Текст книги "Завещание (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 36 страниц)

Или точнее, я солгала во всем.

Мне нужно поговорить с людьми Левона, чтобы сделать это правдой.

Левон Буркетт был фронтменом группы «Bounce». Генри снял для них четыре клипа. Левон считал, что Генри – это его мир, соответственно, также он думал и обо мне. Он давал мне столько пропусков за кулисы, сколько я хотела, даже если то, что он не любил общаться с огромным количеством людей после шоу, было правдой. Он любил меня достаточно, чтобы сделать все, что я попрошу, поскольку был очень щедр со своими друзьями. Я поняла это, когда он прислал мне сказочную цветочную композицию после того, как я организовала мероприятия для его первого клипа, огромную бутыль шампанского после второго, оригинальную простынь со словами моей любимой песни «Bounce» после третьего и пару бриллиантовых сережек-гвоздиков после последнего.

Ной Янг моргал, глядя на меня, но я еще не закончила.

– Что касается твоего утверждения, что Эмбер – дразнилка, то это не так.

Это была, конечно, откровенная ложь, и я услышала булькающий звук, исходящий от Тейлора позади меня, возможно, разоблачающий мое вероломство.

Тем не менее я не сдавалась.

– Хотя она признает, что ты довольно симпатичный, она также не чувствует, что ты ее слишком уважаешь, и испытывает с этим проблемы, задаваясь вопросом, будешь ли ты в конечном итоге придерживаться правил. Но, увы, судя по твоим сегодняшним словам, ты этого не сделаешь, – я выдержала его взгляд и понизила голос. – Видишь ли, женщина, которая знает себя и знает себе цену, понимает, что ее время дорого, а ее сердце – драгоценно. Она не отдает ни того, ни другого мужчине, который не может уважать дар, который ему предлагают.

Ной продолжал моргать, и я слегка повысила голос, закончив.

– И вообще, она звонила по скайпу Джулиану. Я познакомила их по Интернету. Он француз-канадец, и я думаю, сейчас он снимается на Фиджи, но на следующей неделе вернется в Нью-Йорк. Он любит природу, даже будучи моделью, и хочет приехать и встретиться с Эмбер, а также увидеть Мэн. Уверена, Эмбер с удовольствием покажет ему свой родной штат. – Все это, конечно, тоже было ложью, но это не помешало мне сделать контрольный выстрел в качестве финала. – Ему девятнадцать, и ее отец очень его любит, хоть Джулиан и немного ее старше. Это потому, что Джулиан проводит довольно много времени среди очень красивых женщин и знает, как с ними обращаться, но главное, он знает ценность личности, когда встречает такую. Даже если это только в Интернете. Так что, пожалуйста, смотри сквозь Эмбер сколько угодно, – призвала я. – Это только избавит тебя от разочарования и, возможно, разбитого сердца, когда она, в конце концов, поймет, насколько ты поверхностный, найдет тебя скучным и бросит.

– Черт возьми, – пробормотал один из его приятелей, и это напомнило мне, что я еще не закончила.

– И последнее, – начала я. – Есть мужчины, которые могут выражаться нецензурно. Но они – мужчины. Когда вы используете мат, вы звучите абсурдно, будто отчаянно пытаетесь быть теми, кем не являетесь. Кроме того, оскорблять молодую женщину, когда это слышат все кому не лень, – это просто дурной тон. Крайне дурные манеры. Это ничего не говорит о молодой женщине, о которой вы ведете разговор, только о вас самих. И просто к слову, ничего из этого не хорошо.

На этом я повернулась к нему спиной и посмотрела на Тейлора.

– Возможно, тебе захочется продвинуться, юный Тейлор, – заявила я. – Очередь пошла вперед.

Он оторвал от меня не верящий взгляд и прошаркал вперед на двенадцать сантиметров, на которые передвинулась линия.

– Ну же, пошли отсюда.

Я услышала бормотание позади себя, и почувствовала, что присутствие мальчиков исчезло, когда очередь за ними сомкнулась Тейлор снова поймал мой взгляд.

– Это… было… эпично, – выдохнул он.

Хотя слово «эпично» показалось мне чересчур драматичным, мне все же было приятно, что он так думает.

