Текст книги "Вестник Порока (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 44 страниц)

– Не понимаешь ты мою тонкую душевную натуру. – печально вздохнул собеседник, свободной рукой подхватывая стакан, чтобы протянуть его к бутылке. – Давай за понимание?

– Давай. – согласился вестник Бога Пороков. – А потом за непонимание…

Вазы и тарелки постепенно пустели, бутылки так же лишались содержимого с завидной скоростью. Музыка продолжала заполнять помещение, не позволяя установиться тишине во время пауз между разговорами.

– Знаешь, как я хотел тебе морду набить после того, как мы вернулись из деревни алмазных псов? – порядком набравшийся Сан Шоу, наклонившись к столу и уперев локти в столешницу, слегка затуманенным взглядом посмотрел на своего собеседника. – У меня же из-за тебя, морда ты бесстыжая, еще дней пять коленки тряслись.

– Так что же не набил? – в отличие от приятеля, Биг Макинтош, откинувшийся на спинку своего диванчика и поигрывающий стаканом крепкого вина, зажатым пальцами левой руки, выглядел совершенно трезвым, будто бы и не пил наравне с единорогом.

– Я что, похож на больного? – возмутился обладатель рога. – Мало того, что ты можешь в землю втоптать даже не вспотев, так это еще и на работе скажется. Я, знаешь ли, уже привык себе почти ни в чем не отказывать.

– Оно и видно. – удовлетворенно хмыкнул вестник Бога Пороков. – Скажи, друг мой… почему ты до сих пор не женился на Чери? У вас вроде бы все к тому и шло…

– А… – Сан Шоу неопределенно махнул рукой. – Достала. Все пилит и пилит, пилит и пилит… Не кобылка, а пила на магической тяге!

– Это серьезно. – с умным видом покивал «рыцарь порока», оценив степень опьянения собеседника и уровень воздействия некоторых химических добавок (от которых сам предварительно принял антидот). – Почему же тогда не порвешь с ней окончательно?

– А сам не понимаешь? – собеседник криво усмехнулся. – Удобно мне с ней, так что и менять ничего не хочется. На меня ведь, как на тебя, кобылки табунами не вешаются… Ик! Налей-ка еще по одной.

Красный жеребец выполнил просьбу единорога и они выпили, затем закусили.

– Как ты Сноу Лайт в постель затащил? – беспечным тоном, словно спрашивал о погоде, поинтересовался Биг Макинтош. – Только давай с подробностями, а то мне же интересно.

– Да нечего там особо рассказывать. – фыркнул Сан Шоу. – Ты ведь в последние года полтора частенько по Эквестрии колесить начал: то в Кантерлот, то в Эппллузу, то еще куда-нибудь, а кобылка она темпераментная. На прямое предложение помочь сбросить напряжение послала меня подальше, так что пришлось мозги подключать. Ты ведь в курсе о порошковых афродизиаках? Когда ты в очередную свою ком-мандировку уехал, я подкинул Чери идею посидеть втроем… чисто по дружески. Она Лайт и пригласила. Ну, а потом ловкость рук и никакой магии: одна кобылка спит, другая вся горит… хе-хе. По правде, ей сильно много и не понадобилось.

– Ну и как она тебе? – заинтересованно вскинул брови «рыцарь порока».

– По десятибалльной шкале, где-то на семь-восемь. – стакан снова наполнился из ближайшей бутылки, а затем его содержимое было опрокинуто в рот единорога. – Жалко только повторить не удалось: она пить со мной в компании больше не садилась, да и избегать начала… Глупая кобыла.

– Ничего, со временем станет умнее. – уверенно заметил красный жеребец, задумчиво примериваясь к картофельному рулетику.

– Поздно ей уже умнеть. – категорически не согласился собеседник. – Сколько ей сейчас? Тридцать два или тридцать три?

– Зачем ты вообще к ней полез? – Макинтош продолжал сохранять расслабленный и невозмутимый вид. – Знаешь ведь, что она – моя жена. Да и к тому же, раз уж сильно не терпелось, мог бы и честно все рассказать, а не играть в секретность.

