Текст книги "Вестник Порока (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 44 страниц)

– М… простите…

Скуталу, тянувшая телегу за деревянную ручку, привязанную к концу толстого каната, кувыркнулась в воздухе и, повернувшись к источнику звука передом, широко улыбнулась.

– Привет. – совсем еще юная кобылка (лет четырнадцати на вид) выглядела растрепанной, но дышала ровно и крыльями взмахивала размеренно, заставляя мышцы на груди заметно вздуваться. – Я тебя раньше не видела. Ты новенькая?

– Д-да. – немного помолчав, желтая пегаска собралась с мыслями и произнесла. – Мы только сегодня приехали в Понивиль и ищем «Дикое яблоко».

– А зачем? – зависнув на одном месте, Скуталу проследила за взглядом собеседницы, все время сползающим с ее мордочки, и едва заметно усмехнулась.

– Я хочу попробовать наняться на работу по объявлению. – совсем негромко ответила Флаттершай, все же встречаясь с собеседницей взглядом.

«Стыдно-то как… Наверняка она подумала, что я пялюсь на ее грудь».

Пронеслась паническая мысль в голове желтой крылатой кобылы.

– Скут, не халтурь. – прибежавшая с пустыми бутылками Эпплблум запрыгнула в телегу и уже потянулась за новыми бутылками, когда в разговор решила вступить Рэйнбоу, до этого момента следившая за успехами подруги.

– Что это вообще за эксплуатация жеребячьего труда? – вскинув голову, осведомилась радужногривая пегаска.

– Не эксплуатация, а вполне официальная работа. – выпрямившись в полный рост на своем транспорте, в тон незнакомке отозвалась земная пони. – И платят нам за нее очень даже неплохо.

– А еще, это хорошая тренировка. – поддержала подругу Скуталу.

– Да ну? – Рэйнбоу скептично осмотрела повозку. – И кто же порекомендовал эту «тренировку»?

– Моя тренер. – гордо заявила младшая летунья. – Она – самая быстрая пегаска в Эквестрии.

После этих слов Флаттершай скорбно вздохнула и, опустив мордочку, ладонями прикрыла глаза…

– Ха! – радужногривая крылатая кобыла оживилась, а ее взгляд стал выражать откровенный вызов. – Не верю. По любому я быстрее.

– Пф-ф. – Скуталу скептично скривила мордочку. – Хвалиться каждый может.

– Тогда спорим, я обгоню твою тренера? – не сдавалась голубошерстая летунья. – Хоть сегодня можем проверить. Где она живет?

– Не получится. – строгим голосом осадила спорщиц Эпплблум.

– Что, испугались? – Рэйнбоу мотнула головой и гордо выпятила грудь. – Так и знала…

– Сноу Лайт рожает. – все тем же тоном заявила земная пони. – Так что при всем желании, ни сегодня, ни в ближайший год в каких-либо соревнованиях она участвовать не будет.

После этих слов установилась тишина, которую нарушали только шелест ветра, далекий лай собаки и приглушенный шум просыпающегося городка.

– М… – привлекла к себе внимание Флаттершай. – Вы не подскажете, как пройти к «Дикому яблоку»?

***

– Какая красавица. – одетая в футболку и мешковатые белые штаны Эпплджек, сидя на краю кровати в комнате на первом этаже дома Эпплов, упираясь руками в матрац, наклонилась к маленькому хлопковому свертку, из которого выглядывала сонная мордочка белой кобылки.

Сноу Лайт, вторые роды перенесшая гораздо легче первых, укрывшись простыней до пояса, баюкала свою вторую дочь, облокотившись спиной на гору подушек, так что находилась в полусидячем положении. Доктор, после того, как убедилась, что с малышкой и ее матерью все в порядке, уже удалилась обратно в Понивильский госпиталь, куда ее взялась проводить Гренни Смит…

«Чувствую, мне еще предстоит выдержать разговор с бабушкой по поводу расовой принадлежности моего жеребенка».

– Можно мне подержать сестренку? – Эпплроуз, забравшаяся на кровать к маме сразу же, как ее впустили в комнату, с живейшим интересом рассматривала маленький сверток в руках у белой пегаски, от нетерпения даже раскрыв свои крылышки и помахивая хвостом.