Но теперь, когда дело было сделано, я начала беспокоиться. Ибо Тейлор мог так думать, но у меня были серьезные опасения, что Эмбер не станет.

– У тебя есть телефон? – спросила я.

– Да, – ответил он.

– Быстрее напиши Эмбер. Скажи ей, чтобы она немедленно шла сюда. Мы должны предупредить ее по поводу того, что только что произошло.

– Как скажете, – пробормотал он и вытащил телефон из заднего кармана.

Я продолжила:

– После того, как ты с ней свяжешься, можешь позвонить своим родителям и спросить, можно ли тебе поехать на концерт «Bounce» вместе со мной. Пожалуйста, заверь их, что я обеспечу транспорт и проживание и буду сопровождать вас.

Его большие пальцы перестали летать по экрану телефона, и он посмотрел на меня, будто я была ангелом, сошедшим на землю. Он вернулся к своему телефону, пока я пыталась дышать нормально, все больше и больше беспокоясь, что мое вмешательство в романтическую жизнь Эмбер не будет хорошо воспринято. Я продолжала волноваться, даже когда очередь двинулась вперед.

Эмбер, наконец, присоединилась к нам, Тейлор встал рядом со мной, и я взяла в одну руку коричневый картонный держатель с двумя стаканами горячего шоколада. С Эмбер также была молодая девушка, и я на мгновение забыла о своих страхах, осматривая ее.

Она была очень высокой, по крайней мере, на пять сантиметров выше нас с Эмбер, и мой опытный глаз отметил ее метр семьдесят. К тому же она была очень стройной. Ее волосы были блестящим черным покрывалом. Ее одежда, как и одежда Тейлора, не подходила для школы Магдалены, а скорее для прогулки по тротуару Манхэттена на встречу с друзьями за салатом, даже если она была в джинсах, ботинках и очень хорошо скроенной кожаной куртке.

Черты ее лица носили признаки смешанной расы, европеоидной и, скорее всего, корейской, с высокими округлыми скулами, изящно очерченными темно-карими глазами и абсолютно безупречной фарфоровой кожей. Она была потрясающей.

– Привет, Джози, – поздоровалась Эмбер. – Что случилось?

Услышав голос Эмбер, мои страхи вернулись, и я оторвала взгляд от девушки рядом с ней и посмотрела на нее.

– Нам нужно уединиться, милая. Мне нужно с тобой поговорить, – сказала я ей.

Ее лицо стало настороженным, но Тейлор пришел мне на помощь.

– Однозначно, Эмбер. Ты должна услышать, что только что произошло.

Эмбер посмотрела на своего друга, выражение ее лица стало еще более настороженным, и мы отошли от буфета к открытой травянистой площадке между ним и трибунами. Мы выбрали большой участок, где никто не стоял близко, и прижались друг к другу.

– Что происходит? – тут же спросила Эмбер.

Я открыла рот, чтобы ответить, но ее подруга заговорила раньше меня.

– Кстати, я Тейлор или, э-э… другая Тейлор. Лучшая подруга Эмбер и Тейлора, – представилась она.

– Приятно познакомиться, Тейлор. Я Джозефина.

– Я знаю. – Она улыбнулась, и черты ее лица неуловимо изменились, открывая еще один необычный образ. – Сегодняшний макияж Эмбер. Все на нее смотрят. Он потрясающий.

Мне было приятно, что она так думает, и я улыбнулась, но больше ничего не сказала, потому что у меня были более неотложные дела. Прежде чем я смогла поделиться ими, парень Тейлор заявил:

– Подруга, Ной встал позади нас в очереди к буфету, не думаю, что он меня видел, потому что он и его банда приспешников говорили про тебя мерзости.

Лицо Эмбер побледнело, когда она уставилась на друга.

– Но ты не волнуйся. Джози уделала его, – продолжал уверять ее парень Тейлор.

Ее бледное лицо повернулось в мою сторону, и на нем ясно читалась неуверенность. Я подошла ближе, чувствуя, как сильнее бьется сердце.

– Мне так жаль, моя милая девочка, – мягко сказала я. – Он говорил такие ужасные вещи, и я просто ничего не могла с собой поделать.

– Что он сказал? – прошептала она.

