Текст книги "Вестник Порока (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 44 страниц)

– Отговорилась работой и пообещала подумать. – ответила подруге сестра Макинтоша. – Честно говоря, я совсем не горю желанием… Лучше уж продолжу встречаться с Рэйнбоу и Флатти.

– Зря ты это. – вздохнула единорожка. – Впрочем, тебя можно понять.

Еще некоторое время они просто болтали ни о чем и обо всем по немногу.

…

Вернувшись домой, в спешно перестроенный особняк Эпплов, Эпплджек застала в гостиной милую и грустную картину: на диване, вытянувшись в полный рост, лежала Алу, одной рукой обнимающая Эпплроуз, одетую в ночную пижаму, а в кресле, откинувшись назад, придерживая одной рукой задремавшую у нее на коленях Литл Мун, дремала Эпплблум. Жеребята после мимолетной встречи с духом хаоса очень плохо спали, а засыпать в кроватках по одиночке вообще отказывались.

***

Темпест рухнула на кровать в своей комнате, даже не думая раздеваться. Моральных, физических и магических сил у нее практически не осталось, а ведь еще живот требовательно урчал, намекая на необходимость что-нибудь в него поместить.

После превращения Макинтоша сперва в монстра, а затем и в статую как-то так получилось, что она обнаружила себя заместителем Каденс по делам управления АКБ.

– Ууу… – единорожка жалобно простонала в подушку на одной ноте. – Каким же идиотом нужно быть, чтобы рваться к власти добровольно?

– Я могу рассматривать твои слова как измену родине? – проскользнувшая в комнату Севира бесшумно и грациозно запрыгнула на кровать и улеглась на спину, заложив руки за голову, до отвращения бодро улыбаясь и ехидно щуря глаза.

– Согласна на заключение в темницу. – буркнула Темпест. – Хотя бы отосплюсь нормально.

– Это неэффективно. – отмахнулась перепончатокрылая пони. – Исправительные работы на благо родине гораздо лучше скажутся на твоем моральном облике.

– Скорее уж на аморальном облике. – тихо ответила рогатая пони.

– Не дуйся. – перевернувшись на бок, ночная пегаска погладила собеседницу по голове. – Хочешь я приготовлю ужин?

***

– Как там твой ученик? – спросила Селестия, одетая в легкое белое платье с длинным подолом, когда ее сестра поднялась на вершину башни замка Двух Сестер.

– Борется за свой рассудок. – ответила младшая из диархов, но после непродолжительной паузы все же добавила. – Влив в него частицу своей сути, Дискорд разрушил защиту разума… но из-за мельтешения видений и эмоций, я не рискну заглядывать глубоко.

– Будем надеяться, что он справится. – мягко улыбнувшись собеседнице, белая аликорн положила ладонь на плечо, прикрытое тонкой тканью строгого синего платья. – Не могу сказать с уверенностью, после боя у меня сильно упала чувствительность, но самого Дискорда нет как минимум в Эквестрии.

– Хоть одна хорошая новость за день. – опустив голову, пряча глаза за прядями упавшей на мордочку невесомой гривы, голосом без малейшей нотки радости пробормотала покровительница снов.

– Лу? – позвала младшую аликорна старшая крылато-рогатая пони.

– Тия, я… – принцесса ночи сглотнула горький ком. – Я его подвела, понимаешь? Я была рядом, но из-за того, что была занята этим дурацким заклинанием, которое все равно не сработало, не успела защитить… своего ученика. Из-за меня он стал таким…

– Лу… – хотела было возразить принцесса дня, но наткнулась на жесткий взгляд сестры.

– Не бойся, истерить я не собираюсь. – слабо улыбнулась покровительница снов. – Не время и не место… да и не жеребенок я уже. Просто… тошно и стыдно. Великая воительница, которая не смогла защитить собственного ученика… пусть мы оба относились к этому ученичеству довольно безалаберно, но все же… А ведь мне регулярно приходится встречаться с его семьей, да и Каденс… Знаешь, это конечно не так, но мне кажется, что все они смотрят мне в спину с осуждением.