– ПФФ. – единорог пошатнулся на месте, сфокусировал взгляд на вестнике Бога Пороков и заявил. – Да просто я хотел получить то, что ты искренне считаешь своим. Даже не представляешь, как меня бесит вся эта ситуация, когда взрослый жеребец вынужден работать на какого-то мелкого… БОССА. Смотреть на то, как ты из простого фермера с окраины превращаешься в уважаемого пони, перед которым не только все двери Понивиля открываются, но и в Кантерлот прямая дорога есть. А эти твои дела с принцессой Каденс? Как ты вообще умудрился с ней познакомиться? Дать бы тебе в морду… да ведь у тебя кулаки тяжелые…

«Похоже, с дозировкой я слегка не рассчитал. Ну да это уже и не важно: все, что было нужно, уже сказано. Хотя…».

– Шоу, а ты, случайно, с КЭБ не работаешь? – «рыцарь порока» извлек из «инвентаря» небольшой стеклянный флакончик, внутри которого находилась чуть мутная прозрачная жидкость без вкуса и запаха.

– Случайно не работаю. – откинувшись на спинку дивана, единорог пьяно ухмыльнулся. – Я с ними работаю вполне специально и, в отличие от тебя, получаю за это зарплату.

«И как я это упустил? Слишком сильно распыляю внимание: одному все не охватить. То-то Дискорд столько пороков расплодил в свое время, распределив между ними сферы деятельности. Жаль, я такими же возможностями не обладаю».

– И давно ты на них работаешь? – скучающим тоном продолжил допрос красный жеребец.

– Чуть больше года. – отозвался Сан Шоу. – Как понял, что дальнейших перспектив у меня нет, да и отношения с тобой из дружеских стали какими-то никакими, так и решил принять предложение. Они ко мне уже давно приходили, но я их мягко посылал…

«Можно было бы тебя использовать, чтобы сливать разведке нужную нформацию, но… Предавший однажды, с высокой долей вероятности, предаст и вновь. А способов тебя контролировать у меня пока что маловато. Жаль».

– Выпей это. – содержимое флакончика отправилось в стакан, где на дне продолжали плескаться остатки алкоголя.

Желтый жеребец без размышлений опрокинул в себя напиток и тут же закашлялся. Немного переведя дух, он спросил:

– Это что за горечь такая?

– Мое концентрированное разочарование. – с печальным вздохом ответил красный жеребец. – По крайней мере, мне кажется, что именно такой вкус у него должен быть.

– Шутишь? – Сан Шоу криво усмехнулся.

– Не совсем. – не поддержал приятеля Биг Макинтош. – Ты посиди немного: состав скоро подействует и думать станет легче.

Динамик радиоприемника заполнял комнату мягкой оперной музыкой, под которую звонкоголосая кобыла снова и снова брала самые высокие ноты. Песня не успела подойти к концу, а взгляд желтого жеребца прояснился, а затем его глаза испуганно расширились.

Единорог попытался вскочить на ноги, но конечности внезапно стали ватными и почти не ощущались, да и дыхание стало тяжелым.

– Маки, я сам не знаю, что на меня нашло. – Сан Шоу попытался усмехнуться, но получилось откровенно плохо. – Бреда какого-то тебе наговорил… Не надо было столько пить, да?

В ответ, изумрудные глаза вестника Бога Пороков тускло сверкнули, выражая усталость и безразличие.

– Немногие знают, что у меня есть маленькое увлечение. – заговорил «рыцарь порока». – Я люблю смешивать разные составы, имеющие на организмы разумных специфические эффекты. К сожалению, с подопытными было как-то… не очень. Однако, сыворотка болтливости, развязывающая языки выпившим, вытаскивая на поверхность даже те мысли и эмоции, которые в обычном состоянии мы прячем даже для себя, получается у меня довольно неплохо. Но ты ведь этого не знал, мой друг?

– Маки… – единорог хотел возмутиться, оправдаться, может быть даже перейти в словесное наступление, но к своему ужасу осознал, что уже и язык ему не подчиняется.