Парень Тейлор (и девушка Тейлор) прижались ближе, и парень Тейлор тихо сказал:

– Он назвал тебя дразнилкой и сказал, что если тебе так нравится твоя вишенка, то можешь оставить ее себе.

При этих словах ее щеки порозовели, хотя она и поморщилась.

– Какой придурок, – заявила в этот момент девушка Тейлор, и я посмотрела на нее, а она смотрела на Эмбер. – Я же говорила тебе, Эмбер. Он полная задница.

– Так и есть, подруга, – согласился парень Тейлор. – Он думает, что крутой, когда это ты крутая, а сегодня с таким лицом, ты еще круче. И в любом случае ни один парень не должен опускать девчонку так, чтобы это кто-нибудь услышал или… черт возьми… вообще не должен. Но он сделал это, и он не стоит того, чтобы мириться с этим. Даже если бы и стоил, все равно не мирись.

– Думаю, это правда, – сказала я ей, все еще мягко, и она посмотрела на меня. – И боюсь, что я сказала ему это и, возможно, немного соврала, – закончила я признание.

– Ты соврала? – спросила она слабым голосом, принимая эти довольно жестокие для девочки-подростка удары.

– Да.

– Насчет чего?

Я сделала глубокий вдох и на выдохе объяснила:

– Ну, я сказала ему, что везу тебя и Тейлоров в Бостон на «Bounce», я не знала, что это тот концерт, который ты хотела посетить. Поскольку я знаю Левона, то буду счастлива сделать это, если мы сможем уговорить твоего отца тебя отпустить.

Ее рот открылся, и я посмотрела на девушку Тейлор.

– Возможно, ты захочешь рассказать это своим родителям. Левон с удовольствием даст мне пропуск за кулисы, если я попрошу, чем я и займусь завтра первым делом. Пожалуйста, заверь своих родителей, что проезд и проживание будут оплачены мной, и я постоянно буду с вами.

Ее поразительные глаза стали большими, и она спросила:

– Вы знаете Левона Буркетта?

– Конечно, – пробормотала я, но почувствовала, что нам необходимо вернуться к делу. Для этого я снова посмотрела на Эмбер. – Должна признаться, еще я солгала насчет того, что ты разговариваешь онлайн с Джулианом. Джулиан – модель, с которым часто работает Генри. Конечно, я могу познакомить тебя с Джулианом и сделать эту ложь правдивой, но я не уверена, как твой отец отреагирует на это, так что давай сначала разберемся с концертом, а потом перейдем к Джулиану.

Эмбер теперь смотрела на меня, явно не в силах осознать все, что ей предстояло сделать, но прежде чем я успела ее успокоить, парень Тейлор воскликнул:

– Ох, божечки!

– Что? – спросила девушка Тейлор.

Мы все посмотрели на него, чтобы увидеть, как он повернул экран своего телефона в нашу сторону. На нем был изображен Джулиан, выходящий из прибоя, весь мокрый, с прекрасным рельефным телом, соблазнительно загорелый, одетый в довольно узкие черные плавки, вода капала с темного локона, свисавшего со лба, на лице застыла очаровательная, но озорная улыбка.

– Прошу, скажите, что на самом деле он гей, – выдохнул парень Тейлор.

– Увы, я не могу сказать тебе этого, юный Тейлор, потому что он совсем не такой, – ответила я.

– Я влюблена, – прошептала девушка Тейлор.

– Ты можешь познакомить меня с ним? – с придыханием спросила Эмбер.

Мои глаза переместились на нее, и я поняла свою ошибку, поэтому немедленно перешла к взятию контроля над ситуацией.

– Давай сосредоточимся, – настаивала я. – Во-первых, твои друзья должны получить разрешение поехать на концерт, и мне нужно обсудить это с твоим отцом, чтобы убедиться, что ты тоже сможешь. Во-вторых, сегодня вечером ты должна вести себя очень осторожно. Я понятия не имею, как Ной отреагирует на мои слова, но он может выместить это на тебе.

Я подошла ближе и заговорила тише.