– Все мы совершаем ошибки, сестренка, реальные и надуманные. – приподняв мордочку темно-синей крылато-рогатой пони за подбородок, старшая кобыла коснулась кончиком своего носа до ее носа. – Главное —делать правильные выводы и не наступать на одни и те же грабли. По личному опыту могу сказать, что время и упорный труд – это лучшие лекарства от душевных терзаний. Так что если у тебя столько свободного времени для самобичеваний, я с радостью исправлю сей досадный промах… Выбирай: восстановление армии; строительство новой столицы; интеграция минотавров в общество Эквестрии; переговоры с драконами и грифонами, а так же заключение контракта на поставку продовольствия из Седловской Аравии. Если не поторопишься, то Каденс заберет все самое вкусное.

Комментарий к НЕ ЭТОГО Я ОЖИДАЛ

Уважаемые читатели:

Статус рассказа изменен по причине того, что подобный эпилог не устраивает автора с моральной точки зрения.

Не обещаю что главы будут выходить с прежней периодичностью, скорее всего мне все же потребуется некоторый перерыв от этой работы дабы взглянуть на нее со стороны.

Прошу сильно не ругаться)

========== ДРУГАЯ ИСТОРИЯ ==========

Комментарий к ДРУГАЯ ИСТОРИЯ

Уважаемые читатели:

В связи с тем, что в канун нового года и после него вам и без меня будет чем себя занять, хочу сделать вам свой, надеюсь приятный подарок. И да: на этот раз рассказ точно закончен.

Каждый раз ставя последнюю точку, появляется легкая печаль из-за необходимости прощаться с полюбившимися героями. И пусть события в этом мире не подошли к концу, так что продолжать можно было бы не одну сотню страниц, но главный герой более не является Вестником Порока, так что – это была бы уже совсем другая история.

Благодарю всех тех кто читали мою работу, комментировали, указывали на ошибки и помогали делать текст лучше: без вас этот рассказ был бы совершенно другим.

Отдельное Спасибо Рыцарю Белой Идеи, занимавшемуся исправлением ошибок и помогавшему советами во время написания текста.

Желаю всем приятных впечатлений и счастливого нового года!

Искренне ваш, Дадов К.Л.

ДРУГАЯ ИСТОРИЯ.

Пронзительный звон будильника заставил Эпплджек вынырнуть из теплых и уютных объятий сна, рывком вернувшись в суровую и требовательную реальность. Решив еще немного поваляться, не открывая глаз она протянула руку к прикроватному столику и, нащупав пыточное устройство, без сомнений вдавила кнопку отключения, вновь погружая комнату в блаженную тишину.

«Хорошо…».

Улыбнувшись уголками губ, земная пони взялась за край одеяла и потянула его на себя, стараясь завернуться, словно улитка в кокон… В следующую секунду сзади раздалось недовольное мычание, а затем «одеяло», оказавшееся пушистым и теплым крылом, резко отдернулось, вырываясь из хватки мисс Эппл.

– Ммм… – Рэйнбоу Дэш неохотно разлепила глаза, привстала на локте и, щурясь, присмотрелась к циферблату часов. – С-сено. Опять опаздываю.

Совсем по-кошачьи встав на четыре конечности, голубошерстная пегаска расправила крылья и, одним прыжком перемахнув через подругу, приземлилась на пол на две ноги. Благодаря толстому пушистому ковру, устилающему спальню кобыл, ее копытца не издали ни малейшего стука.

– А где одеяло? – невпопад спросила Джек.

– Где-то там. – неопределенно махнула рукой летунья, распахивая створки широкого шкафа и начиная искать свою униформу, при этом переминаясь с ноги на ногу и нетерпеливо помахивая спутавшимся радужным хвостом.

– Доброе утро. – приоткрыв входную дверь, в спальню вошла Флаттершай, уже одетая в зеленый сарафан до колен, расчесанная и освежившаяся после сна, с небольшим подносом в руках, на котором стояли пара мисок с хлопьями и молоком, а так же две чашки чая.