– Я доверял тебе, Шоу, больше, чем кому-либо, кто не является членом моей семьи. – поставив локти на край стола, красный жеребец сложил пальцы рук «домиком». – Можно даже сказать, что ты был мне почти как брат… Глупый, младший брат. Представь же, как мне было неприятно узнать, что пони, которому я доверял, подло воспользовался моим отсутствием, покусившись на ту, которая принадлежит мне. А теперь я еще узнаю, что он работает не только на меня, но и на моих «друзей», которые, в свою очередь, тоже не оправдали возлагаемых на них надежд, при этом продолжая требовать с моей стороны выполнения договоренностей. Хах… Чувствую себя заштампованным книжным злодеем… Видимо встреча с представителями Семьи так плохо на меня повлияла.

– Ммм! – в глазах желтого жеребца читался страх, в любой момент готовый перерасти в неконтролируемый ужас (чему способствовало беспомощное состояние тела).

– Не бойся, Шоу, я не собираюсь тебя убивать и даже бить не буду. – приподняв уголки губ в намеке на улыбку, пообещал «рыцарь порока». – Но поверь, мне этого очень хочется. Однако же, мне ведь не нужны проблемы с КЭБ, да и официальными властями?

Взгляд единорога постепенно успокоился, что вызвало у красного земного пони искреннюю улыбку.

– Дорогая, можешь прекращать прятаться. – Обращаясь куда-то в сторону, произнес Биг Макинтош.

Со стороны радиоприемника в круг света, отбрасываемый тусклым светильником, промедлив не более трех секунд, молча вошла белая пегаска, одетая в темно-синие облегающие штаны и расстегнутую куртку, из-под которой выглядывала белая футболка. Ее рубиновые глаза, в которых отражались растерянность, обида и страх, устремились на мужа, который протянул к ней левую руку с раскрытой ладонью.

– Пора с этим цирком заканчивать. – прекратив улыбаться, заявил вестник Бога Пороков, призывая из «инвентаря» небольшой шприц с тонкой иглой. – Пришло время сделать выбор, дорогая.

Шприц лег на стол, иглой указывая в сторону Сан Шоу, который снова начал беспокоиться и пытаться пошевелиться.

– Маки, я… – голос Сноу Лайт дрогнул и она замолчала.

– Докажи, что я могу тебе верить. – «рыцарь порока» скрестил предплечья на столе. – Впрочем, если хочешь, то можешь отказаться… Я не буду тебя винить ни в чем. Обещаю.

Крылья летуньи расправились наполовину, она закусила нижнюю губу и зажмурилась так сильно, что из-под век выступили слезы. Когда же крылатая кобылка открыла глаза, в них больше не было ничего, кроме решительности.

Подхватив шприц, белая пони обошла диван, на котором сидел Сан Шоу и, взявшись одной рукой ему за гриву, прицелилась иглой в открытый участок шеи. Укол она сделала быстро и уверенно, после чего выдернула шприц и, бросив его на стол, отступила на шаг назад, спиной упираясь в стену.

Вестник Бога Пороков поднялся со своего места и молча обошел стол с диваном, где продолжал неподвижно сидеть единорог. По пути он подхватил шприц и отправил его в «инвентарь» (незачем оставлять улики).

– Ты моя умница. – обняв мелко вздрагивающую пони за плечи, «рыцарь порока» притянул ее к своей груди и начал поглаживать по голове и спине. – Ты самая лучшая на свете… Моя маленькая пони.

– Я… Я его убила. – вздрагивая из-за беззвучных всхлипов, произнесла, сама не веря своим словам, белая пегаска.

– Нет. – ответил ей красный жеребец. – Он жив, а в шприце была обычная плазма, которую используют при переливаниях крови.

– Врешь. – Сноу Лайт подняла голову и внимательно посмотрела в глаза вестнику Бога Пороков, даже не пытаясь скрыть надежду во взгляде. – Но… Зачем?

– Просто я хотел, чтобы ты сделала свой выбор. – Биг Макинтош наклонился и поцеловал жену в губы. – Ради тебя я пойду на многое, в том числе и на то, что в обществе пони, мягко говоря, не одобряется. Теперь же мне ясно, что и ты ради меня готова пойти гораздо дальше, чем позволяет закон.