– Ты, моя милая девочка, должна вести себя так, будто тебе все равно. Безразлично. Если он проигнорирует тебя, заглуши любую реакцию, которая у тебя можете на него возникнуть. Ты можешь поговорить об этом со своими друзьями или даже… – я помедлила, прежде чем предложить, – со мной, если достаточно мне доверяешь, чтобы поделиться своими чувствами. Если он не проигнорирует тебя, удели ему время, но не большую его часть. Его слова и поведение сегодня вечером доказали, что он этого не стоит.

Эмбер доказала, что ее интересовало только одно – и это были мальчики – когда на мои слова она лишь повторила, кивнув головой в сторону телефона парня Тейлора:

– Ты можешь познакомить меня с ним?

– Эмбер, ты слышала, что я сказала? – спросила я.

Я видела, как она сглотнула, ее глаза заблестели, а слова задрожали, когда вместо ответа она спросила:

– Он назвал меня дразнилкой?

При взгляде на ее лицо и звуке ее голоса, я почувствовала, как мне на сердце лег тяжкий груз.

Моя бедная девочка.

Я наклонилась к ней и поднесла руку к ее подбородку.

Погладив большим пальцем ее нежную щеку, я прошептала:

– Да, моя милая. Он вел себя совсем не по-джентльменски.

– Он вел себя так, будто я ему нравлюсь, – прошептала она в ответ.

– Вероятно, так и есть, – сказала я ей. – Но еще он вынужден вести себя соответственно перед своими друзьями, и он чувствует, что должен играть свою роль крутого парня так, чтобы он мог сохранить эту роль, но в силу своего юного возраста, ошибочно полагает, что это означает коллекция завоеваний и очень плохое поведение.

Она все еще шептала, когда сказала:

– Но, Джози, он мне нравится с тех пор… вечность.

Я сделала еще один глубокий вдох, мои школьные годы давно прошли, но из них я довольно ясно помню, каково это – влюбиться в мальчика и заставить его проявить к себе внимание, которого я так жаждала.

Поэтому я снова погладила ее по щеке и ответила:

– Думаю, сейчас ты испытываешь много чувств, моя милая. И одним из них является тот факт, что он не соответствует тому, каким ты думала, он окажется. Для тебя может занять некоторое время, чтобы смириться с этим, но факт в том, что это правда. И, возможно, мои сегодняшние слова каким-то образом проникнут в него, и он посмотрит на тебя другими глазами. Но если он это сделает и его внимание вернется к тебе, ты не должна принимать ничего, кроме того, что основано не только на влечении, но и на уважении, доброте и привязанности.

– Он самый красивый парень в школе, – сообщила она мне.

– Возможно, это и так, но уверяю тебя, если бы ты услышала его слова сегодня вечером, он показался бы тебе гораздо менее привлекательным, даже если бы эти слова не были сказаны о тебе, – поделилась я.

– Совершенно верно, Эмбер, – вставил в этот момент парень Тейлор, и я опустила руку, когда мы оба посмотрели на него. – Он вел себя как полный мудак.

– Он всегда был мудаком, – пробормотала девушка Тейлор.

– Мне крайне неприлично называть молодого человека мудаком, – заявила я, и все посмотрели на меня. – Тем не менее, Тейлор прав. Он определенно был мудаком.

Я увидела, как глаза Эмбер расширились до предела, а оба Тейлора расхохотались.

Затем, к моему облегчению, я увидела, как глаза Эмбер загорелись, когда она присоединилась к ним, но схватила мою руку, удержала ее и выдавила из себя сквозь смех:

– Джози, то, как ты сказала слово «мудак» – самая смешная вещь, которую я слышала в своей жизни.

Мне нравилось, что она держит меня за руку. Мне понравилось, что она не расплакалась, услышав, что произошло с Ноем Янгом. Мне понравилось, что она не рассердилась на меня и не устроила сцену, ударившись в истерику, что было спорно, но будучи подростком в определенный момент своей жизни, за мое вмешательство я могла бы это заслужить.

Последнее и самое главное, мне понравилось, что теперь она смеется.

Мне это перестало нравиться, и я перестала обо всем думать, когда мы услышали крик:

– Серьезно, Коннер! Думаешь, можешь вот так меня бросить?

– Ой-ой, – пробормотала Эмбер, сжимая мою руку, когда наши глаза метнулись туда, где я раньше видела Коннера с его девушкой.