– Есть не буду, я опаздываю на смену. – натянув на голое тело бело-голубые штаны и жилетку от комбинезона, Рэйнбоу метнулась к окну и, раздернув шторы, распахнула стеклянные створки.

– М… – желтая розовогривая пегаска на секунду замешкалась, но когда подруга уже забралась на подоконник и собиралась выпрыгнуть наружу, все же спросила. – Разве у тебя сегодня не выходной?

Дэш замерла с полураскрытыми крыльями, пару секунд соображала, что бы ответить и вспоминала, какой сегодня вообще день, а затем ввалилась обратно в спальню, растянувшись на полу и жалобно взвыв.

– Джек, это ты во всем виновата. – категорично заявила радужногривая летунья.

– Ты ничего не докажешь. – отозвалась земная пони, устраиваясь на постели, подложив под спину горку подушек. – Ммм, Флатти, я тебя обожаю.

Желтая пегаска, поставив на колени подруги поднос с завтраком, привычно смущенно улыбнулась, наклонив голову, чтобы розовая челка упала на глаза. Вторые миску и чашку она переставила на столик и, подойдя к окну, задернула шторы, чтобы не вызывать лишних сплетен у случайных свидетелей.

– У кого какие планы? – все еще валяясь на полу и даже не думая с него подниматься, Рэйнбоу посмотрела снизу вверх сперва на земную, затем на крылатую пони.

– Мне нужно бежать на ферму. – спохватилась Флаттершай. – Сегодня-завтра должна отелиться одна из коров.

– А не проще долететь? – вопросительно выгнула брови Дэш.

– Не придирайся к словам, сахарок. – махнув ложкой, мягко осадила подругу Джек.

– Ладно-ладно. – обиженно надувшись, голубошерстая летунья все же поднялась и, переместившись к столику, приняла сидячее положение, сложив ноги в позу «лотоса».

– Я убежала. – Розовогривая крылатая пони наклонилась к Эпплджек и, придерживая челку правой рукой, коснулась губами ее щеки, затем присела на корточки рядом с Рэйнбоу и поцеловала уже ее, после чего поспешно выпрямилась и, махнув на прощание крылом, стремительно выскочила за дверь.

– И чего она стесняется? – ни к кому не обращаясь, произнесла земная пони. – Не первый год ведь уже…

– Ну, тут такое дело… – Дэш замялась, подбирая слова, затем решительно мотнула головой и произнесла. – Пока ты вчера была на работе, мы снова обсуждали возможность материнства.

– Оу. – отставив миску на край столика, Джек повернулась к собеседнице всем телом и спустила ноги с края кровати, потягиваясь и выгибая спину, демонстрируя плоский живот и объемную упругую грудь. – Что-нибудь решили?

– Как всегда, застопорились на кандидатуре отца. – вздохнула радужногривая летунья. – Сама понимаешь, жеребец должен быть не абы какой… Может быть, поговоришь с Шайнингом? И не надо на меня так смотреть: нет так нет. Вообще, ты разве сегодня никуда не собиралась?

– Точно. – земная пони хлопнула ладонями по коленям и резко поднялась с кровати. – Роуз ведь сегодня в школу идет.

…

– Я это не надену. – упрямо топнув копытцем правой ноги, маленькая красная пегаска, которой не так давно исполнилось шесть лет, одетая в желтую пижаму с рисунками серых облаков, сложила руки на груди и хмуро сдвинула бровки.

– Но ведь сегодня праздник, и мы хотели, чтобы ты выглядела лучше всех. – попыталась убедить крылатую пони Стронхарт, держащая в руках белое с изумрудными рисунками переплетающихся лиан платье, с юбкой-колоколом и рукавами-фонариками.

– Я буду выглядеть как дура. – сделав шаг назад, почти уперевшись спиной в стену, категорично заявила белогривая летунья. – Сама-то ты в подобное не одеваешься.

– Повежливее со старшими. – Бизониха, с утра накинувшая на себя только домашний халат салатового цвета, изобразила на мордочке негодование. – Где ты вообще таких слов набралась?