– Да ты… Да ты… – белая пегаска сперва попыталась оттолкнуть красного земного пони, а когда это не получилось, начала брыкаться и извиваться, пытаясь вырваться. – Да ты хоть знаешь… Я ведь…

Перехватив летунью поудобнее, вестник Бога Пороков легко поднял ее на руки, удерживая навесу за талию, затем снова впился в губы поцелуем, на этот раз куда более долгим и страстным. Крылатая пони еще несколько мгновений трепыхалась, но потом обмякла и сама всем телом прижалась к жеребцу, обнимая его руками и крыльями. Когда поцелуй, наконец, был разорван, она уткнулась мордочкой в шею мужа и тихо попросила:

– Никогда больше так не делай… Хорошо?

– Все зависит от твоего поведения. – потеревшись носом о макушку жены, отозвался Биг Макинтош. – А если серьезно, у меня появилась парочка идей, которые могут заметно разнообразить нашу семейную жизнь. Одна из них даже законная.

– Дурак. – обиженно буркнула Сноу Лайт. – Но… как же Сан Шоу? Он ведь все расскажет…

– Он уже ничего и никому не расскажет. – прервал белую пегаску вестник Бога Пороков. – Моего «друга» теперь ожидает долгая жизнь овоща. Даже если его вылечат от последствий, то память восстановить уже не смогут.

– Ты…? – отстранившись от «рыцаря порока», летунья широко раскрытыми рубиновыми глазами встретилась с спокойным взглядом изумрудных глаз.

– Я не прощаю предательства. – мягко ответил красный жеребец, после чего поставил жену на пол. – Подожди немного: мне нужно слегка прибраться.

В следующие несколько минут Биг Макинтош обошел всю комнату, заменил пустые и полные бутылки на аналогичные, которые доставал из «инвентаря», туда же убирая «компромат». В конце, он выключил радиоприемник, закрыл глаза единорогу и удобно уложил его на диванчике (так что создавалось впечатление, будто желтый жеребец просто уснул).

– Пойдем домой, малышка? – земной пони взял крылатую кобылку на руки и шагнул к двери.

– Маки, мне страшно. – прошептала одними губами летунья.

– Все будет хорошо. – заверил ее вестник Бога Пороков. – Лучше подумай о том, как мы будем объяснять бабушке, если у нас родится единорог. И еще: как ты смотришь на то, чтобы радикальным образом расширить наш маленький табун, участников так до пяти?

– Да… – Сноу Лайт возмущенно вскинулась, не находя слов выразить свои эмоции.

– Я знал, что ты будешь «за». – усмехнулся «рыцарь порока», выходя в большой зал «Дикого яблока».

Сидевший за одним из столиков Грог, поймав на себе взгляд босса, парой жестов показал, что все в порядке и волноваться не о чем. Бармен, в эту ночь сидевший за стойкой, благополучно дремал, уложив голову на скрещенные перед собой руки, а других посетителей вообще не было в поле зрения.

«Посмотрим, как на случившееся отреагируют стража Понивиля и КЭБ. В ближайшие дни нужно будет не оставлять Лайт одну, а там и посвящение можно провести. Столько дел…».

***

Рано утром, вскоре после открытия, в лучах восходящего солнца на пороге маленькой частной клиники появился пегас в сером деловом костюме, которого сопровождали два молодых алмазных пса, которые носили черные костюмы. На шеях у кобелей виднелись широкие кожаные ошейники с мелкими шипами из блестящего металла.

Охрана духу азарта была особенно не нужна, разве что для статуса и произведения эффекта на собеседников, так что пара молчаливых хищников, имеющих весьма внушительный вид, прекрасно подходили по всем кретериям.

– Доброе утро, добро пожаловать в клинику «Василек». – с улыбкой на губах встретила посетителей молодая земная пони, сидящая за столом в приемной. – Чем мы можем вам помочь?

Вид пары клыкастых кобелей, которые словно цепные псы следовали за крылатым жеребцом, не мог не настораживать кобылку, тем более, что охранник опять опаздывал на работу.

– Юная мисс. – Стил Шторм широко улыбнулся. – У моего клиента возникли претензии к вашему заведению. Однако же, я надеюсь на то, что мы сможем разрешить все вопросы… к взаимному удовольствию.