Они все еще были там. По-прежнему стояли рядом. Но теперь Коннер закрывал собой светловолосую девушку в защитном жесте, а довольно роскошная (для старшеклассницы), относительно миниатюрная и определенно разгневанная девушка, стояла к ним лицом.

– Ты, да ты! – продолжала она визжать и теперь указывала на ту, кого я принял за Элли. – Думаешь, я до тебя не доберусь?

Лицо Коннера превратилось в застывшую маску гнева, и он сделал шаг к брюнетке, одновременно толкая блондинку за спину, и именно в этот момент я обнаружила, что мои ноги двигаются без каких-либо сигналов, исходящих от моего мозга.

Они доставили меня прямиком к Коннеру.

Я чувствовала, что Эмбер и Тейлоры следуют за мной.

Я остановилась в стороне (Эмбер и Тейлоры остановились вместе со мной) и посмотрела на Коннера, который смотрел на меня.

Он начал:

– Джози…

– Думаю, тебе нужно уединиться с этой юной леди, – сказала я тихо и многозначительно.

Затем я перевела взгляд на блондинку и протянула ей руку.

– Пойдем, – подбодрила я.

– Элли, – прошептала Эмбер у меня за спиной.

Значит, я была права.

Я кивнула и протянула руку к Элли.

– Пойдем, Элли. Пойдем посидим, посмотрим игру и подождем Коннера.

Элли взглянула на Коннера, смотревшего на нее через плечо.

– Иди, – мягко сказал он. – Джози позаботится о тебе.

Она сжала губы, поколебалась лишь мгновение и, наконец, двинулась ко мне.

– Берегись, – прошипела брюнетка, приближаясь к нам.

Элли придвинулась ближе, и я взяла ее за руку. Ее рука на удивление крепко сжала мою, хотя она понятия не имела, кто я такая (кроме того, что я была с сестрой ее парня).

Я взяла ее за руку и отодвинула, мой взгляд вернулся к Коннеру.

Его глаза были устремлены на меня.

– Я справлюсь, Джози.

– Да, это ты так думаешь, – все еще шипела брюнетка. – Но ты не справишься.

О боже.

Похоже, Коннер увяз по уши.

Я увела Элли подальше от разгорающейся драки и сделала это быстро, Эмбер и Тейлоры последовали за мной.

Мы отошли подальше, перебрались поближе к трибунам, и я нашла для нас еще один укромный уголок. К слову, игра началась, но я также видела, что лицо Элли было бледным и ошеломленным, а ее хватка на моей руке ни капельки не ослабла.

Я повернулась к ней, когда мы остановились и Эмбер и Тейлоры прижались друг к другу.

– Я Джозефина, – представилась я.

– Да, – сказала она тихо, ее голос был робким, а глаза почти не встречались с моими. – Кон рассказывал мне о вас. Новая подружка его отца.

При этих словах я почувствовала, как огненные стрелы прожигают меня насквозь, словно копьями сверля с головы до ног. Это чувство было болезненным, потому что это чувство было надеждой перед лицом безнадежности. Мне потребовались все силы, чтобы не сосредоточиться на этом, а вместо этого сфокусироваться на испуганной застенчивой девушке.

– Думаю, Коннеру понравится, если ты посидишь со мной и его отцом. Он найдет нас, когда закончит с этой молодой леди, – сказала я ей.

Она покачала головой.

– Это не имеет значения. Она доберется до меня. Она уже несколько дней твердит в школе, что собирается со мной разобраться.

– Тогда ты не должна быть одна, – заявил парень Тейлор, подходя ближе.

– Мы останемся с тобой, Элли, – заверила Эмбер, тоже подходя ближе.

– Мия только что подтвердила, что понимает, что она выбыла, в отличие от тебя. Она перегорит, – сказала ей девушка Тейлор, тоже подходя ближе.

Когда она это сделала, я вздохнула.

Выбыла, точно.

Коннер сплел эту запутанную паутину. Я, конечно, надеялся, что у него хватит сил распутать ее без особой душевной боли.

– Думаю, мне нужно присесть, – тихо сказала Элли.

– Давайте отведем ее на трибуны, – предложила я и тут же подтолкнула своих подопечных.