– А с чего я вообще должна перед тобой отчитываться? – Эпплроуз вскинула голову, выпятив нижнюю губу и всем своим видом показывала, что готова к очередному витку спора (впрочем, излишне мягкий характер старшей кобылы не позволял ей поставить дочь своего мужа на место, чем та и пользовалась весь последний год).

– Ты… – Стронхарт уже хотела что-то ответить, но ощутила, как ей на правое плечо легла тонкая, но сильная ладонь, а обернувшись, непроизвольно вздрогнула и тут же смутилась собственной реакции. – Привет, Алу… Мы тут…

– Вижу. – тяжело вздохнула темно-серая хищница, одетая в короткий зеленый сарафан. – Покорми пока Мун и Рэда, а я тут разберусь.

Поколебавшись пару секунд, бизониха передала платьице подруге и молча вышла из спальни старшей дочери их мужа. Алмазная сука же повернулась к маленькой кобылке и, выдержав паузу, спросила:

– Что у вас опять случилось?

Роуз шумно засопела, опустила мордочку, заставив челку упасть на глаза, прижала к бокам крылья, будто бы пыталась защититься, но отвечать не спешила.

– Ты ведь понимаешь, что поступаешь с мамой плохо? – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла вожак стаи алмазных псов.

– Она… – начала было говорить красная летунья, но была перебита старшей самкой.

– Стронхарт – твоя мать, так же как и я. – отложив платье на незастеленную кровать, хищница села на корточки рядом с маленькой пони и слегка приобняла ее за плечи. – А ты, Литл Мун, Рэд – наши щенята-жеребята. Пусть и не по крови, но все мы – одна семья и одна стая. За каждого из вас мы любому обидчику в горло вцепимся…

– Вот уж вряд ли эта сахарная принцесса так поступит. – фыркнула Эпплроуз.

– Роуз, посмотри на меня. – мягко, но непреклонно попросила Алу.

Пегаска неохотно подняла мордочку и встретилась взглядом с молодой сукой, левое ухо которой было надорвано, а правые бровь и щеку украшали три тонких шрама от когтей, так и не зажившие до конца из-за отказа обращаться к целителям АКБ (Флаттершай же волшебницей не была, хоть и старалась убрать все последствия).

Когда ситуация в Эквестрии после скоротечной войны с чейнджлингами и освобождения Дискорда нормализовалась, отдельные трудности никуда не исчезли. Алмазные псы, хоть и стали более цивилизованными за время служения Биг Макинтошу, и пусть самых приверженных старым традициям самцов успешно «потеряли» во время охоты на опасных диких зверей, по своей природе оставались хищниками, готовыми подчиняться только сильному вожаку. Эльвира могла бы при помощи грифонов держать их под контролем, тем более, что кобели испытывали к ней достаточное уважение, но это повлекло бы за собой множество дополнительных трудностей…

Едва успев родить сына – темно-красного щенка с золотыми глазами, названного Рэдом, – старшая из жен принца тайн взялась устанавливать в стае свои порядки. Огромную помощь ей оказали бойцы службы безопасности «Сладкого яблока», не дав самцам задвинуть излишне наглую самку на положенное ей, по их мнению, место, а так же зелья Зекоры и медицинская помощь Флаттершай (которой пару раз приходилось зашивать очень глубокие раны, оставленные кандидатами на главенство в лесном поселении).

Никто не ожидал от Алу подобного, но после нескольких месяцев она смогла усмирить гонор своих сородичей, так что стая вернулась к тому же образу жизни, что и при Макинтоше, признав над собой власть суки. Кроме того, она стала тем своеобразным стержнем, вокруг которого держался маленький табун из бизонихи, двух жеребят и маленького кобеля, что позволило Шайнингу остаться лишь формальным жеребцом для жен темно-красного аликорна.