– Подрасти сперва. – насмешливо хмыкнул Биг Макинтош, отлепляясь от стены, на которую облокачивался спиной, и в пару шагов пересекая спальню. – И не дуйся, помидорка…

С последними словами вестник Бога Пороков, одетый в белую футболку и синие джинсы, растрепал белую гриву маленькой летуньи, которая красовалась белой пижамой с рисунками улыбающихся облаков.

– Ууу. – обиженно протянула обладательница красных шерстки и крыльев. – Ви!

Последний возглас был вызван тем, что Эпплджек, состроив умиленное выражение мордочки, бесцеремонно сграбастала племянницу и, усадив себе на колени, начала тискать. В ответ на жалобный взгляд, брошенный на отца, «рыцарь порока» лишь развел руками, всем своим видом как бы говоря: «Терпи».

– Предатели. – обиженно буркнула Эпплроуз.

Тем временем, пока старшая из младших сестер занимала старшую дочь, красный жеребец наклонился к жене и протянул руки к новорожденной кобылке. Сноу Лайт, секунду поколебавшись, жалобным взглядом рубиновых глаз встретилась с укоризненным выражением глаз изумрудных, после чего виновато, прижав ушки и потупившись, передала сверток мужу.

– Ну привет, маленькая. – удобно устроив жеребенка на сгибе левой руки, Биг Макинтош склонил голову, пристально разглядывая кобылку. – Хех… Маленькая копия мамы.

Пальцами правой руки, вестник Бога Пороков осторожно провел по коротким прядкам растрепанной гривы, в верхней части лба нащупав бугорок, которому еще только предстояло превратиться в настоящий рог.

«И все же Шоу… Ну да это уже не важно. Будем надеяться, что это единственная черта, которую малышка унаследовала по его линии».

– Маки? – позвала своего жеребца белая пегаска.

– Да, дорогая? – не отрываясь от кобылки на своих руках, отозвался «рыцарь порока».

– Как мы ее назовем? – взрослая летунья смутилась. – Мне совершенно ничего не лезет в голову.

– Она белая, как снежок. – заметила Джек. – Может, Эпплсноу?

– Хм… – Макинтош пожевал губами, пару раз повторил имя, будто пробуя его на вкус, а затем покачал головой. – Неплохо, но все же – нет.

– Бука. – обиженно буркнула недоучившаяся правовед, зарываясь носом в гриву племянницы. – А ты как думаешь, Роуз?

– Ну… – младшая пегаска состроила сосредоточенное выражение мордочки, потом расплылась в улыбке и объявила. – Сноубол.

– МИА. – широко зевнула маленькая единорожка и, приоткрыв глаза, посмотрела на красного жеребца еще мутными рубиновыми глазами.

– По-моему, это имя больше подходит жеребчику, а не кобылке. – заметила Сноу Лайт, окончательно расслабившаяся при виде того, как Макинтош сюсюкается с ее дочкой.

– Тогда давайте заведем братика? – решительно предложила маленькая летунья.

– А сестренку отдадим? – ехидно уточнил вестник Бога Пороков.

Эпплроуз серьезно задумалась, затем помотала головой и ответила:

– Не-а… Сестренка наша и мы ее никому отдавать не будем.

«Правильный подход, малышка».

Промелькнула в голове «рыцаря порока» мимолетная мысль. В следующий момент он перехватил сверток ладонями и, удерживая на вытянутых перед собой руках, объявил:

– Мы посовещались и я решил: с сегодняшнего дня, тебя зовут Литлмун.

– Приговор окончательный и обжалованию не подлежит? – уточнила Эпплджек.

– В течении месяца, в вышестоящей инстанции. – с совершенно серьезным видом ответил красный жеребец.

Литлмун, словно бы в ответ на услышанное, радостно засмеялась.

– Вот и решили. – привстав с подушек, Сноу Лайт протянула руки к младшей дочке, забирая у мужа сверток. – А теперь: мы будем отдыхать и кушать. Так что все свободны.