Я нашла лестницу, которая была ближе всего к нашим местам. А также увидела Джейка, сидящего среди толпы, с незанятыми местами на одеяле по обе стороны от него: одно для отсутствующего Итана, другое – для отсутствующей меня.

Я отпустила Элли, но обхватил пальцами руку Эмбер и наклонилась, чтобы сказать ей на ухо:

– Можешь отвести Элли наверх и попросить отца спуститься?

Когда я отстранилась, она поймала мой взгляд и кивнула.

Парень Тейлор выхватил забытые стаканы из моей другой руки, и они все вскарабкались наверх. Затем они протолкнулись перед четырьмя зрителями, добираясь до Джейка. Я видела, как Эмбер наклонилась и заговорила с ним, а потом его глаза обратились ко мне. Он встал, не сводя с меня глаз, пока они с детьми суетились вокруг. Я смотрела, как он бежит ко мне вниз по лестнице. Когда он подошел, я молча взяла его за руку и потащила на то место, где мы с ребятами только что стояли.

Я остановилась и подошла ближе.

Затем я встала на цыпочки, чтобы приблизиться, и ринулась в атаку.

– Мне много, что нужно тебе сказать и не так много времени, – объявила я.

Его брови взлетели вверх.

Я продолжила.

– Объясню позже, чтобы ты смог сердиться без лишних глаз из-за того, что побудило меня принять ряд опрометчивых решений, но прямо сейчас о самом главном. С твоего позволения, я возьму Эмбер и Тейлоров на концерт «Bounce» в Бостон. Я знаю группу и нахожусь относительно в близких отношениях с фронтменом, поэтому могу получить пропуск за кулисы. Я буду их сопровождать. Но я очень хочу, чтобы у Эмбер и ее друзей было это, поскольку я встретила Ноя Янга, и эта встреча была не очень приятная, мне он очень не понравился, и я хочу, чтобы Эмбер и Тейлоры могли утереть ему нос, не только посетив концерт, но и встретившись с исполнителями.

Джейк моргнул.

Я продолжила.

– Коннер сейчас успокаивает довольно разгневанную молодую леди, которая угрожала нанести телесные повреждения Элли. Эмбер, Тейлоры и я бросились на помощь, и таким образом Элли осталась с нами, ожидая возвращения Коннера. Думаю, в какой-то момент ему может понадобиться твое вмешательство, поскольку по неизвестным мне причинам, похоже, что девочки могут начать конфронтацию друг с другом, а не направить свой гнев на Коннера, который, как я полагаю, может это стерпеть и который, возможно, этого заслуживает. Это не мое дело, но ему может понадобиться взрослая направляющая рука в процессе его маневров по минному полю в сторону моногамии.

Джейк ничего не ответил. Он лишь смотрел на меня.

– И, просто к слову, – продолжила я. – Эмбер и Ной, если они когда-либо официально были вместе, расстались. Я сыграла, хм… довольно существенную роль в этом, увы. Вполне вероятно, что в обозримом будущем в вашем доме будут витать небольшие подростковые настроения. Или, эм… большие. Я хотела бы извиниться за это заранее.

Я замолчала, а Джейк продолжал пристально смотреть на меня, прежде чем спросил:

– Господи, Лисичка, как долго тебя не было?

Такое чувство, что прошел целый год.

Я этого не сказала. На самом деле, я решила вообще ничего не говорить.

– Сейчас я нужен Кону? – спросил Джейк на мое молчание.

– Он говорит, что справится.

– Значит, справится, – пробормотал он, глядя на свои ботинки.

Я подошла ближе и поняла, что все еще держу его за руку. Я отодвинулась назад, но не могла отпустить его, потому что когда попыталась, его пальцы сжались.

– Мне очень жаль, Джейк. Я, возможно, устроила небольшой беспорядок.

Его глаза встретились с моими.

– Что за история с Ноем?

О боже.

– Может, я расскажу тебе позже, – предложила я.

– Что с Ноем, Джози?

Я посмотрела ему в глаза и заметила, что он не собирается отступать.

Так что я крепче сжала его руку, и снова приблизилась, прежде чем сказать:

– Очевидно, он понятия не имеет, кто я, и поэтому я подслушала, как он – выражаясь словами парня Тейлор – опускал Эмбер.