Разумеется, без помощи Эпплджек и Эпплблум у Алу вряд ли все получилось бы столь же удачно, но и сами сестры Эппл нуждались в поддержке хищницы, показавшей готовность брать на себя принятие самых радикальных решений. Некоторые сплетники посмеивались, намекая на то, что сука слишком близко к сердцу приняла обязанности старшей жены, но говорить они старались негромко и только убедившись, что рядом нет лишних ушей…

– Ладно, надену я этот цирковой костюм. – буркнула красная пегасочка, глядя на грустную мордочку, прижатые к голове ушки и большие просящие глаза. – Только не надо на меня так смотреть: это нечестно.

– Ууу. – еще более грустно проскулила Алу, для большего эффекта даже хвост поджав (чего Роуз не видела, но о чем вполне могла догадываться).

– Прекрати, а? – маленькая летунья отвернулась и заморгала, пытаясь избавиться от выступившей на глазах влаги. – Из-за тебя я себя чувствую виноватой…

– Уууу. – совсем грустно протянула хищница, по правой щеке которой скатилась одинокая слезинка.

– И перед Стронхарт извинюсь. – шмыгнула носом крылатая кобылка. – Мам, ну хватит уже. Я все поняла и больше так не буду.

Фыркнув, Алу притянула Эпплроуз к себе, крепко обняв и зарывшись носом в растрепанную гриву. На ее губах появилась улыбка, обнажившая кончики острых клыков, уши встали торчком, а во взгляде появилась теплота и нежность.

– Я в тебе и не сомневалась. – дунув в кончик уха крылатой пони, уверенно произнесла темно-серая сука.

– Лучше бы ты на меня кричала. – обиженно пробормотала красная пегасочка.

– Это не наш метод. – усмехнулась старшая самка, весело вильнув хвостом. – А сейчас давай тебя причешем, нарядим и будем спускаться вниз. Нужно еще позавтракать и успеть на первый звонок в школу.

…

Утро для Эпплблум началось, как и всегда, с зарядки, в которую входили растяжка, наклоны, приседания, отжимания, подъемы корпуса… Занималась она на полу в своей комнате, предварительно расстелив гимнастический коврик и радуясь, что после перестройки дома свободного пространства стало много больше.

Младшая сестра Эпплджек просыпалась раньше остальных родственников, без помощи будильников, после чего привычно приступала к ежедневной разминке, которую ее учила делать Сноу Лайт. Чтобы не стеснять движения, восемнадцатилетняя кобылка предпочитала заниматься в тонких коротких шортиках и спортивном лифчике.

Только чувствуя тянущую боль в мышцах, Блум прекращала свои занятия, накидывала короткий домашний халат, брала из шкафа сменную одежду и, покинув спальню, спускалась на первый этаж в ванную комнату (в которой, кроме большой ванны на четырех взрослых пони, стояли еще две душевые кабинки, а входная дверь никогда не закрывалась). После перестройки, дом Эпплов заметно увеличился по площади и вырос на один этаж вверх, так что теперь места хватало всем жильцам с избытком…

Планировка первого и второго этажей практически не отличалась от того, что было в старом доме: входная дверь вела с просторной веранды в большую общую гостинную, в высоту занимающую сразу два этажа. На первом этаже в один ряд выстроились четыре двери, левая из которых вела в ванную комнату, левая центральная на кухню, а две правых в гостевые спальни. У правой и левой стен общего зала находились лестницы, ведущие к карнизу второго этажа, где в ряд распологались двери еще четырех жилых комнат (туалет переместился под левую лестницу, спуск в подвал под правую).

Третий этаж отличался от первых двух уже тем, что кроме четырех спален, расположенных в ряд вдоль дальней от входа в дом стены, точно над комнатами второго и первого этажей, на нем имелся большой зал с высокими широкими окнами, по своей форме повторяющий общую гостинную, с тем только отличием, что потолки там были в два раза ниже. У левой стены самой большой комнаты был установлен второй туалет, у правой же вторая ванная комната. Под двухскатной крышей из красной черепицы строители установили резервуар для воды, наполняющийся при помощи насоса, а так же имеющий функцию подогрева, обеспечиваемую специальными кристаллами.