– Ладно-ладно. – изобразил защитный жест вестник Бога Пороков. – Джеки, Роуз, нам с вами тоже нужно подкрепиться. Так что пойдемте на кухню… Бабушка, вроде бы, готовила праздничный пирог.

– Ура! – младшая пегаска вывернулась из рук тети и, спрыгнув с ее колен, стремительно выбежала из спальни.

– Не так быстро. – строго произнесла старшая из младших сестер «рыцаря порока», слегка неуверенно поднимаясь на ноги и выходя вслед за племянницей. – Сперва руки помой…

– Маки. – окликнула красного жеребца, уже находящегося у двери, белая летунья.

Земной пони развернулся в полоборота и вопросительно вскинул брови.

– Спасибо. – прижимая к себе маленькую единорожку, нежно улыбаясь, произнесла Сноу Лайт. – Обещаю, ты не пожалеешь…

– Я знаю. – уверенно ответил «рыцарь порока». – И давай закроем эту тему.

«Так или иначе, Литлмун – моя. Найти ей место и дело будет не сложно… Нужно только правильно воспитать».

…

– Я не пропустила ничего интересного?! – первым делом спросила Эпплблум, на полной скорости влетая в гостиную, попутно едва не выбив входную дверь.

– Хм-м… – прикрыв вход в спальню, где в ближайшие дни будут жить белые пегаска и единорожка, Биг Макинтош на секунду изобразил задумчивость. – Мы выбрали для малышки имя.

– У-у-у-у. – плечи младшей сестры «рыцаря порока» поникли, а голос стал жалобным. – Самое интересное…

========== ПОХОЖДЕНИЯ ПОРОКОВ И НЕ ТОЛЬКО 3 ==========

ПОХОЖДЕНИЯ ПОРОКОВ И НЕ ТОЛЬКО 3.

Крупный парусный корабль «Покоритель морей», на бортах которого были изображены стилизованные белые крылья, а команда состояла из грифонов, единорогов и земных пони, лег в дрейф в некотором отдалении от архипелага вулканических островов на границе государства минотавров. Глава экспедиции, по совместительству еще и главный спонсор, благодаря которому плавание стало возможно, молодая серая пегаска Дерпи Хувс, в нетерпении размахивая хвостом, сидела на носу судна и пылающим любопытством взглядом буравила волны. Последний год она провела в разъездах по архивам Эквестрии и грифоньих княжеств, сопоставляя карты, собирая слухи и легенды, встречаясь с некоторыми учеными, так же интересовавшимися данной темой…

– Мы на месте, мисс Хувс. – доложил нанимательнице очевидный факт немолодой грифон в бело-голубой форме флотского офицера, являющийся капитаном исследовательского корабля. – Прикажете подготовить колокол для погружения?

– Будьте любезны, проследите за этим. – встрепенувшись, будто бы вынырнув из глубокой задумчивости, широко улыбнувшись попросила крылатого хищника кобыла, спускаясь со своего насеста на палубу. – Мне нужно переодеться и собрать кое-какое оборудование.

– Можете на меня положиться, мисс Хувс. – слегка выпятив грудь и расправив плечи, отозвался грифон, провожая взглядом удаляющуюся в сторону спуска в трюм крылатую пони, одетую в белые свободные штаны и безрукавку с множеством кармашков.

«Хороша… Моя жизнь, определенно, была бы намного приятнее, если бы остальные наниматели оказались похожими на нее».

Промелькнула в голове капитана веселая мысль, после которой он покосился на высоко висящее в небе солнце, после чего пошел отдавать необходимые приказы.

…

Задержавшись в своей каюте буквально на пятнадцать минут, светлогривая летунья переоделась в закрытый черный купальник, плотно облегающий тело, при этом обрисовывая все изгибы фигуры, оставляя руки и ноги открытыми, а также натянула на крылья специальные защитные чехлы. Вооружившись двумя дыхательными масками с кристаллами воздуха, заменяющими традиционные баллоны аквалангистов, одну из которых закрепила на широком ремне на поясе (рядом с небольшой сумочкой, где хранились запасные кристаллы с вложенным заклинанием и иные расходники), она подхватила сделанную на заказ водонепроницаемую камеру, внешне похожую на черный кирпич с объективом, и вышла в коридор.