Рот Джейка сжался так, что мне стало немного страшно, но я не сдавалась.

– Боюсь, я вышла из себя, и устроила ему головомойку, – призналась я.

– Вы с ним разговаривали, – повторил он.

– Так и есть, – подтвердила я.

Он ничего не ответил на это и спросил:

– Мне нужно поговорить с родителями Ноя?

Я быстро покачала головой.

Джейк внимательно посмотрел на меня. Затем тихо спросил:

– Он опустил Эмбер?

Я медленно кивнула.

Его большая мужская энергия начала распространяться вокруг.

– Что он сказал?

Именно тогда я подошла еще ближе, подняла свободную руку и положила ее ему на грудь, пытаясь подыскать нужные слова.

Я нашла их в воспоминании о том, что сказал парень Тейлор и заявила:

– Это не имеет значения, Джейк. Я уделала его.

Он снова внимательно посмотрел на меня, прежде чем спросить:

– Эмбер знает, что он сказал?

– Кое-что, да. Но я думаю, Тейлоры держат ситуацию под контролем. Они оказывают достаточную поддержку и в некотором смысле это очень приятно. Кроме того, никто из них не любит Ноя.

– Она была там?

Я покачала головой.

Он глубоко вдохнул и выдохнул.

Затем он шокировал меня улыбкой, повернувшись ко мне так, чтобы иметь возможность обнять меня за плечи и прижать к себе, когда повел нас к трибунам, заявив:

– Тогда, думаю, через пару недель мы едем на концерт, Лисичка.

Мы?

Я не задала этот вопрос, потому что заметила, как неловко идти с ним, когда его рука обнимала меня за плечи, а мои свисали по бокам, поэтому я обняла его за талию.

Джейк удерживал нас так, пока мы не добрались до ступенек, ведущих к нашим местам на трибунах. Он велел мне идти впереди, положив руку мне на поясницу и мягко подталкивая к лестнице.

Я поднялась, заметив, что дети заняли для нас больше мест, и Итан вернулся.

Хотя Коннера нигде не было видно, а Элли выглядела не менее встревоженной.

Джейк устроился так, чтобы сидеть между мной и дочерью. Хотя свободного места было полно, мы оказались близко, и мой бок прижимался к Джейку, как и наши бедра.

Но он больше не обнимал меня за плечи.

Вместо этого одной рукой он обнял дочь и притянул ее к себе с другой стороны, наклонившись, и поцеловав в макушку.

Когда он отодвинулся, она откинула голову назад, чтобы посмотреть на него, ее глаза были ласковыми и отчасти потерянными, отчасти любящими, и я подумала, что она никогда не выглядела более красивой.

И видя, как Джейк молча дарит дочери свою заботу, полную любви, я подумала, что он никогда не был более замечательным.

А обычно он был просто великолепен.

Очевидно, что на школьных мероприятиях привязанность отца и дочери была приемлема только в течение короткого периода времени, потому что чуть позже Джейк отпустил Эмбер и обратил свое внимание на меня, снова обвив рукой мою спину и притянув еще крепче к себе.

Именно тогда мне пришло в голову, почему Коннер решил, что я новая подружка его отца. Непринужденная и нередкая симпатия Джейка, несомненно, могла быть неправильно истолкована.

Я подумала, не поговорить ли мне с ним об этом, потому что чувствовала, это может сбить детей с толку, и если он (к сожалению, но очень вероятно) найдет другую женщину, они могут этого не понять.

Я размышляла об этом, когда вернулся Коннер, и Джейк не сдвинулся с места, даже когда его острый взгляд остановился на сыне.

Но Коннер не видел никого, кроме Элли. Он пошел прямо к ней и забрал ее у парня Тейлора, который держался рядом.

Увидев это, стало ясно, что Элли была той, кто останется в финале. Наблюдая за ними после его возвращения, я заметила, что Коннер казался очень внимательным к ней, а также очень заботливым и, как говорили сегодня, был «весь в ней».

Когда Коннер присоединился к нам, нам пришлось еще потесниться, но остальные зрители были вовлечены в игру и, казалось, не замечали этого.