Спальни в особняке Эпплов распределялись следующим образом: на втором этаже в самой левой комнате жила Эпплджек (вместе с которой часто ночевали две пегаски), слева по центру обитала Эпплблум, справа по центру находилась спальня Алу, а в правом углу Стронхарт. Эпплроуз, Литл Мун и Рэд занимали три из четырех комнат третьего этажа, начиная от самой левой и заканчивая правой по центру.

Обычно, выходя из душа, Блум попадала прямо на завтрак, после которого либо шла со старшей сестрой в офис «Сладкого яблока», чтобы помочь разгрести завал неотложных дел, либо шла в Вечнодикий лес, к своей наставнице по зельеварению и алхимии (для земной пони стало неожиданностью, когда на бедрах проявились рисунки меток в виде вполне узнаваемых флаконов). Подруги, после того, как закончили школу, оказались заняты своими делами и встречаться всем вместе удавалось совсем не часто.

«Идея с одним жеребцом на пятерых не выдержала испытания реальностью. А жаль. Придется думать над другими вариантами».

…

– Спааайк! – пронесся по библиотеке Золотой Дуб звонкий крик фиолетовой единорожки.

– Иду, Твай! – прозвучал ответ ломающимся подростковым голосом, грозящим в скором будущем превратиться в грубый бас.

Сидевший на кресле в читальном зале дракончик с некоторым сожалением закрыл последний выпуск книги о похождениях одной широко известной пегаски и, вскочив на ноги, поспешил вернуть экземпляр совсем не детского приключенческого произведения на полку дальнего стеллажа, зажатого между шкафами со старыми газетами и самоучителями для студентов (все же ученица принцессы Селестии была против того, чтобы ее воспитанник читал подобную литературу). Осмотревшись по сторонам и на всякий случай разгладив шорты и футболку, молодой огнедышащий ящер легко взбежал по лестнице на второй этаж, задержавшись только для того, чтобы постучать в дверь спальни.

«Я, конечно, понимаю, что Твай считает меня маленьким и потому не стесняется даже переодеваться, когда я нахожусь в комнате, но вот мне от этого скрывать смущение легче не становится».

– Заходи. – разрешила фиолетовая единорожка.

Приоткрыв створку и заглянув в помещение, Спайк убедился в том, что его подопечная (что бы она сама по этому поводу не думала) полностью одета, и только после этого уверенно перешагнул порог. Покои ученицы принцессы дня представляли из себя уменьшенную копию библиотеки, расположенной на первом этаже: вдоль стен стояли все те же книжные стеллажи, оставляющие свободное пространство для пары окон и затесавшегося между ними гардероба с зеркальными дверцами, так что широкая двуспальная кровать с балдахином, разместившаяся посередине комнаты на круглом темно-синем ковре, казалась чем-то лишним и неуместным.

Сама хозяйка спальни в это время занималась несколько нехарактерной для себя деятельностью: она стояла перед зеркалом в окружении заколок, расчесок, каких-то флакончиков, щеток и косметики, подвешенных в воздух при помощи облачков телекинеза, при этом заведенными за голову руками сплетая из гривы сложную прическу. Строгое темно-фиолетовое платье с рукавами до середины предплечий, подолом, опускающимся чуть ниже колен, совсем небольшим вырезом, открывающим верх груди и вшитым корсетом, поддерживающим бюст, а также утягивающим талию, из-за чего подчеркивался изгиб бедер, идеально подходило Твайлайт Спаркл – директору начальной школы Понивиля (в городке также были построены корпус школы для одаренных единорогов, академия магии и продолжал работать университет кристаллологии, находящийся под патронажем семьи Эппл).

Из-за того, что столица Эквестрии как-то внезапно переместилась в маленький провинциальный городок, тут же начавший стремительно разрастаться и перестраиваться, Золотой Дуб превратился в частную библиотеку, лишившись статуса общественной (впрочем, это все равно не мешало желающим приходить и получать читательские билеты, тем более, что многих привлекала уютная тихая обстановка этого места). Однако же, для горожан, изначально живших в Понивиле, не все изменения стали приятными: многие не пожелали жить в условиях возникшей вокруг суеты и, продав свои дома, переехали в другие поселения, кого-то просто перекупили более богатые пони, на иных надавили аристократы… Даже «Сладкому яблоку» пришлось продать часть территорий, но старые границы фермы и владения вдоль реки Эпплджек сохранила, вцепившись в них мертвой хваткой, а ко всем недовольным на переговоры отправляла Стил Шторма или Алу с Эльвирой.