Пока Дерпи вновь поднималась на палубу, встречные матросы провожали ее голодными взглядами, обмениваясь в полголоса сальными шуточками, но так как руки распускать себе не позволяли, пегаска делала вид, будто ничего не замечает. Рядом с колоколом, представляющим из себя металлическую конструкцию конусовидной формы трех метров в высоту и столько же в диаметре, установленную на специальные подпорки, сколоченные из толстых досок, уже собрались некоторые моряки, а также ученые энтузиасты, жаждущие если не подтвердить теорию о когда-то существовавшей подводной цивилизации, то хотя бы убедиться в ее отсутствии.

– Дерпи, а вот и вы. – радостно поприветствовал духа любопытства светло-розовый пухлый единорог среднего возраста, одетый в белые штаны и рубашку, с маленькими круглыми очками без дужек, при помощи магии удерживающимися на кончике носа. – Я так тебе завидую: всю жизнь мечтал увидеть морских коней. Ты точно уверена что готова? Хорошо себя чувствуешь?

В голосе жеребца ощущалось искреннее беспокойство, смешивающееся с невероятным воодушевлением. Серая летунья ни на секунду не усомнилась в том, что если она скажет будто у нее кружется голова, болит живот или покалывает сердце, этот профессор грудью встанет перед колоколом и никого к нему не подпустит, пока кобыла не пройдет обследование у корабельного доктора. При этом, за все время знакомства он ни разу не смотрел на молодую коллегу иначе как на ученого.

– Я полностью готова и чувствую себя хорошо. – поспешила успокоить единорога крылатая пони.

– Профессор, сбавьте обороты. – жеребца, уже открывшего рот, чтобы завалить Дерпи новым потоком восторженных восклицаний и вопросов, поспешила остановить высокая голубая единорожка с зеленой гривой, заплетенной в толстую косу, перекинутую через левое плечо, так же как и остальные ученые одетая в белые штаны и рубашку. – Мисс Хувс, шланг для подачи воздуха мы установим через несколько минут, но на крайний случай у вас будет артефакт, способный обеспечить воздух для дыхания одного пони на период в двадцать минут. Для связи используйте телефонный аппарат, кабель которого пущен вдоль троса колокола, или же переговорный амулет. Напоминаю, что заряд магии в артефакте рассчитан на пять минут непрерывной работы. Кроме всего прочего у вас и вашего напарника будут кристаллы экстренной телепортации, которыми следует пользоваться только в самой крайней ситуации, так как перепад давления негативно сказывается на здоровье пони. Ну и конечно не стоит забывать о сигнальном маяке, после разрушения которого мы начнем всплытие в принудительном порядке. Все понятно?

– Так точно. – шутливо отозвалась серая пегаска.

Собеседница на это только покачала головой и вернулась к подготовке оборудования.

…

Сидя внутри колокола, пространство которого освещалось тусклым желтым кристаллом, закрепленным под самым куполом, Дерпи с неугасающим энтузиазмом смотрела на круглое отверстие в полу, имеющее диаметр в сто сантиметров. Напротив нее, одетый в водолазный черный комбинезон, с постной миной на морде сидел темно-синий единорог с короткой красной гривой, взятый в плавание исключительно из-за того, что на профессиональной основе занимался подводным плаванием и владел некоторыми полезными заклинаниями.

– Смотри не вспыхни. – усмехнулся жеребец, глядя на свою напарницу.

– Ммм? – летунья удивленно приподняла брови.

– Ты светишься как свечка. – пояснил собеседник. – Вот я и беспокоюсь о том, что весь воздух выгорит.

– Пф-ф. – Дерпи широко усмехнулась. – Зато у тебя выражение морды такое, будто нет занятия более скучного, чем подводная экспедиция.

– Угадала. – ехидно отозвался единорог. – В первый десяток раз это, конечно, интересно и будоражит кровь, но когда любимое занятие превращается в рутинную работу…

– А ты не пробовал как-нибудь ее разнообразить? – серая пегаска вопросительно изогнула бровки.