========== ПОРОЧНЫЕ РЕШЕНИЯ 2 ==========

ПОРОЧНЫЕ РЕШЕНИЯ 2.

Лежа на двухспальной кровати в своей комнате на втором этаже дома Эпплов, Биг Макинтош обнимал руками двух сладко сопящих самочек, прижимающихся к нему справа и слева. Спина, исполосованная коготками суки, зудела, постепенно заращивая царапины, но даже без этого отвлекающего фактора сон никак не желал приходить к вестнику Бога Пороков.

Слишком много событий произошло в один день и все они оказались достаточно важными, чтобы взбудоражить кровь настолько, что даже сейчас «рыцарь порока» ощущал себя бодрым и полным энергии, в то время как обе жены оказались полностью измотаны. Впору было отправиться на задний двор и заняться физическими тренировками, только вот выбраться из-под двух горячих тел, при этом их не разбудив, не представлялось возможным.

Все началось со встречи, произошедшей этим утром в рабочем кабинете красного земного пони, расположенном на втором этаже «Дикого яблока»…

…

– Добрый день, мистер Эппл. – войдя в помещение после короткого стука и не дожидаясь ответа, единорог в черном деловом костюме окинул взглядом скромную обстановку и, подхватив стоявший у стены стул, поставил его перед рабочим столом, тут же усевшись сверху. – Давайте не будем тратить зря время друг-друга и сразу перейдем к делу…

– Здравствуйте, мистер Хув. – откинувшись на спинку кресла, Биг Макинтош устало помассировал морду кончиками пальцев, затем опустил руки на подлокотники и устремил взгляд на незваного гостя. – О чем же вы хотите поговорить: о том, что приносите свои глубочайшие извинения за то, что упустили из виду угрозу для подопечной, за которой обещали присматривать, о том, что работаете с некой Семьей, проявившей однозначный интерес к моей скромной персоне… или же о том, что мой работник и близкий друг внезапно попал в больницу с весьма специфичным диагнозом?

– На что вы намекаете, мистер Эппл? – работник КЭБ вопросительно вскинул брови, сохраняя на морде совершенно невозмутимое выражение.

– Я? Намекаю? – вестник Бога Пороков изобразил изумление, наклонился вперед и, сцепив пальцы рук на столешнице, твердо заявил. – Я говорю прямым текстом: вы явно не справляетесь с взятыми на себя обязательствами. Возникает вопрос… А стоит ли мне в таком случае выполнять свою часть договора?

– Поясните. – холодно потребовал единорог, поза которого, вроде бы, не изменилась, но от фигуры ощутимо повеяло угрозой.

– Только для вас. – ехидно изобразив намек на поклон, красный жеребец заявил. – Я не собираюсь платить за «крышу» как КЭБ, так и Семье. Не знаю уж, какие вас с этой организацией связывают отношения, да и знать не хочу, но если вы не собираетесь продемонстрировать свою способность защитить внештатного агента от посягательств преступного мира, то, может быть, мне стоит найти иных покровителей? И повторюсь: платить и им, и вам, у меня нет ни малейшего желания. Лучше уж рискнуть и попытаться отстоять свою самостоятельность собственными силами. Знаю, что шансов у меня практически нет, но это во всяком случае более предпочтительный вариант, нежели как послушный баран идти на убой.

Было заметно, что подобная экспрессия со стороны вестника Бога Пороков выбила Хува из колеи. Однако, он довольно быстро взял себя в руки и вернулся к расслабленному состоянию.

– О происшествии, случившемся с вашим другом, мистером Сан Шоу, я и хотел поговорить. – агент КЭБ сделал короткую паузу, тем самым придавая своим словам весомости. – Дело в том, что именно вас последним видели в компании пострадавшего, когда он был еще здоров. Кроме того, в крови единорога обнаружены остаточные следы какого-то вещества, по всей видимости и послужившего причиной его нынешнего состояния.

– И вы пришли к выводу…? – поторопил собеседника «рыцарь порока».

– Кто-то отравил вашего друга. – развел руками Хув. – Вы, мистер Эппл, один из подозреваемых.