Излишне говорить, что стаканы с нашим горячим шоколадом затерялись в перетасовке мест и, в конечном итоге, оказались под трибунами, мы даже и капли не попробовали. Это сделал взволнованный Итан, когда «Тритоны» Магдалены забили один из своих многочисленных голов. Эту ситуацию исправили в перерыве, когда Джейк послал Итана (которого сопровождали с этим поручением Коннер и Элли), чтобы обеспечить всех нас горячими напитками.

За исключением того, что это была довольно захватывающая игра, и хотя я не смотрела ее некоторое время, я видела, что «Тритоны» очень талантливы, казалось, наша вечерняя драма к счастью закончилась.

Единственное, что сотрясло землю (и это было только мое восприятие), что когда мы сидели (другими словами, Когда Джейк не хлопал или не складывал руки вокруг рта и не кричал, подбадривая команду, я была относительно уверена, что они не могли его услышать, или вскакивал на ноги, как и все вокруг нас, аплодируя и крича), Джейк все время обнимал меня. И в какой-то момент я даже почувствовала, как кончики его пальцев поглаживают мое бедро (да! гладят меня по бедру!) через джинсы.

Это было прекрасное чувство (очень прекрасное), но это было еще одно проявление, которое, скорее всего, если его заметят дети, может сбить с толку.

Когда «Тритоны» вышли победителями, после того как хриплые аплодисменты закончились, Джейк скомандовал всему семейству:

– Выдвигаемся!

И мы все пошли.

Оказавшись на усыпанной гравием дорожке перед трибунами, Итан шел впереди, за ним следовали Эмбер и Тейлоры, их головы были вместе, как будто они что-то замышляли, за ними следовали Коннер и Элли, обняв друг друга, головы тоже вместе, будто они делали что-то совершенно другое, Джейк снова меня обнял. Он сделал это так же, как его сын со своей подругой, только без склоненных голов.

Обняв его за талию, я взглянула на него и увидела, что его голова была высоко поднята, и независимо от драмы, с которой началось наше посещение спортивного зрелища средней школы, выражение его лица казалось самым довольным.

Пожалуй, это его самый красивый облик.

С другой стороны, было бы трудно судить, так как он всегда был красив.

Я перевела взгляд себе под ноги, чтобы лучше ступать по гравию в своих ботинках на высоких каблуках, но мой взгляд упал на большой палец Элли, засунутый в петлю ремня джинсов Коннера.

И у меня появилось еще одно непреодолимое желание – настолько непреодолимое, что мне захотелось сделать то же самое с Джейком.

Точнее, быть для Джейка тем человеком в его жизни, который имел бы право сделать нечто подобное с его джинсами (неуместно горячая мысль).

Но более того, стать его человеком.

Я вздохнула, понимая, что мне придется хорошенько и по-настоящему притвориться, потому что даже если Джейк обнимал меня, я знала, он просто поступает со мной так же, как поступил бы со своей дочерью, если бы она позволила ему сделать это перед своими сверстниками.

С этой мыслью я заметила Ноя, стоящего со своими спутниками в конце трибун. Наблюдая за ним, я видела, что он внимательно изучает Эмбер.

Его друзья тоже и, если я не ошибаюсь, кое-кто из них делал это не с размышлением или негодованием, а с восхищением.

Я посмотрела на Эмбер и увидела, что она решительно избегает зрительного контакта с Ноем, и я понимала, не только как женщина, но и как та, кто когда-то был подростком, она знала, что он стоит там.

Ее пренебрежительное отношение к Ною не осталось незамеченным. Я увидела, как его челюсть напряглась, а потом он перевел взгляд на меня.

На мгновение я задержала на нем взгляд, прежде чем отвернуться, подавила улыбку, но не смогла сдержать шепот:

– Моя девочка.

Я знала, что Джейк услышал, его рука обняла меня крепче. Я также знала, что Джейк заметил, как Эмбер оглянулась через плечо, чтобы поймать мой взгляд.

Я подмигнула ей. Она мне улыбнулась. Все мое тело восхитительно согрелось, и стало еще горячее, когда Джейк так крепко прижал меня к себе, что мне пришлось слегка повернуться к нему, чтобы уместиться в объятии.