– Это предложение? – вопросом на вопрос ответил жеребец, изобразив крайнюю заинтересованность.

– Ну… – летунья приложила к губам указательный палец левой руки. – Посмотрим на твое поведение.

– Хах. – собеседник откинулся спиной на стенку колокола. – Если серьезно: в моей работе особо не поэкспериментируешь. Техника безопасности и все такое…

В этот момент снаружи по колоколу постучали, а затем вся конструкция вздрогнула и немного поднялась вверх на тросах, закрепленных к стреле крана. Спустя несколько десятков секунд, открывающийся через отверстие в полу вид на палубу сменился морскими волнами, постепенно приближающимися все ближе и ближе.

Сняв с крючка, закрепленного на высоте двух метров, телефонную трубку, шнур от которой поднимался к самому куполу маленького помещения, Дерпи приложила динамик к левому уху и произнесла в микрофон:

– Как меня слышно?

– «Слышим хорошо». – отозвался голос немолодого единорога, оставшегося на корабле. – «Начинаем погружение».

– Принято. – серая пегаска уселась прямо на пол и, прижав трубку плечом, стала копаться внутри камеры, устанавливая зарядный и записывающий кристаллы в предназначенные для них пазы.

– А раньше это было не сделать? – скептично спросил водолаз.

– Ну… – летунья слегка смутилась, но усилием воли вернула себе невозмутимый вид и ответила. – Нет.

– «Пять метров… Десять метров… Пятнадцать метров… Двадцать пять метров. Стоп! Как себя чувствуете?». – ученый был возбужден и взволнован, но старался говорить максимально спокойно.

– Самочувствие в норме. – отозвалась дух любопытства. – При полетах еще и не такое бывало.

– «Вы там постарайтесь обойтись без героизма». – прозвучал из динамика голос капитана. – «При первых же признаках недомогания мы прервем погружение».

…

Опустившись на всю длину тросов, колокол замер в десятке метров от дна. На глубине было довольно темно, впрочем магические прожектора решали эту проблему. О том, что на свет могут отреагировать какие-нибудь хищники, пони не беспокоились благодаря проведенной при помощи магии предварительной разведке. Кроме того, данный участок моря был отделен от основного ареала обитания крупных водоплавающих. В качестве же подстраховки имелись артефакты скрывающего и отпугающего типов.

– Ну что, пернатая, готова? – натянув на голову капюшон и закрепив на морде маску, насмешливо спросил жеребец, вооружившийся парой фонарей и надевший на копыта ласты.

– Еще спрашиваешь. – фыркнула крылатая кобыла, надевая специальные очки и дыхательную маску (камера висела у нее на плече, крепясь при помощи широкого ремня).

Первым в воду нырнул более опытный в этом деле единорог, серая пегаска последовала за ним только через пять секунд, предварительно вставив в уши необычные затычки, являющиеся приемниками сигнала от переговорного устройства. Стоило ей нырнуть, как собранная в высокий хвост грива начала колыхаться словно у принцессы-аликорна, так же как и настоящий хвост.

– «Далеко от меня не отплывай: у нас всего минут десять-пятнадцать». – напомнил напарнице жеребец.

Артефакты, которыми в этой экспедиции пользовались Дерпи и ее команда, были очень редкими и сложными, а от того крайне дорогими. Летунье пришлось потратить не только всю свою долю с предыдущих походов, но и весь доход с продажи книг, да еще и в долги залезть. Однако, она об этом ни секунды не жалела, искренне наслаждаясь каждым моментом нового приключения, упоенно общаясь с учеными и матросами, в свободное время делая наброски нового приключенческого романа (с элементами эротики, без которой не обходилась ни одна ее книга).

«А ведь могла бы купить себе домик в том же Понивиле и жить ни в чем себе не отказывая. Хотя… Пожалуй, не могла. Меня бы тоска загрызла».

Освещая себе путь фонарем, закрепленным на корпусе камеры, отстраненно размышляла дух любопытства. Она уже сделала короткую запись и несколько снимков, но ничего особенно интересного, кроме песка, мелких рыбешек, бросающихся в стороны от яркого луча света, камней и кораллов не видела.