– Ха… ха-ха-ха. – зажмурившись, красный земной пони медленно откинулся назад и, запрокинув голову, зло выдохнул сквозь сжатые зубы. – У вас, наверное, и доказательства имеются?

– Только мотив. – не стал скрывать единорог. – У нас есть подозрения считать, что ваша жена, Сноу Лайт, беременна не от вас…

Сжатые в кулаки руки Биг Макинтоша обрушились на столешницу, заставляя ее покрыться трещинами, а взбешенный взгляд изумрудных глаз вперился в морду рогатого пони. Казалось, что после последних слов даже воздух в комнате потяжелел и стал будто бы густым.

– Как интерес-с-но. – оскалившись, протянул «рыцарь порока». – Значит вы за моей семьей все же следите, да и к тому же весьма плотно, раз уж у вас появились подобные «подозрения»… Позвольте узнать, мистер Хув, почему же данная информация не доходит до меня? А не вы ли, случайно, хотя, скорее уж, вовсе не случайно, являетесь организатором некоторых «досадных несчастных случаев», которые в последнее время изобильно падают мне на голову? Дайте угадаю: сейчас вы начнете меня шантажировать, угрожая тем, что расскажете общественности о неверности моей жены, или же позовете стражу Понивиля, чтобы меня отвели в камеру предварительного заключения?

– Мистер Эппл… – оперативник КЭБ повысил голос.

– С этого момента, мистер Хув, защитой своей семьи и своих предприятий я буду заниматься сам, и выражаю надежду на то, что вы не станете чинить мне в этом препятствий. – медленно вдохнув и выдохнув, возвращая себе деланно невозмутимый вид, красный жеребец разжал кулаки и продолжил. – Уже заключенные соглашения компания «Сладкое яблоко» будет выполнять в срок… но новые договора мы будем обсуждать в отдельном порядке по общим для всех расценкам. Всего доброго, мистер Хув.

– Вы понимаете, что комитет расценит ваш демарш как предательство? – старательно сохраняя маску невозмутимости, уточнил единорог.

– Это было бы предательством, если бы комитет сам не нанес удар мне в спину. – вежливо ответил Биг Макинтош. – Мне вызвать охрану, чтобы вас проводили к выходу?

…

Вероятно, поступок вестника Бога Пороков был поспешен и рискован, но терпеть подобное отношение со стороны «друзей» дальше было нельзя. Реакция КЭБ могла быть любой, от попытки силового воздействия, до полного ее отсутствия, но как предполагал «рыцарь порока», скорее всего, через несколько дней к нему отправят переговорщика, который должен будет уладить возникший конфликт (все же эмоциональный срыв он отыграл пусть и не идеально, но в рамках создаваемого у окружающих образа).

На самом деле Макинтош вовсе не собирался рвать все отношения с КЭБ, все же определенная польза от них была. Идеальным исходом можно было бы посчитать тот, при котором Семья отказалась бы от притязаний на «Сладкое яблоко», но здравый смысл подсказывал, что раз уж обе организации между собой взаимодействуют, то в лучшем случае удастся минимизировать будущие потери, при этом пойдя на уступки обеим сторонам.

«Как же это раздражает. Нужно быстрее расширяться и «наращивать мышцы»».

Мысли плавно соскользнули на более приятную тему: тело, регулярно изнуряемое физическими тренировками, наконец-то, достигло порога расового развития.

===

Имя – Биг Макинтош

Раса – земной пони

Возраст – 22 лет

Душа: 5 ур.

Духовная энергия: 56-56

Разум: 3 ур.

Ментальная энергия: 39-39

Магическое ядро: 5 ур.

Магическая энергия: 52-52

Характеристики тела.

Сила: 25 (достигнут расовый порог развития).

Ловкость: 25 (достигнут расовый порог развития).

Выносливость: 25 (достигнут расовый порог развития).

Телосложение: 25 (достигнут расовый порог развития).

Навыки.

Садовод: 7 ур.

Атлет: 9 ур.

Танцор: 6 ур.

Строитель: 6 ур.

Предприниматель: 9 ур.

Охотник: 4 ур.

Дипломат: 4 ур.

