно знать, что Эмбер и Коннер знали это.

– Но мы все держимся вместе, – заявила она.

– Я знаю это, моя милая.

Она не кивнула. Она ничем не показала, что верит мне.

Она только повторила:

– Не кидай папу, Джози.

Я глубоко вздохнула, собрался с духом и подошла к ней. Она не отстранилась, поэтому я подняла руки, обхватил ее лицо и приблизилась к ней.

– У нас с твоим отцом был неприятный разговор, – осторожно поделилась я. – Я на него плохо отреагировала. У меня не было большого опыта в отношениях, моя милая девочка, но это не оправдание. Когда я говорю, что отреагировала на это плохо, я имею в виду, что я слишком остро отреагировала. Но с тех пор я все обдумала, и я люблю твоего отца, я люблю вас, дети, и я усвоила, что не стану делать так снова.

Она не прикоснулась ко мне, ничего не сказала, но продолжала пристально смотреть на меня, так что я чувствовала себя в безопасности, продолжая.

– Все будет не так гладко, Эмбер. Жизнь есть жизнь, и у нас у всех будут возникать в ней проблемы, а также между нами. Но я надеюсь, что мы создадим фундамент, который выдержит все эти бури. За последние два дня я поняла, что мне нужно выстоять и выдержать эти бури. Мне так жаль, что я ушла. Это было неправильно. Единственное, что я могу обещать, то, что я не сделаю этого снова.

– Никогда? – спросила она.

И когда она это сделала, я задумалась, потому что знала, мой ответ был решающим, и он также должен был быть полностью честным.

Но даже раздумывая об этом, я знала.

Знала, что Джейк меня не ударит. Джейк не ранит меня словами. Джейк не станет мне изменять. Джейк не станет мне лгать. Джейк не станет играть в азартные игры, воровать, разбрасываться деньгами, насиловать и грабить.

Так что я знала ответ.

– Никогда, – пообещала я ей.

Она закрыла глаза и наклонила голову вперед, так что ее лоб уперся в мои губы, ее руки поднялись так, чтобы она могла обхватить пальцами мои запястья.

– Я люблю тебя, моя милая девочка, – прошептала я, прижимаясь к ее коже.

Она отстранилась, поймала мой взгляд и сжала мои запястья.

– И я тебя, Джози.

Я улыбнулась. Слава Богу, она улыбнулась в ответ. Мы отпустили друг друга, и я вернулась к тарелкам. Я протянула ей одну, и она принялась готовить ее для Коннера, а я пошла к ящику за столовыми приборами.

Я отсчитывала вилки и ножи, когда ее телефон в заднем кармане издал сигнал, предупреждая, что она получила сообщение. Я посмотрела на нее и увидела, как она достала телефон, посмотрела на него, а затем засунула обратно в карман.

Странно.

Обычно Эмбер сразу же отвечала на сообщения, если только не была в школе.

– Все в порядке? – спросила я.

– Да, – ответила она.

– Эмбер, – позвала я, видя, как напряглось ее тело.

Она посмотрела на меня.

– Все в порядке? – повторила я.

– Мама все время меня достает, – сказала она мне.

Я не была уверена, как действовать, поэтому сделала это осторожно.

– Как именно достает?

– Хочет сходить в кино на этих выходных.

– А, – пробормотала я.

– Я сказала «нет», а она как будто не понимает. Но она больше не спрашивала о кино. Просто пишет и спрашивает, как дела. Хочет знать, не хочу ли я выпить кофе. Она даже прислала мне фотографию свитера, который, по ее мнению, будет хорошо смотреться на мне, и спросила, не хочу ли я его взять.

– Что ты ответила? – подтолкнула я, когда она больше ничего не сказала.

– Я ответила: «Все равно», – поделилась она.

– Тебе понравился свитер?

Она сосредоточилась на приготовлении порции для Коннера и ответила:

– Это было словно пинок под зад.

Я ухмыльнулась и пошла в кладовку за салфетками.

– Она достает Кона тоже, – сказала она мне на ходу.

– Правда? – спросила я из кладовки.

Когда я вышла оттуда, то почувствовала на себе ее взгляд и посмотрела на нее.

– Ты сделала это, – заявила она.

Это не было обвинением, даже будучи таковым.

– Да, – честно подтвердила я.

Ее лицо застыло в упрямстве.

– Я возьму свитер, Джози, потому что он крутой. Но я не пойду с ней ни в кино, ни пить кофе, ни еще куда-нибудь.

– Тебе решать, моя милая, – ответила я, возвращаясь к столу.

– Если ты увидишь ее, сможешь сказать ей об этом, – сказала она.

Я бы не стала этого делать. Поэтому ничего не ответила.