«Пора возвращаться в колокол: воздуха осталось на пять минут».

Отметила про себя «рыцарь порока», но к своему спутнику обратиться не успела, так как в ушах прозвучал его напряженный голос:

– «Мисс Хувс, не волнуйтесь и не делайте резких движений. У нас гости».

Спустя несколько мгновений, летунья ощутила, как к ее пояснице прикоснулось нечто острое, заставляя испуганно замереть, лишь слегка двигая ногами с ластами, дабы не пойти на дно под собственным весом. Не успели мысли перестать играть в чехарду в голове крылатой кобылы, как в свете ее фонаря показалось существо, похожее на коня с красной чешуей вместо шерсти и рыбьим гребнем вместо гривы. Кроме того, нижнюю половину тела ему заменял гибкий рыбий хвост.

«Похож на жителя Седловской Аравии… Если это существо вообще можно сравнивать с кем-то из народов материка».

Несмотря на эмоции, серая пегаска вспомнила о том, что в ее руках камера и поспешно нажала на кнопку записи (внешне это никак не проявилось, так что реакции со стороны морских коней не вызвало).

Некоторое время чешуйчатый жеребец, вооруженный копьем из коралла, с бусами из ракушек на шее, с неприкрытым интересом рассматривал летунью, игнорируя бьющий прямо в морду свет от фонаря. В то же время дух любопытства изучала морского жителя, отмечая развитую мускулатуру торса, отсутствие какой-либо одежды за исключением украшений, острые когти на пальцах и треугольные зубы во рту, подходящие скорее хищникам, чем травоядным.

– Есть умные мысли? – без особой надежды на положительный ответ, поинтересовалась крылатая пони.

– «Ты у нас эксперт по древним цивилизациям». – недовольно отозвался единорог.

– Я знала, что могу на тебя положиться. – предельно серьезно съехидничала «рыцарь порока». – Ладно, попробую договориться…

…

Наладить контакт с морскими конями оказалось на удивление просто: говорить как пони они если и могли, то только на воздухе, под водой же объясняясь языком жестов. Сперва Дерпи пришлось показать, что у них кончается воздух, благодаря чему ей и напарнику позволили поменять кристаллы в дыхательных масках, после чего начался молчаливый спор.

Командир патруля стражи (как его титул поняла летунья) хотел отвести пленников в город или тюрьму, угрожая тем, что если они не поплывут добровольно, их оттащат силой. Серая пегаска, в свою очередь, напирала на то, что наверху находится корабль с их друзьями, которые будут волноваться и могут наделать много глупостей, если с ними не выйти на связь. Кроме того, запас кислорода, находящийся с собой у пони, явно не рассчитан на долгое пребывание взаперти.

«Агрессии они не проявляют, так что можно немного понаглеть. В ином случае с нами и разговаривать бы не стали, повязав по рукам и ногам и утащив в свое логово».

Размышляла про себя летунья, внутренне удивляясь тому, что «собеседник» вообще умудряется понимать ее кривую жестикуляцию, да еще и сам успешно объясняется.

В конце-концов, чешуйчатому жеребцу надоело спорить и он указал сперва на Дерпи, затем на единорога, а потом показал на колокол и велел плыть к нему.

– Похоже, нам позволяют выбраться на воздух. – перевела жестикуляцию морского коня «рыцарь порока».

– «Нас отпускают?». – оживился притихший жеребец, окруженный тройкой вооруженных копьями стражников.

– Вряд ли. – разочаровала его пегаска. – Скорее уж наши новые друзья решили перенести разговор в более удобное для этого место. Возможно, они умеют говорить, но под водой не могут этим воспользоваться, или же попросту хотят сэкономить наш воздух.

…

Вынырнув внутри колокола, рогатый жеребец поспешно взабрался на бортик и, сняв дыхательную маску, вдохнул полной грудью, после чего тут же потянулся к телефонной трубке. Показавшись из-под воды, Дерпи тоже хотела выбраться на твердую поверхность, но ощутила, как ей на бедра легли сильные когтистые руки, мягко, но настойчиво удержавшие от этих действий.