Боец: 4 ур.

Алхимик: 2 ур.

Очки развития: 12

===

Теперь Биг Макинтош должен был решить, по какому пути двигаться дальше: продолжить развиваться как универсал, или же сконцентрироваться на какой-то одной характеристике. С одной точки зрения, шесть очков развития, вложенных в силу, ловкость или выносливость, разом могли бы дать преимущество перед любыми силачами и акробатами, ну или повысить живучесть тела до невиданного уровня. С другой стороны, три очка в каждой из четырех характеристик, пусть и не дадут заоблачного усиления, но позволят сохранить баланс…

Почему вестник Бога Пороков даже не задумывался о том, чтобы все двенадцать очков развития вложить в одну характеристику, вроде телосложения, от которого зависят и три остальные показателя? Ответ на этот вопрос был прост и заключался в элементарной математике: шесть, умноженное на шесть, в результате дает тридцать шесть, в то время как пять, умноженное на семь, всего-лишь тридцать пять. Таким образом, максимальную пользу от дополнительных единиц характеристик можно получить только в том случае, если телосложение и сила, ловкость, а также выносливость будут развиваться равномерно.

«Вот я сам и дал ответ на свой вопрос».

Мысленно усмехнулся «рыцарь порока», тут же решительно добавляя по одной единичке в каждую из четырех характеристик тела. Здравый смысл рекомендовал не рисковать с единовременным усилением и красный земной пони был склонен с ним согласиться (в конце-концов, перестройка организма должна требовать ресурсы, которые откуда-то нужно брать). Кроме того, на грани сознания мелькало беспокойство, что то же увеличение мышечной массы может оказаться далеко не самым приятным процессом.

«Ну, с Дискордом».

Мысленно нажав подтверждение своего выбора, Макинтош увидел, как перед его глазами сменяются полупрозрачные надписи:

===

Преодолен расовый порог развития характеристики «сила».

===

Преодолен расовый порог развития характеристики «ловкость».

===

Преодолен расовый порог развития характеристики «выносливость».

===

Преодолен расовый порог развития характеристики «телосложение».

===

Внимание!

На время, необходимое для перестройки организма носителя, чувствительность тела будет понижена.

===

Стоило прочитать последние слова, как вестник Бога Пороков почувствовал, как его туша словно бы становится ватной. Нечто подобное он ощущал, отсидев или отлежав руку или ногу, в связи с чем представил грядущие «приятные» ощущения.

Лежащая под боком Алу, не просыпаясь недовольно заворчала. Сноу Лайт никак не прореагировала на изменения.

«Ну что же, осталось ждать».

Третье событие сегодняшнего дня также стоило того, чтобы обдумать его в тихой и спокойной обстановке (тем более, что сон по прежнему не шёл, а ничем иным заняться не оставалось возможности). Алмазные псы, ведущие раскопки вдоль русла подземной реки, обнаружили подземную пещеру с магическим озером.

Особые свойства водоема были открыты совершенно случайно: один из молодых кобелей, не удержавшись на выходе из рукотворного туннеля, свалился прямо в воду, а на берег выбрался уже в двух экземплярах. Эльвира, которую позвали старейшины стаи для инспекции пещеры, приказала временно перекрыть вход в грот, а пострадавшего (обе его версии) держать под наблюдением в одной из палаток.

«А через шесть часов, магический дубликат распался брызгами воды, полностью истощив накопленную магию. Как сказала Зекора, которую привлекли к делу в качестве единственного доступного специалиста по магическим аномалиям, в озере обитают духи, способные создавать себе временные тела, похожие на существ, искупавшихся в водоеме».

Что делать с этой находкой, «рыцарь порока» представлял с трудом. Можно было бы использовать озеро как источник дешевой рабочей силы, копируя необходимых специалистов, клонам которых даже зарплату платить не нужно, но неясно, как духи влияют на разумных, да и что может произойти, когда они наберутся сил и знаний.

«Вот на что можно было бы натравить КЭБ… если бы у нас с ними не было конфликта. Как же все не вовремя происходит».