В итоге непродолжительной борьбы за ставшую очень дорогой землю, все стороны пришли к выводу о том, что столицу кто-то должен кормить и «Сладкое яблоко» подходит для этого идеально. Как подозревал Спайк, свою роль сыграла личность владельца компании и то, что исполняющей обязанности генерального директора является Эпплджек (упрямо не признающая Макинтоша погибшим или недееспособным).

Взмахнув рукой, Твайлайт заставила все инструменты наведения красоты разлететься по положенным им местам в тумбочке и на невысоком прикроватном столике, развернулась к дракончику и, приняв расслабленную позу, спросила:

– Как я выгляжу?

«Видели бы профессора из академии, с какой легкостью Твайлайт манипулирует десятками мелких объектов одновременно – удавились бы от чувства собственной неполноценности. И ведь она искренне недоумевает, чего в этом такого необычного».

Отмахнувшись от неуместных мыслей, с серьезным выражением мордочки Спайк окинул единорожку изучающим взглядом от кончика рога до аккуратных копыт, выдержал театральную паузу (внутренне смеясь над кобылкой, готовой начать кусать подведенные темно-алой помадой губы) и заявил:

– Лучше всех. Не хватает только бус, какого-нибудь браслетика, ну и накопытников… можно даже сандалии.

Подчиняясь желанию волшебницы, из шкатулки с украшениями вылетели белые бусы из трех нитей маленьких жемчужин, серебряный браслет в виде переплетающихся змеек, и пара сережек, похожих на прозрачные хрустальные капли с множеством граней. Последние атрибуты не были названы дракончиком потому, что он знал искреннюю нелюбовь своей подопечной к прокалыванию ушей, но сама пони решила в этот день проявить терпение и предстать перед учениками вверенной ей школы во всей красе. Тем более, что Рарити собиралась прийти, чтобы оказать моральную поддержку.

– А теперь? – снова обратилась к воспитаннику ученица принцессы Селестии.

– Идеально. – удовлетворенно отозвался огнедышащий ящер.

– Лучше Рарити? – хитро прищурившись, задала провокационный вопрос фиолетовая единорожка.

– М… Да. – все же ответил утвердительным кивком Спайк.

– Лучше Свитибель? – уточнила Спаркл.

Дракончик помедлил, подбирая слова, и отозвался крайне обтекаемо:

– В определенном смысле – да.

Звонко рассмеявшись, прикрыв рот ладошкой, кобылка заставила собеседника обиженно насупиться, а, отсмеявшись, подошла к подростку и, чуть наклонившись, крепко обняла, после чего виноватым голосом произнесла:

– Извини, я не хотела тебя обидеть.

– Знаю. – буркнул в ответ огнедышащий ящер.

– Я тебя люблю. – отстранившись, взяв мордочку Спайка за щеки, Твайлайт легко коснулась губами его лба, радуясь, что помада не оставляет следов. – Не дуйся.

– Я и не дуюсь. – фыркнул подросток, заставляя себя улыбнуться в ответ на слова своей подопечной. – На кухне уже стоит завтрак, но если ты не поспешишь, то на полдня останешься голодной.

– Уже бегу. – шутливо козырнув, волшебница еще раз обняла Спайка и, потеревшись о его голову носом, поспешила на первый этаж. – Жду тебя внизу.

«Мне-то не нужен целый час на наведение красоты. Все равно красоваться не перед кем».

Печально вздохнув о том, что Свитибель уехала в Эпплвуд, дракончик зашагал в свою комнату.