– Вы не поверите… – начал было говорить в микрофон аппарата связи единорог, но был прерван низким свистящим голосом морского коня, голова которого показалась внутри колокола рядом с серой пегаской.

– Попридержи язык, двуногий. – обладатель красной чешуи и рыбьего гребня бесцеремонно привлек к себе летунью, прижимая ее спину к своей груди и обнимая левой рукой за талию. – Если ваш корабль будет делать глупости, мы натравим на него водного дракона.

– Так вы все же умеете говорить. – сняв маску, удовлетворенно констатировала крылатая кобыла.

– Умеем-умеем. – насмешливо отозвался пленитель. – Между собой же как-то разговариваем. Жестами и передаваемыми образами далеко не все можно объяснить, да и утомляет подобное.

– Телепатия? – то ли испуганно, то ли восхищенно пискнула дух любопытства.

– Что такое телепатия? – уточнил обладатель гибкого рыбьего хвоста.

– Вы мысли читаете? – пояснил вопрос своей напарницы единорог, параллельно выслушивая взволнованную и обвинительную тираду ученых, уже как десять минут ожидавших отчета и раздумывая о том, как бы не вызвать на борту судна настоящую панику.

– Нет. – морской конь отрицательно качнул головой. – Мы можем передавать друг другу образы: это сильно помогает во время необходимости общаться языком жестов.

– Понятно. – вздохнула «рыцарь порока». – Так чего вы от нас хотите? И не могли бы вы не прижиматься так сильно? Это немного неудобно.

– Мы хотим? – удивился чешуйчатый жеребец. – Это вы без спросу заявились к порогу нашего дома.

Просьба Дерпи была наглым образом проигнорирована, а собеседник словно бы специально переместил ладонь левой руки с талии пленницы на бедро.

…

Переговоры затянулись на целый час, по итогам которого было решено (не без ругани между всеми участниками экспедиции), что серая пегаска посетит поселение морских коней в качестве почетного гостя, встретится с местным правителем и уже тогда будет решено, какие отношения установятся между Эквестрией и Акварией (как назвал свое королевство капитан патрульной стражи). Чтобы у ученых и матросов не возникло геройских идей, хозяева подводных земель продемонстрировали своего питомца, которым оказался огромный морской змей, в пасти которого мог бы поместиться взрослый земной пони и еще бы место осталось для парочки жеребят.

В конце разговора, летунья забрала из колокола все кристаллы с воздушным заклинанием, отдала своему напарнику камень с уже отснятым материалом, чтобы ученому собранию было, чем заняться, зарядила в камеру новый кристалл и в окружении почетного эскорта поплыла в сторону подводного города.

Сперва ничего интересного дух любопытства не видела: только камни и кораллы, к самому большому скоплению которых ее и сопроводили. Проплыв через узкую и длинную пещеру, «рыцарь порока» оказалась в большом и на удивление светлом помещении, освещенном светящимися оранжевыми водорослями. В паре метров от потолка здесь имелся большой воздушный пузырь, воздух в котором хоть и был неприятным (сильно пах сыростью и рыбой), но вполне подходил для дыхания.

– Как-то не похоже на город. – заметила Дерпи, сдвинув дыхательную маску на шею.

– В город мы тебя не поведем. – сухо отозвался один из спутников. – Пока король не разрешит, будешь жить в дозорной башне.

– Все не может быть просто? – хмыкнула серая пегаска, скосив взгляд на шесть похожих друг на друга красных голов с рыбьими гребнями.

– Там есть мягкий камень. – командир отряда указал на дальнюю стену. – Двуногие и крылатые не сильно любят воду и спать предпочитают на суше.

– А вы? – проявила интерес дух любопытства, послушно начав грести в указанном направлении.

– Мы редко спим. – пожав плечами заявил чешуйчатый жеребец.

Дальнейший диалог как-то не складывался, так что крылатая пони предпочла замолчать. У стены она действительно нашла ровную каменную площадку шириной в полтора метра и длиной почти в восемь метров, поросшую довольно мягким, а главное сухим мхом. Ей помогли устроиться с удобством, принесли немного рыбы и каких-то водорослей (не светящихся), и если от первого пришлось отказаться, пояснив, что попросту не сможет это съесть, то сладкое растение кобыла с удовольствием пожевала.