Спустя примерно пятнадцать минут, онемение тела сменилось покалываниями, которые окутали красного жеребца от кончиков ушей и до копыт. Следом за этим не самым приятным, но и не таким уж болезненным ощущением, пришел жуткий голод, буквально требующий от Макинтоша хотя бы что-нибудь закинуть в желудок, угрожающий прилипнуть к спине…

***

На следующее утро, едва вестник Бога Пороков успел позавтракать, как к нему в дом заявился неожиданный гость. Сперва с улицы послышался заливистый лай Стила, приветствующего явно знакомого пони, затем во входную дверь особняка прозвучали тяжелые удары чьего-то тяжелого кулака.

– Шайнинг? – распахнув створку, проявил удивление красный земной пони, увидев за порогом белого единорога в позолоченной гвардейской броне. – Неужели арестовывать меня прислали именно тебя?

– А есть за что? – вопросительно вскинул брови белый единорог. – Привет, Маки, рад тебя видеть. Нет, в дом приглашать не надо, я действительно по делу.

Последние слова заместитель капитана дворцовой гвардии произнес с намеком на укор.

– Извини, что-то я в последнее время замотался. – смущенно улыбнувшись, Биг Макинтош шагнул в сторону, пропуская друга внутрь дома. – Завтракать будешь?

– Спасибо, но я действительно по делу. – оказавшись в гостиной, Армор извлек из поясной сумки белый конверт с печатью в виде золотого солнца. – Честно говоря, мне со времени учебки не доводилось работать курьером.

– Привет, Шайнинг. – поздоровалась с гостем выглянувшая из кухни Сноу Лайт. – Ты один или с Каденс? Завтракать будешь?

Белая пегаска после недолгих колебаний вышла в гостиную, выведя за собой и Алу. Летунья была одета в белую футболку с улыбающимся солнышком на груди и свободные шорты того же цвета, сука же ограничилась темно-синим сарафаном до колен, а, кроме того, они обе носили на шеях своеобразные красные кожаные ошейники.

– Прекрасно выглядите, впрочем как и всегда. – произнес комплимент в адрес жен друга Шайнинг, не так уж и часто встречающийся с Алу, которая почти постоянно живет в поселении алмазных псов, лишь изредка приходя на ферму Эпплов.

– Спасибо. – негромко отозвалась молодая хищница, смущенно улыбнувшись жеребцу.

– Так ты без Каденс. – Сноу Лайт протянула эти слова слегка разочарованно.

– У нее сейчас дел едва ли меньше, чем у принцессы Селестии. – виновато развел руками Армор. – Но мы к вам обязательно заглянем к дню рождения вашего второго жеребенка. Я слышал, ты сестру недавно домой привез?

Последние слова белый единорог произносил, обращаясь уже к «рыцарю порока».

– Все-то ты знаешь. – осторожно вскрывая письмо, в полголоса пробормотал красный земной пони.

– Работа у меня такая. – гордо заявил Шайнинг, но под вопросительным взглядом Макинтоша стушевался и пояснил. – Пользуюсь служебным положением, чтобы… ну…

– Следить за друзьями? – насмешливо предположил вестник Бога Пороков.

– Присматривать за близкими пони? – слегка смягчила слова мужа белая пегаска, что, впрочем, компенсировалось за счет подозрительно прищуренных красных глаз.

– Да ну вас. – обиженно фыркнул Армор.

– Не дуйся. – летунья подошла к единорогу и, положив ладонь ему на правое предплечье, улыбнулась. – Сам понимаешь, не слишком приятно узнавать о том, что за тобой следят.

– Да не слежу я! – в сердцах воскликнул белый жеребец. – Просто попросил знакомых сообщать, если вы окажетесь в Кантерлоте хотя бы проездом…

– Ладно-ладно… верим. – деланно шутливым тоном произнес Макинтош, вчитываясь в ровные строчки послания, написанного мелким и, вместе с тем, изящным почерком. – Ты только не кричи, а то весь дом перебудишь.

– Виноват. – заместитель капитана дворцовой гвардии смущенно растрепал гриву на затылке.

– Ну, что там? – подойдя к мужу, Сноу Лайт обхватила руками его плечо и сунула мордочку в письмо. – Ого: официальное приглашение на… чай?