…

На дорожке, ведущей в бутик «Карусель», окруженный зеленым газоном и живой изгородью из фигурно подстриженных низких кустов, остановился высокий стройный единорог жилистого телосложения. Он был одет в белоснежный полувоенный мундир с изображением солнца на правом плече и полумесяца луны на левом, а так же с россыпью совсем маленьких рубинов, похожих на сверкающие капельки крови, напротив того места, где находилось сердце. Кисти рук жеребца скрывались под темно-синими бархатными перчатками, на поясе в резных лакированных ножнах висела короткая прямая шпага.

На некотором расстоянии от подопечного, скрываясь среди высоких домов Понивиля (напоминающих тянущиеся вверх белые, золотые, голубые и красные башни разных форм и размеров), скрывались двое земных пони, двое единорогов и трое пегасов в гражданской одежде. Пусть в сердце Эквестрии, по мнению большинства, было абсолютно безопасно, но сперва атака чейнджлингов, а затем и освобождение Дискорда заставили многих аристократов задуматься о своей безопасности. Впрочем, Блю Блад выделялся даже на их фоне, наняв для себя целый отряд профессиональных телохранителей, умеющих быть незаметными и способных противостоять даже гвардейцам принцесс Луны и Селестии.

Пройдя по короткой дорожке, выложенной разноцветными шестиугольными плитками, принц поднялся на невысокое красное крыльцо с позолоченными поручнями и взялся рукой за серебристую дверную ручку входной стеклянной двери. Здание бутика, за который хозяйке пришлось выдержать маленькую войну с конкурентами, жаждавшими занять лакомое место, своим внешним видом действительно напоминало карусель: первый этаж представлял из себя круг с окнами во всю внешнюю стену высотой от пола до потолка, соединенными узкими позолоченными столбиками, являющимися подпорками для почти плоской белой крыши, имеющей совсем небольшой наклон от центра к периферии. Второй же этаж имел в два раза меньшую площадь и представлялся маленькой позолоченной башенкой с куполовидной крышей и небольшими зеркальными окнами.

В прошлом году, когда в Понивиле был самый разгар строительных работ, Рарити расширила свое заведение и придала ему дополнительный блеск, стремясь соответствовать наивысшим требованиям новой столицы Эквестрии. К счастью модельерши строители были настоящими волшебниками (преимущественно единорогами, знающими множество подходящих заклинаний), а потому все работы были завершены всего за половину декады…

Мелодично зазвенели колокольчики, в воздухе запахло ароматом свежего кофе и духов. Блю Блад перешагнул через порог и ощутил под копытами мягкость тонкого алого ковра, устилающего пол в общем зале бутика. Взгляд непроизвольно скользнул по поникенам, расставленным вдоль внешней стеклянной стены, одетым в разнообразные костюмы и платья, демонстрирующие мастерство хранительницы «элемента щедрости».

«Жуть какая».

Пронеслась почти паническая мысль в голове жеребца, стоило взглянуть в безликое лицо одного из поникенов. Услужливая память тут же подкинула воспоминания о недавно просмотренном фильме под названием «Дом восковых фигур». Блю Блад никогда не признался бы даже себе, но жить в доме с таким количеством грубых муляжей пони он бы не смог, так как слишком богатое воображение рисовало картины оживающих при наступлении ночи скульптур, начинающих бродить по бутику, слепо шаря своими руками по стенам, ища выход на свободу или припозднившегося посетителя…

– Могу я вам помочь? – звонкий голос молодой земной пони лаймового цвета, одетой в облегающую блузку и короткую юбку чуть выше колен, вырвал единорога из мира его фантазий.

«Что за бред! Жеребец я, в конце-концов, или тварь дрожащая?».

– Хозяйка у себя? – улыбнувшись кобылке одной из самых обворожительных своих улыбок, принц удовлетворенно отметил смущенно потемневший оттенок мордочки и восхищенный блеск глаз собеседницы.

– Мисс Рарити спустится буквально через пару минут. – работница бутика жестом пригласила принца пройти вглубь зала к примерочным, мастерской и лестнице на второй этаж. – Вы можете ее подождать на диване… Не хотите пока выпить чашечку кофе?