Прежде чем прибыл переговорщик, прошло около двух часов. За это время Дерпи успела рассмотреть свое временное пристанище во всех подробностях, а также задать стражникам кучу вопросов. Всплывшего из водных глубин ярко-золотого жеребца с фиолетовым гребнем, начинающимся от лба и оканчивающимся где-то на середине спины, она встретила едва ли не с меньшим восторгом, чем морские кони, тут же поспешившие удалиться.

– Прошу прощения за ожидание, мисс. – на чистом Эквестрийском, без свистящих и шипящих ноток, проговорил вновь прибывший. – Я – принц Акварии Златопуст. С кем имею честь общаться?

Оперевшись руками о край каменной площадки, наследник местного короля напряг мышцы и легко закинул себя на мягкий мох, тут же опустив в воду кончик мускулистого хвоста. Как и на всех представителях его расы, на нем не было одежды, кроме пары широких браслетов из крупного жемчуга и широкого кожаного пояса с несколькими кошелями на поясе.

– Дерпи Хувс. – представилась летунья, хотевшая было встать во весь рост, но тут же осознавшая, что в данной ситуации это будет выглядеть если не откровенно грубо, то по крайней мере нелепо. – Я – глава экспедиции, целью которой было найти следы цивилизации подводных пони.

– Ну… следы вы вряд ли найдете, все же ног у нас нет. – Златопуст широко улыбнулся, обнажая острые треугольные зубы, и шлепнул хвостом по воде. – Да и пони тоже вряд ли тут водятся. Но подводную цивилизацию вы нашли. Что собираетесь делать теперь?

Под подобным напором со стороны жеребца, крылатая кобыла сперва стушевалась, но ее любопытство все же возобладало над смущением, так что на собеседника обрушился град вопросов…

– Мы едим рыбу, сырую и водоросли. Иногда охотимся на черепах, угрей, скатов… Нет, одежду мы не носим, так как она стесняет движения и сильно тормозит во время плавания. Броню тоже не носим, так как выращивать ее долго, эффективность низкая, а ковать железо под водой несколько неудобно… Мы двуполая раса и «да», я – самец… Жеребята рождаются редко, так что каждый новый член общества встречается всем поселением и в течении первых пяти лет не отплывает от матери… Срок жизни в среднем составляет три с половиной или четыре сотни смен лета и зимы… Наш народ делится на касты: воины, охотники, садоводы, строители и правители. Каждая каста отличается по цвету чешуи… В городе много таких же как и этот воздушных карманов, там мы обычно храним ценные вещи, общаемся, занимаемся музыкой, скульптурой и живописью. К сожалению, картины, написанные чернилами кальмара на шкуре кита, не переживут путешествия под водой на поверхность. Думаю, если бы пони предоставили нам герметичные сосуды, мы бы смогли поделиться трудами своих художников… Где я научился так хорошо говорить на языке надводных жителей? Наша семья издревле исполняла роль посредников между нашими народами, встречая моряков и иногда обменивая на жемчуг и кристаллы нужные нам мелочи. Нет, встречали мы их в отдалении от нашего поселения, во избежание…

Разговор все длился и длился, морской конь будто бы и не уставал отвечать на бесконечные вопросы «рыцаря порока», в промежутках успевая спрашивать то, что интересовало его самого. Как-то незаметно, Дерпи перебралась под бок к собеседнику, который, ничуть этому не возражая, приобнял ее со спины и стал поглаживать по талии, изредка спускаясь на пушистое бедро…

***

(18+).

Проводя ладонью по гладкой золотистой чешуе, Дерпи ощущала, как под эластичной кожей акварийца, чуть помахивающего кончиком хвоста, плещущегося в воде, мерно перекатываются упругие крепкие мышцы. Неожиданно для себя она остановила взгляд на половой щели, края которой слегка раздвинулись под напором показавшейся малиновой головки набухшего члена. Подняв взгляд на морду своего собеседника, она убедилась в том, что он ничего не замечает (или же делает вид, что ничего не замечает), продолжая вещать об устройстве общества Акварии.